Смазливый демон

Глава 15. Демоны

— Впереди демоны.

— Спасибо, что заметила, а то я сам не в курсе. Судя по всё возрастающему количеству следов, уже скоро мы на них наткнёмся.

Похоже, он не понял, что я имею в виду. Я закрыл глаза и внимательнее прислушался к своим ощущениям. Почувствовать их яснее, определить источник. Находясь в кромешной тьме, я уловил вдалеке клубок энергии. Всполохи бурого пламени, из которых он состоял, пребывали в постоянном движении, но общая форма оставалась прежней. Он был большой, по меньшей мере несколько метров диаметром. Потом появился ещё один, почти такой же клубок, но чуть поменьше. Может, есть ещё? Нет, только два, больше не ощущаю. Но этих данных недостаточно, нужно ещё точнее. Направление, расстояние… Вот оно!

— Два отряда в двух сотнях метров от нас. Один на десять часов и один на час. Точное количество не скажу, но справа их больше.

На самом деле я уверен, что размер этих клубков означает как раз силу либо количество демонов, но так как я ещё ни разу с ними не сталкивался, то пока не способен соотнести объём энергии с точным числом врагов.

А лидер тем временем наконец-то обратил на меня внимание.

— И откуда ты это знаешь?

— Чувствую.

— Хо, в этом вашем додзё и такому обучают?

Мы остановились. На какое-то время Лакрес задумался. А затем, придя к каким-то умозаключениям, заявил:

— Ладно, я уже понял, что ты девчонка непростая, так что поверю на слово. Разделимся на два отряда. Пять человек поровну не поделишь, так что я с дамами пойду направо. Лихт, Нарракт, на вас левая пачка. Вопросы есть? Нет? Выдвигаемся.

Все четверо, не дожидаясь приказа, надвинули на лица влагонепроницаемые повязки. Я последовал их примеру, и мы разошлись.

Вскоре нас осталось трое. По мере приближения к источнику демонической энергии я ощущал их всё чётче, и вскоре клубок начал распадаться на пучки помельче, немного отличавшиеся в размерах. Наконец я смог разглядеть точное количество.

— Двенадцать.

— Понял. Надеюсь, ты не испугаешься и не сбежишь, когда увидишь этих тварей? Ты ведь в живую с ними ещё не встречалась.

— Я по-твоему совсем тряпка? После Хона надо постараться, чтобы чем-то меня напугать.

Да и, собственно говоря, в состоянии демонической ярости я не особо подвержен страху.

Также заметил три отдельных пучка, находившиеся поодаль от остальных. Это и есть одна из тех засад, о которых предупреждал Лакрес? Нет, мгновенно такое расстояние не покроешь, и на выручку товарищам можешь уже не успеть. Больше похоже на то, что эти трое просто отбились от стаи.

Или, если вспомнить слова лидера, что у демонов нет командиров и единения, то это вообще могут быть два разных отряда, по случайности оказавшиеся рядом.

А затем мы их увидели. Я всё думал, как же я отреагирую, когда лично встречу своих сородичей. Может, кинусь обниматься и целоваться, а затем мы вместе нападём на моих недавних союзников, и я полакомлюсь мясцом своего лидера? (К Феррозии даже с голодухи не притронусь).

К моему облегчению, ничего такого не произошло. При виде этих созданий моё сердце не затрепетало от тёплых родственных чувств. Как и говорил лидер, формы у всех разные и абсолютно случайные. Одни похожи на горилл, другие на собак с неестественно длинными зубами, с которыми и пасть-то толком не закроешь. Нашёлся и один человекоподобный, правда с настоящим хомо сапиенсом такого никак не спутаешь. Тощий, сгорбленный, с большими треугольными зубами и безумным взглядом. В руке держит кривой меч. Но кое-что их всех объединяло. Красный либо бурый окрас кожи и полное отсутствие волос.

— Приготовились, — негромко произнёс Лакрес, поднимая арбалет. Я немедля активировал демоническую энергию и призвал оружие.

И первый демон — тот, что похож на гориллу — бросился на нас. Точнее, прямо на меня. Быстрый! Но переть на меня как танк — плохая идея.

— Осторожнее! — только и успел крикнуть лидер.

Да в жопу вашу осторожность! Выбежав наперерез, я встретил обезьяну прямым ударом в лицо. Голова разлетелась на ошмётки, с первым было покончено.

— Справа! — донеслось из-за спины.

Да не ори ты, у меня же в голове антидемонический радар. Я отскочил в сторону, и на том месте, где я только что стоял, просвистел меч. Подпрыгнув, я с разворота влепил ему шипастым поножем. Бедняга попытался защититься мечом, но взрывная сила королевского оружия смела сразу обоих.

— Аааааахахахахахаха! — Тем временем Феррозия с заливистым смехом врубилась во вражеские ряды по левую руку от меня и принялась размахивать шипастым хлыстом, каждым ударом зацепляя по несколько демонов за раз. Несмотря на то, что шипы вырывали из тел приличные шмотки мяса, убойной силы этому оружию явно недоставало. Впрочем, воительница компенсировала это тем, что всякий раз хотя бы одной цели удар приходился по горлу, заставляя того хвататься за шею и заливать поляну фонтаном кровавых брызг.

Уничтожить.

Я шагнул вперёд, намереваясь расправиться с очередным врагом, но вовремя спохватился. Это не враг, это же Феррозия! Она там сама разберётся, а я…

Радар противно пискнул об угрозе справа. Подняв руку, я в последний момент успел выставить её на пути собачьей пасти, усеянной жуткими клыками. Зубы с лязгом сомкнулись вокруг массивной перчатки. Не теряя времени, ударил второй рукой сверху, размозжив псине верхнюю челюсть, и в довершение прописал ногой под дых. Правда, атака пришлась не оружием, а носком ботинка, так что демон лишь подлетел в воздух, отделавшись разве что парой сломанных рёбер. Но он уже так и так был обречён. Подпрыгнув, я со всей силы врубился в него левым поножем, едва не разрубив напополам.

Ещё находясь в воздухе, заметил очередную тварь, бегущую на меня слева. Но беспокоиться о ней не пришлось. Раздался щелчок, и голову демона пронзил арбалетный болт. И это было уже не в первый раз. На протяжении всего сражения я слышал щелчки спускового механизма, и к этому времени на земле валялось уже минимум три монстра с торчавшими из разных частей тела болтами. Лакрес тоже не терял времени зря.

Параллельно с созерцанием приходилось постоянно бороться с зовом демонической крови. «Все вокруг — враги! Уничтожить!» — кричала она.

Не прошло и минуты, а все демоны уже лежали на земле бездыханными тушками.

— Последний слева, — сообщил я. — И ещё трое медленно двигаются с севера.

Лакрес повернулся налево и…

— Девчонка, выбегай вперёд и смотри ему в глаза! Я его подстрелю! Ферро, ты на подстраховке!

Судя по повышенному тону, дело было серьёзное. Не теряя времени на раздумья и сомнения в приказах лидера, я выскочил вперёд и нашёл взглядом последнего врага. Мне навстречу вышел кабан. Именно с этим животным его можно было соотнести, если бы не здоровенный глаз, заменявший монстру голову и торчавший прямо из шеи.

Феррозия встала рядом, приготовив хлыст.

Уничтожить.

Я замахнулся, чтобы избавиться от очередного врага, но вовремя остановился. Это же свои.

Раздался уже привычный щелчок, и арбалетный болт, вспоров воздух, вонзился твари точно в глаз (хотя с такими размерами сложно было промахнуться). Смерть была мгновенной.

Выключив демоническую силу, я собрался было расспросить лидера о его странных приказах, но он и сам уже повернулся ко мне и открыл рот:

— Глазастый. Видишь такого — готовься к ментальному контролю. Скорее всего, просто обездвижит, но бывают и другие эффекты. Слабость такой твари в том, что за раз она способна «поймать» только одну цель. Так что если вас двое или больше, то самый бесполезный принимает контроль на себя, в то время как остальные убивают тварюгу.

— «Самый бесполезный» — это, надо понимать, я?

— Ага. Ты у нас новичок, так что идеально подходишь на эту роль.

Ну и ладно. Не знаю, что у него был за вид контроля, но на меня он в любом случае не подействовал.

Я бросил взгляд на оружие лидера, которому прежде не придавал значения. Арбалет — он ведь и в Африке арбалет. Вот только тут у нас, как выяснилось, никакая не Африка. Насколько мне известно, перезарядка этого оружия занимает приличное время, и посреди боя особо не расстреляешься. Вот только Лакрес палил из него, как из заправской винтовки. Причина обнаружилась быстро: с левой части арбалетной ложи свисала лента с десятком дополнительных болтов. Там же имелся рычаг для перезарядки. В общем, мы имеем дело с особым, явно сделанным на заказ экземпляром. Ну да, ещё бы лидер отряда королевских рыцарей пользовался простейшим арбалетом, продающимся в любой оружейной лавке.

— Ну и, — продолжил Лакрес, — как тебе первый бой с демонами?

— Чёт слабоваты, — честно ответил я. — Турнир и тот был сложнее.

— Сегодня их было мало, да и особи нам попались слабые. К тому же, мы тут все профи, да и ты, я вижу, не промах, хоть и впервые с ними сталкиваешься. Но не расслабляйся. Остальные бои такими же лёгкими не будут. За последние годы я уже успел потерять двоих ребят, хоть и старался набирать лучших из лучших.

— Ладно, хватит разговоров. Те трое уже приближаются.

Вскоре они вышли из-за деревьев. В отличие от предыдущих демонов с рандомной формой, ребята из этой троицы оказались практически идентичны. Все трое — человекоподобные и вооружены полуторными мечами, но, в отличие от гуманоида из первой пачки, одеты в тяжёлую броню серых оттенков.

— О, у нас тут консервы. Это будет поинтереснее, — произнёс Лакрес.

— Первый мой! — выкрикнула Феррозия и, не давая времени возразить, ринулась в бой.

Оказавшись в трёх метрах от ближайшего рыцаря, она выбросила вперёд хлыст и обвила его закрытую шлемом голову. Демон взмахнул мечом по-горизонтали, но воительница, не растерявшись, высоко подпрыгнула и даже умудрилась грациозно ступить ногой на меч, используя его в качестве опоры. Оттолкнулась, ступила второй ногой на плечо, прыгнула вперёд и, оказавшись за спиной у врага, резко дёрнула рукоять кнута. Раздался хруст, и шея рыцаря повернулась на сто восемьдесят градусов.

— Делов-то! — победно провозгласила Ферро, приземлившись на землю.

— Как всегда, ни капли грациозности, — упрекнул её Лакрес. — Смотри, девчонка, как надо.

С этими словами он перезарядил арбалет и… Нет, не перезарядил, и зачем-то направил на врага оружие с пустой ложей. Первую секунду ничего не происходило, затем на том месте, где должен быть болт, заклубилась чёрная энергия. Постепенно удлиняясь, она приняла форму тонкого продолговатого стержня, то бишь арбалетного болта. То есть, всё это время он мог создавать магические снаряды? Тогда зачем до сих пор пользовался обычными? Ладно, сейчас узнаем.

Лакрес прицелился, нажал на спуск, и чёрный снаряд, вспоров воздух, пронзил голову врага насквозь. Демон упал замертво.

— Справишься с последним? — спросил он, повернувшись ко мне.

В ответ я лишь криво усмехнулся. Одиночный противник, да ещё и обычный воин, мне явно не соперник. Наблюдая за смертью предыдущих двух, я уже оценил их скорость и боевые навыки. Ничего опасного.

Снова призвав демоническую силу и оружие, я бросился на врага. Дождавшись, пока я подбегу поближе, он без особых ухищрений атаковал меня рубящим ударом. Отбив его левой перчаткой, правую я с размаха всадил ему в пятак. Раздался громкий треск, в воздух взмыли обломки шлема. От удара чудовищной силы демон отлетел на несколько метров назад, скрутил обратное сальто и рухнул навзничь.

Но не умер. Надо же, а я ожидал, что шлем вместе с содержимым тут же разлетится на части. Видимо, стоит поубавить свою непомерную фантазию. Даже королевские молотилки не сделают меня ванпанчменом.

Демон тем временем с трудом принял сидячее положение. Передняя часть шлема была разбита и разбросана по земле россыпью обломков. По лицу стекала кровь, едва различимая на бурой коже.

Извиняй, парень, но тут у нас не честная дуэль, и я не стану ждать, пока ты придёшь в себя и поднимешься на ноги. Сократив дистанцию, я впечатал кулак в уже ничем не защищённое лицо. Этот удар стал для демона последним.

Закончив, я показательно отряхнул руки и повернулся к лидеру. Лакрес аж присвистнул.

— Ну ничего себе, забила консерву лобовыми атаками. Эти ребята даже у Лихта с его двуручником вызывают проблемы. Королевское оружие — и правда нечто.

Выслушав заслуженную похвалу, я снова переключил внимание на поверженного рыцаря. Присел возле него, постучал костяшками пальцев по грудной пластине. Этот звук… А ещё те ощущения и характерный хруст при ударах…

— Их броня — она из костей сделана? — поделился я своим умозаключением.

— Ну да, как и оружие. Или ты думала, у демонов где-то кузнечное дело налажено?

— Проще говоря, эти двуногие особи имитируют людей, и не только тела, а заодно и оружие с доспехами?

— Что-то вроде того.

— Тогда кого имитируют остальные? Тоже каких-то зверей, обитающих в этом мире?

— Ну, из всех демонов, что я видел — а я повидал их немало, — на известных мне животных походит от силы половина. Но я тебе не зоолог, и не особо разбираюсь, какое зверьё населяет наш мир.

Что ж, поразмышляю об этом на досуге. А пока оставался ещё один занимательный объект для исследований. А именно демон, убитый Лакресом. Я точно видел, как его тёмный болт насквозь пробил голову монстра и вылетел с другой стороны. И тварь совершенно точно была мертва, иначе я почуял бы испускаемую ей демоническую энергию. Вот только шлем на ней был целёхонек, ни единой дырки.

— Я что-то не совсем поняла. Как ты его убил, лидер?

— О, хорошо, что ты спросила. Видишь ли, мой духовный болт уничтожает не тело, а душу противника, потому и не оставляет повреждений на теле, — охотно пояснил Лакрес.

— Уничтожает душу, говоришь…

Я склонился над трупом и первым делом стянул с него шлем. Голова в порядке, ни царапины. Тогда двигаемся дальше. Снова призвав оружие, одним ударом раскроил ему голову и осмотрел мозг. Ага, вот она, аккуратная круглая дырка, диаметром как раз с арбалетный болт.

— И вот это теперь называется уничтожением души? — Я бросил на лидера скептический взгляд.

— Ладно, ладно, — он расплылся в виноватой улыбке, — ты меня раскусила. Это не духовный, а теневой болт. Его особенность в том, что он способен проникать сквозь одни объекты и поражать другие. Таким образом я могу напрямую поражать внутренние органы противника, минуя кожу, кости и даже броню. Ты вроде что-то похожее умеешь, разве что только на ближних дистанциях.

— Вот это уже больше похоже на правду, но… это же читерство!

— Видишь ли, тут не всё так просто. Штуковина и правда полезная, вот только при моих запасах маны я могу выпустить такой снаряд от силы пару раз за бой. Так что большую часть времени приходится обходиться обычными болтами.

— Долго вы ещё будете тут рассусоливать? — недовольно протянула Феррозия. — У меня уже мозги затекли вас выслушивать.

— И то верно, — подобрался Лакрес. — Надо бы поспешить на подмогу Лихту и Нарракту. Девчонка, ты ведь можешь определить, где они находятся?

— Да, триста метров в ту сторону, — ответил я, потратив несколько секунд на выслеживание второго источника демонической силы. К этому времени он сильно убавил в размерах.

— И как у них дела?

— Демонов почти не осталось. Видимо, они заканчивают.

— Да я не про демонов спрашиваю, а про наших. Они целы хоть?

— Понятия не имею.

Лидер покосился на меня с явным подозрением. Его взгляд так и говорил: «Значит, демонов чувствуешь, а людей нет?» Ну да не суть, раскрыть свои страшные тайны я ещё успею. А теперь пора на помощь соратникам. Я ведь и правда их не чувствую от слова совсем. Может, те немногие оставшиеся демоны прямо сейчас лакомятся трупиками Лихта и Нарракта.

Мы побежали в указанном мной направлении, и в этот раз я двигался во главе отряда, корректируя курс, параллельно с этим поглядывая на «радар». Вот пучок энергии ещё уменьшился, ознаменовав смерть очередного демона. Выходит, живы. Ну да, они же профессионалы, а Лакрес заверил, что сегодняшние демоны вышли слабенькими.

Не прошло и двух минут, как мы достигли места. Как оказалось, волновались мы зря. Хотя не то чтобы кто-то всерьёз волновался. Осмотрев поляну, я насчитал на земле семь разномастных тушек, а Лихт тем временем как раз сносил голову последнему — сгорбленному человекоподобному громиле без оружия.

— Я смотрю, у вас тут тоже всё в порядке, — подвёл итог Лакрес. Ответом его никто не удостоил, да и смысл озвучивать очевидное? — Девчонка, что там по демонам? Есть ещё кто поблизости?

— Нет, никого не чувствую. Правда, зона покрытия у меня всего двести метров, так что данные не самые точные.

— Ну, демоны любят держаться вместе и крайне редко расходятся на несколько отрядов. Сегодняшнее разделение на две пачки — уже само по себе редкий случай. Так что сойдёмся на том, что вырезали всех. Возвращаемся в деревню.

Мне показалось, или его рубиновое кольцо только что сверкнуло?

Спустив защитные маски на шею, мы покинули поле боя и двинулись обратно на юг. Демонов оставили валяться там же, где убили. Надо понимать, их тела не содержат никаких ценных материалов или ингредиентов, и в нежить не превращаются, иначе лидер не бросил бы их вот так. Хотя мы же худший из отрядов, так что всякое может быть.

Пока мои спутники обменивались не особо значимыми мнениями о сегодняшней миссии, я, не особо вслушиваясь, размышлял о своём. Сегодня я получил первый опыт работы в отряде королевских рыцарей, и касается он не столько демонов, сколько самого меня.

Как выяснилось (и как я, впрочем, и сам догадывался), моя демоническая сила плохо подходит для командной работы. Во время боя мне то и дело приходилось сдерживаться, чтобы не прибить кого-нибудь из своих. Моя вторая сущность, хоть и не отнимала здравый рассудок, пробуждала едва контролируемую жажду крови, требующую уничтожать всех, кто находится в зоне досягаемости. Не важно, людей или демонов, своих или чужих.

Если так пойдёт и дальше, то рано или поздно я и правда могу ненароком прописать с правой кому-нибудь из союзников. Так что, пока не научусь как следует контролировать эту силу, лучше не подходить к ним слишком близко и не активировать мою вторую кровь без необходимости.

Вот только для призыва оружия так и так нужно задействовать демоническую энергию, а стоит мне её выключить, оно тут же пропадает. Конечно, гонять её из сердца в тело и обратно не так уж сложно, но я до сих пор не выяснил, сколько раз за бой могу вот так переключаться и заново призывать исчезнувшее оружие, прежде чем способность уйдёт на кулдаун.

Собственно говоря, оружие ведь можно призывать и простой духовной энергией, про которую я уже и позабыть успел. Так что если бой предстоит не слишком сложный, то можно обойтись ей заместо демонической. На том и порешим.

Теперь насчёт демонов. Я, конечно, самоуверенно назвал их слабаками, но не забываем, что я много лет проходил суровые тренировки, владею демонической силой и читерским оружием, да ещё и вижу всех демонов на встроенном в мой мозг радаре. Так что нечего удивляться сегодняшней лёгкой победе. Но если взглянуть на них объективно, то средний демон и правда будет посильнее простого солдата из регулярной армии.

Кроме этого, хотелось прояснить ещё один вопрос.

— Эй, Лакрес. Ты говорил, что демоны, в особенности человекоподобные, все кого-то копируют.

— Снова ты об этом? Я ведь всё уже рассказал.

Не обращая внимания, я продолжал:

— А значит, и то оружие с доспехами, вырастающее на их телах, должно быть репликами существующих в этом мире экземпляров, так? И тут сам собой напрашивается вопрос: похожи ли доспехи тех троих на экипировку Мерилона или других стран?

— Ещё б я знал, как в других странах одеваются. Эй, Нарракт, что скажешь?

— Читал книгу о стилистике доспехов в разных частях света… Видел картинки… Броня демонов ни на что не похожа… И не могла быть похожа… Слишком кривая, неказистая, некрасивая, непрактичная… Ни в одной стране такой делать не станут…

Что правда, то правда. Броню той троицы даже с сильной натяжкой нельзя было назвать работой хорошего кузнеца.

— Получается, свои доспехи и оружие демоны не копируют, а придумывают сами?

— Может, и так. Что с того? — лениво протянул Лакрес.

— Лидер, ты это серьёзно? Столько лет охотишься на демонов и даже не попытался их изучить?

— А чего их изучать? Ну, узнаем мы, что они сами делают свои пушки и шмотки, и что с того? Демоны же не совсем тупые. Их пусть и скудный мозг вполне в состоянии понять, что длинная острая палка будет эффективнее зубов и когтей, а костяные наросты на коже защитят от вражеских ударов.

— Вот только из всех живых существ, населяющих этот мир, до такого пока что додумались два вида — люди и демоны.

По правде говоря, эта информация взята из моего прежнего мира, и для Архонии может быть неактуальной.

— К чему ты клонишь? — спросил Лакрес, покосившись на меня непонимающим взглядом.

— А к тому, что мы с демонами подозрительно похожи, и даже можем иметь общее происхождение.

— Хррр!

От этого внезапного рыка я невольно вздрогнул. К счастью, источником звука оказался не проскочивший мимо радара демон, а всего-навсего Лихт. Я что, ляпнул что-то не то?

— Общее происхождение? — Лидер, похоже, всё ещё не понял, к чему я клоню. Попробую объяснить доступным для жителей этого средневекового мира языком.

— Ну смотри, люди ведь не сразу отгрохали всю эту цивилизацию. Сомневаюсь, что первые представители нашего вида родились с уже готовыми познаниями в архитектуре, письменности, кузнечном деле и прочем. Первое время для нас даже поднять ветку или камень было великим научным достижением. Но прошло время, и вот мы стали такими, какие есть. Теперь переходим к демонам. Они уже научились создавать простейшее оружие и броню. Глядишь, пройдёт пара тысяч лет, и они тоже отгрохают свои города и научатся разговаривать.

— Мда уж, ну и жуткие у тебя теории, — усмехнулся лидер.

— Считаешь их бредом?

— Много кто на моём месте так бы и сказал. Но если так подумать, некоторый смысл в твоих словах всё же имеется. Правда, нечто столь заумное ожидаешь услышать от какого-нибудь старикана-учёного с сыплющимся из задницы песком, а не от молодой девчонки, только на днях выбравшейся во внешний мир.

— Мне все говорят, что я не в меру умная.

— Ну, если демоны когда-нибудь и правда догонят людей в развитии, нам остаётся лишь надеяться, что мы до тех дней не доживём.

За разговорами мы не заметили, как успели дойти до деревни. Настало время собирать лавры победителей.