Совилкупление

Глава первая

‡

Мерседес

Провиденс, Род-Айленд

2024

Сегодня тот самый день.

Сейчас или никогда.

Я делаю глубокий, сильный вдох и захожу в лифт вслед за человеком, который, возможно, является самым привлекательным мужчиной во всем Род-Айленде. Высокий и худощавый, с копной кудрей, идеальными зубами и лучшим чувством стиля, чем у меня. Он кивает, и я почти теряю самообладание.

Улыбка, которой я одариваю его, должна быть теплой и приветливой, но, учитывая, как я нервничаю, уверена, что она выглядит вымученной, потому что он быстро отводит взгляд. Я поворачиваюсь так, чтобы, как и он, оказаться лицом к выходу из лифта, и напоминаю себе, что если я не сделаю первый шаг, сто процентов, что он никогда меня не заметит.

Двадцать три поездки в лифте вместе. Восемь с несколькими другими жильцами. Шесть втроем. Девять наедине. Никакого взаимодействия, кроме кивка в знак приветствия.

Я наблюдала за ним с тех пор, как он переехал. Хотя, признаюсь, это звучит немного странно. Не то чтобы я его преследовала — просто так сложились обстоятельства. Я переехала в Провиденс прямо перед пандемией и с тех пор работаю из дома, так что мой социальный график оставляет желать лучшего. Да, мир снова открывается, и многие возвращаются к обычной жизни, но я никогда не была экстравертом. Признаюсь, долгожданный предлог оставаться дома в одиночестве был для меня настоящим облегчением.

Если бы мне хотелось никого не видеть и ничего не делать, я могла бы остаться на Блок-Айленде. За исключением лета это довольно тихое место. После того как мои родители уехали на юг в поисках тепла, стало еще тише — это произошло сразу после окончания мной колледжа.

Мне потребовалось время, чтобы набраться смелости и переехать в отдельное жилье, но выбор провести время в Провиденсе, чтобы познакомиться с людьми перед неожиданно начавшейся пандемией, был, пожалуй, классическим примером неудачного выбора времени. Но, похоже, удача вот-вот будет на моей стороне.

Я решаю взять на себя ответственность за свою жизнь и свое счастье. Я затаила дыхание, когда двери лифта закрылись. Он живет на четвертом этаже, и времени у меня не так много.

— Привет, я Мерседес, — говорю я, стараясь не выдать волнения.

— Привет, — отвечает он дружелюбно.

Я могу это сделать.

Прочищаю горло.

— Я знаю, ты не в курсе, кто я, но заметила, что ты катаешься на велосипеде по выходным, а завтра суббота. У меня тоже есть велосипед. Он на складе, но я могу его достать. Подумала, что мы могли бы прокатиться вместе.

— Конечно, — отвечает он, не поднимая взгляда.

Уверен? Просто так?

— Хорошо. Когда бы ты хотел это сделать? Завтра?

— Звучит заманчиво.

Заманчиво? Боже мой, он только что согласился встретиться завтра? Я слишком взволнована, чтобы смотреть на него, вдруг он заметит, в каком я шоке.

— Значит, это свидание.

— Слушай, я в лифте и не один, так что давай обсудим детали по электронной почте, — он продолжает. — Конечно. Звучит хорошо. Я напишу тебе в понедельник.

Что? С кем он говорит? Тепло поднимается к моему лицу. Неужели он говорит по телефону? Он слышал что-то из того, что я сказала?

Я смотрю на цифры на дисплее лифта. Великолепно. Мне понадобилось всего два этажа, чтобы унизить себя. Идеально. Надеюсь, возвращение на свой этаж пройдет без свидетелей.

Лифт останавливается на четвертом этаже, и он выходит, на мгновение встретив мой взгляд с растерянным выражением.

— Прости, ты что-то говорила минуту назад? Я был на созвоне.

— Нет, — мой ответ звучит сдавленно.

— О, ладно. Я не был уверен. Мне показалось, что слышал твой голос на фоне.

Если бы можно было умереть от смущения, я бы сделала это на его глазах.

— Нет.

Он блокирует закрывающуюся дверь рукой.

— Ты в порядке?

Мне нужно что-то сказать, и я выпаливаю:

— Я получила твое письмо.

— Мое письмо?

— Да, оно случайно попало в мой почтовый ящик.

Его улыбка меняет всё, и у меня перехватывает дыхание.

— И ты хочешь вернуть его мне? Это так мило. Спасибо. Именно поэтому я выбрал маленький город для переезда. Я хочу быть частью сообщества, которое заботится друг о друге.

— Да.

— Я Грег, — его кривая ухмылка очаровательна. — Но ты уже знаешь это, если получила мое письмо.

Я киваю.

— Может, мы заскочим за ним? Или ты можешь принести его ко мне. Я в 414-й квартире.

— Да. Я принесу его.

Он снова улыбается.

— Спасибо. Я был бы действительно признателен.

Он выходит, и дверь между нами закрывается. Черт, теперь мне придется украсть его почту.