Страж

Глава 42. Покорение

С одной стороны, можно даже порадоваться. Меня самого везут туда, куда мне нужно, при этом ещё и с такой охраной. Но с другой стороны, везут меня в качестве закуски. Как только поднакоплю скверны, так меня и сожрут, возможно насмерть. То есть окончательно. Но даже если я умру, допустим от голода, то воскресну где-то поблизости, так как на мне снова оказались оковы, похожие на тюремные.

Когда мы остановились на привал, а было это где-то через сутки, меня перенесли в клетку к остальным пленникам. Ходить я, может и сам смог бы, но выдавать это своим врагам мне не хотелось.

Меня поместили в одну из трёх клеток, набитую неписями разных уровней и профессий, но все были под управлением программ. Каждая клетка располагалась на телеге, которая была немногим удобней моей волокуши. Во второй и третьей были уже игроки. Похоже нежить не различает их от программного кода. То есть различает, но меня приняли за не живого.

Кроме телег с пленниками были и другие. Одни напоминали сложные механизмы, вероятно предназначенные для осад замков, но в состоянии транспортировки было сложно сказать что это. А может я и вовсе не видел таких машин.

Были телеги и попроще, от них несло тухлятиной, впрочем, как и от самих мертвяков, но из тележек именно свежей тухлятиной или как бы это правильно назвать. Скорей всего это была провизия мертвяков. Не знал, что им нужна пища. А может эти трупы они используют против врагов? Забросят их с катапульт или требушетов за стены замка или города, для устрашения или для заражения жителей вирусными заболеваниями.

Игроки выглядели потрёпанными, побитыми и запуганными. Ещё бы, наверняка понимают, что их на убой везут, как скот.

Не знаю, как мне удаётся сохранять спокойствие. Наверное, просто привык быть на волоске от смерти. Последнее время, это стало моим хобби.

От меня все вжались в противоположную сторону клетки. Наверное, удивлены, что такую тварь посадили к ним. Пусть лучше боятся, потому что запах от них, мягко говоря «не фонтан». Похоже отсюда даже в туалет не выпускают сходить. Хорошо, что я давно не пил и не ел. То есть, плохо, конечно, но зато в туалет не хочется.

Своих товарищей я не видел ни в своей клетке, ни в соседних. Из группы меня тоже выкинуло, так случается при отсутствии активности, так что паниковать рано. Больше напрягало то что чат не работает, но и это последнее время норма.

А может правда впитать их скверну и попробовать вырваться с боем? Ну убью я десяток скелетов, да хоть и двадцать, хоть это и невозможно. Но что мне это даст? Их тут несколько тысяч! Пусть они и растянуты в длинную колонну, но даже так я не смогу сбежать. Тем более у них есть всадники. Пусть в пустыне они не так эффективны, но всё же быстрее человека. Или гарга…

Можно попытаться освободить пленников. Сколько их… Около десяти в одной клетке. Значит всего тридцать. Наверняка есть и другие телеги, но мне до них не добраться. А тридцать ослабленных и запуганных крестьян вряд ли что-то смогут сделать этой орде. Так что освобождать их нет никакого смысла. Да они даже разбегаться не станут. В их глазах читается абсолютная покорность. Их сломили как физически, так и морально…

Но и убивать их ради силы я не стану. Нет, должен быть другой способ… Пока что просто буду восстанавливать силы и ждать удобного момента…

***

Удобный момент наступил слишком рано, и я не был к нему готов. Хотя не такой уж он и удобный…

Буквально через час, когда меня перевели в общую клетку, из соседней стали выводить по одному и прямо на глазах у остальных поглощать их жизненную силу. Это делали несколько высокопоставленных бойцов, которым удалось поднять свой ранг проклятия.

Игроки даже не сопротивлялись, просто покорно выходили из клеток и с пустым взглядом обречённым, без всякой воли к жизни отдавали остатки своих сил.

Когда добрались до нашей клетки, несколько нпс-ов действовали довольно агрессивно. Попытались ударить своих обидчиков. Вот тут-то я и мог бы вмешаться. Но что толку? Меня бы отпинали вместе с ними, так как сил у меня до сих пор нет. А врагов столько, что я даже не уверен, сдержит ли их тёмная фракция.

— Достаточно, — сказал один из командиров.

Похоже этот был самым главным из присутствующих, так как пленников перестали выводить из клеток.

— На завтра должно хватить, а когда начнётся штурм, еды будет вдоволь. Трупы уберите к остальным, нарлаков не кормите, к бою они должны быть голодными.

Нежить потащила безжизненные тела к телегам, от которых несло мертвечиной сильней всего. Теперь ясно, что у них за пища и для кого. Ну, почти ясно. Что ещё за нарлаки такие, я не знал. Да и не уверен, что трупы предназначались для их пропитания, сложно сказать по этому разговору. Вообще у этих мертвецов сложный язык и я лишь приблизительно понимал их речь.

Лагерь всё больше расширялся, подтягивался хвост колонны, или это всё ещё её середина. Но мертвецов становилось всё больше. Показался какой-то отряд тварей, похожих на того пещерного тролля, только более тощие, но в массивной броне и с оружием, которое я бы, наверное, и поднять не смог.

Крупные мертвяки принялись устанавливать временные сооружения, прямо на песке. Они ставили большие палатки, таскали туда бочки и ящики, собирали столы. Жрать собираются? Надеюсь не тех трупов, что в телеге лежат.

Когда приготовления были завершены, через эти палатки проходили мертвяки, заходили штук по десять и через несколько минут выходили.

На пленников никто не обращал внимания и когда стемнело, я снова задумался о побеге. Моя скверна восстановилась до нулевого значения, и я уже чувствовал себя гораздо лучше. Хоть слабость всё ещё оставалась. Чтоб от неё избавиться полностью, мне нужно хотя бы пару десятков единиц скверны получить. Такой уж побочный эффект у моего проклятия.

И я всерьёз задумался, не выпить ли мне силу моих сокамерников? Они ведь простые неписи, да и всё равно с ними завтра то же самое сделают скелеты… Так зачем мне отдавать эту силу им, если она мне сейчас нужней. А после можно и в соседние клетки залезть… Так! Сквер, сука, очухался наконец? И уже свои мысли мне навязываешь.

Молчишь? Вот и молчи… А я и без убийства невинных смогу сбежать. Вот только не знаю, сколько смогу пробежать по пустыне. И смогу ли избавиться от этих кандалов самостоятельно?

Да и куда бежать? Проход к тёмным наверняка в осаде. Хотелось бы ещё своих друзей найти, но как это сделать без чата и отметок на карте?

Ладно, лучше уж в пустыне подохнуть, чем от рук этой нечисти. Тем более померев от жажды, я смогу возродиться.

На клетках даже не было толковых замков, лишь щеколда снаружи. Её я не без труда, но всё же смог зацепить когтем через решетку и отодвинуть в сторону. Слишком уж самоуверенны эти скелеты, если даже не закрывают своих пленников. И я им за это благодарен.

Мои сокамерники ещё больше испугались меня, когда я медленно, озираясь по сторонам выбирался из клетки. Скелетов рядом не наблюдалось, кроме тех, что заходили в палатку. Но те даже не смотрели по сторонам. Видимо то, что происходило внутри было намного интересней и поглощало всё их внимание.

Увидев мою попытку побега игроки в соседней клетке засуетились. Начали мне что-то шептать, стучать по своей клетке.

Я приложил палец к губам, но тут сообразил, что в темноте они вряд-ли это смогут рассмотреть. Я вижу лишь их силуэты, а значит и они так же. Но с их шумом нужно что-то делать, иначе сюда сбегутся все мертвецы.

— Тихо вы, — полушепотом произнёс я.

Эффекта ноль. Может и правда следует их убить?

Я уж собирался подойти к их клетке, но не успел даже ступить на песок. Из темноты к моей телеге подбежала бешеная тварь, размером чуть больше крупной собаки, но не такая большая, как та ищейка.

Она яростно рычала, словно сцепилась с другой такой же тварью. Меня проняло. Я тут же рванул свою ногу обратно на телегу. Теперь понятна беспечность нежити. Если такие псы стерегут пленников, то сбежать нет никаких шансов.

Как только я залез обратно в свою клетку, тварь сразу же успокоилась и ушла в темноту. Похоже Сквер был прав, без проклятой силы мне отсюда не выбраться.

Придётся ждать нового удобного случая… Может тёмные решат сделать вылазку и откинут проклятых. Хотя мне слабо в это верится. Зачем покидать стены замка… Разве что эти осадные механизмы вынудят тёмных это сделать. Эх, жаль, что они со светлыми не объединились. Зажали бы скелетов с двух сторон, а потом и в проклятые земли организовали бы компанию. Но нет, вместо этого нужно грызть друг-друга. Да что там друг-друга, они даже в своих фракциях порядок не могут навести.

Ещё мучила совесть, что пришлось соврать другу насчёт Мии. Не хочется подыхать, чувствуя себя виноватым… Но нет, я не сдохну так просто… Не дождётесь!

С этими мыслями я и уснул. И это хорошо, сон мне не помешает. Если бы ещё покормили…

***

Проснулся я от пошатывания телеги. Только колёса на ней сменили на примитивную конструкцию вроде лыжни, которая хоть и с трудом, но удерживала телегу над песком, не погружаясь в него.

Да и самих телег стало поменьше. Радовало отсутствие той, которая была с трупами и воняла сильнее нежити. Зато пованивало несколько неписей, которые не пережили эту ночь. Они явно в плену дольше меня, поэтому не удивительно такое состояние. Нечисть никак не бережет свою пищу, отложенную на потом. И оно не удивительно. Зачем тратить еду и воду на мясо, которое и в живом и в мёртвом состоянии практически одинаково?

Хм… А ведь я мог бы. Нет, есть я людей не стану. Но скверна их могла бы мне пригодиться. Странно, конечно, что они не перерождаются. Я-то думал здесь, как и в тюрьме, привязка к камерам и при смерти возрождаешься в ней. Но, видимо, кандалы нежити отличаются от людских.

Мои сокамерники уже привыкли к моему обществу, поэтому особо уже и не шарахались от каждого моего движения. Да и выглядели они ещё более истощёнными, чем вчера. Начни их сейчас резать, они даже сопротивляться не станут.

Но меня интересовали только трупы. Чувствую себя каким-то некромантом. Интересно, а есть в игре такой класс? Должен быть. Может у тёмных или у проклятых есть. По сути Арн-Крайн и есть некромант, раз в его войске в основном нежить…

Я медленно, без резких движений потянулся к трупам, но тут один из скелетов неподалёку странно на меня уставился. Я прекратил попытки поглощения. Не хватало ещё, чтоб меня к игрокам переселили. Уж их то я точно поглощать не стану.

А дальше случилось кое-что необычное. Моя рука едва заметно засветилась, и фиолетовая дымка перетекла из тела мёртвого НПС-а в щели моих доспехов пополняя мою скверну.

Негусто, конечно, но я почувствовал себя живым человеком, то есть гаргом, а не овощем, как до этого. Я что теперь могу с расстояния поглощать скверну? Пусть это прокатило только с трупом и расстояние всего-то пол метра, но всё же развитие способностей радовало.

Есть ещё пара трупов. Я так же, не производя никаких лишних движений поглощаю их энергию, не выдавая при этом себя.

Вот и всё, у меня есть двадцать пять единиц скверны и три трупа, оставшихся без неё. Пути назад уже нет. Когда нежить обнаружит, что их любимой энергии нет, меня выпьют полностью. Значит нужно прорываться с боем. И сейчас я на это способен.

«Ещё не совсем.» — раздался знакомый голос.

О, ты вернулся, ничего не хочешь мне рассказать?

«А что тут рассказывать? Ты вырубился от перегрузки своего слабого тела. Скверны было достаточно до перехода на следующий этап, что я и сделал. Это был самый лучший момент. Ты же в любом случае будешь обессилен. Да и я предусмотрел, что эту силу у тебя заберут. Так бы и случилось. Но я её спас.»

Спас он… А то что я потом два дня как овощ был, ты не предусмотрел?

«Ты бы всё равно таким был. Из-за превышения нагрузки. Но сейчас ты на следующем этапе развития.»

Ладно, в твоих словах есть логика. Почему я не сдох от потери всей скверны?

«Так ты и не всю потерял. В тебе её больше чем у простых людей. С них можно получить десять-двадцать единиц. У тех, у кого есть хотя бы первый этап проклятия — скверны немного больше. И это не считая накопленную. Короче, всё что выше нуля, это твой сила, всё что ниже — резерв. Его ни в коем случае использовать нельзя, риск помереть огромный. Но в этот раз нас никто не спрашивал. И не думай, что если бы у тебя оставалось две сотни, то они бы ими ограничились. Всё равно бы поглотили больше.»

Брр… Я и ощущал себя словно мертвец… Значит, если бы не новый этап, я бы и не пережил такую потерю… А что ты говорил про бой, к которому я не готов?

«Ты ещё не полностью оклемался после разгона в лесу. Раньше тебе бы понадобилась неделя на восстановление. Сейчас достаточно трёх-четырёх дней, но прошло только два.» — пояснил Сквер.

А что будет, если я снова разгонюсь?

«В лучшем случае снова станешь овощем на несколько дней. В худшем, превратишься в одержимого.»

Да уж, весёлые перспективы… И что предлагаешь делать?

«Поглоти силу всех остальных в этой клетке, а потом скажи, что ты будешь одним из них.»

Ну нет, это вряд ли. Убивать невинных неписей я не стану.

«Тогда выпутывайся сам. Ах да, у тебя ещё одна способность появилась, но мне нужно отдохнуть…»

Эй, куда? Что за способность? Ты же только и делаешь, что отдыхаешь! Симбионт недоделанный…

Да уж, ну и говнюк этот Сквер… Говнистый характер. Я бы даже сказал скверный…

Я окинул взглядом измученных бедолаг в своей клетке и ещё раз подумал, о предложении голоса в моей голове. Они ведь и так обречены на смерть, а так хотя бы пользу мне принесут. Хотя какая польза от лишних двух-трёх десятков скверны? Особо никакой. А вот если все, кроме меня в этой клетке будут мертвы, это вызовет подозрения у скелетонов.

Нет, я уже убивал неписей, когда Рассветовцы меня на это вынудили и мне это совсем не понравилось.

Я вдруг почувствовал резкий прилив радости. Сквер… Это он намекает, чтоб я прекратил ныть. Ну ладно, пока можно порыться в своих навыках.

У меня осталось ещё четыре нераспределённых очка навыков, хоть и ассортимент их довольно скромный.

Да и необходимость в них после разрыва стала не такой критичной. Раньше можно было атаковать либо автоатакой, то есть обычным ударом с обычным уроном, или же изученным навыком. Сейчас я могу бить как угодно и при этом даже превышать ограничения своих характеристик.

Но вот бафф переоценить сложно. И сейчас я могу его прокачать на следующий — четвёртый уровень.

Усиление порадовало. Увеличилась продолжительность и бонусы, а перезарядка уменьшилась. Из минусов только увеличенный расход выносливости, но это терпимо, я её более-менее прокачал.

***

Когда на горизонте показалась высокая и длинная стена, колонна начала останавливаться. Крупные твари снова стали устанавливать палатки, но в этот раз только этим дело не обошлось. Другой отряд разворачивал механизмы, которые оказались чем-то вроде требушетов, только с автоматической перезарядкой и как позже выяснилось, большей скорострельностью, чем знакомые мне по книгам их средневековые аналоги.

Про пленников на какое-то время будто позабыли. Началась суматоха. Все куда-то бежали, но у меня сбежать пока не получалось.

Во-первых, та псина, которая ночью меня не выпустила, всё время крутилась рядом. Да и не только она. Всего я насчитал около десятка таких тварей. Убежать от них нет никаких шансов. Они крупнее и быстрее обычных собак. А судя по двум рядам клыков и мощным челюстям — они гораздо сильней и опасней лучшего друга человека.

Во-вторых, мне бы хотелось избавиться от кандалов, чтобы не рубить самому себе руки. Хотя в крайнем случае, можно бежать и с кандалами. Но куда лучше было бы их снять, тем более я пару раз видел связку ключей у одного из скелетов.

В-третьих, не помешало бы вернуть свой ятоган. Хоть я уже и не надеюсь на это, так как даже не знаю, где у этой армии хранится отобранное снаряжение.

Суматоха набирала обороты. Большинство скелетов двинулись вперёд, сопровождаемые залпами осадных орудий.

Мне стало любопытно, как обстоят дела у тёмных и смогут ли они сдержать эту армию. И меня порадовало, что сейчас я смогу утолить это любопытство, напрягая слух.

Сосредоточившись на окружающих звуках, я даже закрыл глаза и стал прислушиваться к странном словам, доносившимся со всех сторон.

Сначала ничего не получалось разобрать из-за обилия звуков и голосов. Но когда я сосредоточился на конкретном месте, а именно на палатке неподалёку, то смог чётко различать разговоры.

— Генерал совсем озверел. То шли не спеша, а теперь резко на штурм отправляет, — произнёс один голос.

— К тёмным подкрепление идёт, вот и хочет поскорее стену взять…

— Ага и нас потом это подкрепление раздавит под их же стенами…

Мда, боевой дух у этих бойцов так себе, но это и неудивительно. Что там в другой палатке обсуждают?

— Нарлаков отправляй на гору, пусть с левого фланга начинают жрать лучников и магов на стене. А остальные силы пусть медленно подходят к стене… Нужно стянуть их в кучу и вдарить огненными снарядами.

— С пленниками что делать? Распределить скверну между офицерами?

— На это нет времени. Тёмные уже на подходе, нужно взять стену…

Недослушав фразу мои уши обожгло и я едва не оглох. А хотя, на пару минут всё-таки оглох. Значит усиление органов тоже имеет свой предел. Но узнал я немало важной информации. Хотя я бы и без подслушивания всё это узнал, ведь через несколько минут приказы стали выполняться.

Стая нарлаков, которыми оказались те самые псы переростки, помчалась в сторону заснеженных гор. Да и было их не десять или двадцать штук, как я сначала думал. Эта стая пробегала мимо клеток несколько минут и по грубым подсчётам их было несколько сотен.

Вскоре в лагере почти никого не осталось, кроме скелетов-гигантов, таскающих какие-то бочёнки к осадным орудиям и скелета-надзирателя с ключами.

И сколько мне ещё здесь сидеть? Лучшего момента для побега уже не будет. Только как бы мне незаметно выбраться, да ещё и ключи забрать у этого скелетона?

Я сидел, осматривая окрестности и сосредоточенно думал о ключах и надзирателе. И в какой-то момент, между нами словно установилась связь. Не знаю, как ещё это можно назвать.

Скелет был на первом этапе проклятия, а я уже на четвёртом. Только это может объяснить то, что произошло дальше. Похоже это и было моей новой способностью.