Стать его тенью

Глава 8 Нашла, он тут…

Стояла я на небольшом пригорке у края леса и рассматривала огромное пустое пространство, наполненное только низкой травой и редко растущими деревьями. Людей вблизи совершенно не было видно, хоть и находилась возле столицы.

Главный город людского государства, как называл его Хавид, поразил меня своим величием. Он расположился на небольшой горе, которая отвесной стеной возвышалась над бесконечной водной гладью моря Изк. Слева проходил канал, ставший мне путеводной нитью на последние пару дней и не соприкасающийся с мощными высокими каменными стенами города. По занимаемому пространству поселение было не таким уж и обширным, что очень удивило – ведь это столица, где не должно быть видно ни конца, ни края многочисленным постройкам. Но в то же время здания внутри настолько кучно располагались, что казалось между домиками нету свободного места. Издалека было видно, что они многоэтажные и каменные в большинстве своих случаев. Город полностью огородили стеной, а вход внутрь так и не смогла заметить с моей точки обзора. Постройки там напоминали лестницу, немного неровную, иногда с дырочками, но чем дальше она шла вверх, тем богаче смотрелись дома. А на самой вершине стоял большой замок, полностью построенный из белого материала, если меня не подводит зрение гатагрии, ведь дополнительных оттенков в этой ипостаси я не могу видеть. Главное здание в городе словно было продолжением скалы, возвышающейся над водой, таким же крепким и нерушимым. По бокам его виднелись прямоугольные колонны, вверху не было пик или круглых башен, а обычная покатая крыша. Вниз от красивого сооружения шла прямая лестница с арками над ней в четырех местах, в которых, скорее всего, находилась охрана. Тут явно живет глава государства, а подступиться к нему вряд ли очень просто. Город словно замуровался от чего-то, боясь нападения извне - настолько все смотрелось защищенным и неприступным.

За стены пробираться в виде животного даже пробовать не буду, так как вряд ли меня пропустят. В шортиках и коротенькой маечке шансов туда попасть больше, но я не смогу появиться на людях в таком слишком откровенном наряде.

Поэтому пошла дальше от канала Из, придерживаясь края леса, чтобы не привлекать ничье внимание. Вскоре моему взору открылся и главный, если не единственный, вход в город. Постройка с воротами так же, как и замок вверху, была продолжением отвесной скалы над водой. Здание было таким большим, словно в нем поселилась вся охрана города и при малейшем неверном движении возле ворот, они высунуться с пиками из немногочисленных окон и заколют тебя, не дав и слова сказать. Слева и справа стояло по одному вооруженному стражнику, которые пристально осматривали каждого входящего внутрь человека. К городу от самого леса шла песчаная дорога. На ней было видно только три небольшие группки людей. Одна из них двигалась вместе с повозкой, запряженной большим коричневым ящером с обрезанным хвостом, массивными задними лапами и короткими передними.

Словно искалеченного динозавра увидела. Так жалко его стало, ведь хвост не сам пропал, а именно люди от него избавились, чтобы не мешал тянуть повозку. Неприятно было смотреть на это, поэтому отвернулась, прикрыв глаза, и неосознанно пошипела сквозь слегка приоткрытый рот.

В месте, где море соединялось с лесом, по которому я шла, обнаружилась деревушка. Странно было видеть поселение так близко к городу. Если правильно поняла, то именно сюда и ведет единственная песчаная дорога от главных ворот столицы. По постройкам и их размещению деревня напоминала ту первую, в которую меня приводил Хавид, только местность была более ровная, два ряда домов образовывали треугольник, а не круг, да и в центре просматривалось меньше свободного места, в отличии от той.

Интересно, у них все деревни с пустым пространством в середине?

Здания из крайнего ряда соединялись стенами между собой, из-за чего войти в поселение можно было только с трех входов. Также с внешней стороны наблюдались огороженные высокими заборами дворики без калиток, вход в которые был только из дома. Сложилось впечатление, что при строительстве расположение зданий и стен тщательно продумывалось, предусматривая все возможные варианты защиты, не позволяющие посторонним проникнуть вглубь деревни. В первом посещенном поселении я не обращала на такие мелочи внимание, но что-то подсказывает, что там все выглядит примерно так же.

Медленно обошла деревушку, издалека пристально высматривая дворики, где сушились хоть какие-то вещи. Со стороны леса заметила три с одеждой, а возле воды – один. Выбрала тот, где висело девичье платье, которое должно мне подойти. В остальных местах из подходящего обнаружила только широкие длинные рубашки и мужские штаны.

Долго высматривала людей, ходящих по улочкам, следила за хозяевами выбранного двора, явно собирающихся куда-то.

В момент, когда услышала звук закрывающейся двери нужного дома, сделала пару прыжков к забору. Так как прохода внутрь не было, пришлось быстро рыть яму, через которую пролезу куда мне надо.

Этот процесс занял где-то двадцать минут, после чего всунула морду и начала пробираться под забором. Вот только забыла, что у меня есть крылья, которыми зацепилась за доски и не могла уже двинуться ни в одну, ни во вторую сторону. Я их и поднимала, и максимально прижимала к себе, поворачивалась боком, пыталась лечь на спину и лапами вытолкнуть себя. Не знаю, сколько я так провозилась, но в итоге получила по голове палкой от хозяйки, которая сразу же завизжала и начала кричать какие-то невнятные слова. С каждой новой фразой она замахивалась и била меня во все места, которые торчали с ее стороны забора. Когда та в третий раз попала по шее, из-за чего вызвала мой громкий рык, я вывернулась и ухватилась зубами за злосчастную палку, оказавшейся то ли метлой, то ли граблями. Сжала сильно зубы, из-за чего та распалась на две части и упала перед моим лицом, то есть мордой, а обладательница противного голоса только громче закричала и побежала в дом.

Что-то подсказывало, что вскоре не только она придет навестить меня под этим забором. Пока никто не видел, превратилась в человека, выползла из злополучной ямы и снова вернулась в ипостась животного, после чего быстро убежала подальше в лес.

Только там смогла отдышаться, и осознать, насколько сильно раскалывается моя голова, ноет шея и болит правая передняя лапа. Улеглась на живот и начала вылизывать свои поврежденные места, а те, до которых язык не доставал, вытирала наслюнявленной шерстью передней конечности. Оказалось, что и вправду эта процедура очень быстро заживляет все раны. Через несколько минут моего исцеляющего сеанса, я уже была как новенькая и могла делать второй набег на деревню.

И почему не подумала о крыльях? Они ведь постоянно напоминают о себе своей тяжестью. Настолько привыкла к ним или просто выбрала не правильный способ преодоления стены?

Не хотелось долго ждать. Можно было посидеть до вечера и под покровом ночи сделать свое темное дельце, но меня тянуло покончить уже со всем этим. Чем быстрее я найду одежду, тем скорее зайду в город и встречу нужного человека. А там и до обратного пути к Хавиду не далеко.

Даже представила, как в солнечное утро забегаю в шатер моего кентавра, выкрикиваю его имя и бросаюсь на шею. Долго обнимаю и получаю море позитива от пребывания возле дорогого мне существа, потом он нальет вкуснейшего супчика, расскажет новую историю, а вечером соберемся у костра, где я поведаю им сказку о девочке Кире, спасающей гатагрию от смерти. Правда приукрашу немного историю, добавлю к ней выдуманную сцену драки с пралукзи, совру о исходе поединка, наделяя большими почестями девушку, делая ее еще и спасительницей от мстительных животных.

Пока я тут мечтала, в нескольких дворах пропала вся подмеченная ранее одежда, в посещенном дворе собралась куча людей, громко обсуждающих появление гатагрии, а в сторону леса двинулась группка людей из человек десяти-пятнадцати, которые словно хотели взять меня в капкан. Не сразу поняла, почему они так странно расходятся, но когда заметила их сужение в виде полукруга, то сообразила. Вряд ли люди уже заметили меня, так бы не оглядывались по сторонам и двигались более целенаправленно. Значит и поймать не смогут. Усмехнулась про себя и длинными прыжками быстро убежала в глубь леса, после чего сделала приличный круг, огибая группу людей, и вернулась к деревне с другой стороны.

Осмотрелась по сторонам и, не найдя толком никого поблизости, с разбегу перепрыгнула высокий забор, помогая своими крыльями. Не просто так ведь они выросли на моей спине, надо и ими пользоваться хоть иногда. Почему сразу так не поступила?

Подбежала к ближайшей деревянной балке, на которой висело множество вещей, зубами сдернула штаны и рубашку, а затем отошла на пару шагов к дому, чтобы взять разбег. В тот момент, когда начала разгон для прыжка, слева послышалось биение посуды. Я остановиться уже не могла и подпрыгнула вверх, но из-за того, что отвлеклась на ошеломленную женщину в дверях с разбитым кувшином молока возле ног, моя траектория полета оказалась крайне неудачной. Упала я сразу с другой стороны забора, зацепившись в верхней точке полета задней лапой за заостренные доски. Помимо этого, во время падения, услышала множественный звук рвущейся ткани и громкие крики со стороны дома.

Быстро поднялась на ноги, то есть лапы, и, чувствуя острую боль в задней, со всей возможной скоростью помчалась подальше в лес. Там зализала свою рану, после чего преобразилась, наконец, в человека. Посмотрела на одежду и заметила по две дырки от клыков и там и там, а также одну по всей боковой части широкой серой рубашки. Хотела уже одеваться, но сумку, которая постоянно болталась на спине гатагрии, не обнаружила.

Недолго думая, спрятала вещи под небольшим кустом с зелеными ягодами, очень похожими на орешки, без малейшей заминки превратилась в кошечку с оранжевыми глазами и побежала обратно по своему следу, с помощью нюха определяя нужное направление. Забавно было это делать, ведь никогда не думала, что настолько сильно пахну шерстью с примесью человечинки. Настолько аромат отличался от чувствуемых ранее, что глубоко поражало, ведь каждый день хожу и не ощущаю этого запаха.

Сумку нашла возле забора с порванной шлейкой, после чего сразу же вернулась к припрятанной одежде и начала переодевание уже в виде человека. Натянула нижнее белье на грязное тело, ведь оказалось, что если вымазалась кошечка, то и первоначальная ипостась будет с теми же пятнами. Поблизости воды не было, поэтому пришлось остаться грязной. Потом надела штаны, которые были велики в поясе, очень велики. Чтобы те держались и не падали, пришлось порвать низ рубашки и завязать поверх. Помимо этого, коричневые штанишки из грубой плотной ткани укоротила снизу до щиколоток, иначе пришлось бы постоянно ступать ни них. Рубашка, в свою очередь, была продырявлена и завязана небольшими длинными лоскуточками сбоку в месте разрыва, а две дырки от клыков, оставленные на месте плеча, украсились одной из розовых ленточек, найденных в моей сумке. На брюках следы моих зубов были не так заметны, поэтому с ними ничего не делала.

Еще пришлось долго повозиться со спутавшимися волосами, которые совершенно не поддавались расчесыванию с помощью моих четырех пальцев. Поэтому просто собрала их в одну копну сбоку и завязала такой же розовой ленточкой. Подаренную черную резинку я давно потеряла, и даже не представляю где, а она ведь такая удобная, не то что эти постоянно развязывающиеся полосочки.

После всех приготовлений, направилась в сторону города, на ходу завязывая в узел порванную часть шлейки у сумки. Хорошо хоть заранее, во время своего отступления от деревни, высмотрела куда именно идти. Как оказалось, путь был не близким. Пару раз приходило острое желание стать гатагрией и в два счета преодолеть нужное расстояние. Но, после долгих уговоров самой себя, продолжила идти вперед в виде человека.

Вышла на песчаную дорогу, где заметила всего лишь одну группку людей, едущую в тележке, которую тащила большая ящерица вместо коня. У той не был отрезан хвост, а только привязан сбоку на деревянной жердочке, чтобы не мешал. Когда они быстро проезжали мимо, заметила множественные раны на спине животного от хлыста.

Только их я и видела перед глазами всю оставшуюся дорогу - эти длинные запекшиеся кровяные полоски на коричневой чешуйчатой спине. Зачем так издеваться над животным? Неужели нельзя найти другой способ приручения? Какими монстрами надо быть, чтобы так поступать? Было неприятно от осознания истинного образа обычных людей, которые не могут ужиться в мире с другими существами - животных избивают, с кентаврами воюют. Между собой они так же общаются? В какой мир я попала? Настолько ли тут все так хорошо и красочно, как мне казалось ранее. Неужели я так сильно ошибалась?

- Нельзя, - вывел меня из задумчивости один из стражников, преграждая путь длинной палкой с железным наконечником в виде топора.

- Почему? - возмутилась я, нахмуривая брови и немного вжимая голову в плечи от устрашающего вида стоящего передо мной человека.

- В Кентроне не место оборванцам, - грубо ответил тот, легонько отталкивая меня своим оружием и давая понять, что меня внутрь не пропустят.

Стояла так несколько минут перед ним, иногда поглядывая за ворота, где ходило так много людей, и представляла его лицо, когда превратилась бы перед ним в гатагрию. Испугается ли моего животного оскала? Назовет ли после этого снова оборванкой? Неужели в городе живут только состоятельные люди и нету ни одного нищего? Странные люди.

Развернулась и пошла обратно к деревне, где собралась помыться, купить одежду и уже в нормальном виде прийти сюда. Узнает ли меня, преображенную? Пропустит ли тогда? Обернулась, чтобы запомнить лицо стражника и вернуть именно к нему. Пусть придется ждать его очереди дежурить, но я специально пройду мимо, обязательно подмигну и улыбнусь.

Вскоре уже входила в поселение треугольной формы, возле которого совсем недавно бегала в виде гатагрии. Внутри было так, как я и предполагала – в центре стоял фонтанчик, возле него несколько прилавков с едой, а большинство домов с вывесками названий магазинов. Наверное, они везде только и делают, что торгуют. Остановилась возле фонтана и осмотрелась вокруг в поисках нужного заведения, где можно снять комнату и принять ванну. Надеюсь, что они предоставляют такую услугу.

Нашла вывеску с изображением, больше всего напоминающей гостиницу, и быстрым шагом направилась туда. Открыла дверь и застыла на входе. Что-то непонятное произошло. Моя кожа, бывшая постоянно невзрачной и серой, а в последние дни в добавок очень грубой, вмиг превратилась в нормальную, светло-коричневого цвета. Словно и не было недель с ежедневными ухудшениями. Испугалась и сделала пару шагов назад, покидая помещение.

Отошла за угол здания и уткнулась лбом в холодный серый камень стены. Периодически посматривала на свои руки, искрящиеся жизненной энергией, и делала глубокие протяжные вздохи и выдохи. Внутри все изменилось, очень хотелось петь и плясать, улыбаться, смеяться и радоваться. Я нашла его… Он определенно был в том помещении, вот только я испугалась и сбежала. А чего? Может просто была не готова к таким изменениям в лучшую сторону?

- Нашла, он тут, - тихо прошептала себе под нос и покачала головой.

Надо собраться с духом и вернуться обратно. Посмотреть на каждого мужчину, вдруг я почувствую, когда встречусь с ним взглядом.

- И кто тут у нас? – услышала сзади некое подобие насмешки.

Оторвалась от стены и повернулась к говорившему. А он оказался не один. Передо мной стояло четверо парней, даже скорее мальчуганов, с явно нехорошими намерениями на мой счет. Не знаю, с чего вдруг так решила, но убеждена в этом полностью. Слишком наигранные улыбки отразились на лицах. Казалось, что они нашли игрушку, с которой сейчас поиграют. Один держал во рту соломинку и облокотился слева от меня о стену, второй накрутил на палец, стоя справа, мой выбившийся локон, а двое других расположились напротив со сложенными на груди руками. Тот, что стоял передо мной правее, отличался от остальных по одежде, манере держаться, немного приподнятому подбородку и выражению лица. Было понятно, что он заводила в этой небольшой шайке.

- Никто, - ответила, отодвинув голову так, чтобы мой локон выскользнул из руки парня.

Не дождавшись никаких дальнейших расспросов или насмешек, быстро двинулась вперед, пытаясь покинуть это место. Правда не получилось просто пройти и не задеть никого, после чего меня взяли за руку и толкнули обратно к стене.

- Что будем с этой грубиянкой делать? – поинтересовался тот, что с соломинкой во рту.

- Может поучим как себя вести? – предложил второй и снова начал наматывать желтый локон, только теперь медленно перешел на весь хвост и потянул его, опрокидывая мою голову назад.

- Дайте мне просто уйти, - тихо выдавила из себя.

Было страшно подумать, что они захотят со мной сделать. У нас в мире от таких вот задир никогда ничего хорошего ждать нельзя. А тут, где обычные люди ведут себя как монстры при обращении с животными, это значит, что мне сейчас несдобровать. Может закричать, позвать кого-нибудь на помощь? Вдруг встретятся хорошие прохожие, которые защитят девушку от баловства глупых мальчишек.

- Нет, чумазик, только после небольшого урока, - прошептал мне на ухо парень, державший за волосы.

После этих слов толкнул мою голову вперед, наклоняя тело.

- Вот так должна была сделать, - сказал тот же человек.

От этих слов меня просто передернуло – это противное дыхание на щеке, его рука, больно сжимающая мои волосы, и громкие смешки остальных. Так жалко, что не могу сейчас же превратиться в гатагрию и показать, что со мной не стоит поступать таким образом. Да, я слабая маленькая девушка, но в то же время – имеющая возможность постоять за себя. Никогда раньше не чувствовала такой злобы к другим людям, ведь до этого момента меня никто ни к чему так не принуждал.

- Поняла?

Стоящий напротив присел на корточки и приподнял мой подбородок, грубо сжимая его пальцами. Несколько миллиметров было между нашими лицами. Еле сдержалась, чтобы не плюнуть прямо в его ухмыляющееся лицо, но не сделала такой ошибки. И откуда взялось это желание постаять за себя? Ни вторая ли ипостась так меняет мою личность? Никогда ранее в мыслях не было говорить гадости другим, даже если обижали. Правда все обходилось только словами и никогда действиями, но сути это не меняет.

- Все, отпускай! Хватит, - сказал побогаче одетый парень.

Мои волосы резко освободились от тугой хватки, а подбородок оттолкнули немного в бок, из-за чего не удержалась на ногах и упала на землю. Потом быстро поднялась и выпрямилась, сильно сжимая лямку своей сумки, удерживая себя от действий, так сильно желаемых в данную секунду.

- О, ты посмотри, гордячка попалась, - посмеялся парень с соломинкой и стал за моей спиной.

Наверное, зря я так прямо смотрю в глаза их главаря. Сообразила, что делаю все неверно, и опустила голову вниз, сжимая еще сильнее лямку сумки.

- Что это тут у нас? – обратил внимание на мое движение мальчуган, стоявший напротив.

- Ничего, - пробубнила себе под нос и сделала шаг вбок, пытаясь выйти из образовавшегося круга.

- Что ты там прячешь?

- Дай посмотреть, - сказал тот, что справа и выдернул из моих рук сумку.

- Нет, - вскрикнула я и бросилась за ней.

Правда не смогла схватить сумку, да и парень резко увернулся, из-за чего еле устояла на ногах и проехалась немного вперед, больно раздирая ступни о маленькие камешки. Развернулась, не обращая ни на что внимание, и снова кинулась за своей сумкой.

- Лови, - вскрикнула противный наглец, бросая мою собственность другому парню.

Развернулась и побежала к нему, потом к другому, третьему, четвертому, и так по кругу. Они кидали мою сумку, а я бегала за ней, как собачка за мячиком, умоляя вернуть, прекратить и остановиться. Те, в свою очередь, только смеялись, найдя новую забаву, подначивали меня, уворачивались от прыжков, иногда грубо отталкивали от себя.

Не знаю, зачем я за ней бегала. Просто это было мое, и они не имели право забирать чужую собственность. Там оставалось золото, с помощью которого могу переодеться, помыться и в нормальном виде познакомиться с тем самым, к которому направляло пространство. Еще залежалось немного еды, без которой сложно будет прожить, ведь добыть другую не смогу. А главное – сохранились маленькие подарки от детей-кентавров, напоминающие мне о ставшим родным поселении, о месте, куда очень хочу вернуться.

Вскоре надоело бегать за сумкой, как кошка за красным лучиком от лазера. Остановилась, из-подо лба посмотрела на них, подошла к главному и залепила звонкую пощечину. Весь смех сразу же прекратился, на меня уставились, как на обезумевшую, а пострадавший только округлил глаза и долго молчал.

- Тварь, - сказал он наконец и сильно толкнул в грудь.

Я не удержалась на ногах и плашмя упала на землю, быстро группируясь и прикрывая все важные места. Думала, что сейчас начнет бить ногами в живот, спину и, самое страшное, по голове.

Но ничего не почувствовала, совершенно. Вскоре открыла глаза, отодвинула руку от головы и увидела, что парней нету рядом. Абсолютно никого. Они убежали, забрав мою сумку.

Облегченно выдохнула, подползла к стене и оперлась об нее спиной. За что они вообще взъелись на меня? С чего вдруг понадобилось приставать к девушке, выглядящей как самый настоящий бомж - руки полностью грязные, одежда порвана, на ногах нет обуви. Чем привлекла их внимание? Обхватила свои колени и опустила голову на них, переводя дыхание и пытаясь унять быстрое сердцебиение. Ужасно, жутко, неприятно, раздавлено и погано чувствовала себя в данный момент.

- Чего ты тут сидишь? – спросил мужской голос надо мной.

Неужели опять? Захотелось завыть вслух, но, когда подняла голову, резко перехотела.