Глава 16

Суны. Цивилизация, пожалуй, не заслужившая судьбу, которая постигла ее. Их не назвать совсем уж безобидными и невинными, было в их истории разное, но чего-то совсем уж чудовищного они, похоже, не творили, варясь сами себе в котле своей цивилизации. Как ни странно, но, судя по всему, ни с одной другой цивилизацией они не контактировали.

Жили себе, занимались своими делами, к другим расам не лезли, хоть и знали о них, осознанно сторонясь их. И нет, они не были ярыми националистами, считающими других недостойными даже общения с ними, просто старались держать дистанцию, чтобы избежать возможных конфликтов, которые, скорее всего, так или иначе возникли бы с представителями других цивилизаций. Во всяком случае, такое впечатление у меня сложилось после изучения всех имеющихся у нас данных по ним.

Переданный выжившими нам пакет данных оказался весьма любопытным. Они в него засунули не только информацию по зараженным, которую мы, собственно, в основном и просили, и не только какие-то поверхностные сведения о себе, своей истории, технологиях, а очень и очень много разных подробностей и деталей. Похоже, они передали нам вообще все, что у них было в убежище.

И после изучения данных, в принципе, понятно, почему они так поступили. Как и говорил занимавшийся нами сун — им осталось недолго, они и так протянули гораздо больше, чем рассчитывали. И виной этому выпущенный ими вирус для уничтожения зараженных. Кто бы мог подумать, что-то, что должно, в общем-то, было спасти их, в итоге и погубило.

Им пришлось сильно постараться, чтобы распространить его везде, но они справились. Удар вируса был страшен. Заняло это немало времени, и подготовку они начали задолго до финального момента. И разумеется, вирус этот был везде, ведь и зараженные могли оказаться где угодно, даже среди своих.

Вначале все шло нормально. Вирус действовал как и было запланировано. Зараженные начали быстро умирать, выжившие спрятались. Казалось бы, все получилось, нужно лишь подождать, и все наладится. Но прошло время, от зараженных остались жалкие остатки, а вирус проявил себя и на обычных сунах, совсем не ожидавших такого. Все же он создавался второпях и тестировался весьма однобоко.

Вирус не убил их сразу, да и в целом действовал на выживших иначе. Ничего не предвещало беды, просто в один момент у них начали отказывать органы. Потом начались различные мутации. Их тела всячески корежило, и они выходили из-под контроля. Причем сам вирус не был каким-то мутагеном и никак не должен был привести к такому, однако вот такое неудачное стечение обстоятельств и различных факторов, и получилось, что получилось. Тела сунов пытались подстроиться под него, но не особо удачно.

Сунам пришлось очень сильно постараться, чтобы как-то справиться с происходящим. Но они, несмотря на все трудности, справились, нашли причину, разобрались с ней, пусть и не решив вопрос с самим вирусом, а лишь подстроив себя под него, чтобы не было таких разрушительных последствий от него. К сожалению, избавиться от вируса они уже не могли, он стал неотъемлемой частью их тел. Казалось, проблема хотя бы так, но решена, жизнь наладилась и у них есть будущее.

Но недолго продлилась радость. Несколько относительно спокойных лет, а потом в их телах что-то снова сломалось, и они начали буквально разваливаться на глазах. Казалось, затихший вирус начал действовать с новой силой, изменившись.

В этот раз все оказалось немного иначе, дело было не совсем в вирусе, хотя и не обошлось без него. Проблема была уже в самих телах сунов — они каким-то образом снова вступили в реакцию с вирусом, тот же вел себя вполне спокойно, хоть и мутировал. Почему это произошло, суны так и не выяснили, все было нормально, а потом вдруг… И в этот раз все было уже совсем иначе, старые методы не помогали, вирус стал другим, и сами тела сунов тоже, все было уже другим.

Суны вновь нашли решение. Но какой ценой? Почти все из них погибли, а те, кто выжил… они вынуждены постоянно носить костюмы со специальными системами жизнеобеспечения, которые стабилизируют их тела и не дают им умереть. Можно ли назвать это победой? Наверно, они же выжили.

Еще какое-то время они протянули, но это не назвать нормальной жизнью, а надежды как-то решить этот вопрос у них не осталось — последние специалисты, которые еще хоть что-то могли, погибли. А те, кто остался… максимум способны на поддержание их текущего состояния.

И суны банально устали от этого всего. Может, прилети мы к ним хотя бы на пару лет раньше, и они бы ухватились за возможность спастись, но сейчас… Слишком поздно. Как и говорил сопровождавший нас сун, они устали и все уже решили. Решили, что им нет смысла спасаться. Да и даже если спасутся, они будут обречены на существование своей небольшой группкой выживших и наблюдение за тем, как невеликие остатки их расы понемногу исчезают, проигрывая схватку со временем.

Мысль о том, что они не единственные, кто спасся, и, вполне возможно, еще где-то есть живые суны, им, похоже, даже не приходила на ум. А может, и приходила, но они решили, что вероятность этого слишком мала и глупо будет надеяться на такое.

Остальная же информация в переданном нам пакете данных… Там много всего интересного. Немало о зараженных, и теперь мы гораздо больше знаем о них, а также и о разработанном сунами методе их вычисления по анализу крови.

И там все до банального просто, воспроизвести этот способ мы сможем в любой момент. Поставить такую проверку на поток получится без проблем и много усилий не потребуется. Но да, для того, чтобы разработать ее, требовалось гораздо больше информации о зараженных, чем было у нас.

Слияние уже взяло этот способ на вооружение, немного доработает и в ближайшее время начнет внедрять в этом уголке галактики. А то кто знает, вдруг зараженные есть и среди сражающихся сейчас с роем рас? Шансов на это немного, но лучше подстраховаться. И проводить такие проверки время от времени, а то вдруг рой снова зашлет своих слизней. Раз уже сделал так, может и повторить, особенно если мы будем долго и упорно сопротивляться. Мы же до сих пор не знаем, почему и как появились те слизни, заразившие ковчег крэев. Что послужило этому причиной? Эксперимент? Стечение обстоятельств? Или же конкретный умысел, и те, кто стоит за роем, захотели, чтобы, когда основные силы жуков прибудут в новые галактики, сопротивление их жителей подрывалось изнутри? Неясно, но нельзя отбрасывать ни один вариант, и лучше быть готовыми ко всему.

Переданные нам данные по технологиям сунов тоже будут не лишними. И там не просто пространные описания, а подробные материалы, позволяющие понять, что за технологии, как их воспроизвести, или хотя бы вполне конкретные намеки на это.

Что-то с ходу выглядит перспективным, что-то требует хорошего изучения и экспериментов, что-то отложат на потом, что-то сильно изменят, но так или иначе, скорее всего, используют. В общем, работы у Слияния прибавилось.

Чувствую, где-то там далеко меня матерят отдельные искины за постоянно подкидываемые им новые задачи. У них были планы, график, все размеренно и понятно, а потом случился я, крэи, суны, рой и огромная куча работы в режиме аврала, когда результат нужен еще вчера.

— Сергей, — позвал меня искин, выдернув из мыслей.

— Да? — спрашиваю, открывая глаза и смотря по сторонам. — Мы уже прилетели?

— Выйдем из прыжка через минуту.

— Хорошо. Какая там обстановка?

— В систему не совались, только кружили на ее границе. Ничего нового засечь не удалось, за эти дни ни один корабль оттуда не улетал и не прилетал туда, вообще никакого движения. Если бы не результаты сканирования, можно спокойно было бы принять ее за очередную опустошённую войной систему.

— А станция и объект на планете? Что про них удалось выяснить?

— Как уже сказал, в систему мы не совались. Определить, что за объект на планете, не вышло, нужно ближе смотреть. Но это что-то не очень крупное, возможно, небольшой городок, а может, какая-то база. Станция же самая обычная, ничего примечательного.

— А чего мы до сих пор не влетели в систему? Чего ждем?

— Ждем, когда соберется достаточно сил, на случай если нас попытаются атаковать или прорваться с боем и сбежать. Часть кораблей уже прибыла на место, ждем оставшиеся, в том числе и нас.

— Сколько еще нужно времени?

— Немного, мы одни из последних. Пара часов, не больше, оставшиеся корабли уже на подлете.

— Хорошо.

Выход из прыжка, и мы появились неподалеку от наших кораблей. Два десятка кораблей. А неплохие тут силы собираются, явно с запасом, чтобы быстро и без проблем подавить любой намек на сопротивление. Особо сильного сопротивления не ожидаем, тут попросту нет столько кораблей в системе. А уж такое их скопление мы бы по-любому засекли. Если тут что-то и есть, то сравнительно немного и спрятаны они отменно.

— Искин, а есть данные, на кого именно мы наткнулись? Зараженные или выжившие?

— Пока непонятно.

— Плохо.

Часы ожидания тянулись утомительно медленно. Пытаясь скоротать время, изучал, что у нас есть по этой звездной системе. И искин мне уже почти все рассказал, остались только разные подробности, сейчас почти ничего не значащие для нас.

Но вот наконец прибыл последний из отправленных сюда кораблей — тут собрался неплохой такой флот из полусотни кораблей, и это не только разведчики, есть и нормальные боевые, даже один линкор, — и можно начинать действовать. Чем мы и занялись, не став тратить впустую время.

Внутрисистемный прыжок, и мы разлетелись по системе. Часть кораблей переместилась к станции и сразу же взяла ее на прицел своих орудий, на случай если вдруг та попытается что-то сделать. Остальные переместились к планете, где сканеры что-то засекли. И мы в числе тех, кто отправился к планете.

Выйдя из прыжка, сразу же приступаем к сканированию. Атаковать нас никто не торопится, вообще не видно никакой реакции на наше появление, а ведь мы не под маскировкой. Толку от нее, если тут есть обычные корабли без маскировки? Ввести возможного противника в заблуждение касательно нашей численности? Это имело бы смысл, прячься под маскировкой наши основные боевые корабли тут, а не мелочь в виде разведчиков.

Данные в сеть стекаются со всех кораблей. По станции ничего, она работает, все признаки этого, но никакой особой активности. На появление кораблей рядом с собой никак не отреагировала, ни одно орудие не шелохнулось, никакие щиты не активировались. Ее просканировали вдоль и поперек, и так ничего подозрительного и не обнаружили. Сейчас еще высадим десант, чтоб наверняка, пусть прочешет ее, лишним не будет.

С планетой все не так просто. На ней хватает руин. Когда-то там были крупные города, сейчас уничтоженные мощными взрывами. Планете вообще сильно досталось, видно, что бои шли ожесточенные. Но при этом, несмотря на всю разруху, там есть что-то работающее. Не город, даже не поселение, скорее какая-то база с небольшой наземной частью и уже с гораздо большей подземной. Кто там укрылся, пока непонятно, с одинаковой вероятностью это могут быть как зараженные, так и просто выжившие.

Хотя, учитывая, что никаких систем маскировки мы не засекаем, скорее там все же зараженные. Ведь, как мы поняли, за выжившими охотились, и, живи они вот так спокойно, практически не скрываясь, их, скорее всего, обнаружили бы. Но пока не убедимся, нельзя отбрасывать и то, что там могут оказаться все же простые суны, которым просто очень повезло остаться незамеченными, врываться туда и сразу же палить на поражение явно не стоит.

Ровнять там все орбитальным ударом, какой бы это ни было заманчивой идеей, тоже не стоит. Даже если там зараженные, они нужны нам. Надо выяснить как можно больше про них, исследовать их, допросить, узнать, где Мастер и один ли он такой, или кто-то еще из них действует в рядах предателей, подтачивая изнутри общество кхарнов, элов и прочих сражающихся с роем.

Примерно час тщательного сканирования, и мы собрали все данные, какие можно было получить таким образом. И увы, их не так уж много, как хотелось бы. Мы знаем, что на базе есть энергоснабжение. Но на этом, собственно, почти и все.

Каких-то исходящих сигналов оттуда нет. На самой базе если и есть какие-то каналы связи, то с орбиты их не засечь. Есть ли там кто-то, или база полностью автономная, тоже непонятно. Зато теперь у нас имеется план этой базы, не придется вслепую там бродить.

Закончив со сканированием, переходим к следующему шагу, а именно к высадке. Со станцией закончили уже, и она оказалась самой обычной гражданской станцией. Ни каких-то лабораторий, ни установок по переносу сознания, ни еще чего-то, обычная полностью пустая станция, ни души на ней. И сейчас освободившиеся дроиды отправятся на планету, заниматься уже базой там.

Был ли на станции кто-нибудь недавно или нет, выяснить не удалось. Следов там никаких нет, автоматизированные системы поддерживают чистоту. Если кто-то там и наследил когда-то, то к нашему прибытию все вычистили. А все логи в системах обнуляются каждый день. И да, за последние сутки там никого не было, мы первые.

На появление наших дроидов системы станции отреагировали спокойно, без проблем пропуская их куда нужно, никаких попыток остановить или ограничить куда-то доступ. Там все настроено максимально дружелюбно к посетителям, кем бы они ни были.

— Сергей, ты же не полетишь туда? — спросила у меня Арти.

— Не знаю. Посмотрим, как все пойдет. Пока не планирую.

С одной стороны, хочется взглянуть на зараженных поближе, если они там. А с другой, вспоминая, что творил Мастер, что-то мне совсем не хочется испытывать их возможности на себе, и это желание угасает, пусть лучше дроиды с ними разбираются, а я посмотрю на них, когда они уже будут обездвижены и безопасны.

Еще несколько минут ожидания, и к базе на планете устремились десантные боты, набитые дроидами до отказа. Быстрая высадка, и дроиды разбежались в разные стороны, стремительно беря территорию под контроль и проверяя ее на наличие каких-либо угроз.

Однако, вопреки моим ожиданиям, пока все тихо. Вокруг входа в подземную часть базы чисто, никаких ловушек или турелей. Проверили несколько стоящих неподалеку зданий, там тоже пусто. Наземная часть базы — пусто, хватает различных следов и разных предметов, но ничего опасного на первый взгляд.

Проверив там все, что можно было, дроиды приступили к спуску в подземную часть по широкому пологому туннелю. Там относительно чисто, хватает различного мусора, но никаких трупов или следов боев, не похоже, чтобы когда-нибудь в это место пытались прорваться силой. Освещение есть и даже работает — каждые метров пять на потолке висят ярко светящие лампы.

Метров двести по туннелю, и дроиды подошли к закрытым массивным воротам. Недолгое обследование преграды, и они обнаружили управляющую панель. Даже вполне рабочую. Подключение к ней, быстрый взлом, и ворота открыты, не пришлось их взрывать. А судя по их толщине, попытайся мы решить вопрос силой, пришлось бы немало повозиться, они весьма толстые.

За воротами оказался туннель, ведущий куда-то дальше. И снова никаких систем обороны. То ли их здесь нет, во что слабо верится, то ли, как и на станции, они отключены, а все системы настроены на восприятие всех входящих в качестве союзников.

А спустя еще метров двадцать по туннелю дроиды попали в относительно небольшой зал со стоящей там различной техникой. Больше никаких ворот или дверей, просто открытый вход из туннеля дальше. Быстрая пробежка по залу, никаких признаков засады не обнаружили.

На базу проникли. Пока все выглядит довольно запущенным, однако нельзя сказать, что это место заброшено и все работает лишь благодаря огромному запасу прочности и автоматике. Похоже, кто-то тут периодически бывает, но как часто, пока непонятно. Как и неясно, кто же именно сюда заглядывает.

Дальше из зала идет коридор, разветвляющийся на несколько направлений, и они проходят через весь этот этаж. Дроиды разделились и шустро рванули дальше, осматривая там все. Различные помещения, залы, склады… встречается много всего разного, но пока ни одного живого существа.

— Как думаешь, найдем там кого-нибудь или нет? — спросила у меня Арти, отвлекая от наблюдения за дроидами, активно исследующими первый этаж базы. По результатам сканирования, там три этажа, но последний, судя по размерам и планировке, — технический, скорее всего, там располагается и реактор, чье излучение мы засекли, фонит он неслабо, то ли очень мощный, то ли поврежден и происходит утечка энергии.

Не успеваю ей ответить, как связь с одним из отрядов дроидов вдруг взяла и пропала. Не понял. Да и вообще никто не понял, что произошло. Мгновение назад еще все было нормально, дроиды разведывали этаж, и вдруг ни с того ни с сего один из отрядов выпал из нашей сети. Сбой связи? Или же проблема серьезнее?

Отматываю трансляцию с тех дроидов к моменту, когда связь еще была. Вот они проверяют ответвление коридора, заходят в очередное помещение, и все, сигнал потерян, они ничего не успели засечь. Как интересно. Попытки восстановить с ними связь ничего не дают, они не отвечают, словно их больше нет.

Искины среагировали молниеносно и сразу же отправили проверить, что там произошло, ближайший отряд дроидов. Переключившись на него, неотрывно слежу за происходящим там. В других местах все вроде бы пока спокойно, подобного нет. На всякий случай дроиды замедлились и начали действовать еще осторожнее, но разведка продолжилась.

Секунд десять, и дроиды осторожно вошли в помещение, где пропал наш отряд. Вначале один дроид, за ним на некотором расстоянии остальные. Дроид пересек порог, вошел в довольно большое помещение, кажется когда-то бывшее столовой, но оно явно сейчас не используется по назначению — все столы сдвинуты в одну сторону, стулья в другую, а… Больше ничего увидеть не получается, дроид снова выпал из сети.

Для всех остальных дроидов, которые наблюдали за ним, он просто замер на месте, игнорируя все входящие сигналы. Отключился? Похоже на то. Но почему и как? Ладно если бы он перешел в автономный режим, но вот это… Вот так вырубить дроида не самая простая задача. И мы знаем, кто на такое способен. Вот только в этот раз не было никаких вспышек или еще чего-то, что можно было бы отнести к энергетической атаке. Дроид просто сам по себе взял и вырубился, так все выглядит со стороны.

Понаблюдав за ним еще секунд десять, следующий дроид вошел в помещение. В этот раз он рывком проскочил дальше, на случай если на входе есть какая-то ловушка, и принялся быстро оглядываться по сторонам, пытаясь заметить угрозу. Но все, что он успел заметить, — это лежащий на полу под стеной отряд дроидов, что первым сюда зашел. А потом все, снова потеря сигнала.

Вроде бы в помещении никого не было. Какое-то устройство, установленное там? Заметного ничего нет. Что-то в потолке или полу? Но зачем кому-то могло понадобиться превращать столовую в такую непонятную ловушку? Знать, что мы туда нагрянем, они не могли, кто бы ни организовал все это. Совпадение? Нам просто так «повезло»? Это пока единственный вариант. Понять бы еще, с чем именно мы столкнулись. Датчики дроидов ничего толком не фиксируют, ни тех, которых вырубили, ни тех, которые наблюдали.

Выбора нет, выяснить, что же не так с этим помещением, нужно, и искины продолжили загонять одного за другим дроидов в него, упорно пытаясь обнаружить источник воздействия. Однако дроиды в отряде закончились раньше, чем удалось найти ответы. Пока все выглядит так, что они заходят туда, проходит секунда-другая, и они почему-то просто вырубаются.

Искины направили туда новый отряд. А пока он добирается, попытались еще раз просканировать с орбиты. И ничего, самое обычное помещение. Вопросы и еще раз вопросы.

— Что за?.. — донесся до меня удивленный возглас Арти.

Оглядываюсь на нее, но вижу, что она погружена в виртуальный интерфейс. Ну что там еще случилось? Снова влезаю в него. И сразу же понимаю, что вызвало ее удивление. Я слишком увлекся тем помещением и упустил из вида общую картину, а зря.

Секунд десять назад атаке подверглись все наши дроиды на базе. И да, это явно атака, на этот раз есть все признаки различных энергетических атак, выводящих дроидов из строя. Те пытаются сопротивляться, но надолго их хватает. Ни вроде как численный перевес, ни модернизированная броня, которая должна была дать им больше времени, чтобы они успели хоть что-то сделать, — ничего не помогает, они чуть ли не целыми отрядами вырубаются.

Меньше минуты, и наши дроиды закончились. Теперь очевидно, что там все же зараженные, а не просто выжившие, которым повезло дотянуть до этого дня. Что ж, хоть какая-то хорошая новость — мы их нашли. А вот что делать дальше, непонятно.

А еще непонятно, почему нас сразу атаковали? Почему не попытались как-то обмануть? Заговорить зубы? Почему не было никаких попыток переговоров и притвориться обычными сунами? Они не могут знать, что у нас есть метод их вычисления. Они решили не рисковать и сразу действовать наверняка?

Зараженных вроде бы не так уж много участвовало в атаке на дроидов. Те успевали засечь обычно одну фигуру. Иногда открывали по ней огонь, перед тем как мы теряли с ними связь. Ранили они хоть кого-то или, может, даже убили? Неизвестно. Хотелось бы надеяться, что хоть одного зараженного они достали, но лучше не рассчитывать на это, пока нет подтверждения.

Какая-то нерадостная картина получается. Мы потеряли сотни три дроидов. Не так уж много, далеко не все наши силы, но все же ощутимо. И произошло это чуть ли не за одну минуту. Наверно, еще никогда на моей памяти мы не теряли так быстро и столько дроидов. А особенно печально то, что вообще непонятно, есть ли смысл отправлять туда дроидов, успевают ли они что-то сделать или просто впустую гибнут под атаками зараженных?

— Сергей, входящий канал связи, — сообщил искин.

— Кто?

— Управляющий искин линкора и по совместительству командующий нашими силами здесь сейчас.

— Соединяй.

— Сергей, — поприветствовал меня искин.

В ответ киваю ему, идет и трансляция видео, так что он меня видит.

— Как вы успели заметить, мы оказались в непростой ситуации.

— Да, очень даже заметил. Что думаете делать?

— Нам же нужно захватить их живыми?

— Да. Нам необходима информация от них.

— Тогда я не вижу выхода, кроме как отправить туда вас.

— В смысле? — удивленно спрашиваю у него, совсем не горя желанием соваться туда. Они вон как разнесли дроидов, те даже толком ничего не успели сделать, а что я?

— К сожалению, в прямом. Вы с Артемидой сейчас единственные тут живые люди.

— И? — спрашиваю, терзаемый смутными догадками. Да ладно, чего уж там, прекрасно я понял, к чему он клонит, очевидно же.

— Датчики, установленные в уничтоженных дроидах, успели передать данные об обрушившихся на них энергетических атаках. Эти атаки опасны для дроидов, но живые существа должны относительно спокойно переносить их, без критических последствий.

— «Должны», но вы не уверены?

— Не уверены. Но в любом случае отправлять туда дроидов нет смысла, они слишком уязвимы перед этими атаками.

— А модернизированная броня? Почему она не помогла?

— Она помогла, но недостаточно. Атаки Мастера, на которые мы ориентировались, были слабее. Да и тесты по понятным причинам не проводились. Как выяснилось, под данный тип атак нужно разрабатывать полностью новую модель с принципиально новой защитой, модернизация уже существующих образцов мало чего даст, слишком большие изменения нужно вносить.

— Допустим, я туда отправлюсь. Мне что, голышом идти?

— Конечно нет, в броне. Ваша броня имеет достаточный запас прочности и дублирующие контуры управления. Возможно, она временно будет выходить из строя, вам придется двигаться за счет физических возможностей вашего тела, но их должно хватить, а потом через какое-то время броня будет перезапускаться и снова нормально работать.

— Теоретически?

— Теоретически.

— А мне эти энергетические атаки никак не повредят?

— Скорее всего, нет.

— Как же обнадеживающе звучит…

— Решайте. Вы летите туда и решаете вопрос сейчас, или мы застрянем здесь на неопределенный срок, пока не соберем штурмовой отряд из живых бойцов или пока не разработаем новую защиту от того энергетического воздействия.

— Сколько примерно времени займет разработка новой защиты?

— Трудно сказать. Недели, может, месяцы.

— А сбор отряда?

— Пару недель точно. У нас немного сложновато с живым экипажем, обладающим необходимыми навыками. Обычно дроиды берут на себя все подобные задачи.

Невесело как-то, это слишком долго. Бросаю взгляд на Арти. Она пристально смотрит на меня и, похоже, не сомневается, какое решение я приму.

— Ладно, хорошо, — говорю искину.

— Отлично, начинаем подготовку к вашей высадке. Наземную часть базы будут контролировать наши дроиды, они расположатся на расстоянии от входа на базу, есть шанс, что так они успеют открыть огонь. — На этом искин закончил разговор и отключился.

— Ты же понимаешь, что я пойду с тобой? — спросила Арти, когда я поднялся с места пилота.

— Понимаю, — отвечаю, тяжело вздохнув.

Я бы ее с удовольствием оставил на корабле, но она сильный боец, и, учитывая ситуацию, ее помощь будет совсем не лишней. Да и мне будет проще, если буду знать, что кто-то прикрывает спину.

— Пошли посмотрим на этих зараженных в их естественной среде обитания.

Загрузка...