Стать его тенью

Глава 11 Беги, а я буду ждать

Жуть. Я долго сидела и пыталась осмыслить услышанное. Почему с ним так поступили? Разрушили дом, забрали наработки всей жизни, убили родного сына, да еще и увели в неизвестном направлении.

А’или давно закончила свой рассказ и стояла на плоском камне, всматриваясь в пустынный пейзаж. Грусть неожиданно сковала мое сердце, видя застывшую лисичку. Сколько времени она уже провела в такой позе? Приходит каждый день, стоит и высматривает его. Ждет, преданно ждет и не теряет надежды хоть когда-нибудь увидеть своего хозяина. Милая, бедная алеполи.

Хотела сказать что-нибудь, подбодрить, утешить, но никакие слова не подходили. Я встала, взобралась к ней на камень и обняла за шею, поглаживая по спине. Не знаю, поможет ли это.

- Пошли со мной, - тихо прошептала, отстранившись.

Лисичка на пару секунд посмотрела на меня, а потом снова подняла голову в направлении горизонта. Она не уйдет, останется ждать. Как долго А’или живет тут одна?

- Когда люди напали на ваш дом?

- Циклов много прошло.

- Сколько в цикле дней? – решила уточнить ее ответ.

- Триста пятнадцать солнц, - как-то печально мысленно сказала лисичка.

Я закрыла глаза и глубоко вздохнула. Подошла ближе, снова обняла алеполи, медленно поглаживая по шерстке. Маленькая слезинка упала с уголка моего глаза и покатилась вниз по щеке, оставляя мокрую дорожку. Стало так жалко лисичку, хотелось хоть что-то изменить, помочь ей. Уткнулась лицом в шею животного.

Не думала, что бывают на свете настолько преданные существа. Представила, как она стоит тут день за днем и, может быть, ночью в любую погоду под палящим солнцем или сильным ветром, смотря только вперед, не опуская взгляда. Лисичка, такая большая верная лисичка.

- Пойдем со мной, моя хорошая, - еле выговорила дрожащим голосом, сглатывая подступивший к горлу ком. – Я бы осталась тут, но не могу, мне надо бежать.

В который раз пожалела, что загадала желание, получила проклятие и не могу находиться там, где хочу. Хоть лисичка и не признается, но она рада мне. Я это понимаю, не знаю откуда, но словно вижу ее насквозь. Может сущность Фичитхари такова, что могу голосом успокоить животное и определить самочувствие, или просто придумываю, выдавая желаемое за действительное. Остаться с ней, хоть на пару дней скрасить ее существование, разбавить своим присутствием однообразные дни и ночи, стать собеседником, да даже просто обнять и поддержать – вот что искренне хочу в данный момент.

- Так бегите, а она будет ждать, - отступила на шаг от меня алеполи и ткнула носом в плечо, подталкивая вперед.

- Нет, - запротестовала я, снова бросаясь обнимать А’или.

У меня есть время, могу отложить поход, ведь тот, кого ищу, никуда не денется. Ей я нужнее. Не важно, что мы только ночью познакомились, не имеет значение мое происхождение, все равно на ужасную жару.

Оторвала лицо от животного и повернула его в сторону горизонта, куда лисичка смотрела. Ровная полосочка соединения земли с небом где-нигде искривлялась очертаниями гор, песок постоянно летел в лицо, заставляя часто моргать, а температура поднялась настолько, что чувствовался жар на руках. Воздух был сухим, иногда мерещилось, что вон там, вдалеке, есть водоем, и так тянуло подойти к нему, побрызгать на лицо, смочить горло. Капельки пота стекали по спине, волосы прилипали ко лбу, а глаза заболели, из-за чего начала часто жмуриться.

Там, на участке Мароса, совсем близко, не ощущалось такой сухости, словно климат отличается, стоит только перейти разрушенную стену. А тут, на высоком камне, отлично чувствовались все прелести пустыни.

- А’или, он не придет, - нехотя сказала я.

Зачем она так над собой издевается? Стоять тут, с такой шерстью, на жаре каждый день. Лисичка моя ненаглядная, как же отговорить тебя от глупости?

- Слышишь? – посмотрела на высоко поднятую мордочку. – Пошли со мной.

- Она не уйдет. Никогда! – прозвучало в моей голове, а лисичка так и не шевельнулась.

А’или давно застыла великолепной статуей, была совершенно неподвижна со своими тоненькими лапками, раскинутыми веером хвостами и устремленным взглядом в одну точку. Синий свет вокруг глаз стал почти незаметен, животное не обращало внимание на песок, летевший в нее, стояло и стояло.

Я отошла на шаг назад, пару минут посмотрела на нее, понимая, что больше не смогу отвлечь от привычного занятия. Она словно отстранилась, обиделась на мои слова, была не согласна с ними.

- Пожалуйста, пошли со мной, - в последний раз решила попытать удачу, вдруг согласиться, что маловероятно.

- Бегите, она будет ждать, – словно отрезала лисичка.

Обняла напоследок алеполи, прижимаясь к ней, ощущая ее напряженное тело, поглаживая за ушками. Снова слезинка упала с моего подбородка и, не долетев до рубашки, испарилась в воздухе.

- Хорошо, - вздохнула, отходя от многохвостика. – Жаль, что ты не хочешь составить мне компанию. Вдвоем было бы веселее.

Спустилась вниз с больших камней, начала раздеваться и запихивать все в сумку. Через каждые пол минуты поднимала голову на лисичку, огорченно качала головой и продолжала стягивать одежду. Когда все было готово, я долго медлила, не желая покидать ее. Грусть и переживание за А’или сковывало все внутри, сердце щемило, к горлу подступал ком, а из глаз рвались наружу слезы.

- Точно не хочешь? – спросила с последней крупинкой надежды.

Ничего, тихо в голове. Не ответила лисичка.

- Извини, если обидела, - грустно посмотрела на алеполи. – Пока. Я постараюсь еще к тебе прийти, - уголки губ дернулись вверх, но ни капли радости в получившейся улыбке не было.

Превратилась в гатагрию, снова ощущая быстро проходящую по всему телу электрическую волну, увеличение своих мышц, удлинение копчика и изменение лопаток. Потопталась по кругу, посмотрела напоследок на лисичку и стартанула.

- Она вас будет ждать, - услышала тихое эхо в голове.

Резко остановилась, обернулась к А’иле, еще раз безмолвно прощаясь. Она оторвалась от горизонта и тоже смотрела на меня. И пусть я находилась уже на приличном расстоянии, все равно отлично видела такое милое, верное, красивое животное. Мы на пару минут безмолвно соединили взгляды, ни на что не обращая внимание.

Спасибо, Калдимор, за возможность познакомиться с А’или, к которой чувствую безграничное уважение, теплоту и искренне надеюсь, что ее ожидание оправдается. Если будет возможность – обязательно помогу ей, узнаю о судьбе хозяина, разыщу его, расскажу про алеполи, попрошу навестить, вернуться.

Замечательно, я нашла цель. Теперь, во время бега к ближайшей реке или морю, изнывая от жары, сетуя на палящее солнце, еще больше нагревающее мою черную шерстку, нашла занятие, задачу, толчок вперед, ниточку, связывающую с этим миром. После возвращения к Хавиду, посещения А’азы и наведывания ходяшки-деревяшки, отправлюсь на поиски хозяина многохвостика. Было грустно от расставания с лисичкой, но в то же время приятное тепло разливалось по телу, чувство радости, удовлетворения, понятие того, что я не останусь просто так без дела сидеть подле своего кентавра.

Во время обычных поисков того самого, нашла сестру, познакомилась с безгранично верной и преданной лисичкой, встретила необычное ходящее дерево. Замедлила бег, так как уже подбегала к морю. Вокруг постепенно произошел переход на заросшую травой почву, вдалеке уже виднелись привычные деревья, а воздух наполнился соленостью, влагой и приятной свежестью.

Превратилась в человека, накинула только длинную рубашку и села на каменистый берег, свесив ноги над водой. Как бы мне не нравилось быть кошечкой, но цвета у человеческого зрения намного разнообразнее, поэтому и природа вокруг смотрится красивее.

Положила сумку возле себя, достав оттуда парочку ломтиков сушеного мяса и два кругленьких овоща, по вкусу напоминающих смесь огурца с луком. Их нельзя есть просто так, поэтому всегда разбавляю чем-нибудь твердым и солоноватым.

В который раз задаюсь вопросом – вроде Фичитхари, а почему тогда не стала вегетарианкой? В этом мире как раз посуда больше напоминает горшки для цветов, только не такая глубокая. Да и поймать овощ ведь проще чем животное. Они, может, тоже живые, только двигается медленнее.

Жевала я свой обед, смотря на неспокойную водную гладь. Вдалеке заметила лодку, переплывающую место впадения канала в море, совсем рядом с берегом волны разбивались о узкие высокие островки, а на меня иногда попадали брызги, заставляя поморщиться и усмехнуться.

Не люблю воду, ужасно не люблю. Боюсь, панически не переношу. Даже вот так, уверенно сидя на берегу, периодически становится страшно, что случайно упаду туда и не выберусь. Но так красиво вокруг, особенно нравится место соединения морской глади с небом. Может, до заката посидеть и дождаться оранжевой солнечной дорожки на воде? А это определенно должно быть красиво.

- Что за?.. – повернулась на шум сбоку и обнаружила, что сумки рядом нету.

Быстро встала на ноги и только со второго круга внимательнейшего осмотра местности заметила поразительную ведь.

- Это ведь ты! – улыбнулась и присела на корточки.

Протянула палец и легонечко дотронулась до зеленой шерстяной поверхность, сливающейся с травой. Что-то зашевелилось, медленно показалась прорезь в цельном круглом покрытии, а оттуда высунулся один мягкий усик, торчащий со лба, напоминающий лист папоротника, и черный большой глазик.

Существо сначала заметило только ноги, а потом и меня, склонившуюся сверху. Быстро встрепенулось, показываясь полностью. Это была зеленая белочка с огромными ушами, покрывающими все тело, похожими на капюшон, накинутый на маленького котика. Черные большие глазки бегали в разные стороны, на лапках увидела длинные острые когти, а помимо рожек на голове дыбом торчала короткая шерстка. На ушах шли длинные полоски более темного цвета, а грудка была белой.

Животное прижимало к себе лямку моей сумки, которую раньше утащило и прятало под своими длинными ушами. А теперь, заметив хозяйку вещи, словно поняло, что его поймали с поличным. Пару раз моргнуло и побежало подальше от берега.

- Маленькая воровка, а ну иди сюда, - смеясь, побежала за прыгающей белочкой, но быстро потеряла ее из виду.

Она оказалась такой шустрой и вдобавок сливалась с зеленой травой, растущей повсюду в этом месте. Надеюсь, что сумка выдаст свое местоположение и поможет вернуть ее себе. Я ступала как можно тише, стараясь не создавать лишнего шума, но все равно понимала, что толку от этого особого нету. Животные обычно намного лучше слышат, чем люди.

Удивительно, куда она могла скрыться, ведь деревья далеко, трава не такая высокая, да и большие камни, словно высыпались у великана из корзины, встречались где-нигде.

Медленно шагала, опускаясь сначала на носок, а потом плавно на пятку, затаила дыхание и пристально высматривала зеленую шерстку на земле. Когда довольно далеко отдалилась от моря в сторону деревьев, резко выпрямилась и обернулась. Не могла воровка так далеко убежать.

Какое-то шевеление заметила боковым зрением и чуть не залилась от хохота. Белочка застыла в движении, не доделав шаг до конца, с поднятой одной лапкой, прижатой к белой шерстке тесемке и глазами, пристально смотрящими в мою сторону. Она казалась манекеном, игрушкой, выставленной на полку, испуганным ребенком, понявшим, что нельзя было вымазывать маминой помадой белый диван.

Животное так и стояло, пока я удивленно смотрела на него. Видно было, что трудно балансировать на одной ноге, тяжело не шевелить лапкой на весу. Даже дыхание сдерживало, пытаясь сойти за неживой предмет.

С одной стороны, забавно такое наблюдать, но в то же время жалко стало животное. Столько усилий, чтобы я не наругалась и не заметила. Медленно закрыла один глаз, из-за чего животное чуть-чуть дернулось, но вовремя остановилось .

Решила закрыть и второй глаз, но быстро открыла, а животное уже сдвинулось с места, снова спряталось. Осторожно пошла в ту сторону, внимательно осматривая землю, пыталась не упустить ни малейшего движения. Прищурила слегка глаза, словно это помогало, и пригнула голову вниз. Выискивала, но снова ничего не находила.

- Где ты? – еле слышно прошептала, почти одними губами.

Нагибалась, выпрямлялась в струнку, часто вертела головой, словно вышла на охоту и моя добыча где-то рядом. Осталось только найти и ужин будет в моих руках. Но дичь не хотела показываться, она ловко умела маскироваться.

- Малыш, выходи, - игриво позвала белочку.

Не знаю, боится зверек меня, признало ли Фичитхари или просто ему свойственно такое поведение. Один раз даже присела на корточки, чтобы снизу присмотреться, выискивая любые подозрительные бугорки в траве.

Это надо же так, проворонить сумку. Прямо из-под носа стащила, маленькая негодница. Тут ухо надо держать в остро. Нет желания отдавать животным свои вещи. Ладно еда, ее можно купить, но все остальное… Точно надо менять сумку, а то столько бед от нее. Вот бы портфель, который можно на спину закинуть, с вытягивающимися лямочками, чтобы в виде гатагрии хорошо держался и не надо было мучаться из-за того, что постоянно съезжает, бьет по крыльям, попадает под ноги, мешает быстрому бегу.

Я осмотрела все вокруг десять раз, не меньше, но не заметила совершенно ничего. Как сквозь землю провалилась. И умудрилась ведь спрятаться, скрыть такую ношу, не выдать себя. Отчаялась уже найти, как заметила непонятно торчащую подозрительно знакомую веточку темно-серого цвета. Разве бывают такие усики у камней? Может малютка умеет еще и цвет менять? Специально пыталась делать вид, что не смотрю в сторону находки, медленно подходила, пригнулась и нажала рукой сверху.

Угадала, это была моя знакомая, которая громко пискнула, ловко вывернулась и побежала, тоща по земле за собой мою сумку. Маленькие ножки быстро передвигались, ручки держались возле грудки, а ушки сильно прижимались к телу. Животное, словно толстый медвежонок, при беге покачивалось со стороны в сторону, слышались частые выдохи и еле заметное кряхтение.

- А ну иди сюда, - весело крикнула, кинувшись вдогонку за существом.

Животное ускорило свой бег, два раза уворачивалось от моих рук, пригибаясь и перекручиваясь по земле вбок. Белочка, ставшая на этот раз коричневой, направлялась в лес, где будет проще спрятаться, скрыться в кустах или залезть на дерево. Нельзя позволить добраться даже до первого дерева, иначе можно будет попрощаться со своими вещами.

Снова попыталась ухватиться сверху, но сжала в руке только пустоту, потом с прыжка упала на свою сумку, надавив всем телом. Раз уже не могу юркую воровку поймать, то что мешает просто уцепиться за балласт, волочащийся сзади.

Белочка не ожидала такого и повалилась на землю, до сих пор держа лямку в своих лапках. Сражение было выиграно, животное недолго лежавшее рядом, быстро поднялось и безрезультатно потянуло на себя. Кряхтело, пищало, металось в разные стороны, но не отпускало сумку. Раз за разом пыталось вытащить из-под меня заветную вещицу, но все было тщетно. Пару раз даже запрыгнуло на спину, потопталось своими маленькими лапками, попрыгало, давя своим на удивление большим весом. Не останавливалось ни на секунду.

- Ну, малышка, хватит, - сказала уже знакомым мягким голосом.

Резко перевернулась, подхватила ее на руки и подняла над собой, чувствуя мягкое пузико. Животное наконец отпустило лямку, но не перестало двигаться. На этот раз задачей было выбраться из моей хватки. Белочка вырывалась, крутилась во все стороны, мельтешила сразу всеми лапками, извивалась как настоящая змея, не смотря на довольно упитанное тельце.

- Ладно, беги, - усмехнулась животному и отпустила, поставив на землю и сразу же беря в руки лямку от сумки, за которой оно потянулось.

Заметив мое движение, белочка быстро встрепенулось, выпрямилось, глазками стрельнуло в мою сторону и уже на четырех лапках побежала к лесу. Она ловкими умелыми движениями забралась на нижнюю ветку дерева, на секунду посмотрела в на меня и скрылась в зеленой кроне, оставляя за собой только мелкое покачивание листьев.

Я откинулась на землю и долго лежала с закрытыми глазами. Маленькая воришка подняла настроение, развеселила своими действиями, забавным бегом, застывшей стойкой, стреляющими глазками. Одни звуки, издаваемые при попытке вытащить сумку чего стоили.

Хорошо тут. Вроде бы совсем недавно была на пустынной земле, где совершенно иначе чувствуется солнце, отличаются запахи, воздух, звуки. Недалеко волны шумно бились о скалистый берег, слышалось мелкое трение листиков между собой от ветра, где-то рядом тихий стрекот разбавлял однообразную музыку природы. Казалось, что я одна на этом свете, настолько спокойно было, тихо и в то же время прекрасно. Давно отвыкла от гула машин, ругани соседей из верхней квартиры, постоянного разговора людей, музыки из колонок, шума телевизора. Ничего не нарушает этой гармонии, спокойной мелодии природы, успокаивающей песни Калдимора.

Приподнялась на локти, с эйфорической улыбкой осмотрелась вокруг, вспомнила, что не доела своей обед. Он так и остался лежать на берегу, дожидаясь моего возвращения. Бодро поднялась, вернулась на свое место, перекинув сумку через плечо и снова впилась зубами в сушеное мясо. Да, оно лежало на земле, но это не помешало подуть, потереть и продолжить кушать. Вкус от этого не изменился, а микробов я наглоталась еще когда в виде гатагрии пила из моря.

- Ну что, а теперь к Каа? – спросила у самой себя, поднимаясь на ноги и стягивая рубашку через голову.

Перевоплотилась, побежала вдоль моря к стыку с каналом, где должна попасть на другой берег и найти Коренные леса. Вот только как переплыть? Я ведь с водой вообще не в ладах.

Не успев добежать до назначенного места, почувствовала знакомую боль в груди, развернулась и преодолела невидимую черту. Ты издеваешься? Пошипела в никуда, покружилась на одном месте и побежала в сторону леса.

Гадина, не дала узнать ни лица, ни имени. Надо было не затягивать и сразу бежать к Каа. Зачем понадобилось идти в этот город? Кентрон, вроде так назвал его охранник. Так бы успела поговорить с провидицей, выведать подробности. Хавид говорил, что она хороша в своем деле. У меня точно тупая башка.

Замедлила бег, когда услышала разговоры людей. Они смешивались со стуком колес, иногда бряканьем металла и звонкими ударами. Остановилась, смотря в ту сторону, но не видя ничего за густыми деревьями и высокими пригорками. Я задумалась, надолго и всерьез. Хотелось подойти ближе, подслушать, узнать что-нибудь интересное, но останавливали звуки, напоминающие рассечение плеткой воздуха и удар о живую плоть. Только один раз по телевизору такое наблюдала, но даже там было неприятно такое видеть.

- Давай быстрее, - крикнул мужской голос и снова раздался этот звук.

Вздрогнула от него и стартанула в лес, удаляясь подальше от них. Бррр. Стоило бы проверить, кого они там бьют, но сейчас сомневалась в своей выдержке, особенно после нападения на кучку парней. Мне каждый раз неприятно видеть мучение животного, даже простая грусть в глаза осадком ложилась на сердце, а тут ведь намного хуже. Надеюсь, что они друг друга бьют. Один мужчина тянет повозку, а другой рассекает воздух и отгоняет от него длинной плеткой комаров. Потом меняются местами через каждые несколько метров. А если больно попадет по коже, оставляя глубокую рану, то можно всегда сказать, что там просто сидел комар. Лучше пусть так делают, хотя бы в моем воображении.

Постояла немного, переступая с лапы на лапу, а после побежала снова в первоначальном направлении. Я давно уловила свой запах, по которому следовала. Удивительно, насколько он был ярким, как сказочный зачарованный клубок вел вперед, словно видела след перед глазами.

Вскоре, минуя заросли, поваленные деревья, множество глубоких ям, огромных валунов и парочку узких речушек, добралась до знакомой деревни. Сначала не хотела заходить, но вспомнила, что так и не обновила гардероб, поэтому замедлила шаг и уже собиралась превратиться в невысокую голую девушку. Но громкое пение привлекло мое внимание.

Не знаю, что именно происходило, из-за чего множество людей столпилось в центре деревни, вокруг единственного фонтанчика и пело. Протяжно, часто невпопад, мужчины и женщины голосили какую-то незнакомую песню, которая брала за душу.

Может это похороны? Вдруг в этом мире таким способом прощаются с умершим. А если именно с тем парнем, которого я покалечила?

Жуткие мысли заставили сделать шаг назад, страх от возможности быть убийцей вводил в ступор. Сердце начало колотиться, дыхание стало быстрым и неглубоким, если бы не шерсть, то капли пота потекли бы по моему лбу. Голова непроизвольно втянулась в шею, а глаза бегали в разные стороны. Хватило пары секунд такого состояния, и я снова бежала, только на этот раз вглубь леса, совершенно недалеко.

Остановилась, легла на живот, зарылась мордой в песок и прикрылась сверху лапами. Лучше бы не подходила к этой дурацкой деревне.

Насколько меняется восприятие окружающего мира, когда ты чувствуешь гложущую вину, скорбь и поглощающую внутренности пустоту. Звуки, они другие. Листва словно перешептывается, давит на уши беспрерывным шелестом, редкие скрипы высоких деревьев каждый раз заставляют вздрогнуть и поежиться, а отсутствие звуков животных угнетает, словно кроме гатагрии, лежащей на земле посреди леса, никого больше нету в целом мире.

Только-только начало смеркаться, когда я встала на лапы и пошла искать дорогу к Фелио. Лучше к нему пойду, чем снова к этой деревне приближусь. Не подходя к поселению, обошла вокруг в поисках знакомого запаха, уловила путеводную ниточку и быстро побежала. К полному заходу солнца, когда темнота еще не вступила в полное владение, а дневной свет уже начал отступать, я увидела группку людей вокруг высокого костра. Через пару минут глазами нашла его, парень был среди них.