Старатель 5

Глава 18 Засада

— Фу-у-у-ух, прибыли! — облегченно выдохнул Рико и отпустил руль.

Гравилет он посадил на небольшой парковке, прямо в центре Эль-Альто, точнее на перпендикулярной главному проспекту улице.

Как ни странно, но здесь было тихо и спокойно. Откуда-то с проспекта играла музыка, слышались голоса людей, смех. Казалось, что ты на обычной планете, однако расслабляться было нельзя. Ни на минуту нельзя забывать, что находишься ты вовсе не на каком-нибудь «Золотом мире», а в самом рассаднике всяких нечистот — банды, убийцы, грабители, наркоманы и наркодельцы. Только такие туристы есть на этой планете. Есть, конечно, и местные, но они, как показала практика, сбились в банды.

Рико вылез из гравилета и принялся махать затекшими конечностями.

Следом вылез и Юджин, принялся крутить головой, пытаясь размять шею.

— Черт, а! — вздохнул Рико.

— Что такое? — поинтересовался Юджин.

— Да руки ходуном ходят. Будто впервые в перестрелке побывал…

— У меня тоже такое было, но прошло вроде… Похоже, Рико, дружище, мы с тобой расслабились, сидя в «Цитадели».

— Угу, гляди, там расслабишься!

— Выпить просто надо. Ничего лучше стресс не снимает! — буркнул вылезающий из салона гравилета Хороняка.

— Тебе как раз стресс снимать не надо. Вот после тебя другим надо, — хмыкнула Марго.

— Да чего я такого сделал? — удивился Хороняка.

— Шмальнул в потолок, — напомнила Марго, — у меня от неожиданности сердце в пятки провалилось.

— В пятки? Сердце? — рассмеялся Юджин. — Я, блин, чуть в штаны не наложил! Хотя, это ж Хороняка — подобного следовало ожидать…

— Да чего вы на меня наговариваете? Ну, бывает, что. Я вон зато пленника не пристрелил.

— О! Кстати! — Юджин достал из гравилета «проводника», развернул к себе спиной и дал ему смачного пендаля. — А ну, пошел отсюда!

«Проводник» дважды просить себя не стал и тут же скрылся в ближайшем переулке.

— Хоть бы, гадина, не вернулся и гравилет не увел, — проворчал Хороняка.

— Я сейчас перепаркуюсь, — ответил Юджин, — во-о-он там стану, за тем магазинчиком с неоновой вывеской.

— Это тату-салон.

— Да плевать!

— А мы тогда тебя вон в том баре подождем, — Рико ткнул пальцем в ближайшее заведение.

— Трактир «Адмирал Бэнбоу», — задумчиво прочитала Марго. — Что-то знакомое…

— Из книги вроде, — неуверенно ответил Рико.

— Надеюсь, там хорошо кормят — есть хочется неимоверно! — мечтательно проворковала Марго.

— Ну, идем, узнаем…

Таверна оказалась то ли не особо популярной, то ли в столь ранний час посетители сюда не ходили. В зале всего-то пара столиков была занята, да за стойкой скучал бармен.

Хороняка самым первым добрался до него и рухнул на табурет.

— Чего изволите? — поинтересовался бармен.

— Виски! Да побыстрее.

Перед Хоронякой, как по волшебству, появился стакан, наполненный янтарной жидкостью.

— Скажите, а поесть у вас есть чего? — спросила Марго.

— Кухня закрыта. Но есть полуфабрикаты.

— А что именно?

— Хот-доги, бурито, гамбургеры…

— О! Мне гамбургер! — заявил Рико. — И колу. Желательно в банке.

— Ну и мне тогда тоже, — заявила Марго.

— Могу картошку фри разогреть, — предложил бармен.

— Отлично! — кивнул Рико.

Бармен ушел в подсобку выполнять заказ. Не было его буквально пару минут, а затем перед Рико и Марго появилась их еда, ну а перед Хоронякой очередной стакан.

В этот момент в бар зашел и Юджин.

— Что вам? — спросил бармен.

— Виски, — ответил Юджин.

— Не задалось утро? — хмыкнул бармен.

— А?

— Ваш приятель пьет так, будто только что чудом избежал неприятностей, — бармен кивнул на Хороняку.

— Да попали тут в переделку, — кивнул Юджин.

— Не местные?

— Не-а.

— Ну, тогда неудивительно. У нас тут надо знать, куда можно ходить, а куда лучше нос не совать…

— Туристических буклетов в космопорте не раздавали, — ухмыльнулся Юджин.

— Местных бы спросили, — намекнул бармен.

— А почему, собственно, и нет, — улыбнулся Юджин, давая понять, что намек понял. — Вы нам, уважаемый, не поможете?

— Любой каприз за ваши деньги! — расплылся в улыбке и бармен.

Юджин скинул ему полсотни кредитов.

— Итак, что ищете, или куда попасть хотите?

— Да ищем мы, собственно, людей.

— Каких?

— На другой планете их называют катехуменами…

— Никогда не слышал, — наморщил лоб бармен.

— Тут они могут по-другому называться… Вот жуки у вас есть?

— Тараканы, что ли?

— Ну, типа того, только не обычные, а побольше размером.

— А, эти…есть. Километрах в трехстах к западу от Эль-Альто… Но никому до них нет…

— И что, нет никаких…сект, этим жукам поклоняющихся, или каких-нибудь отшельников, живущих поблизости от улья?

— А-а-а…вам эти надо, что ли? — удивился бармен. — Они появляются в городе иногда…

— «Эти» — это кто? — уточнил Рико.

— Мы их пилигримами называем. Ходят, канючат о том, что надо планету беречь… Задолбали, блин. Но с ними никто не связывается.

— Почему?

— Да как-то один пришлый, как же его…Сью, кажется, взбеленился — подрался в баре, а тут еще и пилигрим ему под руку попался. Короче, отделал он этого пилигрима так, что тот встать не мог…

— И? Что потом?

— А потом пропал Сью. Его дружки весь город прочесали — у него ведь их общая «касса» была. Но никаких его следов не обнаружили. Посидели они тут пару недель, плюнули и улетели, а останки Сью нашли спустя месяц — тело обезображено, просто жуть. Знающие люди говорили, что это его так насекомые обделали…

— Хм…интересно. Слушай, а где этих пилигримов найти? — спросил Юджин.

— Да на запад от города надо идти.

— «Идти»? А долететь нельзя? Где их селение?

— Да черт его знает, есть ли у них селение… Проще пешком — шансов встретить одного из них больше.

— Думаешь?

— Уверен. Они любят выскакивать, как черти из табакерки, и нудить всякое про планету, единый разум и прочую чушь…

— А в городе они не бывают?

— Бывают, но редко. Ко мне, к примеру, за пару лет всего раз заходили…

— Понятно, — вздохнул Рико.

Хлопнула входная дверь, и Юджин бросил взгляд в ее сторону. В бар зашли трое. Одеты кое-как, оборванцы, как и те, которых старатели немного проредили.

Троица свирепо оглядела бар и тут же направилась к стойке.

— Да твою же мать, Крежей только не хватало мне тут! — проворчал бармен.

— Что еще за «Крежи»? — спросил Рико.

— Банда такая, — буркнул бармен и обратился уже к новым посетителям: — Что вам угодно? Я свой процент в этом месяце уже платил.

— Мы не за процентом, — ответил один из троицы. — Эй, вы! Да, вы, трое уродов…

К кому они обращаются, догадаться было несложно.

Юджин, Хороняка и Рико повернулись.

— Ты это нам? — спросил Юджин.

— Вам, конечно. Здесь ведь других троих уродов нет? — усмехнулся «Креж».

— Ну, как сказать… — усмехнулся и Юджин, — я вот их, например, вижу…

Улыбка мгновенно слетела с лица бандита, его прямо-таки перекосило, а лицо побагровело от злости.

— Пошли! — приказал он.

— Куда?

— К Катеуме!

— Это кто такая?

— Это те, кому вы доставили кучу проблем.

— Понятия не имею, о чем речь, — пожал плечами Юджин, — мы только прилетели в Эль-Альто, приземлились и зашли в бар.

— Врешь, гринго! Докажи!

— Пф…да кто ты вообще такой, чтобы я тебе что-то еще доказывал, — рассмеялся Юджин.

— А вот это ты видал? — главарь троицы достал здоровенный нож и демонстративно покачал им из стороны в сторону.

— А вот это ты видал? — ответил Хороняка.

Все трое бандитов тут же скосили глаза на «Чих» в руках Хороняки, направленный на них.

— Сейчас дерну пальчиком и будете вы за своими яйцами бежать долго и нудно, — заявил Хороняка. — Хотите?

— Вы хоть понимаете, какие проблемы у вас могут быть? Вы ведь не то что с планеты, из этого бара живыми не уйдете…

— Ты не о нас думай, а о себе. О яйцах своих, если точнее, как правильно заметил мой товарищ, — усмехнулся Юджин.

— Так что, пальнуть? — вновь поинтересовался Хороняка.

Все трое молча развернулись и направились на выход.

— Вот и отлично, конфликт исчерпан, — весело заявил Юджин.

Один из бандюков повернулся, бросив на него красноречивый взгляд. Мол, рано или поздно вы из бара выйдете…

— Так, а теперь вернемся к нашим… — повернулся было Юджин к бармену, но тот окатил его злым взглядом и прошипел:

— А ну, валите все из моего бара!

— Да чего ты занервничал? Успокойся!

— Не надо мне тут пальбы! Убирайтесь!

— Да они же ушли!

— Они ушли за подмогой. Сейчас вернутся и просто мне бар расстреляют! Уходите! Сейчас же!

— Сейчас допьем, доедим и уйдем, — пообещал Рико.

— Уходите! Мне на хрен не сдались эти проблемы.

— Ладно, пошли, — вздохнул Юджин и поднялся со своего места, — спасибо, что помог.

Бармен ничего не ответил, лишь вновь зло сверкнул глазами.

— Выпить человеку даже не дадут спокойно, — проворчал Хороняка, допив содержимое своего стакана и двинувшись за Юджином к выходу. Марго и Рико потянулись следом.

В двух шагах от дверей Юджин притормозил и, не поворачивая головы, бросил:

— Хороняка! Ты справа, я слева. Марго и Рико, бегом к гравилету.

— А где он? — спросила Марго.

— От входа слева. Тату-салон помнишь? Вот за ним, в переулке.

— Поняла…

— Сразу включайте все, и только мы с Хоронякой запрыгнем — взлетайте.

— Лады…

— Готовы? — спросил Юджин.

— Да! — нестройно ответила команда.

— Ну, тогда поехали! — Юджин ногой ударил в дверь, выскочил наружу, сражу же начав палить из своего ПП, следом за ним бросился Хороняка, его «Чих» тут же грохнул два раза.

Расчет оказался правильным — на улице вокруг бара уже собрался десяток человек, они явно поджидали старателей.

В самом городе Юджин решил никого не убивать — хватит уже проблем, так что просто припугнул пальбой. Ну а Хороняка…для его «Чиха» дистанция до противника все же была великоватой. Да и противник, едва только Юджин принялся палить, попрятался кто куда.

Ну а Рико с Марго, едва оказавшись на улице, рванули к переулку, где их ждал гравилет.

И вот здесь их ждал облом.

Гравилета на месте не оказалось…

— Твою же… — выдохнул Рико, судорожно соображая, что делать дальше.

— Давайте-давайте! — из-за угла в проулок завернули Юджин и Хороняка, и оба замедлились, увидев Марго и Рико, растерянно стоящих посреди пустой площадки.

— А где… — начал было Юджин, но вовремя сообразил, что ни Марго, ни Рико понятия не имеют, где может быть гравилет, тем более сейчас на такие разговоры времени нет. Поэтому он просто выдохнул: — Бежим! — и первым устремился дальше по проулку.

Остальные бросились следом.

Бег по переулкам продолжался уже минут пятнадцать. Казалось бы, не так много времени, однако все четверо уже выбились из сил — одно дело бежать кросс по нормальной дороге, и совсем другое — мыкаться по каменным лабиринтам, то и дело попадая в тупики.

Однако останавливаться и уж тем более отдыхать времени не было — преследователи не отставали. Более того, они отлично знали местные «лабиринты», и то и дело появлялись в боковых ответвлениях, нагоняли сзади или пытались перекрыть дорогу впереди.

Пока что пальбой удавалось их отогнать, однако очень скоро и они могут начать стрелять в ответ.

Короче говоря, патовая ситуация, и как из нее выбраться — совершенно непонятно.

А самое плохое — патроны и заряды уже закончились.

Очередной переулок, и все четверо оказались в небольшом дворике, где их уже дожидались человек двадцать, моментально накинувшиеся на старателей.

Хороняка успел выстрелить всего раз, зацепив сразу двоих, а затем у него просто выбили дробовик из рук куском арматуры.

Остальным повезло еще меньше — Юджин даже оружие поднять не успел, как получил по руке цепью.

Рико практически сразу получил по голове арматурой и осел на землю.

— Ну, сволочи! — заорал Юджин, выхватывая гранату.

Однако вырвать чеку он не успел, и оно к лучшему — один из проходов, заваленный мусором, вдруг «взорвался» — хлам разлетелся в сторону, а через проход на бешеной скорости влетел фургон, причем еще старый, колесный.

Из него выскочили трое, облаченные в пусть и устаревшую, но все же полицейскую броню. Вооружены они были какими-то уродливыми, выглядящими неимоверно монструозно «мечами». Рико узнал в них древнюю модель электродубинок, вроде тех, что использовали охранники в «Цитадели».

Один из троицы нанес удар по противнику, от «меча» во все стороны полетели синие молнии, а противник рухнул на землю.

Второй, махая своим оружием как заправский фехтовальщик, умудрился положить двоих, однако увлекся и пропустил одного из бандюков, зашедшего ему в спину. Удар трубой по затылку, и даже шлем его не спас — «полицейский» упал как подкошенный.

— Бегом сюда! Быстро, быстро! — заорал один из троицы, точнее уже из «двойки», указывая на фургон, рядом с которым они расчистили пространство.

Старатели себя ждать не заставили. Юджин схватил Рико, валявшегося без сознания на земле, потащил его к фургону.

Подскочивший к нему Хороняка схватил Рико с другой стороны. Марго, благодаря внезапной помощи, смогла, наконец, воспользоваться своим пистолетом, и даже более того — попыталась использовать и оружие Рико, да вот только пистолет оказался «закодирован» на своего владельца и стрелять отказался.

Хороняка и Юджин таки добрались до фургона, зашвырнули туда тело Рико и запрыгнули следом сами. Затем Юджин помог забраться внутрь Марго.

Тут же настала очередь и «неожиданных спасителей» — парочка в полицейской броне рванула к фургону, и даже успела запрыгнуть внутрь. Однако одного из них разозленная толпа смогла-таки стащить обратно.

— Ходу! Ходу! — заорал единственный оставшийся «спаситель» водителю, и фургон, натужно рыча двигателем, рванул прочь из дворика.

Спустя пяток секунд машина уже оказалась на улице, понеслась по ней.

«Спаситель» устало опустился на свободное сидение.

Хороняка, Юджин и Марго пытались привести в себя Рико, и им таки это удалось. Он открыл глаза, обвел их мутным взглядом.

— Ты смотри, очухался! — удивился Хороняка.

— Что…что случилось? — еле двигая губами, спросил Рико.

— Вырубили тебя. Солидно так по куполу приложили — вон, все в крови, — ответил Юджин, — но жить будешь.

— Как мы выбрались? — спросил Рико.

— А действительно… — Хороняка поднял глаза на человека в броне, — я вам безмерно благодарен за помощь, но все же — почему помогли, и кто вы вообще?

— У нас с вами общий интерес, — ответил «спаситель», — плюс, как мне кажется, мы можем помочь друг другу…

— Каким образом?

— Вы хотите найти катехумена? — прямо-таки в лоб спросил неизвестный.

— Э-э-э… — Юджин явно даже растерялся такой прямоте, — ну да…

— Отлично! Я могу вам с этим помочь.

— А в ответ?

— У вас есть ведь корабль? — дождавшись утвердительного кивка, незнакомец закончил мысль. — Вы поможете мне отсюда свалить?

— Нам тут уже помогали, — нахмурился Хороняка, — но пока только проблемы нашли, а не катехумена.

— Со мной вам его искать и не придется, — заявил «спаситель».

— Это как? — удивился Хороняка.

— Он уже у меня. Спрятан в безопасном месте. Проблема только в том, как его вывезти из города, а затем и с планеты. Это будет не так просто…

— Да прорвемся как-нибудь, — отмахнулся Хороняка.

— «Как-нибудь» уже пробовали, — устало заявил 'незнакомец, — потеряли троих и корабль. И вот сейчас, спасая вас, еще двое моих ребят сгинули. Практически вся моя команда погибла на этой чертовой планете с этим чертовым заданием…

— «Команда»? «Задание»? — озадачено переспросил Хороняка.

— Они одни из тех, кого корпораты наняли до нас, видимо, — сказал Юджин и повернулся к спасителю.

— Точно, — кивнул «спаситель». — Ну так что? Как вам мое предложение: с меня пленник, с вас корабль? Отвозим «груз» заказчику и деньги делим пополам. Устраивает?

— Возможно, — нахмурился Юджин, — но я предпочитаю заключать сделки с людьми, которых знаю. Ты кто? Мы знакомы?

Незнакомец отщелкнул фиксаторы на броне и стащил с головы шлем.

— Опаньки! Вот это новости! — удивленно воскликнул Хороняка. — Либерти!