Стать его тенью

Глава 13 Никудышная черная тень

Проснулась от толчка в ногу. Оказалось, что кто-то споткнулся об нее и тихо выругался. Парни быстро убирали свои вещи, связывали спальные принадлежности веревкой, складывали посуду в огромные сумки. Вроде бы и собирались, но делалось это совершенно без суматохи, слаженно и в молчании.

Солнце только-только выплыло над горизонтом, в воздухе чувствовалась холодная свежесть, а на траве проглядывались маленькие капельки росы. Я лежала на земле и наблюдала за остальными. Не была частью их группы, не вписывалась в стаю – девушка, незнакомка, не из этого мира, не понимаю многих употребляемых слов, да еще и в гатагрию превращаюсь.

Неосознанно натянула на себя одеяло, а это оказался плащ, который есть у каждого из здешних путешественников. Вот от чего я согрелась ночью. И кого мне благодарить?

Только у Рика не обнаружила накидки, значит, он мой ночной спаситель. Поднялась, подошла к парню и протянула плащ.

- Спасибо.

- А, вот он где, - растерянно пробормотал тот, забирая вещицу из моей руки.

Больше на меня внимания не обращал, как и все остальные. Они уже готовы были выдвигаться, когда Фелио подошел ближе.

- Знаешь в какую сторону надо идти, чтобы попасть домой? – поинтересовался он. – Ну или куда там тебе надо?

- Да, найду, - утвердительно покачала головой, после чего неосознанно сделала шаг назад.

Парни не оставили на поляне ничего лишнего, раскидали пепел от давно сгоревшего костра и уже пошли вперед, следуя за теми двумя главарями, ранее сидевшими отдельно. Я растерянно стояла на том же месте и провожала их взглядом. Даже не попрощались. Грустно стало, насколько невежливо они со мной поступили, хотя с другой стороны и не должны были. Кто я такая, чтобы на меня обращать внимание? Незнакомка, замарашка, оборванка.

Уселась на землю, достала немного еды и долго жевала, осматривая полянку с примятой травой, сильно гнущиеся от поднявшегося ветра деревья, высокие заросли кустов между ними и небо, на котором, к величайшему удивлению, обнаружила облака. Их раньше не было, все время моего пребывания в Калдиморе ни разу не появлялись тучки. Хотя, чего беспокоиться, они ведь небольшие, пушистые, полупрозрачные, совершенно не закрывающие солнце. Из таких дождь не польется, они смахивают только на украшение, совершенно не пригодные ни к чему.

Так хотелось еще поспать, ведь ночью долго ворочалась из-за неудобного места. Уже и забыла, как в самом начале ночевала так же на голой земле. Что делать – идти за ними по пятам или поспать? Найти смогу в любое время по запаху, а с постоянно закрывающимися глазами выдвигаться нельзя. Помню, что было в прошлый раз, не надо нам таких приключений. На последнем придуманном варианте и остановилась.

Поднялась на ноги, зашла в ближайшие заросли, отодвигая руками упругие ветки, которые так и норовили ударить меня по лицу. Проверила, чтобы вокруг никого не было, быстренько разделать, сразу же запихивая одежду в сумку, и перевоплотилась.

Как хорошо… Вытянула передние лапы, потом выгнула спину вверх и вниз, а после вообще упала на бок, сразу же закрывая глаза. Как тепло в черной короткой шерстке, уже полюбила это чувство силы в мышцах. Неосознанно облизала свой нос и задремала, так мирно, спокойно, сладко. Не мешало шуршание травы под чьими-то ногами, не отвлекал шум листвы, только тепло, приятная пустота в голове и удобное положение тела имели значимость.

Второй раз за этот день проснулась очень резко, сразу подпрыгнула и встала на лапы, прислушиваясь и ворочая голову в разные стороны. Что разбудило меня? Запахов неизвестных и ярких не чую, звуков нет, а из зарослей сложно что-то рассмотреть. Расслабилась, не найдя источника, перекинула через голову сумку и пошла на поиски людского следа.

Ребята ведь не думают, что я их вот так просто оставлю. Нет, мои дорогие, черной тенью буду идти по пятам. Не увидите меня и не услышите, но я всегда буду рядом. Если бы могла смеяться в виде гатагрии, тогда сейчас Калдимор услышал бы громкое «ха-ха-ха» с понижением голоса, как это делают злодеи в мультиках или фильмах.

Вышла на поляну, обнюхала все вокруг, улавливая двенадцать разных запахов и мой. Один из них показался таким очень вкусным, как аромат ванили от горячих булочек, клубничка на кремовом тортике, первый раз попробованный наркотик, незнакомое любимое лакомство, такое очень родное, но в то же время совершенно не мое. Я его втягивала и не могла остановиться, до головокружения, помутнения в глазах, легкой рези в животе. Мои ноздри расширялись и сужались, много-много раз повторяли одно и то же действие. Не могла остановиться, хотела еще и еще, чтобы он стоял рядом, можно было обнюхать впритык, насладиться чистым, не смешанными ни с чем, ароматом этого человека.

Пошла за запахом, именно этим, не обращая внимания на остальные. Те были не так примечательны, они словно неяркий фон, массовка, просто есть, но не нужны. Только он, как маленькая серая дымка свежеприготовленного кофе, ощущаемая из другой комнаты, вкусная выпечка бабушки по утру из кухни, когда еще не знаешь, что там, но слюнки уже текут. Удивительно, почему раньше не почуяла его, ведь шла за запахом Фелио, но не обращала внимания на остальные. Зря, так бы давно могла получать такое несравнимое ни с чем удовольствие.

Мой путь пролегал через лес с большим количеством валунов, в основном приходилось подниматься вверх, словно какая-то гора обросла травой и деревьями, но не хочет показывать свою каменистую сердцевину. Чтобы догнать парней, пару раз переходила на бег, перепрыгивала с одного возвышения на другое, иногда, ради веселья, всем телом нагибала низенькое молоденькое деревце и резко отпускала. Один раз наткнулась на очень мягкое растение, занявшее огромную площадь, напоминающее траву, но намного тоньше, словно шерсть, которая пахла свежескошенной крапивой.

Не удержалась и плюхнулась прямо туда, потерлась о него каждой частичкой своего тела, повернулась на спину, задрав лапы вверх, и долго-долго ерзала на одном месте. Сегодня день удовольствий. Что может омрачить такое замечательное утро? Столько приятных моментов, малюсеньких, но в сумме так много значащих.

Вскоре догнала парней, издалека услышав их нечастые переговоры. Подошла ближе, осторожно выглядывая из-за деревьев, и сердце ушло в пятки. Не долго музыка играла…

Стояла и, не моргающими глазами, смотрела на это. Они другой путь не могли выбрать? Зачем портить мое настроение?

Парни, один за другими осторожно переходили реку по толстому, но не обязательно надежному, дереву. Идут, приподнимают иногда руки для равновесия, а потом шагают дальше в лес, словно переправа для них ничего не значит. Там ведь река, вода, глубина.

Превратилась в девушку и зацепилась рукой за что-то липкое. Рядом со мной между двух деревьев обнаружилось множество полупрозрачных нитей, которые соединялись с каким-то механизмом. Чтобы определить для чего это приспособление, необходимо обходить стороной, внимательно присматриваться и вообще тратить много времени. Я точно помню, что в виде кошечки не заметила эту стяжку.

Сменила свой вид, вгляделась, но не нашла обнаруженных ранее нитей. Поразительно, ведь, вернувшись в ипостась девушки, снова увидела их. Неужели зрение гатагрии настолько ограничено, что не позволяет даже просто рассмотреть вот такого натянутого переплетения тонюсеньких веревочек. На ощупь они оказались чуть слизкими, прилипающими к пальцам и совершенно без запаха.

Тем временем, пока проводила маленькое исследование, вся группа переправилась на противоположный берег. Я быстренько оделась, махнула рукой на любопытную находку и побежала к поваленному дереву. Не подходя близко к воде, взглянула на реку. Ух, гадина такая, решила встать у меня на пути. Глубокая в центре, по краям наблюдалась растительность, а дно какое-то темное, без желтенького песочка.

Руки и ноги одновременно затряслись. Это ведь надо им именно через реку идти. Не могли проложить путь только по земле? Топталась на одном месте, пытаясь настроится на длиннющий поход. Вроде бы вот он, берег противоположный, но по дереву столько шагов надо сделать. И все это над водой. Фух, надо идти. Если долго собираться с мыслями, то вообще останусь тут и не двинусь с места.

Сделала шаг. А дерево теплое, нагрелось на солнце. Второй. Главное, чтобы не соскользнула. Третий. Так, не смотрим вниз, только вперед. Ноги не сгибались, вдохи и выходи были в такт моему сердцу, а руки заледенели настолько, что могли заморозить любую вещь, до которой дотронусь.

На середине бревна немного успокоилась, пару секунд передохнула, правильно настраивая себя. Еще маленький шажочек. Чего боятся, ведь не страшно. Чуть-чуть осталось, всего несколько передвижений ног.

Когда оставалось расстояние в один большой шаг, резко оттолкнулась и приготовилась прыгнуть.

- А-а-а, - вырвался громкий крик, когда поняла, что не в ту сторону лечу.

Моя нога в самый ненужный момент поскользнулась, руки с сумкой полетели вверх, а мое тело вниз, совсем не туда, куда мне надо. В саму настоящую водянисто-мокрую реку.

Услышала громкий всплеск, сразу же начала болтыхать ногами и руками. Паника, дикая паника охватила меня. Открывала глаза, не видела толком ничего, закрывала их от боли, из последних сил кричала, но только лишалась из-за этого воздуха. Пыталась ухватиться хоть за что-нибудь, но мои руки обвила слизкая гадость, из-за чего испугалась еще больше. Дно, где находится дно? Почему так пусто вокруг? А потом снова мерзкие щупальца, которые начали дотрагиваться не только до рук, но и до плеча, лица, живота, ног. Они вокруг, пытаются меня забрать, затянуть вниз, съесть. Воздух, где он? Вскрикнула еще раз, но только прозрачные шарики полетели вверх. Глаза открывала и закрывала, пыталась унять боль в горле, понять где нахожусь и что происходит. Паника. Пробирающий до самых костей ужас, холодный, сковывающий движение, лишающий возможности нормально мыслить. Нет…

Вдруг меня резко схватили и потянули вверх. Я продолжала махать ногами и руками во все стороны. Очутилась на поверхности, откашлялась и, наконец, закричала в полную силу. Она меня поглотит, заберет себе, не отпустит.

- Успокойся, - взялись за плечи и сильно встряхнули.

Я не вижу, на лице что-то мокрое висит, чувствую ногами воду, она вокруг. Что делать?

- Кира, это я, - услышала сбоку знакомый голос.

Меня прижали к чему-то теплому и твердому. Я ухватилась за шею и долго глубоко дышала. Жива, не в воде, слезы лились градом, до сих пор страх не отходил, пыталась успокоится, но не могла.

- Все нормально, ну… - большая рука погладила по волосам, убирая их с лица, от чего я прозрела.

Оказалось, что запрыгнула на Фелио, обвила его ногами и руками. Меня била крупная дрожь, словно находилась на двадцатиградусном морозе без одежды. Парень погладил по спине, пытаясь успокоить, но это не помогало.

- Все, вставай, - успокаивающе прошептал мне на ухо, расцепил мои ноги и нагнулся, давая возможность почувствовать под собой дно.

Я послушалась, но до сих пор держалась за его шею. Вода доставала только до пояса, но это все равно не предавало уверенности. Протянула руку к берегу и сделала шаг. Но не ожидала, что дно настолько скользкое. Под мягкой растительностью там залежались камни, на которых не то что ходить, даже просто стоять трудно. Не удержалась и снова упала плашмя в воду, загребая под себя кучу водорослей, путаясь в них, пытаясь подняться, хотя бы дотронуться до дна, всплыть и почувствовать воздух в легких.

На этот раз мое погружение была не таким долгим, как в прошлый. Фелио быстро сориентировался, ухватился за талию, перекинул через плечо и дошел до берега, кидая меня на твердую землю.

Травка, такая настоящая. Лежала на животе и трогала пальчиками землю, гладила ее, выплевывала воду из легких, восстанавливая дыхание. Рядом услышала всплеск воды, от которого только поежилась, легкие шаги и нечеткий разговор вдалеке.

- Ну что, все нормально?

Увидела ноги перед глазами, повернула голову, а там мокрый Фелио расплылся в своей ослепительной улыбке.

- Д-д-да, сп-пасиб-бо, - заикаясь, со всхлипами еле выговорила.

Внутри все тряслось, не могла прийти в себя, хотела согреться, но солнечные лучи словно не попадали на меня, а кожа покрылась маленькими бугорочками.

- Вставай, надо идти.

Фелио поднял меня, перекинул через голову сухую сумку, которая зацепилась за поваленное дерево и мирно висела все это время. Взял мою руку под локоть и пошел вперед, ведя за собой.

Парни стояли вдалеке, наблюдая за этим представлением. Тэпин улыбался во весь рот, тыкая локтем в бок рядом стоящего Рика. Тот посмотрел на него, покачал головой и направился в мою сторону.

- Как ты? – поинтересовался он.

Говорить я не могла, поэтому просто помахала головой, цепляясь за локоть красавчика и дрожа всем телом.

Зрители постепенно начали расходиться, мы в небыстром темпе шли за ними, иногда ускоряясь, иногда притормаживая. Рик ненадолго задержался рядом, только накинул свой плащ на мои трясущиеся плечи и побежал к друзьям.

- Я думал, что ты нас раньше догонишь, - наконец прервал молчание мой спаситель.

Из-за непрекращающихся мелких всхлипываний, которых не смогла остановить, просто вопросительно посмотрела на красавчика, чтобы пояснил свою фразу. Но он этого не сделал, просто улыбнулся и повернул голову вперед.

Молчание – девиз нашего маленького похода. С волос и одежды постепенно перестала капать вода, плащ Рика начал немного согревать, поднятые вверх уголки губ Фелио так и не опускались, а я только дрожала, терпела боль в ступнях и неровно дышала. Впервые иду босиком на таком длинном расстоянии, раньше ведь были лапы кисы или обувь, а тут – ветки, камни, колючки и много всякой гадости, которая так и жаждала впиться в мои ступни, причиняя дискомфорт и заставляя прыгать то на одной, то на второй ноге.

Шли мы не очень долго, так как вечер вступил в права быстрее, чем хотелось бы. Парни уже разложились, поужинали и весело беседовали, живо обсуждая какую-то ситуацию. Казалось, что я стала причиной их смеха. Мне промывали косточки и вспоминали крики и визги, а потом и всхлипывания. Резко так перехотелось подходить, из-за чего остановилась, заставляя Фелио обернуться.

- Пошли, чего ты? – недоумевал парень.

Не знаю, заметил ли он мои растерянность и страх. Все равно потянул за собой, подводя ближе к костру.

- О, Кира, - подскочил к нам Рик и забрал мою руку.

Он снял с меня намокший плащ, положил его на бревно рядом с огнем, чтобы тот сушился. Потом отдолжил у Герни накидку и укутал меня, немного потирая плечи при этом.

- Так лучше? - поинтересовался, беря поданную порцию похлебки из рук Фелио и поднося ко мне поближе.

Сначала хотела отказаться, но пар, поднимающийся над жидкостью, и аромат мясного супчика словно загипнотизировали. Быстро вытянула руки вперед и приступила к еде. Это то, чего так давно не хватало. Как соскучилась по горяченькому, растворяющемуся прямо на языке, когда надо немного подуть, чтобы не обжечься и с тихим звуком втянуть в себя.

- Я ждал, когда ты к нам присоединишься, в отличии от некоторых, - усмехнулся Рик, смотря на огонь.

- Вы меня обсуждали? – тихо прошептала, не отрываясь от миски.

- Конечно. Не часто встретишь девушку в лесу.

- Тогда почему сразу не взяли с собой? – повернула к нему голову.

- А вдруг ты нам не соврала и только мимо проходила. Никто не захотел уточнять, поэтому просто пошли. Тэпин вообще был против твоего прихода.

Подняла голову, нашла глазами обсуждаемого парня, а тот пристально смотрел в мою сторону, не излучая ничего хорошего. Он явно был зол, недоволен, хотел было что-то сказать, но находился слишком далеко. Наверное, не захотел кричать через всю поляну.

- Те двое с белыми волосам тоже были против?

- Люмен и Драмен? Их никто и не спрашивал.

Парни сидели на этот раз лицом ко мне, поэтому получилось их рассмотреть. Показалось, что они братья. Один с длинными волосами, большими глазами и неким намеком на улыбку. Он, как и другой, обладал ровными черными бровями и вытянутым подбородком. А второй – с короткой стрижкой, торчащей во все стороны, узким разрезом глаз, прямой линией тонких губ и широкими плечами. Тот выглядел постарше, крупнее, более накачанный, но и угрюмее в то же время.

Заметила, что к ним никто не подходит, не разговаривает, даже не пытается смотреть в ту сторону. Может они изгои?

Хотела уточнить по этому поводу у Рика, но перевела взгляд на еще одного незнакомца, сидящего рядом с Глоем. Он тоже не излучал волны позитива. Брови домиком, неровный кончик носа, постоянно опущенные уголки губ, даже когда говорит. Да и вчера он не очень-то лестно высказывался в мою сторону. Удивительно, ведь я не успела ему ничего сделать, даже представится не смогла, а уже кричал на друга, чтобы отошел от меня.

- А это кто? – указала на предмет моего внимания.

- Карм.

- Я ему не нравлюсь? – начала задавать глупые вопросы.

- Скажу по секрету, - понизил голос до шепота, - ему никто не нравится.

Глой, сидящий возле своего друга, заметил мой взгляд и помахал рукой, от чего получил в ответ тот же жест. Другие парни сидели поодаль, иногда перекидывались парочкой слов, но в основном молчали, смотря на огонь или лежа на земле. Что-то грустное у них произошло? Недавно ведь веселились.

Хотела расспросить по этому поводу у Рика, но тот уже отошел, нагнулся к одному из парней и отправился куда-то в лес.

А я, недолго думая, улеглась возле костра, пытаясь согреться и окончательно успокоится. Мысли медленно потекли в моей голове. Закрыла глаза, не обращала внимание на разговоры и только плотнее укутывалась в теплый плащ.

Может, при обычном прикосновении пальчиком до того самого я тоже почувствую что-то? Вдруг не только при приближении меняется внутреннее состояние к лучшему. Тогда Фелио не подходит для этого списка. Я много времени держала его за руку и ничего особенного не происходило. Точно, почему бы не провести этот эксперимент. Ведь так будет проще оценить – тот или нет. А если не получится, то найду другой способ. Девять человек надо проверить. Ну и пусть с некоторыми уже здоровалась за руку, лучше лишний раз дотронуться, чем случайно пропустить и выдумывать новые планы. Так и впала в дремоту, радостная от своей задумки.

В это утро меня разбудили уже специально. Рик потряс за плечо, подал завтрак и пошел собирать свои вещи. Долго терла глаза, пытаясь понять кто я и что я. Вдруг нахожусь в ипостаси гатагрии, а люди вокруг только мерещатся. Потянулась, почувствовала человеческие возможности своего тела, на что не способна киса – разведение рук в сторону – и принялась поедать вкусно приготовленную кашу с теплым травяным чаем. Они тут называют его тси.

- Пойдешь со мной? – вывел из раздумий подошедший Глой.

- Да, почему бы нет, - улыбнулась в ответ.

Быстро доела, отдала посуду Рику, которую сразу же сполоснул и положил в сумку, и потопала к бугаю, уже ожидавшему меня на краю поляны. Рядом шел Карм, весь недовольный и со сведенными на переносице бровями.

- Привет, меня Кира зовут, - решила с ним познакомиться, но тот только отвел взгляд и отошел подальше с каменным лицом.

- Гы, - посмеялся с него друг.

- Я что-то не так сделала? – шепотом поинтересовалась у Глоя.

- Карм, чего ты? – обратился он своим басистым голосом к тому вместо тихого ответа. – Он всегда такой, - после минутного молчания махнул рукой, поворачиваясь ко мне.

- А, - растерянно протянула, ведь неудобно было из-за того, что Глой так громко выдал мой вопрос.

- Ты откуда? – навис надо мной высокий парень и, не дождавшись ответа, продолжил: - А я с Вореинской Панеки. Знаешь такую? Нет? Там красиво, обязательно загляни. Черш четвертого типа, большой, рядом озеро есть, можно покупаться.

От этих слов я подавилась слюной и начала громко кашлять. Разве он не видел, насколько боюсь воды?

- Матушка занимается плетением. Такие маленькие фигурки, может видела? С сухих прутиков.

- Нет, - отрицательно помахала головой.

- Жаль, красивые. Еще есть две сестры и три брата. Маленькие еще. Любил с ними играть, особенно перед вступлением в Ряды. Они скучают по меня, я знаю. Когда навещал, то очень радовались. А еще…

У меня сложилось впечатление, что на вопросы, которые задает, совершенно не интересно услышать ответ, а повествование было с множеством пауз, иногда прерывалось грудным хихиканьем или взмахами руки. Он говорил и говорил, не переставая. Не обращал внимание, что я иногда шла сзади или чуть впереди, когда наступала на маленький острый камешек и прыгала, пытаясь очистить ступню. Не видел, что я разглядываю деревья, похожие на сосны, или цветы, иногда встречающиеся на пути.

- … мама обычно ругала за такое, а тут можно. Еще интересно было встретиться с… - не переставал говорит парень.

Я решила тихонько дотронуться пальчиком до его голой руки. Аккуратно ткнула, потом еще раз, взялась ладонью, но ничего не почувствовала. Даже сам Глой этого не заметил, он был занят, увлечен рассказом.

Рядом начали появляться симпатичные кустики с бордово-красными цветочками. Мне показалось или вправду заметила пыль на лепестках? Решила проверить и подошла ближе, протягивая руку.

- Ты что, - закричал на меня Рик, подбегая и утягивая подальше от такой красотищи. – Их нельзя трогать, они очень ядовитые.

- Я не знала, - испугалась, прижимая руки к груди.

- Глой, ты хоть следи за ней, а не только рассказывай свою долгую и нудную историю жизни.

Только когда к парню обратились, он замолчал и обернулся.

- Она пойдет со мной, - подхватил меня под руку Рик.

- Нет, - проревел Глой.

- Карм, тогда хоть ты следи.

- Делать больше нечего, - фыркнул тот.

- Или попроси у Карма, чтобы он следил за Кирой, или пойдешь без нее, - поставил ультиматум, тыча пальцем в блондина.

После этого без единых слов оба только кивнули головой, и мы продолжили поход. На этот раз я шла возле угрюмого брюнета, а слева от него Глой продолжил свой рассказ. Забавно, но мне постоянная болтовня совершенно не мешала. Она словно фон, жужжание стрекоз или постоянный гул машин, от которого можно абстрагироваться и не замечать. Мы шли почти последними, за нами были только беловолосые парни, от которых не доносилось ни единого звука. Пару раз оборачивалась, но так и не получилось встретиться даже взглядом с ними.

Со временем ландшафт поменялся, если можно так сказать. Лес как был, так и остался, но вот местность перешла с гористой в холмистую, уже не наблюдалось валунов, земля стала более мягкой и иногда казалась даже упругой, а совсем рядом постоянно слышался какой-то тихий шум, такое шуршание, не похожее ни на что. Я пару раз оглядывалась по сторонам, смотрела вверх, но так и не нашла источник. Он продолжался, иногда затихал или становился сильнее. Один раз уловила некий звон, который сначала медленно усиливался, исходя слева, а потом словно прошел через меня и двинулся дальше.

Мне не могло показаться. Спутники совершенно не обращали на это внимание, поэтому решила отойти и самой выяснить. Пошла по направлению шума, слегка отдаляясь от парней.

- Куда? – услышала возглас сзади.

Карм подбежал ко мне, схватил за руку и потянул, но в это время раздался треск под ногами. Я застыла, ожидая продолжения, а брюнет решил меня бросить и направился в обратную сторону, только не успел… Мы оба провалились под землю и долго падали. Я с небольшим испуганным тихим вскриком, а он – с очень громкими ругательствами.