Старатель 5

Глава 22 Прежним курсом

Мигель, чертов предатель, связал Рико на удивление качественно. Хотя какое удивление? Он ведь Рико вырубил, и пока тот валялся в кресле, обмякший, Мигель все и сделал. Теперь стоило только пошевелиться, напрячь мышцы, как путы впивались в тело, не позволяя двинуться, да еще и причиняя сильную боль.

Ну надо же! Хитрый засранец шел на мостик, уже все спланировав. Даже трос из трюма прихватил, которым обычно груз привязывают, чтобы не летал по всему отсеку.

Шансов хоть как-то дотянуться до панели управления не было совсем. Попытаться отдать приказ дроидам либо же вызвать кого-то из своих тоже не выходило — Мигель был не пальцем деланый, он поставил заглушку на нейропорт — Рико просто был «вне сети».

Правда, было совершенно непонятно, к чему все эти ухищрения, ведь можно было просто убить пленника и не заморачиваться его связыванием, блокированием нейропорта. Или же Мигелю все они нужны живыми?

Рико вспомнил тот странный разговор, который услышал. Вспомнил слова Мигеля о том, что некие «они» держат его сестру. Кто же эти «они», и с кем он говорил? Похоже, весь этот разговор с сестрой был обманом. На деле Мигель говорил с теми самыми «ими», и они отдали приказ.

У Рико в голове словно бы щелкнуло — тот самый «дядя», который при смерти, и которого собираются усыпить — это пленный катехумен. А «перебраться к тете» — тут подразумевалось, скорее всего, что Мигель должен привести всех, кто был на «Ро-Коте» к заказчику. Черт подери! Да кто же этот заказчик?

Рико задергался сильнее. Он понимал, что времени у него не так уж и много — Мигель уже мог добраться до катехумена, устранить того, кто его охраняет (сейчас это Юджин) и убить самого пленника.

Он лихорадочно соображал, что можно сделать, и выход таки нашелся. Не без труда он снял с ноги ботинок, закинул связанные ноги на панель управления и, повернувшись в кресле всем телом, смог-таки дотянуться до желанной кнопки, принялся нажимать на нее раз за разом.

Оставалось надеяться, что вслепую он не промахнулся, нажал то, что планировал, точнее, что задуманное им сработает, как надо.

Буквально через минуту на мостик ворвалась взлохмаченная и злая, будто фурия, Либерти.

— Что за развалина у вас, а не корабль? Я только задремала, как чертова дверь начала открываться, закрываться и… О, черт!

Она, наконец, заметила, что случилось с Рико, и тут же бросилась к нему, выхватила небольшой складной нож, который, как оказалось, был припрятан у нее на лодыжке, в потайном кармане комбеза, разрезала путы Рико.

— Потом вопросы, — едва только она открыла рот, заявил Рико. — Это Мигель. Он собирается убить катехумена!

— Твою же…

Либерти рванула на выход, Рико, вскочив из своего кресла, отстал от нее всего на несколько метров.

Они оба бежали со всех ног на техническую палубу, где и разместили под охраной пленника.

Ворвавшись в отсек, они поняли, что успели как раз вовремя — Мигель и Юджин дрались.

Рико мысленно хмыкнул. Ну вот — Юджина Мигель подловить не смог, а сам он распустил слюни, и Мигель взял его, считай, голыми руками.

Однако и Юджину не особо повезло — он явно проигрывал рукопашную схватку. Когда Либерти и Рико ворвались в отсек, Мигель смог заблокировать удар Юджина, нанес встречный, от которого Юджин, громко щелкнув зубами, улетел на пол.

— Мигель! — заорала Либерти. Она была чрезвычайно зла, прямо-таки в бешенстве. В руке ее мгновенно появился электрошокер. Не тот, с которым Рико видел ее на Ла-Пасе, а гораздо более компактный. Надо же, нож, шокер… Она что, вообще никогда с оружием не расстается?

Мигель отреагировал на крик весьма специфично — ужом метнулся к Юджину, схватил его сзади и прижал к горлу нож.

— Назад! Или я его прирежу! — заявил он. Причем заявил это вполне спокойным голосом.

— Валите урода! В клоне оживу! — прохрипел Юджин.

— Заткнись! — приказал ему Мигель.

— Какого черта? Мигель! Мы же столько всякого повидали! Прошли огонь и воду! Какого черта ты решил меня кинуть?

— Oye, Либерти, perdona. Я не мог поступить иначе…

— Что значит «не мог»? Не смог отказаться от денег? Сколько тебе предложили, Мигель? За сколько ты меня продал?

— Дело не в деньгах, Либерти. У них моя сестра! У меня нет выбора.

— Что за чушь? О чем ты говоришь?

— Они не хотели, чтобы мы доставили пленника той девчонке — корпоратке. Мы вообще не должны были вывозить его с планеты. Они взорвали наш корабль! Нам просто нужно было свалить оттуда самим, и все. Но ты уперлась и…

— Ах ты, жалкий…

Бах!

Мигель вдруг выронил нож, пару мгновений удивленно таращился на Рико и Либерти, которые и сами не поняли, что случилось, А затем, отступив на пару шагов назад, зашатался и рухнул на пол.

— Гадина… — проворчал Юджин, пряча миниатюрный пистолет.

— Мигель! Кто тебя нанял? Кто заплатил за… — Либерти бросилась к телу Мигеля. Пока она говорила, он глядел на нее, силился что-то сказать, однако силы его покинули. Он испустил дух прежде, чем смог вымолвить хоть одно слово.

— Черт подери… Надо было узнать, кто его нанял! — прикрикнула Либерти на Юджина.

— Да мне плевать! — отозвался тот. — Доставим груз, сдадим, и ищи своего Мигеля, пытай его, делай, что хочешь. Груз в сохранности, предатель убит. Какие еще вопросы?

Либерти на это попросту не нашла, что сказать.

— Идем! Нам нужно поговорить! — сказал Юджин Либерти. — Да и с заказчиком нужно связаться, договориться, куда везти груз. Или мне самому это делать? Рико! Ты на смене!

— А смысл? Теперь на корабле только свои остались… Ну а Либерти точно не хочет грохнуть катехумена, — хмыкнул Рико, — да и сам катехумен уже в отключке…

— Тоже верно. Тогда идем, — кивнул Юджин и вышел в коридор.

— У вас всегда так? — мрачно поинтересовалась Либерти у Рико.

— Ты о чем?

— Всегда все через задницу? Вместо того, чтобы взять Мигеля живым и допросить, его пристрелили…

— Практически всегда, — хмыкнул Рико, — но обычно «языков» убивает Хороняка.

— Понятно…

На мостике провели «совещание», в ходе которого выяснилось, что корпоратка предложила одинаковое вознаграждение что наемникам, что старателям.

— Ну что же, раз так — предлагаю связаться с ней, согласовать место встречи и везти груз. Деньги, как и договаривались, делим пополам, — подытожил Юджин.

— Нет. Ни с кем мы связываться не будем, — отрезала Либерти.

— Почему?

— Мигель уже очнулся в клоне и наверняка связался со своими заказчиками. Нас могут отследить, на нас могут начать охоту. Да и у корпоратов могут быть кроты. Нас сдадут, и никуда мы не долетим. Предлагаю сделать иначе.

— Как?

— Изначально мы договаривались с заказчицей, что груз доставим прямо на их исследовательскую станцию. Предлагаю туда и лететь.

— Координаты знаешь?

— Ну конечно…

— Ладно. Давай их Рико, пусть проложит курс.

Не то чтобы Рико прямо уж не доверял Либерти, но все же он на всякий случай, пока делал расчеты, проверил координаты и название станции, которые назвала Либерти.

Станция по указанным координатам действительно была зарегистрирована. Более того, принадлежала корпоратам, которые выдали задание на поимку катехумена.

Узнав это, Рико облегченно выдохнул — ну хоть тут порядок, без подстав.

Теперь следовало подготовиться к долгому перелету и в идеале рассчитать все прыжки на маршруте — это позволит немного сэкономить время, ну и если случится неприятная встреча, можно будет быстро удрать.

Потратив почти два часа на расчеты двух последующих прыжков, Рико осознал, что уже просто на грани — он устал и физически, и морально. Ему уже давным-давно следовало поспать, но…сон не шел. Собственно, именно поэтому он вновь взял смену на мостике. Изначально надеялся погрузиться в расчеты, скоротать за этим время, ну и измотать организм окончательно. Рико любил, когда от усталости просто выключался, любил, когда в такие моменты позволял себе спать столько, сколько потребуется. После того, как проснешься, прямо-таки чувствуешь себя новым человеком, причем человеком, полным сил и энергии.

Он откинулся в кресле и проверил время. Еще 4 часа тут сидеть. Черт подери! Чем бы заняться?

Рассчитывать последующие прыжки совершенно не хотелось. Хватит на сегодня. Вот как отоспится, отдохнет, тогда продолжит. Но если считать он ничего не будет, как убить время?

Ответ нашелся быстро — Рико решил прошерстить сеть в поисках новостей. Крайне интересно было узнать, что там с «РоботЭкс» и «Мэн-Тел». Интересно было и то, как продвигается война с чужими, ничего ли нового они не пропустили, пока куролесили на Ла-Пасе. Да и вообще, в целом, Рико любил держать «нос по ветру», быть в курсе текущей ситуации.

Новостей, как оказалось, было предостаточно. Ничего сверхъестественного Рико не встретил, но частично свое любопытство смог удовлетворить: корпорации-ренегаты подвергались гонениям. Часть их филиалов уже «перекрасилась», уйдя под другие корпы, или же просто разбежалась. ВКС отлавливал корабли «РоботЭкс», их наемников. В сети был целый ряд видео, как политики льют друг на друга грязь, обвиняя в работе на «РоботЭкс», были и новости, как другие корпорации под шум мазурки подверглись нападениям, ну, или же наоборот, решили воспользоваться моментом и ударили сами.

Даже без чужих у людей никогда спокойно не было.

Ну а что касается чужих — тут новости тоже имелись, и совершенно не позитивные.

Видимо, именно та армада, что в свое время появилась рядом с Баштаном, продолжила свое шествие — на этот раз под удар попала планета Этар. И это был не какой-то там захолустный мир, а один из «Золотых».

Однако судьба Этара была такая же, как и у Баштана в свое время — чужие появились на орбите планеты, начали бомбардировку и применили то самое оружие, которое использовали и в прошлый раз — странный мигающий маяк, от которого в разные стороны исходили зеленые волны.

Благодаря видео множества очевидцев, смонтированных в одно, Рико смог увидеть во всех подробностях, что же происходит.

А происходит вот что: когда волны становятся чересчур «частыми», случается это: огроменный участок планеты просто исчезает вместе с людьми, зданиями, гравилетами, животными. Вот только что был, а спустя мгновение от планеты словно кусок откусили. На месте района города появляется огромная…это даже ямой не назвать, скорее уж впадина.

Страшное оружие. Страшное, и совершенно не понятное. Зачем чужие так с этим заморачиваются? От обычных дешевых бомб эффект нисколько не хуже. Здания, люди — все можно уничтожить, но хотя бы поверхность остается. Исковерканная, изуродованная, но она есть.

А здесь…

Рико просмотрел несколько роликов и статей, посвященных этому самому оружию. Блогеры, ученые-исследователи, военные выдвигали множество всевозможных гипотез, но лично Рико показалась наиболее правдоподобной история о том, что это оружие не «дезинтегратор», а «телепортатор». Он и раньше уже приходил к таким выводам, но теперь, услышав разные мнения, лишь убедился в своей теории.

Он был уверен, что огромный кусок города, что на Баштане, что на Этаре, был попросту перемещен этим зеленым «маяком». Куда и зачем — это уже другой вопрос.

— Что делаешь?

Рико чуть не подскочил от неожиданности.

На мостике появилась Либерти.

— Да так…дурью маюсь, время убиваю.

— Понятно… — девушка села в кресло второго пилота, быстрыми движениями просмотрела вкладки, открытые Рико. — Новости смотришь?

— Угу. Хочу быть в курсе событий, — ответил Рико, сообразив, что она сейчас долистает до самых первых, тех, где он делал запросы по координатам и станции.

— Ну да, правильно, — кивнула она, и пальцы ее замерли — таки дошла до первых страниц. — Ха! Проверял меня?

— Ну… — Рико не хотел ее оскорбить, но и врать не желал.

— Да не переживай! Все правильно сделал. Я бы на твоем месте так же поступила, — подбодрила его Либерти. — Ну, надеюсь, убедился, что я не соврала, и летим мы куда надо?

— Убедился, — кивнул Рико.

— Отлично! Понимаю, что после Мигеля мне вы тоже не особо теперь доверять будете. Хотя я вроде и не при делах, но, как говорится, осадочек остался…

— Да нет. Я-то знаю, что ты как раз не с ним!

— Ну…это ты. А остальные… Короче, рада, что хотя бы ты меня ни в чем не подозреваешь. А вообще, дерьмовая ситуация…

— Ты о чем?

— О том, что осталась одна. Хороняку я более-менее знаю и почти уверена, что вы меня не кинете. Но знаешь, а если бы на вашем месте оказался кто-то другой? Наверняка бы меня уже прибили… — она усмехнулась. — Впрочем, если бы я не была в вас уверена, то, наверное, попыталась бы сделать это первой. Да чего ты? Я ж пошутила!

— Я понял! — буркнул Рико.

— А зачем тогда к пушке дернулся? — Либерти заразительно рассмеялась. — Да не дергайся! Не собираюсь я никак вам пакостить. Половина денег — приличная сумма. Поделим награду пополам, и я свалю.

— Куда, кстати?

— Пока еще не решила…

— Ну, свою команду будешь собирать?

— Свою? А, ты о тех, с кем я прилетела на Ла-Пас? Нет. У нас договор был простой: сделали дело — поделили деньги. Подох — выбыл. А они сдохли еще в самом начале. На хрен этих неудачников! Вот Мигеля жалко — с ним я несколько дел провернула. Думала, он надежный…

— Не повезло…

— Да уж…и узнать ничего не успела.

— Может, найдешь его?

— Ну а зачем, если мы груз сдадим?

— Ну… — Рико задумался. А действительно — зачем?

— Хотя, если начистоту, хотела бы я у него узнать, какого хрена он меня кинул… — вздохнула Либерти. — Не думала, что он такой жадный.

— Да не в деньгах дело. Я так понял, кто-то его сестру похитил…

— Ну да, он вроде что-то подобное говорил перед тем, как Борода его…

— Он перед этим заявился на мостик, попросил разрешения связаться с сестрой, — Рико решил рассказать Либерти обо всем случившемся. В конце концов, ему тоже было любопытно узнать, кто тот загадочный заказчик, который дергал Мигеля за ниточки, как марионетку.

— Так, стой, погоди! — остановила его Либерти. — Он ведь сказал, что сестру его захватили, а ты рассказываешь, что он с ней спокойно ворковал и…

— Ты дослушай! — далее Рико изложил все свои догадки и странности, которые заметил во время разговора.

— Ага… — Либерти задумалась всерьез и надолго.

Заговорила она вновь минут через пять.

— Короче, я так понимаю, что говорил он вовсе не с сестрой, а…с симуляцией?

— Ну, наверное…

— Что-то не припомню, чтобы где-то кто-то подобные симуляции использовал. Нет, знаю, что можно наложить изображение на другого человека и….

— Ты понимаешь, — перебил ее Рико, — я не могу это доказать, но прямо-таки уверен, что это не наложение изображения. Это был словно…робот.

— Робот?

— Да. Говорила «сестра» совершенно безэмоционально. Вот вообще. Не может так себя человек вести. Ты или я, даже «под маской» другого человека, должны были бы выразить эмоции, сыграть их хотя бы. Вот Мигель играл. Актер из него, кстати, паршивый…

— Знаю. И врать он совершенно не умеет.

— Ну вот. Мигель хотя бы пытался играть, а эта…это…

— Я поняла тебя… — Либерти вновь задумалась, однако в этот раз в размышлениях она провела всего несколько секунд, после чего завертелась, закрутила головой. — Фу! Что это за вонь?

Рико принюхался.

— Хороняка идет меня менять.

— А чего так воняет?

— Нагрузился уже…

— Вы его кодировать не пробовали? Если он пьет так же, как и раньше, то это просто капец!

— Не знаю, как он пил раньше, — усмехнулся Рико, — но сейчас он пьет, как лошадь. Единственное, что его сдерживает — это ро-кот. Но он его, видимо, где-то запер. Надо выпустить, кстати, тогда у Хороняки день трезвости, наконец, настанет.

— Я тебе выпущу!

На мостик, шаркая ногами, зашел Хороняка. Обведя всех присутствующих мутным взором, остановив его на Рико, Хороняка, едва шевеля языком, выдал:

— Иди, спи! Моя вахта.

— Ты ж в слюни! — возмутился Рико.

— И что? Когда это мешало?

— Хороняка! Как ты достал… Вот на хрена было так нажираться?

— У самурая нет цели, только путь! — ухмыльнулся Хороняка. — Кстати, Марго меня как сменит — надо снова в дорогу. И расслабься — я уже принял капсулу, так что стекл, как трезвышко!

— Что-то не похоже, — заметил Рико.

— Ну, пилюлька еще не подействовала. Сейчас подействует…

— А с выхлопом чего делать? — поморщилась Либерти.

— Амбре, уж простите, не устраняется… Ну, Рико, ты идешь, или нет?

— Иду. Тут все равно можно просто задохнуться, — Рико поднялся со своего кресла. — Сейчас только выведу уведомления на себя…