Старатель 5

Глава 24 «Оно»

Все трое стояли и глядели на тело, лежащее у их ног. Это был мужчина лет тридцати, одетый в лабораторный халат с эмблемой корпорации.

— Кто его… — начал было Юджин.

— Сам, — ответила Либерти, присев рядом с телом, развернув его правую руку.

Рука все еще сжимала пистолет, а повернув голову, Либерти обнаружила и пулевое отверстие — похоже, что действительно парень застрелился сам.

— Почему, зачем? — спросил Юджин.

— А кто его знает? Но явно не от хорошей жизни, — хмыкнула Либерти. — Ладно, идем дальше…

Но прежде чем подняться, она разогнула мертвые пальцы, достала пистолет и бросила его в один из «карманов» или, скорее, клапанов на своем скафе.

Вся троица пошла дальше по коридору, но прошли они недалеко. Буквально метров через двадцать справа была дверь, сейчас открытая. За ней было нечто вроде местной столовой.

Да только в столовой этой, такое впечатление, либо была большая гулянка, либо драка — столы и стулья сдвинуты, перевернуты, на полу пластиковая посуда, остатки еды.

Едва только Рико переступил порог, как оглянулся.

— Оп-па… — выдал он.

— Что там? — заинтересовался Юджин.

Вместо ответа Рико указал на вмятины, оставшиеся на стене. Уж слишком они были характерные, чтобы их можно было трактовать иначе, чем следы от попадания пуль.

— И что тут за пальба была? — спросил Рико.

— Да кто бы знал, — пожал плечами Юджин, — но тут явно творилось что-то очень нехорошее.

— Эй, парни! — Либерти, ушедшая куда-то вперед, сейчас присела меж столами и махала им рукой, призывая подойти ближе.

Рико и Юджин повиновались.

Меж столами, там, где сидела Либерти, виднелось кровавое пятно. При этом от пятна тянулся кровавый след в сторону ближайшей двери, за которой по идее должна была находиться кухня при столовой.

Держа оружие наготове, все трое двинулись по следу.

На самой кухне беспорядок был даже похлеще, чем в столовой. На полу кастрюли и сковородки, часть мебели перевернута, даже встроенная печь, которая, как казалось, закреплена к переборке навечно, и вывернуть ее просто невозможно, оказалась вырвана со своего места, лежала посреди кухни изломанная, помятая, будто по ней долго и нудно били кувалдой.

Однако ни людей, ни их трупов на кухне не было.

— Что-то я уже передумала, — заявила Либерти, — глубоко плевать, что тут произошло. Не хочу этого знать, лучше свалим отсюда!

— Но деньги за груз… — начал было Юджин.

— К черту груз! К черту деньги! В гробу я видала такие приключения, — заявила Либерти, — нужно убираться отсюда, и подальше! Прыгнем в соседнюю систему, выбросим катехумена в космос и просто забудем, что вообще когда либо были на Ла-Пасе.

— Ну уж нет! — нахмурился Юджин. — Мы не зря рисковали, и я не собираюсь…

— Да ты посмотри! Здесь какая-то чертовщина творится! — прикрикнула на него Либерти. — Тут не то что денег, тут бы свои задницы унести…

— Ладно, — буркнул Юджин и повернулся к Рико, — а ты что скажешь?

— Я? — удивился тот.

— Ты. Сваливаем или нет?

— Ну… Я вообще за то, чтобы свалить, но есть одна проблема: ангар закрыт, и открыть его у нас, как мне кажется, не выйдет. Значит, нужно идти к основному шлюзу, ну, или к аварийному.

— Ворота из ангара не открыть? — удивилась Либерти.

— Нет. Специально все осмотрел, когда мы только прибыли.

— Черт… — огорчилась Либерти. — Что ж, тогда двигаемся к шлюзу. Кстати, где он?

— Неподалеку. Дальше по коридору должен быть. Шлюз всегда рядом с жилым сектором, точнее между ним и технической палубой. Требования безопасности…

— Безопасности… — передразнил его Юджин, — что-то на этой станции безопасностью и не пахнет!

— Мы не знаем, что тут произошло… — начал было Рико.

— И не узнаем, — перебила его Либерти, — идем к шлюзу и улетаем! На хрен деньги, на хрен корпоратов и их проблемы!

— О, как заговорила! — хмыкнул Юджин. — Ладно, уговорила. Уходим отсюда.

Они вернулись в столовую, а оттуда назад в коридор, однако едва только Юджин, шедший первым, сделал шаг через порог, как в коридоре раздалась длинная автоматная очередь. Пули ударили в стены, рикошетами отскочив от них.

Юджин отреагировал мгновенно — шарахнул от бедра и отскочил назад, напоролся на Либерти, и они вдвоем упали на пол. Однако тут же вскочили на ноги, заняли удобные для стрельбы или, скорее, для обороны позиции — Юджин стал слева от двери в коридор, Либерти перевернула один из столов на бок, засела за ним.

Рико же, чуть отстававший от товарищей, занял позицию справа от двери, вскинул оружие и замер, готовый открыть огонь по любому, кто появится в дверном проеме.

Однако появляться никто не спешил. Более того — Рико даже показалось, что в коридоре раздались шаги. Удаляющиеся шаги, причем спешно.

Это что же, кто-то отстрелялся и тут же сбежал? Хотел убить троих пришельцев? Так ведь ему это не удалось, а если цель была такой, то какой смысл сбегать? Да и вообще, кто это был?

— Вроде ушел, — озвучил свои наблюдения Рико.

— А толку? Эта сволочь, кем бы она ни была, свалила как раз туда, куда нам надо! — заметила Либерти. — Будет там сидеть, нас караулить…

— Тогда план «Б»? — заявил Юджин.

— У нас есть план «Б»? — удивилась Либерти.

— Он у нас всегда есть, — усмехнулся Юджин.

— Окей. И в чем он заключается?

— В том, что сейчас свяжусь с «Ро-Котом», пусть на хрен вынесут ворота ангара. Мы туда вернемся и вылетим через пробоину, вернемся на корабль и свалим отсюда.

— Отличный план! — похвалила Юджина Либерти.

— Ну так… — отозвался тот, но тут же посмурнел.

— Что такое?

— Связи нет…

Либерти и Рико тут же принялись проверять — стали переключать каналы в скафах, полезли в свои нейроинтерфейсы.

— Вот это класс! — вздохнула Либерти. — Ни связи, ни сети… Просто отлично. Великолепно!

— Ну что ж, значит, придется-таки идти к шлюзу! — вздохнул Юджин.

— Ага. А там этот полудурок с автоматом! — напомнила Либерти.

— Ну и что? Что мы втроем с ним не справимся?

— Справимся, но если он сидит и ждет нас, без жертв не обойтись…

— Ну и ничего страшного. У всех ведь приписка к клон-центрам есть? Чего бояться? Сдохнешь — быстрее окажешься в безопасном месте.

— Борода! Ты вообще слышал, что я сказала? — осведомилась Либерти. — Нет ни связи, ни сети.

— Ну и что?

— А то, что в клон-центре, если сдохнешь, очнешься без воспоминаний об этой станции. Сети нет, повторяю для непонятливых! Нет, можно, конечно, вытащить данные, при условии, что хоть кто-то из нас отсюда уйдет…

— Значит, как минимум один из нас должен выжить. Прорвемся!

— Ну нет уж, так рисковать нельзя! А если все тут ляжем? Что тогда?

— Да тут до шлюза по идее уже всего ничего осталось…

— Твою мать, Борода!

— Что? Предлагаешь тут сидеть до опупения?

— А что, вроде тихо и безопасно, — пожала плечами Либерти.

— Что-то ты не особо на наемницу похожа, — усмехнулся Юджин.

— Почему?

— Слишком осторожная.

— А наемница, по-твоему, должна быть на всю голову отмороженной? Должна лезть в самое пекло? Быть каждой дырке затычкой?

— Но уж точно не отсиживаться в тихом углу.

— Ты плохо знаешь наемников…

— Наверное… Так, делай как хочешь. Рико! Ты со мной?

— Не хотелось бы, но выбора, похоже, нет…

— Нет. Идем. Пан или пропал!

Рико кивнул и двинулся вслед за Юджином, который уже вышел в коридор.

— Да чтоб вас… — прошипела Либерти, выбралась из-за своего укрытия и бросилась следом за остальными…

Вновь коридор, в котором не было толком света, вновь идти неизвестно сколько. И самое мерзкое — где-то там, впереди, притаился противник.

В принципе, бояться, что убьют сразу, с первой же очереди, не стоило — в конце концов, у все троих были скафы не обычные, а боевой модификации, с дополнительными бронещитками. Хотя, конечно же, если враг пальнет длинной очередью, надеяться, что ни одна пуля таки не пройдет, или обстрел не даст никакого результата, не стоило. Как минимум сильные ушибы гарантированы. А так отбитые внутренности, трещины в ребрах в таких ситуациях являются вполне обычным делом. Ну а если совсем не повезет — какая-то из пуль таки найдет брешь в защите, и тогда…

Собственно, поэтому все трое двигались под стенами, готовые в любой момент упасть на пол и открыть ответный огонь.

Впереди, метрах в двадцати от них, одна из ламп вспыхивала и гасла, и во время очередного такого всполоха Рико заметил движение.

— Враг! — заорал он, хотя даже если бы произнес это тихо — товарищи бы его услышали. Все же рация работала, и слышали они себя просто отлично (что еще больше удивляло — почему в таком случае не работала связь с «Ро-Котом»?).

Юджин упал на пол, Либерти последовала его примеру, сам Рико успел нырнуть в дверной проем.

Тут же по ним ударила автоматная очередь. Как и ожидалось, стрелок бил по центру коридора, на уровне груди. И естественно, все пули прошли мимо.

И Юджин, и Либерти тут же открыли ответный огонь.

Рико, высунувшись из-за своего укрытия, поддержал их.

Несколько секунд шквального огня, и все, как по команде, остановились.

Рико вслушался в тишину. Внешние микрофоны его скафандра должны были уловить все, ну, или, во всяком случае, «слышали» ничем не хуже обычных ушей. Да только совершенно ничего слышно не было. Какое-то странное жужжание, щелчки, и все.

Старатели оставались на местах, все еще опасаясь двигаться вперед. Щелчки, которые услышал Рико, не стихли, продолжали звучать. Более того, Рико уловил в них закономерность — пара секунд, и щелчок, пара секунд, и вновь щелчок. А вот жужжание не прекращалось ни на секунду. Что это еще такое?

— Юджин! — позвал Рико.

— Ну?

— Давай на мое место. Я пойду вперед!

Юджин не стал спорить, дополз до дверного проема, в котором был Рико, поднялся и стал рядом.

Сам Рико, выскочив в коридор, перешел под противоположную стену, начал красться вперед, держа верную «ИВу» наготове, не убирая палец со спускового крючка.

С каждым шагом жужжание и загадочные щелчки становились все громче.

Рико двигался осторожно, будучи начеку, шаг за шагом все ближе и ближе становился к источнику звука.

Впереди в редких всполохах неисправной лампы он увидел целую баррикаду — кто-то навалил в коридоре кучу всего: стулья, столы, койки.

И те странные щелчки раздавались из-за баррикады, высота которой была всего метр с небольшим.

Резким рывком Рико преодолел все оставшееся расстояние и заглянул за баррикаду.

— Ох ты ж, мать твою…

Он с горем пополам сдержал рвотный позыв.

— Что там? — крикнул Юджин откуда-то сзади. — Дохляк?

— Можно и так сказать, — с горем пополам отдышавшись, ответил Рико. На всякий случай он включил фонарик на своем оружии, посветил дальше по коридору — никого. — Можете подходить!

Юджин и Либерти включили фонарики, подошли к баррикаде и заглянули за нее.

— Боже мой… — выдохнула Либерти.

— Это…что еще такое? — спросил Юджин.

Там, за баррикадой, лежал человек, если его можно было так назвать. Абсолютно голый человек, с ампутированной ногой и рукой. Правда, вместо человеческих конечностей у него стояли протезы. Но не высокотехнологические, которые можно увидеть у ветеранов ВКС, вернувшихся из горячих точек, а… Это все же были протезы, но были они кустарные, самопальные, будто бы сделанные из всего, что только попало под руку их конструктору.

Вот, например, основа ноги была выполнена из металлической ножки стола. На месте колена был какой-то странного вида шарнир, который как раз таки выполнял функцию колена, то есть позволял ноге сгибаться и разгибаться. Кроме того, на «ноге» имелась такая же самодельная гидравлика, сбоку торчала плата, и от нее шел целый жгут проводов, уходивших вверх и терявшихся…прямо в теле.

Рико не ошибался — провода уходили глубоко в тело, а в месте их проникновения на коже выступила кровь, правда, давно уже засохшая.

С рукой было практически то же, что и с ногой, разве что «протез» был прикреплен к торчащей из культяпки кости, наживо.

Из тела тут и там выходили провода, торчали какие-то платы, кое-где виднелись наскоро зашитые раны. А уж голова…половина лица была обезображена — кожа с него была снята, в пустую глазницу уходил жгут проводов, одного уха не хватало, зато на его месте была металлическая коробка. Кожа словно бы обтягивала ее, будто коробка давным-давно вросла в тело.

Выглядело все это жутко, пугающе и просто отвратительно.

Пахло от лежащего человека не лучше. Запах мертвой плоти Рико ни с чем перепутать не мог. Человек перед ним был мертв, причем давненько. Вон, на теле даже трупные пятна начали появляться. Но при этом, казалось бы, мертвое тело еще «жило». В том смысле, что оно шевелилось. То жуткое жужжание издавал протез ноги — колено сгибалось и разгибалось, отчего «пятка» билась о край баррикады, издавая те самые щелчки, которые слышал Рико.

Кроме того, голова «покойника» мелко подрагивала, дергалась из стороны в сторону, единственный уцелевший глаз бешено вращался, зрачок сужался и расширялся.

Юджин, пока все рассматривали тело, пнул ногой «Отбойник», лежащий рядом с телом, заставив оружие отлететь на метр в сторону.

— Как это вообще возможно? — разглядывающая тело Либерти явно задавалась тем же вопросом, что и Рико. — Он жив или мертв?

— Сложно сказать, — ответил ей Рико, — скорее мертв. Теперь это не человек, а…

— Машина?

— Наверное, машина, да только…

— Киборг! — заявил Юджин.

— Что?

— Киборг! — повторил Юджин. — Я слышал, что «РоботЭкс» на ветеранах проводили подобные опыты. Похоже, местные корпораты пошли по их пути — решили повторить опыты.

— Такие опыты давным-давно запрещены. И «РоботЭкс», в свое время очень сильно получил по заднице за подобное. Вряд ли местные решили баловаться тем же… — заметила Либерти.

— Но вот же, доказательства перед тобой, — Юджин указал на дергающееся тело.

— Ни хрена это не доказательства! — покачала головой Либерти. — Я уже была на этой станции. Здесь были биолаборатории, и никаких даже намеков на создание киборгов я не видела. Здесь изучали найденное, а не создавали…такое…

— Так тебе и показали все, чем здесь занимались! — фыркнул Юджин.

— Уж можешь мне поверить! В чем в чем, а в этом я разбираюсь. Здесь не было оборудования, способного работать, и уж тем более создавать подобное, — она кивнула на «труп».

— Тогда откуда оно тут взялось?

— Вот это и интересно…

— «Оно» здесь всегда было! — заявил вдруг Рико.

— Что? — не понял Юджин.

— Смотри, что у него на нормальной руке.

Либерти и Юджин уставились на руку странного существа. На нормальную руку. На запястье был коммутатор. Не обычный, гражданский, а исследовательский, причем с эмблемой корпорации.

— Это что, местный работник? — поразился Юджин. — Они над своими опыты ставили?

— Вряд ли «над своими», и вряд ли «они», — заметила Либерти. — Похоже, мы опоздали.

— Куда? В смысле? — не понял Юджин.

— Кто-то прибыл на станцию раньше нас и устроил тут… — она кивнула на тело, — вот такое с местным персоналом.

— Но кто заявился? И куда делся?

— Не знаю. Может, никуда. Может, этот «кто-то» все еще здесь. Так что предлагаю смываться отсюда как можно быстрее и как можно дальше!

— Идем, — кивнул Юджин.

До основного шлюза, с помощью которого любой корабль мог пристыковаться к станции, они добрались буквально через пару минут, причем без всяких приключений. В том смысле, что больше никого не встретили по пути.

Оказавшись возле шлюза, Либерти откинула защитный щиток, принялась жать кнопки, затем набирать специальные комбинации, в конце концов, принялась дергать рычаг, пытаясь разблокировать двери шлюза вручную. Ни одна из ее попыток не дала результата.

— Бесполезно, — заявил Юджин, мрачно рассматривая двери шлюза.

— Что, почему? — запыхавшаяся Либерти, продолжавшая дергать рычаг, удивленно на него уставилась.

— Погляди, — Юджин кивнул на дверь, — ее заварили.

— Да твою же мать! — чуть ли не взвыла Либерти, разглядев сварочные швы, на которые и указывал Юджин. — И что теперь? Идти к аварийному?

— Думаю, там ситуация такая же…

— Как тогда вырваться с этой чертовой станции?!

— Идти в командный отсек, разблокировать ворота ангара, — ответил вместо Юджина Рико.

— Хреновая идея! Если тут что-то и есть, если кто-то, кто все это натворил, и находится на станции, то он как раз в командном центре. Давайте еще думать, что можем сделать.

— Ничего, — пожал плечами Юджин. — Рико прав, придется идти в командный отсек…

— Да что за хрень… — обреченно вздохнула Либерти. — Почему как только я связалась с вами, постоянно одни неприятности лезут? Почему все наперекосяк?!

— У нас всегда так, — хмыкнул Юджин, — пошли!