Вернувшийся: Союз. Том V

Глава 9

Куда же он летит? Этим вопросом задаюсь уже не первый раз с тех пор, как мы последовали за Мастером. Благодаря современным системам навигации на нашем корабле, даже в прыжке мы можем примерно определять свое местоположение, не зная, где находится конечная точка пути. Раньше же это просто рассчитывалось исходя из скорости и точки назначения, чистая теория.

Вначале я подумал, что Мастер двинется на территорию роя. А где еще ему пытаться скрыться, после того как на него началась такая охота? Негде, куда бы он здесь ни полетел, везде его будут искать, а вот у роя… Но нет, он направился совсем не туда, а в противоположную сторону. И это неплохо так озадачило.

Куда он летит? Логичный вопрос с учетом ситуации. В какую-то систему, занятую предателями? Если не у роя скрываться, то уж там. Но снова нет, он пролетел мимо всех известным нам таких систем. Он вообще спустя две недели вылетел за пределы освоенного здесь пространства и направился куда-то дальше, на неразведанную территорию. И да, в прыжке он перемещается побыстрее, чем остальные здесь. Еще один небольшой факт в копилку всех странностей, связанных с ним.

Когда стало ясно, что он летит непонятно куда и у нас нет ни одной толковой идеи по этому поводу, вот после этого стало вообще интересно. Вряд ли он просто летит куда-нибудь подальше, надеясь таким образом сбежать от нас, переждать там какое-то время и потом вернуться обратно в надежде, что про него забыли. Нет, он не похож на того, кто решил таким образом самоубиться или просто бежать, какая-то вполне определенная цель у него должна быть, и он к ней стремится.

В целом, несмотря на кучу вопросов и некоторые странности, полет проходит спокойно. Прыжок стабилен, следуем за кораблем Мастера, никаких сбоев и сюрпризов. Наш флот движется за нами, отставая минимум на несколько дней, а то и больше. Он же не по следу летит, а по координатам, приходится ему отдельными прыжками нагонять нас.

Нормально все, в общем-то, и на корабле тоже. Устроились, распихали все запасы, которые притащили дроиды, а они умудрились приволочь немало всего, но в целом ничего лишнего, все может пригодиться — еда, медикаменты, оружие, боеприпасы и немного расходников. Судя по количеству ящиков, которые мы старательно разбирали после отлета, дроиды неслись на корабль, груженные до невозможности.

И я даже представить не могу, как за те крохи времени искины успели организовать все это. Мало того что дроиды все это приперли, так нужно же было еще все это собрать, а в одном каком-то месте все эти запасы не хранятся. Тут навскидку минимум с двух складов и арсенала, и располагаются они друг от друга не сказать что совсем уж близко. В общем, для меня загадка, как искины успели все это собрать и доставить на корабль.

Разобрался я и с тем, как «котенок» на пару с Арти оказались тут. С «котенком» все просто. Искины сообщили «котятам» о происходящем, те устроили быструю перекличку, нашли ближайшего к кораблю и отправили его туда. Они решили, что кто-то из них должен полететь со мной.

С Арти, в общем-то, тоже ничего такого уж особенного. О происходящем она узнала от меня, я же сам ей отправил сообщение, тут никакой загадки. Свои дела на другом конце корабля она уже закончила к тому моменту и возвращалась обратно, мое сообщение застало ее в пути. Потом был забег к кораблю, а ее броню и все снаряжение приволок один из дроидов, сама заскочить за ней она не успевала.

Отпускать же меня одного в погоню за Мастером она была категорически не согласна и боялась опоздать. А то, что я, поглощенный погоней, могу улететь и без нее, забыв или вообще не захотев брать ее с собой, чтобы не рисковать ею, она прекрасно понимала и сделала все, чтобы не допустить этого.

Поговорили, разобрались во всем, обжились на корабле, и первый день полета на этом закончился. Пусть все было довольно спокойно, однако расслабиться у меня никак не получалось — постоянно был шанс того, что в любой момент Мастер выйдет из прыжка и придется немедленно что-то предпринимать. Поэтому спал я крайне хреново, если вообще можно сказать, что спал.

Арти пыталась подменять меня и выгонять спать, убеждая, что она все проконтролирует и у меня будет время, чтобы спокойно проснуться, ничего страшного не случится, но это не работало, все равно чаще всего не мог заснуть. Может, Арти не хватало под боком, а может, это засевшие в душе волнение и тревога не давали. Мы уже раз чуть не упустили этого гада, не хотелось бы повторить это.

— Сергей, фиксирую изменения параметров прыжка, — произнес искин, вырывая меня из полудремы. Пусть нормально спать я не могу, но вот так дремать в кресле пилота, краем сознания следя за обстановкой, — вполне.

— Что это значит? — спрашиваю, смотря, где мы сейчас находимся.

Мы уже не просто за пределами освоенной местными территории, а уже несколько дней как вылетели даже за то, что они разведали в этом направлении. И двигаемся мы сейчас куда-то в направлении центра галактики.

— Вероятнее всего, Мастер готовится к выходу из прыжка.

— Неужели? — недоверчиво спрашиваю вслух. — Готовься тоже к выходу. Маскировка, все дела. По-хорошему бы нам выйти на расстоянии от Мастера, чтобы тот нас не заметил, и изучить окружающую обстановку. В бой пока не вступаем и себя никак не проявляем. Нужно понять, зачем он летит сюда.

— Сделаю.

— Сколько у нас времени?

— Ну-у… — задумчиво произнес искин, что прозвучало в его исполнении весьма странно. Он же, блин, искин, какая задумчивость? — Минут двадцать-тридцать должно быть, если ничего резко не изменится.

— Понял, — отвечаю и, поднявшись с кресла, иду в каюту надевать броню и будить Арти.

Недолгий путь по коридору, заглянул по пути к «котенку» и растолкал эту дрыхнущую морду. Вроде другой «котенок», не тот, который летал с нами в прошлый раз, а дрыхнет точно так же. Ладно, может, немного меньше, но тем не менее поспать тоже любит. И в конце добрел до нашей каюты, где на кровати застал сладко сопящую Арти. Эх, как же хочется сделать с ней что-нибудь другое, а не будить… Но выбора нет.

Бужу девушку и, когда она сонно заморгала, целую ее и начинаю снаряжаться. Она же несколько секунд растерянно посмотрела на меня, потом до нее дошло, что происходит, и она, подорвавшись с кровати, стала тоже одеваться, попутно выслушивая от меня новости.

Минут десять, и мы вернулись в кабину пилота, готовые, насколько это возможно. Никаких сигналов от искина не было, мы все еще остаемся в прыжке.

— Что у нас? — спрашиваю у него.

— Все согласно прогнозам. С уверенностью могу сказать, что Мастер готовится к выходу из прыжка. Минут пять до этого момента у нас еще есть. Как только он выйдет в обычное пространство, мы последуем за ним, вывалившись примерно в половине звездной системы от него.

— Есть предположения, где мы окажемся?

— По всем данным получается эта звездная система, — ответил искин и указал на карте ничем не примечательную звездную систему. У нас никакой информации по ней нет, мы тут никогда не были.

— Сообщил флоту?

— Так точно. После выхода из прыжка на некоторое время уйдем в режим полного молчания, чтобы случайно себя не выдать этим, так что я сейчас связался с ним.

— Когда он прибудет?

— Через два дня.

— Долго.

— Как есть, быстрее никак. Придется или действовать самим, или наблюдать, собирать данные.

— Разберемся на месте.

Еще минут пять, и Мастер вышел из прыжка. Как искин и говорил, он сразу же после этого вывел наш корабль в обычное пространство. Из-за того, что искин начал подготовку заранее, все прошло гладко и без проблем, никакой экстремальной нагрузки на корабельные системы и аварийного выхода из прыжка, все тихо и спокойно.

Нас выбросило на самом краю звездной системы, Мастер же появился где-то поближе к ее центру.

— Система маскировки активна, начинаю сканирование системы, — отчитался искин. — Признаков того, что нас засекли, не наблюдаю.

Смотрю, как там идет сканирование. Вначале проверяем ближайшее к нам пространство. Ничего, пусто. Затем уже немного дальше… постепенно радиус сканирования увеличивается, и так до тех пор, пока не будет охвачена вся эта звездная система.

Минут пятнадцать, сканирование еще продолжается, но общие данные по системе уже есть. В ней три планеты, все находятся недалеко от звезды. Каких-то искусственных объектов обнаружить пока не вышло, ни космических кораблей, ни станций, ничего, вообще. Или их нет, или они замаскированы, что нельзя исключать, учитывая все количество странностей, связанных с Мастером. Корабль Мастера мы тоже не засекли, он успел за это время куда-то деться. И если он ушел в очередной прыжок, а мы прошляпили это — то полнейшая жопа. Впрочем, уход в прыжок мы, скорее всего, все же засекли бы, а значит, вероятнее всего, он еще где-то здесь.

— Искин, где он примерно появился?

Тот меня понял и на карте системы точкой отметил место выхода корабля Мастера. И точка эта рядом с одной из планет.

— Летим туда.

— Принято. Прыжком?

— Прыжком, мы не знаем, сколько у нас есть времени, вдруг мало. Так что лететь обычным ходом не вариант, пусть и безопаснее.

— Принято, — ответил искин и в тот же момент отправил корабль во внутрисистемный прыжок.

Миг, и мы уже недалеко от планеты и места появления корабля Мастера здесь. На первый взгляд пусто, никого не видно ни визуально, ни различными датчиками. Наш корабль медленно тронулся с места и начал осторожно приближаться к планете.

— Никого, — произнёс искин, когда мы пролетели мимо точки выхода Мастера из прыжка и направились дальше.

— Проверяем планету, если там ничего не обнаружим, то… не знаю. Проверим остальные планеты и будем надеяться, что на них найдется Мастер или что-то способное подсказать нам, где его искать, — говорю ему.

Пара минут, и мы зависли на орбите, приступив к сканированию. И на первый взгляд, ловить нам тут нечего, никаких признаков искусственных объектов или еще чего-то способного нас заинтересовать, увы. Но бросать сканирование не спешим и продолжаем, доводя начатый процесс до конца.

— Что-то есть, — неожиданно произнес искин, когда мы уже успели отчаяться хоть что-то найти здесь. По всем данным это безжизненный горячий каменный шарик без малейших намеков на присутствие каких-то искусственных объектов.

— Что?

— Какой-то искусственный объект. Строение, — ответил он и вывел на один из экранов все данные, касающиеся этой находки.

И в самом деле что-то есть, это не природное образование, хотя при первом взгляде именно им и кажется. Верхняя, наземная часть вырезана в скале и очень похожа на обычную пещеру. По сути, она ею и является — полость в камне, просто искусственная, а не естественная, сделано все очень правдоподобно. Затем два десятка метров камня вглубь, и уже подземная часть. Она весьма немаленькая, километров пять квадратных точно. И это только первый уровень. Под ним есть еще какие-то, но наши сенсоры не могут толком их просветить, удается разобрать лишь общие границы, а все детали перекрывает собой первый уровень.

К подземной части с поверхности ведет несколько туннелей, начинающиеся все в одной пещере. Странно как-то. Зачем так было делать? Каких-то запасных ходов обнаружить пока не вышло. И на этот раз это точно искусственный объект, а не какая-нибудь природная сеть пещер, слишком уж правильные формы. Да и добравшееся туда сканирование показывает немало всего интересного.

— Вероятнее всего, Мастер там, — произнес искин.

— С чего ты это взял?

— Есть признаки жизни объекта — характерное для работающих реакторов излучение. Хоть и очевидно, что там все весьма хорошо экранировано, однако остаточное излучение все равно просачивается наружу. Повезло, что у нас хорошие сканеры, будь они немного хуже, и мы бы ничего не засекли. Впрочем, это вызывает и некоторые вопросы. Параметры излучения странные, не похожи на что-либо в нашей базе данных, хотя при этом понятно, какого оно типа. И еще вопросы к мощности этого излучения. Нужно больше данных.

— То есть, даже если Мастер не там, что-то интересное там точно находится?

— Да, — уверенно произнес искин.

— Если кхарн там, где его корабль? На поверхности его нет.

— Предполагаю, что тоже там. Сканирование показало помещение, очень похожее на ангар, — ответил он и отметил нужное на составленной карте.

— Угу. Но как он туда попал? Я не вижу никакого туннеля туда.

— Пока не знаю.

— Это все интересно, но что нам делать? Ждем, пока прибудет флот, или же?.. — спрашиваю, обращаясь не только к искину, а вообще ко всем здесь.

— Мы не знаем, как долго Мастер пробудет там и зачем он вообще заявился туда. Считаю, что нам нужно как минимум посмотреть, что там, — произнесла Арти и своими словами немало удивила меня. Думал, она будет, наоборот, отговаривать от риска, после всего-то недавно пережитого, а она… Даже не знаю, как реагировать на это. Радоваться, что, похоже, ее отпустило? Или же грустить?

— Согласен с Артемидой, — поддержал ее искин.

«Котенок» же лишь мысленно пожал плечами, оставляя решение за нами. Ментально он уже попробовал прощупать там все, и пока без каких-либо результатов, причем вообще, он не засек там не только ментальные следы роя, но и просто каких-то живых существ. Если там кто-то и есть, то они каким-то образом ментально экранированы или очень малозаметны. Он будет пытаться дальше, но ничего не готов гарантировать.

И вот смотрю на них и кое-чего не понимаю. Неужели один я считаю это не самой лучшей затеей? Да-да, в этот раз я не особо рвусь непонятно куда. Почему? Да потому что с этим Мастером слишком много странностей, чтобы лезть на него столь малыми силами. Он вон как разделывался с нашими дроидами. А тут он еще и непонятно где находится, и неясно, чего нам там ожидать.

Но все же, пусть мне и не хочется лезть туда, ждать два дня — не вариант, за это время может произойти все что угодно. И одно дело, если это просто какое-то убежище, где Мастер решил укрыться на какое-то время. А если нет, если он там что-то готовит? Что-то нехорошее для нас и счет идет на дни или даже часы? Лучше узнать об этом как можно раньше. И получается, что нам нужно как минимум посмотреть, что там такое.

— Значит, отправляемся туда, — подвожу итог нашему микросовещанию.

И как простое подписание соглашения между расами превратилось во все это? Простая встреча, все безопасно, ага… Теперь мечемся по космосу и ищем и еще раз ищем. Не сказать, что это так уж тяжело и ужасно, но как-то я уже порядком вымотался.

Да и, честно говоря, не думал, что все настолько затянется, думал, быстренько найдем всех причастных ко взрыву, разберемся с предателями, закроем этот вопрос, и можно будет наконец полноценно заняться роем, не опасаясь удара в спину. А оно вон как вышло.

Понятно, что подготовка к нашему вступлению в войну с роем идет полным ходом и проводимое расследование на пару с охотой за отдельными представителями предателей ее нисколько не замедлило, но я-то выпал из этого процесса.

— Искин, «котенок», следите за обстановкой, а мы высаживаемся. Арти, ты же со мной? — спрашиваю у нее на всякий случай, не особо сомневаясь, каким будет ответ.

— Конечно, — прозвучало в ответ тоном, не подразумевающим каких-либо сомнений.

Почему-то я так и думал. Челнока или штурмового бота у нас нет, придется лететь туда на разведывательном корабле.

— Дроидов брать будете? — спросил у меня искин.

Хороший вопрос. С одной стороны, взять их хочется. А вот с другой, вспоминая, как легко Мастер с ними разбирался, особого смысла в этом не вижу, возможно, только впустую потеряем их.

— Нет, пока брать не будем, прибережем. Если они понадобятся, быстренько сбросишь их к нам. И я все же надеюсь больше на тайную вылазку с целью разведки и оценки обстановки, чем на громкий штурм.

— Понял.

— Высаживаешь нас и сразу обратно на орбиту. Потом вернешься за нами.

— Ага.

Вроде бы все, приказы раздал, можем выдвигаться. Команда искину, и он направил корабль к плато неподалеку от нужного нам места, совсем вплотную сесть не получится, рельеф неподходящий. Атмосфера у планеты слабая, летим спокойно. И пока еще есть время, изучаю результаты сканирования.

Наши сенсоры продолжают всячески ощупывать находку. Наземная часть минимальная, и никакой техники там, кажется, нет, лишь голый камень. Каких-то орудий ни на самом объекте, ни в округе тоже не видно. А вот с подземной частью все интереснее. Пусть просветить ее и составить общий план вышло, но вот с деталями возникли проблемы, что-то мешает нашему сканированию, смазывая результаты. Словно до какого-то момента все нормально, а потом, когда сканирование становится более тщательным, все просто отсекается. То самое экранирование, про которое говорил искин? Скорее всего, другого объяснения нет.

— Нам пора, — позвала Арти, когда мы без проблем приземлились. Никаких орудий, никаких попыток сбить нас.

Вынырнув из сети, поднимаюсь и иду к выходному шлюзу.

— Удачи, — напутствовал нас искин, а «котенок» окатил эмоцией ожидания и надежды. Чего-то нового он за эти минуты засечь тут не смог. Что ж, посмотрим, что у нас получится найти здесь.

Переведя броню в изолированный режим и быстро проверив, полностью ли снаряжен, дожидаюсь подтверждающего кивка от Арти и открываю выходной шлюз. Несколько секунд, и мы оказались на раскаленной поверхности планеты. Судя по датчикам, тут сейчас около семидесяти градусов по Цельсию, жарковато немного.

Оглядевшись по сторонам и ничего опасного не заметив, легким бегом направляемся к виднеющемуся в километре от нас входу в убежище Мастера. Стоило нам отдалиться от нашего корабля, как тот сразу же взлетел, подняв небольшое облачко пыли и бесследно растворившись в пространстве. Маскировка работает исправно. Жаль, у нас на броне такой нет, вот не предусмотрели продуманные искины, что в штурмовом варианте брони может понадобиться такое.

Недолгий забег, и мы добрались до входа. Внешне он выглядит как самый обычный вход в пещеру в скале. Внутри… да примерно все та же пещера, с первого взгляда даже и не понять, что все это рукотворное. Следуя данным от сканирования, углубляемся в пещеру и ищем спуск вниз.

Нашелся. Он оказался там, где сканирование его обнаружило. Никак не замаскирован, никаких попыток спрятать или закрыть его. Пробежались мы немного и по самой пещере, осматривая ее. И ничего, темнота, пустота и сплошной камень, все на этом.

— Что там у вас? — связываюсь с искином перед тем, как начать спускаться вниз.

— Все тихо, ничего нового.

— Ясно, мы спускаемся, — говорю ему и ступаю в туннель шириной метра два, полого ведущий вниз.

Никаких ламп, никакого намека на освещение, как и в пещере. Чего-то технологичного тоже не встречается, лишь обычный каменный туннель, выглядящий вполне естественно, словно над ним постаралась природа, а не чьи-то технологии. Но вот в его конце… Когда мы наконец-то добрались до конца туннеля, то уперлись в массивную металлическую дверь, перекрывающую путь дальше. И выглядит она внушительно.

Впрочем, все оказалось гораздо проще, чем я успел себе надумать. Выбивать ее силой или как-то взламывать не пришлось, Арти после недолгого осмотра просто подошла к ней и коснулась ее управляющей панели, а дверь взяла и открылась. Вот так просто. Я даже в первое мгновение не поверил в это, слишком уж выглядело глупо и невероятно. Хотя, а зачем запирать дверь, если ты один на безжизненной планете? Незачем, то-то и оно.

— Заходим внутрь, — отчитался искину, перед тем как мы двинулись дальше.

За дверью оказался небольшой тамбур, тоже не запертый, пришлось только подождать, пока в нем выровнялось давление и закачался нужный состав воздуха, и затем мы попали в коридорчик, являющийся уже внутренним помещением этой базы. И да, тут уже ничего не напоминало какую-нибудь пещеру, все очень даже технологично. Правда, пока и не видно чего-то поражающего воображение, все вполне привычно. И тут работает освещение, не нужно больше в темноте шарахаться, а заодно понятно, что этот объект в самом деле жив, а не давно заброшен.

Организовывать нам жаркий прием никто вроде бы пока не торопился, и у нас было время осмотреться и прикинуть дальнейшие действия. База большая, и если Мастер здесь один, то искать его можно долго, мы можем банально с ним не встречаться, при всем нашем желании найти его.

Выйдя из коридорчика, мы попали в небольшой зал, использующийся в качестве этакого склада для всего, чего только можно. Уровень технологий здесь определить пока не выходит, ничего примечательного на глаза не попадалось, все довольно обычное и может быть создано как теми же кхарнами или элами, так и кем-то другим, сложно понять.

Остановившись, кручу имеющуюся у нас карту этого места и пытаюсь прикинуть, где же может быть центр управления или что-то в этом духе. Нам нужно влезть в местную сеть. Дистанционного подключения нет, я проверил уже, Эклайз ничего не засек, а значит, придется искать другой способ подключиться, если это вообще получится.

— Идем? — спросила у меня Арти, внимательно следя за пространством вокруг. Но там все по-прежнему спокойно.

— Идем, — отвечаю ей, наметив план действий. — Попробуем вначале найти способ влезть в местную сеть и взять этот комплекс под наш контроль, попутно ищем Мастера. Если не получится с сетью, сосредоточимся на поисках кхарна.

— Хорошо, — согласно кивнула она и зашагала дальше.