Стать его тенью

Глава 14 Включите свет, я ничего не вижу

Когда-то в детстве мы с мамой ездили на водные горки – она, как всегда, пыталась избавиться от моей боязни. Сперва проверили, чтоб внизу не пришлось окунаться в воду, а просто проехаться по закрытому туннелю. Меня удалось уговорить, поэтому на себе испытала то кружение по спирали, иногда резкие спуски и постоянные брызги в лицо. Но, как бы там ни было, такой аттракцион мне пришелся по душе, пока не дошли до той горки, где в самом конце падают в бассейн. На нем и закончились наши развлечения.

Именно сейчас, летя вниз под землю по округлому туннелю с необычными заворотами, вспомнила детское развлечение. Сперва было страшно, очень, а потом даже интересно. Так и хотелось узнать, чем закончится наше скольжение.

Приземлились мы на землю, резко и очень больно. Покатый, почти спиральный спуск, словно обрезали, а нас выплюнули в какую-то пещерку. Все бы ничего, да вот только тьма кромешная вокруг, хоть глаз выколи.

- Карм, - тихо прошептала, стала на четвереньки и начала руками ощупывать холодную поверхность под собой, пытаясь ближе подобраться к парню. Хотела проверить, что он в порядке.

- Тихо, - заговорил он совершенно с другой стороны.

Развернулась, подползла к нему и наткнулась пальчиками на обувь, потом начала прощупывать ногу вверх, понимая, что тот уже стоит. Поднялась, сразу же ухватившись за его руку и подошла ближе, прячась за спину. Он сперва отстранился, но потом передумал, расслабляя тело под моими руками.

- Карм, - крикнули откуда-то сверху.

- Да, - раздался голос парня в ответ.

- Какой уровень?

- Второй, не выше, - прокричал из темноты.

- Инструкции помнишь?

- Еще спрашиваешь? Конечно.

По голосу так и не удалось определить того, кто говорил сверху.

- Тогда север.

- Хорошо, - ответил мой спутник.

- Что значит второй уровень? – придвинулась ближе, пытаясь прошептать свои слова на ухо.

- Тшш, - услышала и одновременно почувствовала ладонь на своем лице.

Они надоели говорить загадками. То уровни, то черши, Ряды и многое другое. Каждый раз подмывало спросить, что означают эти слова. Но, задав такие вопросы, я бы выдала себя. Сомневаюсь, что стоит рассказывать первым встречным о перемещении между мирами. Это глупо и неправильно. Да и привлекла бы много лишнего внимания. Или может стоит рассказать о себе? Ведь все в лагере Хавида знали правду обо мне, то почему люди не должны? А вдруг я тогда стану подопытным кроликом. Они начнут изучать меня, прикуют цепями к дереву или вообще сожгут на костре, как ведьму. Нет, лучше так и останусь девушкой-оборванкой, на которую не обращают внимания и выгоняют ото всюду.

- Держись за мою руку и никуда не отходи, - прошептал Карм, начиная движение.

Мы делали маленькие шаги, я иногда терлась плечом о стену, с которой сразу же сыпалась земля. В такие моменты брюнет замирал на месте, из-за чего врезалась в его спину.

Один раз услышала частые приглушенные хлопки, вперемешку с шуршанием. Из-за них парень резко переметнулся в другую сторону и прижал меня к стене, придерживая за живот. Мне показалось, или у него даже дыхание пропало на пару секунд. Звук нарастал, приближался, потом, словно болид на формуле один, пронесся мимо и затих. Меня только обдало ветром и все, снова тишина. Так и подмывало спросить, узнать об этом скоростном существе. Карм точно знал куда мы попали, как отсюда выбираться и кого именно мы так усердно избегаем.

Мне не нравилось находиться в полной темноте, когда даже своего носа не видно, а идти можно только на ощупь. Мы медленно прошлись вперед, но потом снова прилипли к стене и чего-то боялись, то есть Карм боялся, а я нет. Знаю, что в любой момент смогу превратиться в гатагрию, увижу пространство вокруг, и найду выход. Да и существо, пронесшееся мимо вызвало интерес. Я подозревала, что это животное, а с ними могу найти общий язык. А если нет, то опять же ипостась кисы поможет разобраться со всем. Обожаю приобретенную возможность превращаться. Так и подмывало скорее раздеться и посмотреть на мир глазами животного.

Я снова услышала шум, на этот раз он четче различался и больше был похож на трепетание крыльев, не медленные мощные взмахи, а именно мелкие вибрации, очень частые и источник явно крупных размеров. Сделала шаг вперед, оторвавшись от Карма, потом еще два и на третий не ощутила твердую поверхность под собой. Снова начала падать вниз, прижимая одной рукой сумку к себе. Через пару секунд быстрого скольжения я снова упала на землю. За все время не издала ни звука, только тихо охнула и зажмурилась.

- Кира, - надо мной раздался негромкий зов.

- Да, - ответила, поднимаясь на ноги и запрокидывая голову.

- Ты чувствовала хоть одно колдобину при падении?

- Нет, - припомнила свое быстрое скольжение.

- Иди по левой стене, когда там обнаружишь проход, поверни направо, - Карм затих на пару секунд, а потом продолжил: - Потом держись правой стены и при следующей дырке поворачиваешь налево. Там через пару шагов будет тупик, постучи руками или просто порой его и выберешься на поверхность.

- Хорошо, - мысленно представила, что надо сделать, повторяя про себя его слова.

- Услышишь любой звук – прижимайся к стене и тихо жди, пока он утихнет. Все, - закончил он и явно отошел от дырки, в которую я упала.

- По левой стене направо, а потом по правой стене налево, - одними губами повторила указания парня.

Выпрямилась, повертела головой, но ничего не увидела. Осторожно двинулась влево, вытягивая туда руку и пытаясь нащупать земляную стену. Пошла вперед, внимательно вслушиваясь в каждое движение. Казалось, что я дышу громче, чем шагаю.

- Ай, - больно зацепилась ногой за что-то твердое.

Присела, ощупывая находку. Больше всего это напомнило корень дерева, торчащий из земли. Неожиданно возле меня раздался гул. Раньше различались только легкий трепет крыльев, а теперь словно сразу целый десяток хлопал ими в унисон. Я села, поджав колени под себя, пытаясь различить малейшее движение, но не понимала, что происходит, откуда исходят звуки, стоит ли бояться. Может они рядом и надо сказать приветственную фразу своим чарующим голосом, чтобы во мне увидели Фичитхари? А вдруг тут никого нет и гул идет из поворота, которого я не вижу?

Трепет крыльев усиливался, вскоре он был совсем рядом. Сначала медленно приближался, потом с громким «вжух» оказался с другой стороны. Теперь я была уверена, что не одна.

- Привет, - начала говорить с невидимым существом.

Не знаю, как это получается, но голос сам менялся, когда я осознавала с кем говорю. С людьми он был другим, обычным, родным.

Подняла руку, протягивая влево, но резкий «вжух» пронесся перед носом, после чего подняла уже другую руку.

- Меня Кира зовут, - слова рождались внутри, словно исходили с самого источника жизни, от сердца, даже откуда-то глубже.

Мою руку задело что-то мягкое, холодное, но определенно живое. Через пару секунд почувствовала, как мою щеку облизывают. Слюни стекали вниз, капая прямо на плечо, язык – если это был он – поднимался до глаза и потом опускался вниз до подбородка, вымазывая холодной вязкой слизью, сперва вызывающей отвращение. Потом та же часть тела животного дотронулась до лба, из-за чего слюни начали медленно стекать по носу и потом на губы.

Я не вытиралась, боясь, что тем самым обижу существо. Оно переместилось на руки и постепенно дошло до ступней. До одежды не дотрагивалось, не мочило ее. Сперва мои ноги были поджаты, но существо заставило выпрямить правую, поддевая за колено. Лодыжку обхватили три холодных пальца, очень коротких, но цепких. Животное, пусть будет языкастик, начало облизывать ступню. Один раз, второй, третий. Много-много раз, от пятки до пальчиков. Потом вторая нога подверглась такой же обработке. Облизанную кожу медленно стягивало, как яичный белок на лице, когда засыхает.

Вскоре все закончилось, ноги вновь стали только моей собственностью, но теперь трехпальцевое существо взяло меня под локоть и потянуло вверх, помогая подняться. Я вытерла лицо, избавляясь от противной стекающей слюны, и поразилась, полностью становясь на ступни. Не больно, ничего не раздражало, не ощущала землю под ними, вообще ничего. Первой мыслью было, что они онемели, но, подняв и пощупав то место, поняла, что ноги просто покрылись какой-то пленкой, довольно мягкой, толстой и не причиняющей никакого дискомфорта. Попыталась найти края, но она плавно переходила на мою кожу, не оставляя никакой возможности зацепиться и избавиться от неожиданного подарка. Ничем другим такое удобное приобретение я назвать не смогла.

- Спасибо, - радостно кинулась обнимать неизвестное существо.

Но промахнулась. От падения меня удержали, придержав второй конечностью.

Я протянула руку, пытаясь дотронуться до нового знакомца и снова наткнулась на холодную гладкую кожу. Необычное строение тело удивляло, так и хотелось найти свет, чтобы своими глазами увидеть воочию то, что удалось пощупать. Лысая голова без глаз и носа только с одним отверстием, откуда и высовывался язык, проверять длину которого не осмелилась. Дальше шла угловатая мускулистая шея, переходящая во что-то очень твердое, похожее на камень, даже металл.

Языкастик был чуть ниже меня, но постоянно приподнимался и опускался, паря в воздухе.

- Дай потрогать крылья, - сказала и прикусила губу, боясь отказа.

Существо снизилось, теперь доставая только до моей груди, и развернулось, взяв меня уже за другую руку. Оно словно боялось отпустить, постоянно руководило моими движениями.

Осторожно дотронулась до крыльев, которых оказалось четыре. На ощупь напоминали мелкую сеточку, обтянутой бархатом, вытянутые и узкие, заканчивались закруглением, а начинались твердой круглой чуть вытянутой трубочкой, переходящей в кожу без единых волосков. По всех спине шел твердый панцирь, а внизу вместо хвоста оказалось ступенчатое жало, до кончика которого мне запретили дотрагиваться. Спереди такая же голая кожа, нашла четыре конечности, на конце которых нащупала три крючковатых тонких пальца без когтей.

- А ты интересный, - сделала вывод после своего невидящего осмотра.

Я пребывала в возбужденном состоянии. Так и подмывало превратиться в гатагрию и своими глазами посмотреть на животное. Сложно, очень сложно сдерживаться. Что-то подсказывало, что языкастик с кисой между собой могут не ладить и я тогда потеряю то небольшое образовавшееся взаимопонимание между нами. Было приятно доверие, с которым он позволял себя ощупывать. Я улыбалась, радовалась, меня переполняло чувство растекающегося тепла по телу, исходящего с солнечного сплетения.

Языкастик резко два раза дернулся вверх и влево. Это был не полет, не обычное спокойное парение в воздухе. Не сразу поняла, что именно он сделал.

- Ты так разговариваешь? – озвучила свою догадку.

По руке, держащей меня, ощутила перемещение существа рывком вниз и возвращение в предыдущее положение.

- Это было да?

Движение языкастика повторилось.

- Круто, - восторженно высказалась я.

Животное потянуло меня куда-то в другую сторону. Не туда, где выход. Нет, меня же ждут. А вдруг будут искать. Подумают, что заблудилась и уйдут без меня или наоборот выдвинутся на поиски. Не хочу доставлять лишних неудобств парням. Мне надо, чтобы ко мне нормально относились, а не постоянно припоминали этот случай.

- Помоги выбраться наружу, - остановилась на пол пути.

Снова почувствовала рывок вниз. Оказалось, что он так и собирался, но вот только опять тянул не в ту сторону.

- Но мне надо не туда, - тихо возмутилась, шагая за ним.

Он снова ответил, только на этот раз вверх. Может это означает «нет»?

Решила не пререкаться, ведь невидимое существо является жителем этой пещеры из круглых тоннелей. Ему виднее, куда правильнее идти, поэтому решила довериться и больше не останавливалась.

Мои мягкие тапочки пружинили, было легко и удобно. Наконец могла спокойно, безболезненно идти вперед, шагать, не боясь наткнуться на очередной камень или зацепиться за дерево.

- Спасибо за эти штуки на ногах, - в очередной раз поблагодарила языкастика.

В ответ он рывками дернулся вправо, а потом вниз.

Через десять минут беспрерывной быстрой ходьбы мы остановились. Языкастик отпустил руку и облетел меня вокруг, обхватывая тело всеми четырьмя конечностями. Я словно очутилась в коконе, настолько крепко меня держали. И вдруг мы взлетели. Вверх, петляя то вправо, то влево. Мы быстро перемещались, не видя ничего, не ощущая твердой поверхности под ногами, а только чувствуя застоявшийся воздух, который рассекали резкими движениями.

Один раз даже завертелись юлой, из-за чего закрыла глаза, чтобы не стало плохо, а потом почувствовала теплую землю под собой и свежий воздух. Резко обернулась и смогла заметить только розовую кожу существа. Оно улетело обратно, не попрощавшись. Подползла к яме, заглядывая внутрь.

- Пока, - крикнула в темноту.

Он ответил. Я услышала мельтешение крыльев, такое же, когда языкастик говорил со мной.

- Вот это да, - выдохнула и разлеглась на траве.

Глаза долго привыкали к свету, но это не волновало. Приятно было снова видеть все вокруг, знать куда можно идти. Пять минуток полежала, раскинув ноги и руки в стороны, разглядывая деревья над головой. Я снова в лесу, таком же, как перед падением, только одна, без парней. Еще чуть-чуть и пойду их искать.

Встала, отряхнулась и пристально осмотрела ноги. Упругая прозрачная пленка была совершенно незаметна. Ее можно определить только при телесном контакте, ведь кожа на ощупь не бывает такой мягкой и упругой, как застывший клей для обуви, но более гладкий.

Расплылась в улыбке и пошла. Не знаю куда. Просто вперед, иногда подпрыгивая. Один раз остановилась, присматриваясь в просветы между деревьев, но ничего не обнаружила и двинулась дальше. Незамысловатая песенка, вертевшаяся в голове, плавно перешла в тихий напев. Мне было легко на душе.

Остановилась, когда услышала крики за холмом слева. Быстро побежала туда, огибая бордовые красивые, но ядовитые кустики и поднялась на вершину. Вот они, сидят, ничего не делают. Тэпин стоит над душой у Глоя и машет рукой постоянно в одну и ту же сторону. Тот иногда отрицательно махает головой и постоянно хмурится. Рик нервно ходит туда-сюда, а остальные просто спокойной оперлись о камни или сидят на голой земле.

- Хм.

Пожала плечами и пошла к ним, весело размахивая руками вперед-назад.

- Кира? - услышала сбоку удивленный возглас.

Это Фелио оперся плечом о дерево и округлил глаза, увидев меня. Все одновременно посмотрели в мою сторону, застывая на месте как вкопанные.

- Ты как выбралась? – подлетел ко мне Рик. – Где Карм? Вы должны были выйти оттуда, - указал рукой на высокую земляную насыпь.

- Мы случайно разделились, - виновато опустила голову.

- Ребята.

Повернулась в сторону крика и увидела, как земля начала периодически приподниматься на насыпи. Раз, другой и оттуда вывалился Карм, весь вымазанный, с пятнами на лице и полностью черными руками.

Тот улыбнулся, приветливо осмотрел всех подошедших ребят и вдруг заметил меня, из-за чего сразу же изменился в лице.

- Ты, - злобно прошипел, начиная надвигаться в мою сторону. – Идиотка. Нельзя слушать, что тебе говорят? – его голос переходил на громкий крик. – Соображаешь вообще своей тупой башкой?

- Успокойся, - подошел к нему Глой.

Тот вырвал руку и снова продолжил большими шагами грозно идти в мою сторону. Я дернулась, начала искать глазами хоть какое-то укрытие. Ничего подходящего не обнаружила, поэтому спряталась за спину рыжеволосого Рика.

- По тропе идти не может, орет где не надо, отделяется, упала на следующий уровень и… - запнулся он.

Парень осмотрелся по сторонам, потом кинул взгляд на мой внешний вид, оглянулся на насыпь, откуда вышел и снова на меня.

- Как ты так быстро выбралась? – теперь в его голосе звучало только недоумение.

- Она вообще пришла с другой стороны, - ответил за меня Рик.

- Вы посмотрите, ко всему прочему еще и указаниями пользоваться не умеет.

Мне было неловко и неуютно. Глаза со всех сторон так и просверливали во мне дыры. Хотелось обратно под землю, где ничего не видно. Там намного уютнее, там языкастик со своим облизыванием лица. Оказалось, что не слюна животного противна, а именно эти оскорбления в мой адрес. Меня словно грязью поливают, отчитывают за то, что сама смогла выбраться, что интересуюсь природой, окружающей меня, хочу узнать что-то.

Я молчала, опустила глаза, спрятала руки за спину и прикусывала язык. Не буду оправдываться, не хочу рассказывать о знакомстве с языкастиком. Пусть злятся, не доверяют, осуждают, но не поделюсь с ними тем восхитительными мгновениями исследования тела животного, когда видела его только в своем воображении. Не расскажу, что теперь обладаю невидимой обувью, как летала по округлым тоннелям подземелья, как узнала, что они общаются с помощью движений тела в воздухе.

- А я говорил, что не надо ее с собой брать, - вмешался Тэпин. – Пусть уходит, не надо нам лишних проблем.

Он подошел ближе, стал сбоку и ехидно расплылся в улыбке, два раза дергая вверх бровями.

- Что скажешь? - словно промурлыкал он.

Закрыла глаза, делая глубокий вздох. Киса, сиди смирно внутри. Не надо рваться наружу. Так хотелось сделать злобный оскал, громкий рык, повалить его на землю, наседая всем телом, и облизать лицо снизу-вверх, очень медленно, всей поверхностью языка. Чтобы он испугался, скривился от омерзения, а в глазах читалась беспомощность. Спокойно, киса, он не увидит твою черную красивую шерстку и оранжевые глазки.

Необычно чувствовать в себе такую ярость. Я ведь спокойная, застенчивая молчаливая девушка в общении с людьми, стараюсь опускать голову и не делать ничего опрометчивого. Но вот гатагрия, иногда желающая проявить себя, просто выводит из колеи. Смесь внешней сдержанности и гнева в груди обескураживает. Момент, когда ты в виде человека хочешь поднять руку, из которой, как по волшебству, вырастут длинные когти и полоснуть с размаху по лицу, чтобы замолчал, приводит в замешательство.

Парни столпились вокруг меня, смотрели, переговаривались. Я стояла словно на страшном суде, приготовившись услышать вердикт.

- В путь, потом решите свои проблемы, - раздался голос издалека. Он принадлежал темноволосому мужчине с сединой.

Его внешность напугала: несколько шрамов на лице, щетина, глаза, источающие усталость, и нехватка маленького кусочка уха.

Парни послушались, сразу же выдвинулись в путь, не задавая никаких вопросов. Я осталась стоять, не хотелось идти. Они ведь снова будут ругаться, злиться на меня, говорить гадости.

- Ты идешь? – обернулся ко мне Рик.

Не удержала печального вздоха и догнала его.

Ко мне направился Глой, но его сразу же за руку остановил друг, добавляя при этом:

- Она с нами больше не пойдет, - услышала его голос издалека.

- Все, - весело сказал Рик, - больше тебе не придется слушать нудя-я-ятину.

- Ты о чем? – не поняла, что именно имеет ввиду.

- Ой, рассказы Глоя вообще сложно воспринимать. А ты пол дня протянула. Это рекорд, - поднял палец вверх.

- А как же Карм?

- Они с детства вместе, чаще всего отдельно ходят. Вряд ли они постоянно разговаривают об общем прошлом.

Посмотрела на спины удаляющихся парней, накрытые бордовыми плащами. На этот раз мы шли последними, что почему-то радовало.

- А мы долго будем идти?

Мне казалось, что при первой же остановке решиться мое изгнание из их группы. С одной стороны, я не против передвигаться отдельно, черной кисой перебегать от одного дерева к другому, не чувствовать такой усталости после длинного похода и не находиться в их обществе. А с другой – будет сложнее определить нужного человека. Теперь из списка исключился Карм, да и рыжеволосый парень, который заставил взять себя под руку, не вызывает никаких необычных чувств. Семь парней осталось проверить.

- Нет, следующий привал близко. Мы были бы уже там, если бы ты не свернула с тропы. Почему вообще туда пошла?

Может не говорить, что услышала странный звук? А вдруг это ненормально для обычных людей.

- Мне что-то показалось в траве, и я хотела проверить, - выпалила первое пришедшее в голову.

Главное, не запутаться потом в своем же вранье.

- Точно не расскажешь, как выбралась? Очень хотелось бы услышать, - мило улыбнулся он.

- Э-э… - начала было говорить, но запнулась, не найдя никаких слов, чтобы описать мое маленькое приключение.

Поджала губы и отрицательно покачала головой. В голову ничего более-менее правдоподобного не приходило, поэтому лучше помолчу. Пусть сам придумает ответ.

Шли мы и вправду не долго. Остановились на опушке, заваленной камнями. Парни расселись в разных местах, мы с Риком подошли к уже привычной группке из четырех человек. Каждый достал из сумки пару овощей, мяса и хлеб. Когда протянули мне порцию, я только отказалась, показывая в руке часть своей провизии. Сперва кушали молча, но потом…

- Давайте уже избавимся от нее, - прервал тишину своим издевающимся голосом Тэпин.

- Я за и Глой тоже, - сразу же откликнулся Карм.

- Нет, - высказался тот.

- Да, - невозмутимо посмотрел на друга брюнет, до сих пор не вымывший лицо.

- Поднимаем руки, кто за, - встал на ноги Тэпин и подошел к каждому по очереди. – Все согласны, отлично! – остановился возле меня, ехидно улыбаясь, наклоняясь и упираясь руками о колени.

Они проголосовали, каждый хотел меня выгнать. Так обидно и неприятно стало. Даже Рик, который хорошо относился, согласился с Тэпином.

Хотя, на что мне было рассчитывать? Ведь ни я их не знаю, ни они меня. Два раза переночевали вместе у костра, один раз вытащили меня из воды, да и в яму провалились из-за меня. Ну ничего, значит буду кошечкой бегать за ними по лесу.