Собрание тьмы (ЛП)

Глава 6 Люция Оранос

Стены закрыли её.

Слишком долго Люция была закрыта во дворце. Беспокойство её отца о её здоровье сдерживало её, не позволяя свободно находится на улице. Но она выносила чрезмерное волнение короля, зная, что он ограничивал её только потому, что любил её, но с прошедшей недели её стремление к свободе выросло ещё больше.

Оно было слишком сильным, чтобы игнорировать это. Она надеялась закончить всё сегодня, чтобы потребовать разрешения подышать свежим воздухом за пределами дворца, чтобы рассмотреть королевство, которое помогла захватить. И она не позволит никому, даже королю, управлять ею.

Она молилась богине Валории для силы и мудрости, которые так были ей нужны, и была уверена в том, что это поможет.

Мысль о свободе вдохнула новую жизнь в неё с того момента, и девушка направилась в тронный зал, где как раз проходило заседание совета. Она стояла и ждала, пока доверенные особы её отца прошли мимо неё в коридоре.

— Так приятно, что вам лучше, принцесса, — кивнул ей лысоватый, приземистый мужчина.

— Спасибо, — пробормотала она.

Магнус находился среди советников, но он даже не поздоровался с нею и не кивнул, выскользнул из комнаты, словно тень. Кроме любезностей, которыми обменялись во время официальных встреч, потому что так было нужно, их отношения оставались холодными в последнее время.

Это была не его вина, что их отношения испортились, не до конца. И мысль о том, что доверие между ними рухнуло, причиняло боль сердцу Люции.

Когда советники наконец-то ушли, отец обратил на неё внимание.

— Люция. Рад тебя видеть, моя дорогая.

Она повторяла слова, которые желала сказать, всю дорогу незнакомыми коридорами. И теперь она скажет ему всё, что желает сказать.

— Я хотела бы попросить разрешение на выезд из дворца, — сказала она, решившись заговорить прежде, чем у неё возникнут сомнения.

Он изогнул бровь.

— Ты не можешь сейчас это сделать. Почему я должен поменять решение?

— Но почему?! — искра гнева вспыхнула в её душе. — Я сделала всё, что ты просил, всё! Ты же говорил, что я могу защитить себя, и я могу! Я прошу только одну маленькую вещь за всё последнее время, и ты вновь запрещаешь мне это сделать!

— Люция, — сказал он, прерывая её, — я просто задавал риторический вопрос, чтобы увидеть, сможешь ли ты бороться за то, что тебе нужно. Но я вижу, что ты пришла сюда, чтобы принять от меня только один ответ. Прекрасно. Мне нравится, что в тебе есть огонь, есть прочность. Если когда-нибудь кто-то попытается не дать тебе то, что тебе нужно, то ты просто возьмёшь это, независимо от того, кем этот человек будет. Понятно?

Люция успокоилась. Король просто давал ей урок, который она должна была принять.

— Да, отец.

— Тем не менее, ты можешь обратиться к кому-то, кто проведёт тебе экскурсию, дабы не тратить время на всякие пустяки.

— Хорошо.

Он подошла к огромному столу совета, взглянув на пергаменты, письма и официальные документы, до сих пор разбросанные по поверхности с момента встречи, а после вновь обратил своё внимание на Люцию.

— Скажи, как твоя магия? Ты справляешься с нею?

Король задавал ей этот вопрос каждый день. Он знал, насколько сильно беспокоили её способности её в прошлом, и пытался подыскать наставника, что помог бы ей, но безрезультатно. Её магия была куда сильнее, чем та, с которыми все её наставники прежде сталкивались.

— Намного лучше. Я работаю над этим каждый день, — промолвила она. — Я стараюсь изо всех сил!

«Да, стараюсь подавлять её, чтобы остановить себя и не дать убить кого-то другого», — подумала она.

— Конечно. Меньшего я и не ожидал. Однажды, очень скоро, мне придётся призвать твой дар ещё раз, чтобы совершить кое-что, — он кивнул, — теперь… Иди и насладись днём в городе, и солнцем, которое будет освещать твоё лицо. Я буду рад видеть тебя за ужином.

— Спасибо, отец.

Когда она окончательно приняла его слишком жестоким и злым, он показал, что может быть и иным. Но то, что он посмотрел на неё так же, как никогда с момента её первой демонстрации сил элементалей… С гордостью, восхищением и любовью.

В её сердце начал таять лёд, что уже было поселился в её сердце.

Король, несомненно, был жесток с Магнусом уже много лет, но только для того, чтобы сын вырос сильным и достойным наследником. Но он был добрым и терпеливым с Люцией.

Она хотела верить, что он любил её, словно родную.

«Но ты не родная, — напомнил ей холодный голос в голове. — Он украл тебя у твоей настоящей матери, потому что существовало пророчество, потому что ему понадобилась твоя магия, и больше ничего».

Несмотря на этот постоянный голосок в голове, король был единственным, кто постоянно оставался на её стороне. Даже в самые трудные мгновения, когда она не имела никого, к кому могла бы обратиться, Король был уверен в том, что она — хороший человек, что её порывы не злы и не преисполнены тёмной ненавистью. Что она хорошая.

Она была принцессой. Люция Эва Дамора, дочь короля Гая, такая, как ему хотелось бы.

И сегодня она получила разрешение покинуть дворец.

Король сказал, чтобы она отыскала экскурсовода, который хорошо знает город, но он не сказал, где его можно найти.

— Простите, принцесса Люция, но Её Высочеству нельзя покидать замок без разрешения короля.

Люция перевела взгляд с охранника на Клео, что, раздражённая, стояла рядом с нею.

— Всё верно, — кивнула Клео. — Я останусь тут, я не хочу лишних проблем.

Люция была по-прежнему уверена в том, что если кто-то и знал город прекрасно, так это была Клео. И если есть кто-то, кто, как и Люция, чувствовал себя в дворце как в ловушке, то это тоже была именно Клео.

Теперь она повернулась к охраннику, надеясь, что он не станет спорить.

— У меня есть разрешение от моего отца, чтобы покинуть дворец, и я хочу, чтобы жена моего брата пошла со мной! Мы пойдём, или я буду очень недовольна!

— Но, принцесса…

Она подняла руку, заставляя его замолчать.

— Вы знаете, насколько мой отец ценит меня?

— Конечно, Ваше Высочество, но вы должны понять, что у меня есть приказ…

— Я понимаю. Но принцесса Клейона — это дочь погибшего короля, и вы принимаете её так. Но на самом деле она мне как сестра, и она будет вашей королевой, когда мой брат займёт трон! Вы обязаны обращаться к ней с соответствующим уважением. И вы сейчас отойдёте в сторону и позволите нам пройти, пока у меня ещё остались капельки терпения!

Как сказал король, если кто-то не позволяет ей получить то, что она желает, то она должна просто получить это, несмотря на то, кто именно противоречит ей.

Она не могла не согласиться.

Люция смотрела в глаза стражника, раздавленного внутренним боем. Наконец-то, он сдался.

— Как прикажете, ваше высочество.

Стражники открыли ворота, позволяя Люции, Клео и их четырём охранникам выйти в Золотой город. Люция глубоко вдохнула, пытаясь насладиться этим моментом.

Это было словно прекрасным сном.

День оказался жарким, а небо голубым и безоблачным. Солнце ярко освещало из лица и преобразовало дорогу перед ними в сверкающую золотую ленту, что скользила по всему городу. Только самые важные граждане Ораноса имели честь называть это место домом. Виллы в основном тянулись к югу от дворца; магазины и промышленный центр находились на севере. Тут всегда было много драгоценностей и золота, и стражники следили за этим местом всегда.

Тут дворец не был отдалён от города, как в Лимеросе. Там королевский замок находился на краю ледяной скалы в жутком уединении. Пейзаж представляли редкие виллы, что принадлежали знати, и маленькие деревушки. Храм Валории и столица были в полудне езды.

— Это так странно, — промолвила Клео, немного не успевая за Люцией.

— Что?

— Город не изменился. Я не знаю, почему я ожидала, что он переменится, но я видела его лишь краем глаза, когда направлялась в свадебное турне… Но теперь!

Люция понимала её. Новый король у власти, что так сильно отличается от той, что была здесь прежде, и повседневная жизнь вроде бы должна была перемениться… Она была удивлена, что её отец не изменил это легкомысленное место. Ей было неприятно от изобилия золота и серебра, драгоценных камней, что сверкали повсюду, казалось, они были у каждого гражданина… Золото на улицах, что блестело от солнечного света.

Лимерос не был беден, как Пелсия, но все считали, что лимерийцы просто не могли позволить себе выставлять богатство напоказ, как это делали оранийцы. Она считала местную культуру тошнотворной, но после всего, что слышала об этом месте, всё не казалось неожиданным.

— Изменения требуют времени, — наконец-то ответила Люция.

— Конечно, ты права, — промолвила Клео.

Возможно, это не было утешительным ответом для Клео.

Они шагали дальше, привлекая внимание людей, мимо которых они проходили. Некоторые останавливались и шептали, словно радуясь и находясь в приподнятом настроении, не в состоянии удержать взгляд, отвести его от Клео, что вновь была на своей волне и дарила всем улыбки.

Тем не менее, выражения их лиц менялись, когда они видели Люцию. Многие не узнавали её, но некоторые знали, что она — дочь Короля. И их лица становились настороженными, осторожными. Испуганными.

Или, возможно, Люция придумала себе это.

Везде, где они бродили, было что-то новое и красивое, и они вечно попадались людям на глаза, и Клео весело комментировала всё, что они проходили — таверны, магазины, парки, сады. Один сад напомнил лабиринты в Лимеросе, что подарили Люции год назад на день рождения. Только этот сад был зелёным и пышным, а не белым и ледяным, как её лабиринт. Птицы всех цветов летали вокруг, усаживались на гигантские фруктовые деревья, прекрасные плакучие ивы, и бабочки порхали по ветру.

Это было так красиво.

Но это не её дом.

— Клео! — услышала Люция громкий крик и, обернувшись, увидела троих незнакомок, что бежали к ним. Стражники насторожились, но Люция взмахом руки остановила их. Когда девушки приблизились, Люция одарила их любопытным взглядом.

Одна из них, хитроватая блондинка, сразу обняла Клео.

— Я никогда не думала, что вновь смогу тебя обнять! Ты так красива!

— Спасибо, — улыбаясь, отозвалась Клео.

— Твоя сестра… — прошептала темноволосая девушка, что носила круглые очки, и на её глаза навернулись слёзы. — Мне так жаль… Эмилия, и твой отец… О, Клео, это так ужасно!

Третья девушка, которая обладала тёмно-каштановыми волосами и лицом с россыпью веснушек, стояла перед своей подругой.

— Да, это ужасно! Я не думала, что тебя выпустят из этого замка, бедняжка! Ходят слухи, что король держит тебя под замком в башне!

— О, это абсурд! Я в порядке, всё хорошо, — голос Клео прозвучал неуверенно. — И спасибо за соболезнования, Мария. Я скучаю по своей семье больше, чем это можно выразить словами, — она натянуто улыбнулась и взяла Люцию за руку. — Девочки, познакомьтесь, это принцесса Люция Дамора. Люция, это Дана, Ада и Мария, три мои лучшие подруги!

Девушки с тревогой переглянулись и сделали реверанс.

Люция не показывала ничего, но это заставило её чувствовать себя неудобно. Она была лишней, незваным гостем, что разрушил внутренний круг.

Это плохо, но… Ведь её отец был хозяином этого города сейчас, всё царство, всё, что тут есть.

Им следует научиться уважению.

— Это большая честь для нас, Ваше Высочество, — веснушчатая Ада вновь сделала реверанс. — Надеюсь, мы не обидели вас.

— Вовсе нет, — ответила Люция.

Это была, конечно же, ложь. Независимо от того, что её отец считает, будто бы держит всех этих людей, она знала, что все не забудут произошедшее так просто. И пусть многие не знали об этом, Люция играла во время штурма главную роль. И она использовала свои элементали, чтобы прорвать границу на дворцовых вратах, через которые вышли они с Клео.

Этот момент изменил всё.

Сделала ли бы она так же, если бы знала, чем всё это закончится?

Если бы она не совершила подобного, её отец проиграл бы. Они с Магнусом погибли бы. Она бы столько потеряла…

«Да», — мысленно кивнула она. Она будет совершать это снова и снова, если надо будет, потому что это означало спасение её близких.

И, честно говоря, этим девчонкам повезло выжить. И они должны быть благодарны.

— Это так прекрасно, увидеть вас! — поспешила промолвить Клео, понимая, что Люция хотела бы поскорее закончить эту встречу. — Надеюсь, увижу вас ещё.

Девушки пробормотали слова прощания, когда Люция и Клео направились куда-то вперёд вновь. Люция гордо смотрела на них, пока те не отвернулись, опустив глаза.

«Так-то лучше».

— Извини, если они были грубы, — промолвила Клео. — Они — это лишь малая часть людей, с которыми я общалась… может быть, они испуганы и в замешательстве, потому что так долго не получали приглашения во дворец.

«Будут ли они там снова?» — подумала Люция.

— Ты была близка с ними?

— Можем ли мы иметь друзья за границами дворца, можем по-настоящему доверять?

Нет, у них не было на это права. У Люции не было подруг в Лимеросе, потому что отец защищал её от ненужного общения. Вместо этого она общалась с преподавателями и потенциальными женихами из благородных семей, что она встречала на банкетах и официальных мероприятиях. И с Магнусом, конечно.

В горле Люции вновь образовался комок. Она смотрела на Магнуса не только как на старшего брата, а и как на самого лучшего друга. И его холодность ранила её.

— Люция? — Клео сжала её руку. — Всё в порядке?

Каким-то образом прикосновение принцессы помогло отогнать тьму.

— Да. Только тут слишком тепло, и это гнетёт.

— О, да, слишком жарко. Давай остановимся, — улыбнулась Клео, — Я знаю, где тут можно отдохнуть.

Она свернула на узкую мощёную улицу, заполненную магазинами, потом направилась вдоль аллеи. Это позволило им покинуть торговый район и вернуться к аллеям, что росли вдоль поляны. Травянистое поле казалось размером с дворцовый двор и было как минимум сто шагов в диаметре, и вокруг здесь было много скамеек в тени листовых деревьев.

— Мы с моими друзьями часто бывали тут, — пояснила Клео. — Тут достаточно неплохо, должна сказать.

Вокруг поляны находилось как минимум два десятка красивых юношей, что фехтовали на деревянных шпагах. Была выделена ещё одна область, где они дрались врукопашную, большинство смеялись, и их лица были преисполнены гордости, они играли мускулами и бегали друг за другом.

— Они без рубашек, — с удивлением отметила Люция.

— Да, без рубашек, — улыбнулась ей Клео.

— И мы должны на это смотреть? — спросила она.

— Почему нет? Поверь, им нравится, когда за ними наблюдают, это заставляет их сражаться.

Вокруг действительно собралась заинтересованная толпа.

— Стража! Принесите нам что-то прохладное, — приказала Клео. — Там таверна в конце переулка, где есть клубника и моё любимое вино!

Стражник посмотрел на Люцию, и она одобрительно кивнула. Клубника казалась отличной идеей.

— Беги.

— Да, ваше высочество! — моментально сорвался с места стражник.

— И что ты думаешь? — поинтересовалась Клео.

Люция лишь последовала её примеру и присела на краешке поля под высоким дубом, глядя вперёд. Мысль о том, что отец будет недоволен, забавляла её. Это было лишь предлогом показать, что лимерийцы плохо относятся к суете.

— Кажется, это весело.

Клео кивнула.

— Я рада, что это всё ещё практикуется. Раньше считалось, что оранийцы так обучали мальчишек, а теперь мальчишки учат сами себя.

— Оранийские мальчики учатся боевым навыкам? Зачем? — скептически поинтересовалась Люция. — Чтобы поднять восстание против моего отца?

Клео рассмеялась, и Люция посмотрела на неё, не понимая, что в её словах было такого смешного.

— Нет, поверь, это лишь ради удовольствия! Я знаю этих парней всю свою жизнь! Маленькие турниры они используют как средство привлечения внимания симпатичных девушек, так что они не интересуются боем. К тому же, если б король видел в этом угрозу, он бы остановил это.

Да, действительно, и Люции пришлось согласиться с тем, что это зрелище было забавным.

Тем не менее, здесь, на фоне солнца, зелени и красивых молодых людей Люция чувствовала тьму своей магии. Она всегда была с ней, всегда находилась рядом, но когда она оставалась с Клео, та не мучила её настолько, как в те мгновения, когда принцесса оставалась одна.

Стихийная магия должна быть красивой, как жизнь. Но каждый раз, когда Люция пользовалась оной, это приводило лишь к боли и смерти.

И частичка её была не против этого.

Эта мысль заставляла её дрожать.

Клео протянула руку и сжала её ладонь, но тепло её кожи быстро таяло в холоде Люции. Однако мрак сразу же пропал из её мыслей, как и магия.

Она посмотрела на небо, прикрывая глаза. Над головами летал золотой ястреб, и сердце её содрогнулось. Она видела много ястребов в течении последних нескольких недель. И каждый из них давал ей надежду, что после убегала, словно песок сквозь пальцы.

— Мне кажется, ты сегодня грустна, — сказала Клео. — Что тебя беспокоит?

Люция тихо рассмеялась над попытками Клео дружить с нею.

— Ты не поверишь, если я расскажу.

— Попробуй.

— Как ты думаешь, Магнус одобрит, что ты привела меня смотреть на этих полуголых парней? — кривовато улыбаясь, спросила Люция, пытаясь сменить тему разговора и восстановить над ним контроль.

Тень мелькнула в сине-зелёных глазах Клео.

— Ты должна спросить Магнуса.

Люция должна была для этого выследить Магнуса и поговорить с ним, чего тот избегал любой ценой.

— Считаешь ли ты, что что-то значишь для него? — спросила Люция.

— Это был брак по расчёту, Люция, — нахмурилась Клео. — Я не выбирала его, и он не выбрал меня. И я ненавидела его… — эти слова получились более откровенными и были правдивее, чем прежде, правдивее, чем они были. Возможно, это был знак, что ей стало спокойнее рядом.

— Твоя ненависть всегда горела ярко, ведь ты вынуждена была сидеть рядом с моими врагами, — Люция напряглась. — Ты должна была понять, почему тебя берегут. У меня нет ни единого основания для того, чтобы доверять твоим намерениям подружиться, а не отомстить.

— Ты права… Ты не должна, — глаза Клео блестели, и она закрыла их. — Но у меня есть выбор, и я приняла случившееся и попыталась сделать так, чтобы было лучше для всех.

Она чувствовала честность Люции. Клео не пыталась отрицать свои подозрения, но почему Люция винила её за чувства и за действия? Она действительно думала, что Клео была ничем, кроме девочки, что искала связь с теми, кто столько всего забрал у неё…

Вопрос оставался, была ли она другом? Была ли она тем человеком, кому Люция могла бы довериться?

Люция закусила нижнюю губу и сосредоточилась на парнях перед нею, но в конце концов, её взгляд вновь переместился на ястреба, что кружился в небе.

— Ты когда-нибудь была влюблена? — спросила она.

— Да, — мягко ответила Клео.

— Где он сейчас?

— Мёртв.

Десятки вопросов возникло в душе Люции. Мёртв? Из-за несчастного случая? В бою? Или это был Эрон, или кто-то ещё?

Она ждала, и мучительность истории становилась всё сильнее, но Клео ничего не сказала. В тишине Люция почувствовала непреодолимое желание поделиться своей потерей с тем, кто мог бы понять её.

— В своей жизни я любила только одного, — Люция покачала головой, усмехаясь. Одного — как тривиально для него. — Ты… ты веришь в Хранителей?

— Да!

Сколько людей поиздевалось бы над этим, но быстрый ответ Клео был таким же, каким и вопрос со стороны Люции.

Она никому прежде не рассказывала этого, и никогда не рассказывала.

А теперь слова сорвались с языка раньше, чем она смогла их остановить.

— Когда я была в ловушке снов, Хранитель, представившийся Алексиусом, посещал мои сны. Он был самым красивым парнем, которого я когда-либо видела… Он обещал прийти ещё раз, после того, как я проснулась, я больше не видела его… И Сейчас… Я сомневаюсь, что это вообще было реальным.

Этого не было, и она почувствовала влагу на щёках, поняла, что плачет. Она вспомнила последнюю встречу, поцелуй, боль, что едва ли не вырвала её сердце, и мрак, что воскрес в ней…

Именно тогда в небе заблестели молнии, и тёмные тучи закрыли солнце. Прогремел гром, и дождь полился с неба. Все с удивлением смотрели на небо и промокли за несколько секунд.

— Принцесса, нам надо идти! — воскликнул стражник.

Люция смотрела на облака с удивлением. Оранос редко подвергался плохой погоде.

— Ты это сделала? — прошептала Клео.

— Я не знаю, — её элементали позволили ей совершить столько всего страшного и прекрасного, но управлять погодой…

Мысль казалась столь же страшной, как и захватывающей.

Клео сжимала руку Люции, и они стояли рядом.

— Я знаю, что это так важно, любить кого-то. Кто-то, может быть, не поверит тебе, и это вызовет больше боли, а если твоего возлюбленного украдут слишком рано, это будет так больно…

— Да, — прошептала Люция.

— Перед тем, как погиб мой отец, он сказал мне, что надо верить в магию. И это то, что я делаю. Я верю в то, что есть вещи, которые другие люди считают нереальными, и это делает меня достаточно сильной, чтобы столкнуться со всем, что ждёт меня в будущем. Я считаю, что твой Алексиус существует, и что сейчас он думает о том, как скучает по тебе.

Люция не смогла возразить. Клео пробила стену мрака, что окружала её.

Верить в магию. Верить в невозможное.

Поверить в эту новую дружбу с Клео.

И она верила, что вновь увидит Алексиуса когда-то.