Вернувшийся: Союз. Том V

Глава 15

Стоим, настороженно смотрим друг на друга, сделать первый шаг никто из нас не решается. Что мы, что местные, все замерли, опасаясь лишний раз шевельнуться и этим спровоцировать друг друга. А шевелиться, очевидно, рано или поздно придется, не будем же мы так вечно стоять?

Пока есть возможность и все не переросло в бойню, разглядываю окруживших нас существ. Метра под два ростом, не очень массивные. Подробности не рассмотреть, но в целом похожи на местную расу. И раз мы с ними встретились, было бы неплохо вспомнить их название. Как там было? Разупхерс…

Воспользовавшись нейросетью, с ее помощью нашел их название и попытался мысленно выговорить. Не особо удачно. Но надо же их как-то называть хотя бы для себя, а то все время «местные» — как-то неправильно. Разупы? Не звучит. Херсы? Хм-м, вроде бы и не так уж ужасно, хоть и сомнительно. Какие еще есть варианты? Суны. Будут сунами, это окончание их названия.

Вынырнув из отвлеченных мыслей, возвращаюсь к происходящему здесь. Теперь, когда устроившие нам засаду суны полностью отключили маскировку, можно рассмотреть больше всего. Одеты в целиком закрывающую их тела броню. На вид она довольно тонкая, усилена дополнительной броней на торсе. Головы в сплошных круглых шлемах, лицевых щитков не видно, выглядят цельными. В руках какие-то винтовки, направленные сейчас в нашу сторону. И на этом, наверно, все, больше ничего рассмотреть не удается.

— Помощь нужна? Сбрасывать к вам остальных дроидов? — спросил искин.

— Пока не нужно, но будь наготове. «Котенок» что-нибудь ощущает?

— Не знаю, ведет себя спокойно, сидит в кресле пилота, смотрит по сторонам.

— Понял.

Зараженные или нет? И ведь не спросишь. Или спросишь? Окидываю задумчивым взглядом окруживших нас бойцов. Ладно, была не была, надеюсь, меня не пристрелят с первой же попытки. Отдаю по сети отряду команду не стрелять и медленно опускаю винтовку.

Язык местных нам известен, его база была на ковчеге крэев, зараженные постарались и собрали ее. И по идее, переводчик должен справиться.

— Мы пришли с миром, — говорю, медленно сделав шаг вперед и слегка выйдя из наших рядов.

Мечусь взглядом между фигурами, пытаясь заметить хоть какую-то реакцию на произнесенную мной фразу. Правильно переводчик все перевел? Поняли ли они меня? Но они как стояли, так и продолжили стоять.

— Мы хотели бы узнать, что у вас произошло, — снова говорю вслух, старательно отслеживая их реакцию.

И в этот раз есть уже какой-то отклик. Несколько фигур переглянулись, а затем одна из них шагнула мне навстречу.

— Кто вы такие? — донесся до нас глухой голос.

— Люди. Вы про нас не знаете, мы издалека. Возможно, вы слышали про элов или кхарнов, мы с ними уже установили контакт. Мы преследовали одного беглеца и пролетали здесь.

— Откуда вы знаете наш язык?

— Мы наткнулись на несколько ваших функционирующих космических станций, получилось составить лингвистическую матрицу, — отвечаю не совсем правду, но вполне возможный вариант. На станции мы в самом деле наткнулись, изучить язык, исследовав их, тоже вполне могли бы.

— Как вы нас обнаружили?

— Наши сканеры засекли странную аномалию на этой планете. Она заинтересовала нас. Высадившись, мы обнаружили скрытое маскировкой строение. Предположили, что в нем мог скрыться наш беглец.

— Вы сталкивались с измененными?

— С кем? — спрашиваю, делая голос максимально удивленным. Хотя прекрасно догадался, что речь, скорее всего, идет про зараженных, больше просто не о ком.

— Значит, не сталкивались… Здесь нет вашего беглеца, уходите.

— И все же мы хотели бы узнать больше о том, что тут происходит. Мы застали множество следов серьезных боев, уничтоженные планеты.

Это все же выжившие? Пока все указывает на это, но радоваться рано, возможно, просто такие хитрожопые зараженные, пытающиеся таким образом сейчас притупить нашу бдительность. Пока не проверим их и не убедимся, что они нормальные, расслабляться ни в коем случае нельзя.

— Возможно, вы сможете помочь нам, — задумчиво произнес все тот же боец, перед этим оглянувшись и бросив взгляд на кого-то из своих товарищей, стоящих позади него. — Но вначале вам придется пройти проверку, чтобы мы убедились, что вы не измененные.

— Какую проверку? — настороженно спрашиваю у него.

— Всего лишь сдадите вашу кровь на анализ, этого будет вполне достаточно.

— Хорошо.

— Тогда прошу пройти за нами.

Стоило ему произнести это, как остальные разошлись в стороны, открывая нам проход дальше. Впрочем, опускать оружие они не торопились, все еще продолжая держать нас на прицеле. Отвечаем им тем же и идем за нашим проводником.

Пройдя через зал, где угодили в засаду, мы попали в коридор. Недолгий путь по нему, и мы вошли в очередное помещение, похоже попав туда, куда нужно, — слишком уж сильно оно похоже на какой-то медблок. Там даже и врач есть, одетый тоже в броню, полностью скрывающую его тело, но отличающуюся от той, что на бойцах, встретивших нас.

— Он возьмет у вас кровь, — произнес наш сопровождающий, кивнув на врача, или кто он там.

— Хорошо, — прохожу к доктору и сажусь на предложенное место.

С любопытством смотрю на него. Что дальше? Как он собирается брать у нас кровь? Анализ вроде бы простейший, но мы-то в броне и вылезать из нее не горим желанием, особенно учитывая, что внешние условия тут могут быть неподходящими. А местные обитатели никак не могут знать, какие условия нам нужны и в какой атмосфере можем дышать.

Условия и атмосферу мы, конечно же, проверили. На первом этаже они были непригодными, но стоило спуститься на второй, и все сильно изменилось. Тут градусов пятнадцать тепла, а вот с воздухом сложнее, его состав тоже изменился, но все еще непригоден для нас. Какое-то время мы здесь можем протянуть без брони, пока запас воздуха в легких не закончится, но лучше до такого не доводить.

Доктор задумчиво посмотрел на меня. Потом на того, кто нас привел. И прям чувствую, как между ними идет весьма оживленный диалог на вполне предсказуемую тему. Интересно, как они выкрутятся? Неужели у них нет других способов определить, зараженный перед ними или нет?

Эклайз, да и все остальные тоже, осторожно сканирует окружающее пространство, собирая данные. И здесь немало всего интересного. Очевидно, это место вполне обитаемо. Есть как характерное энергетическое излучение от какого-то реактора, так и различные каналы связи, которые мы пусть и обнаруживаем, но подключиться к ним пока не пытаемся, да и незаметно вряд ли получится, они неизвестной нам конфигурации и отличаются от того, с чем мы раньше сталкивались, изучая сунов.

— У нас возникло небольшое затруднение, — произнес доктор, явно немного растерянно посмотрев на меня. К сожалению, из-за шлема на его голове это точно не определить, но мне так показалось. — Нам нужно взять у вас кровь, простая процедура. Но для этого вам необходимо оголить как минимум одну вашу руку. Вы можете это сделать? Или условия окружающей среды не позволяют вам сделать это?

— Можем.

Была мысль немного их поморозить, а то чего они такие непродуманные? Но ладно, мы здесь не за этим. Да и, возможно, они просто растерялись, не были готовы, что к ним заявятся представители другой расы и их нужно будет проверять.

Необходимый набор команд броне, и ее рукав отстегнулся. Снимаю его и откладываю в сторону, протягивая голую руку доктору. Тот быстро схватил какой-то приборчик и приложил его к моей руке. Пара секунд тихого жужжания, легкий укол, и он выдал ампулу, заполненную моей кровью.

Сразу же направляю нанороботов к месту укола и с их помощью смотрю, не ввели ли мне чего втихаря в кровь. Но вроде бы нет, никаких лишних веществ, ничего подозрительного. Убираю руку и обратно надеваю на нее броню.

Встав, уступаю место Арти, но не выхожу из помещения. Что делать, девушка уже знала, и процесс взятия крови прошел быстро.

— Остальные? — спросил доктор, кивнув на дроидов, когда Арти встала, а никто другой на ее место не собирался.

— Нет смысла, — отвечаю и приказываю дроидам обнажить руки.

Мгновение, и броня на их руках сложилась, открывая металлические конечности.

— Не живые? — уточнил у меня приведший нас сюда боец.

— Роботы.

— Ясно. Нужно немного подождать, пока проверка закончится, — произнес он и жестом попросил нас выйти обратно в коридор.

Хм-м, так просто? Я ожидал, что с роботами возникнет больше проблем. Не поверят, что это они, заставят доказывать, что они неживые. Или вообще попросят убрать их наружу или на первый этаж, раз не могут пройти проверку. А тут ничего такого, показали металлические руки, я сказал, что это роботы, и все на этом. Но ладно, глупо жаловаться.

Послушно выходим из медблока. Доктор как раз начал что-то делать с нашей кровью, но что именно, рассмотреть уже не успели. Оставлять нас в коридоре наш проводник по этой базе не захотел и повел куда-то. Меньше минуты по коридорам, и мы вошли в очередное помещение. Похоже на комнату отдыха, которую срочно освободили для нас.

— Подождем здесь, — произнес приведший нас сюда сун и сел на свободное место.

Проходим дальше и располагаемся, где кто может. Дроиды остаются стоять, а мы с Арти занимаем ближайшие сидячие места. Что интересно, больше ни один из бойцов сунов внутрь не зашел, хотя они и сопровождали нас сюда.

— Искин, что у тебя там? — снова связываюсь с ним.

— Все по-прежнему, ничего нового.

— Вообще?

— Вообще. Излучение все еще мешает сканированию с орбиты. Датчики же на дроидах и вашей броне пусть и дают данные, но это все же не сравнится со сканированием. И кстати, полноценно работать они начали, когда вы спустились на второй этаж, до этого работали непонятно как.

— Что можешь сказать про складывающуюся ситуацию?

— Ничего, мало данных.

— Что там со способом обнаружения зараженных?

— Есть один, но он точно не полевой — нужно засунуть исследуемого в медкапсулу и просканировать. Только это даст полную гарантию.

— А анализ крови, как местные делают?

— По имеющимся у нас данным, это ничего не даст, зараженные его могут легко обмануть, если подготовятся, с их-то возможностями изменения своих тел. Другое дело, что местные больше знают про зараженных и вполне могли найти какой-то способ их так вычислять. Например, разработать какой-то мутаген или еще что-то ярко реагирующее на какую-то особенность зараженных, которую те не могут убрать из своей крови.

— Понял. Нас они проверить могут, а мы их нет.

— Пока так. Но если они проверяют всерьез, то шансы того, что это так заморочились зараженные, не такие уж высокие. Думаю, можно допустить, что они не зараженные, а просто спасшиеся во время войны, которые прятались все это время. Если же вдруг так получится, что придется их пустить на борт наших кораблей, тогда устроим им полную проверку.

— Будем надеяться, что все в самом деле так, — говорю искину и на этом заканчиваю наш разговор.

Сидим молча. Мы осматриваемся по сторонам и ощупываем датчиками все, до чего дотягиваемся, а наш проводник разглядывает нас. Задавать какие-то вопросы ему смысла пока нет, вначале нужно, чтобы подтвердилось, что мы не зараженные.

— Вашу кровь проверили, — произнес наш сопровождающий спустя еще минут пять тишины. — Вы не измененные, никаких признаков этого.

— Теперь мы можем поговорить?

— Да, здесь.

Хм-м, несмотря на пройденную проверку, пускать нас дальше явно не хотят. Все равно не доверяют? Логично, может, мы и не зараженные, но чего ожидать от нас, они все равно не знают, видят впервые в жизни же.

— Что вас интересует? Как уже говорил, никакого беглеца, которого вы преследовали, здесь нет.

— Нас интересует все, что у вас имеется по этим измененным. Есть подозрение, что мы если и не уже столкнулись с ними, то можем столкнуться в будущем. И вообще, мы бы хотели узнать побольше про вас, что произошло. Вашу историю.

— Хорошо, мы можем предоставить вам такую информацию. Пакет данных сейчас подготавливают, как только он будет готов, его передадут вам.

— Пока вы готовите информацию, поговорить можем?

— Да. О чем?

— Да хотя бы об измененных. Вы с ними недавно сталкивались? Из них кто-то уцелел? Чем они сейчас занимаются?

— Вы задаете про них слишком много вопросов для тех, кто о них раньше ничего не слышал.

— Попав на вашу территорию, мы собрали некоторую информацию, но она весьма устаревшая.

— Старые базы данных. Конец войны, выпущенный вирус?

— Да.

— Почему вас так интересуют они? Вы издалека, а измененные сейчас точно не в том состоянии, чтобы отправляться куда-то далеко.

Информация в обмен на информацию? Справедливо. Да и ничего такого уж секретного рассказывать не собираюсь. Мысленно собравшись, кратко излагаю ему все про рой, обстановку на фронте и как все это связано с зараженными. Не забываю и про ковчег крэев и их историю, но это совсем уж вкратце, в самых общих чертах.

— Это… интересная информация, — задумчиво произнес сун. — Мы даже и подумать не могли, что все так. Думали, нам просто не повезло, встретились с такой вот мерзкой расой, а оно вон как все оказалось. Ваш рассказ многое объяснил.

— Что насчет ответов на наши вопросы?

— Да, конечно. И в подготавливаемый для вас пакет данных мы еще кое-что добавим. Касательно же ваших вопросов. Часть измененных пережила наш вирус. Он, хоть и был настоящим произведением нашей науки, уничтожить всех их не смог, где-то давая осечку. Уцелевшие измененные какое-то время охотились за нами, потом начали умирать в силу различных причин. Сейчас, по нашей информации, их остались единицы.

— Они не могут размножаться?

— Нет. Ни естественным путем, ни при помощи заражения. Вирус хоть и не убил их, но все равно сильно ударил по ним, серьезно ограничив их возможности. Во всяком случае, так было раньше, как у них сейчас с этим обстоят дела, нам неизвестно. Мы уже десять лет ничего о них не слышали и не сталкивались с ними. Чем они занимались последнее время, кроме охоты за нами, мы точно не знаем. Они пытались найти способ излечиться от нашего вируса, но, к нашему счастью, нужных специалистов среди них не осталось. В принципе, именно на этом и были сосредоточены почти все их усилия. Но то, что вы рассказали… Похоже, они нашли способ продолжить свою миссию, обойдя наложенные на них вирусом ограничения. И да, та установка по переносу сознания между телами наша. Последний наш масштабный проект, потом началась война. Данные по нему у нас есть, и вам их передадут, раз уж вы все равно наткнулись на нее.

— Где могут скрываться измененные?

— Мы не знаем. Мы прятались, а не искали их.

— Понимаю. А что это за место?

— Наше убежище. Мы построили его под самый конец войны, когда уже все стало понятно. Собрали тут кого смогли, спрятались.

— Наши датчики зафиксировали странное излучение на планете…

— Это наша система маскировки. И до вас она не давала осечек. Измененные, хоть и не раз пролетали мимо, никогда не засекали нас.

— Вы знаете, что происходит снаружи вашего убежища?

— Знали. Но несколько лет назад система наблюдения вышла из строя. С тех пор мы слепы и без понятия, что там происходит. Мы не знали, что вы прилетели сюда, до того момента, как вы вскрыли входные ворота. Мы подумали, что нас обнаружили измененные.

— А починить?

— У нас нет для этого ни ресурсов, ни возможностей.

— Кто-то, кроме вас, еще выжил?

— Если и есть такие, то мы о них ничего не знаем.

— Вы не думали улететь отсюда куда-нибудь?

— А куда? Да и нет у нас подходящих кораблей. Кто-то бежал так, но их судьба неизвестна. Может, вы их встретите.

— Бежали бы хоть к тем же кхарнам или элам, вы же знаете про них.

— Знаем. Но мы не хотели навлекать на них нашу участь. Стоило измененным прийти по нашему следу туда, и был немалый шанс, что они повторят нашу судьбу.

— А бежать туда после того, как выпустили вирус, и зараженные больше не могли размножаться, и им вообще было не до вас?

— Потом у нас уже не было такой возможности.

— В начале нашей встречи вы говорили, что, возможно, мы сможем вам в чем-то помочь. Какая помощь вам требуется?

— Уже никакая.

— Если хотите, мы можем доставить вам какие-нибудь ресурсы, что вам нужно. Или вообще забрать вас отсюда, — предлагаю ему разные варианты.

— Не нужно, в этом уже нет смысла.

— Почему?

— Все, кого вы видели, — это все, что осталось от этого убежища. Больше никого нет. И нам недолго уже осталось. Мы встретим свой конец здесь.

— Но вы же…

— То была минутная слабость. Мы все обсудили и передумали.

— Что произошло? Почему вас так мало осталось?

— Потому что убежище строилось второпях. Потому что спасали в него всех, кого удавалось, а не проводили отбор нужных специальностей и личностей. Потому что многого не учли, не предусмотрели. Когда мы тут заперлись, все это дало о себе знать, различные проблемы посыпались на нас одна за другой. Помощи попросить было не у кого, приходилось самим все решать. И мы справлялись с ними как могли и вроде бы даже все наладили, но к тому моменту было уже поздно.

— А…

— Подготовка пакета данных завершена. Куда и как вам его отправить? — спросил сун, не дав мне задать очередной вопрос.

— Отправляйте мне, дайте возможность подключения.

— Хорошо. Готово.

И в самом деле, в тот же момент Эклайз обнаружил открытое подключение вполне знакомого нам стандарта, с которым мы уже сталкивались на станциях сунов. Подключаемся к нему и сразу же получаем входящий пакет данных. И очень объемный пакет. Что местные в него напихали?

Изучать некогда, принимаю его и сразу же отправляю скачанное на наш корабль, служа транзитным узлом при передаче.

— Готово, — сообщаю суну, когда передача пакета данных успешно завершилась. Эклайз попробовал воспользоваться подключением и влезть куда-то дальше, но канал быстро обрубили.

— Хорошо. Тогда прошу вас покинуть наше убежище и оставить нас. Нам еще нужно как-то починить сломанное вами маскировочное поле. И ворота. А хотя… смысл? Нет смысла уже, — тяжело вздохнул он.

— Все настолько плохо?

— Это вас не касается. Всю информацию, которая вас интересовала, мы вам передали. Даже больше этого. Пользуйтесь, может, вам пригодится. Удачи вам с измененными. Доделайте то, что мы не смогли, — произнес сун и поднялся со своего места, весьма красноречиво намекая, что нам пора на выход.

Вместе с Арти тоже встаем и идем следом за ним.

— Что скажешь? — спрашиваю у девушки, пока мы идем к выходу отсюда. В коридорах ничего нового, даже другие суны не встречаются, ушли куда-то. Больше никакой охраны или конвоя. Прошли проверку и не представляем больше угрозы?

— Думаю, тут все еще хуже, чем нам пытаются показать. Искины анализируют полученные данные. Там огромный пакет, как ты сам успел заметить. И там много всего. Про зараженных, про самих сунов, их история, технологии. Есть там и про это место. Судя по всему, оно доживает свои последние дни.

— Технические проблемы?

— Нет, дело не только в них. Главная проблема в обитателях. Пытаясь решить какую-то проблему, они сделали что-то с собой и теперь пожинают плоды. Вначале все было нормально, они добились запланированного результата, а потом полезли непредвиденные побочки. Поэтому они и в закрытых костюмах. Они не могут быть без них, там встроена какая-то специальная система, позволяющая им более-менее нормально жить. Подробности пока не нашли. Может, их и нет в переданной нам информации.

— Мы можем им помочь?

— Возможно. Нужны полноценные исследования. И в первую очередь нужно их желание, а его, очевидно, нет.

— А может, и есть, — говорю ей и пока прекращаю наш разговор, а то мы подошли к лифту.

Пока дроиды грузятся в него, подхожу к нашему сопровождающему, который так и не назвал своего имени.

— Мы можем вам помочь. У нас есть технологии, возможности.

— Уже начали изучать переданные вам данные? — спросил он с усмешкой в голосе.

— Да, — не отрицаю очевидного.

— Как уже до этого сказал — не нужно. Мы все решили и после вашего появления еще раз обсудили, решение не изменилось. Нет смысла. Даже если вы поможете нам, это ничего не изменит. Даже если у вас все получится, что дальше? Ну будет наша горстка выживших одиноко скитаться между звезд или доживать свои дни на чужой планете среди другой расы. И что? Это не для нас.

— Что ж, это ваша жизнь и ваше решение. Если вдруг передумаете, можете связаться с нами. Думаю, ближайшие несколько недель мы точно будем неподалеку.

— Хорошо, если мы передумаем, дадим открытый сигнал, у нас есть межзвездный передатчик.

— Договорились.

На этом мы с ним расстались, я последним заскочил в лифт, и мы поехали вверх. А там уже снаружи на посадку заходил наш корабль, готовясь забирать нас.

— Улетаем отсюда? — спросил искин, когда я вошел в кабину пилота.

— Да, только перед этим сбросим наблюдательный зонд.

— Думаешь, передумают и захотят связаться с нами? — спросила Арти.

— А вдруг?

— Сбрасывать зонд? — уточнил искин.

— Да.

— Хорошо, сделаю. Куда летим?

— Что там со звездной системой, где разведчик что-то обнаружил?

— Он изучает ее, собирает данные. К нему на подмогу отправился небольшой флот. Серьезных каких-то сил в системе не наблюдается. Есть работающая станция и, похоже, что-то на одной из планет. Какие-нибудь корабли не засекли, никто никуда не летал пока.

— Система маскировки?

— Нет, ничего такого не засекли.

— Летим туда.

— Понял. Сбрасываю зонд, и уходим в прыжок.

— Ага. И расскажи вкратце, что уже выяснили из полученного от местных пакета данных. Уверен, искины уже как минимум раз его в целом изучили и теперь занимаются какими-то деталями, — прошу его и сажусь в кресло пилота, приготовившись слушать. Можно, конечно, прочитать и краткую выжимку через сеть, но у меня вот такое настроение сейчас, хочется послушать, а не читать.

— Хорошо, как скажешь. И первое, только что выяснили. Похоже, выпущенный ими вирус ударил не только по зараженным, но и по ним самим. Скорее всего, именно с этим связана значительная часть проблем обнаруженных нами выживших. С деталями пока разбираемся.

— О как, интересно…