Старатель 5

Глава 20 Катехумены

Пробираться по коллекторам местной канализации было тем еще развлечением. Впрочем, никто особо не жаловался — бродить пусть и по вонючим, темным коридорам все же лучше, чем бегать по подворотням, спасаясь от разъяренной толпы, готовой тебя буквально разорвать.

Никто не брюзжал, за исключением Хороняки — он, естественно, не преминул возможность поныть о том, как здесь воняет, как они умудрились дойти до жизни такой. И вообще, принялся рассуждать о глобальном — о той глубокой заднице, в которую они попали, и о тех, кто их всех в нее, эту самую задницу, затащил.

Брюзжал бы он долго и нудно, однако у остальных настроения слушать его не было, от слова совсем.

Первой не выдержала Марго.

— А это, между прочим, благодаря тебе, — осадила она Хороняку.

— Мне? Я тут при чем? Я никого не гнал сюда! — возмутился Хороняка.

— Я говорила, и Рико говорил, что нужно просто залечь на дно, затаиться. Взять отпуск и отдохнуть. Но нет, ты решил взять работу, подбил на нее Юджина и обманом вынудил нас лететь на Ла-Пас.

— Я никого не заставлял! — вновь возмутился Хороняка.

— Угу. Ты просто нас сюда приволок, — хмыкнул Рико, — причем притащил нас совершенно неподготовленными. Если бы я знал, куда и зачем мы летим, постарался бы нарыть как можно больше информации.

— И что бы это дало?

— Ну, как минимум то, что на нас не стал бы охотиться целый город.

— У нас везение такое. Все равно бы встряли, — отмахнулся Хороняка.

— Наше везение очень часто связано с тобой, — рассмеялась Марго, — точнее невезение.

— Да? — окрысился Хороняка. — А не забыла ли ты, кто вас вытащил из «Цитадели»?

— Охренеть! Вы что, в «Цитадели» были? — удивилась Либерти.

— Да, попали под раздачу, — отмахнулся Хороняка, осознавший, что сболтнул лишнего при посторонних.

— Как вы оттуда смотались?

— ВКС туда прибыл. Нас оправдали. Долгая история, — вновь попытался замять тему Хороняка.

— Тогда почему ты говоришь, что «спас их»? — поинтересовалась Либерти.

На это Хороняке нечего было ответить, поэтому он просто заткнулся и засопел в две дырки, делая вид, что не услышал вопроса.

По мере того, как они двигались по канализационным тоннелям Эль-Альто, те больше сужались. Если их путешествие началось по действительно полноценным «коридорам», то чем дальше они отдалялись от промзоны, тем уже и ниже становились стены, потолки. Сейчас им уже приходилось идти, пригнувшись.

А спустя несколько минут, они добрались до места, где коридор настолько сужался, что пройти по нему просто было невозможно — следовало становиться на четвереньки и ползти по этому «тоннелю».

— Черт подери! Такого я не ожидала! — вздохнула Либерти.

— В смысле? — возмутился Юджин. — Вы не разведывали этот путь?

— Частично разведали. Сам понимаешь, бегать здесь — себе дороже. Если бы нас засекли…

— Но хотя бы проверить, что пройти здесь реально, можно было?

— Я нашла план постройки. По нему все нормально должно быть. Думаю, это сужение короткое. Несколько метров, и дальше все нормально будет.

— «Думаю»? — хмыкнул Хороняка. — А если там еще уже?

— Тогда нам не повезло.

— Охренеть… — вздохнул Юджин.

— Предлагаю вылезать отсюда и добираться до корабля по поверхности, — заявил Хороняка.

— Нет! Нас поймают раньше, чем мы зайдем на территорию космопорта.

— Да хрен им! У нас ведь пушки! — Хороняка потряс оружием.

— У пушек не бесконечные патроны. И вообще, ты собираешься палить по толпе? — поинтересовалась Либерти.

— Вооруженной толпе, заметь, — поправил ее Хороняка.

— Да плевать! Если это где-нибудь всплывет — вытягивать из «Цитадели» уже придется тебя, — грустно усмехнулась Либерти.

— Нет больше «Цитадели», — буркнул Хороняка.

— Зато есть другие тюрьмы. И там не многим лучше.

— И что ты предлагаешь?

— Сказала же — двигаться дальше.

— Мы тут не пролезем! Если дальше ход сужается, то…

— Вот сейчас и проверим, — ответила ему Либерти, затем закинула оружие за спину и полезла в тоннель.

— Твою же… — вздохнул Хороняка.

— Давайте, чего вы там застыли? — обернулась Либерти.

— А с пленником что делать? — спросил Рико. — За собой тащить?

Здесь она с ответом не спешила.

— Придется его развязать, — вздохнула она, — но гляди за ним в оба!

— Ну, понятно…

Рико развернул к себе пленника спиной, развязал ему руки, и тот вместо того, чтобы как обычный человек начать разминать затекшие конечности, тут же сдернул с глаз повязку, достал изо рта кляп и произнес:

— Вам не спастись!

— А в нос?

— Угрозы не помогут. У вас есть только один шанс улететь с планеты живыми. Если послушаете меня, то…

Рико слушать его не стал, а смачно впечатал кулак в нос катехумена, но тот лишь пошатнулся. Снова-таки, не проявил никаких человеческих реакций — не схватился за ушибленное место (а удар был довольно-таки сильный, из носа пошла кровь), даже не заткнулся — он вообще никак не отреагировал на удар, лишь сделал небольшую паузу в своей речи и тут же продолжил:

— …вас никто не тронет.

Все же катехумены — не люди. Это явно что-то другое.

— Закрой рот и лезь в тоннель, — приказал Рико. Туда вслед за Либерти уже полез Юджин.

Катехумен не стал спорить, развернулся, встал на четвереньки и полез в тоннель.

Вслед за ним полез и Рико, а за ним все остальные.

Ползти было крайне неудобно, причем конца-края ему пока что не наблюдалось. По ощущениям Рико они уже проползли километр, а то и больше.

Когда он, как и остальные, уже почти совсем выбился из сил, впереди послышался облегченный вздох Либерти:

— Ну вот! Я же говорила!

— О, наконец-то… — послышался следом и голос Юджина.

Рико вылез из тоннеля.

Какой же кайф просто подняться, выпрямиться и идти в полный рост. Даже стоящий тут запах и темень не могли испортить того облегчения, которое испытал Рико.

Впрочем, остальные тоже были безумно рады вылезти из тоннеля.

— Так…по идее осталось полтора километра, и тогда… — начала было Либерти, но катехумен ее перебил:

— Вам не добраться до корабля. Вас уже ждут. Шансов сбежать нет.

— А ты какого хрена рот открыл? — возмутилась Либерти. — Тебе руки освободили, а пасть открывать никто не разрешал. Она тут же воткнула кляп на место, закрыла катехумену глаза и, повернувшись к Рико, скомандовала:

— Руки ему свяжи! Хотя нет. На…

Она протянула ему наручники, которые Рико взял и тут же защелкнул на руках пленника.

— Все, идем! Еще немного, и выберемся отсюда.

— Это здесь! — Либерти подняла руку и указала на люк у них над головой, к которому вела узкая металлическая лестница.

— Уверена? — спросил Юджин.

— Да. Мы точно на территории космопорта.

— На «территории»? А поточнее?

— По идее неподалеку от пассажирского терминала.

— Так может, дальше пройдем? До корабля отсюда еще чесать и чесать…

— Нет. Если пройти дальше, то от посадочных площадок мы еще больше отдалимся. Нужно вылезать здесь.

— Ладно, — кивнул Юджин и первым полез вверх.

Замерев под самым верхом, перехватившись за лестницу, он напрягся, поднял и сдвинул люк.

— Черт, он что, из чугуна? — прохрипел он.

Люк таки поддался и ушел в сторону. Юджин тут же полез выше.

Мгновение, и он пропал из виду.

Несколько секунд ожидания, и на фоне светлого неба появилась его голова.

— Порядок! Поднимайтесь.

Все тут же двинулись к лестнице.

— Черт. Этого урода снова придется освобождать, — недовольно буркнул Рико.

— Сейчас поднимусь и приму его, — ответила Либерти, начавшая взбираться по лестнице, — снимай с него наручники.

Рико подчинился, затем подтолкнул пленника к лестнице и приказал:

— Лезь, давай! Но не вздумай кляп снимать и повязку! Понял?

Катехумен ничего не ответил и, просто нащупав ступеньку, полез вверх.

Ну а вверху его уже приняла Либерти.

— Рико! Наручники!

Рико кинул наручники и та, поймав их на лету, защелкнула на запястьях пленника.

Когда Рико, Марго уже поднялись, а на очереди были Мигель и Хороняка, Юджин, следивший за окрестностями, объявил:

— Так…у нас гости!

Со стороны пассажирского терминала к ним приближалась толпа. Навскидку там было человек триста-четыреста.

— Эй! Шевелитесь там! — крикнула Либерти оставшимся в канализации. — Быстро поднимайтесь!

Хороняка, хоть и кряхтел, но в мгновение поднялся по лестнице. Мигель и вовсе взлетел, как на лифте.

— Все, бегом, бегом… — Юджин дал очередь в сторону толпы. Пули высекли искры в покрытии, однако на бегущих людей это не произвело никакого впечатления — они даже не замедлились, продолжая бежать на старателей.

— А, черт… совсем уже озверели! — прошипела Либерти. — Все, уходим! Где ваш корабль?

— Туда! — Юджин ткнул пальцем в сторону правой части посадочных площадок, и вся группа рванула в нужную сторону.

Вот только пленный катехумен всячески тормозил, не желал двигаться в одном со своими пленителями темпе. В конце концов, Рико и Мигель просто подхватили его с двух сторон и потащили насильно.

Однако эта сволочь начала брыкаться.

— Да черт бы вас подрал! — рыкнул Юджин, останавливаясь — впереди появилась толпа рыл в сто, перегораживающая путь к кораблю. — Ну, и что делать будем? Валим их?

— Попробуем распугать, — предложила Либерти.

Они с Юджином тут же открыли огонь — пули полетели над толпой «встречающих», но те даже не пошевелились — как были на месте, так и остались стоять.

— Да они что, под наркотой, что ли? — удивился Юджин. — Что за херня происходит вообще?

В этот момент пленный катехумен изловчился, дернулся так, что вырвался из рук Мигеля, а затем, рухнув на землю, потащив за собой Рико, перекатился в сторону, подпрыгнул, как мяч, и бросился прочь.

— Лови его! Держи! Не дайте уйти! — заорала Либерти.

Хороняка кинулся следом, однако катехумен показывал просто рекорды скорости. Даже со связанными руками догнать его было нереально.

Тогда Юджин вскинул свое оружие, прицелился и пальнул, угодив точно беглецу в ногу.

Тот рухнул, однако тут же поднялся и, хромая, продолжил убегать. Из его ноги обильно сочилась кровь, но он совершенно не обращал на это внимания. Более того, несмотря на то, что глаза его были закрыты повязкой, он как-то безошибочно определил, где находится толпа, и двигался к ней.

Рико вскочил на ноги и бросился за ним следом.

В этот момент толпа, перекрывающая им ход к кораблю, стоявшая неподвижно, двинулась вперед, навстречу хромающему пленнику и гнавшемуся за ним Рико.

Толпа, бегущая от пассажирского терминала, тоже уже была недалеко.

Юджин присел на колено, дал очередь ей навстречу, метя, чтобы пули легли над головами приближающихся разгневанных жителей.

И снова-таки, это не возымело никакого эффекта, что крайне удивило Бороду.

Обычно насколько бы толпа ни была разъярена, но на выстрелы реагирует. Ну, пускай не останавливается, но хоть как-то должна реагировать — заорать хотя бы, ускориться. А тут ничего такого нет — они как бежали в одном темпе, так и продолжали бежать, ни ускоряясь, ни замедляясь.

Рядом с Юджином палила Либерти. Она, в отличие от него, метила в асфальт, надеясь так напугать людей. Бесполезно — ее пальба также не возымела никакого результата.

— А, к черту! — выпалила она и дала очередь по ногам.

— Да ты чего творишь?! — возмутился Юджин. — Сама же говорила, что…

Однако фразу он оборвал, не закончив — происходило что-то странное.

Либерти попала по нескольким противникам. Часть из них покатилась кубарем по земле, потеряв равновесие, часть продолжила «бежать», но уже хромая на раненые ноги. Но что странно — никаких тебе криков боли, воплей и всего другого, что неизменно бывает, если ранить человека.

— Что за… — Юджин обернулся.

Пленник был метрах в пятидесяти от приближающейся со стороны корабля толпы, Рико отставал от него всего метров на десять. Вполне мог успеть, но…что дальше?

Ну, схватит он пленника, назад отойти он не сможет — толпа их окружит.

Тут Юджина пронзила крайне необычная, но при этом многое объясняющая догадка.

Он схватил «свисток», выданный Хороняке корпораткой, и, набрав в легкие побольше воздуха, подул в него.

Поначалу Юджину показалось, что устройство просто не работает, ведь он ровным счетом ничего не слышал. Однако затем он обратил внимание, что надвигающаяся на них толпа замедлилась, среди приближающихся людей начало что-то происходить: кто-то из них схватился за голову, прикрывал уши. Кто-то и вовсе остановился, стал на колени и, снова-таки, зажимая уши руками, склонился к земле.

Черт подери…

— Что происходит? — глядя на толпу, спросила ничего не понимающая Либерти. — Что с ними?

— Потом! — рявкнул Юджин. — Бегом к кораблю!

Выдав эту фразу, он вновь сунул в зубы «свисток» и подул в него.

Люди в толпе начали корчиться с новой силой. Выглядели они так, будто их контузило, будто их корежит от какого-то крайне громкого и неприятного звука — лица перекошены, все держатся за уши, у всех перекошены рты от беззвучного крика.

Не успев заметить ничего этого, Рико таки догнал пленника, сбившегося со своего темпа, задергавшегося, завертевшего головой. В прыжке старатель схватил катехумена и повалил его на землю.

Следом подтянулся и Хороняка. Они вместе скрутили корчащегося на земле беглеца, и лишь затем начали удивленно озираться, пытаясь понять, что происходит с толпой, находящейся от них в нескольких десятках метрах.

— Бегом! Бегом! Не спите! Уходим! — крикнула им пробегающая мимо Либерти.

Вся их команда легко прошла сквозь «заградительную» толпу, побежала к кораблю, уже появившемуся в поле зрения.

Повинуясь дистанционной команде Юджина, аппарель уже спустилась вниз. Возле нее толклись Арни и Бабка, как и тогда, на Баштане, вооружившиеся всем необходимым для противодействия толпе. Сам корабль уже начал предстартовую проверку — Юджин запустил все системы удаленно. К моменту, когда они окажутся на корабле, тесты уже будут закончены, и можно будет взлетать. Добежать бы еще теперь до корабля…

Бежать и одновременно дуть в «свисток» у Юджина не получалось — он попросту задыхался. Так что, убрав пока устройство, он сосредоточился на дыхании и последних метрах, отделяющих его от «Ро-Кота».

— Бегом, все внутрь! — заорал он, оказавшись возле аппарели.

Пока мимо него проскакивали остальные члены команды, Юджин оглянулся — толпа уже поднялась на ноги и в отчаянном рывке пыталась догнать их.

Загрохотали гранатометы Бабки и Арни, выплевывая газовые гранаты. Между преследователями и кораблем тут же появилась ядовитая завеса из слезоточивого газа, но толпе было плевать — они прошли через нее, даже не поморщившись, и продолжили свой забег к «Ро-Коту».

Юджин, уже пятясь по аппарели, вновь сунул в зубы «свисток» и подул в него, даже не из необходимости, а скорее просто для того, чтобы проверить возникшую у него догадку.

Как он и ожидал, едва только дунул в «свисток» — приближающихся людей начало корежить.

Он продолжал дуть в свисток ровно до того момента, когда дроиды зашли в трюм, аппарель начала закрываться, а корабль содрогнулся, двигатели его включились и он начал медленно набирать высоту.

«Ро-кот» неторопливо поднялся над посадочной площадкой, развернулся.

За это время к нему уже подоспела толпа. В отчаянье несколько человек смогли-таки допрыгнуть, уцепиться за выступающие на броне элементы. Кто-то из них пытался вскарабкаться дальше, кто-то просто продолжал висеть, но большинство не выдерживали и падали на землю, тем более когда «Ро-Кот» начал медленно, но уверенно разгоняться и подниматься выше. Тогда большинство тех, кто «висел» на его корпусе, полетели вниз. Хотя несколько упрямцев таки умудрились удержаться.

Однако «Ро-Кот» стремительно набирал высоту и скорость. Вскоре последние из смельчаков, самые упрямые из них, уже не смогли удержатся и полетели вниз.

«Ро-Кот» же вскоре вышел на орбиту, сделал неполный виток над планетой и ушел в варп-прыжок в сторону местного светила, а уже оттуда совершил гиперпереход в соседнюю систему.