Спасение души

ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ

Эмма

Последний глоток воздуха покидает мои легкие, когда все становится холодным и темным. Но затем мир вокруг меня расплывается, и я чувствую, что парю. Плыву по беззвучному течению, которое уносит меня все дальше от тех, кого я люблю.

Я знаю, что это конец. Смерть наконец настигла меня, и музыка перестала играть. Пустота наполняет мою грудь, как будто я оставила свое сердце позади. И в каком-то смысле я так и сделала. Я ушла от него. Оставляя меня с настойчивой болью, которая разливается по моим венам, когда моя кровь взывает к его крови.

Но я буду терпеть эту боль вечно. Я умру тысячью смертей, если это поможет спасти его. Небольшой проблеск покоя поселяется внутри меня, зная, что я увидела эти прекрасные голубые глаза в последний раз. То, что я буду лелеять, пока звезды не решат, что мы должны встретиться снова. Я просто надеюсь, что он знает, что у него есть моя любовь до скончания времен.

Холод пробирает мою кожу, и мое тело кажется невесомым, пока я продолжаю плыть к маленькому отверстию, которое мерцает светом и выглядит как конец затемненного туннеля. Когда я приближаюсь к нему, воздушный туман окутывает меня нежным одеялом изломанных лучей, покалывающих кожу, прежде чем рассеяться, когда мои ноги касаются твердой земли. Широко раскрыв глаза, я осматриваюсь по сторонам, не в силах сдержаться, чтобы не приоткрыть рот от благоговения.

Два солнца освещают небо, согревая мою кожу успокаивающим теплом. Но это место… Оно так похоже на Дейадрум. Как будто каждый двор был объединен в один: заснеженные вершины гор вдалеке; пышные зеленые холмы, тянущиеся на многие мили; высокие деревья, колышущиеся от легкого ветерка; водопад, низвергающийся с небольшого утеса в переливающийся всеми цветами радуги пруд; и цветы в полном цвету. Здесь все более яркое, насыщенное цветами, которые кажутся невозможными невооруженным глазом.

Свежесть наполняет воздух сладостью, которую я не могу описать, но она заставляет меня глубоко вдыхать, желая погрузиться в нее. Апельсины? Может быть, ваниль? Я не могу точно определить его, но это такой успокаивающий аромат.

Это навевает воспоминания о времени, когда я была ребенком, о времени, когда я когда-то была свободна. В то время, когда я бегала по утренней росе, цепляясь за поле весенним днем в Землях Смертных Хелестрии.

Должно быть, это загробная жизнь, но я не уверена, куда мне следует отправиться. Неужели я здесь совсем одна? Есть ли загробная жизнь у каждого из нас или она общая? Потому что я не вижу поблизости другой души.

Я медленно ступаю по травинкам, чувствуя, как они щекочут мои босые ступни. Только сейчас я опускаю взгляд и замечаю, что на мне мягкое платье цвета слоновой кости, ниспадающее до лодыжек. Легкое на ощупь белье с короткими струящимися рукавами, круглым вырезом и двумя пуговицами на верхней части.

Я направляюсь к пруду и присаживаюсь на корточки, чтобы опустить руку в воду, ощущая ее прохладный поцелуй на своих пальцах. Когда я зачерпываю немного, мое отражение рябит передо мной, заставляя мои губы приоткрыться в беззвучном вздохе. Оттенок моей кожи переливается, как будто под ней танцуют звезды. Мои глаза обычного серебристо-серого цвета, но в них есть что-то яркое. Как будто они тоже украли звезду с неба.

Я осторожно, не веря своим глазам, прикасаюсь рукой к щеке, прежде чем на меня падает тень, загораживая солнечный свет. И когда я смотрю поверх своего отражения, только тогда я понимаю, кому принадлежит эта тень.

— Здравствуй, принцесса.

На мгновение я застываю в шоке. Мои глаза и уши не верят тому, кто стоит прямо за мной, хотя я знаю глубокое богатство этого голоса так же ясно, как день, и милое прозвище, которое навсегда будет связано с ним. Орган в моей груди бешено колотится, мои легкие изо всех сил пытаются справиться с моим поверхностным дыханием.

Вскрикнув, я разворачиваюсь и обнимаю Кая. Зарываюсь лицом в его шею, когда его руки поднимают меня, заставляя мои ноги парить над землей. Слезы наворачиваются на мои глаза, впитываясь в его белую рубашку, когда его сладкий мускусный аромат, который я знала большую часть своей жизни, окутывает меня.

Долгое мгновение я крепко держусь, не желая отпускать. В конце концов, я разжимаю руки, чтобы он мог опустить меня. Ему требуется столько же времени, чтобы отпустить меня.

— Мне так жаль, — начинаю я. — То, что ты здесь — это моя вина.

— Тсс, — он снова прижимает меня к своей груди. — Никогда не вини себя. Я добровольно встал между тобой и силой Уиро, и я бы делал это снова и снова. Ты ничего не могла сделать, чтобы остановить меня.

Его руки успокаивающе водят кругами по моей спине, и я ненадолго закрываю глаза, когда мое дыхание касается его крепкой груди.

Мой разум лихорадочно работает, на грани того, чтобы выйти из-под контроля. Он рисковал своей жизнью, чтобы спасти меня, и все же я здесь, чертовски мертвая.

Запрокидывая голову, я смотрю в его сверкающие янтарные глаза, которые светятся ярче, чем я когда-либо видела.

— Но тебе следовало бы разозлиться на меня, накричать на меня или что-то в этом роде. Ты пожертвовал собой, и в конце концов я все равно погибла вместе с тобой.

Одинокая капля скатывается по моей щеке, но он ловит ее большим пальцем.

Я не нахожу никакого сожаления или неудовольствия на его лице, когда оглядываю его. Его кожа гладкая, губы изогнуты в нежной улыбке, и обожание плавает в его взгляде:

— Никогда не наступит тот день, когда я смог бы разозлиться на тебя, — его большой палец ловит еще одну одинокую слезинку. — Но есть кое-что, что тебе нужно знать, принцесса.

— В чем дело?

Его взгляд смягчается.

— Ты не мертва. Не полностью.

Весь воздух вырывается из моих легких, когда я отступаю назад.

— Как… как это возможно? Я здесь. Мое тело умерло. Я почувствовала это.

Мои руки дрожат, показывая на свое сияющее тело и на красочный мир вокруг меня.

Понимание мерцает в его взгляде, когда он протягивает мне руку.

— Пойдем, лучше я покажу тебе.

Без колебаний я берусь за его руку, вцепляясь в нее. Потому что кажется, что весь мир вот-вот уйдет у меня из-под ног, и мне нужно за что-то ухватиться, чтобы не упасть.

Кай ведет меня через водопад, который расступается, когда мы переступаем через него, и ни одна капля воды не падает на нас. С другой стороны небольшой, похожий на пещеру туннель ведет в величественно возвышающийся лес. Листья, кажется, мерцают, цветы краснеют теплым сочным румянцем, и каждый мой шаг по лесной подстилке оставляет за собой светящийся след. Я смотрю, как мой золотой отпечаток мерцает, прежде чем исчезнуть, как будто его никогда и не было.

— Я никогда не могла даже представить себе этого, — выдыхаю я, когда мы переступаем через блестящий, покрытый мхом корень.

Низкий смешок сотрясает его грудь.

— Я тоже, но у меня никогда не было времени по-настоящему представить, на что будет похожа загробная жизнь, — он опускает голову и смотрит на меня, приподняв бровь. — А чего ты ожидала?

— Пламя? Может быть, глубокая яма тьмы, которая изолирует тебя безумием, или что-то еще, что заставляет тебя вырывать страницы из книги, одну за другой, до конца твоих дней. И то, и другое одинаково ужасно, — бормочу я, пока не замечаю, что Кай смотрит на меня сверху вниз, весело приподняв обе брови. От одного представления об этих судьбах у меня по коже пробегают мурашки, заставляя меня дрожать.

— Может быть, для истинных грешников. Тех, кто совершает чистое зло без добрых намерений и только по эгоистичным причинам. И это не про тебя, принцесса.

От его слов у меня что-то скручивается в животе. Поэтому я избегаю его взгляда и смотрю вперед, следуя по тропе, по которой похоже уже много раз ходила.

Тихо, однако, я позволила своим мыслям вырваться наружу.

— Но ты сказал, что я еще не умерла. Откуда ты знаешь?

Чья-то рука хватает меня за плечо, оттаскивая назад, только чтобы обнаружить, что Кай остановился как вкопанный.

— Потому что я верен только тем, кто достоин. А ты… — кончиком костяшки его пальца он касается кончика моего носа, слегка изгибая губы, шрам на его лице растягивается. — У тебя самое большое сердце, которое я когда-либо знал. Даже это место недостаточно хорошо для тебя.

— А как насчет тебя? — я спрашиваю, потому что, если он верит, что у меня самое большое сердце, значит, он не даже не задумывался взглянуть на себя. Он единственный, кто помог мне выжить в таком холодном, жестоком мире. Тот, кто показал мне, как быть сильной, когда все остальные хотели увидеть, как я сломаюсь.

На этот раз его глаза загораются как никогда раньше. В уголках его глаз образуются небольшие морщинки, рот расширяется, а щеки приподнимаются в широкой улыбке.

— Я счастлив здесь, — он делает паузу. — Тебе не нужно беспокоиться. Это всегда было моим временем, и теперь я это знаю.

Я наклоняю голову в безмолвном вопросе, ожидая его ответа, пока его глаза, кажется, теряются в мечтательных воспоминаниях.

— Моя пара здесь. Она так долго ждала меня.

Жжение нарастает в моих глазах, когда они наполняются слезами, губы дрожат в улыбке.

— Могу я с ней познакомиться?

— Тебе даже не нужно просить, принцесса. Но сначала кое-кто еще ждет встречи с тобой.

Кай продолжает идти по тропинке под деревьями, убирая ветку с моего пути, когда мы выходим на поляну. Он останавливается, когда мы подходим к каменной арке, увитой множеством фиолетовых и белых цветов. Зеленые виноградные лозы обвиваются вокруг идеально распустившихся цветов, обвивая камень, в то время как пять колонн образуют круг сразу за ним.

— Что это за место?

Я прохожу под аркой, ожидая, что Кай ответит мне, но вместо этого тишину заполняет знакомый голос, которого я не слышала с детства.

— Это сердце загробной жизни, моя милая Эмма.

Мои волосы развеваются по воздуху, я разворачиваюсь на пятках и сталкиваюсь лицом к лицу с тетей Лидией. Я вскрикиваю, слезы, которые уже были на поверхности, выливаются наружу, когда я сокращаю расстояние, чтобы обнять ее, прежде чем она успевает даже разжать объятия. Утыкаясь лицом в ее плечо, я вдыхаю ее. Она выглядит точно так же, как раньше, когда я была маленькой. Воспоминание о ней, звук ее голоса — все это начало исчезать, когда я отчаянно пыталась удержать ее.

— Моя храбрая девочка, — шепчет она. — Ты уже не такая маленькая.

Ее ловкие пальцы играют с моими волосами.

Я отстраняюсь и любуюсь ее огненными волосами, легкой россыпью веснушек и карими глазами, в которые я обычно смотрела каждый вечер, когда она укладывала меня. И меня затягивает назад, во времена сладких колыбельных и платьев, запачканных грязью от игр на улице.

— Ты выглядишь точно так, как я помню.

Мой голос полон благоговения, когда я рассматриваю каждый дюйм ее лица.

Легкий смех следует за ее мягкой улыбкой.

— Здесь это благословение; мы просто перестаем стареть, — она подмигивает, прежде чем бросить взгляд через мое плечо. — Кое-кто еще ждал встречи с тобой.

Ее руки слегка хватают меня за плечи, разворачивая, и я прижимаю руку к груди. Убеждая свое сердце успокоиться, когда мои глаза натыкаются на те, которые соответствуют моим.

— Мама, — прохрипела я. Мое сердце сжимается вдвое, отказываясь замедляться. Мышцы моих ног угрожают отказать при новой встрече с ней.

Она широко раскидывает руки, и я без малейших колебаний принимаю ее объятия. Шмыгая носом, я шепчу:

— Ты не должна была снова покидать меня.

— Ш-ш-ш, — она прижимается своей головой к моей. — Это работа матери — защищать своих детей, а твоя жизнь только начинается.

— Все, кто защищает меня, умирают, — бормочу я, смахивая слезы, которые вот-вот потекут. Моя щека прижимается к ее плечу, когда мой взгляд встречается с взглядом Кая.

Ее глаза, должно быть, следят за тем, куда я смотрю, потому что она говорит:

— Кай рассказал нам, что произошло, но ты должна знать… Ничто не могло изменить его судьбу. Это было его время.

Сдавленный всхлип вырывается из моей груди, я прижимаюсь к ней головой, потому что не хочу в это верить.

Она берет мое лицо в свои теплые ладони.

— И если я правильно помню, у тебя есть кто-то, кто прошел бы сквозь огонь, чтобы защитить тебя, рискуя своим сердцем. Сердце, которое бьется и все еще очень живое.

— Но Кай…

Я снова поворачиваюсь к нему лицом, к тому, кто подставил себя под удар, только для того, чтобы обнаружить, что теперь он улыбается с женщиной под мышкой. Она смотрит на него снизу вверх глазами лани, в которых столько любви.

— Это было мое время, принцесса, — он говорит так спокойно. Так умиротворенно. — Я знал, что произойдет, и я все равно это сделал. Моей клятвой было защищать тебя.

Мышцы его челюсти напряглись, глаза потемнели.

— Я облажался раньше. Когда ты была поглощена тьмой и ушла, я должен был остановить тебя. Я должен был сделать все, что в моих силах, чтобы помочь тебе бороться с демонами, которые пытались забрать тебя у меня.

Он притягивает ту, кто, как я предполагаю, является его парой, ближе к себе. Напряжение покидает его тело, плечи расслабляются, когда он лучезарно смотрит на нее.

— Но звезды знали, что я буду нужен тебе.

Он переводит свои, теперь уже нежные, глаза на мои. Они мерцают, как у влюбленного мужчины.

— И, клянусь звездами, принцесса, я счастлив.

Моя мать отпускает меня, когда Кай делает шаг вперед, приближаясь со своей пару. Ее ярко-каштановые волосы сияют, ниспадая волнами до талии, с небольшими прядями, заплетенными в косу. Она примерно моего роста, с пышными формами, и она самая потрясающая женщина, которую я когда-либо видела. Ее золотистая кожа ярко сияет в маленьких лучах света, пробивающихся сквозь ветви, а ее глаза… Они самого глубокого зеленого цвета, который я когда-либо видела, и напоминают мне сосны в Асизе, когда на них падает луч света.

Она протягивает мне изящную руку.

— Я Элира.

Я пытаюсь унять дрожь в руке, когда беру ее руку в свою, но только для того, чтобы она притянула меня в дружеские объятия.

— Спасибо тебе за то, что привнесла свет и смысл в жизнь моей пары, когда я не смогла. Я всегда буду благодарна.

Мои мышцы расслабляются, когда я обнимаю ее в ответ.

— Это я должна вечно благодарить его. А теперь и тебя, потому что я знаю, что он не будет один. Что у него есть кто-то, кто позаботится о нем.

Элира отпускает меня, снова прижимаясь к Каю.

— Может, он и большая скотина, но в глубине души он носит свое сердце нараспашку, — отвечает она, кладя руку ему на грудь, и он удерживает ее там.

Кай смотрит на нее сверху вниз, и все, что я вижу — это удовлетворение. Легкость в его теле, которой раньше не было. Мое сердце, кажется, готово выпрыгнуть из груди. Он действительно там, где хочет быть.… Он более чем счастлив.

Шорох отвлекает мое внимание от Кая и Элиры. Хрустят ветки, земля вибрирует от того, что кажется армией, марширующей по лесной подстилке.

— Эмма, тебе многое нужно знать, — голос моей матери достигает моих ушей сквозь приближающийся топот сотен шагов и громкий стук моего сердца в ушах.

Прежде чем я успеваю спросить ее, что именно мне нужно знать, из-за окружающих нас деревьев появляются тела мужчин и женщин. Сотни людей окружают нас, и все они смотрят на меня.