Смазливый демон

Глава 19. Лихт

За свою вторую жизнь я успел побывать и в королевском дворце, и в общей спальне додзё, и на видавшей виды базе Змеиного клыка. А вот в темнице мне бывать ещё не доводилось. Сырой каменный пол и стены, жёсткие деревянные нары да ведро, поставленное в угол известно для каких целей. И для полной картины железные кандалы на руках.

— И долго нам тут жопы просиживать? — недовольно протянула сидящая рядом Феррозия.

— Напомню, что мы бы здесь вообще не оказались, если бы кое-кто следил за языком и не бросался на людей.

— Я виновата, ага.

— Ну не я же. Слушай, не знаю, как вы выживали до этого, но если продолжишь так себя вести, я не смогу тебя каждый раз прикрывать. Обязательно тебе быть вот такой?

— Какой «такой»? Если меня с говном смешивают, я чё, молчать должна?

— Ладно, проехали… Но повторю ещё раз: если не прекратишь такие выходки, добром это не закончится. И потом не жалуйся.

— Пф!

— Ну за что мне всё это… Не так я представляла себе службу в королевских рыцарях. — Я сокрушённо покачал головой. — А насчёт твоего вопроса: сидеть будем, пока не приведут следователя, или кто тут отвечает за расследования. Или, если повезёт, пока лидер за нами не явится.

— А если ни те, ни другие не придут?

— Ммм… Не то чтобы я хорошо разбиралась в мерилонских законах. Может, ты знаешь? Сколько времени допускается вот так держать подозреваемых в камерах?

— Нашла кого спросить.

— Мда, можно было и не спрашивать. Ладно, дадим им, предположим, сутки. Если за это время не начнут шевелиться, это будет явным нарушением наших конституционных прав. К тому же мы не гопники какие, а, попрошу, королевские рыцари. В случае, если они совсем обнаглеют, у нас есть право применить силу.

— Вот только оружие у меня забрали.

— А ты кнутом собралась решётку ломать? Оружие, может, и забрали, а вот украшения нет. — Я с нежностью погладил покоящееся на безымянном пальце кольцо.

Не изъявляя желания продолжать разговор, Феррозия поднялась с нар, перешла в другой угол, спустила штаны с исподним и присела над ведром.

— Ферро, вонять же будет!

— А мне чё, ещё сутки в себе держать?

Раздалось характерное журчание, и в этот же момент в коридоре послышались шаги, и вскоре перед нами предстала знакомая фигура в сопровождении стражника.

— О, нам сегодня везёт, — улыбнулся я. — Ещё никогда не была так рада тебя видеть, лидер.

— А вот мои глаза лучше б вас не видели, — сокрушённо произнёс Лакрес. — Говорил же тебе, приглядывать за Ферро.

— За ней-то я приглядела, а вот что прикажешь делать с тронувшимися головой местными? Я уже со счёта сбилась, сколько человек за сегодня пыталось нас поколотить.

Лакрес удивлённо приподнял брови, будто я сказал что-то неожиданное.

— Ладно, сейчас разберёмся, что вы там учудили. Я надавил на следователя, и он любезно согласился рассмотреть дело прямо сейчас, без отлагательств. Так что на выход. Открывай. — Последнее было адресовано стоявшему рядом стражнику.

Феррозия, закончившая свои дела, поднялась и натянула штаны, ничуть не смущаясь двух мужских взглядов. Отворив решётку, нас проводили по мрачному коридору в комнату для допросов. Там дожидались ещё двое вооружённых стражников и пожилой суровый мужик в строгой одежде. Надо понимать, это и есть следователь.

— Итак, приступим, — произнёс он, когда двое подозреваемых уселись напротив него за стол. Лакрес встал в стороне, прислонившись к стене и скрестив руки на груди. — Заявившись в таверну, вы оскорбляли и угрожали владельцу, после чего напали на него и на охранника, причинив им тяжкие телесные повреждения.

— Враньё чуть более чем полностью, — не раздумывая ответил я. — Мы хотели всего-навсего снять комнату и конфликтовать ни с кем не собирались. А вот кто действительно бросался угрозами и оскорблениями, так это сам хозяин таверны. Потом он натравил на нас охранника, и нам пришлось защищаться. И никаких «тяжких повреждений» они точно не получили, уж я в таких вещах разбираюсь.

— А вот свидетели говорят обратное.

— Врут.

— Если бы мне платили каждый раз, когда я это слышу… — невозмутимо парировал следователь. — Кого ни поймай, каждый чист и безгрешен, каждого оболгали. Вот только у нас слова десятка свидетелей против слов двух подозрительных личностей.

— Подозрительных личностей? Так сейчас называют королевских рыцарей?

— Я искренне уважал военную элиту нашего королевства, пока не узнал, что туда принимают демонических отродий.

— И почему меня уже не удивляет этот аргумент…

— Впрочем, мои слова относятся не ко всем. Отряд «Стальной заступник», также в данный момент пребывающий в Гербоуне, ведёт себя достойно и ещё ни разу не стал источником проблем и конфликтов.

— Может это потому, что ваши поехавшие горожане не набрасываются на них при каждой встрече?

— Двигаемся далее, — сказал следователь, полностью проигнорировав моё последнее замечание. — Устроенная вами драка в таверне — уже сам по себе серьёзный проступок, но это даже не худшее, что вы успели совершить в первый день вашего пребывания в городе.

И почему я уже знаю, о чём идёт речь?

— Незадолго до этого вы двое, находясь в полутора кварталах от таверны, напали на прохожих, избив и покалечив в общей сложности семь человек, включая одного ребёнка. Ребёнка! — Мужик сделал особый упор на последнем слове.

— Давайте угадаю: свидетели и потерпевшие в один голос заявляют, что просто мирно проходили мимо, а мы взяли и ни с того ни с сего на них набросились.

— Да, так и есть.

— И это тоже наглое враньё, хотя есть ли смысл об этом говорить?

— Верно, смысла нет. Совершённые вами преступления налицо и не подлежат сомнению.

— А теперь позвольте мне взять слово, — вмешался в разговор молчавший до этого Лакрес. Не прошло и полгода… — Мне прекрасно известны слухи, которые ходят о моём отряде, но поверьте: будь мы действительно кучкой преступников, устраивающих драки и потасовки на каждом шагу, нас бы давно уже распустили. Да, у моих подчинённых временами бывают проблемы с законом, но чтобы устроить две бессмысленные массовые драки за один час… Вам, как следователю, это ведь тоже показалось странным, не правда ли? Видится мне, всё это не более чем затеянная кем-то грамотная провокация. Например кем-то, кто не хочет, чтобы этот город оказался под защитой королевских рыцарей.

— Разберёмся. Если ваши догадки окажутся верны, то ваши подчинённые немедленно будут отпущены на свободу. Но на время следствия они останутся под стражей.

— Вынужден отказать. Есть информация, что город уже находится под угрозой нападения демонов, и если она правдива, то я не могу допустить, чтобы в критический момент мои подчинённые не смогли встать на его защиту, будучи запертыми в камере и закованными в кандалы. А в случае, если угрозы нет, мы обязаны вернуться в столицу, доложить в штаб о завершении миссии и быть готовыми к новым заданиям, то есть мы так и так не можем позволить себе прохлаждаться в темнице.

— Но законы…

— Я знаю законы, иначе не был бы капитаном своего отряда. Все королевские рыцари наделены полномочиями при необходимости применять силу, в том числе в отношении мирного населения, и сейчас как раз тот случай. Поэтому, как капитан отряда «Змеиный клык», я требую незамедлительно освободить моих людей и прекратить препятствование нашей работе. Ну а потом, если так уж хотите, можете заняться подробным расследованием обоих происшествий. Первым делом советую вам допросить всех свидетелей по-отдельности и в мельчайших деталях. Что-то мне подсказывает, что их показания заметно разойдутся.

— Чёрт с вами, — процедил следователь. — Но если ваши подчинённые, оказавшись на свободе, снова примутся бесчинствовать, так легко вы уже не отделаетесь. И о том, что по вашим требованиям мне пришлось выпустить нарушителей порядка на свободу, в кратчайшие сроки будет доложено господину Фариону.

Не удостоив его ответом, Лакрес повернулся и направился к выходу. Дождавшись, пока с нас снимут кандалы, мы с Феррозией последовали за ним.

— Не знаю, есть ли смысл озвучивать очевидные вещи, — обратился я к нему, когда мы вышли на свежий воздух, — но мы ни в чём не виноваты.

Ну, разве что за исключением хозяина таверны, получившего от Феррозии урок магии левитации. Но к чему упоминать такие несущественные детали?

— Пожалуй, так и есть, — пожал плечами лидер. — Только вот странно это. Ферро у нас, конечно, не совсем адекватная, но со временем даже она научилась не ввязываться в бессмысленные драки при свидетелях. А тут два столкновения подряд.

— Да ненормальное это место, — поспешила высказать своё мнение главная виновница торжества. — Камнями кидаются, нападают, требуют свалить нахер из города. Раньше нигде такого не было.

— То есть, неприязнь к красным волосам в Гербоуне особенно сильна? Интересно… Постараюсь в ближайшее время прояснить и этот вопрос тоже.

— Кстати, как прошёл разговор с мэром? — поинтересовался я.

— Так же, как и со старостой Валики. То есть никак. Мы всё выдумали, никакой угрозы нападения нет. И вообще, не бывает никаких приманок, а один рыцарь никак не мог в одиночку вынести стаю демонов.

— На всякий случай уточню: сам-то ты мне веришь?

— Пока что ты ни разу не пыталась нас предать или подставить, и благодаря тебе мы быстрее нашли демонов в том лесу. К тому же едва ли ты стала бы распарывать себе руку, только чтобы обмануть меня. Да и какой смысл мне быть лидером и набирать людей в отряд, если в результате я не могу доверять тем, кого сам же и выбрал?

— Но мэр тебе не поверил. И какой у нас дальнейший план действий?

— Подождём хотя бы до завтра. Я за это время постараюсь встретить и допросить всех, кто по долгу службы часто бывает за пределами города и в особенности в лесах. Охотников, лесорубов, травников и им подобных.

Если так подумать, то до моего появления Лакрес в этом отряде был единственным, кто способен добывать информацию и вести переговоры. Тяжело ему наверно приходилось… Хотя с моими всеми любимыми волосами от меня тут тоже не будет особой пользы. Может, всё-таки стоило оставить их чёрными? А, нет смысла переживать о том, что уже сделано.

— Но сидеть тут до бесконечности мы не можем, да и Нафтер уже выказывает недовольство, так что если завтра ничего не изменится, придётся возвращаться в столицу и надеяться, что опасения были напрасными.

А вот я понадеюсь на обратное. Если уж местные так ненавидят демонов, то пусть эта ненависть хотя бы будет обоснованной. Но вслух я сказал другое:

— Слушай, лидер. Я уже поднимала эту тему, но спрошу ещё раз: оно нам надо? Задание в деревне выполнено, демоны убиты, а защищать город нам никто не приказывал. Поехали в столицу, а этих идиотов пускай демоны пожрут. Если эти самые демоны вообще тут появятся.

Лакрес опустил голову и выдохнул.

— Ну смотри, вернёмся мы сейчас в столицу, а через неделю придёт весть, что на Гербоун напали демоны, и нас снова заставят срываться с места и катить сюда, а это, напоминаю, два дня сюда и столько же обратно. Неужто так понравилось трястись в седле? Так что не ной и принимайся за дело.

— Но можно хотя бы вести себя с нами повежливее? Ладно ещё воровать славу, но набрасываться посреди улицы и бросать в темницу по ложным обвинениям… Мы королевские рыцари или кто?

— Не беспокойся, по завершении миссии у начальства на столе окажется полный отчёт обо всём произошедшем, и местное правительство получит по шапке. Как бы к нам ни относились, но мы и правда рыцари на важном задании, и препятствование нашей работе подрывает безопасность королевства. Но всё это при условии, что угроза нападения демонов окажется реальной, иначе по шапке получим уже мы. К тому же штаб, напоминаю, находится в столице в двух днях пути, а работать нам надо здесь и сейчас, и лишние конфликты с горожанами и властями только усложнят задачу. Так что наберись терпения.

— Ладно, уговорил. Кстати, а где остальные?

— Нарракта с Лихтом я отправил снять комнаты в одной гостинице в южной части города — её мне Нафтер посоветовал — и купить чего съестного на ужин.

— А они справятся?

— А чего бы и нет? С Лихтом всё понятно, но Нарракт вполне себе говорящий.

Больше за этот день ничего знаменательного (тьфу тьфу тьфу) не произошло. Показав дорогу до гостиницы, Лакрес на всякий случай проводил нас до самой комнаты, после чего ещё раз наказал не буянить и отправился собирать информацию. Кормёжки для постояльцев здесь предусмотрено не было, поэтому пришлось ждать, пока Нарракт с Лихтом не принесут купленный в городе ужин.

Весь остаток дня мы с Феррозией провалялись на кровати, не зная, чем себя занять. Постепенно вечер перешёл в ночь, но после сегодняшних событий мне что-то не спалось.

Решив проветриться, я покинул комнату, пересёк коридор и вышел на общий балкон второго этажа. Как оказалось, я такой был не один. Оперевшись о перила, там уже стоял хорошо знакомый синий латный доспех. Похоже, за время наших с Феррозией злоключений он успел где-то раздобыть инструменты или найти кузнеца и выправить вмятины, пусть и не до идеальной гладкости. Впрочем, этот доспех был и так потрёпан временем, так что ещё от пары неровностей хуже не станет.

— Я просто проветриться, не надо на меня нападать, — сказал я на всякий случай, пристраиваясь рядом и бросая взгляд на опустевшую мостовую внизу.

— Сейчас мне тебя не победить, — угрюмо ответил Лихт.

— Ну да, тебе бы скорости поболь… Ва, ты разговариваешь?

— Я не немой.

— Но если верить Лакресу, за всё время пребывания в отряде ты не произнёс ни слова. Да и с моего появления ещё ни разу не открыл рта.

— Я дал обет молчания, и не могу разговаривать с людьми, пока не исполню обещанное.

— Но со мной-то ты сейчас разговариваешь.

— Ты не человек.

— А, ну да… Хотя чего это я соглашаюсь? Что бы там ни сидело внутри меня, сама я самый что ни на есть человек.

— Ты демон.

— Напомни, давно демоны научились разговаривать, читать, писать, носить одежду и сражаться бок о бок с людьми?

— Демоны бывают разные.

— Как и люди. Бывают брюнеты и блондины, а бывают красноволосые.

— С того момента, как ты наглоталась демонической крови, ты потеряла право называться человеком.

— А если ты поешь на ужин курятинки, то начнёшь кудахтать и носить яйца? Нравится тебе это или нет, но я человек.

Постойте, а с чего я вообще распинаюсь и пытаюсь что-то доказать? Ведь если Лихт мне поверит и признает человеком, то, согласно этому своему обету, перестанет со мной разговаривать. А на данный момент я единственный, кто может поддерживать с ним коммуникацию.

— Ладно, можешь не верить, мне без разницы. А что у тебя, кстати, за обет?

— Уничтожить всех демонов.

— Что, прямо всех-превсех?

— Да.

— Эм… А ты, как бы, в курсе, что один высший демон стоит целого войска, а Архидемон, вероятно, вообще что-то на уровне бога? Как ты собираешься их побеждать?

— Это не имеет значения. Либо я исполню обет, либо до конца своих дней не произнесу ни слова.

— Кошмар какой… А с чего тебе вообще пришло в голову дать такой обет? Хотя дай сама угадаю: враги сожгли родную хату?

— Демон убил всю мою семью. Мать, отца, обеих сестёр и племянника, а также их супругов. Он ворвался в поместье, когда мы собрались на семейный ужин, и перебил всех, кто был в доме, одного за другим. Лишь мне удалось уцелеть, и то чудом.

— Так и думала… Погоди, ты сказал «демон»? В смысле, один демон?

— Да, он был всего один. Из всех присутствующих только я умел сражаться, но моих сил и навыков оказалось недостаточно, чтобы его остановить.

— Но демоны ведь не такие уж сильные, и сейчас ты крошишь их пачками. Как он… Или уж не хочешь ли ты сказать…

— Демон с красными волосами, — подтвердил мои догадки Лихт. — Такой же, как ты.

— Теперь понятно. Да, тут правда было без шансов. И как, ты ему отомстил?

— Нет. С тех пор я убиваю всех красноволосых, которых встречаю, но убийцу своей семьи так и не нашёл.

— И много ты таких убил?

— Одного.

— Фух, а разговоров-то было. «Убиваю всех красноволосых», гляньте-ка.

— Всего я встречал троих, но вы с Феррозией оказались слишком сильны.

— Расскажешь про этого первого?

— Я не так много о нём знаю. Молодой парень, ученик маляра. В отличие от вас двоих, он не был воином и не смог оказать сопротивления. Я разрубил его первым же ударом.

— Демон, и не смог оказать сопротивления? Странно. Даже не зная боевых искусств, силой и скоростью мы превосходим обычных людей.

— Как выяснилось позже, он просто пролил на себя краску, когда красил стену дома. Лицо отмыл, а вот в волосы она въелась намертво. А на пути в лавку красителей встретил меня. За убийство невинного меня ждало долгое тюремное заключение, но как раз в тот момент в городе находился Лакрес со своим отрядом. Он предложил мне присоединиться к Змеиному клыку, и, когда я согласился, воспользовался полномочиями королевского рыцаря, потребовал моего освобождения и взял под своё крыло. С тех пор, встречая красноволосого, я всякий раз вначале убеждаюсь, что он действительно демон. Вы с Феррозией добровольно в этом признались, поэтому я смог напасть на вас, не опасаясь снова оборвать невинную жизнь. Правда, демоническая кровь Феррозии оказалась придуманной ей же ложью.

Ну да, при нашей первой встрече она без раздумий заявила, что является демоном.

— Ну а что с тем, убившим твою семью? Его так и не поймали?

— Нет. Он ещё долгое время промышлял в Гербоуне, убивая людей. Между целями не было ничего общего, словно он выбирал их наугад, поэтому страже и даже королевским рыцарям так и не удалось предугадать его следующие цели и перехватить.

— Эээ… Ты сказал «в Гербоуне»? Вот в этом самом городе, где мы сейчас находимся?

— Да, именно здесь я родился и вырос, и здесь присоединился к отряду Лакреса.

— Так… Расскажи-ка мне поподробнее про этого парня.

— Как я уже сказал, он промышлял несколько месяцев, убивая самых разных людей: разных полов, возрастов и социальных слоёв. Держал в страхе весь город. Однажды очередной его жертвой стала семнадцатилетняя дочь Фариона. О её смерти скорбел весь город, и после того случая в Гербоуне началась масштабная кампания по внушению людям ненависти к красноволосым демонам. Глашатаи, газеты, барды, трактирщики, учителя в школах — все наперебой вещали о том, что обладатели красных волос — абсолютное зло, не имеющее права существовать в нашем мире.

— И сколько всего людей он спровадил в лучший мир?

— По официальным данным шестьдесят восемь.

— Официальным данным?

— Может больше, может меньше.

— Про «больше» в целом понятно, но что значит это твоё «меньше»?

— Некоторые эпизоды выглядели довольно странно. Например, очередной его жертвой стала сестра Магноли — монашка в главной церкви Гербоуна. Добрая девушка невероятной красоты. Можно сказать, местная знаменитость. Не счесть мужчин, которые признавались ей в любви и предлагали руку и сердце, будто не понимали, что при своей должности она не могла выйти замуж. Её тело нашли утром в луже крови, порубленным на части. Гневу и скорби горожан в тот день не было предела. Вот только как раз в ту злополучную ночь он атаковал моё поместье и убил мою семью. Мы жили довольно далеко от того места, где была убита Магноли, да и демон этот всегда придерживался строгого правила: одна ночь — одно нападение. На подозрения наводит ещё и то, что правительство решило исказить правду: по официальной версии нападение на моё поместье произошло днём позже.

— Проще говоря, монашку убил кто-то другой.

— Вероятнее всего, так и есть.

— Итак, подведём итоги. Потеряв любимую дочурку, местный правитель поехал головой от ненависти к красноволосым и организовал пропаганду, направленную на то, чтобы заразить этой ненавистью всех жителей города. Он настолько увлёкся, что не чурался даже откровенного вранья, приписывая демону чужие преступления. А чего я, собственно, мелочусь? Ставлю своё королевское оружие, что он не только сваливал на него чужие убийства, но время от времени сам же их организовывал, дабы ещё сильнее подогреть ненависть горожан. И целями выбирал наиболее популярные и уважаемые личности, такие как эта всеми обожаемая монашка. И вот спустя несколько лет такой промывки мозгов в городе появляемся мы с Ферро и удивляемся, чего это на нас нападают и отказываются обслуживать в лавках и тавернах.

Стоявший рядом Лихт мою последнюю речь никак не прокомментировал, так что я решил подбавить ему пищи для размышлений:

— Как видишь, простые люди подчас могут быть страшнее нас, демонов.

— У людей есть цели и мотивы, а демоны убивают просто ради развлечения, — не поддался на мои доводы рыцарь.

— А что насчёт того красноволосого? Всё ещё ищешь?

— Само собой. Он моя цель номер один.

— Как хоть он выглядел?

— Худощавый, немного сгорбленный. Волосы до плеч, как у тебя, только прямые. Его магия создаёт парящие в воздухе клинки, которые он метает во врагов.

— Клинки… И много у них отличий от каких-нибудь каменных или ледяных кольев?

— Маги названных тобой стихий обычно могут создавать лишь острые бесформенные снаряды. В руку такие взять сложно. Но тот демон создаёт мечи с полноценными рукоятями, легко ложащиеся в руку. Таким образом он может не только метать их с расстояния, но и при необходимости взять в руки и перейти в ближний бой.

— Магия, подходящая для любых дистанций? Мда, неприятный тип. Ещё и с демонической силой в придачу. Сделай одолжение: если наткнёшься на него, не рвись в бой в одиночку, а позови сначала нас.

— И ты убьёшь своего собрата?

— Не начинай, а? Люди убивают людей, так чем мы, демоны, хуже?

На этом темы для разговора были исчерпаны. Постояв на балконе ещё несколько минут, я пожелал Лихту спокойной ночи и вернулся в спальню.