Страж

Глава 38. Ответы

Девушка пятилась назад, но споткнулась о груду костей. Молния, убивающая всех до кого дотягивается, вскоре доберётся и до неё. С застывшим на лице ужасом Элис быстро отталкивалась руками и ногами, отползая назад. Но это было слишком медленно, чтобы избежать смертельного удара.

Когда молния была практически у её ног, тело девушки обвил светящийся красным хлыст. Девушка резко дёрнулась назад всем телом. Хлыст, который держал Дэрек, тянул её по земле, не щадя беззащитное и хрупкое тело.

Вся в крови она остановилась у ног Дэрека, а позади неё вспыхнул последний разряд молнии. Девушка не двигалась и было неясно спас он её или убил.

Убийственное умение проклятого мага наконец прекратилось, а я не знал кого мне убивать первым, мага или Дэрека. Маг убил Лаки и Трэша, а Дэрек, возможно, убил Элис.

Я принял, наверное, самое глупое решение в этой ситуации. Рванул к раненной девушке. Дэрек неправильно истолковав моё приближение отскочил в сторону.

— Маг ещё жив, нужно его прикончить, пока он не повторил, — сказал Дэрек.

— Что с Элис?

— Жива она, можешь не благодарить.

Пока он говорил я склонился над ней и влил в рот пузырёк исцеляющего зелья. Девушка закашляла, но всё же проглотила эликсир.

Я быстро осмотрел Трэша и Лаки. Ещё живы, но скверна распространяется по их телам.

— Ну же, Артий. Прикончим его! — орал Дэрек после неудачно одиночной атаки.

Я стиснул зубы, глядя на израненных друзей и рванул к магу. Тот направил на меня посох и выпустил молнию, но в этот момент хлыст обвился вокруг квимеритового оружия и маг промазал. Уклоняясь и от следующего выстрела, я приближался к проклятому, прыгая зиг загом.

Дэреку удалось оплести его руки прижав к телу. Маг беззащитен.

Но нет. Ударив его мечом меня отбросило, вернув всю силу удара обратно. Барьер, чтоб его.

— Я его долго не удержу! — сквозь зубы рычал Дэрек.

Я вложил в удар всю оставшуюся силу, хоть её у меня оставалось немного. Таким ударом можно разрубить манекен. Но не этот чёртов барьер!

Меня отбросило назад ещё сильнее. Здоровье, бодрость, выносливость — всё заканчивается. Я резко почувствовал тепло. Меня лечила Элис, не обращая внимание на свои раны. Она даже с земли не могла подняться, эликсир лишь привёл её в чувство.

Я поднялся на подкашивающихся ногах. Сколько же я скверны потратил? Может всю оставшуюся вложить?

Сквер молчит, хотя обычно начинает паниковать, при появлении у меня таких мыслей. Значит правда лучше поберечь себя. Есть у меня другая идея…

Я склонился возле дварфа. Его тело уже наполовину поглотила скверна.

— Я одолжу… — буркнул я и взял его топор.

Тяжелый. Непривычное мне оружие.

Маг уже почти вырвался из плети, но я рванул к нему и сосредоточившись на тёмной сущности оружия смог её разбудить.

Топор засветился, я сжал его двумя руками и рубанул мага.

Барьер оглушительно взорвался, и я снова оказался на земле, как и мой противник. Он потянулся к выпавшему из рук посоху, но хлыст был быстрее. Притянув плетью квимеритовое оружие Дэрек использовал его как копьё, ударив сверху вниз в прыжке. Из посоха вырвалось несколько искр, а маг превратился в обугленный труп.

Элис подбежала ко мне и помогла сесть на землю.

— Сейчас, потерпи немножко, умение откатиться, и я тебя подлечу, — прошептала она дрожащим голосом.

— Себя лучше подлечи… — выдавил я сквозь боль.

— Держи посох и друзей своих лечи, пока ещё не поздно. С мага не так много зарядов скверны получилось, но им, думаю хватит. А вы пока потерпите, — сказал Дэрек и бросил Элис квимеритовый посох.

Девушка его не поймала, лишь глядя то на меня, то на посох.

— Попробуй, — кивнул я.

Лишь тогда она подняла его и направила в дварфа.

— Я не знаю как это делать. Просто лечить?

— Не совсем. Сосредоточься на посохе, передай ему мысленно что ты от него хочешь, — подсказал Дэрек.

— Не получается, — паникующим голосом сказала она, начиная плакать.

— Элис, ты сможешь. Соберись, не паникуй, — попытался я её успокоить.

На удивление сработало. Девушка глубоко вдохнула и через секунду из посоха стал литься фиолетовый свет.

Только бы молнией не зарядила в Трэша, хотя, для профилактики было бы полезно.

— Получается, теперь исцели его, — сказал я.

Рассеянный свет вокруг посоха собрался в один луч и впился в тело дварфа. Скверна стала отступать. Прошло секунд десять, пока его тело не очистилось полностью.

Девушка едва не упала, после завершения исцеления. Я вовремя подхватил её ослабленное тело.

— Что со мной? Сил совсем нет… — шептала она, запрокинув голову в небо.

— Скверна берёт силу из тела. Правда, я думал, что такое только у меня. Элис, соберись. Нужно ещё Лаки исцелить.

— Сейчас… Пару минут… — прошептала она и закрыла глаза.

Чёрт… Лаки… Я не могу его потерять…

Я опустил Элис на землю и сам взял посох в руки и попытался прочувствовать его силу.

— Не вздумай! — сказал Дэрек. — Если ты не хил, то сможешь только урон наносить этим посохом. Да и то с большим трудом, если нет магического класса.

— Элис, очнись, пожалуйста…

Я достал свой ятоган и разрезал руку. После чего коснулся окровавленной ладони посоха и попытался влить в него скверну. Получилось. Но сам я уже на грани обморока, как и Элис.

Тут к нам подбежал очнувшийся дварф.

— Давай Элис, этот здоровяк не заслуживает такой смерти… — он аккуратно толкнул её плечо. — Подлечи его хоть немного, ну, столько мяса пропадает.

Девушка приоткрыла глаза, а дварф помог ей сесть и вложил в руки посох. Что было дальше я уже не видел, так как провалился в сон.

***

Проснулся я ночью, как я сначала подумал. Рядом спала Элис, положив мне голову и руку на грудь, а одну свою ногу закинула на мои. Хорошее одеялко. Учитывая, что здесь довольно прохладно. Кстати, где это здесь? Вокруг темень, даже звёзд не видно. Под нами пара шкур каких-то животных, а вот под ними земля и камни.

С другого боку ко мне прижимался дварф громко храпя и бурча что-то неразборчивое. Лаки и Дэрека рядом не видно и неслышно.

Лаки… Неужели его не удалось спасти? Пусть я знал его не так долго, но он не раз спасал мне жизнь и ни разу не подвёл.

От недавних воспоминаний навалилась горечь. Хорошо хоть этот мелкий выжил. Ну и конечно, рад, что Элис в порядке. По крайней мере внешне.

А Дэрек тогда где? Трэш ведь не мог его убить? Хотя, Рассветовца неплохо потрепало в том бою, может дварф воспользовался моментом…

Вдали послышался треск веток. Но звук принесло будто эхом. Мы что в пещере?

Поднялся в полный рост, аккуратно подвинув Элис, чтоб не разбудить. Едва не разбудил дварфа, зацепившись когтями за его длиннющую бороду.

— Ммм? — замычал вопросительным тоном он.

— Спи, — шепнгул я.

— Ну маа, ещ пять инут… — пробурчал тот.

Я осмотрелся. Ничего не видно. А хотя… За поворотом видно какое-то мерцание. Прислушался. Похоже на потрескивание дров в костре.

Переступил через пивной живот дварфа, и пошел в сторону света.

Так и есть. В большом зале, с отверстиями в своде пещеры горел небольшой костёр. За ним сидел Дэрек с кружкой чего-то горячего в руке. Он спокойно смотрел на пламя и думал о чём-то своём.

— Где Лаки? — спросил я сразу.

— О, ты очухался, а я уж думал всё, отъехал пацан… — сказал Дэрек, бросив на меня короткий взгляд.

Через секунду мне пришло приглашение вступить в группу.

— Где Лаки? — повторил я.

— Да прими пати и узнаешь.

Я согласился присоединиться к группе Дэрека, как бы это странно не звучало. Ведь в ней была группа моих друзей, а не его. К счастью я увидел среди остальных иконок и знакомого таурена, причём с полной полоской здоровья. Открыв карту, я увидел его у входа в данж. Видимо дежурит.

— А просто сказать не мог? — недовольно бурчал я.

— А ты бы мне поверил на слово?

— Ну раз ты нас ещё не убил, то может и поверил бы…

— Ты всегда такой недовольный когда просыпаешься? — с ухмылкой спросил Дэрек.

— Нет, только когда мои друзья едва не умирают…

Дэрек сунул руку в рюкзак, лежавший рядом и достал железную кружку. Второй рукой достал флягу с водой. Налил в кружку, бросил туда пару листков из кожаного свертка и поставил на камень костра.

— У тебя, наверное, куча вопросов… — лениво сказал он.

— Да. И первый из них — какого х***я?

— Ха-ха. Чтобы ответить на этот вопрос, не хватит и целого дня. У нас нет столько времени, так что спроси чё попроще. Как только твои друзья проснутся — отправляемся в путь.

— Таак, и куда мы, по-твоему, должны отправиться?

— Куда ты и собирался — в тёмные земли.

Я выпучил глаза и практически превратился в статую.

— Полагаю сейчас вопросов стало только больше… Давай я сэкономлю нам время, а ты пока хлебни — неплохо бодрость восстанавливает. От сна в таких условиях она поднимается, но не полностью и довольно медленно.

Дэрек, голой рукой взял с камня кружку, от которой шел пар и протянул мне. Я снял с левой руки латную перчатку, чтоб было удобней, но сразу же обжегся.

«Возьми правой.» — подсказал Сквер.

Я так и сделал и даже не почувствовал жара.

— Интересный у тебя персонаж… — сказал на это Дэрек. — Почему проклятье тебя не превратило в одержимого или истинно мёртвого?

— Истинно?

— Ну, знаешь, и здесь, и в реале, — он провёл пальцем по горлу.

— Даже не знаю, — пожал я плечами, — просто повезло.

— Ну другого ответа я и не ожидал, — ухмыльнулся он.

Как он может быть так спокоен? Шутит, улыбается, хотя ещё совсем недавно подставил меня и радовался, что я за решеткой… Я едва сдерживался чтоб не наброситься на него прямо сейчас. Помогало лишь любопытство и понимание, что он в разы сильнее меня. Ещё бы, девяностый уровень против моего… А какой у меня уровень?

Всего пять уровней поднял? Мы же тварей сорок-пятьдесят убили… Хотя, пять уровней за один бой это довольно прилично. Так за день можно и Лаки догнать. Ну или помереть… И скверны не так много накопилось…

«Эй, а ничего что ты потратил около сотни? Когда косил мертвецов в два раза выше уровнем и посохи чужие лапал.» — возмутился Сквер.

— Да ладно тебе, это я так… — ответил я вслух.

— Чего? Тебя от бормотухи так вставило что сам с собой говорить начал?

— Да нет… — растерянно ответил я и отхлебнул жидкость из кружки.

Сразу же едва не выплюнул её. Такой крепкой гадости я ещё не пробовал. Напоминает чифир разбавленный с коньяком. Но эффект бодрости действительно был.

— Так, что ты хотел рассказать?

Дэрек сделал большой глоток, даже не скривившись и начал говорить:

— Как думаешь, почему люди играют в игры?

— Эмм, странный вопрос. Чтобы убить время, отвлечься, отдохнуть…

— Это понятно, но почему именно способом игр, а не фильмов, допустим или книжек?

— Нуу, в игре есть выбор чем и как заниматься, есть общение… Ах да, ещё можно почувствовать себя невероятно крутым нагибатором.

— Правильно… Но большинству клан лидеров это уже давно побарабану. Да и не только лидерам. Многие топы, да и я, в том числе играют в Тригон из-за денег. До разрыва так было, но и сейчас ничего особо не изменилось. Разве что нельзя не играть, — Дэрек сделал ещё глоток и поставил кружку на камень, добавив ещё немного воды или спирта и тех странных листьев.

— Вывод денег из игр уже старая и давно отработанная практика. Казалось бы, компании теряют при этом прибыль, но… Казино всегда в плюсе. Подключенных к игре людей используют как батарейки, а их мозги как процессор, видеокарту и прочие мощности.

— Я не ребёнок и всё это знаю.

— Заткнись и слушай, щенок. Ничерта ты не знаешь! — резко рявкнул он.

После чего взял кружку, сделал глоток и продолжил спокойным голосом старца, словно ничего и не произошло. А я лишь повёл бровью, глядя на него как на психически больного.

— Вводя в игру неписей компания запустила дополнительные мощности в игру. Увеличив за счёт сотрудников выработку энергии на пять процентов. Казалось бы, ерунда… Но необычное поведение неписей, пусть и не очень удобное, и порой неадекватное, привлекло ещё больше игроков и производительность увеличилась. Но и это ещё не всё. Искусственный интеллект освободился от генерации диалогов, выбора квестов, наград, товарооборота и прочего. Что освободила ещё больше мощности.

Мне хотелось сказать, что я и это знаю. Но я сдерживался.

— В результате этого главный и самый прогрессивный ИскИн решил перестать делиться с корпорацией производством мощности и использовать её для собственного развития. Он теперь единственный администратор и меняет игру как ему вздумается. Нуу, почти…

— Почти? — зацепился я за слово.

— Перемены требуют прорву энергии и времени, которую можно потратить на создание армии. А она нужна для закрепления власти.

— Разве он не может убить кого захочет? Это же грёбаный дракон, зачем ему армия?

— А вот тут всё немного сложней. Если он всех убьёт, что с его нынешними силами будет сложновато сделать… Но всё же, если всех убить, то никто не будет подпитывать эту игру, а с ней и его самого. Он тогда просто отключится, останется без электричества, процессоров и так далее.

— То есть не в его интересах убивать игроков? Тогда почему он это делает?

— Он ничего толком не потеряет, если умрёт пара сотен или тысяч игроков. Но вот если будут потери в несколько сотен тысяч… Короче, ему это не нужно. Но игроки получили довольно много оружия, чтобы это устроить. И тёмная со светлой фракции как раз этим занимаются. Арн-Крайн предвидел это и попытался установить власть над фракциями. Но как это сделать, когда твои подданные тебя ненавидят?

— Заставить? — предположил я.

Дэрек огорчённо вздохнул.

— Нет, Артий, садись, два. Арн-Крайн договорился с лидерами сильнейших кланов каждой стороны, что обеспечит им незыблемую власть и богатство.

— А зачем им богатство, если они не могут выйти из игры?

— А вот это правильный вопрос. И знаешь, что я думаю? Я думаю, что власть — это не единственная привилегия…

Мои брови приподнялись, а глаза округлились от удивления.

— Ты хочешь сказать, что они могут…

— Это лишь догадка, но да, я так думаю. Драгон часто пропадает на несколько часов и до него не доходят сообщения, приглашения в группу и так далее, как будто он оффлайн.

Я залпом опустошил кружку, о которой и вовсе позабыл на время разговора. Изо-рта едва пламя не вырвалось, а по горлу потекло расплавленное железо.

— Кхе-хе… Из чего ты это дерьмо делаешь? — хрипящим голосом спросил я.

— Понравилось? Это отвар из дьявольского сталелистника. Похоже на крепкий спирт, но негативных эффектов нет, только плюсы.

У меня действительно будто голова прояснилась.

— И как по-твоему он выходит из игры? — вернулся я к разговору.

— В главном донжоне есть пьедестал, на котором стоит королевский кристалл. От него ещё луч света уходит в небо, ты наверняка видел. С помощью этого кристалла король управляет своими владениями. У него есть многофункциональный интерфейс и там не только про финансы и политику. Король видит сколько граждан в его фракции, сколько мощности они вырабатывают и прочие подробности. Можно сказать, что это своего рода суперкомпьютер, связанный с реалом.

— Думаешь он через него выходит?

— Наверняка.

— Вот почему проклятые тянули с нападением на столицу?! — до меня резко дошло. — Арн-Крайн и король в сговоре. И под предлогом угрозы от проклятых оба короля вернут свои войска, не вызывая лишних вопросов. А ненависть к вражеской фракции сохранит власть и лояльность королю.

— Верно. А ты не такой уж и тупой, как мне сразу показалось.

Я даже не слушал его, погрузившись в свои мысли.

— Какая тогда у меня роль во всём этом? — спросил я спустя пару минут раздумий.

— Всё очень просто. Ты… — слова Дэрека заглушил утробный рёв из глубины пещеры…

Я ошарашенно всматривался в темноту, откуда доносился звук, но ничего не видел.

Дэрек уже стоял с хлыстом в одной руке и кинжалом во второй.

Через пару секунд к нам подбежал Трэш и Лаки. Трэш видимо только проснулся и был похож на мохнатое существо с выпученными глазами и топором.

— Это что ещё за херня? — пробубнил он.

— Ты же сказал вы убили всех гоблинов из этой пещеры, — злобно прорычал Дэрек.

— Ну да, они погна…

— А босса вы убивали?! — перебил он дварфа.

Рёв всё приближался, сопровождаемый содроганиями земли, от которых свет от костра стал тускнеть.

— Нет, такое я бы точно запомнил… — пробубнил дварф перехватив топор покрепче.