Спасение души

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Эмма

Мое платье гармонично колыхалось на волнах, когда мой взгляд прикован к бриллиантам света, отражающимся от поверхности. Море продолжало тянуть меня вниз, все дальше и дальше, пока мои легкие не стали отчаянно нуждаться в воздухе. Ощущение жжения поднялось к моему горлу, когда я попала в поток, который продолжал поглощать меня.

Я рассекла воду руками и брыкалась ногами, чтобы подпрыгнуть, но почему-то не сдвинулась с места. Течение продолжало удерживать меня, заставляя оставаться в объятиях моря. Жжение в моей груди разгоралось подобно ревущему огню, и черное пятно начало расползаться по краю моего поля зрения.

Может быть, это то, что Мауве имела в виду, когда направляла судьбу — покончить со мной.

Чтобы каким-то образом запереть меня в этом потоке, лишив возможности свободно выплыть. Потому что избавление этого мира от меня спасет принца Дрейвена. И если я умру — от чужой руки, — тогда есть шанс, что Уиро сохранит жизни всем.

Нельзя угрожать тому, кто уже мертв.

И какая-то часть меня мучалась со вчерашнего вечера. Мое сердце неосознанно потянулось к принцу, и теперь я должна приговорить свою пару к участи худшей, чем смерть. От этой мысли мой желудок скрутился в миллион узлов.

Мои веки закрылись, руки безвольно опустились, боль начала утихать. Это все, не так ли? Мгновения перед тем, как попасть в руки смерти?

Я пришла к пониманию, что если кто-то либо боится смерти, то делает все возможное, чтобы избежать ее, пока его последний вздох не подкрадется сзади, — либо принимает ее и встречает лицом к лицу с распростертыми объятиями. Зная, что часы в их жизни в конце концов перестанут тикать. Смерть неизбежна. Даже для Бога. Моя мать — тому доказательство.

Я всегда знала, что между ними нет ничего. Я думала, что почувствую умиротворение, когда настанет нужный момент. Вместо этого моя грудь трескается, разрываясь от боли потери чего-то, что стоит ценить. Наконец-то найдя причину надеяться, что мое сердце никогда не перестанет биться. Моя пара.

Я не желала этого.

Я не хотела умирать.

Я, блядь, хотела жить.

Слеза выскользнула из моих закрытых глаз, теряясь в море, чтобы быть забытой.

Как раз в тот момент, когда я вот-вот потеряю сознание, меня дергают вперед, мое тело сотрясают с невероятной силой. Это толкает меня к пробуждению, заставляя глубоко вздохнуть.

Ошеломленная, я широко раскрытыми глазами посмотрела на два глаза, которые сияли, как расплавленное золото. Мое сердце бешено колотилось в груди.

Я моргнула один раз. Дважды. Мой разум медленно возвращался в фокус, и воздух, внезапно наполнивший мои легкие, снимал стеснение. Я все еще находилась далеко под кораблем, паря на месте, когда заметила воздушный пузырь, закрывающий мой рот и нос. Моя грудь быстро поднималась и опускалась, пока я продолжала жадно наполнять легкие до боли, благодарная за существо передо мной.

Мазирен. Существо настолько смертоносное, что являлось навязчивым морским кошмаром. И все же оно сочло меня достойной спасения.

Я не могла этого объяснить, но была связь, которая притягивала меня к Мазиренам. Даже тьма не могла украсть ее у меня. Это какая-то глубоко укоренившаяся частичка моей души, которая чувствовала в себе что-то знакомое, находила утешение.

Я медленно протянула руку, оценивая его реакцию. Он слегка наклонил голову вперед в молчаливом знаке разрешения. Моя ладонь сократила расстояние, чтобы остановиться на его голове, серая кожа гладкая на ощупь. Мои глаза обследовали остальную часть его тела, замечая, каким обновленным оно выглядело с того момента, как я нашла его в колодце. Краснота, покрывавшая его кожу, давно смыта, опаленная кожа зажила. На нем осталось лишь несколько изуродованных шрамов от тех мест, где он был прикован.

— Спасибо, — сказала я сквозь воздушную яму, мой голос звучал приглушенно из-за воды.

В тот момент, когда я убрала руку, Мазирен развернулся, обвивая хвостом мою лодыжку. Он туго обвился, чтобы моя нога не проскользнула сквозь него прямо перед тем, как он начал погружаться глубже в море. Меня унесло прочь от корабля, в темные глубины, куда не проникало даже солнце.

Я не сопротивлялась, потому что, если бы оно хотело моей смерти, я бы уже была мертва. Но я не могла не задаваться вопросом, куда он меня вел. Защищал ли он меня от опасности на поверхности? Хотел ли он показать мне что-то? Мазирен тоже играл роль в руководстве судьбой? Миллион мыслей проносились у меня в голове, но ни одна не укладывалась в голове, какова бы ни была истинная причина.

Мазирен двигался все глубже и глубже, пока не опустился в туннель, затопленный неподвижной водой. Нет течения. Единственное видимое движение вызвано нашим вторжением.

Я не уверена, насколько далеко он уносил меня от корабля, но я обнаружила, что мне все равно. В любом случае, здесь, внизу, тише. Шепот, который скребся в моем сознании, заглушен.

Конец туннеля привел нас к массивному отверстию, покрытому замысловатыми узорами на камне, изгибающемся вокруг нас. Его хвост опустил меня, когда я выпрямилась и постепенно подплыла ближе к краю, выжидая. Мазирен оставался неподвижным, наблюдая за мной.

— Зачем ты привел меня сюда? — спросила я, поворачиваясь, чтобы мои глаза могли осмотреть каждую резьбу, от которой исходило слабое свечение.

Я обернулась и увидела, как желтые глаза Мазирена стали белыми.

— Поговорить с тобой.

Моя голова склонилась набок, пока я обдумывала это, в то время как мелодия его голоса заставила тепло разливаться по моей груди.

— Ты наблюдал за мной.

— С тех пор, как ты родилась.

Каждый мускул в моем теле замер, когда я, не мигая, смотрела в его глаза. Я нерешительно спросила:

— Как это возможно?

Мой вопрос разнесся по пространству с дрожащим вздохом.

Его смертоносные конечности грациозно покачивались в воде, а хвост вилял взад-вперед, удерживая его на месте.

— Я — творение богов. Созданный их силой с самого начала. Вот почему ты меня не боишься.

Я думала о том, что до недавнего времени никогда не встречала Мазирена. То, как с ним обращались и оставили гнить в колодце… Это из-за меня?

— Тебя поймал предыдущий король из-за меня?

Он покачал головой.

— Это моя работа — присматривать за тобой. Быть пойманным всегда было частью моей судьбы. Я не мог сказать тебе, когда ты спасла меня, потому что еще мгновение — и это стоило бы свободы тебе и твоим друзьям.

Мои брови сошлись на переносице, когда я вгляделась в него, и глаза Мазирена смягчились, став более тусклыми.

— Я мог слышать тебя с самого начала….

— Начала? — спросила я.

— Когда ты обычно кричала.

Мои губы приоткрылись со вздохом.

— Я связан с тобой и могу слышать тебя через связь нашего сознания. Я мог чувствовать твою боль. Твой страх. Твою ненависть. Как одиночество с каждым годом поглощало тебя все больше и больше.

Я покачала головой, вспоминая, в каком состоянии был Мазирен, когда я нашла его, и по моей груди расползлась небольшая трещина.

— Но почему я не могла почувствовать тебя или связь? Я… я бы спасла тебя гораздо раньше, если бы знала, что ты прикован ко дну какого-нибудь ржавого колодца.

Его хвост резко взмахнул в одну сторону, затем в другую, словно вспоминая.

— У нашей связи не было возможности укрепиться, чтобы ты ее почувствовала. Как только железо было обернуто вокруг твоей шеи, это остановило рост нашей связи. До того трагического дня я уже мог чувствовать тебя, потому что я осознавал связь с момента твоего рождения, открывая связь в своем сознании. Но теперь, со временем, ты начнешь чувствовать меня. Чтобы связаться со мной, если тебе понадобится.

Мой взгляд с благоговением скользнул по Мазирену, впитывая в себя это смертоносное существо, которое так нежно говорило добрые слова.

— И те годы в камере были ничтожны по сравнению с моей жизнью, но значимы для твоей, — его глаза вспыхнули ярче, но я не могла прочитать эмоции, бурлящие в его взгляде. — Мои страдания были ничем по сравнению с тем, что пережила ты. Возможно, я сгорел под солнцем, умирал с голоду, потому что кто-то забыл принести еду, и мне было тесно в той же дыре. Но ты…

Его головка нежно толкнулась в мою, и это похоже на ласку.

— Тебе пришлось пролить реки боли, пока король не был удовлетворен. До тех пор, пока смерть, затаив дыхание, не откроет тебе дверь. Люди были слишком напуганы, чтобы приблизиться ко мне, не говоря уже о том, чтобы поднять на меня руку. Но для тебя все было наоборот, и то, что я смог почувствовать через узы, было лишь частицей той агонии, которую ты испытала. Ты уже спасла меня. Это я хотел спасти тебя.

Потеряв дар речи, я не смогла подобрать слов, чтобы дать надлежащий ответ. Все, что я хотела сделать, это притянуть Мазирена и обнять его. Дать ему комфорт, которого он никогда не получал, позаботиться о нем.

Внезапно Мазирен протянул руку, чтобы провести одним из своих длинных заостренных когтей по черной вене.

— И теперь эта темная сила управляет тобой. Тебе нужно править ею и доминировать над ней.

— Нет необходимости контролировать ее. Я уже справляюсь с ней, и эта сила помогает заглушить болезненные воспоминания.

Мазирен покачал головой.

— Нет. Она может скрывать боль, но превращает эмоции из этих воспоминаний в ненависть и жажду мести. Эта сила является продолжением тебя, но ты не являешься ее продолжением. Подчини это своей воле и найди свет внутри себя.

— Я пыталась.

Мазирен зашипел, и я подумала, что он просто посмеялся надо мной.

— Вот почему я здесь, чтобы помочь тебе открыть двери, которые заперты тенями. Ты можешь быть дочерью Бога Тьмы, но ты также и дочь Богини Света. И то, и другое в равной степени существует в тебе.

Вспышка мерцающего света запульсировала на кончике его ногтя.

— Чтобы рассеять тьму, тебе просто нужно светить достаточно ярко.

Кончик его когтя коснулся того места, где бешено билось мое сердце. Вспышка света послала ударные волны по воде, которые сотрясали дно океана. Она разлилась в моей груди, посылая по венам жар, который горел, как миллион солнц.

Мои глаза со стоном закрылись, когда он проник в мое ядро силы, прорезая тени и открывая путь к той части меня, которая была заперта. Частичка моей души, которая была вынуждена наблюдать за каждым ошеломляющим убийством. Я последовала за ней, видя ядро чистого белого света, кружащееся в центре. Мое сердце билось неровно, когда я мысленно потянулась к ней. Страстное желание выбраться из темноты и жить с нетронутым собственным разумом.

Когда я собиралась притянуть ее к себе, я заколебалась, и свет замерцал вне моей досягаемости. Тьма была со мной так долго.… Что, если это разозлит его, заставив наброситься? Отдаленный голос Мазирена прорвался сквозь мои мысли, как будто он знал, куда направился мой разум.

— Тьма — это ты. Тени — это шторм, созданный тобой. Они прислушаются, если ты признаешь, что они — часть твоей души.

Чувствуя тени, плавающие на задворках моего сознания, я погрузилась в воспоминания о тех временах, когда темнота казалась другом, а не врагом. Когда он молча поддерживал меня в те времена, когда я думала, что умру. Друг, который никогда не покидал.

Я потянулась к свету, цепляясь за него, пока медленно поднимала его на поверхность. Но он ускользал. Я почувствовала, что теряю контроль над этим.

Нееет!

Я вскрикнула от отчаяния, когда он исчез, и тени начали метаться вокруг в жестоком хаосе.

Но частичка силы Мазирена снова расчистила путь, оттесняя тьму в сторону, чтобы я могла попробовать снова.

Я должна это сделать. Не только ради Мазирена, но и ради себя. Потому что я стоила того, чтобы меня спасли.

Прерывисто вздохнув, я позволила своим мыслям плыть по течению, пытаясь сосредоточиться. Вспыхнуло воспоминание, заставляющее мои щеки покраснеть, а губы приподняться. На одной из них Кора бросала ботинок в принца Дрейвена, и тихий смешок сотрясал мою грудь, успокаивая нервы.

Еще одно воспоминание врезалось в мою душу. То, где я прижата к теплому, сильному телу и слышала ровное дыхание Темного Принца, крепко спящего рядом со мной. Время, когда я чувствовала себя в безопасности, находясь в его объятиях. Мое сердце переполнилось чувством спокойствия.

Именно тогда я нашла другую причину продолжать борьбу. Не сдаваться. Потому что они того стоили. Мои друзья, которые стали для меня семьей, и я не хотела их терять.

Но я должна освободиться от хватки и манипуляций Уиро. Заблокировать его власть надо мной. С этой мыслью в голове я оттолкнула воспоминания прочь и сократила дистанцию, чтобы ухватиться за свет всей своей волей, отчаянно не желая отпускать.

Темнота за моими глазами исчезла, когда белый свет взорвался ослепительным теплом, которое распространилось по моему телу. Ледяной туман в моей голове рассеялся, и я сделала глубокий, успокаивающий вдох, который ощущался как первый теплый луч утреннего солнца.

Мои глаза медленно открылись, соединяясь с Мазиреном, который внимательно наблюдал за мной.

— Ты…

Я замолкла, не уверенная, что сказать. Впервые за несколько месяцев моя душа не разделена надвое, а вместо этого слита воедино. Я почувствовала, как две сущности силы теснее переплетаются внутри меня, уравновешивая друг друга.

— Ты рассеял тьму, — тихо сказала я, неглубоко дыша.

— Нет, я только вел тебя к твоему свету.

Мой разум прокручивал возможности этого в головокружительном вихре, но правду невозможно скрыть, когда она прямо передо мной.

— Это действительно реально? — спросила я, резко качая головой. Отрицание — это первое, за что я цеплялась. — Я пыталась избавиться от тьмы и каждый раз терпела неудачу.

Мазирен цокнул.

— Ложь — это не то, на что я способен. Я могу говорить только правду. Так что, да, это реально. Ты сильнее, чем ты думаешь. И нуждаться в помощи — это не слабость, совсем наоборот. Я всего лишь расчистил для тебя путь, — его хвост со свистом рассек воду, прежде чем указать на меня. — Ты ухватилась за свой свет и отогнала тени. Ты та, кто сейчас уравновешивает силу двух богов. Не я. Я всего лишь помог тебе открыть глаза.

Я подняла дрожащие руки, от кончиков пальцев которых исходило мягкое свечение, к своему лицу. Руки, оборвавшие жизни тех, кто не заслуживал такой жестокой участи.

Я сжала пальцы, сжимая их в кулак, пока ногти не впились в ладонь достаточно сильно, чтобы ужалить. Все чувства, которые были оцепенелыми, вырвались на поверхность. В моей голове мелькали образы того фейри, стоящего передо мной на коленях. Моя рука опустилась на его грудь, чтобы раздавить бьющееся сердце. О Испорченном, с которым я покончила, не задумываясь, о мужчине, на которого я охотилась и украла у его пары. Я почувствовала, как закручивалась в спираль, заново переживая злые деяния, которыми я наслаждалась.

Кончик хвоста Мазирена коснулся моего подбородка, приподнимая мою голову, чтобы заставить меня посмотреть ему в глаза.

— Ты не можешь изменить то, что уже прошло. Не бойся своей тьмы, потому что не все монстры обитают в тени. Некоторые впадали в них только для того, чтобы стать сильнее, получив власть повелевать, сохраняя при этом, что их сердца бьются с нежностью. Тени — не твои враги, и ты им не враг. Ты только упала, так что пришло время подняться.

В моих глазах начало разливаться жжение, но слезы не текут. Я прикусила нижнюю губу, чтобы она не дрожала. Мазирен поднял голову и многозначительно посмотрел на мои руки.

— Покажи мне свои силы, потому что ты должна их контролировать.

— Ты хочешь спрятать мой свет?

— Только от тех, кто хочет его уничтожить.

Еще одна игра. Притвориться, что я все еще поглощена тьмой, давая мне время найти способ покончить с другим мужчиной, который называл себя моим отцом. Я закрыла глаза, погружаясь глубоко в суть своей силы. Меня загипнотизировало то, как они обе танцевали вместе в такт биению моего сердца. Я боролась с обеими, пытаясь зажечь каждую силу в своих руках одновременно.

За исключением того, что, как только я почувствовала, как обе силы поднялись по моим венам к кончикам пальцев, они вспыхнули, а затем погасли. Я громко фыркнула, крепко стискивая зубы.

— Попробуй еще раз, — терпеливо сказал Мазирен.

Итак, я попробовала. Я пыталась неоднократно, до такой степени, что не уверена, сколько прошло времени, но, скорее всего, достаточно, чтобы мое отсутствие заметили. Усталость навалилась на меня, но я отказывалась останавливаться. Я никогда не перестану бороться.

При следующей попытке я очистила свои мысли и прогнала разочарование. Вместо того, чтобы видеть силу, я только сочувствовала ей. Дала ей стечь на поверхность, прежде чем толкать каждую в другом направлении. Мое сердце колотилось так, словно вот-вот выпрыгнет из груди, когда одна моя рука начала нагреваться, а другая становилась ледяной.

— Сила в тебе. Открой глаза.

Голос Мазирена проник в мой разум. Я медленно подняла веки, расплывчатость рассеялась, пока у меня не вырвался вздох.

Свет вспыхнул в моей левой руке, устойчивый и выжидающий, в то время как тени играли на моей правой, с черными венами, которые тянулись по этой руке.

— Я сделала это, — выдохнула я.

— Ты всегда могла, — радостно сказал Мазирен.

У меня в голове засел вопрос, и я, не колеблясь, спросила:

— Почему ты помогаешь мне? Ты говоришь, что ты создан Богами — моими родителями, — но это также включает в себя то, что ты связан с Уиро.

— Может, я и был создан ими, но я не был связан ни с тем, ни с другим. Твоя мать не была похожа ни на одну другую душу, которую я встречал. Твоему отцу не нравилось, как сильно она обожала фейри и осыпала их добротой и привязанностью. Но ее мягкость все больше влияла на меня. Поэтому я решил оставаться верным ей. И когда ты пришла в этот мир, я пообещал всю свою жизнь присматривать за тобой ради нее.

— Спасибо тебе, — сказала я со всей теплотой, расцветающей в моем сердце.

Мазирен опустил голову и держал ее почти как лук, прежде чем обвить хвостом мою лодыжку и потащить меня по воде.

— Тебе пора возвращаться.

Днища кораблей снова появились в поле зрения, где они устойчиво покачивались на поверхности. Мазирен повел меня к кораблю, с которого меня сбросили, но держал на несколько футов ниже.

— Сейчас ты должна принять свою тьму, — сказал он светящимися белыми глазами, которые никогда не покидали меня.

Я вернула свой свет в себя, взывая исключительно к теням. Позволяя им обволакивать меня, наполнять мои вены и собираться в моих глазах.

И снова монстр, одетый в пышные одежды. Однако страх потерять себя… исчез. Я не чувствовала дразнящих когтей шепота, пытающихся пустить корни. Как будто вместо того, чтобы рассеять грозовые тучи, я видела свет.…Я стала бурей.

Его хвост полностью отпустил меня, а затем Мазирен оценил мое появление коротким кивком. Как будто довольный тем, что видел бледную кожу с черными венами и глаза, наполненные смертью.

— Помни, ты падшая, Эмма. Так что, пришло время подняться.

— Тогда ты тоже должен подняться, — быстро добавила я. — Мы так долго были порознь.

Я сделала паузу, думая о том, что Мазирен тоже погрузился в подобие тьмы. Одно создание захваченное королем Ореном, и ему нужно было подняться, чтобы выжить.

— Может быть, когда мы поднимемся, мы сможем сделать это вместе?

Я спросила это тихо, но Мазирен услышал, прижимаясь макушкой к моему лбу. Безмолвный ответ, что вместе мы примем себя такими, какие мы есть, и будем, черт возьми, жить.

И с этими словами Мазирен толкнул в мою сторону волну, которая поднял меня над водой. В тот момент, когда я вынырнула на поверхность, слой воздуха, закрывающий мой рот, исчез, и я почувствовала, как солнце на короткое мгновение упало мне на лицо.

Решимость воспламенилась внутри меня, укрепляя мой позвоночник, как ферзя на доске, который, если дать ему власть, мог быть защитником или стремиться уничтожить. Все, что мне нужно сделать, это выждать время и нанести удар.