Старатель 5

Глава 21 Не конец

Первые часы после взлета все были на взводе — сначала опасались, что их собьют при наборе высоты, затем того, что по ним пальнет орбитальная батарея, когда «Ро-Кот» окажется на орбите, также переживали, что с Ла-Паса за ними отправится погоня.

Но никто не стрелял, не пытался преследовать, поэтому когда «Ро-Кот» отварпал от планеты подальше, все вздохнули с облегчением. Ну а когда корабль прыгнул в соседнюю систему, и вовсе расслабились.

— Даже не верится, что ушли! — заявила Марго.

— Не говори, — согласилась с ней Либерти, — я, если честно, думала, что нам конец наступит еще там, на космодроме. Сильно мы местных разозлили. Не припомню, чтобы они такой толпой за кем-то гонялись. И кстати, Борода! Что за хрень у тебя была, и что она делала?

— Ты о чем?

— О той штуковине, после которой наши преследователи за уши держались и по земле катались.

— А…это, — Юджин достал «свисток» и продемонстрировал его Либерти. — Это наш общий работодатель выдал.

— Интересно, почему это вам такую штуковину дали, а нам нет? — пробормотала Либерти, взяв из рук Юджина девайс и принявшись его крутить. — И почему он так выборочно работает? Как «цели» выбираются? Ну, в смысле, почему нам хоть бы хны, а местных так корежило…

— Эта штука рассчитана на катехуменов, — пояснил вместо Юджина Хороняка, — работает в какой-то такой частоте, что обычный человек вообще ничего не слышит, а вот катехумена корежить начинает. Во всяком случае, корпораты так объяснили.

— Хм, полезная штука. Нам бы пригодилась, когда мы ловили… — начала было Либерти, и вдруг сама себя оборвала: — Погоди-ка… Ты сказал, обычным людям эта штука не вредит?

— Именно.

— Только катехуменам?

Хороняка кивнул.

— Это что же тогда получается… — нахмурилась Либерти, — вся толпа, что была в коспопорту — это катехумены?

Моментально у всех присутствующих нахмурились лица. Все сосредоточено размышляли над выводами, к которым пришла Либерти.

— Получается, что да, — наконец, высказался Рико, — эта штука гарантированно действует на катехуменов и только на них. А это значит, что все, кого от нее корежит — катехумены.

— Ни хрена себе… Я думала, их на Ла-Пасе гораздо меньше, — заметила Либерти. — Более того, мы еще и искали их несколько дней. Местные говорили, что катехумены в городе редко появляются, держатся от остальных особняком, а на деле…

— На деле все, кто это говорил, могли сами быть катехуменами, — закончил за нее Юджин.

— Охренеть!

— Да уж, удивлен не меньше, — согласился Юджин. — Тем не менее, с планеты мы свалили, груз забрали. Теперь нужно доставить его заказчику.

— Кстати! Надо же проверить, как там груз!

— А как? — встрял Хороняка. — Его твой Мигель сторожит.

— Тем более, — нахмурилась Либерти, — Мигеля надо подменить, а катехумена где-то запереть. Схожу к ним в трюм…

— Я с тобой, — Юджин поднялся со своего кресла, — а катехумена можно в криокамеру закинуть. Оттуда не сбежит…

— Она сбоить начала, — напомнил Рико, — катехумен может в ней и не долететь никуда…

— Твою же… — вздохнул Юджин, — тогда придется его под охраной держать…

— А зачем? — удивился Рико. — Он ведь уже наверняка в овощ превратился…

— Это ты о чем? — заинтересовалась Либерти.

— Мы с другой планеты доставляли катехумена. Едва взлетели — он просто в кусок мяса превратился…

— Может, с остальными иначе, — предположил Юджин.

— Да, я не хочу рисковать, — проворчала Либерти, — за ним нужно следить. Слишком много потеряли, чтобы его захватить… Идем, Юджин.

Оба они ушли с мостика.

— А я хочу в свою каюту. Уж там-то точно никаких приключений не будет. Хоть высплюсь, — зевнула Марго, и вслед за остальными двинулась прочь с мостика.

— О! Каюта! — Хороняка прямо-таки подскочил и ринулся вслед за остальными. — Я тоже хочу в каюту.

Рико же, оставшись один, лишь усмехнулся. Ну да, в каюту он хочет… Фляга давно опустела, а в каюте Хороняки имелось «подзарядное устройство», к которому он так и ломанул…

Рико решил заняться расчетами следующего прыжка. Вообще-то неплохо бы было узнать, куда они намереваются лететь, однако связываться с корпораткой без ведома остальных он не стал. Уж лучше дождаться Либерти и Юджина — пускай сами договариваются с корпоратами о месте встречи. Мало ли…

Юджин появился буквально через десять минут.

— Что-то ты быстро, — хмыкнул Рико.

— Мигель согласился подежурить с заключенным еще полчасика, пока Либерти приведет себя в порядок. Она, видите ли, «умрет, если срочно не примет душ». Женщины-ы-ы…

— Ну, после того забега, что мы устроили, и тем более после канализации, я бы тоже от душа не отказался, — заметил Рико, — одежда провоняла так, что ужас.

— Фигня! — отмахнулся Юджин, усаживаясь в свое кресло. — Что ты там? Следующий прыжок просчитал?

— Почти. Кстати, вопрос: куда летим то?

Юджин нахмурился.

— А ведь точно…надо с заказчиком связываться.

Он потянулся было к консоли связи, но Рико его остановил.

— Ты бы этого сейчас не делал…

— Почему?

— Дождись Либерти.

— Зачем? Я что, без ее разрешения…

— Не в том дело. Вам следует предварительно узнать друг у друга, кому и сколько обещала корпоратка. Может, Либерти она предложила сумму больше, чем нам, так пусть тогда пленника доставит и «сдаст» именно она, а половину нам перекинет. Ну а если сумма нам положена больше, то…

— Понял, понял, — оживился Юджин, — действительно, надо с ней поговорить. Но она ведь сейчас к пленнику пойдет… Надо Хороняку вместо нее отправить.

— Хороняка на дозаправку ушел, — хмыкнул Рико, — боюсь, его отправить уже никуда не получится. Скорее он тебя отправит, если начнешь его будить.

— Вот старая сволочь! — хлопнул себя по коленям Юджин. — Хотя, чего еще от него ждать? Значит, тогда так поступим: сделаешь расчеты для прыжка, прыгнем в соседнюю систему — там, считай, несколько торговых маршрутов сходится. И потом, пока гиперпривод остывает, все решим. Ну…куда лететь, в смысле. Ты сменишь Либерти на охране пленника, скажешь ей, чтоб на мостик подошла, и мы тут все решим. Дальше я сменю тебя, дам координаты места назначения и начинай расчеты.

— Хорошо, — кивнул Рико.

— Ну, тогда пара часов есть. Пойду, подремаю, что ли… Права Марго — что-то я тоже устал.

— Понятное дело, — рассмеялся Рико, — отпуск у нас активный получился!

— Это да… — вздохнул Юджин, — не надо было соглашаться на авантюру Хороняки. Ну, кто знал, что оно все так повернется…

— А у Хороняки бывает иначе?

— Тоже верно… Ладно, пойду храпеть. Через два часа маякни мне, будь любезен.

— Сделаю…

Рико приступил к расчетам, да только цифры не шли. Мысли Рико были заняты совершенно другим. Его крайне беспокоило то, что произошло на Ла-Пасе. Пусть остальных его товарищей это не особо смутило — ну, подумаешь, катехуменов оказалось куда больше, чем считалось изначально, ну, на старателей и наемников охоту открыло не местное, жадное до денег население, а опять же катехумены. Ни Юджин, ни Хороняка особо не брали в голову все детали произошедшего.

Но только Рико прокручивал все снова и снова. И все эти факты, случайности для него самого объединялись в одну, совершенно нелицеприятную картину. Катехумены, пусть и не люди, но разумны. Они прячутся среди людей, прикидываются обычными хомосапиенсами, при этом таковыми не являясь. Кто же они такие? Вспоминая события на Хрусте, Рико склонился к мнению, что это «рой». Какая роль в этом «рое» отведена катехуменам? Рабочие? Солдаты? Или же здесь нет ничего общего с земными насекомыми, и у катехуменов совершенно иные задачи — разведчиков, диверсантов, исследователей? Может, они появляются на планетах, как предполагалось ранее, и ждут удобного случая, а затем к планете, где появились катехумены, прилетает вражеская армада…

Быть может, они этот «удобный случай» как раз таки готовят, приближают? Все может быть. Может быть даже то, что катехумены изучают человеческий социум. Поведение толпы, отдельных индивидуумов, возможно, они не готовят «вторжение», а сами являются «вторжением»? На одни планеты обрушиваются вражеские армады, а на других катехумены медленно, но уверенно превращают обычных людей в себе подобных?

Но нет, стоп! Это уже у Рико воображение разыгралось. Ведь до сих пор неизвестно, кто такие эти самые катехумены. Не факт, что их вообще что-то связывает с «врагом». Быть может, это вообще совершенно иной вид, к войне людей и чужих никакого отношения не имеющий.

Черт! Столько вопросов и ни одного ответа. Все, что есть у Рико — лишь его догадки. Но все же он намеревался получить ответы на часть своих вопросов. Когда они доставят «груз» корпоратам — Рико планировал кое о чем узнать, а если отвечать откажутся — что ж…он добудет информацию.

Вообще после того, как они связались с корпораткой, у Рико все чаще и чаще появлялось желание «стукануть» в спецотдел ВКС. Уж слишком странной, противоречивой и опасной являлась информация о катехуменах.

Рико был уверен, что информация эта может быть крайне полезной, или даже неимоверно важной и для ВКС, и для человечества в целом.

Сидевший в нем вояка прямо-таки вопил о том, что нужно сообщить обо всем «разведчикам», но ренегат и беглец заставлял вояку заткнуться. Информация такого плана могла вывести контразведчиков на самого Рико, и тогда прощай, свобода!

Подобный выбор мучил его. Не слишком ли он высоко ставит свою свободу? Не высока ли цена за нее будет?

Впрочем, он успокаивал себя тем, что пока никакой конкретной информации у него нет. Все, что он сейчас может предоставить воякам — мелкие факты, разрозненные данные, собственные домыслы и рассуждения. А этого мало… Во всяком случае, мало для того, чтобы внутри Рико победил вояка ВКС, а не ренегат, и Рико «стуканул» контрразведчикам, даже рискуя тем, что найдут его самого.

— Не помешаю?

Рико оглянулся. В дверном проеме стоял Мигель. Выглядел он явно уставшим.

— Заходи. Чем-то помочь? — спросил Рико.

— Си… Меня уже сменила Либерти, и я хотел немного отдохнуть, но перед этим…скажи, могу я воспользоваться вашей консолью связи?

— Консолью? — нахмурился Рико.

— Консолью, — кивнул Мигель. — Все то время, что мы провели на Ла-Пасе, я не мог связаться со своей семьей. Сестрой, точнее. Ей всего пятнадцать, наши родители умерли, и я как бы…опекаю ее. Она там с ума сходит, не зная, что со мной. Да и я переживаю, как там она…

— Видишь ли… — начал было Рико, но Мигель его перебил.

— Да все я понимаю! У нас сейчас работа, нужно сдать груз. Но за нами никто вроде не гонится, и опасаться особо нечего. Ну а я воспользуюсь видеосвязью — ты увидишь сам, что я говорю с девчонкой-подростком, причем говорить буду на интерлингве, чтобы ты слышал разговор.

— Ладно, — поколебавшись, Рико таки дал свое согласие. В конце концов, если Мигель будет говорить с сестрой, да еще и по видеосвязи, то почему нет? Ну а если Мигель решил его обмануть, то…

Рико нащупал свой пистолет в кобуре, снял его с предохранителя, а затем уже снял блокировку с консоли связи.

— Можешь говорить…

— О! Спасибо огромное! Большое спасибо. Я хотел попросить об этом вашего старшего…Юджин, кажется? Но не нашел его.

— Угу. Он пошел отдыхать перед своим дежурством.

— Ага, понял. Ну, Либерти бы мне позволила, но ведь она не капитан этого корабля…

— Без проблем.

Мигель уселся за консоль связи, набрал идентификатор и уставился в экран, ожидая ответа.

Прошло всего несколько секунд, и экран вспыхнул, на нем появилась девчонка лет пятнадцати, чем-то очень похожая на самого Мигеля.

— Miguel! Me alegro mucho de verte!

— Интерлингва, Каталина, пор фавор!

— Хорошо, Мигель, — тут же ответила девочка. — Где ты пропадал? Что случилось?

— Все хорошо. Были проблемы, но все уже хорошо. Как твои дела? Как здоровье, учеба?

— Все в порядке. А вот с дядей Бернардо все плохо.

— Плохо? Он стал еще хуже себя чувствовать?

— Да… Тетя Чипа говорит, что хочет отвезти его в больницу и…

— И что?

— И закончить его мучения. Мне так его жаль…

Рико, наконец, занялся расчетами, но все же к разговору прислушивался. В целом ничего интересного он пока не слышал — брат с сестрой треплются о доме. Но все же что-то его насторожило.

Он пока сам не мог понять, что именно, но весь сосредоточился, ловил каждое слово…

— …Тетя Чипа потом хочет, чтобы все мы перебрались к ней.

— Что, прямо все?

— Да. Если дяди не станет, то мы должны будем все поехать к ней и…

Рико все же смог разобраться, что его смущало. Странность заключалась в том, что девчонка-подросток говорила на довольно душещипательные темы. Например, о дяде, которому хотят, как понял Рико, сделать эвтаназию, о тете, которая это тяжко переживает и приняла явно нелегкое решение, за которое по идее Каталина должна была злиться на нее. В Конце концов, Каталина — подросток, она уйму времени не говорила с братом — единственным близким и самым родным ей человеком. Да только как-то делала она это без особых эмоций…равнодушно, что ли…

Да и Мигель вроде как проявлял заботу, сокрушался, выспрашивал, но…все его слова казались Рико наигранными, ненастоящими. Будто Мигель — актер, и не самый лучший. И конкретно сейчас играет роль в каком-то мыльном сериале.

— Чипа хочет, чтобы мы жили на вилле, или же переехали в город?

Вот, опять же, странность: Мигель узнал, что дяде остались считанные дни, но не выспрашивает подробностей. Мол, решила тетка, и ладно. Мигеля больше интересует, куда Чипа хочет, чтобы они переехали.

Хрен его знает — у самого Рико семьи не было, и он имел представления о семейных отношениях из программ, фильмов, видя, как общаются знакомые со своими родственниками, но сам он опыта общения с родней не имел. Общался бы он точно так же, как Мигель? Ну, нет! Будь у него сестра, с которой он давно не виделся, Рико бы места себе не находил, пока бы с ней не связался, а уж когда можно было бы поговорить — тарахтел бы без умолку.

Во всяком случае, ему так кажется.

Или он ошибается? Рико продолжал внимательно и придирчиво вслушиваться в разговор, но больше ничего подозрительного не услышал. Однако он окончательно убедился в том, что девчонка говорит, как кукла, как робот. Ни единой эмоции. Во всяком случае, настоящей эмоции. Ни слез тебе, ни смеха. Все в пределах «нормы», так сказать. Будто и не пятнадцать ей лет, а лет сорок. Устала жить, эмоции притупились, и выражает их она не так часто и не так бурно.

Меж тем разговор закончился.

Довольный Мигель повернулся к Рико, протянул ему руку.

— Спасибо, амиго, огромное спасибо, что позволил мне пообщаться с сестрой. А то знаешь, прямо сердце не на месте…

— Да не за что, — Рико пожал протянутую ему руку, и в этот момент Мигель вдруг ударил его коротким электрошокером, который все это время прятал в левой руке.

Рико тряхнуло, в глазах потемнело, однако, он довольно быстро пришел в себя.

Во всяком случае, ему так показалось.

Очухавшись, он обнаружил себя все в том же кресле, где и был, но связанным.

— Какого… Мигель! Что ты творишь?

— Прости, амиго, но так нужно! — Мигель стоял возле консоли управления.

— Что… — Рико вгляделся в экран, который частично закрыл собой Мигель. — Ты прокладываешь курс! Куда? Зачем? Решил перепродать груз? Очень не советую…

— Заткнись! — прошипел Мигель. — Ничего и никуда я не продаю, но груз нужно отдать другой корпорации.

— Ага, не перепродаешь, — хмыкнул Рико, — но отдать нужно другой корпорации. Это и называется…

— Заткнись! — повторил Мигель. — Ты ни хрена не знаешь и не понимаешь! Я должен так сделать! Должен, или она умрет!

— Кто «она»? — Рико понял, что Мигель взвинчен до предела. Он неимоверно взбудоражен и нервничает так, что все лицо потное, хотя на мостике не жарко.

— Каталина! — взвыл Мигель.

— Ты же только что с ней общался и…

— Это не она! Не она! — рявкнул Мигель. — Все, заткнись! Сиди тихо, и останешься в живых…

Он схватил свой шокер, который бросил на панель, затем отщелкнул магазин на своем пистолете, проверил патроны и двинул на выход с мостика.

— Э! Ты куда? Ты чего задумал?

— Катехумена надо убить!

— Да ты совсем, что ли? Зачем?

— Я же сказал — иначе ее убьют!

Рико не успел ничего ответить — Мигель уже вышел в коридор, закрыв за собой дверь.

Вот ведь, урод!

С кем же он говорил? Кто те загадочные «некто», кто, как понял Рико, угрожают его сестре? И главное — кто та Каталина, которую видел Рико, когда Мигель с ней общался? На кого работает Мигель?

К черту вопросы! Нужно срочно освобождаться, звать на помощь! Мигель сейчас пристрелит катехумена, а затем, как пить дать, будет разбираться с остальными членами команды.