Стать его тенью

Глава 16 Седьмой негритенок

Запах свежести после сильного дождя, маленькие капли, падающие с темно-зеленой листвы на землю и голову, мокрая трава, блестящая под солнечными лучами, поднимали мне настроение. Я делала большие шаги, пытаясь угнаться за парнем, смотрела по сторонам, расплетала и заплетала волосы. После долгой отсидки в пещере каждый звук, шелест, запах природы успокаивал и радовал. Многочисленные лужи встречались на пути, грязь, скользкие камни, но все преодолевалось и снова природа восхищала своей красотой.

Я около часа шла за Тэпином, пытаясь не отставать. Он двигался быстро, часто взъерошивал свои волосы, не переставал сжимать кулаки, но не оборачивался. Один момент меня беспокоил. Как от него сбежать? Не верю, что Тэпин тот самый. Даже не дотрагиваясь до руки, готова развернуться и бежать обратно, проверяя остальных. Хотя, может Калдимор решил пошутить и свести именно с ним?

Сбавила темп. Постепенно наше расстояние увеличивалось и увеличивалось. Метр, два, десять…

- Плевать, если ты устала. Не отставай, - рыкнул Тэпин на меня, чуть повернув голову.

Подбежала вперед, равняясь с ним, но все равно держась немного сзади.

Парень шел с чуть опущенной головой, смотрел только под ноги и иногда качал ей из стороны в сторону. Его что-то беспокоило, раздражало, заставляло периодически фыркать и бить ногой подвернувшиеся камни или цветы. Пару раз под руку попадались деревья, которое гордо выстояли под сокрушительными ударами кулака.

Смотрела на происходящее и боялась пискнуть, лишний раз обратить на себя внимание. Одно неверное движение, и я могу быть следующей. Что стоит поднять руку на девушку, которую недолюбливаешь? Постепенно перестала смотреть по сторонам, пристально следя только за впереди ищущим Тэпином.

Как сбежать? И чем быстрее, тем лучше. Снова попробовать идти медленнее? Спрятаться за деревом, переждать, а там вернуться обратно будет не трудно. Но как объяснить свой приход? Вроде бы вся группа решила от меня избавиться, позаботились, нашли спутника. Главное – меня совершенно не спросили. Зачем узнавать мнение какой-то девчонки?

А если побежит за мной? Парни обычно быстрее девушек. Но никто из людей не догонит кису. Точно. Надо только незаметно перевоплотиться и убежать.

Опять начала отдаляться, пытаясь тихо ступать, не задевать хрустящие палки под ногами и шуршащие кусты. Остановилась, подождала пару секунд и уже готова была спрятаться за ближайшим деревом, как услышала:

- Я сказал не отставать, - на меня смотрели со злым выражением лица.

Тэпин подошел ближе, больно ухватился за руку и потянул за собой, не обращая внимание что мне не удобно так идти, задеваю все подряд и вообще чуть не падаю.

- Теперь понятно, почему Рик постоянно таскал тебя за руку. Ты вообще не умеешь быстро ходить, - возмущенно проговорил, не поворачивая головы.

Как и предполагала – прикосновение не вызвало никаких будоражащих чувств, только боль от впившихся в запястье пальцев. Сначала терпела, зажмуриваясь и проглатывая подступающий к горлу ком. Потом впивалась ногтями в ладонь, чтобы забыть о сдавливающей боли. Пару раз пыталась потянуть руку на себя, но от этого пальцы парня еще сильнее сжимались.

- Отпусти, - наконец не выдержала и снова сделала попытку освободить руку.

- С чего бы? – не обратил внимания, продолжая идти вперед.

- Мне больно, - в голосе слышалась мольба.

Тэпин остановился, наигранно удивился, приподнимая брови вверх, и пару раз фыркнул.

Больше мы не разговаривали до самого вечера. Постоянно шли. Не останавливались. На самом деле оказалось трудно так долго и быстро идти. Единственное радовало, что пальцы больше не сжимали с той же силой мою руку. Но это не убирало того факта, что приходилось почти бежать за парнем. Шли, вскарабкивались на невысокую гору, спускались, перепрыгивали ямы, пробирались сквозь бурелом, перелезали через поваленное дерево и опять шли.

Остановились не берегу узкой реки. Парень разжег костер, достал себе покушать и потом грел руки возле огня. Я только упала на землю и не вставала. Ноги отваливались, сил ни на что не хватало, оставалось только уснуть на этой мокрой земле. Хотела еще поесть, но в сумке закончилась еда, а Тэпин делиться своей не собирался. Поэтому так и осталась лежать, просто восстанавливая силы.

Ничего. Подожду пока он уснет и сбегу. Не хочу больше терпеть этот ужас. Я ведь завтра вообще не смогу идти. Тем более пересекать эту реку. А вдруг он захочет побаловаться и толкнет в воду, не поможет выбраться? Точно сбегу.

Только перевернусь на спину, а то спереди все намокло. Попыталась пару раз оттолкнуться от земли, но не получилось. Нет, не могу. Значит остаемся лежать на животе. Тяжесть чувствовалась во всем теле. Ныло правое плечо после постоянных дерганий за руку. Единственное радовало, что босые ноги были защищены благодаря языкастику, так бы ступать на них стало бы просто нереально.

Проснулась от холода глубокой ночью. Поворочала головой, приподнимаясь на руках. Тихо, сдерживая стоны, села на колени и начала вставать на ноги.

- Куда собралась? – услышала сонный голос.

Тэпин перевернулся, приподнялся н локте, смотря прямо на меня.

- В ту… По нужде, - чуть не взвыла от негодования.

- Справляй так, чтобы видел.

- Что? – возмутилась я.

- Не понятно сказал?

- Не буду я при тебе, стесняюсь, - легла обратно на холодную траву.

И как он услышал? Или вообще не спал? Да откуда столько сил у этого человека? Шел ведь так быстро, еще меня тянул. Вот гад.

- Иди сюда, - приподнял руку, приглашая к себе под одеяло.

- Не пойду, - возмутилась, отодвигаясь подальше.

- Быстро, сказал, - рявкнул он. – Лучше сама. Не заставляй меня вставать.

Я дернулась от страха, вызванного его грубой интонацией. Никогда со мной так не разговаривали. Руки отозвались мелкой дрожью, пока не сжала их в кулаки.

С одной стороны, не хотелось подходить совершенно, но боялась возразить и не подчиниться такому тону. Приблизилась, легла рядом, не под его одеяло, а просто на мокрую холодную землю, поджимая под себя ноги.

- Повернись и дай сюда руку, - интонация в его голосе не поменялась.

Первый раз чувствую себя безвольной куклой, которой руководят. Даже в голову не пришло ослушаться его. Боялась, что за неповиновение получу сполна, пожалею, что родилась на свет и вообще дышу одним воздухом с ним. Холод сковал все тело, но не из-за ночной свежести, а от обычного приказа.

Протянула трясущуюся руку и зажмурилась, ожидая чего-нибудь плохого. Но он просто взялся за запястье. Больше ничего. Заковал в наручники из своих пальцев и закрыл глаза, чтобы поспать.

Долго смотрела на парня, пыталась понять причину своей боязни, истоки такой скованности. Совсем недавно готова была ответить, показать оскал гатагрии, а теперь даже в голову такое не пришло. Она словно пропала, засела глубоко, так же трясется, как и я. Где уверенность, хоть небольшая, но пришедшая в последние дни в окружении парней? Может просто постоянное присутствие Рика и его поддержка помогали не забиваться в угол? Вспомнился день, когда надо мной издевались мальчуганы, смеялись, говорили всякие гадости. Ведь тогда я тоже не знала, что делать, как правильно с ними бороться.

Получилось уснуть только под утро, не смотря на ужасную усталость и тяжесть в теле, все равно не смогла расслабиться. Каждый малейший шорох, скрип, хруст и даже обычное движение парня заставляли вздрогнуть и напрячься. Пару раз пыталась вытянуть руку, но бесполезно. Ни перевернуться, ни найти удобное положение не удавалось.

- Вставай, - услышала сквозь сон.

Так не хотелось открывать глаза. Дайте еще немного отдыха моему затекшему телу.

- Поднимайся, - прикрикнул Тэпин.

Подскочила, посмотрела на источник такого противного голоса и скривилась.

Он потянул за руку, заставляя встать, и пошел. Не захотел узнать, хочу ли кушать, попить или просто поправить волосы. Даже с трудом успела забрать свою сумку.

Перешли через реку, которая в том месте была только по колено, и снова началась дурацкая гонка. Но куда и зачем? Сдерживалась, чтобы не заныть. Терпела, чтобы не заплакать. Закусывала губу, чтобы не застонать. Паника нарастала с каждой минутой. Мне нельзя в столицу, не хочу снова проходить через ту деревню.

Сначала просто переставляла ноги. Шаг, другой. Они заплетались, я пару раз падала, но гонка не прекращалась. Один раз остановились. Тэпин встал возле дерева и начал справлять нужду, не обращая на меня внимания. Отвернулась, зажмурилась и закрыла уши. А потом сообразила, что сейчас подходящий момент, чтобы убежать.

Стартанула, направляясь в самую чащу. Мне надо просто скрыться, затеряться в кустах. Было бы идеально раздеться и превратиться в гатагрию, чтобы быстро убежать, не показываясь парню на глаза.

- Куда это ты собралась? – через пару минут самого быстрого и тяжелого бега меня дернули за руку.

Тэпин взялся за подбородок, прижал к дереву и пододвинулся, не сдерживая ненависти, исказившей лицо.

- Мне плевать, куда ты хочешь убежать, - прошипел он. - Хватит и того, что не прошел дальше. Но не довести до столицы тебя просто не могу.

Он стоял очень близко, почти соприкасался со мной носом.

- Думаешь самому хочется нянчиться с тобой? – его лицо перекосило.

Я молчала, сжимала челюсть, пытаясь не обращать внимание на боль в подбородке от его пальцев. Сначала отводила глаза, а потом подняла их и посмотрела на Тэпина. Хоть он был и красив, но вызывал только отвращение в этот момент.

- Девочка, да я с радостью оставил бы тебя тут и ни разу не обернулся.

- Так отпусти, - еле выдавила свозь сжатые челюсти.

- Меня проверят. Уж это задание точно должен сделать, - усмехнулся Тэпин. – Что в тебе такого особенного? – задал вопрос сам себе.

Пристально посмотрел в глаза, потом отстранился и обвел взглядом все лицо. Потом резко придвинулся, жестоко целуя. Настойчиво, больно прикусывая нижнюю губу. Он давил пальцами на мои челюсти, пытаясь открыть рот, и вызывал тем самым ужасное омерзение. Брезгливость, злоба, ненависть, пульсация в губе, упирающийся в спину сук, беспомощность одновременно обрушились тяжелым грузом на голову. Пары секунд хватило, чтобы понять, что такого я больше не вытерплю.

Собрала остатки сил, оттолкнула парня, стукнула коленом между ног, а потом пихнула согнувшегося Тэпина на землю. Не было времени проверять, как отреагирует на выходку. Просто побежала в густые заросли, раздеваясь на ходу и быстро превращаясь в кису. Во второй ипостаси уже более легкими движениями удалялась все дальше и дальше, не желая останавливаться, возвращаться, проверять его состояние. Надо было бы узнать, что он делает, но не буду, не хочу.

Быстрый бег, маневрирование между деревьев, наклонение мощного тела то влево, то вправо, ветер, множество запахов и громких звуков дарили свободу. Чувство легкости и силы. Я смогла. У меня получилось сбежать, избавиться. Не останавливалась бы никогда, но не суждено.

Через пару минут почувствовала пульсирующую боль в груди. Меня снова сдерживают, ограничивают в пространстве, не дают возможности просто бежать вперед, не оглядываясь, не замечая окружающий мир, наслаждаясь скоростью, чувством адреналина и жизни. Невидимая черта.

Остановилась, закрывая глаза, терпя неприятное чувство. Просто ждала. Не знаю чего. Стояла, до звона в ушах, до слез из глаз, до сбитого дыхания и дрожи по всему телу. Просто терпела. Долго, не задумываясь, психуя на все и всех, по больше части на себя.

Потом развернулась, медленно пошла обратно, вскоре чувствуя отступающую боль. Осталась только усталость и подавленность. После стресса, страха, холода, неудобного сна и, больше всего, нежеланного поцелуя.

Он не был обычным. До сих пор неприятно вспоминать. Это было хуже, чем его слова, сжимание запястья или повелительного голоса. Тэпин словно ударил, клеймил, унизил. Я понимаю, что от этого ничего не поменялось, ведь Кира и гатагрия до сих пор целы, в здравии, но на душе скребутся кошки.

Медленно подошла к поваленному дереву, залезая под него, осторожно легла и долго смотрела в никуда. Зачем принимаю все так близко к сердцу? Надо возвращаться, идти назад, но не хочу. Не сейчас, не сегодня, когда-нибудь потом…

Целый оставшийся день пролежала под деревом. Придумала стишок, посчитала оставшихся парней и просто уснула.

Десять негритят достались Кире. Что ей делать?

Один был глуп, неинтересен. И их осталось девять.

Девять негритят шагают мимо сосен.

Упал Карм в яму и их осталось восемь.

Восемь негритят были как большой гарем

Рик стал мамочкой и их осталось семь.

Семь негритят голосовали. Пришлось желание учесть.

Послали Тэпина в дорогу и их осталось шесть…

Проснулась от странного шума над собой. То ли крик, то ли карканье, то ли вообще вой сирены. Прикрыла уши лапами и попыталась скрыться от нарастающего звука. Зашипела, подняла голову и увидела чудесную птичку, которая прыгала на поваленном дереве и голосила на весь лес.

Вскочила на ноги, вылезла из укрытия и нечаянно напугала птичку. Она взметнулась, сразу выставляя длинные когти вперед.

Если бы не вспомнила драку с алеполи, то пришлось бы снова бегать туда-сюда и уворачиваться от ударов. Поэтому превратилась в девушку, сразу же подняла руки и сказала:

- Тише, я хорошая. Не обижу тебя, - говорила, словно магически воздействовала на белое крылатое существо. Не устаю поражаться своим голосом.

Пернатое животное опустилось на землю и подошло ближе, потерлось головой о колени и просто улеглось у ног. Это был птенчик, ходящий на четырех лапках с переливающимся белым опереньем, отливающим голубизной, двумя небольшими крылышками, длинным хвостом и маленькими ушками. Птенчик обладал горбатым темно-серым клювиком и просто чарующими лазурными с черной крапинкой глазами.

- Ну, малыш. Ты чего тут разлегся?

Присела на корточки, погладила милое животное, наблюдая за его грустными глазками, и исследуя короткое оперенье. Прошлась по голове, лапкам, крылышкам, начала рассматривать их стыки с остальным телом и вдруг задела что-то. Птенчик дернулся, уткнулся мне в ноги и издал жалобный крик. Это оказалась поломанная тонкая палочка, торчащая из спины. Дернула со всей силы, придерживая одно крылышко и сразу же успокаивая малыша:

- Все, больше не будет болеть, - пыталась придать голосу как можно больше спокойной интонации.

В руке держала окровавленную часть стрелы с ровным древком и тонким железным наконечником. Откинула ее в сторону и посмотрела на рану, из которой уже хлестала кровь.

- Малыш, я превращусь в гатагрию, но ты не бойся. Просто оближу твою ранку, и она заживет, - гладила по голове животное.

Отодвинулась чуть-чуть, сменила ипостась и подошла ближе уже в виде кисы. Птенчик сперва дернулся, но потом просто отвернулся в другую сторону. Я носом поддела крыло, добираясь до раны и пару раз лизнув ее. Сперва почувствовала вкус крови на языке, который, на мое удивление, не оказался противным. Он вызвал дикое урчание в животе. Еще пару раз лизнула. С каждым новым воздействием слюной рана затягивалась, красная струйка перестала стекать на рыхлую землю, а голубоглазик уже не боясь смотрел на меня.

Закончив лечебные процедуры, снова превратилась в человека, обняла животное, прижимая к груди.

- Вот видишь, все хорошо, - улыбка самопроизвольно появилась на лице.

Живот снова заурчал. Да так сильно, словно пытался оповестить ближайшую округу.

- Давно не ела, - ответила животному, хоть он ничего и не спрашивал.

Голубоглазик отодвинулся, взмыл высоко-высоко, под самые верхушки деревьев, и пропал. Долго высматривала в небе направление, куда мог полететь, но так и не заметила. Правда, через некоторое время на меня начали падать огромные дыни фиолетового цвета. Первую чуть не словила своей головой, а потом просто отошла подальше, чтобы случайно не попасть под обстрел.

Когда насчитала шесть целых и четыре разбитых всмятку фрукта на земле, малыш спустился.

- Кррр, - открыл свой клювик и подкатил уцелевшую дыню ко мне.

Мы начали кушать. Не знаю сколько времени тут пролежала, но, скорее всего, время подошло к ужину. Через заросли деревьев увидеть солнце не получилось, но оно еще присутствовало на небе, делая его цвет более ярким, наполненным теплом и светом.

Фрукты оказались с черными маленькими косточками внутри, о которые чуть зубы не поломала, а мякоть - белого цвета, пористая, совершенно не водянистая. На вкус сначала была сладкая, а под конец заставляла морщится от остаточной кислинки после полного растворения на языке.

- Ну что, мне надо идти, - грустно вздохнула, вспоминая о невидимой преграде, находящейся неподалеку, когда полностью наелась.

Она в любой момент может двинуться, а ощущать боль снова не хочу. Надоело. Нашли мне тут девочку для битья. Облизала нижнюю губу, обнаруживая рану от противного поцелуя и морщась от одного воспоминания.

- Тиу, - ткнулся голубоглазик мне в ногу.

- Ты должен пойти домой. Где твоя мама?

Вряд ли в таком возрасте животные отделяются от родителей. Он слишком мал, чтобы уже бродить одному. По высоте еле доставал до колена, но не это выдавало возраст. Глаза. Они были такими игривыми, веселыми, а перышки казались очень маленькими для пернатого. Хотела бы увидеть взрослую особь во всей красе и величии.

- Иди к маме, - подняла голову животного и посмотрела прямо в глаза.

Что-то при этих словах мелькнуло в лазурной глубине. Может просто показалось или выдумываю?

- Ты потерялся?

- Тиу, тиу, - наклонило голову животное, снова тыкаясь мне в ногу.

Его длинный хвост постоянно двигался в воздухе, а при последних звуках опустился на землю, подтверждая догадку.

- Как же мне тебе помочь? Где ты видел маму последний раз?

Птенчик поднял голову вверх, долго смотря на небо. Она ведь не могла улететь. Потом вспомнила о наконечнике стрелы, который достала из тела малютки. А может мама просто уводила охотника подальше? Или тоже была подстрелена? Как обнаружить ее в воздухе? Я запахи чую только на земле. Посмотрела на небо, верхушки деревьев, траву. Ничего подозрительного не увидела.

- Будешь ждать маму тут или пойдешь со мной? – наклонилась к птенчику.

Он ткнулся в ногу, обошел меня вокруг и обвил руку хвостом.

- Хорошо, сейчас пойдем. Только дай одеться.

Достала свои рубашку и штаны, новый комплект белья, так как прошлый решила не снимать и потеряла при превращении. У меня запасы заканчивались. Только золото, одна пара короткой маечки с шортиками и маленькие крошки от еды. Мне больше нечем питаться, закончилась вода и растерялась половина подарочков от детей-кентавров. Не ожидала моя сумка таких приключений. Да и я тоже.

Мы направились на восток. Я шла медленно, не спеша, пыталась наслаждаться спокойствием леса и наблюдала за игрой голубоглазика. Он бегал вокруг, прыгал, взлетал на пару метров и резко падал, хватал клювиком веточки кустов, ловил каких-то мошек, иногда громко кричал. Пару раз врезался в меня, чуть поцарапал руку, после чего долго шел спокойно, обвивая ее своим длинным хвостом. Но вскоре опять скакал и прыгал, носился, резвился, находил игрушки даже там, где нельзя предположить. Маленькие камешки, веточки, цветочки, листики периодически падали с неба возле меня.

Я расслабилась. Наблюдала за малышом, окончательно перестала трястись. Те сутки рядом с Тэпином иногда всплывали перед глазами, но голубоглазик снова и снова отвлекал. Пока не устал. Начал плестись возле, еле переставляя ножки.

- Может тебя понести?

Тот со скоростью света вспорхнул и залез на плечи. Сперва было неудобно, так как он сел только на одно плечо и при каждом шаге покачивался, пытался не упасть.

- Подожди, - остановилась и начала укладывать его поудобнее.

Передние лапки свесила справа, задние слева, а хвост обвила вокруг руки пару раз, чтобы малыш точно не упал. Он сначала лежал спокойно, но потом перекинул одну переднюю лапку за мою спину и уперся головой о плечо.

Так мы и шли вперед. Я начала тихо напевать детскую песенку, птенчик давно уснул, а солнце медленно приближалось к горизонту, иногда рассекая лесное пространство множеством оранжевых лучей.

Когда вокруг начало темнеть, я вышла к речке. Не в том месте, где буквально сегодня пересекала ее в брод. Тут глубина была больше, значительно. Сначала хотела пройтись вдоль берега, чтобы найти хорошее место для переправы, но, остановившись, почувствовала ужасную усталость в ногах и спине. Все-таки малыш не такой легкий, как могло показаться с первого раза.

- Голубоглазик, - потрясла животное на плече.

- Тиу, - резко подняло свою голову.

- Можешь достать еще таких фруктов? Только кидай осторожно, чтобы не разламывались.

Тот быстро вспорхнул вверх и накидал целую кучу фиолетовой вкуснятины. Наполнила ей свою сумку, набрала глиняную бутылочку речной воды и уселась на землю. А потом и просто упала, лишившись остатка сил.

- Голубоглазик, - повернула голову к птичке, снова начавшей резвиться, играясь с речной водой. – Я превращусь в гатагрию, только ты не пугайся. Запомни мои глаза. У других гатагрий они другие. А меня, с оранжевыми, не бойся. Хорошо?

Хотя не факт, что нет ни одной кисы с таким же цветом глаз, как у меня. Но сейчас вряд ли встретится подобное животное.

Разделась, перевоплотилась и растянулась на боку под ветками большого дерева, скрывающего меня от посторонних глаз. Сумку спрятала возле корней.

- Голубоглазик, - позвала, снова став человеком. – Если увидишь людей, сразу же прячься. Взлетай, убегай в кусты. Спать ложись за мной.

Дала кучу наставлений и снова в виде кисы улеглась отдыхать. В человеческом облике не так удобно, никакая густая шерсть не согревает, а мягкие лапы нельзя подложить под морду или закрыть ей свои глаза. Люблю свою гатагрию.

Проснулась очень поздно, ощущая в теле приятную вялость и расслабленность. Полностью отдохнула. Подняла голову и обнаружила голубоглазика, спящего сверху на боку, положившего голову на лапки и хвостиком обвившего мою заднюю ногу. Хотела незаметно превратиться и осторожно вылезти из-под животного, но ничего не вышло.

- Кррр, - посмотрели в мою сторону лазурные глазки с черной крапинкой. Какие же они чарующие, трудно взгляд оторвать.

- Вставай, нам надо идти, - погладила по голове животное.

Превращение в человека теперь проходило намного быстрее. Раньше это занимало несколько секунд, если не пол минуты, а теперь точно не превышало две-три. Не ощущалось дискомфорта, две ипостаси плавно переходили друг в друга, не конфликтовали и уживались в одном существе, то есть во мне.

Мы быстро перекусили, нашли самое неглубокое место в реке, пересекли ее и двинулись вперед. Было весело идти вместе с голубоглазиком. Он кружил радом, приносил разные веточки, которые запускала в воздух, чтобы тот ловил и снова возвращался ко мне. Иногда вместе спрыгивали с дерева или бегали друг за другом вокруг большого валуна. По округе часто разносился мой звонкий смех и его «тиу» или «кррр».

Пару раз превращалась в кису и определяла направление. В такие минуты соревновались – кто дальше прыгнет. Я тогда возвращалась в человеческий облик и возмущалась, так как лететь во время прыжка запрещалось. Останавливались, чтобы перекусить, и снова неспеша шли вперед.

Этот день стал самым волшебным из всех, проведенных в Калдиморе. Погода стояла отличная, в воздухе летали маленькие блестящие пылинки, светилось все вокруг, мерцало, отблескивало, иногда заставляя прикрыться рукой и снова смеяться.

Самым удивительным стал новый лес, к которому мы подошли ближе к вечеру. Он словно полностью был из высоких пушистых туй, растущих очень близко друг к другу. Заканчивался обычный лиственный и цельной непрерывной стеной начинался совершенно другой. Через темно-зеленый слой листвы не было никакой возможности увидеть хоть что-нибудь, находящееся за ними.

Подойдя ближе почувствовали непревзойденный аромат свежести и частично хвои. Не было никаких колючек, цветков, на земле не наблюдалось другой растительности. Только эти деревья, больше ничего.

Сперва хотела заночевать тут, не заходя внутрь, но любопытство побороло, поэтому мы с голубоглазиком пошли дальше. Он двигался за мной, обхватив хвостом ногу, следуя по пятам.

Я раздвигала зеленые заросли одни за другими, вскоре оказавшись в полной темноте. Через пятьдесят метров деревья стали реже, но света от этого не прибавилось. Не могла идти на ощупь, поэтому пришлось превращаться в кошечку.

Если бы не птенчик, я бы уже давно догнала парней, но так хотелось побольше поиграть с ним. А теперь нуждаюсь в ночном зрении, поэтому пришлось становится гатагрией.

Подождала, пока голубоглазик усядется на моей спине, и пошла дальше. След парней потеряла, но думала, что найду его, когда деревья станут расти еще реже. Вокруг нас начал клубиться густой туман, чувствовался запах сырости и мха.

Местность постепенно уходила вверх и где-нигде отвесными невысокими скалами обрываться перед самым носом. Один раз, когда только обнаружила одну из таких, чуть не свалилась вниз. От падения спас птенчик, вовремя вцепившись в меня когтями и махая своими небольшими крыльями.

Вскоре нашла выступ с каменным навесом и решила остаться там на ночь. Мы с птенчиком покушали, попили водички и вскоре улеглись спать. Ночь была необычной. Первый раз оказалось в таком лесу. Периодически слышались какие-то звуки, то ли вой, то ли писк. Постоянно шумели деревья, наклоняясь кончиками под порывами ветра, который до низа вообще не доходил. Из-за густых туй тут образовалась сырость, застой воздуха.

Уснуть быстро не удалось, а проснувшись, не смогла толком понять примерное время. Туман стал немного реже, но это все равно не помогала рассмотреть окрестность.

Только мы с голубоглазиком выдвинулись в путь, превратившись в человека, как я почувствовала острую пронзающую боль в боку. Дотронулась до туда, но не было никакой крови, хоть по восприятию должна пойти. Потом еще раз, чуть выше к ребрам. Согнулась пополам, еле сдерживая крик. Превратилась в гатагрию, чтобы зализать невидимую рану, и услышала ее…

А’аза была в беде. Сестричке больно, очень. И я это чувствую. Знаю, где находится. Совсем рядом, недалеко. Надо спасать…