Стать его даас

Глава 15 Хканг

Путешествие оказалось долгим и неприятным. Сперва эти волки отвели нас в какое-то небольшое поселение, передали другим крупным оборотням, а те поступили так же. В итоге, двух людишек, как они часто о нас высказывались, доставили к вожаку только к концу третьего дня.

Ноги болели, тело ныло, хотелось есть, нормально поспать. Ари тоже терпел. За весь путь мы не начинали разговаривать на важные темы. Была пара сказанных фраз, но не более того.

Все-таки идти связанными три дня не очень приятное занятие.

А после мы наконец прибыли к месту назначения. Их столица, скорее всего это была именно она, оказалась необычной. Сперва нам преградила путь непрерывная цепь гор. И только зайдя в одну из множества расщелин, мы оказались в увеличенной копии муравейника. Большинство жилищ были полукруглой формы, высечены прямо в скале и занавешены обработанной шкурой животных. Освещением же служили какие-то голубые камни, закрепленные где-то вверху. По ним постоянно кто-то постукивал то в одном, то во втором конце подземного города.

Меня тянуло поразиться увиденному, но настолько болели ноги и остальное тело, что смотреть по сторонам просто не было сил.

Оборотни приняли обличие людей, затем повели нас запутанными путями куда-то вверх и оставили там ждать.

— Хканг сказал их покормить и закинуть в дальний сем, — к нам вскоре вернулся один из мужчин. — Завтра утром привести.

Двое кивнули сказавшему и заставили нас идти обратно. А затем людишек попросту грубо втолкнули в темное помещение. Я сперва подумала, что нас уже оставят в покое, но над головами раздался стук, после чего с потолка разлился мягкий голубоватый свет.

Руки вскоре лишились сковывающих движения веревок, перед носом была поставлена горячая еда, а двое крупных мужчин расположились с той стороны дверного проема.

Стены этой комнаты выглядели забавно, словно кто-то под углом отбивал камень, и из-за этого по всему периметру остались острые засечки. Во множестве мест можно было заметить углубления, напоминающие небольшие полки для хранения вещей.

Мне сперва казалось, что в этой части материка я буду мерзнуть от жгучего холода. Но, на удивление, пропала надобность в теплой накидке, поэтому она вскоре оказалась на ближайшей полке.

— Ешь, а то могут скоро забрать, — посоветовал мне Ари, отвлекая от рассматривания помещения.

Через несколько минут полупустые тарелки у нас забрали.

— Утром, — сказал оборотень и вышел, завешивая проход.

— Забавно у них тут, — тихо проговорила я, пододвигаясь к Ари, чтобы лечь рядом.

Он лишь вздохнул, переместился на разложенные на полу шкуры и приподнял одну руку, приглашая к себе. Надеюсь, моя улыбка не была слишком широкой. Казалось бы, простой жест, а от него так тепло стало внутри и захотелось помычать от удовлетворения.

— Ты планируешь оставить меня здесь?

Новый вздох.

Свет над головой постепенно начал меркнуть. С каждым тиком камни, вживленные в потолок, засыпали. Они напоминали настоящие лампочки, только увеличенные в несколько раз.

— Я поговорю с их главным, попрошу приютить тебя, — спокойно начал Ари.

Он повернулся на бок и с каждым новым словом поглаживал какой-нибудь участок моего тела: то плечо, то щеку, то волосы.

— Не знаю или мне разрешат остаться на время. Скорее всего нет. Я после приду, чтобы проверить как ты ужилась.

— Но…

— Так надо, не спорь. Мне нужно, чтобы ты дала обещание, что не сбежишь, не вернешься обратно в Кловерк, что бы там тебе не надо было сделать.

— Нет.

— Кира, это важно. Голубоглазик справится без тебя, а ты в нашем катассе не выживешь. Пожалуйста, дай обещание.

Я сглотнула, не желая ничего подобного говорить. Длиннохвостик умничка, он точно сможет выжить сам. И мне очень хочется с ним встретиться вновь. Но из-за совсем другого нужные для Ари слова не слетали с моих губ. Ведь если пообещаю, то не смогу последовать за ним. Я ведь не собираюсь оставаться здесь, среди грубых неотесанных оборотней, которые сразу связывают и ведут непонятно куда, просто потому что мы людишки.

— Нам мало известно про порядки в Коборде. Надеюсь, среди них тебе не будет плохо. Может даже найдешь…

— Нет, — прервала я его.

— Счастье. Я примерно это имел ввиду.

— Все равно нет.

Ари снова вздохнул и прижал меня к груди.

— Пошли обратно. Может без этих человеко-волков? Какое счастье? Ари, ну на самом деле.

— Тогда спи. Завтра все узнаем, ты дашь обещание, и все решится.

— Ничего я не дам.

— Спи, — поцеловал Ари меня в висок и обнял крепче.

Но утро оказалось не таким радужным, как он предполагал. Нас подняли очень рано, мои глаза еще долго не могли нормально разомкнуться. Постоянно подступала зевота и хотелось вернуть те спокойные мгновения, тот милый сон, объятья Ари.

Два плечистых мужчины повели нас наверх. Но на этот раз место оказалось другим. Вчера были покои, что располагались в скале, а сегодня — настоящее сооружение с нормальными ступеньками, ровными стенами и даже лавками. Только здесь тоже везде висели шкуры.

— Хканг, эти двое нарушили границу, — сказал один из наших провожатых.

В ответ ему кивнули, после чего нас оставили в центре комнаты.

С первого взгляда их глава мне показался слишком незаурядным. Но присмотревшись, стало понятно, что он выше тех мужчин, намного крепче, хоть и выглядит не так внушительно. Он сидел на массивном стуле, отдаленно напоминающим трон, откинувшись на спинку. Его руки были сжаты в кулаки и лежали на подлокотниках. Но не это вселяло мне неприятный трепет перед этим человеко-волком, а пронзительный взгляд необычных глаз с вертикально вытянутыми зрачками.

— Добрый день, — поклонился ему Ари. — Можно обратиться к вам с просьбой?

Вожак не ответил. Он лишь начал прощупывать нас на расстоянии. Я всегда думала, что подобного не бывает. Но от одного только взгляда казалось, что к моему телу на самом деле прикасаются.

— За нарушение границы вы будете наказаны, — через некоторое время сухо произнес вожак. — Но вы можете облегчить свою участь. Главное, чтобы мне понравились ваши ответы.

— А если мы нарушили ее только ради того, чтобы повидаться с вами? Я сразу говорил это вашим людям, но меня не стали слушать.

Я сделала шаг к Ари, чтобы взять его за руку и чуть спрятаться от этого неприятного оборотня. Он меня пугал своим видом. Я думала, что Ари отстранится. Но он лишь сжал мои пальцы, словно безмолвно поддержал, попросил не беспокоиться и положиться на него.

— Слушаю, — и вожак сделал жест рукой, словно позволил низшим существам открыть свой рот.

Если была бы моя воля, я бы ушла из этой комнаты, отдаленно напоминающей тронный зал. Она намного меньше, здесь нет роскоши, красивого убранства и бело-голубоватых стен. Лишь грубая мебель под стать таким же выражениям лиц людей-волков, не умеющих улыбаться.

— Можно ли этой девушке остаться в вашем катассе? Ей не место среди людей. Зато может найтись среди вас, оборотней.

Неожиданный смех вожака заставил меня вздрогнуть. Я должна была возмутиться, кинуть руку Ари, за которую сама же ухватилась, и… Но точно не следовало сильнее прижиматься к нему в поисках защиты.

Я почувствовала себя настоящим товаром, который не понравился покупателю, но продавец все равно должен его продать. Ари оторвал от себя мою руку, обошел вокруг и подвел к до сих пор надсмехающемуся над нами оборотню.

Вожак открыл было рот, одновременно покачивая головой, но вдруг коротко вздохнул и притих, к чему-то прислушиваясь. Былые неодобрение и насмешка вмиг исчезли. Зато появились заинтересованность и липкий взгляд.

Он поманил меня к себе, а я не сдвинулась с места. Ноги сами начали делать шаг назад, но там был Ари, не позволяющий никуда сбежать. Тогда оборотень сам потянул меня за одежду.

Из груди чуть не вырвался всхлип. Этот мужчина обязательно должен был сделать что-то плохое, но тот лишь наклонился к моей шее и шумно втянул воздух.

— Пойдет, — кивнул он и оттолкнул меня обратно в объятья Ари.

Возмущения рвались наружу.

Зачем нюхать? Зачем вообще предлагать меня в качестве какой-то вещи?

— Мы можем обговорить кое-какие детали наедине? — осторожно спросил Ари, которого хотелось одновременно побить и заставить больше не отдавать меня никому.

Хканг лишь вновь откинулся на спинку своего кресла. По его виду сразу становилось понятно, что он не собирается вообще ничего обсуждать.

— Извините нас за вторжение еще раз, — настойчиво начал Ари. — И простите за наглость, но мне бы хотелось удостовериться, что ей здесь ничего не грозит.

— С такой-то кровью? — монотонно проговорил вожак, но я точно услышала вопрос и капельку удивления в его голосе. — Можешь спокойно идти домой, человек. Ей здесь понравится.

Мне не вселили эти слова никакого доверия. Я посмотрела испуганными глазами на Ари, но тот лишь улыбнулся одними кончиками губ. Он добился своего, привел, договорился. Осталось лишь покинуть меня, оставить на растерзание этому волку в образе человека.

— Зачем я вам? — вместо возмущения у меня получился жалобный писк.

Мужчина лишь ненадолго оторвался от лица Ари, чтобы увидеть то подстреленное животное, которое издает эти ужасные звуки. Именно им я себя и ощутила.

— У нас нехватка самок, — вроде бы начал Хканг отвечать мне, но посмотрел при этом на Ари. — Я ее испробую, а потом отдам кому-нибудь из приближенных.

— Что значит… — начала запинаться я, снова хватаясь за руку Ари, как за спасательную шлюпку.

— Есть вариант оставить ее здесь без любого рода «испробую»?

Вожак снова рассмеялся, но вскоре сделал серьезное лицо.

— Ладно, — и глаза Ари нервно забегали. — Можно хотя бы повременить с этим? Надо кое-что проверить. И для этого я должен вернуться сюда через несколько месяцев.

— Нет, — грубо ответил оборотень. — Человеку здесь не место. Зато его самке найдется хорошее применение. Яд в крови мы быстро выведем, а больше в ней ничего лишнего нет. Ни от тебя, ни от кого-либо другого.

— По одному запаху определили? — удивился Ари, но я заметила, какое облегчение вызвали у него эти слова.

- Человек, — начал злиться оборотень, — давай сюда свою солнечную женщину и проваливай.

— Нет, — воспротивилась я. — Ари, не надо, — на этот раз прошептала.

Он тоже не хотел. Я видела это, ощущала. Мою ладонь больно сжали. Ари все-таки не нравилась эта затея.

— Пожалуйста, — слетело с моих губ.

Это слово оказалось решающим. Ари повел головой вбок, поджал губы и аккуратно подтолкнул меня к вожаку. Правда, он так и не выпустил мои пальцы.

— Она случайно не оборотень? — оживился Хканг. — А то слишком приятно пахнет.

Человеко-волк положил тяжелую руку мне на плечо, развернул к себе спиной и подтянул чуть ближе. Я чувствовала, как с одной стороны были откинуты мои волосы, услышала короткий вздох.

— А ты… — обратился он к Ари.

От грубого голоса возле самого уха я вжала голову в плечи и подалась в сторону.

— Ты наоборот воняешь. Хуже обычного человека, — продолжил оборотень, возвращая меня на место.

Я все это время продолжала пристально смотреть своему монстру в глаза. Казалось, наши руки вот-вот разомкнуться, и больше ничего не вернуть. Но Ари не отпускал. Такой короткий миг, а тянулся целую вечность. Возможно, это был один из важных моментов, решающих дальнейшую судьбу. Такой важный! Ари будто прощался, уговаривал самого себя, ждал еще какого-то промаха, чтобы принять окончательно твердое решение. А у меня не находилось слов для спасения. Соломинка так быстро истончалась.

Нет, нет, нет!

Я покачала головой и брезгливо отстранилась от человека, вновь пожелавшего понюхать мою шею.

— Только если не будете «пробовать», — неожиданно резко сказал Ари, перемещая взгляд на оборотня.

— Кто мне запретит? — грубо ответил Хканг, в то же время сжимая мое плечо.

— Иначе она не останется с вами. Возможно, когда-нибудь, — уверенно ответили ему. — Но только если захочет сама. И точно не сейчас.

— Никогда, — проговорила я одними лишь губами, снова пытаясь скинуть со своего плеча руку оборотня.

— Почему так пахнет? — не унимался Хканг, задавая этот вопрос самому себе.

Он оценивающе посмотрел на меня, словно внешность, цвет волос, одежда дадут нужный ответ, помогут разгадать так волнующую его загадку. И только после повторного шумного вдоха и покачивания головой, он повернулся к Ари.

— Человек, — пренебрежительно начал оборотень, — ты приходишь ко мне и ставишь свои условия? — медленно продолжил он.

Казалось, меня здесь вообще не существовало. Только Ари и Хканг, меряющие друг друга взглядом. Хотя нет, еще в комнате присутствовала вещица, которой так и не назначили достойную цену. Отчаяние, отвращение, беспомощность по очереди завладевали мной. Заплакать бы, отпрыгнуть подальше от этого человеко-волка или просто упасть и поджать колени под себя. Но больше всего меня тянуло сделать шаг вперед. Просто там находился мой тот самый, в объятьях которого так спокойно. Словно там была стена, через которую до меня никто и ничто не доберется. Даже руки этого противного оборотня не посмеют больше прикоснуться к плечу.

— Ари, — взмолилась я, с трудом оставаясь на одном месте.

— Да, — уверенно ответил вожаку тот.

Сперва в его руке были лишь мои пальцы, но со временем он взялся за всю ладонь, периодически поглаживая и сжимая, словно цеплялся за нее. Будто эти действия придавали Ари какой-то уверенности, убеждали в правильности своего решения.

Зачем ты все это делаешь?

— Пошли отсюда, — снова прошептала я, все-таки отскочив от оборотня в сторону.

— Ты слишком уверен в себе, — покачал головой Хканг. — Я задам вопрос, ответ на который мне должен понравиться. Иначе, — хищно улыбнулся он, — ты вообще отсюда никогда не уйдешь.

— А это не важно, — Ари словно и не расслышал никакой угрозы. — Я договариваюсь не за себя.

Вожак резко встал. Он начал обходить нас по кругу. Мои глаза следили за каждым его шагом, а Ари продолжал смотреть прямо перед собой.

— Слишком уверен, — сделал вывод Хканг, останавливаясь у выхода. — Но мне нравится. Ладно, обойдемся без вопросов. Пошли, я дам тебе шанс.

— Что? — мне не удалось ничего понять.

Зато Ари резко развернулся и последовал за оборотнем.

Мы быстро спустились вниз и вскоре оказались на ровной площадке, обгороженной со всех сторон разными постройками, от деревянных до каменных. Хканг остановился в центре и жестом руки пригласил моего монстра к себе.

— Бой? — спросил Ари, так и не сделав шаг вперед.

— Боишься?

— Нет, вы что? — только сейчас я поняла суть этого «шанса». — Ари, не надо.

— Молчи, Кира, — необычным голосом сказал он. — Пока не закончится бой молчи.

Он напоследок сжал мою руку и развернулся. А потом Ари что-то вспомнил и снова подошел ко мне. Так близко…

— Держи Рира, — и спрятал того в моих волосах.

Я хотела что-либо сказать, но не смогла. Мои губы словно онемели, приклеились друг к другу. Слова подступали к горлу и дальше не шли. Появилась какая-то преграда, которую не преодолеть. А я ведь могла до этого что-то предотвратить, всего лишь попросив.

Ари, нет!

Хканг пристально смотрел на нас, следил за уверенной походкой Ари и раз за разом бросал косые взгляды на меня. А я лишь начала тихо плакать, не имея больше возможности что-либо сделать.

— Вы странные, — поделился своим выводом оборотень, когда Ари остановился напротив. — Там ведь был приказ?

Но после он встряхнул головой, словно отгоняя какую-то мысль.

— Что надо сделать? — сухо спросил мой монстр.

— Победить, — ответил Хканг и несколькими быстрыми движениями размял плечи.

— Что мне она даст?

— Я выполню твои условия.

Но от этих слов стало только страшнее. Не Ари, а именно мне. Он же стоял спокойно на одном месте и внимательно смотрел на высокого оборотня, значительно превышающего его в размерах. Мне так хотелось верить, что у него все получится. Но зачем обманываться? Это будет проигрыш, а после него с Ари обязательно что-нибудь сделают. Предотвратить бы, но голос подводил, не слушался.

Я посмотрела по сторонам в поисках хоть какой-то подмоги. Но никого рядом не было, кроме двух охранников, стоящих в стороне и без особого энтузиазма наблюдающих за участниками будущего сражения. Остальные же жители города занимались своими делами: постукивали по голубым камням, носили вещи, предметы, выдалбливали в скале новые комнаты. Здесь было шумно, постоянно что-то происходило, но никому не был интересен этот бой.

— Когда засчитается поражение? — сухо спросил Ари.

Хканг хищно улыбнулся. Казалось, он одним только ударом может победить любого противника.

— Когда ты сдашься, — прорычал он и ринулся в бой с соответствующим ревом.

Мои глаза от страха сами закрылись. Ари снова вздумал сражаться против волка. Но этот оказался намного крупнее и опаснее.

Я собиралась до последнего ничего не видеть, но переживание взяло верх.

А там…

Назвать бы это танцем, вот только Хканг ни капли не грациозен. Назвать бы это боем, но Ари даже не пытался бить.

Если б мне удалось вскрикнуть, я бы уже много раз так поступила. От каждого движения вожака мое сердце в ужасе замирало. Ари в который раз должен был пропустить удар и упасть без сознания на землю. Но массивные кулаки не достигали цели. Оборотень промахивался, не дотягивался и лишь злился.

Назвать бы это победой, но в какой-то момент я почувствовала боль и чуть не задохнулась. Называть бы это поражением, но кто-то не собирался сдаваться.

Теперь я очень хотела понаблюдать за боем, но не могла. Тело болело, ноги сами подкашивались. Закричать бы, но теперь просто не хватило сил. Я упала на землю. Казалось, изо рта сейчас потечет кровь, но металлический привкус так и не появился. Зато Ари сплюнул что-то бордовое.

Это была только его боль!

Мне так хотелось ее уменьшить, забрать себе, чтобы хоть как-то помочь.

В какой-то момент появилась новая, такая резкая, в пояснице. Там сильно кольнуло, а потом неприятные ощущения медленно растеклись по остальному телу, заставляя выгнуться и безмолвно открыть рот.

И только Ари снова встал на ноги. Он словно не обратил внимания на тот удар об острый угол.

Бой продолжился. Движения Ари значительно замедлились, он уворачивался намного реже и менее эффективно, но уже начал наносить ответные удары. А меня чуть ли не трясло от боли в теле. И это были лишь отголоски. Он же чувствовал то же самое, но все равно продолжал.

Камень! Я его заметила и попыталась выкрикнул предостережение. Ари зацепился за него и потерял равновесие, сразу же утрачивая так необходимый контроль. В этот момент и был сделан последний удар, после которого Ари упал навзничь.

Из моей груди вырвался рык. Только увидев все в других красках, я поняла, что непроизвольно превратилась в гатагрию. После этого последовал прыжок на человеко-волка. Он отлетел в сторону, а я кинулась к Ари, сразу же зализывая место последнего удара.

— Гатагрия, — послышалось со стороны.

Ответом было рычание, только более громкое и грозное. Я встала над Ари, не позволяя оборотню больше подойти к нему. Мои когти уже были выпущены и готовы в любой момент нанести ответный удар.

Оставалось лишь дождаться.

— Так вот почему ты так пахла.

Хканг начал обходить меня по кругу. Я поворачивалась за ним, не позволяя тому зайти сзади. Из моей груди вырвался новое рычание, более продолжительный и устрашающий. Пусть знает, что я не потерплю издевательства ни над собой, ни над Ари.

— Кто он тебе? Не стоит тратить такую ценность на обычного человека.

— Хканг, — отвлек того один из стражников. — Она упала после второго пропущенного им удара.

Во время их разговора, я смогла разорвать зубами ткань и вылечить еще один ушиб, сразу же ощущая ослабевающую хватку боли в животе.

Вожак начал подходит. Мне снова пришлось предостерегающе зарычать. Я даже попыталась полоснуть его когтями, не подпуская к себе.

— Мне не нужен больше твой человек. Я помогу, — сказал он.

И это оказалось правдой. Оборотень снял рубашку, перевернул Ари, позволил залечить тому все поврежденные участки. Он начал относиться ко мне иначе. Я словно выросла в его глазах именно после того, как превратилась в черную кошечку.

— Кира, — открыл глаза Ари и улыбнулся мне.

А после я снова стала девушкой и упала в его объятья, не обращая внимания на рядом сидящего на корточках оборотня.

— Где Рир? — спросил он, а после послышался знакомый писк. — Нормально все, успокойся, — обратился он к крипсу.

— Фичитхари?

Я подняла голову, но оказалось, что обращались не ко мне. Глаза Хканга были устремлены на Ари и пушистика, выписывающего круги на его плече.

— Нет, — покачали головой ему в ответ. — Она.

Вожак залился смехом. Но от этого не появилось никакого страха.

— Дасы, — и он снова засмеялся.

— Мы не они.

— А кто это? — осторожно вставила я свое слово.

— По твоему запаху точно сказал бы, что нет. Но она пахнет именно как дас.

— Откуда тебе знать как он должен пахнуть? — приподнялся на локти Ари.

— Мы когда-то давно им поклонялись. Некоторые и сейчас продолжают, веря, что остался в нашем мире их дух. Поэтому рассказы о сочетании разных запахов в их крови дошли до нас. Вы всего лишь частично, но точно они. Да еще и истинная пара.

— Что? — поразилась я, сразу же вспоминая рассказ о Страже и то, как мной были подставлены под сомнения наши взаимоотношения.

— Ты вообще хохлатый, чтобы отдавать другому свою дас? — возмутился оборотень и потянул Ари за руку, помогая тому подняться вместе со мной.

Я же оставалась в его объятьях. Больше никто не сможет меня оттянуть от Ари. Пусть только попробуют. Гатагрия не станет отсиживаться в дальнем углу. Палец будет откушен, если не целая рука.

— Надо было сразу рассказать. Мы примем вас двоих, и без «попробовать», — добродушно сказал вожак.

Его изменившийся тон резал слух. Казалось, вот-вот он нанесет еще один удар, стоит только отвернуться. И я могу не успеть среагировать. Не может ведь его отношение поменяться настолько быстро.

— Ты мне не доверяешь, — пристально посмотрел оборотень на меня. — Значит, ты должен, — его взгляд переместился на Ари. — Вот и будем сейчас разговаривать с тобой.

— Как будто иначе снизошли бы и до меня, — пренебрежительно кинула я и сразу же поежилась.

Зачем так сказала?

— Маленькая дас, — наклонился он ко мне. — Ты ведь, оказывается, не человечка. С тобой можно разговаривать. Я не буду больше его бить, и тебя никто не тронет.

А Ари лишь продолжал обнимать меня за плечи, вновь даря необходимую в этот момент защиту. И если бы не он, я бы отступила назад под взглядом этих необычных глаз. Мне человеко-волк все равно не внушал доверия.

— И что вы собираетесь с нами сделать? — поморщилась я.

— Проделать обряд соединения.

Рука на моем плече напряглась.

— Это что? — не поняла я.

— Что-то похожее с людской свадьбой.

— Да, — непроизвольно вырвалось у меня…