Страж трактира

Глава 22

— «Черт, черт, черт!» — Ругался я, понимая, что с каждой секундой, с каждым пройденным метром ситуация становится все хуже и хуже.

Через коридор мы прорвались практически без проблем. Тут, как говорится — у страха глаза велики. Не так уж и много тварей в нем оказалось. В основном— всякая мелочь, падальщики и прочая трусливая братия, подтянувшаяся на кровавую «халяву».

Половина из них разбежалась кто-куда, едва только Бочонок недовольно «Уррркнул». Вторая же половина явно не горела желанием нападать, сделав вид, что мы с ними «одной крови» и делить нам нечего. Но все равно была готова свалить при первом же признаке агрессии с нашей стороны.

Что интересно, «анализатор», подмечая мелкие детальки их поведения, вновь выявил ту же особенность, что заставляла местных тварей нападать на нас и раньше. Разница была лишь в том, что в этот раз — инстинкт самосохранения у них оказался в разы сильнее.

К сожалению, так было не со всеми. Среди всякого… «отребья» попалось и несколько более серьезных тварюшек. И вот с ними и возникли основные проблемы. Путь обратно, к выходу на поверхность, как и несколько других путей, нам были отрезаны. Пробиться-то мы бы смогли, но на это понадобиться слишком много времени. Да и к местному зверинцу, пусть и понемногу, но подходят подкрепления.

А надолго нам тут застревать — не вариант. Не с таким «бронепоездом» у нас за спиной и несущимся сюда на всех порах. Да и флага в лапах что-то, ни у кого из нас — не наблюдается.

И как бы я не хотел, а дать тут бой ползущей к нам на огонек твари, у нас не получилось бы при всем желании. В итоге, доверившись модулю «картографа», подсказавшему, что именно один из проходов может привести нас к другому выходу из канализации, я скомандовал отряду отступать именно туда.

— «Вожак, Гибри — прикрываете. Ты и ты…» — Мысленно скомандовал я двум пёселям — «У них на подхвате. Остальные, в походном порядке. Шустрик рви вперед!»

Втянувшись в проход и попутно отбиваясь от нападок местных тварюшек, мы рванули вперед, стараясь как можно быстрее и как можно дальше свалить от сюда. Очень надеюсь, что прущая за нами тварюшка, обрадуется куче наваленных тут трупов и не станет выяснять, а кто же в конце-концов, тут порезвился.

К сожалению, надежды не оправдались.

Мы уже довольно далеко удалились от перекрестка. Прошли несколько отстойников и коллекторов, но сбросить «хвост» так и не получилось. Тварь напрочь проигнорировала «угощение» и даже не замедлившись последовала за нами.

Что еще хуже, она нас понемногу настигала. Ей-то не приходилось прорываться с боем через коллекторы и отстойники. Она, хоть и не слишком быстро, но неуклонно перла по нашим следам. Я же все больше понимал, что боя с ней, нам все-таки не избежать. И сейчас, раз за разом сверяясь со схемой карты, что когда-то вытребовал и «сфотографировал» у казначея, пытался вывести отряд к наиболее удачному для схватки месту.

Судя по карте там был довольно крупный коллектор. И если я правильно помню пояснения Эсере, когда-то в нем побывавшего, то этот коллектор представляет из себя цилидрической формы вытянутое помещение, в который выходит несколько крупных труб. По центру расположен основной бассейн. А вдоль стены, уходя вниз спиралью, ведет покатый спуск. Но самое главное, что по какой-то причине, данный коллектор — всегда пуст. Даже бойцы клана «чистильщиков» сильно этому удивлялись. Такое удобное место для логова какой-нибудь страхолюдины, но нет. Чисто и пусто.

Именно туда я и гнал наш отряд, искренне надеясь, что дорогу нам не преградит какое-нибудь неожиданное препятствие или слишком уж сильная тварь. Но, как бы мы не спешили, а я уже видел. Не успеваем. Тварь нагоняла.

Странный шелест, разносящийся по коридорам канализации становился все ближе и ближе, а конца-края поворотам, тоннелям и переходам все не было и не было. К сожалению, хоть у меня и была карта канализации, но была она крайне не точной и слишком уж схематичной. Выдерживать нужное направление получалось только благодаря «картографу». Да и то, лишь в общих чертах. Частенько приходилось сворачивать с пути, обходя различные разрушенные участки и прочую радость, вроде решеток или завалов из хлама.

Когда я уже отчаялся, суматошно прикидывая, где можно закрепиться и дать бой твари, мы наконец выскочили к искомому месту. Узловой коллектор предстал перед нами во всей своей красе.

Огромное помещение, словно созданное для съемок фильмов про каких-нибудь смерто-убийственных ужастиков или, наоборот, супер-героев.

— «Поддержка!» — Тут же скомандовал я, прикидывая примерный план сражения — «Разбейтесь по парам и закрепитесь на тех карнизах»

Получив приказ псы разбежались по всему коллектору, ловко перепрыгивая с выступа на выступ и занимая, указанные мной, места.

— «Бочонок, Вожак» — Обратился я к нашим «танкам» — Отойдите по бокам от входа. Как только тварь покажется, остановите и задержите ее любой ценой. Не дайте полностью выползти из прохода.

Почти по-человечески кивнув, Они переглянулись и разбежались по позициям. Что один, что второй начали разгонять свою энергетику, готовясь к схватке. Я даже невольно удивился. Вожак этот прием раньше пытался освоить, с моей подачи, естественно, но у него ничего не получалось. Не хватало сосредоточенности и понимания.

Бочонок же никогда ничем подобным не заморачивался, хотя и умел. Сейчас я впервые видел, какой энергетической мощью мой «братец» обладает на самом деле. Даже зависть немного взяла. Вроде увалень, увальнем, а по чистому «резерву» сто очков форы мне даст. Его личный резерв, что сейчас огненным водопадом струился по телу, раза в два — два с половиной по-больше моего будет. Впрочем, завидовал недолго. «Анализатор» сразу подсказал, что резерв свой он использует слишком уж «топорно». Давит грубой мощью. И если учитывать этот момент, то по «реальным» возможностям оперировать энергией мы с ним почти на ровне. Чисто за счет моего лучшего контроля.

Шустрик и Гибри, по заведенной традиции устроились позади наших «танков». Тут я ничего менять не стал. Схема хорошо и качественно отлаженная и вполне работает.

Я сам, вместе с Хиллером, устроился почти у самого обрыва, за которым в нескольких метрах внизу был основной бассейн коллектора. Моя задача, на пару с «танками», остановить и удержать тварь на выходе, не дав ей полностью выбраться из узкого коридора и удержать ее тут, пока Гибри с Шустриком и отряд пёселей будут рвать ее бока.

В этом плане был только один серьезный изъян. Я ни хрена не знал о противнике. Посылать Шустрика — было нельзя. Слишком много отнорков, ответвлений и прочего, попадалось по дороге. Мало ли какая тварь там могла притаиться. Задержит его неожиданно выскочив и будет не очень замечательно. Это впереди он мог спокойно резвиться ибо было куда отступать в случае чего. Да и наша помощь пришла бы довольно быстро.

Едва мы заняли позиции, как из-за поворота, в пройденный нами коридор, выползла преследовавшая нас тварь. Честно говоря, едва ее увидев, я сильно начал сомневаться, что у нас вообще получится ее остановить.

Про то, что тварь — огромная я знал, Шустрик в общих чертах смог описать, что именно он учуял. Но, чтобы настолько?

Туша твари занимала весь объем коридора, заполняя его от пола, чуть ли не до потолка. В принципе, это и все, что о ней можно было сказать определенного. Ни четкой формы, ни глаз-ног-рта или еще каких-то частей тела. Огромная шерстяная амеба, грязного болотного цвета.

Чуть больше определенности стало, когда она проползла половину разделявшего нас расстояния и появилась возможность получше ее рассмотреть. То, что я изначально принял за шерсть, было ничем иным как тонкими, короткими щупальцами или скорее — усиками, покрывавшими все ее тело. Они же и помогали твари передвигаться, работая по принципу конечностей сороконожки. Плюс к тому же, ее тело сильно напоминало желе. Когда ей понадобилось перебраться через небольшой перпендикулярный канал, она просто выбросила вперед часть своего тела, словно ложноножку, закрепилась там и перетянула оставшуюся часть туши через препятствие.

Что меня сильно заинтересовало, тварь, по какой-то причине, постаралась перебраться, не касаясь воды. Ей даже пришлось на секунду замереть над каналом с водой, чтобы выбросить еще часть своего тело в стороны и по-крепче «схватиться» за противоположный берег.

В какой-то момент, видимо, наконец, почуяв свою добычу, что так долго преследовала, тварь сильно завибрировала всей поверхностью тела, рождая мощный шелестящий звук усиков и сильно ускорилась, спеша побыстрее добраться до желанной добычи.

Как только первые… «части» этого волосяного желе начали выбираться из коридора в наш коллектор, я скомандовал атаку. Вложив огромное количество энергии в свой «импульсный удар», я, вместе с Бочонком и Вожаком, врезался в тварь, на пару секунд заставив это «желе» отпрянуть обратно в коридор.

Расплата за подобное произошла практически сразу. Словно пружина, сжавшаяся после удара плоть твари, резко выстрелила обратно, отшвыривая нас обратно чуть ли не с удвоенной силой. Не будь ограждения перед пропастью, улетели бы мы вниз, прямо в клокочущий бассейн с нечистотами.

Следом за нами, на тварь бросились Шустрик, Гибри и отряд поддержки. Однако с первых же секунд стало понятно, что удары когтями или укусы для нее — что слону дробина. Кожа твари, или что там у нее, оказалась на удивление прочной и пластичной, просто игнорируя попытки ее как-то прорвать. А вот ответ за подобные попытки был не менее сокрушителен, чем досталось мне и нашим «танкам».

Части плоти твари резко вытянулись вверх, «усики» затвердели, превращаясь в щетку, ничем не уступающую иглам ежа, и вся эта «красота» с огромной силой обрушилась вниз, стремясь прихлопнуть одновременно всех, кто рискнул попробовать шкуру твари на прочность.

Отскочить смогли далеко не все. Двоих песелей, хоть и на излете, но все же, достало. Жалобно скульнув и обливаясь кровью из многочисленных, пусть и неглубоких, ран, они попытались отбежать на безопасное расстояние. Да не тут-то было. «Усики» твари, до того бывшие твердыми, словно металл, вмиг «расслабились» и словно удлинились, оплетая псов. Но что еще хуже — часть «усиков» с силой воткнулось в свежие порезы и впилась в тело на манер крючков.

Резкий рывок и не смотря на сопротивление жертв, тварь подтянула их к себе, накрывая сверху еще одним ударом плоти. После третьего такого удара, ни скулежа ни рычания ни воя, мы больше не слышали. Попытки как-то помочь им, чуть не обернулись для нас еще одной потерей. Гибри, слишком сильно приблизившийся к телу твари и пытавшийся когтями обрубить «усики» монстра, увернулся от удара в самый последний момент. И если бы не Шустрик, тут же срезавший, начавшие оплетать щенка, «усики» и «зацепы», то щенка бы мы потеряли.

Я в этот суматошный бой практически не лез, судорожно пытаясь придумать, что же нам теперь делать. Любая попытка атаковать тварь оборачивалась мощнейшей контратакой с ее стороны. Как-то навредить ей, несмотря на все наши попытки — у нас не получилось. Из всех, кто тут присутствовал, только Хиллер, хоть как-то, но мог на нее воздействовать. Вот только толку от этого не было почти ни какого. Слишком мощной энергетикой обладала тварь. Сомневаюсь, что он сможет ее… «сожрать» своим «вампиризмом». Остальные же, даже поцарапать ее не смогли.

— «И как тебя убивать прикажете?!» — Зло скрипнув зубами, воскликнул я.