Вернувшийся: Союз. Том V

Глава 11

Как я и опасался, мы застряли на обнаруженной подземной базе надолго. Даже прибытие флота и серьезное увеличение наших возможностей не сильно изменило ситуацию. Понятно, что ускорило все, но не так уж сильно, как хотелось бы.

И да, это оказалась все же скорее какая-то база, чем лаборатория или еще что-то. После того как все внимательно изучили, стало ясно, что главное здесь — капсулы, позволяющие перемещать сознания разумных существ. Да, вот так, именно разумных существ, а не просто кхарнов. Там гибкая система настроек, и капсулы можно адаптировать практически под любое существо, главное, чтобы у него основные параметры укладывались в определенные рамки. И судя по всему, изначально там все было сделано совсем не под кхарнов.

Все же остальные помещения служат лишь для одной цели — обслуживания этих капсул. Ремонт, создание запчастей, место для размещения персонала, доработка капсул, если вдруг возникнет такая необходимость. Можно сказать, что эта база в этом плане автономна, только ресурсы нужно доставлять на нее, а все остальное можно сделать на месте.

Правда, от персонала нет и следа. По самым смелым подсчетам, его тут не было уже несколько столетий, залетные личности не в счет, речь идет про нормальный персонал и полноценное обслуживание этого места. А самой этой базе под полтысячи лет, если не больше.

Уровень же применяемых здесь технологий прямо намекает, что создали это место не кхарны. Да и не кто-то из других известных нам здесь рас, даже не элы. Они теоретически могли бы, уровень их развития в целом позволил бы что-то такое провернуть, но… вот это «но». Часть используемых здесь технологий заметно отличается от технологий элов. Нельзя сказать, что они лучше или хуже, они просто другие. И это ясно дает понять, что это место было создано какой-то неизвестной нам расой.

Когда же эту базу обнаружили кхарны или просто предатели, там же не только кхарны? Точно выяснить мы это пока не смогли. Но, судя по разным намекам, произошло это примерно полвека назад. Именно тогда были изменены настройки капсул. Хоть предыдущие не сохранились или мы их пока не нашли, но запись в журнале об изменениях нашли.

Когда мы окончательно поняли, что база построена непонятно кем, сразу же начали осторожно интересоваться у местных, знают ли они еще о каких-то расах. Может, находили их следы или даже встречались. Хоть что-то, какие-то намеки. Но все глухо, все, с кем они контактировали, нам известны и сейчас воюют с роем. Больше же они ни о ком не знают.

Попали мы и в закрытые помещения на третьем этаже базы. Ожиданий было много, но реальность оказалась довольно разочаровывающей, и ничего такого уж мы там не обнаружили. Некоторые помещения были вообще пустыми. Другие оказались складами, на которых хранились запчасти для систем капсул по переносу сознания. Нашли мы и центр управления, он тут все же есть. И это наша самая интересная находка.

После долгих попыток сумели взять это место полностью под свой контроль и приступили к его тщательному изучению. И вот изучаем до сих пор. Основное внимание, конечно же, уделено капсулам и всем системам, связанным с ними.

Как я выяснил, Слияние продолжало работать над технологией переноса сознания, но проблему дистанционной передачи так и не смогло решить, только на надежных физических носителях. А при дистанционной, как бы ни старались, все равно происходят потери данных, критические в данном случае. Дублирование данных? Логично, но там уже возникают проблемы при получении личностной матрицы и ее записи в тело.

Но и нужно отметить, что работы над этой технологией велись постольку-поскольку — она вполне рабочая, ее немного доработали за эти века, стала надежнее и проще, всем требованиям она удовлетворяет, и на этом почти все и закончилось. Изредка какие-то разработки и исследования проводятся, но не особо активно. Нужды именно в дистанционной передаче личностной матрицы у Слияния не было, и, проведя ряд экспериментов и так и не добившись стабильного результата, основные работы на этом направлении оно свернуло.

Возможности этих капсул весьма заинтересовали Слияние. Как и в целом эта база, ведь тут так много всего нового, что можно исследовать и, возможно, потом как-то использовать. Так что ковырялись здесь со всем рвением и отдачей. Уж точно нельзя винить кого-то, что все так затянулось из-за того, что кто-то халтурил. Да и тут же дроиды и искины, а им незнакомо такое понятие, как «халтура».

Мы точно выяснили, что сознание Мастера было куда-то отправлено. Причем не копия какая-нибудь, а именно то, которое находилось в теле, что легло в капсулу. И это далеко не первое использование этого места. Подробности выяснить не удалось, но сохранились общие логи, и, судя по ним, сознание переносили почти десять тысяч раз.

Хоть мы все это и узнали, но вот с точкой назначения переноса все пока не столь радостно. Передатчик мы нашли, все нашли, но узнать, куда же Мастер отправился, пока не получилось, все зашифровано и спрятано внутри незнакомой нам программной архитектуры. Тут все построено на новых для нас принципах. В чем-то они сходны с нашими, но при этом заметно отличаются, и этого достаточно, чтобы нам требовалась уйма времени на то, чтоб хоть немного разобраться во всем. Это помимо того, что тут хватает всяких защит от таких любопытных личностей, как мы.

Работы продолжаются, что еще сказать. И пока они идут, мы с Арти тоже торчим здесь. Не обязательно именно на базе, хотя большую часть времени именно там, а просто где-то в этой звездной системе, чтобы, как появятся результаты, можно было сразу же среагировать на них.

Арти коротает время, участвуя в исследованиях капсул переноса сознания. А я… поработал с местной сетью, центром управления, а после того, как с ними разобрались, просто отдыхаю и тренируюсь. Лезть в исследования не стал, не мое это, да и нужды нет, тут хватает желающих.

И так далеко не первый день. Я жаловался, что как-то устал от этого расследования и метаний туда-сюда в попытке найти всех виновных? Что ж, теперь я уже устал от отдыха. Неделя ничегонеделанья неожиданно оказалась тем еще испытанием, особенно когда знаешь, что дело до конца не доведено и с каждым новым днем шансы того, что мы никогда не найдем Мастера, все сильнее возрастают.

— Сергей, — донесся до меня голос Арти.

Я в очередной раз наведался к капсуле с телом Мастера и сверлил ее взглядом, раздумывая над тем, стоит ли кому-нибудь озвучить бродящую у меня по разуму мысль или она слишком бредовая и не стоит? Очевидно, что изучение всего этого добра и выяснение координат, куда отправилось сознание Мастера, затянулось. Так, может, нам взять и отправить кого-то следом? Капсулы свободные есть, занята только одна. Все в рабочем состоянии, это проверили. Хоть сейчас бери, ложись в одну из них и отправляйся в неведомые дали.

Учитывая, что я тут единственный подходящий кандидат, все остальные — дроиды и Арти, которую я ни за что не пущу, отправлять нужно меня. Несмотря на то что координаты мы не выяснили, перенести сознание туда можно, просто повторить последний перенос, он сохранился в системе.

Только вот вопрос, есть ли на другой стороне подходящее тело, куда можно будет записать мое сознание? Да даже если и не подходящее, то просто тело, а не пустота, в которой я застряну, возможно, навечно. Это, конечно, помимо того, что придется еще как-то перенастроить всю эту систему под меня, параметры кхарнов не подойдут, это точно. И мы пока без понятия, как это делать.

И вот мысль, с одной стороны, откровенно безумная и бредовая, а вот с другой, учитывая, что мы застряли здесь непонятно на сколько… Не знаю. Вынашиваю ее уже который день, но пока так и не решился с кем-нибудь ею поделиться.

— Что? — спрашиваю, обернувшись на голос.

Вижу, что Арти подошла ко мне и встала рядом, тоже смотря на капсулу. Тело Мастера мы не трогали, капсула поддерживает его в определенном состоянии, и влезать в ее работу мы пока не решились. Мало того что можем что-то сломать, так вдруг там еще есть какая-нибудь сигнализация, которая отправит куда-то сигнал о том, что с телом что-то произошло или вообще — что посторонний влез в капсулу? Нам это сейчас совсем не нужно. Так что, пусть у многих и чешутся ручки внимательно изучить тело Мастера и наконец выяснить, как же он творил свои энергетические атаки, так эффектно выводившие наших дроидов из строя, ждать им еще и ждать.

— Мы выяснили, — произнесла она.

— А? — спрашиваю, не уловив ее мысль.

— Мы узнали, куда ушел сигнал с сознанием Мастера. Точные координаты. Что там находится, мы не знаем, но точка в пространстве известна.

— Да? — недоверчиво спрашиваю, неожиданно это как-то. Я уже почти смирился с тем, что мне придется озвучить свою мысль. И не просто озвучить, но и настоять на ее воплощении в реальность, несмотря на все сопротивление, а в том, что оно будет, я нисколько не сомневался. А тут вдруг такое… Даже не знаю, радоваться или грустить, что не удастся на себе испытать эту установку. Наверно, все же радоваться, не хочу оказаться непонятно где без тела и возможности вернуться в него.

— Да, — уверенно кивнула она. — Перепроверили несколько раз. Можем выдвигаться.

— Далеко это? Куда он отправился?

— Переслала тебе по сети.

Заглядываю в сеть и вижу там файл для меня. Открываю его и удивленно присвистываю. Неожиданно. Я думал, Мастер сменит тело и вернется куда-то на освоенные здесь территории, чтобы продолжить свою подрывную деятельность. Но нет, если искины и Арти не ошиблись, он отправился куда-то еще дальше, ближе к центру галактики. И это крайне любопытно. Что он там забыл? Там какая-то тайная база предателей? Самый очевидный вариант, если бы не один момент — она располагается слишком далеко. Или это совсем уж тайная база, скорее даже убежище, или же там все-таки что-то другое.

— Летим туда? — спросила Арти, когда я ознакомился с информацией.

— Конечно, спрашиваешь еще. Сколько времени займет прыжок?

— Примерно две с половиной недели.

— Далековато Мастер забрался, — задумчиво констатирую очевидное, прокручивая в уме разные версии, что же там может находиться. И больше как-то ничего не придумывается.

— Ага. Полетим на разведывательном корабле? Или предлагаю взять с собой сразу большую часть флота. Оставшиеся продолжат заниматься этим местом, их возможностей более чем хватит для этого.

Тихо и незаметно или мощно и громко? Учитывая, что мы сунемся вообще непонятно куда… пожалуй, выберу-ка я полет вместе с флотом, кто знает, с чем нам там придется столкнуться. Лучше пусть он будет поблизости, спокойнее.

— С флотом, — отвечаю ей.

— Отлично, тогда можем прямо сейчас возвращаться на флагман. Все готово к нашему отбытию. Здесь справятся и без нас.

Перевожу взгляд с Арти обратно на капсулу с телом Мастера. Вот будет смешно, если мы улетим, а он возьмет и вернется сюда. Но вроде бы он не знает о том, что мы здесь, никаких других исходящих сигналов отсюда не было, только тот с его личностной матрицей. Так что, если и вернется, будет для него сюрприз в виде радостно ждущей его кучи дроидов. Надеюсь, какое-то время ему придется заново привыкать к телу, и он не сможет действовать на полную, и с ним успеют справиться. Улететь-то он вряд ли улетит отсюда, просто собьют, уж с этим-то, учитывая количество кораблей на орбите, проблем не должно быть, но вот с его захватом могут возникнуть сложности.

— Идем? — спросила Арти, вырвав меня из мыслей, а то я что-то крепко задумался.

— Да, конечно, — говорю, отводя взгляд от капсулы. Наших сил тут более чем достаточно остается, если вдруг что, справятся как-нибудь.

Развернувшись, иду следом за девушкой. Что могли, здесь уже сделали, дальше и без нас справятся, улетать можно спокойно. Надеюсь, в порыве исследовательского энтузиазма искины не разберут это место по винтикам и ничего не сломают. Не хотелось бы, чтобы такой уникальный для нас объект оказался потерян.

Добрались до челнока, прилетели на флагман и почти сразу же отправились в прыжок по полученным координатам. Все тихо, спокойно и без каких-либо проблем, не считая осознания, что летим мы непонятно куда и столкнуться там можем с чем угодно. Впрочем, нам не привыкать к такому.

Две с половиной недели прошли пусть и не быстро, но тоже спокойно, летели себе, ни с чем особенным не сталкивались. Никаких аномалий на пути, никаких сбоев. Новостей от искинов, оставшихся исследовать недавно обнаруженную базу, не было, работа идет, но ничего такого уж интересного они пока не выяснили, только разные мелочи.

И спустя озвученный срок мы прибыли на место, готовые сразу же начинать действовать. Появились, как обычно, чуть-чуть не долетев до конца, логично предположив, что координаты указывают на что-то в пределах звездной системы. Вышли из прыжка так, чтобы оказаться или за ее пределами, или на самой границе. И не прогадали.

Понятно, что флот с кучей кораблей — это не один небольшой разведывательный корабль с продвинутой системой маскировки, который может запросто стать очень незаметным, но все равно какие-то базовые меры осторожности лишними не будут. Уж точно не стоит с ходу нестись непонятно куда.

Появившись на границе звездной системы, мы окутались щитами и принялись сканировать окружающее пространство, стараясь как можно скорее обнаружить возможные угрозы. И, пожалуй, не зря мы заявились сюда серьезным флотом, все равно пришлось бы его ждать. Соваться туда одним кораблем было бы глупо.

Эта звездная система не пустует, сканирование сразу же обнаружило множество искусственных объектов, разбросанных по всей системе, и, судя по всему, они и близко не заброшенные. Правда, при этом и не сказать, что жизнь тут кипит. Немного странная картина получается.

С одной стороны, почти все объекты так или иначе функционируют, это отлично видно по энергетическому излучению, которое улавливают наши сканеры. Но с другой стороны, какого-то особого оживления, присущего по-настоящему обитаемым звездным системам, тут не видно. Ни активно летающих космических кораблей, ни каналов связи, хотя, возможно, мы их просто не обнаруживаем, ни еще какой-то деятельности.

А еще, судя по всему, все здесь построили не кхарны, архитектура заметно отличается от того, что нам известно. Какая бы раса ни создала все это, мы с ней еще не сталкивались. Уровень технологий? Сложно вот так с ходу сказать, нужно поближе изучить все.

Пару часов мы неподвижно провисели, сканируя все, что только можно. Данных стало, безусловно, больше, однако принципиально это ничего не изменило. Какие-то корабли мы так и не смогли засечь, хотя бы один самый захудалый. С каналами связи та же история, ощущение, словно все объекты тут полностью автономные и не поддерживают какой-либо связи друг с другом.

Сами космические объекты… они пусть и явно функционируют, но такое ощущение, будто в спячке какой-то, законсервированы, что ли. За два часа ни малейших изменений в энергетическом излучении. Возможно, конечно, они просто все крайне стабильно работают, вот и нет никаких изменений. Но, учитывая, что за эти часы мы вообще никаких изменений засечь не смогли, версия с консервацией кажется более вероятной.

Примерные типы объектов опознать удалось. Космические станции, непонятная хрень номер один, непонятная хрень номер два и так далее. В общем, что-то мы кое-как определили, а о назначении чего-то даже догадок нет.

— Посмотрим поближе? — спросил у меня Грэзг, когда сканирование вот уже минут десять как перестало давать новые данные.

Задумчиво смотрю на составленную карту звездной системы. Чего-то опасного мы обнаружить так и не смогли. Никаких боевых кораблей или орудийных платформ. Понятно, что что-то из неопознанного может спокойно оказаться чем-то из этого, но выясним мы это, лишь когда они весьма однозначно среагируют на нас.

Извлеченные из системы переноса сознания координаты указывают на одну из станций в глубине звездной системы. И понятно, что нам нужно туда. Только вот вопрос — всем флотом лететь или не рисковать так и отправить для начала только разведчиков? Да, лучше так, не будем спешить и рисковать сразу всем флотом. А случись что, он быстро сможет примчать на помощь.

— Посмотрим, — соглашаюсь с Грэзгом. — Высылайте разведчиков.

Сам я пока туда не полечу, пусть и хочется, но слишком рискованно. Да и бессмысленно, когда под рукой есть дроиды и разведчики. Вначале пусть все они проверят, а потом можно будет и самому уже слетать, посмотреть лично, что там и как.

Меньше минуты, и разведчики стартовали. До точек назначения они добираются внутрисистемным прыжком, не тратя время на обычный полет. Вот они еще были вместе с флотом, а вот уже появились рядом со всеми объектами в системе и стали их активно сканировать, попутно отслеживая реакцию на появление неопознанных кораблей.

И ничего, никакой реакции. Ни одно орудие не шелохнулось, ни одна новая система не активировалась. Вроде бы это и радует, а одновременно с этим и напрягает, неправильно это. Нелогично. Сразу на ум приходит мысль о какой-то ловушке.

Закончив со сканированием и так ничего подозрительного и не обнаружив, разведчики перешли к высадке десанта, пришла пора посмотреть изнутри, что там такое, а то сканирование сканированием, но оно не заменит обычной разведки.

Неотрывно слежу за тем, как все идет. Данных поступает много и из различных источников, если бы не Эклайз, я бы чокнулся за столькими одновременно следить, а так ничего, справляемся. Высадились разведчики и на станцию, куда, по идее, перенесся Мастер.

И пока все тихо. Дроиды без каких-либо проблем проникли на все объекты и приступили к их осмотру. Никакого сопротивления, никаких рабочих систем обороны и никаких обороняющихся. Только пустые коридоры и помещения.

Следом за первой волной разведчиков отправилась вторая, а потом и еще одна. Исследовать нужно много всего. Мы бы и сам флот переместили поближе, но пока опасно, да и не критично такое расстояние благодаря прыжковой установке на всех кораблях.

Часа три, и первичное исследование этой звездной системы и всего, что в ней находится, по большей части было завершено. И результаты неоднозначные. Тут никого нет, все станции и объекты пусты, ни одной живой души. Неживой, впрочем, тоже, никаких дроидов или еще чего-то. Трупов мы также не нашли, ни одного. Следов боев вроде бы нет, как минимум хорошо заметных. Складывается впечатление, словно обитатели этой системы просто взяли и почему-то улетели отсюда, бросив все.

Мастера мы тоже не нашли. Может, он и перенесся сюда, но у него было достаточно времени, чтобы улететь, что он, видимо, и сделал. А записки, куда он направился, понятное дело, не оставил. Выудить же так с ходу из местных систем эту информацию не получилось.

Что выяснили про станции и другие объекты? Не так уж много, как хотелось бы, здесь нужны полноценные вдумчивые исследования. Но так… теперь совершенно очевидно, что построила здесь все какая-то неизвестная нам раса с очень неплохим уровнем развития технологий.

Часть станций когда-то была жилыми, однако сейчас заброшена, там явно давно уже никто не появлялся. Другая часть похожа на лаборатории и военные станции. Системы обороны есть на всех, но все они почему-то деактивированы.

Кроме станций, тут хватает и других объектов. Несколько мощнейших передатчиков, своими размерами вгоняющие в ступор. Зачем кому-то понадобилось строить такие бандуры? С кем с их помощью собирались связываться? Даже простое сканирование показало, что мощность исходящего сигнала там должна быть о-го-го. Там все весьма технологично, не какой-то примитив, из-за которого их и пришлось сделать такими большими. Кроме них, есть и другие объекты, с назначением которых еще не разобрались. В общем, изучать здесь еще и изучать.

А кое-чего мы тут не нашли, хотя и ждали, — колоний на планетах. Проверили все планеты в системе, ни на одной нет даже самого захудалого поселения, вообще ни намека. Судя по всему, здесь только космические объекты. Почему? Пока непонятно. Может, просто не нужны были, а может, причина еще в чем-то.

Все интересно, но не отвечает на вопрос — куда делся Мастер и как его найти. Да и зачем он сюда перенесся, тоже непонятно. Несколько кораблей оставим здесь, пусть потиху изучают тут все и ждут, пока прибудет подмога, ее уже вызвали, остальными же двинемся куда-то дальше, но пока непонятно куда.

Куда лететь дальше, сейчас и пытаются выяснить искины, вовсю потроша местные системы. Благо системы эти такие же, как и в прошлой звездной системе с капсулами переноса сознания. Очевидно, созданы они одной и той же расой. И так как мы уже знаем немного, что к чему, и некоторая база данных собрана, больших проблем у искинов возникнуть не должно, это не с нуля начинать.

— Сергей, — позвал меня Грэзг, отвлекая от изучения добытых из местных систем данных.

Там пока в принципе ничего такого уж интересного, разная техническая информация. Но все равно любопытно.

— Что такое? — спрашиваю у него.

— Только что перехватили сигнал. Идет из-за пределов звездной системы.

— Так. И?

— Сигнал появился недавно, до этого его не засекали. Но проблема не в этом.

— А в чем?

— Мы смогли идентифицировать этот сигнал. Это сигнал, идентичный сигналу с маяка ковчега крэев. Он передает координаты.

— Да ладно? — недоверчиво говорю ему.

Крэи? Здесь? Откуда?

— Мы перепроверили. Ошибки нет. Полное совпадение.

— Как-то это…

— Подозрительно?

— Еще как. А вам так не кажется?

— Кажется. Но мы все проверили, ошибки нет, параметры сигнала именно такие. Другое дело, что нам точно не известен его источник. Может, это ковчег, а может, нечто другое, пока не проверим, не узнаем.

— Далеко ковчег этот?

— Не сильно, за сутки туда доберемся.

Задумчиво смотрю на Грэзга. Допустим, там в самом деле ковчег крэев, вдруг подавший сигнал. Любопытно. И не похоже на совпадение. По имеющимся у нас данным, сигнал с маяка ковчега обычно идет почти постоянно, а тут он только что появился, словно его кто-то специально активировал, чтобы привлечь наше внимание.

Может, крэи на ковчеге выжили, добрались сюда и построили все это? М-м, нет, не похоже. Технологии крэев нам известны, даже если допустить, что они сильно изменились за прошедшее время, какие-то узнаваемые черты должны были остаться, тут же ничего такого не заметили, ни малейшего пересечения с технологиями крэев.

В любом случае, что бы это ни было, нужно проверить. Очевидно, что здесь работы много и времени уйдет не час или два. Вполне можно быстренько слетать и посмотреть, что там.

— Хорошо, часть флота оставляем здесь, пусть изучают все, что только можно, с остальной частью летим к ковчегу, посмотрим, что там, — озвучиваю принятое решение.

— Понял, — кивнул мне Грэзг и начал готовить наши корабли к отбытию. В общем-то, там и готовить особо нечего, но минут пять на сборы понадобилось. А потом мы ушли в прыжок, отправляясь к ковчегу крэев.