Сонная Лощина. История любви

Глава первая САМЫЕ ДОЛГИЕ СУМЕРКИ

Нe сомневайтесь: эта история не про Икабода Крейна. Конечно, он то и дело будет появляться в нашей сказке, бродя по страницам и привычно выставляя себя дураком. Но на самом деле это сказание о приключениях Катрины Ван Тассел и её правнучки в нескольких поколениях Кэт Ван Тассел.

История Кэт началась, когда ей было восемнадцать лет, в двухсотую годовщину смерти Катрины Ван Тассел – вечер, известный в Сонной Лощине как Самые долгие сумерки. Как и многие другие в маленьком городке Сонная Лощина, Катрина любила сумерки: время между днём и ночью, прямо перед тем, как люди уютно устраиваются в своих безопасных домах, прячась от привидений, которые выходят из теней с наступлением темноты.

Легенда гласит, что в тот вечер, когда умерла Катрина, сумерки длились до самой полуночи, часа ведьм: времени, когда мёртвые выходят из своих укрытий и бродят среди нас, – времени, когда всё возможно. После смерти Катрины сумерки ни разу не длились так долго, но жители Сонной Лощины до сих пор называли годовщину её смерти Самыми долгими сумерками.

Кэт Ван Тассел выросла на этих традициях и суевериях. Она слушала истории о Катрине и призраках Сонной Лощины с самого раннего детства. Сколько она себя помнила, в Самые долгие сумерки все жители городка собирались вместе, чтобы украсить могилу Катрины её любимыми цветами. Когда Кэт было пять лет, она спросила маму, почему все в городке уносят веточки этих цветов домой, чтобы повесить их над дверями.

– Чтобы успокоить Всадника без головы, – ответила её мать. – Легенда гласит, что призрак мирно пройдёт мимо твоего дома, если ты отдашь дань уважения памяти его дорогой возлюбленной, Катрины.

Пятилетняя Кэт крепко зажмурилась и постаралась не думать о том, что произойдёт, если Всадник не пройдёт мимо, – и эта мысль преследовала её до тех пор, пока она не перестала верить в призраков.

Самые долгие сумерки были одной из самых почитаемых традиций в Сонной Лощине, уступая только ежегодному Балу урожая Ван Тасселов, который проводился спустя несколько дней. И в тот вечер, когда началась история Кэт, Ван Тасселы лихорадочно готовились к балу, прервавшись лишь на несколько часов, чтобы почтить память своей прародительницы Катрины Ван Тассел. Вечер Самых долгих сумерек не подходил для того, чтобы собирать тыквы для вырезания, составлять меню, шить костюмы и нанимать музыкальные группы. Это был вечер, когда нужно приглушить свет и сесть у камина, вечер историй и быстрых взглядов в окно в надежде мельком увидеть Всадника без головы. Это был вечер, когда старшие члены семьи рассказывали историю о великой Катрине Ван Тассел.

Однако на этот раз праздник шёл не так, как хотелось бы родителям Кэт, потому что Кэт единственная не пришла на кладбище почтить память Катрины. С последними лучами сумерек Кэт, как обычно шумно, влетела в дом, с громким стуком уронила стопку книг и бросилась вверх по лестнице в свою спальню.

– Кэт Ван Тассел, не смей уходить в свою комнату. Немедленно спускайся сюда! – Мать Кэт, Трина, всегда становилась особенно суровой во время подготовки к Балу урожая, и Кэт надеялась избежать встречи с ней этим вечером. Она опоздала и знала это. – Призрак великой лощины, Кэт, ты испытываешь моё терпение; быстро спускайся! – проревела её мать из кухни.

– Да, мам? – спросила Кэт, заглянув на кухню мгновение спустя.

– Вернулась перед самой темнотой, как обычно, – сказала Трина, откладывая стопку бумаг, которые она только что просматривала.

– Я зачиталась и забыла про время.

Мать Кэт открыла духовку и заглянула внутрь.

– Что у нас сегодня на ужин? – спросила девушка, пытаясь избежать нравоучений, которые непременно должны были начаться после того, как она поздно вернулась домой и пропустила празднование Самых долгих сумерек на кладбище.

– Ты прекрасно знаешь, что на ужин! Мы каждый год едим одно и то же в этот вечер! Любимое блюдо Катрины – курица с оливками и чесноком. Кстати говоря, где ты была, когда мы украшали могилу Катрины? Все спрашивали не переставая: «Где Кэт? Где тёзка Катрины?»

Кэт вздохнула.

– Мы все тёзки Катрины, мам.

Трина закрыла духовку, сняла фартук и упёрла руки в бока.

– Это верно. Но если хочешь знать моё мнение, ты слишком уж на неё похожа!

Кэт ощущала вину за то, что не сходила вместе с семьёй на кладбище, чтобы украсить могилу Катрины, как они делали это каждый год перед началом праздника Самых долгих сумерек. По мнению Трины, эта традиция была самой важной частью торжества, и Кэт её пропустила. Девушка поступила так не нарочно; за книгой время пролетело незаметно, и теперь Кэт чувствовала себя виноватой.

– Прости, мам, я правда должна была прийти. Может, я сейчас могу чем-то помочь?

Трина улыбнулась.

– Можешь повесить цветы над дверью снаружи. Они на обеденном столе.

Кэт вошла в столовую, где уже был накрыт стол. Из окна внутрь проникал золотистый свет заката, отчего комната казалась особенно тёплой, будто в ней уже горели свечи. Девушка увидела цветы, связанные пурпурной лентой. Кэт нравился их аромат, наполнявший комнату, густой и манящий.

Когда Кэт зашагала к входной двери, в дом неуклюже, словно медведь, в носках ввалился её отец, Артис. Кэт рассмеялась, потому его имя как раз означало «медведь».

– Кэт! Уже почти стемнело; немедленно повесь цветы! А где твоя мать? Я должен с ней кое- что обсудить!

Кэт вновь посмеялась над отцом. Это был сильный, крепкий мужчина с грубоватыми манерами, но девушка не могла воспринимать его всерьёз в носках. Мать Кэт давным-давно ввела правило, чтобы он снимал ботинки, заходя в дом, если до этого он ходил в поля со своими работниками. Что, конечно, было не обязательно, но отец всё равно продолжал это делать. «Ван Тасселы – рабочие люди», – говорил он. Даже если у них было больше денег, чем у всех в округе, мать и отец Кэт старались жить скромно.

– Она на кухне. Как всегда. – Вторую фразу Кэт пробормотала себе под нос. Она вышла на улицу и повесила цветы на чёрный кованый крюк, который торчал над дверью, сколько Кэт себя помнила. Насколько она знала, крюк повесили, когда первая Катрину была ещё маленькой девочкой.

Кэт стояла, глядя на цветы, и размышляла, существует ли Безголовый Всадник на самом деле. Она гадала, как сложится жизнь, если она останется в семейном поместье, как все остальные Катрины до неё.

Всех женщин в её семье называли в честь первой Катрины Ван Тассел, но все они находили способ придать своим именам индивидуальность. Мать Кэт, например, называла себя Триной, а бабушку Кэт звали Кейт. В своё время оригинальная Катрина решила, что её наследство будет переходить к старшей дочери каждого поколения, но девочки могли стать наследницами, только если носили её имя и сохраняли фамилию Ван Тассел. Это означало, что мужчины, которые хотели войти в их семью, должны были быть людьми достаточно широких взглядов, особенно в тех поколениях, когда брать фамилию жены было неслыханно. Хотя, конечно, для того, чтобы жениться на Катрине, и так нужно было иметь незаурядный характер.

Кэт не нравилось, что её судьбу уже решили за неё. Она, как и прошлые поколения женщин Ван Тасселов, должна была провести остаток жизни в этом поместье, выйдя замуж за мужчину, который будет управлять предприятиями и фермой с многочисленными полями. Было неясно, почему Кэт не могла бы распоряжаться всем сама, если бы у неё появился интерес к сельскому хозяйству и управлению поместьем! Но Кэт хотела поехать в колледж. Её семья, однако, настояла, чтобы она осталась в Сонной Лощине и получила образование в старшей школе имени Икабода Крейна у учителей, которые не могли её ничему научить, потому что никогда не бывали за пределами Сонной Лощины.

Кэт считала глупым то, что школу назвали в честь самого ненавистного человека в истории Сонной Лощины. Впрочем, её название служило предупреждением о том, что может случиться с людьми, которые не воспримут легенды городка всерьёз. В школе имени Крейна преподавался самый обычный набор предметов, который можно было найти в любой старшей школе, однако уроки всегда имели какой-то мистический подтекст. Математика, например, включала изучение нумерологии и гаданий с помощью чисел. Учебная программа по истории делала акцент на исторических легендах, как в Сонной Лощине, так и за её пределами (в том числе в местах с высокой сверхъестественной активностью, таких как Новый Орлеан и Сан-Франциско). Почему легенды о привидениях считались «историческими событиями», было выше понимания Кэт. Девушка не верила в призраков, но учителя и одноклассники не разделяли её скептицизма, а если и разделяли, то не говорили об этом. И поскольку в Сонной Лощине не было других школ, Кэт приходилось посещать старшую школу, основанную Икабодом Крейном.

Хотя Кэт не верила в сверхъестественное, она любила интересные истории, независимо от жанра, и старалась читать как можно больше. В любую свободную минуту она ускользала от людей, садилась в любимой кофейне или у Старейшего дерева и читала. Кэт любила самые разные книги: сказки, детективы, истории о призраках (даже если Кэт им не верила, это не значило, что они ей не нравились), научную фантастику, любовные романы, истории о вампирах – всё, что попадалось под руку. Для Кэт всё это было просто историями. Выдумками. Совсем как те легенды, на которых она росла в Сонной Лощине. Но истинной страстью Кэт были документальные книги. Она любила читать о других странах, их истории и монархах. Не о фантазиях, а о событиях, которые произошли на самом деле. У неё была большая коллекция книг о путешествиях. Кэт нравилось часами сидеть и читать о местах, в которых она хотела побывать, но которых боялась никогда не увидеть.

Жизнь казалась Кэт слишком пресной: каждый день делать одно и то же, видеть тех же людей, ходить по тем же тропам и сидеть под одним и тем же деревом и слушать одинаковые истории о привидениях в один и тот же вечер из года в год, как бы ей это ни нравилось, было очень однообразно. Книги помогали Кэт сделать её жизнь более масштабной. Помогали сбежать от реальности.

– Кэт! Чего ты там застыла? Опять замечталась? Зажги свечи и выключи свет. Ведёшь себя так, будто мы первый раз празднуем Самые долгие сумерки, – проворчал её отец, вернувшись в столовую. Кэт вздохнула и подошла к камину, доставая длинную спичку. Она чиркнула по краю коробка и увидела, как вспыхнуло пламя. Кэт прошлась по комнате, зажгла все свечи и выключила свет. Каждый год она заново вспоминала, как сильно ей нравилась эта комната при свечах, когда пламя отбрасывало тени на стены. Иногда Кэт могла поклясться, что видит в тенях силуэт Катрины. Она вспомнила, как маленькой девочкой смотрела на отблески пламени, танцующие на стенах, слушала, как родители рассказывали историю Самых долгих сумерек, и была уверена, что их окружают призраки. И тут Кэт вдруг пришло в голову, что этим вечером все в Сонной Лощине делают то же, что и они с семьёй: сидят в освещённых свечами комнатах, наблюдают за танцем пламени и теней и рассказывают истории о Катрине Ван Тассел Первой. Кэт вдруг затосковала по тем дням, когда она ещё верила старым историям, и задумалась, когда именно она начала сомневаться в их реальности.

– Кэт, иди и помоги маме накрыть на стол.

Отец Кэт был мужчиной внушительных размеров, с грубыми руками и лицом, обветренным из- за того, что он всё время проводил на улице. Но Кэт считала отца красивым, хотя черты его лица напоминали точёный камень, а большие, проницательные глаза всегда смотрели чересчур серьёзно. Он был идеальным партнёром для её матери: довольствовался тем, что он всю жизнь управляет фермой, пока жена посвящает себя домашнему хозяйству. Кэт это казалось немного старомодным, но её родителей, похоже, всё устраивало. Они были гармоничной парой, эти двое: отец впечатляющего телосложения и роста, с тёмными волосами и глазами, часто с густой тёмной щетиной на лице, и мать, маленькая, мягкая и круглая, вся золотистая и сливочно-персиковая. Кэт унаследовала от отца высокий рост, тёмные глаза и волосы, а также более тёмный цвет лица. Она была первой Катриной Ван Тассел, у которой не было светлых волос, и ей это нравилось.

Кэт сделала так, как просил отец, и пошла на кухню, чтобы помочь матери. Они могли пригласить повара и армию слуг, если бы захотели, но мама Кэт предпочитала почти всё делать сама. Конечно, Трина нанимала персонал на Бал урожая и другие масштабные мероприятия, но ежедневное ведение хозяйства полностью лежало на её плечах. Было лишь одно исключение: Мэдди, которая жила с Ван Тасселами столько, сколько Кэт себя помнила. Для Трины она была скорее компаньонкой, чем прислугой, но она всё равно хлопотала по хозяйству, ездила на рынок и помогала матери Кэт со всем, что могло понадобиться. Мэдди была пожилой женщиной, работавшей на бабушку Кейт, когда дом ещё был полон слуг. Мама Кэт не смогла себя заставить уволить эту женщину, которая была для неё кем-то вроде второй матери. К тому же Трина не хотела лишать Мэдди зарплаты, от которой та зависела с тех пор, как овдовела, – мама Кэт знала, что женщина не примет денег, не отработав их. Кэт была счастлива, что Мэдди осталась в их доме, – девушка любила её; на самом деле Мэдди была для Кэт словно родная бабушка. Упрямая и своенравная, но всё же бабушка.

– Где Мэдди, мам?

Трина странно на неё посмотрела.

– Я дала ей выходной, чтобы она провела этот вечер со своим ухажёром. Я боюсь, он уведёт у нас Мэдди. Не могу представить, как мы будем справляться без неё, – сказала мама Кэт, убирая упавшую на лицо длинную прядь золотистых волос.

– Ухажёром? Кто сейчас так говорит? – Трина иногда смешила Кэт, разговаривая так, будто они жили во времена Катрины, а не двести лет спустя.

– Кэт, перестань меня дразнить. Пожалуйста, перенеси сервировочные блюда на стол, а я пока приведу себя в порядок. Не хочу, чтобы твой отец видел меня такой неопрятной.

Кэт улыбнулась матери. Она считала Трину красавицей. Та была похожа на всех Катрин до неё: белокурая и пышногрудая, с персиковой кожей и румяными щеками. Кэт стало любопытно, что бы подумала первая Катрина о её тёмных волосах и высокой, худощавой фигуре. Она сильно отличалась от прошлых Катрин.

Кэт отнесла блюда в столовую, где её ждал отец. Кэт любила эту комнату с отделкой из тёмного дерева, встроенным сервантом с китайским фарфором времён первой Катрины и большим, украшенным резьбой обеденным столом, который был слишком велик для троих. Дом строили так, чтобы принимать множество гостей, что случалось довольно часто, но в этот вечер здесь была только семья. Отец стоял у камина и раскуривал трубку. Кэт с детства любила запах отцовской трубки, и ей нравилось наблюдать, как струйки дыма завиваются, кружатся и заполняют столовую. Трина этого не любила и настаивала, чтобы отец курил на улице. Семейная легенда гласила, что мужчины рода Ван Тасселов много поколений курили у камина, а их жёны этого не одобряли. Это забавляло Кэт, потому что ей казалось, что в её семье – и во всей Сонной Лощине, если уж на то пошло, – никогда ничего не менялось. Это становилось особенно ясно и до боли очевидно каждый раз, когда родители подталкивали Кэт к замужеству, и она была готова к тому, что сегодня вечером они снова поднимут эту тему. Ей только исполнилось восемнадцать, она собиралась окончить старшую школу, и последнее, о чём она думала, – это замужество. Но в Сонной Лощине всё было по- своему, особенно у Ван Тасселов. Иногда Кэт казалось, что мир уходит вперёд без неё и, конечно, без Сонной Лощины, где время словно остановилось.

– Полагаю, твоя мама ушла наряжаться? – сказал её отец, смеясь.

– Да, но ты не должен этого знать. Ты должен думать, что она волшебным образом выглядит идеально, аккуратно и красиво, даже если до этого она готовила весь день.

Отец Кэт улыбнулся.

– Твоя мама всегда красивая, наряжается она или нет.

Кэт была счастлива оттого, что её родители любили друг друга и казались вполне довольными своими ролями.

– Где Блейк? – Артис посмотрел на часы. – Обычно он не опаздывает.

Блейк был парнем Кэт. Кэт с трудом могла вспомнить время, когда его не было в её жизни. Любое детское воспоминание было связано с ним, поэтому казалось естественным, что они влюбятся друг в друга, когда повзрослеют. Блейк был одержим всем мистическим и сверхъестественным, как и большинство молодёжи в Сонной Лощине. Он вместе с другими парнями городка бегал по лощине, пытаясь призвать духов мёртвых, проводил спиритические сеансы и надеялся найти место, где упокоилась голова Безголового Всадника. Конечно, ничего толкового не выходило, но, похоже, парни и так хорошо проводили время, дурачась, устраивая хитрые розыгрыши и пытаясь убедить друг друга, что они нашли голову гессенского солдата.

Кэт было любопытно, считали ли парни Сонной Лощины «гессенского солдата» настоящим именем призрака, но кто она такая, чтобы обсуждать оригинальность имён? В конце концов, она была одной из целой толпы Катрин Ван Тассел.

– Я сказала ему, что хочу провести этот вечер только с тобой и мамой, – сказала Кэт, когда Трина вошла в столовую.

– Блейк сегодня не придёт? Очень жаль. – Мама Кэт стояла под аркой, отделявшей столовую от библиотеки. Она освежила макияж и причёску и выглядела безупречно, как и всегда.

– Нам не обязательно быть вместе каждый день, мам. – Кэт была раздосадована. Она знала, что случится дальше.

– Полагаю, у вас будет достаточно времени, когда вы поженитесь, – сказала Трина и подмигнула Кэт, заняв своё место за столом.

– Кто сказал, что я собираюсь замуж, за Блейка или за кого-то ещё?

Отец Кэт с громким лязгом уронил вилку на блюдо, заставив Трину подпрыгнуть.

– Ну, ну, не расстраивай отца. Мне бы не хотелось, чтобы мой фарфор расплачивался за твоё бунтарство.

Кэт глубоко вдохнула. Она не хотела снова заводить этот разговор.

– Я не бунтую, мам. Я просто говорю то, что чувствую. Я не знаю, захочу ли когда-нибудь выйти замуж. Разве это проблема?

Отец Кэт прокашлялся. Обычно он так делал, когда собирался сказать что-то, по его мнению, очень важное и хотел привлечь всеобщее внимание.

– Это серьёзная проблема, Кэт. У тебя есть наследие, которое нужно сохранить, традиции, которые нужно передать, и ответственность перед сообществом. Вы с твоим будущим мужем должны будете вместе управлять поместьем, когда мы с твоей матерью уйдём на покой. У нас работает большинство молодых людей в округе, и многие женщины зависят от нашего урожая, чтобы делать варенье и выпечку и продавать их городским, которые сюда приезжают.

Кэт закатила глаза.

– Ты серьёзно, пап? Мужчины должны работать в поле, а женщины – готовить дома?

Оба родителя, казалось, были озадачены её вопросом.

– Многие поколения этого городка жили именно так, девочка моя. Я не понимаю, почему ты упираешься. Я старею, Кэт, и не могу работать вечно. Нам нужен мужчина помоложе, который будет всем здесь заправлять, чтобы мы с твоей мамой могли спокойно наслаждаться сумерками жизни и, надеюсь, качать на коленях маленьких внуков.

Мысль о том, что у неё в ближайшем будущем могут появиться дети, заставила Кэт поёжиться. Она любила своих родителей, но ненавидела их старомодные взгляды.

Кэт встала из-за стола, подошла к окну и резко раздвинула шторы. Окна занавешивали, чтобы защититься от призрака гессенского Всадника, и родители Кэт ахнули.

– Брак и дети – это последнее, о чём я сейчас думаю. Честно говоря, мне до смерти надоели разговоры о свадьбе, не говоря уже о традициях и суевериях. Кто-нибудь из вас хоть раз видел Всадника без головы? Вы сами-то верите в истории, которые рассказываете в Самые долгие сумерки или в канун Дня Всех Святых? Скажите мне. Хоть кто-нибудь в этом месте видел привидений? Это просто какое- то массовое помешательство.

– Катрина! Немедленно закрой окно! – Трина подбежала и сама задёрнула шторы.

– Меня зовут Кэт! И я не собираюсь замуж за Блейка или кого-то ещё только потому, что вы этого от меня хотите! – Кэт вскочила и взбежала по лестнице в свою комнату.

Трина тяжело вздохнула.

– Прости, дорогой. Я схожу наверх и поговорю с ней. – Она поцеловала мужа в щёку.

– Пожалуйста, образумь её, Трина. Мне не нравится то, как эта девочка ведёт себя в последнее время.

– Не беспокойся о Кэт. В ней есть многое от первой Катрины. – Трина нежно накрыла рукой руку мужа.

Но Артис только нахмурился.

– Я знаю, дорогая, и именно это беспокоит меня больше всего.

Кэт захлопнула за собой дверь спальни. Она чувствовала себя глупо из-за того, что устроила такую сцену. Так вели себя типичные подростки, а Кэт ненавидела быть типичной.

– Кэт, можно мне войти?

Трина стояла по другую сторону двери в спальню. Кэт совершенно не хотелось говорить с мамой, но она знала, что если не впустит, то ранит её чувства и только усугубит ситуацию.

– Заходи.

Трина медленно открыла дверь, стараясь не опрокинуть стопки книг у двери. Комната Кэт была полна книг, они лежали повсюду: на столе, на полу и даже подоконнике.

– Кэт, тут слишком много книжек. Тебе стоит отнести их в библиотеку. Здесь становится тесно, – сказала Трина, оглядывая комнату, а затем села на стул у окна. – Что на тебя нашло, Кэт? Вы с Блейком поссорились? Я не понимаю, почему ты так себя ведёшь. Говоришь, никогда не захочешь замуж? Но Блейк именно тот мужчина, с которым ты должна быть счастлива остепениться.

Кэт вскочила с кровати, опрокинув стопку книг, и выругалась под нос.

– Но в том-то и дело, мам. Я не думаю, что когда-нибудь захочу замуж. Особенно когда ты, папа и Блейк давите на меня.

Глаза Трины расширились от удивления.

– Он сделал тебе предложение? Почему ты мне не сказала?

Кэт усмехнулась.

– Он ничего не делал, мам. Он просто уверен, что мы поженимся после школы, и, честно говоря, в этом-то и проблема. Все в этом уверены. Я никогда не бывала за пределами Сонной Лощины, ни разу. Не ездила даже в соседний город. Вы с папой мне не разрешаете. Вы верите, что в Сонной Лощине обитают привидения, мама, привидения; насколько опаснее может быть Нью-Йорк? Все здесь считают, что в лощине живёт призрак, который отрубает людям головы, но вы боитесь отпустить меня в колледж. В этом нет никакой логики.

– Кэт, ты наследница великого рода. У тебя есть ответственность не только перед своей семьёй, но и перед жителями этого городка. Перед самой легендой Сонной Лощины!

– Мам, ты ведёшь себя так, будто я наследница престола или кто-то в этом роде и это мой королевский долг. Ты хоть понимаешь, какой сейчас век? Ты должна побуждать меня поступить в колледж, а не давить на меня, заставляя выйти замуж. Я знаю, что здесь люди женятся сразу после окончания школы, но я не хочу торчать тут вечно.

Трина встала и подошла к изножью кровати, где стоял большой сундук. Кэт никогда его не открывала – предполагалось, что она должна подождать до свадьбы, – но её мать открыла его сейчас.

– Что ты делаешь? Мы ни разу его не открывали, – забеспокоилась Кэт.

Её мать не ответила, увлечённая поисками.

– Вот, – сказала она наконец и вытащила книгу. – Кэт, я хочу, чтобы ты это прочитала.

– Ты только что говорила, что у меня слишком много книг.

– Это дневник первой Катрины. Сегодня вечером ты пропустила церемонию и почти испортила ужин; меньшее, что ты можешь сделать, это прочитать о великой женщине, в честь которой тебя назвали. Я хочу, чтобы ты пришла ко мне, как только закончишь читать историю Катрины, и сказала, считаешь ли ты, что наши традиции и истории – как ты их назвала? – массовое помешательство.

Кэт улыбнулась маме. Она отвратительно вела себя за ужином, но её мама отнеслась к этому довольно спокойно. Трина была права; прочесть дневник – меньшее, что Кэт могла сделать, чтобы загладить вину, хотя она не оставила намерения когда-нибудь жить так, как хотелось ей самой. Кэт не потрудилась объяснить матери, что с образованием, полученным в колледже, она бы лучше справлялась с делами, если бы у неё появилось желание остаться в Сонной Лощине. Спорить с родителями на эту тему было бесполезно, и Кэт не хотела, чтобы мама питала надежду на то, что она останется здесь. Девушка собиралась уйти так или иначе.

– Спасибо, мам. Я его прочту. – Кэт положила книгу на кровать и встала. – Извини за ужин. Может, спустимся? Папа ждёт нас совсем один.

– Ты останешься здесь и будешь читать дневник Катрины. Позже я принесу тебе чего-нибудь поесть. Давай дадим вам с отцом немного времени остыть. – Трина игриво подмигнула, прежде чем уйти. Мама Кэт любила подмигивать; это была её фишка, и Кэт считала это милым. На самом деле в Трине было много того, что ей нравилось. Кэт снова ощущала вину за то, что испортила Самые долгие сумерки, даже если она считала, что у неё есть веская причина обижаться и злиться на родителей.

Кэт вздохнула и посмотрела на книгу, лежащую на кровати. Это был толстый томик в коричневом кожаном переплёте. На обложке золотыми буквами было написано: «Катрина Ван Тассел». Тиснение местами начало отслаиваться, из-за чего казалось, что на обложке написано «Кэт Ван Тассел». Кэт невольно улыбнулась, потому что в первой же записи дневника, которую она прочитала, оригинальная Катрина сидела на её любимом месте, под Старейшим деревом.