Старатель 5

Глава 13 Свобода

Рико бросил очередной камушек, который полетел в пропасть. Каждый его удар о стены разносился эхом.

— Черт! Ну, и где они? — Юджин, будучи просто не в состоянии найти себе место, мерил шагами небольшую площадку возле пещеры, в которой они и засели.

— Скоро будут, — пожал плечами Джек, играя на своем приватнике в игру. — Чего ты нервничаешь?

— А ты сам как думаешь? Сидим тут черт знает сколько, а их все нет!

— Будут. Или не будут, — меланхолично ответил Джек.

— Да как ты вообще можешь быть таким спокойным? — возмутился Юджин.

— А что я могу сделать? Что зависело от меня — сделано. Бо больше нет, со станции мы сбежали, от ВКС вроде ушли, на точку встречи прибыли. Больше ничего я сделать не могу.

— И тебе плевать?

— Слушай… — Джек поставил свою игру на паузу и поднял глаза на Юджина. — Я знаю, что вы все, старатели, привыкли рассчитывать только на самих себя, но бывают ситуации, когда от тебя ничего не зависит. Ты ничего не можешь сделать. Так что сядь и успокойся.

— Вам тоже плевать? — зло бросил Юджин Куэйду и Гансу, развалившимся прямо на земле, в тени пещеры.

— Джек прав. Мы сделали, что от нас зависело. Конечно, очень хотелось бы сбежать, но без корабля мы ничего не сделаем.

Куэйд лишь пожал плечами.

— Рико, а ты что думаешь?

— Можно будет попытаться захватить один из кораблей, — Рико указал пальцем на звездолеты, медленно спускающиеся на поверхность планеты и взлетающие ввысь.

— Захватить? Там ведь космодесантники в полной броне. Как?! — выпучил глаза Юджин.

— Там еще и полицейские корабли есть. Скотовозки. В таких обычно два-три копа, и вооружены они так себе…

— Мы вообще не вооружены, даже скафов нет, — буркнул Юджин, — это самоубийство!

— Ну, тогда сидим и ждем. Вот если Хороняка подведет и не прилетит, тогда и думать будем, какой вид самоубийства нам больше нравится, — хмыкнул Рико. — Не хочешь захватывать корабль — можем сдаться ВКС. Попытаемся сбежать во время полета. Ну, или из самой тюрьмы, когда туда привезут.

— Ну да…легко сказать.

— Проблемы по мере поступления, — философски заметил Рико. — Пока что я надеюсь, что таки прилетит Хороняка. Сколько мы тут торчим? Час?

— Полтора!

— Ну, полтора, какая разница? Мало ли, что там у Хороняки могло случиться? Ждем еще. И действительно, хватит уже панику разводить!

Юджин буркнул что-то невразумительное, но таки зашел в пещеру, сел под стену. Он явно не собирался успокаиваться, но хотя бы перестал мельтешить перед глазами, раздражая остальных.

Периодически над ними с огромной скоростью пролетали штурмовики ВКС, то ли патрулируя местность, то ли выискивая беглецов.

Джек, к слову, был уверен, что помимо них нашлись и другие умники, решившие свалить со станции, переждать в пещерах или штольнях, пока все закончится. Ну, или решившие круговым путем добраться до космопорта, и уже там, выждав подходящий момент, попытаться захватить корабль.

Получилось ли у кого-то из них — неизвестно, но что кого-то из беглецов заметили и поймали — это однозначно.

Буквально полчаса назад пара штурмовиков, резко сбавив скорость, ринулась к поверхности планеты.

Рико и остальные уже было решили, что это по их душу, но нет. Штурмовики зависли на небольшой высоте в полукилометре от них. Минут десять они там проторчали, пока не прилетел полицейский транспорт — та самая «скотовозка», корабль для перевозки заключенных.

Транспорт сел, а спустя несколько минут взлетел. Разглядеть за скалами, что там происходит, было нельзя, но все сошлись во мнении, что ВКС поймали кого-то из беглецов, вызвали копов, всех сгребли и улетели.

Что ж, теперь сами они старались лишний раз не высовываться наружу, отсиживаться в пещере, поблизости от точки, куда должен был прибыть Хороняка.

Сидеть на открытой местности было глупо — первый же патрульный штурмовик их засечет, а даже если и нет — жара стояла просто адская, и долго без укрытия сидеть было попросту невозможно.

Юджин все же угомонился, во всяком случае, перестал доставать окружающих и сидел молча.

Рико даже умудрился задремать — все же жизнь в «Цитадели» приучила его пользоваться каждой свободной минутой. А раз сейчас такое время, что нужно только ждать, то почему бы не воспользоваться ситуацией и не подремать?

Однако подремать ему была не судьба.

Рев движков заставил Рико открыть глаза. Сюда или летел, или спускался с орбиты корабль.

Рико вскочил на ноги, и оказалось, что он последний — все остальные уже собрались у выхода из пещеры и крутили головами, пытаясь разглядеть звездолет.

— Надеюсь, это не ВКС, — пробубнил Ганс, — не хотелось бы проторчать здесь только для того, чтобы нас поймали в конце концов.

— Это не ВКС. Это точно «Ро-Кот»! — ответил Юджин. — Я звук его движков ни с чем не спутаю. Это мой корабль идет на спуск, вот только как Хороняка умудрился проскочить? Наверняка ведь в системе полным-полно полиции и кораблей ВКС.

— Ну, с ним ведь Тэкс. Вполне возможно, что с его помощью, — предположил Джек, — сам ведь говорил, что у него серьезные связи.

— Но не настолько же!

— Значит, настолько.

Высоко в небе действительно появился корабль. Пока что он был крошечным, его было не разглядеть, но с каждой секундой он спускался все ниже и ниже.

— Да, это «Ро-Кот», — уверенно заявил Юджин, — узнаю его…

— Ты же по движкам его узнал! — хмыкнул Ганс. — Значит, все-таки сомневался?

— Да нет, я был уверен. Ой, отвали! — отмахнулся Юджин.

Это действительно был «Ро-Кот», и он летел прямо к ним. Замедлив спуск, зависнув на высоте метров двадцати на несколько секунд, он плавно начал опускаться. Выдвинувшиеся из корпуса опоры впечатались в поверхность планеты, а затем опустилась и аппарель.

Тут же открылась дверь, и проеме появился человек в боевом скафандре ВКС с оружием наперевес.

Он огляделся, словно бы пытаясь увидеть встречающих, однако те не решились пока выйти из пещеры.

— Идем! — заявил Юджин.

— Ты уверен, что это…

— Идем! — повторил Юджин, и первым двинулся к кораблю.

Человек в скафе заметил его, однако никаких враждебных действий не предпринимал. Просто стоял и молча глядел на приближающихся заключенных. Хотя нет, периодически он не забывал поглядывать по сторонам.

Видимо, узнав Юджина, он замахал рукой, призывая их двигаться быстрее, и они послушались — перешли на бег.

Уже оказавшись возле корабля, поднимаясь по аппарели, Рико вгляделся в тонированное забрало, пытаясь даже не разглядеть, а скорее угадать, кто же это.

— Чего вылупился?! — послышался голос Тэкса. — Давай бегом!

Рико повиновался. Он переступил порог шлюза последним, и едва это сделал, Тэкс вскочил внутрь, закрыл дверь. В шлюзе зашипел воздух, начало нормализоваться давление. А спустя несколько секунд Тэкс стянул с себя шлем, явив заключенным свое лицо.

— Вашу мать! Вы чего как сонные мухи, еле шевелились?! Или так тут понравилось!

— Тэкс! Как же я рад тебя видеть! — Юджин распахнул руки, словно бы пытаясь заключить законника в объятия.

— Иди в задницу, Борода! Из-за ваших проделок я едва не влип!

— Что? Каких проделок?

— Вы ограбили склады корпорации…

— Да когда это было? И ничего мы не грабили! Да и вообще, «Мэн-Тел» — те еще сволочи, и получили по заслугам.

— Вот последнее, кстати, самый весомый аргумент. Если бы «РоботЭкс» и «Мэн-Тел» не объявили вне закона, вполне возможно, что и я бы вскоре оказался в «Цитадели» как заключенный… Из-за вас, кстати!

— Все равно спасибо, что помог нам! Без тебя мы бы… — начал было Рико, но Тэкс его перебил:

— Да плевал я на вас! Ограбили, попались — ваша проблема, дурни, сидите теперь! Ну, здравствуй, Датч!

К удивлению всех окружающих, Тэкс обращался к Куэйду.

— Привет, Тэкс. Какими судьбами здесь?

— Вот, решил тебя вытащить, — Тэкс ухмыльнулся.

— Так, что за хрень тут происходит вообще? — возмутился Юджин.

— Поверь, тебе это не нужно знать, — ответил Тэкс. — Все, пошли…

— Что еще за «Датч»? — спросил у Куэйда Ганс.

— Мое настоящее имя, — ответил тот, — майор Алан Шеффер, можно просто «Датч».

— Но тебя же звали…

— Слушай, дружок, — обратился к нему Тэкс, — все что вам нужно знать — это то, как чертовски тебе повезло!

— С чем?

— С тем, что я должен был вытащить отсюда только его, — Тэкс кивнул на Алана-Куэйда, — а вы, так сказать, шли к нему бонусом. Все, идем!

Юджин отхлебнул из банки и зажмурился от удовольствия.

— О, боже! Как мне этого не хватало!

— Я думаю, — хмыкнул сидящий в соседнем кресле Хороняка, и отхлебнул из своей фляги. — Пейте, не бойтесь — кота я закрыл в одной из кают.

— Не в моей, надеюсь? — спросила Марго.

— В твоей, конечно! — рассмеялся Хороняка. — В моей бы он подох от вони.

— Так, Хороняка, может, хоть ты объяснишь, что тут происходит? — посерьезнел Юджин.

— Да чего объяснять? Связался я с Тэксом, а он тут же начал орать на меня, что у него из-за вас проблемы. Наорался и отключился. Я уж думал, все, поговорили, а спустя несколько часов он перезвонил и предложил сделку…

— Что за сделка?

— Вытащить вас и этого… как его…Датча, во!

— Кто он такой вообще?

— Бывший военный. Спецназовец, что ли… — пожал плечами Хороняка.

— И в чем проблема вытащить его самим ВКС?

— А я почем знаю? Тэксу нужно было это сделать тихо. За помощь он обещал помочь вытащить вас. Нужно было не соглашаться?

— Да нет, все правильно сделал… — хмыкнул Юджин, и тут же снова приложился к банке.

— Господи, какой же кайф помыться столько времени, сколько ты сам хочешь… — на мостике появился Рико, уже избавившийся от робы заключенного, переодевшийся в свою повседневную одежду.

— О! Еще один страдалец! — оживился Хороняка. — Держи!

Рико на лету поймал банку, развернул ее этикеткой к себе.

— Спайс-Кола! Спасибо, Хороняка!

— Не за что! И это еще не все. Лови!

Рико на лету поймал бумажный пакет, развернул его и ахнул.

— Гамбургер! Черт, Хороняка, дай я тебя расцелую! Ты даже не представляешь, как я о нем мечтал все это время! О! Еще и с зеленью! Просто великолепно!

— Да какие проблемы? Знал же, как вы там одичаете, вот и решил немного побаловать, — пожал плечами Хороняка. — Вон, Юджину его любимое пиво, Марго — ее вещички, ну а тебе гамбургер.

— Я просто в шоке от твоей внимательности, — рассмеялся Юджин, — прямо-таки всем угодил!

— Мне точно, — проворковала Марго, вскочила со своего места и, чмокнув Хороняку в щеку, заявила: — Все, мальчики, я пошла приводить себя в порядок.

— Да и мне тофе! Нифифо фкуфнее не ел! — промычал с набитым ртом Рико.

— Да прямо-таки, ничего вкуснее, — отмахнулся Хороняка, — скажешь тоже! Обычный гамбургер с синтетическими овощами и белком Б-117.

Рико замер с не пережеванным куском во рту.

— Фто?

Юджин не удержался и фыркнул пивом на пол, принявшись ржать, как сумасшедший.

Рико тут же выплюнул все, что не успел прожевать, с отвращением выбросил гамбургер.

— Хороняка, сволочь!

— Ну, не удержался, извини! — корчась от смеха, прохрипел Хороняка.

«Ро-Кот» уже успел отойти от «Цитадели» на добрых два десятка систем и сейчас находился далеко от не только 8-го флота ВКС, но и от любой из планет, где имелись полицейские участки, патрульные корабли и вообще какие-либо служители Фемиды. Сейчас «Ро-Кот» был во фронтире, причем в той его части, куда добропорядочные граждане предпочитали вообще не заглядывать. Эти системы были местом обитания всевозможной швали: наркобаронов, бандитов, пиратов и, конечно же, старателей. Эдакий «Дикий космический Запад».

На «Ро-Коте» осталось всего четыре человека — Хороняка, Юджин, Рико и Марго, все остальные «пассажиры» давно сошли.

Тэкс и Куэйд-Датч, или как там его на самом деле звали, пересели на корабль, ждавший их в соседней от «Цитадели» системе.

Долгих прощаний не было: Куэйд лишь кивнул всем напоследок, а Тэкс, злобно прошипев нечто вроде: «Еще раз увижу — все у меня сядете», не оглядываясь, быстрым шагом ушел и исчез в шлюзе.

— Фух, черт! От законников и вояк избавились, уже хорошо, — облегченно выдохнул Хороняка.

— Если бы еще вы меня не сдали ВКС, было бы просто прекрасно, — буркнул Рико.

— Извини, но выбора не было. Тэкс изъявил желание помочь, но как он ни бился, а расшевелить этих чертовых бюрократов не получалось. Им было совершенно плевать, что кучу людей «Мэн-Тел» может отвезти к чужим. Поэтому-то я и рассказал Тэксу о том, что ВКС тебя ищет… Это сработало!

— Еще бы! — буркнул Рико.

— Да ладно, не дуйся. ВКС таки полез к «Цитадели», вас удалось освободить. Мы теперь все свободны, как ветер в поле! — толкнул Юджин Рико в бок.

— Это вы на свободе, а я в бегах! — огрызнулся Рико. — ВКС теперь знают мои имя и фамилию. Они устроят на меня охоту! Черт побери, вот попал…

— Успокойся! — вмешался Джек. — То что Тэкс смог поднять ВКС, было лишь одним из поводов. На самом деле их много. Уверен, у Тэкса было множество других аргументов, почему стоит напасть на «Цитадель».

— Угу, и поэтому туда полез именно 8-ой флот?

— Да неважно, кто полез! Даже если и из-за тебя, ничего они не нашли. Спросят Тэкса — он отморозится, мол, информатор сообщил. Где информатор — ищи свищи. Да и не тронут Тэкса — он, видишь, подстраховался лишний раз — вояку вытащил. А вообще, — Джек задумался, — думаю, весь сыр-бор скорее из-за Куэйда. Именно он был аргументом, почему «Цитадель» стоит захватить. Уверен, они вместе с Тэксом на флагмане 8-го флота попивают кофеек с командующим.

— И зачем было так заморачиваться? Зачем было вытаскивать его на «Ро-Коте»?

— Без понятия. ВКС хотели, чтобы руки чистые остались? Потому пришлось так крутить-мутить, — Джек пожал плечами. — В любом случае базы заключенных у ВКС нет. Проверить, был ты тут или не был, действительно ли ты тот, кого они ищут, или нет, невозможно. Так что никто тебя во всемирный поиск не подаст. Не бзди!

Слова Джека успокоили Рико и он приободрился.

— А чего они тебя ищут? Я так и не понял… — поинтересовался Джек.

— Прости, но тебе лучше и не знать, — вмешался Юджин. — Лишние знания — лишние проблемы.

— Тоже верно, — хмыкнул Джек. — Ладно, тогда, чтобы не мешать вам «наслаждаться свободой», высадите меня на какой-нибудь тихой планетке. Только не аграрной…

— Что делать будешь?

— Возвращать свое доброе имя, разумеется! — рассмеялся Джек. — Меня ведь как раз будут искать — я по всем базам, и корпоративным, и государственным, прохожу как осужденный. Ну а теперь я в бегах или пропал без вести…

— И что? Будешь прятаться?

— Нет, конечно. Подам апелляцию, заявлю, что был несправедливо осужден, скажу, что меня оклеветала «Мэн-Тел». Короче, это уже работа адвоката, а он, уверен, сможет справиться.

— В прошлый раз не справился, — усмехнулся Юджин, — и ты оказался на «Цитадели».

— В прошлый раз против меня был целый юридический отдел «Мэн-Тел». Во всяком случае, лучшие его спецы. А теперь до меня никому не будет дела. Но все равно, вы пока не светитесь лишний раз, а то меня прессовали за сбыт краденного, но корпораты явно пытались найти крайнего в ограблении «Джампера», так что…

— Ну, ясно. Не будем отсвечивать, — кивнул Юджин.

— Вот и правильно…

Джек покинул борт «Ро-Кота» через два дня. Вместе с ним ушел и Ганс. Джек предложил ему работу, и тот с радостью согласился.

— Ну что, куда отправимся? — поинтересовался Юджин, когда на мостике остались только они вчетвером. Ну и плюс еще кот, дремавший под креслом Рико.

— Надо распродать все, что у нас собралось, — предложил Рико, — плюс с «тараканом» нужно решить…

— Все я уже решил и распродал. Теперь предлагаю заняться делом, — с ходу заявил Хороняка, — есть тут интересная работенка…

Хороняка, как оказалось, времени зря не терял — продал весь ненужный хлам и таки связался с той корпораткой, договорился о встрече, где и передал катехумена и «таракана». Спустя пару дней девушка вышла с ним на связь и предложила работу.

— Работенка, конечно, не из простых, но платят хорошо, — заявил Хороняка. — так что если мы…

— Нет уж, на хрен! — отрезал Рико. — Я хочу отдохнуть и расслабиться. И вы слышали, что сказал Джек — на какое-то время нужно залечь на дно.

— Я согласна с Рико, — заявила Марго, — хватит с меня приключений пока что. Нужно передохнуть.

— Какие же вы скучные! — поморщился Хороняка.

— А ты бы посидел в «Цитадели» вместе с нами, я бы поглядел, как бы тебе было весело! — ответил Рико.

— Ай, — Хороняка досадливо отмахнулся и повернулся к Юджину. — Ну, кэп, а ты что скажешь?

— Прости, старый друг, но я тоже за отдых. Немного посидеть на месте, выспаться, отожраться и всласть напиться пива не помешает.

Хороняка поморщился.

— Да ладно! Когда ты от попойки отказывался? — спросил у него с улыбкой Юджин. — погуляем немного… Кстати, пойдем в кают-компанию, бахнем по баночке холодного «Жийгуловского»…

— «Жигулевского»! — поправил его Хороняка. — Как можно столько лет пить одно и то же пойло и так и не научиться правильно произносить название?

— Талант, — пожал плечами Юджин. — Ну, короче, выпьем «Жигулевского», и ты расскажешь, что там за дельце у тебя. Может, пока Рико и Марго будут «откисать», мы с тобой сами слетаем, справимся.

— Даже не думай у меня тут! — пригрозила ему кулаком Марго. — От меня ни на шаг! Я, в отличие от Хороняки, тебя из тюрьмы вытаскивать не собираюсь!

— Даже не сомневался, — улыбнулся Юджин.

И вот, спустя полторы недели, они оказались в системе Новой Боливии, вышли на орбиту планеты Ла-Пас…