Смерть под колоколом

Глава 20 Неприятности в покинутом даосском храме; страшная тайна пустынного святилища раскрыта

Дао Гань вернулся вскоре после того, как ночная стража совершила второй обход. Судья Ди допил чай, надел простое синее платье и маленькую черную шапочку. В сопровождении своих помощников он вышел из судебной управы через заднюю дверь.

На улице они наняли носильщиков и приказали доставить их к ближайшему от храма Высшей мудрости перекрестку. Заплатив, они продолжили путь пешком.

Двор перед храмом был пустым и темным. Смотритель квартала и его помощники выполнили поручение судьи: Шень Па и его шайка исчезли.

Судья Ди негромко сказал Дао Ганю:

— Взломай замок на боковой двери слева от главного входа. Прошу тебя, постарайся сделать это тихо.

Дао Гань присел на корточки, обмотал шейным платком фонарь, а затем зажег его с помощью кремня. Светил тот слабо, но достаточно для того, чтобы было видно широкие ступени лестницы.

Подойдя к двери, Дао Гань тщательно ее осмотрел. Его самолюбие все еще страдало от провала с тайной дверей в храме Безграничного милосердия, и он хотел выполнить приказ быстро и мастерски. Достав из рукава набор железных крючков, он принялся ковыряться в замке и вскоре справился с ним. Тогда Дао Гань поднял поперечный засов, толкнул дверь, и она открылась. Он поспешил спуститься во двор и сообщить судье Ди, что можно зайти в храм.

Поднявшись по ступеням, они остановились и прислушались к звукам внутри. Но гробовая тишина ничем не нарушалась. Судья повел своих помощников в храм. Шепотом он попросил старшину Хуна зажечь фонарь. Когда он поднял его над головой, все увидели, что находятся в первом зале святилища. С правой стороны находились массивные двери, запертые изнутри тяжелыми поперечными засовами. Если бы Дао Гань не сумел открыть боковую дверь, им пришлось бы выламывать ее, чтобы проникнуть в храм, потому что главные двери поддались бы разве что тарану.

Слева от них высился алтарь, на котором стояли три гигантские позолоченные статуи даосской Триады чистых. Их руки, сложенные в благословляющем жесте, были видны, а плечи и головы терялись во мраке.

Судья Ди оглядел пол. Он был покрыт толстым слоем пыли, который кое-где пересекали крысиные следы. Он поманил своих помощников за собой и пошел за алтарь, в темный коридор. Когда старшина Хун поднял фонарь, чтобы осветить путь, Ма Жун невольно вскрикнул от ужаса. Свет упал на окровавленную голову женщины. За волосы ее держала рука, похожая на клешню.

Парализованные ужасом, Дао Гань и Цзяо Тай замерли на месте, но судья спокойно заметил:

— Что вы так разволновались! В даосских храмах принято изображать на стенах десять кругов ада, полные разных ужасов. Но бояться нам следует только живых.

Несмотря на эти слова, помощники судьи были очень напуганы теми ужасающими сценами, которые мастер прошлого изобразил в дереве и раскрасил с подлинным реализмом. Фигуры были выполнены в натуральную величину и изображали все кары, которым подвергнутся в даосском аду души злых людей. Здесь голубые и красные демоны распиливали людей пополам, насаживали их на мечи, вилами вырывали им внутренности. Несчастных сбрасывали в котлы с кипящим маслом, а ужасные хищные птицы выклевывали им глаза.

Пройдя через эту галерею ужасов, судья толкнул двустворчатую дверь. Они выглянули в первый двор храма и в свете луны увидели заброшенный сад. В его центре, рядом с заросшим лотосами прудом, стояла звонница. Она состояла из каменного подножия и высокой башни. Четыре массивных, покрытых красным лаком колонны поддерживали изящную островерхую крышу из зеленой глазурованной черепицы. Большой храмовый колокол, раньше висевший на стропилах, стоял на площадке, что говорило о том, что храм пустует. Колокол был более трех метров высотой, его покрывала узорная гравировка.

Судья полюбовался этой мирной картиной, а потом двинулся по идущей вокруг двора галерее. Маленькие комнаты вдоль нее были пусты, полы в них покрывала пыль. Когда храм был действующим, в них жили паломники, читались священные книги. В конце галереи другие ворота вели во второй двор, где располагались жилища монахов. Еще дальше находилась просторная кухня, кажется, это было последнее помещение храма Высшей мудрости.

Рядом с кухней судья заметил в стене узкую дверь.

— Должно быть, это черный ход храма, — предположил судья. — Посмотрим, на какую улицу он выходит.

Он дал знак Дао Ганю. Тот в мгновение ока расправился и с этим замком и снял тяжелую железную перекладину.

К своему удивлению, судья увидел за дверью третий двор, вдвое больше предыдущих. Тот был вымощен широкими плитами и окружен двухэтажными постройками. По некоторым признакам можно было понять, что они покинуты недавно: между плитами не росла трава, и здания были в хорошем состоянии. Здесь тоже царила тишина.

— Как странно! — воскликнул старшина Хун. — Третий двор выглядит абсолютно лишним. Для чего же он был нужен монахам?

Пока они обсуждали этот вопрос, луна снова скрылась за облаками, и наступила полная темнота. Старшина Хун и Дао Гань поспешили снова зажечь свои фонари. И тут в глубине двора хлопнула дверь.

Судья быстро выхватил у старшины светильник и побежал на звук. Он оказался перед крепкой деревянной дверью. Она бесшумно открылась на хорошо смазанных петлях, и, подняв фонарь, судья увидел за ней узкий проход и услышал слабый звук удаляющихся шагов. Судья побежал по проходу, но уперся в высокую железную дверь. Он быстро осмотрел ее, Дао Гань заглядывал через его плечо.

Судья заметил:

— Дверь новая, но я не вижу ни замка, ни ручки. Посмотри-ка, Дао Гань!

Тот внимательно изучил ровную поверхность двери, затем ее косяк, но никакого механизма, с помощью которого дверь открывалась, не обнаружил.

— Если мы сейчас не взломаем эту дверь, мы никогда не узнаем, что за мерзавец следил за нами. Если мы не поймаем его сейчас, он сбежит! — воскликнул Ма Жун.

Судья Ди постучал костяшками пальцев по железу.

— Без тяжелого тарана нам этого не сделать. Лучше осмотрим те здания во дворе.

Они вернулись назад по коридору. Судья толкнул первую попавшуюся дверь, она была не заперта. Они вошли в просторную пустую комнату, где пол был устлан циновками. Судья увидел стоявшую у стены лестницу, поднялся по ней к потолку и открыл в нем люк. Забравшись в него, он обнаружил просторный чердак. Когда четверо помощников присоединились к судье, они с любопытством огляделись. Чердак был очень длинный, высокую крышу над ним поддерживали толстые деревянные столбы.

Судья в недоумении спросил:

— Кто-нибудь из вас видел что-то подобное в даосском... или хотя бы буддийском храме?

Старшина Хун ответил, подергивая бородку:

— Возможно, у этого святилища была большая библиотека. Тогда этот чердак мог служить для хранения книг.

— В этом случае, — вмешался Дао Гань, — вдоль стен имелись бы следы полок. На мой взгляд, это больше похоже на склад!

Ма Жун возразил:

— Зачем в даосском храме склад? Обратите внимание на эти толстые циновки на полу. Я убежден и думаю, что Цзяо Тай со мной согласен, — это склад оружия, где упражнялись с саблей или копьем.

Цзяо Тай указал на стену.

— Видите эти два крюка? На них вешали длинные копья. Ваша честь, я думаю, что мы в штабе какой-то секты. Его члены могли обучаться здесь владению оружием, и никто бы ничего не заподозрил. А окаянные монахи были их сообщниками и служили прикрытием.

— Смысл в этом есть, — признал судья задумчиво, — видимо, эти заговорщики остались здесь после того, как ушли монахи, и покинули свой штаб несколько дней назад. Чердак подметали совсем недавно, на циновках нет ни пылинки.

Подергав себя за усы, он сердито добавил:

— Они должны были оставить здесь кого-то. Например, негодяя, который так интересуется нашим расследованием. Очень жаль, что я не догадался посмотреть карту города, прежде чем мы пришли сюда. Только Небесам известно, куда ведет та железная дверь!

— Можно попробовать залезть на крышу, — предложил Ма Жун, — и посмотреть, что там, за храмом.

С помощью Цзяо Тая он распахнул тяжелые ставни. Высунувшись из окна, они увидели над собой ряд загнутых вниз шипов, идущий вдоль карниза. Высокая стена в задней части здания загораживала обзор, и на ней были такие же шипы.

— Ничего не поделаешь, — грустно сказал Цзяо Тай, — чтобы туда забраться, нам понадобились бы осадные лестницы.

Судья раздраженно пожал плечами.

— Раз так, здесь нет смысла больше оставаться. В любом случае мы узнали, что задняя часть этого храма используется в каких-то тайных целях. Вернемся сюда при свете дня, со всем необходимым снаряжением. Требуется очень внимательно все здесь обследовать!

Они спустились по лестнице во двор. Перед тем как уйти, судья шепнул Дао Ганю:

— Наклей бумажную полоску на железную дверь. По крайней мере, мы сможем узнать завтра, открывалась ли она после нашего ухода.

Кивнув, Дао Гань достал из рукава две тонкие бумажные полоски и, облизав их, приклеил между дверью и косяком, одну довольно высоко, а вторую у самого пола.

Они направились в первый двор. Дойдя до галереи ужасов, судья остановился. Повернувшись, он бросил взгляд на заброшенный сад. Луна хорошо освещала фантастические узоры на большом колоколе. Внезапно судья почувствовал опасность, присутствие кого-то недоброго.

Медленно поглаживая бороду, он пытался понять свои странные ощущения. Заметив, что старшина Хун смотрит на него вопросительно, судья сказал:

— Иногда рассказывают страшные истории о таких тяжелых бронзовых колоколах, которые используют, чтобы скрыть ужасающие преступления. Раз уж мы здесь, нам стоит заглянуть под колокол и убедиться, что под ним ничего не спрятано.

Подходя к каменной площадке, Ма Жун заметил:

— Стенки таких больших колоколов бывают очень толстыми. Чтобы его приподнять, нам нужен рычаг.

— Если вы сходите с Цзяо Таем в большой зал, — ответил судья, — вы наверняка найдете там копья и трезубцы, которые даосские монахи используют при изгнании злых духов. Можно их использовать как рычаги.

Пока Ма Жун и Цзяо Тай ходили за копьями, судья Ди и двое его помощников прокладывали себе дорогу в зарослях к ступенькам, которые вели к стоявшему на площадке колоколу. Поднявшись туда, Дао Гань указал на крышу и сказал:

— Монахи утащили вороты, которыми поднимали колокол, но с рычагами из копий, ваша честь, мы, наверное, управимся.

Судья Ди рассеянно кивнул. Ему было не по себе, и это чувство только усиливалось.

С длинными железными копьями в руках Ма Жун и Цзяо Тай забрались на площадку. Они сняли куртки и просунули под край колокола наконечники копий. Подставив под древки плечи, они смогли чуть-чуть приподнять тяжелый груз.

— Подсунь камни! — крикнул Ма Жун Дао Ганю.

Когда он сделал это, Ма Жун и Цзяо Тай протолкнули копья поглубже. Судья и Дао Гань помогали им. Когда колокол наклонился, судья Ди сказал старшине Хуну:

— Подкати-ка сюда то каменное сиденье!

Старшина опрокинул каменное сиденье в форме цилиндра и подкатил его к колоколу, но оно не поместилось под край, поскольку тот еще не был поднят достаточно высоко. Судья сбросил верхнюю одежду и снова подставил плечо под рычаг. Все налегли... На шеях Ма Жуна и Цзяо Тая вздулись мышцы. И вот старшине удалось подсунуть каменный цилиндр под край колокола.

Отбросив копья, Ма Жун и Цзяо Тай утерли пот. В это мгновение луна снова исчезла за облаками, старшина Хун достал из рукава свечу и зажег ее. Он заглянул под колокол и ахнул от ужаса.

Судья Ди быстро наклонился. Он увидел на покрытом пылью и грязью каменном полу скелет человека. Взяв у Цзяо Тая светильник, судья лег на живот и забрался под колокол. За ним последовали Ма Жун, Цзяо Тай и старшина Хун. Когда Дао Гань хотел сделать то же самое, судья его остановил:

— Здесь мало места. Оставайся снаружи и смотри в оба!

Присев на корточки возле скелета, они оглядели его. Термиты и черви потрудились над ним, оставив только кости. Запястья и щиколотки были скованы тяжелой цепью, распавшейся из-за ржавчины. Судья тщательно осмотрел череп, но не увидел следов удара. На левой руке виднелся след давнего перелома, который плохо сросся.

Подняв голову, судья с горечью сказал:

— Этот несчастный был еще жив, когда его запрятали сюда. Его бросили умирать от голода. Какая ужасная смерть!

Хун осторожно разгребал пыль вокруг скелета. Вдруг он указал на какой-то круглый блестящий предмет.

— Смотрите, это похоже на золотой медальон! — воскликнул он.

Судья Ди подобрал медальон, осторожно протер своим рукавом и поднес к светильнику. Снаружи он был гладким, а внутри было выгравировано имя «Линь».

— Так это ублюдок Линь Фан бросил парня умирать здесь! — с возмущением произнес Ма Жун. — Должно быть, он уронил медальон, когда заталкивал свою жертву под колокол.

— Тогда это Лян Кофа, — медленно проговорил старшина Хун.

Услышав такие потрясающие новости, Дао Гань не утерпел и тоже забрался под колокол. Теперь они впятером сгрудились под бронзовым куполом, глядя на скелет, лежавший у их ног.

— Да, — сказал судья Ди, — это жестокое убийство совершил Линь Фан. Его усадьба соседствует с храмом Высшей мудрости. Я уверен, что они имеют общую стену, и та тяжелая железная дверь соединяет их.

— Третий двор, назначение которого нам казалось непонятным, должно быть, служил для хранения контрабандной соли, — сказал Дао Гань. — А члены тайного общества ушли отсюда, похоже, раньше, одновременно с монахами.

Судья Ди кивнул.

— Теперь мы добыли ценные доказательства, — сказал он. — Завтра я открою дело против Линь Фана.

В это мгновение кто-то выдернул каменный цилиндр из-под края, и с глухим звоном тяжелый колокол упал на землю.