Старатель 5

Глава 5 «Балкон»

Собственно, нечего было рассчитывать, что охранники будут разбираться в ситуации, искать виновника, или, что правильнее, зачинщика. Однако Рико со своим обостренным чувством справедливости попытался-таки оправдаться.

Когда он очнулся, осознал, что двое охранников куда-то тащат его по коридору.

— Эй! Постойте! Я же не виноват! — начал Рико.

Один из охранников начисто его игнорировал, зато второй хмыкнул:

— Слышишь, Сань! Он не виноват! Порубил парня, как капусту, и не виноват.

— Он полез ко мне! Я защищался! Этот тип вместе со своими дружками хотел отжать мою руду!

— Нам плевать! Заткнись! — буркнул прежде молчавший охранник.

Рико обреченно замолчал. А что еще оставалось делать?

— И раз оклемался — давай, сам шагай! Мы не слуги, чтобы таскать тебя, — заявил второй охранник.

Тут же его руки оказались свободны, и Рико упал на пол.

— Вставай. Или тебе помочь?

Резкое жужжание электродубинки красноречиво дало понять, какую именно помощь можно ждать от охранников.

Рико поднялся на ноги.

— Туда иди! — один из охранников указал дубинкой направление, и Рико зашагал, куда сказано.

На поворотах охранники подсказывали ему, куда повернуть, и Рико подчинялся.

Говорить с ними не имело никакого смысла — все, чего только можно добиться — это удар электродубинкой, а Рико этого совершенно не хотел.

Все, что ему теперь оставалось — вертеть головой по сторонам, разглядывая все вокруг.

Похоже, они вышли из добывающего комплекса, проходили через перерабатывающий цех.

Рико уж решил, что его хотят наказать какой-то сложной, тяжелой работой, но нет, его вели дальше.

Перерабатывающий комплекс остался позади, теперь они двигались, судя по всему, по административной части.

Куда его, черт возьми, ведут?

— Сюда давай, — приказал охранник, указав на дверь, ничем не примечательную.

Рико остановился, дождался, пока она с легким шипением уйдет в строну.

— Заходи! — приказал охранник, и он перешагнул порог.

Больше всего это помещение напоминало логово какого-то психа, помешанного на электронике: куча проводов, тянущихся по стенам, по потолку, множество терминалов (часть работающие, часть с погашенными экранами), а в центре этого, без преувеличения, зала стоял «трон», на котором восседал АОД.

Вернее Рико поначалу подумал, что это АОД, однако подойдя ближе, убедился, что ошибся — похоже, это тот самый дроид, которого тут называли «начальником Бо», и к которому Рико должен был обращаться «Босс».

— Заключенный 95 7 63, Джон Рико, доставлен, — отрапортовал один из охранников.

— Благодарю, офицеры, вы свободны. Не смею вас задерживать, — проговорил механический голос.

Оба охранника четко развернулись на месте и, чеканя шаг, вышли из зала.

— Добрый день, Джон Рико! Рад лично с вами познакомиться, — пророкотал голос.

Поначалу Рико показалось, что говорит «АОД», но нет — голос звучал со всех сторон.

— Спасибо.

— Офицеры безопасности станции доложили, что произошел конфликт, в результате которого погиб один из заключенных. Вы его убили.

— Я защищался!

— Это неважно. Вы убили заключенного, а это нанесло урон корпорации. Теперь мы будем вынуждены предоставить ему новое клон-тело, а это стоит денег.

— Он отработает, — хмыкнул Рико.

— Он не должен отрабатывать новое тело, — без тени злости ответил робот, — в том, что он лишился старого, виноваты вы.

— Мне нужно было позволить убить себя?

— В случае если вам угрожала опасность, если другой заключенный намеревался избивать вас или тем более убить, вы должны были обратиться к офицерам безопасности…

Ну, понятное дело. Эта железяка будет талдычить про правила, законы, как должно быть, и как нужно поступать согласно местному уставу.

Рико поморщился. Разговор с этой железякой столь же бесполезен, как и с охранниками. Быстрей бы уже чертов АОД назначил ему наказание, как и предписывают его чертовы «правила», и Рико его бы отбыл.

Кстати, о забавном. В своем время он слышал историю, что нанятые корпорацией шахтеры устроили забастовку. Хотя нет, не так: они могли бы устроить забастовку, однако в их контрактах был прописан отдельный пункт, запрещающий это делать. И тогда они поступили хитрее — стали работать строго по инструкции, соблюдать все правила техники безопасности, отказывались от работы, нарушавшей эти самые правила.

Корпорация выдержала всего две недели, причем за эти две недели она понесла огромные потери. Сначала роба не соответствовала стандарту, пришлось шахтерам выдать правильную. Затем заменили оборудование (шахтерам даже ничего портить не пришлось — все было старым и ветхим, естественно, не соответствующим требованиям по безопасности). Ну и контрольный — добыча также происходила строго по правилам, и объем ее был столь мизерный, что даже не покрывал расходов корпорации.

Промучившись две недели, корпораты сдались, пошли на сделку с шахтерами.

Эх, жаль, что здесь так не прокатит. Начнешь все делать строго по «правилам» — Бо будет доволен, но ведь от охранников получишь электродубинкой по почкам…

— Я готов отработать затраты на производство нового тела для убитого мной заключенного, — заявил Рико, надеясь, что так сможет отделаться от других наказаний, но Бо на эту хитрость не купился.

— Само собой, — заявил он, — однако вы совершили проступок, и должны понести за него наказание. Но…

Вот на этом моменте Рико напрягся. Это самое «но» сейчас должно было обозначить, на кой черт его приволокли к начальнику Бо.

— Но вы можете помочь корпорации. Если ваша помощь будет существенной — вы можете рассчитывать на отмену наказания.

— И чем я могу помочь? — осторожно спросил Рико.

— Корпорация ведет расследование по делу о нападении на «Джампер». Что вы об этом знаете?

— Ничего, — соврал Рико, — и «Джамперы» близко никогда не видел.

— Вы знаете тех, кто мог совершить нападение на «Джампер»?

— Нет. Откуда?

— Вы уверены в этом?

— Абсолютно.

— Что ж, очень жаль, — такое заявление из уст машины воспринималось забавно, — я очень хотел вам помочь, но так как вы не желаете сотрудничать, то у меня нет другого выхода. Вы отправитесь на «балкон», отбудете там двое суток, и по возвращению на две недели получите двукратное увеличение дневной нормы.

Голос замолчал, словно бы ожидая, что Рико начнет возмущаться, качать права, торговаться, но он молчал.

— Вы все поняли? — как показалось Рико, несколько разочаровано спросил Бо.

— Да.

— Да, босс!

— Да, босс. Я все понял.

— Вы не передумали? Не желаете начать сотрудничать с представителями корпорации и помочь раскрыть преступление?

— Я ничем не смогу помочь, босс. Совершенно ничего не знаю о «Джамперах», и уж тем более о случаях нападения на них или о людях, которые на такое способны.

Голос ничего не ответил, вместо этого за спиной Рико открылась дверь и заглянувший в зал охранник приказал:

— Рико! На выход!

Забавно, но если бы Рико знал, что его ждет — вполне возможно, что он решил бы поиграть с Бо. Согласился бы на сотрудничество, начал бы полоскать роботу его электронные мозги и, глядишь, смог бы избежать наказания.

Это с одной стороны. С другой — черт его знает, до чего бы такое «сотрудничество» могло довести…

Но явно ему бы сейчас было где угодно лучше, чем на «балконе».

Едва очередная дверь открылась, охранник, стоящий сзади, толкнул Рико в спину, и дверь тут же закрылась.

Оказалось, это был шлюз, и они его только что прошли. Последняя дверь вела наружу.

Рико стоял на каменной площадке, действительно, эдаком «балконе», с которого открывался поистине необычный вид.

Перед ним была вся планета, но любоваться тут было нечем. Пейзаж был пустым и безжизненным, будто смотришь на мир после удара ядерной боеголовкой. Ну, или же на эдакий филиал ада из фильма: пустошь до самого горизонта, торчащие тут и там скалы, расщелины, из которых то и дело поднимается огонь, пар или дым.

Первый же вдох на «балконе» показал Рико, что его ждет. Воздух горячий, будто дышишь, сунув голову в духовку, едва делаешь вдох, и ощущение такое, что обжег легкие, в горле тут же засаднило, нестерпимо захотелось кашлять. Но Рико подавил это желание, осознав, что если раскашляется, то все будет еще хуже.

Теперь понятно, почему из «Цитадели» никто не сбегал — за пределами станции действительно было попросту невозможно выжить. Сколько он сам сможет продержаться тут без маски?

И хорошо бы просто потерять сознание, отключиться и умереть. А то, наслушавшись рассказов арестантов, совсем не хочется мучиться до последнего, выхаркивая наружу собственные кровь и легкие.

Тяжелый вздох или, скорее, вдох заставил Рико обратить внимание на край парапета — там, в нише, скрючившись, лежало тело.

Рико подошел ближе и…

— Марго!

Он присел рядом, схватил девушку за лицо, поворачивая к себе.

Марго выглядела крайне плохо — все лицо залито кровью, в глазах полопались капилляры, кожа была серого цвета. Она хрипела, то и дело закатывала глаза, и Рико совершенно не понимал — в сознании ли она еще.

— Рико… — прохрипела, наконец, она.

Он же просто кивнул.

— Где Юдж…

— Все хорошо, а ты не говори, хуже будет. Реже дыши! — скороговоркой выдал Рико, и сам вынужден был вновь вдохнуть воздух. Очередная вспышка боли, и в этот раз он не смог сдержать кашель, вновь втянул воздух, и все по новой…

Успокоившись, он взял себя в руки, сдержал кашель. Худо-бедно лезвия, раздирающие легкие, исчезли.

Но как долго он так продержится? Не может же он вообще не дышать? И как помочь Марго?

Тут же на ум пришла отличная идея.

Он схватил Марго, потащил ее к краю «балкона».

— Нет… — прохрипела она, сообразив, что он задумал, — убивала себя…возвращали…заново.

Черт! Рико понял, о чем она говорит — Марго уже спрыгивала вниз, разбивалась, но чертовы ублюдки из «Мэн-Тел», едва только она пробуждалась в новом теле, тащили ее снова сюда.

А это значит, что сбрасывать ее и прыгать самому не имеет никакого смысла — сделай Рико так, и они с Марго вновь встретятся на «балконе». Вот только позже, покинув, наконец, это место, им предстоит отрабатывать свои новые тела, а Рико и без того попал — с него взыщут за тело Идли.

Вот ведь ублюдок, а? Ведь если бы он не был таким козлом — все бы было нормально…

И что теперь? А теперь нужно было как-то продержаться двое суток, и при этом не сдохнуть — как уже говорилось, отрабатывать новое тело придется долго…

Часа через два Рико, по примеру Марго, улегся на балконе, старался дышать как можно реже, но помогало это мало — легкие словно на части раздирало, и каждый предстоящий вдох воспринимался как пытка. Рико оттягивал этот момент, однако рано или поздно вдохнуть воздух все же было нужно.

Последние полчаса Марго не то что не кашляла, а даже не шевелилась. Раньше хотя бы ее хриплое дыхание можно было услышать, а сейчас…

Рико довольно долго собирался с силами, готовился, и вот, решился.

Он подполз к Марго, перевернул ее.

Все еще жива, но это явно ненадолго. Вот же черт… Отбыла ли она свое наказание, или же, переродившись, снова попадет сюда — Рико этого не знал.

Очередной вдох, и начались такие колики, что Рико схватился за грудь, словно бы это хоть чем-то помогло бы.

Конечно же, никакого эффекта это не дало. Зато он нащупал в кармане своей робы одноразовые инъекторы и ампулу со стимулятором.

О!

Конечно, боль стимулятор не снимет, легче дышаться тоже не будет, но зато благодаря стимулятору можно хоть как-то продержаться. Вроде под его действием реже дышишь…

Рико достал ампулу, набрал из нее жидкость в один из инъекторов и подтянулся ближе к Марго, чтобы удобнее было использовать инъектор.

В этот момент Марго очнулась, уставилась сначала на Рико, затем на инъектор в его руке.

— Нет! — просипела она.

— Стимулятор! — прохрипел уже и Рико.

Марго покачала головой.

Рико сделал удивленное лицо, мол, почему ты не хочешь стимулятор? Легче ведь будет…

Марго же лишь прикрыла веки. Мол, все в порядке, все так и должно быть.

Что ж, раз Марго считает, что не следует колоть стимулятор, Рико тоже без него обойдется.

Причина того, почему Марго отказалась от стимулятора, стала понятна буквально минут через сорок. В очередной раз заглянув ей в лицо, Рико обнаружил, что она немигающим взглядом уставилась в небо.

Рико потряс ее за плечи, проверил пульс.

Мертва…

Что ж, отмучилась… Во всяком случае, хочется в это верить.

Еще в течение часа Рико сидел, дергаясь, каждый раз, когда слышал хоть какой-нибудь шорох. Он все ждал, что двери откроются, и на балкон выкинут Марго в новом теле.

Но нет, он оставался в гордом одиночестве. Во всяком случае, пока.

Кое-как он продержался еще два часа, однако становилось совсем худо — боль в легких была столь сильной, что при очередном вдохе он чуть было не терял сознание.

Рико прикоснулся к лицу и отвел руку, взглянув не нее.

Из носа обильно шла кровь. Рико тут же почувствовал ее вкус и во рту.

Надо что-то делать, что-то предпринять. Но что? Использовать стимулятор? Треть дозы, может, и поможет, но ненадолго. Вкатить всю? Жалко.

Рико таки не выдержал и использовал уже набранный инъектор, и это дало эффект. Теперь вдохнув, при условии, что сдержишь кашель, можно было просидеть несколько минут, не дыша.

Хорошо, но мало. Что еще можно предпринять?

Рико вспомнил: еще в ВКС его учили не только задерживать дыхание, но и «затормаживать» организм. Все процессы в организме можно как разогнать, как под действием стимуляторов, так и затормозить. Правда, во время обучения они использовали специальные препараты, помогающие войти в нужное состояние, да и базы соответствующие у него были.

Но хрен с ними, с базами! В конце концов, то количество тренировок, что он завершил, не прошло бесследно — отчасти он помнил, что нужно делать.

Рико сел, закрыл глаза и попытался расслабиться. Нужно заставить организм замедлиться, именно замедлиться, а не отключиться.

Первая пара попыток провалилась — Рико терял сознание и практически сразу приходил в себя от резкой боли, хватал ртом воздух и тут же отключался вновь.

С горем пополам ему удалось вырваться из этого порочного круга. Черт подери, такими темпами он просто сдохнет, очнется в клоне, и охранники вновь притащат его сюда. Ничего кроме необходимости отрабатывать новое тело он не получит, так что нужно продержаться, нужно сделать так, как было на тренировках…

Рико сам того не заметил, как смог вогнать себя в некое подобие транса. Сердце его стало реже биться, все остальные органы также снижали темпы работы.

Когда кто-то схватил его, поволок, он даже не сразу это почувствовал. А когда до него дошло, что произошло, он открыл глаза и принялся удивленно озираться — два охранника в дыхательных масках, держа Рико за руки и за ноги, заносили его внутрь станции.

Когда они переступили порог шлюза, двери за ними закрылись, оба, не сговариваясь, просто бросили Рико на пол.

— Он вообще живой? Может, зря только с ним морочимся? — спросил один из охранников.

— Проверь, — пожал плечами второй.

Рико же принялся «включать» свой организм в нормальный ритм.

— Пульс есть, хоть и слабый, — констатировал охранник, проверявший состояние Рико.

— Жаль. Придется тащить его в камеру. Так бы выкинули с балкона, и все проблемы, — вздохнул второй.

Рико, наконец, окончательно очухавшись, вдруг резко подхватился, жадно втянул воздух.

— О! Ты смотри! — обрадовался охранник. — А ну вставай, и пошли!

— Да дай ты ему отдышаться, — буркнул второй, — а то на полпути сдохнет, возись с ним…

— Две минуты у тебя, — заявил первый охранник Рико, — не встанешь сам — эта штука тебе поможет.

Перед лицом Рико появилась дубинка, от которой в разные стороны били электрические разряды.

Рико старался за отведенные ему две минуты надышаться за двое суток, проведенных на «балконе».

Охранник же стоял над ним, нетерпеливо поглядывая на свой наручный комп, точнее на время, отображаемое на его экране.

— Ну, все, подъем! — приказал он.

Рико не без труда, помогая себе руками, поднялся и, шатаясь, двинулся по коридору.

Охранники довели его до камеры, и он с облегчением рухнул на свою койку.

Сколько вообще времени?

О! Пять часов вечера! Просто отлично! Он может немного прийти в себя и, вполне возможно, даже сможет самостоятельно добраться до столовки.

Но не судьба — он выключился спустя пару минут и проспал до самого утра, точнее до уже ставшей привычной побудки:

— Подъем! Всем заключенным: у вас есть три минуты на сборы! Подъем! Всем заключенным…