Спасение души

ГЛАВА СОРОК ПЯТАЯ

Дрейвен

Когда мое зрение возвращается в фокус, я нахожу Кору рядом со мной, вливающую в меня свою силу. Я отталкиваю неумолимую боль, которая остается, пульсируя в моей голове, когда встаю. Я в спешке благодарю Кору, которая уже движется, и начинаю искать Уиро.

Когда мой взгляд останавливается на нем, все становится чертовски красным. Его рука сжимает горло Эммы, ее грудь вздымается короткими толчками, она пытается дышать. Но она ухмыляется, не заботясь о том, что находится в руках Смерти.

Я посылаю к нему поток теней, когда его голова задирается к небу, следуя за светом Эммы. Отвлекающий маневр позволяет мне попасть в цель, заставляя его руку отпустить ее. Я взлетаю с резким порывом крыльев, поджимая их для скорости и поднимая при этом грязь и листья.

Прежде чем ее тело успевает рухнуть на землю, я оказываюсь рядом, ловлю ее и притягиваю к своей груди. Еще одним сильным взмахом крыльев я поднимаю нас выше, позволяя нам парить в вышине.

Эмма жадно втягивает воздух, кашляя каждый раз, когда вдыхает слишком много. Здесь, наверху, холоднее, ее кожа леденеет на ощупь, когда дрожь пробегает по ее телу. Я прижимаю ее ближе, предлагая ей свое тепло. Как только ее пульс выравнивается, а грудь поднимается и опускается в спокойном ритме, она кладет руку мне на лицо. Инстинктивно я прислоняюсь к ее ладони, закрывая глаза, рев битвы стихает внизу. Но ее грубый голос заставляет меня открыть их, заглядывая глубоко в ее глаза.

— Тебе больше не нужно прятаться.

Нахмурив брови, я открываю рот, чтобы заговорить, но затем звук, похожий на хлопанье миллионов крыльев против ветра, заставляет мою голову посмотреть в том же направлении, что и Уиро. Мое сердце почти болезненно колотится в груди, когда я вижу смесь полностью обратившихся виверн и наполовину обратившихся как… я. Свечение, исходящее от света Эммы, контрастирует с их острыми чертами, отражаясь от шипов и когтей тех, кто ими обладает. Это удивительно. Волшебное видение наконец-то возвращения домой.

Мои глаза начинают гореть, цепляясь за зрелище с каждым мощным взмахом их крыльев, когда они подлетают ближе, оставляя за собой темный туман теней.

— Неужели они…

Эмма заканчивает то, во что я, кажется, до сих пор не могу поверить, но мое сердце знает, что это правда.

— Все избранные.

Их было так много… И все они были в ловушке, пока она не освободила их. Что-то сжимается внутри меня, останавливаясь на их глазах. Они поблескивают серебром, но под ними скрывается обещание мести, выраженное жесткостью их взглядов. Чтобы вернуть жизни, которые были у них украдены. Но что у всех них общего, так это то, кто является их целью.

Мои глаза следуют туда, где стоит Уиро, когда его крик гремит в воздухе, почти разлетаясь на мелкие кусочки. Его руки дико мечутся, пытаясь обрушить на них смерч теней. Он увеличивается в размерах, рассекая воздух. Его движения торопливы и неуверенны, он не отрывает взгляда от всех синхронно летящих виверн.

Полуоборотни используют свои руки, чтобы отбрасывать тени, а полностью обращенные открывают челюсти так широко, как только могут, выпуская огненные тени с коллективным ревом. Все они обладают одной и той же темной силой, стремящейся в крутящийся вихрь и разрушающей его прежде, чем он сможет подобраться достаточно близко, чтобы коснуться их.

Это зрелище вселяет в меня надежду, потому что только мы двое, владеющие его силой, не сможем справиться с ним. Это только пробьет брешь в его броне, но сотни из нас, объединив наши тени, могли бы уничтожить его, могли бы, наконец, избавить мир от его проклятия. Уиро думал убивать нас избранными одного за другим, пока их больше не останется, легкая задача, потому что у одного человека нет шансов. Но мощная армия? Это привело бы к другому итогу.

Я понимаю, что моя теория верна, когда Уиро делает шаг назад, не сводя глаз с мчащихся к нему виверн.

— Пора, — говорит Эмма на одном дыхании.

Это одно слово возвращает меня к тому риску, который нависает над нами, но я доверяю ей всем, что во мне есть. Не раздумывая, я прижимаю ее ближе к себе, потому что нам нужно покончить с этим раз и навсегда. Эмма заслуживает жизни без чьих-либо попыток взять ее под контроль. Чтобы, черт возьми, иметь свободу дышать и покончить с этой игрой на выживание, в которую ее втянули.

Битва все еще бушует внизу, когда я складываю крылья, позволяя нам падать быстро и прямо, как летящая стрела. Расстояние между нами и Уиро быстро сокращается, но прежде чем мы оказываемся рядом, я кричу:

— Финн!

Его голова на мгновение вскидывается, как раз в тот момент, когда его локоть отводится назад, чтобы встретиться с Испорченным, который пытается атаковать сзади, в то время как его внимание остается на том, кто перед ним. Его клинок глубоко вонзается в тело Испорченного перед ним, а сам он весь забрызган кровью, один рукав его туники порван и свисает с плеча.

Несмотря на то, что его грудь тяжело вздымается, ублюдок ухмыляется и готов к тому, что настанет его время блеснуть. Он выдергивает свой клинок одним резким рывком, перемещаясь за спину Уиро, и упирается рукой в землю перед своими ногами. Золотое кольцо с шипением оживает, мерцающая чернота портала открывается и начинает распространяться шире. Сила могущества Финна заставляет его ботинки скользить по грязи, но он умудряется уперется каблуками в почву, удерживая портал открытым, пока мы подбираемся все ближе и ближе.

Уиро все еще сосредоточен на вивернах, пытаясь сбить их с неба, не подозревая о нас двоих, летящих прямо на него. Мы рассекаем воздух, волосы Эммы развеваются позади нас над моим плечом. Ветер кусает нашу кожу, заставляя мои глаза гореть, но я заставляю их оставаться открытыми. Мы рассекаем темноту, как заточенный клинок, и тени, окутывающие лес, кружатся вокруг нас вслед за нами.

Как только мы оказываемся достаточно близко, Эмма испускает глубокий вздох, прежде чем протянуть руки, посылая луч света, который обвивается вокруг ноги ее отца. В тот момент, когда ее сила касается его, он откидывает голову назад, рыча от боли, как будто свет прожигает его одежду и выжигает кожу.

Все происходит как в тумане, мы несемся через портал, цепь ее силы тащит его за собой. Я бросаю быстрый взгляд через плечо, и масса виверн следует за мной. Все они остаются в идеальном строю, когда ныряют волной.

Единственный рев раздается в небе от полностью обращенной виверны спереди и по центру, в то время как остальные имитируют его. Их крики отражаются друг от друга, когда они складывают крылья. Виверна впереди выдыхает пламя теней, но я не вижу, что происходит, когда воздух превращается в лед, и мои мышцы напрягаются от резкой разницы, стремясь согреться.

Цветочный аромат жасмина обжигает мой нос и щиплет легкие, когда я вдыхаю, пока мы продолжаем наш спуск. Войдя через портал на вершине горы, я действительно смог осознать, насколько огромна эта пещера. Высокие выдолбленные каменные стены и колонны, которые помогают удерживать его вместе на широкой лестнице, которая спиралью проходит по периметру до самого верха.

— Вау, — шепчет Эмма, воздух из ее легких вырывается наружу. — Они расширяют портал своими тенями, создавая свой собственный. Точно так же, как то, что я делаю, но… повнушительней.

Так вот, должно быть, почему виверны выпускали тьму изо рта. Но мое внимание слишком сосредоточено на Море Душ, маячащем перед нами, и камне, крошащемся от силы, исходящей от Уиро. Даже крупинки пепла, парящие в воздухе, кажется, дрожат.

— Скорее… — Эмма кричит, ее руки начинают дрожать от тяжести сдерживания Уиро, но прежде чем она успевает сказать что-нибудь еще, она задыхается.

Уиро удается сбросить с себя ее луч света, который исчезает в тени и появляется на земле. Он стоит на том же месте, где я заключил в объятия безжизненную Эмму. Место возле Моря Душ, которое все еще преследует меня. И это воспоминание заставляет меня обнять ее крепче, нуждаясь почувствовать биение ее сердца у своей груди, в то время как у меня пересыхает в горле, и становится трудно глотать.

Встряхивая головой, чтобы прогнать картинку, я сосредотачиваюсь на земле и расправляю крылья, позволяя воздуху зацепиться за их изгиб, чтобы замедлить наше падение. Когда мои глаза снова поднимаются, я обнаруживаю, что место, на котором только что был Уиро, пусто, заставляя мое сердце учащенно биться из-за того, что я не видел как он двигается.

Не прошло и половины вздоха, как я вижу, как он парит над водой, прикрываясь тенью. Они роятся вокруг него, как вечерний прилив, становясь все темнее и скрывая все внутри.

Затем порыв мощных крыльев сотрясает воздух, и к нам присоединяются оборотни-виверны. Один за другим они выстраиваются в круг вокруг Уиро в воздухе, окружая поток воды, который, кажется, ниоткуда не падает с вершины горы. Около тридцати оборотней заняли позицию в круге, в то время как остальные виверны размеренно машут крыльями и парят над нами, как облако.

Они задирают головы, издавая угрожающее рычание, когда все они устремляют свои взгляды на того, кто их вел.

Мои глаза следуют его примеру, оценивая его тело и то, насколько оно массивное, с выставленным напоказ размахом крыльев, с кожистой черной шкурой, которая выглядит непробиваемой.

Эмма ерзает в моих руках, замечая, на кого все смотрят, и ахает.

— Он тот, кто вернул тебе мою душу, — шепчет она.

Ее слова заставляют мое сердце болезненно биться рядом с ней, и это настолько шокирует, что у меня перехватывает дыхание. Я благодарен виверне за то, что она стоит перед нами, но образ того как душа покидает ее тело, заставляет мои внутренности скручиваться.

При звуке ее голоса голова виверны резко поворачивается в нашу сторону. Эти серебристые глаза-щелочки, как у меня, впиваются в Эмму, рыча достаточно громко, чтобы по поверхности Моря Душ под нами пробежала рябь. Зверь во мне, кажется, знает, о чем он просит, знает, что он не желает мне зла, и что я могу доверять ему.

Я киваю, с одним взмахом крыльев прокладывая себе путь к нему. Руки Эммы ободряюще сжимаются, и другие оборотни-виверны расступаются, пропуская нас.

Когда мы приближаемся, он низко опускает голову и ждет, пока она потянется к нему.

— Все в порядке, — шепчет Эмма.

— Я знаю.

Я ободряюще целую ее в висок, прежде чем протягиваю руки, чтобы она забралась к нему на спину. Она устраивается между шипами у основания его шеи.

Я жду, когда какая-то часть меня снова потребует ее в свои объятия, предъявив свои права на нее. Но мой внутренний зверь, кажется, не чувствует угрозы от кого-то из них, и все, что я могу почувствовать, это облегчение, когда мой разум остается в здравом уме. Мое видение остается ясным.

Виверна наклоняет ко мне голову, и знакомое покалывание пробегает по моей коже. Его взгляд останавливается на Уиро — все еще прячущемся в тени — и я хорошо знаю этот взгляд. Это тот, который говорит, что Пора с этим заканчивать.

Грудь виверны туго вздымается, и одним глубоким вдохом он высвобождает поток темной силы. Из глубины его живота вырывается рев, гора вокруг нас сотрясается, а другие виверны издают громовые боевые кличи. Собственные тени виверны наносят удар по силе Уиро, которая все еще бушует, подавая сигнал остальным последовать его примеру. Мы с Эммой обмениваемся последним взглядом, прежде чем добавить нашу собственную, направляя потоки энергии в одно и то же место.

Освободив руки от Эммы, я могу лучше контролировать свой прицел, чтобы быть уверенным, что попаду в цель. Все наши силы сливаются воедино, становясь единым целым, когда они сталкиваются с силами Уиро. Даже лепестки цветов жасмина, обнимающих расколотые колонны, вянут, съеживаясь от интенсивности.

Коллективная атака виверн звучит как шум водопада, медленно заглушая энергию Уиро под нашей.

Но затем раздается громкий щелчок, прорезающий бурлящий поток нашей энергии. Мой взгляд падает вниз, и я вижу, что Падальщики начинают просачиваться из отверстия в земле внизу, а некоторые даже поднимаются по извилистым ступеням, которые огибают Море Душ, прижимаясь к стене пещеры. Их острые зубы оскалены, а их скелетообразные тела приседают и раскачиваются с шипением, когда они плюются в нашу сторону. Они пришли за своим хозяином, чтобы защитить его, но я не сомневаюсь, что Уиро не выставил бы их перед собой, как щит, если бы это означало, что он спасет себя.

В воздухе раздается оглушительный треск, и я поворачиваю голову к Уиро, чей щит начинает трескаться. Внезапно он исчезает, только для того, чтобы обрушить на нас мощь снизу. Мне удается пригнуться и нырнуть с его пути, расправляя крылья, чтобы удержаться и остановить свои движения. Мои глаза спешат найти Эмму, и я выдыхаю с облегчением, когда замечаю ее, и что виверна также уклонился от внезапной атаки. Но я не могу сказать того же о других, поскольку их отшвырнуло в горный камень, впечатывая в него их тела, когда он раскалывается вокруг них.

Я бросаюсь к Эмме, но она уже скручена на спине виверны. Ворча, она блокирует следующую атаку Уиро, как будто может предчувствовать его следующий ход. В ней сочетаются светлая и темная силы, которые сплетаются воедино в совершенной гармонии, когда она не дает его теням добраться до нас.

Она удерживает этот поток своей силы, позволяя ему наполнить окружающий воздух вокруг Уиро, что дает нам время нырнуть вниз и приземлиться на другой стороне каменного пола. Эмма сдвигается, выпрямляя свое тело, чтобы снова оседлать виверну лицом вперед, и возвращает свою силу назад, чтобы обнаружить Уиро, стоящего среди своих мерзких созданий, которые начали толпиться у него за спиной. Прежде чем она успевает полностью сесть, она выплескивает свою тьму непрерывным потоком, когда Уиро снова пытается наброситься на нее.

Его пальцы напрягаются от напряжения, вены на шее вздуваются, а между оскаленными зубами течет слюна, практически с пеной у рта. Поток энергии гудит по всей пещере, когда Эмма вкладывает в это больше силы, ее ноздри раздуваются от напряжения, когда их тени сталкиваются друг с другом.

Остальные виверны формируются позади нас, многие остаются в воздухе. И в мгновение ока остальные из нас присоединяются, чтобы объединить нашу силу и слиться с силой Эммы, заставляя Уиро отступить на несколько шагов и разочарованно зарычать.

Я стискиваю зубы, чувствуя, как мое тело начинает трястись от прилива энергии, хлынувшей из меня. На моем лбу выступают капли пота, которые немедленно остывают вместе с температурой царства.

— Не останавливайся. Я чувствую, как он слабеет, — подключается Эмма в моем сознании, хотя даже ее голос в моей голове звучит грубо и с придыханием. Плата за использование такого количества ее энергии становится бременем для ее тела.

— Никогда. Я никогда не остановлюсь, маленький демон, — говорю я в ответ, заслужив ухмылку от нее, когда она на мгновение переводит взгляд на меня, и я клянусь, что мой член пульсирует от одного этого взгляда. Блядь. Я в такой жопе, если она может возбудить меня в разгар гребаной битвы.

Я заставляю неистовую потребность в ней подчиниться моей власти, позволяя ей бешено течь по моим венам. Рыча сквозь стиснутые зубы, мое щупальце теней растет и крепнет. Поток его неумолимо стекает с моих пальцев, и мое зрение начинает расплываться по краям.

Кажется, что проходят часы, но прошли всего минуты, когда полоса силы Уиро взрывается. Оставляя его открытым для нашего гнева и открывая Бога, который впервые понимает, каково это — проигрывать. Знать, что ему не избежать этой участи, поскольку все мы сжимаем свои тени вокруг его тела, прежде чем он сможет нанести ответный удар. И чтобы он, наконец, встретился лицом к лицу со смертью.