‡
Мерседес
Род-Айленд
2024
Позже, лежа в объятиях Хью под одеялом на моей кровати, я провожу пальцами по сильным мышцам его груди. Мне больно, но я удовлетворена.
— Хью?
— Да? — бормочет он и целует меня в лоб.
— Ты — вилка.
Его грудь вибрирует от смешка.
— Иногда.
— Все, что ты говорил о том, что ты суперсолдат, правда.
— Да.
— Я выясню, что случилось с тобой и твоими друзьями на церемонии награждения, — я делаю паузу, затем признаюсь. — На самом деле Грег и его друзья выясняют. Я уже поставила им задачу.
Его рука собственнически сжимается на моей голой заднице.
— Грег?
Мне нравится этот напряженный взгляд. Я хочу принадлежать Хью и только ему.
— Теперь мы друзья. А его друзья — одни из самых умных людей, которых я когда-либо встречала. Если кто-то и может разгадать эту тайну, то только они.
— Просто друзья?
— Да.
Он глубоко вдыхает.
— Кто подарил тебе цветы?
— Он. Я положила их у раковины, потому что собиралась в аптеку.
— Зачем?
Его глаза темнеют, когда я рассказываю ему о своих планах на тот вечер и о том, что купила не только презервативы, но и нижнее белье и даже приготовила ему ужин.
— Я должен был подождать и спросить тебя о цветах.
Я пожимаю плечами.
— Мы все еще узнавали друг друга. Я все еще привыкаю к тому, что ты одновременно и настоящий, и вилка.
Он приподнимает голову, чтобы заглянуть мне в глаза.
— Почему ты хотела быть со мной, если считала, что я брежу?
Я воздерживаюсь от шуток в защиту, которые приходят на ум. Моя жизнь такая, какой я хочу ее видеть, и я выбираю меньше осуждать себя.
— Когда ты так говоришь, это звучит плохо. Я всегда была немного странной. Такие мужчины, как ты, никогда не обращали на меня внимания…
Он стирает поцелуями все, что я хотела сказать, затем крепко обнимает меня.
— Я знаю, каково это — чувствовать, что тебя недостаточно. Я променял все на шанс стать чем-то большим. Стоило ли это того? Потерять родителей, друзей, весь контроль над тем, кто я есть? Нет, если я все еще ненавижу себя.
Я глубоко вдыхаю.
— Я уехала от всего и всех, кого знала, потому что надеялась, что буду другой, если сменю место жительства. В итоге изменился только мой почтовый индекс, — кладя руку ему на грудь, я добавляю. — До тебя.
Он улыбается мне глазами.
— И что я сделал?
Я рассказываю ему о том, как встреча с ним заставила меня стать храбрее и как это привело к встрече с Дазарай.
— Даже подружиться с Грегом и его кругом было невозможным до тебя. Мне нужно было начать видеть в себе кого-то достаточно интересного, чтобы кто-то захотел быть рядом. Если ты смог сделать это для меня, возможно, я смогу стать твоим катализатором, чтобы ты начал любить себя.
Он целует меня в лоб.
— Мне нужно знать, что я сделал правильно только одну чертову вещь.
Я приподнимаюсь на локте и впервые чувствую себя на удивление уверенно.
— Я отказываюсь верить, что мы можем быть только теми, кем были всегда. Что бы ты ни делал в прошлом, это не определяет тебя. Есть причина, по которой ты все еще здесь. Тебе был дан второй шанс изменить ситуацию. То, как ты им воспользуешься — вот кто ты есть.
Он подминает меня под себя и улыбается.
— Мне нравится, как ты видишь мир и кем я являюсь рядом с тобой.
Никто никогда не говорил этого и не заглядывал мне прямо в душу так, как это делает он. Мы чувствуем, что созданы друг для друга.
— То же самое, — говорю я, затаив дыхание.
— Ты уверена, что хочешь быть с вилкой? — в нем есть уязвимость, которая плавит мое сердце.
— Слишком поздно спрашивать себя об этом, — я провожу пальцем по его лицу. — Я уже отвилочнена.
Он смеется и стонет.
— Ооо, ты сказала это.
Мы бесстыдно смеемся, и я чувствую себя молодой, свободной и сексуальной под ним.
— Да, и я сделаю это снова.
С серьезным выражением лица он говорит:
— Тебе нужно знать, что иногда, когда я сплю, я меняю цвет, чтобы соответствовать рисунку одеяла.
— После сыра я пукаю так громко, что просыпаюсь.
Он заливается смехом.
Я пожимаю плечами и морщу нос, глядя на него.
— Я думала, мы делимся нашими секретами.
Он снова перекатывается, увлекая меня за собой, и прижимает к себе.
— Мерседес, тебя ничего не шокирует?
Я утыкаюсь лицом ему в плечо, вдыхаю запах и улыбаюсь, прежде чем ответить.
— Я была близка с посудой, чтобы помочь тебе изменить форму. Ты действительно думаешь, что вид кожи в клетку может сравниться с этим?
— Думаю, что нет.
— У тебя есть какие-нибудь другие способности?
— Я бы не назвал это способностями.
— Как бы то ни было, ты понимаешь, что я имею в виду. Что еще ты можешь сделать?
Он на мгновение задумывается.
— Я не только сильнее, но и могу растягиваться. Не на большие расстояния, но, кажется, я могу увеличивать или уменьшать части своего тела.
— Какие части?
— Руки и ноги.
Я с трудом сглатываю.
— О, я подумала о чем-то другом.
Он наклоняет ко мне голову.
— О чем?
— Я не жалуюсь, — говорю я и краснею. — Но не думаю, что язык каждого мужчины может делать то, что делает твой.
Его глаза искрятся пониманием, а затем юмором.
— Теперь я заинтригован, — о, эта усмешка — чистое искушение. — Отдохни немного. Мы подробнее поговорим об этом завтра.
Я вся согреваюсь и таю рядом с ним.
— Хью?
Он утыкается носом в мою шею.
— Хм?
— Пожалуйста, будь рядом, когда я проснусь.
Обнимая меня крепче, он напрягается.
— Я никуда не уйду.
Нет, если я смогу удержаться в этой форме.
Он не произносит этих последних слов вслух, но я их слышу. Он не может пообещать, что не бросит меня снова, потому что не до конца понимает, что происходит.
Я тоже.
Я не понимаю, что с ним случилось, почему близость со мной освобождает его… ничего из этого.
Что с ним сделало правительство?
Хотела бы я быть достаточно умной, чтобы пообещать разобраться в этом, но я чуть не вылетела из колледжа. Я не глупая, но меня легко отвлечь. Вот почему я решила работать удаленно. Я выполняю свою работу, но по своему графику и с таким количеством перерывов, сколько мне нужно.
Я умею собирать информацию и находить единомышленников, но в ситуации жизни или смерти смогу ли я правильно заполнить пустую карту Соединенных Штатов? Иу. Я могла бы написать названия того, что находится на границе, но по центру?
Не хочу хвастаться, но я действительно хорошо определяю местонахождение Монтаны с тех пор, как кто-то сказал мне, что она выглядит так, будто нюхает Айдахо. Проверьте. Вы никогда больше не спутаете этот штат.
Хью заслуживает лучшего, чем я.
Дазарай говорит, что все происходит по какой-то причине.
Это правда?
Все, что я знаю наверняка, это то, что я влюбилась в вилку.