Страж

Глава 41. Мертвяк-экспресс

Мы оказались в полуокружении набежавших мертвяков. Позади липучая поляна с клекочущим боссом, впереди отряд мертвецов.

Вот только нападать они не спешили.

Возглавлял их всадник на мёртвом коне со светящимися глазами и алебардой в руке. Он то ко мне и обратился, на их корявом языке, который я понимал.

— Бежать некуда, вознесённый. Сложи оружие и подчинись господину Арн-Крайну, иначе тебя ждёт смерть.

Друзья ошарашенно смотрели на всадника, ничего не понимая, но оружие держали наготове.

— Лучше уж сдохнуть, чем стать таким же как вы! — ответил я на их языке.

Теперь все удивлённо смотрели на меня, а Элис даже отшагнула от меня. Но одного взгляда на мерзкие мёртвые рожи полусгнивших проклятых ей было достаточно, чтоб снова подойти ко мне.

Он сильнее того мага?

«Такой же. Но вы вряд ли с ним справитесь.»

Почему это?

«Вы не успеете.» — ответил Сквер.

Я не успел спросить у него, почему мы не успеем, как сбоку выскочил здоровый паук. Его панцирь больше напоминал металлический, по крайней мере кончики лап уж точно. Тонкие как иглы, в самом конце и утолщающиеся к основанию. Видимо для того, чтоб ползать по собственной паутине.

Тварь быстро осмотрела мертвяков и нас, не видя разницы. Несколько раз щёлкнула челюстями, издавая тот самый треск и бросилась вперёд.

Нам повезло, что скелетов было больше и они находились к Арамору ближе. Мы синхронно бросились в противоположную от арахнида сторону, но скелеты не хотели нас отпускать так просто. Двое костяных набросились на таурена, схватив его за руки. Он просто свёл их вместе, тем самым столкнув противников друг с другом. Дэрек принялся свистеть хлыстом, иногда отсекая врагам конечности.

Я же защищал Элис, на которую набросились те самые мертвяки, что пускали слюни, глядя на беззащитную девушку.

Рывок, несколько быстрых ударов. Скелет легко их блокировал, тяжелым щитом. Позади раздался женский крик.

Пока я возился с этим щитоносцем, до Элис добрался один похотливый скелет, который даже оружие отбросил и принялся хватать Элис за оголённые части тела. А таких после прохода через кустарники было немало. Ноги были оголены практически до трусиков, лишь частично их прикрывая.

Отвлёкшись на крики девушки, я пропустил два удара мечом. Скелет был намного выше меня уровнем, да ещё и ударил сзади. В один момент я потерял почти всё своё здоровье.

Иконка здоровья Элис тоже замигала красным, и я активировал массовую провокацию и сразу же окаменение.

Меня окружил десяток скелетов, от парочки из них я чувствовал слабую скверну. Видимо ранг пробуждения. Ещё двое были вооружены проклятым оружием.

Похоже я в заднице…

Сквер, выручай…

«Снова оттягиваешь переход на новый ранг…» — прозвучал в голове обиженный голос.

Но тело всё же начало наливаться теплом, исходящим из правой руки.

Выйдя из окаменения я с небольшого размаха на максимально возможной скорости рубанул скелету с чёрным моргенштерном по шее. Хруст. Крит. Готов. Не останавливаясь, используя инерцию рубанул следующего, наклонив лезвие ятогана немного вниз, так как моё оружие было над головами скелетов.

Оружие остановилось, наткнувшись на крепкую броню и груду костей под ней. Тяну оружие на себя. Делаю круговой удар, ломая рёбра и руки впереди стоящих мертвецов.

Чувствую исцеление Элис. Для меня время сейчас течёт раза в два медленней, и я буквально ощущаю, как затягивается моя рана на спине. Но тут же плечо разрезает новая боль.

Один из скелетов полоснул меня саблей. Делаю рывок, но лишь, чтобы выйти из окружения. Быстро нахожу взглядом проклятого. Атакую его. Два удара, и он почти готов. Я пронизываю его грудь мечом и поглощаю скверну, от чего тот рассыпался, словно из него вырвали стержень.

«Поздравляю, ты умудрился восстановить всю скверну, но усиление нужно снимать, иначе ты сгоришь. У тебя есть ещё пара секунд.»

Моё тело правда словно горело, пот горячими струями стекал по лицу, будто я стою под душем, а не нахожусь в бою.

Что можно успеть за пару секунд? В обычном состоянии ничего. Но сейчас.

Нахожу взглядом последнего из проклятых. Рывок к нему. Выпад. Град ударов. Поглощаю скверну. Жар начинает отступать, а я чувствую слабость. Мир вокруг ускоряется.

Между мной и Элис ещё тройка скелетов. Один из них направился к девушке, а она даже не успела себя исцелить — всё время лечила меня и группу.

Рывок в откате, как и провокация. Видя переполненное ужаса лицо девушки, я впадаю в бешенство. Вкладываю в удары ещё скверны. Рука отказывается это делать, отвечая дикой болью. Активирую скверну в оружии и бью перед собой сверху вниз и набок. Двух скелетов разрезало словно лазером.

Элис в это время стукнула подходящего к ней мертвеца посохом, а затем из него вырвался разряд молнии. Скелет упал и больше не поднимался.

Я же из последних сил отбивался от оставшегося скелета. Без усиления я ему не ровня. И даже выносливостью пожертвовать не могу, она практически не восстанавливается.

Но тут на моего врага опустился чёрный меч таурена, расколов скелету череп.

— Гыы, хрустики, — ляпнул Лаки и побежал дальше.

— Апчхи! — раздался недалеко боевой клич дварфа. После чего от него разлетелись в разные стороны остатки скелетов.

Мы почти закончили с отвлёкшейся на нас частью отряда. Арамор в это время добивал основную часть отряда.

— Уходим, — попытался я выкрикнуть, но переоценил свои силы.

Вместо крика из моего рта вырвался хрип.

Элис подбежала и попыталась меня подхватить, видя, как подкашиваются мои ноги. Но я устоял без её помощи.

— Всё в порядке, — шепнул я и шагнул вперёд.

Шаг не удался, но меня удержала на ногах крупная рука таурена. С его помощью я побрёл в сторону от арахнида, вместе с остальным отрядом.

Спустя пару минут я уже шел самостоятельно. Но всё же чувствовал себя паршивенько. Не стоит так насиловать свой организм. Со скверной шутки плохи…

— Куда мы идём? Впереди же проклятые земли, — заметил я оглядываясь.

— Если мы свернём в лес, тварь нас быстрей догонит. Там она передвигается так же, как и по открытой местности, а вот мы гораздо медленнее. А и ты сейчас вряд ли сможешь переступать через коряги.

— Я смогу… Там нас хоть не будет видно с расстояния.

— Да этой твари плевать, она найдёт нас в любой части своего леса.

— Но нежить она найдёт быстрей, если те будут на дороге, а мы нет.

— Ладно, давай свернём. А то обходя потеряем слишком много времени.

Мы сошли с дороги, и я едва не упал, споткнувшись о первый же корень. Но собравшись, всё же смог переступать через них, хоть и с трудом. Сейчас бы поспать… Да какой поспать, хотя бы посидеть минут десять. Такое чувство, что я всю ночь не спал, а бухал. Причём всё подряд, смешивая в немереных количествах и не закусывая.

Через десять минут быстрого шага по непроходимому лесу меня и вовсе стошнило.

— Всё в порядке, — сказал я, но остановился.

Голова кружилась, ноги подкашивались.

Дэрек снова томно вздохнул, в который раз сожалея, что связался с нами, но хотя бы обошелся без колкостей.

— Отдыхаем две минуты, больше нельзя. И если эта тварь появится и сожрёт тебя — на меня не рассчитывайте, я здесь только из-за этого тёмного… — сказал Дэрек.

— Он сможет идти, — заступилась за меня Элис.

Меня окутал свет исцеления, но здоровье и до него было полным.

— Всё в порядке, я здоров, бодрость только просела, — соврал я.

На самом деле меня мутило из-за использованной скверны. Хорошо, что она хотя бы осталась, при чём в полном объёме. Вот если бы перешёл на следующий ранг и оказался на нуле, тогда бы и вовсе идти не смог.

— Пойдем, — сказал я отдышавшись.

И борясь с желанием упасть и уснуть прямо здесь, я поковылял вперёд. Позади слышался разъярённый клекот твари, толи идущей за нами, толи поймавшей новых жертв.

Если она так быстро расправилась с целым отрядом, из которого мы смогли убить лишь десятую часть. То и с нами разберётся за пару минут. Нет, боя нужно избегать.

К нашему счастью клекот стал приближаться лишь когда мы оказались на краю леса. Но не могло же быть всё так просто… За лесом нас уже поджидала пара сотен скелетов.

— Что будем делать? — спросил дварф. — Ждать пока нас сожрут или пойдём к мертвякам в лапы?

— И то, и другое… — пробурчал я.

— Тебя походу ещё сильней плющить стало? Бредишь?

— Нет, подождём эту тварь и вместе с ней выбежим к скелетам. Будет то же самое, что и на дороге, — пояснил я.

— Не, мы не потянем… Их тут в десять раз больше, а нас на одного меньше, — сказал дварф.

— Это лучший из возможных вариантов. Мы зажаты между двумя противниками, причём каждый из них сильнее нас. Зачем подыхать от одного из них, если можно их стравить? — высказал я свои доводы.

— Тёмный прав, дождёмся твари и вместе с ней выбежим на скелетов, — согласился со мной Дэрек. — Только держимся вместе. На вас мне плевать, но вот тёмного я постараюсь вытащить. Так что не отставайте.

Долго спорить нам не позволил Арамор. С клекочущими звуками он быстро приближался, а за ним широкой полосой стелился туман.

— Быстрей, а то я итак без ботинок остался, — сказал Дэрек и побежал в сторону скелетов.

Мы рванули за ним, на несколько секунд собрав на себе всё внимание нечисти. Но не успели они даже выпустить залп из луков, направленных на нас, как из леса выскочил босс арахнид.

Несколько скелетов всё же набросились на нашу группу, но большинство ополчилось на огромного паукана. Тот даже не стал с ними мелочиться, убивая аккуратно, челюстями, чтобы можно было сохранить добычу надолго. Сейчас мяса было вдоволь, несмотря на подгнившее состояние нежити. И Арамор он, не жалея тушек своих врагов пронизывал их тонкими окончаниями лапок, быстро орудуя ими как швейная машинка.

Трэш и Лаки раскидывали своих врагов как могли, но если Лаки хотя бы не уступал им в уровне, Трэшу приходилось нелегко. А Дэрек просто поражал своей скоростью и точность.

Его плеть всегда достигала цели и если не убивала противника сразу, то делала его безоружным или даже безруким.

Я же в этот раз подвёл свою группу. Активировав бафф и совершив рывок, я, похоже, исчерпал последний запас силы и просто рухнул на своего противника. Я потерял сознание.

***

Очнулся я в телеге, которая ехала по ухабистой дороге, добавляя моему телу синяков. Руки развязаны, но глаза открывать я не торопился. Не знаю чем закончился тот бой, но у моих товарищей телеги не было. Да и вряд ли мы бы ехали вот так открыто.

Прислушался к своим ощущениям. Немного полегчало, сказывается сон, ну или обморок. Но тело всё ещё слабое. Такое уже было… Будто я потратил всю скверну…

Что? Вашу мать, где моя скверна… Что значит минус сотня? Так стоп, а почему лимит вырос? Неужели я…

Пролистал информацию немного ниже:

Этап: покорение

Хмм… Я на следующем этапе? Но как это произошло? Сквер, сволочь!

Да, с пустым баком он даже говорить со мной не станет. Ладно, обойдусь. Но минус сотня это что-то новое…

Прислушался к окружению. Вокруг меня множество сильных источников скверны. Похоже скелеты меня поймали. Надеюсь ребята выжили. И куда мы едем? Наверное, меня везут к Арн-Крайну. Там он высосет мою скверну и сможет спокойно продолжать захват Тригона. Точно, меня, наверное, высосали, как бы странно это не звучало…

Так, что-то я много о себе возомнил. Не такая уж я и важная шишка, чтоб Арн так отчаянно меня искал.

Кстати, о шишках. Почему мои раны не затянулись? Бодрость восстановилась неплохо, а здоровье зависло на восьмидесяти процентах…

Нужно осмотреться, но не выдать своего пробуждения.

Я приоткрыл глаза. Решетки вокруг меня нет. Я в открытой… Это даже не телега. Просто несколько брёвен связанных между собой и две лошади их тащат без всяких колёс.

Теперь ясно почему так трясёт. Похоже от этого и здоровье не может восстановиться. Новые синяки и ушибы не дают. Ну или отсутствие скверны так действует.

Нежити вокруг просто тьма. Мы движемся растянутой колонной по дороге, но хвост этой колонны уходит за горизонт. Что-то я уже сомневаюсь, что ради моей доставки к Арн-Крайну выделили целую армию в несколько тысяч. Тогда зачем им пленник?

Я попробовал напрячь слух, чтобы расслышать разговоры вокруг, но без скверны этого сделать не получалось. Вот почему после перехода на следующий ранг я становлюсь слабее? По крайней мере на время. Это же не логично. Какое-то развитие не ступенчатое, а больше горки напоминает. То взлёты, то падения…

Мою позыркивания, которые я старался скрыть от остальных, заметили идущие позади мертвяки. Ещё бы, попробуй тут не заметить, если пленник перед тобой находится в одном шаге.

— Тормозок проснулся, — обратился один скелет к другому, глядя на меня.

— Уу, я думал он всё, когда Стив отпил у него скверну.

— Да он умудрился вырасти перед этим. В итоге Стив уже из жизненных сил у него отпил, хех, скоро как мы станет, — весело произнёс второй скелет.

— Может сказать Стиву, что он очухался?

— Да, можешь сбегать.

Один из скелетов отошел в сторону и направился в заднюю часть колонны.

— Скоро ты помрёшь, гы-ы. Но тебе понравиться — сказал скелет на своём языке.

— Не дождёшься, — ответил я, чем неслабо его ошарашил.

Через пару минут ко вернулся скелет и привёл ещё одного. От него просто веяло скверной, очевидно моей.

— Хррр, — издал он странный хрипящий звук, видимо означающий удивление. — И правда, очухался… Как чувствуешь себя?

— Ни живым — ни мёртвым, — ответил я, пристально глядя в его призрачные глаза.

— Он ещё и шутить пытается… — сказал подошедший ко мне проклятый.

Этот скелет немного отличался от остальных, хотя бы более добротными доспехами. Да и казался свежее, что-ли. Плоти на нём было побольше, а кости почти и не видны. Он положил мне руку на голову, а я почувствовал себя пациентом на приёме у врача.

— В нём очень сильный источник скверны… Правда она ещё не восстановилась. Он созреет как раз, когда мы прибудем на место и я с удовольствием ещё раз подкреплюсь его силой, — сказал Стив.

— Может его к остальным закинуть? — предложил один из скелетов.

— А если он их сожрёт?

— Да кого он сожрёт, сам бы не подох…

— И то верно, хорошо, на следующем привале закиньте в общую телегу, нечего эти брёвна тащить, — решил Стив и потеряв ко мне интерес, ушел.

И что это значит? Я, конечно, догадываюсь, но очень нехватает экспертного мнения Сквера…

По моим догадкам, скверна не только накапливается, но и вырабатывается её носителем. Это что-то вроде крови — если сдать пол литра, то они со временем восстановятся. Вот только кровь нельзя накопить выше нормы, а скверну можно. Но мне это пока не грозит, свою бы восстановить…

Теперь не удивительно, что меня даже не связали. У меня нет шансов сбежать отсюда. А скоро ещё и к остальным перекинут. Надеюсь встречу там своих. Ой… То есть, надеюсь их не поймали. Хотя, лучше бы поймали, чем убили. Но ещё лучше, если они будут живы и на свободе. Относительной свободе…

Нужно проверить остальные характеристики. В последнем бою я, кажется, получил уровень…

Оу, даже два уровня. Это хорошие новости. А ещё долг скверны понемногу восстанавливается. Если повезёт, восстановлюсь даже раньше, чем предполагали проклятые, а это повысит мои шансы на выживание.

А шесть очков, вложенные в здоровье, ещё немного увеличат эти шансы. Теперь лишь чистого здоровья у меня пять сотен, за что мне отсыпали очередной бонус.

А ещё эта нежить невероятно самоуверенная, так как у меня не отобрали броню. Но проклятый меч всё же забрали…

Я стал более внимательно осматриваться по сторонам. Вокруг пустыня. А значит мы не в проклятые земли идём.

Собравшись с силами, заполз немного выше на свою носилку. Обзор стал получше. Колонна не только назад тянется бесконечно далеко, но и вперёд. Изредка в ней примешаны среднего размера телеги, запряженные лошадьми.

Каменистая засушливая почва плавно сменилась бескрайними просторами пустыни.

До меня наконец начало доходить. Чёрт, да мы же идём в тёмные земли!