Страж трактира

Глава 23

После первых же потерь, в схватке неожиданно возникла пауза. Тварь, заполучив первую «порцию» так желанной ей добычи, замерла, полностью прекратив движение и больше не атаковала. Даже ее контратаки стали вялыми и какими-то… «без огонька». Шустрик несколько раз подскакивал к монстру, нанося удары, но, особо тварь это не впечатлило. Не сравнить с тем валом ударов, что она раздавала во все стороны в самом начале нашего сражения.

Более того, энергетика твари замедлилась настолько, что в пору было подумать, что тварь просто заснула. А все ответы на удары — не более чем отмашки, как от назойливых мух.

К слову, если бы не наш уникальный кот, я бы этого, даже со своей нейро-сетью и всеми ее модулями, так бы и не смог заметить. Шкура твари была просто уникальной. Мало того, что пластична и невероятно крепка, так она, оказывается, может выполнять еще и роль эдакого энерго-«камуфляжа», позволяющего скрыть практически любые проявления энергетики твари.

Единственным, кто мог пробиться сквозь этот энергетический «камуфляж», являющийся одновременно и энерго-броней, был кот, с его «Вампиризмом». Да и то, на то, чтобы пробиться и хоть как-то воздействовать на энергетику твари, он сил потратил в разы больше, чем в итоге высосал из нее.

А что еще больше удивляло, этот энерго-«камуфляж»-броня, сработал, почему-то, только сейчас. Я отлично помню ту подавляющую мощь энергетических эманаций, что давила на нас совсем недавно. А сейчас, стоило ей сожрать двух псов, как все это давление резко пропало. А вместе с ним и почти вся ее активность.

И вот этот парадокс, в итоге, и стал той ниточкой, которая могла бы помочь нам в этой ситуации. Вариантов действий было два. Либо попытаться свалить отсюда, пока тварь занята. Уж и не знаю, чем она там может быть занята в такой момент… Переваривает добычу? Как наиболее вероятный вариант — сойдет.

Или же, попытаться как-то ей, все же навредить, пока она настолько ослабла. Ну или, скорее «расслабилась».

Первый вариант мне нравился меньше всего. Неизвестно, насколько времени она впала в этот свой «сон», но вот в том, что, едва проснувшись, она снова ринется за нами, я был абсолютно уверен. И не факт, что мы, к моменту, когда она нас снова настигнет, мы уже найдем выход наружу или сможем свалить достаточно далеко, чтобы наш след затерялся. А значит, это однозначно — новые потери.

Да и выход отсюда — крайне сомнителен. Судя по карте, из этого коллектора можно свалить тремя разными путями, не считая тот, который закупорила туша монстра. Вот только… Первый — разрушен. Свод обвалился. Второй — далеко внизу и судя по карте, если туда пойти, то придется петлять по этим каналам километров двадцать, не меньше. Да и то — без гарантии, что карта не врет и мы в итоге вылезем с нижних уровней. Про третий выход лучше вообще не думать. Он где-то там, в бассейне, под водой.

Второй вариант — попробовать найти хоть какой-то способ навредить этой заразе. — «В конце-концов, должно же быть у нее какое-то слабое место?!» — Урмяум?!

— Гуф? — Услышав мой обреченный возглас, переспросил Гибри, явно не понимая, к кому и зачем я обратился. Да и остальные оставили попытки ударить, толкнуть, располосовать или укусить тушу твари, отойдя на безопасное расстояние и уставившись на меня.

— «Что?» — Невольно спросил я, прекрасно понимая, что именно от меня ждут остальные. Я тут, вроде как — вожак, значит просто обязан знать, что делать дальше. Вот только… ни хрена я не знаю!

— «Спокойно! Думай» — Послал мне направленный ментальный посыл Шустрик. Нечто подобное этому посылу пришло и от остальных «командиров».

— «Да думаю я» — Отмахнулся я, пытаясь взять себя в руки и понимая, что время — штука не резиновая и у нас его крайне мало. Встряхнувшись, я оглянулся вокруг и сконцентрировавшись, послал всем вокруг максимально четкий, мысленный посыл, подкрепив его калейдоскопом эмоций, чтобы было понятно даже далеким от ментального общения пёселям — «Идеи? Предложения? Как убить? Кто сталкивался с подобным? Кто сража…»

Не успел я закончить свою мысль, как тварь резко дернулась, сбрасывая свою сонную одурь.

— «В рассыпную!» — Тут же скомандовал я, понимая, что внезапная передышка, так же внезапно, и закончилась.

Но, ошибся. За первым судорожным рывком вперед, не последовало больше никакой реакции. Почти минуту мы держались на почтительном расстоянии, ожидая, что тварь снова «проснется», но, она так и осталась почти недвижимым комком волосатого желе.

— «Что за ерунда?» — Задумался я, не понимая, что послужило причиной такой сильной реакции твари недавно. И из всех возможных вариантов, что мне выдал «анализатор», я решил проверить наиболее, на мой взгляд вероятный. Ну не верил я, что тварь переместилась только лишь «для лучшего пищеварения» или чего-то подобного.

Хоть «анализатор» и выдавал шанс того, что тварь среагировала именно на мои действия, всего в одиннадцать процентов, но и проверить этот вариант было проще простого.

Сосредоточившись, я снова направил вокруг себя мысленный посыл, наполненный эмоциями. Но в этот раз, тварь на него практически никак не прореагировала. И я было уже отбросил этот вариант, но, все же, для чистоты эксперимента, решил повторить тот свой недавний приказ, почти в точности. С теми же мыслями и теми же эмоциями.

— «Идеи? Предложения? Как убить? Кто сталкивался с подобным? Кто сража…» — Рывок твари повторился практически в точности, как и предыдущий. И более того, в этот раз ее рывок был направлен не просто вперед, из коридора, а немного в бок. В мою сторону.

— «Неужели?!» — Урмяум?! — Воскликнул я, от пронзившей меня догадки.

Сконцентрировавшись, я вызвал в себе целую бурю агрессии и направил ее одним мощным импульсом прямо в тварь, чтобы просто подтвердить свою догадку…

Даже не знаю, каким чудом у меня получилось увернуться от последовавшей за этим атаки. Тварь, среагировав на мой эмоциональный посыл, одним слитным, мощным рывком, ринулась на меня, практически наполовину выползая из прохода. Несколько «ложноножек» плоти, с острыми иглами «усиков» хлестнули практически со всех сторон. Стоящего справа от меня пса буквально смело в сторону, благо, зацепило его вскользь и просто откинуло, немного располосовав бок.

Я же, с огромным трудом, разрывая мышцы и травмируя связки, смог отпрыгнуть назад, сбивая с лап еще одного пса и тормозя об жестковатый бок специально подставившегося Вожака.

— «Зараза!» — Уммм! — С трудом поднимаясь на лапы, выругался я. Но, времени, чтобы жалеть себя и стенать от полученных повреждений и пронизывающей боли, у меня не было. Едва поднявшись, я сконцентрировался и послал всем вокруг крайне непонятный, но четкий мысленный образ — «Никакой агрессии! Не атаковать! Не обращать внимания! Это камень под лапами! Ствол дерева! Не думать о монстре! Не нападать! Не враг!»

Уж и не знаю, что из этого сработало, но все члены моего отряда прекрасно поняли, что от них требуется. Мгновенно прервав начавшуюся было атаку, все отскочили назад и в меру своих возможностей, попытались «игнорировать» тушу твари, стараясь не воспринимать ее больше как врага. Хотя, удавалась не всем, пусть и не сильно, но все же, провоцируя тварь. Благо, этой провокации было недостаточно, чтобы она «навелась» и уверенно атаковала. Но, главное, все же произошло. Тварь снова впала в «спячку», крайне вяло реагируя на происходящее вокруг

«Агрессия» — вот ответ на все ее странности, что так долго не давал мне покоя. Я все не мог понять, как эта сволочь выслеживает нас, так уверенно двигаясь по нашему следу. Ведь энерго-отпечатки, что мы за собой оставляли, стирались достаточно быстро. Все-таки — рядом почти всегда вода. Плюс, тут все пронизано хаотичными волнами «маседо». Да и всякой живности, тоже их оставляющей — тоже навалом. Про простые запахи можно даже не вспоминать. Да и кроме «усиков» по всему телу, никаких более вменяемых органов чувств, у твари точно не было. Простой комок «усатого» желе.

Я было грешил на ощущение вибраций. Но на таком расстоянии, с которого она нас почуяла и преследовала… В общем, только сейчас я понял, как эта сволочь ориентируется и как находит своих жертв.

Ответ — «агрессия». Точнее — эмоциональные всплески, сопутствующие этому чувству. Именно их тварь уловила изначально, когда мы сражались на перекрестке. Именно по ним она нас преследовала, когда мы сражались, прорываясь по канализации. И именно на них она реагировала, атакуя в ответ, в недавнем бою.

Стала понятна и ее «сонливость». Едва отряд осознал, что не в состоянии ей хоть как-то навредить и ощутил первые потери, «агрессия» резко сменилась страхом и отчаянием. А желание нападать и сражаться ушло глубоко под плинтус.

Единственное, что выбивалось из этого объяснения — поведение Бочонка. Уж кто-кто, а он бы даже в такой безнадежной ситуации, никогда бы не утратил боевого задора.

— «Разве что…» — Задумался я, поворачиваясь к «брату» и внимательно его рассматривая — «Так вот оно что?!»

На голове «брата» был явственно виден уже немного затянувшийся рубец, а на мордочке следы крови.

— «Вырубился?» — Чисто риторически поинтересовался я, хотя уже видел ответ на свой вопрос. Даже сейчас Бочонок еще не до конца пришел в себя, все еще немного «плавая» — «Не вздумай злиться, когда окончательно придешь в себя! Иначе нам всем хана! Понял?»

— «Да» — Коротко ответил Бочонок, с трудом сфокусировавшись на мне взглядом.

Тварь ищет своих жертв ориентируясь именно на ментально-эмоциональные всплески, а если точнее, то на «агрессию». И в ее случае этот метод срабатывает всегда. Ведь даже самая мелкая крыса или иная живность, загнанная в угол, будет до последнего биться за свою жизнь и злиться на своего обидчика. Этим-то тварь и пользовалась. С ее размерами, любая жертва, хочет того или нет, рано или поздно окажется загнана в этот самый угол. Тут, в канализации, ее жертвам, не испытывать эту эмоцию — почти невозможно. Не на тварь, так на кого-другого будет направлена. Нам же — просто повезло, что ценой двух потерь и отрубившегося Бочонка, желание отряда сражаться — просто испарилось.

Теперь хоть понятно, почему у нее такая странная энергетика. И почему она настолько огромна вне тела и почти невидима сейчас. Тварь специально глушит свою собственную энергетику вокруг себя, чтобы иметь возможность «почуять» нас. Точнее — наши эмоции.

— «Все!» — Скомандовал я — «По возвращении наверх всем — сладкая мясная косточка с парным мясом! А сейчас — думать только об этом! И подняться на тот карниз!» — Махнув лапой, я приготовился к очередному раунду сражения с тварью — «Думать только о приятном! О косточке! О мясе! О самках, в конце-концов, чтоб вас черти драли!» — Заметив, что пара пёселей упорно продолжают злиться, я сам подбавил злости в ментальный посыл, чем и показал, что на это последует.

Едва уловив легкую нотку «агрессии» в выплеснутых мной эмоциях, тварь снова дернулась в мою сторону. Но, на этот раз, в разы слабее, чем раньше.

— «Как там было?» — Хмыкнул я — «Сила действия равна силе противодействия? Чем сильнее я тебя ненавижу и хочу убить, тем сильнее ты реагируешь?»

Отправив отряд на один из нижних карнизов, словно винтовая лестница, опоясывающих круглые стены колодца коллектора, я наоборот отскочил на один из верхних, транслируя вокруг себя слабую волну «агрессии» и заманивая тварь следом за собой.

Идея была проста. Я еще помнил, как тварь с опаской перебиралась через поперечный канал с водой. И именно в этом и заключалась моя идея. Если она так не любит воду, значит надо ее спихнуть именно туда. Другой вопрос — как это сделать. Благо, у меня в отряде был кое-кто, кто мог справиться с подобной задачей.

— «Бочонок» — Достаточно оттянув тварь на себя, я послал «брату» мысль, подкрепляя ее образами. — «Повреди одну из ступеней. Да, вон тот карниз, по которому вы недавно спустились!»

— «Нет. Не разрушь, просто повреди!» — Уточнил я, в ответ на его вопрос — «И я тебя умоляю! Не вздумай злиться. Думай о приятном! Вспомни как хорошо греть на солнышке бока или что-нибудь еще. Но не вздумай злиться!» — немного подумав, я в очередной раз повторил установку, добавив — «Это всех касается!»

— «Ну а теперь с тобой» — Вздохнул я — «Куда это ты собралась?! Убью гадину!»

Начавшая было перетекать обратно вниз, к отряду волосяная «капля» твари, тут же отбросила свою затею, резко рванув в мою сторону и нанося хлесткий удар своими «ложно-ножками».

— «Бочонок поторопись!» — Последний раз обратился я к «брату», понимая, что долго так водить за «нос» тварь, у меня не получится.

Она понемногу настраивалась на нашу волну. «Анализатор» предрек, что минут через десять-пятнадцать, она будет видеть всех нас, как на ладони. И не важно, будем мы злиться или нет. Так что… времени снова в обрез.

Забравшись почти под потолок коллектора, вплотную к одной из широких сливных труб, я, проявляя чудеса акробатики, уворачивался от атак твари, с каждым разом становящихся все более точными и мощными. Да и основное тело твари тоже поднималось наверх все сильнее сдавливая меня на небольшом пяточке карниза. Еще немного и пути к отступлению мне будут отрезаны. Точнее, так, наверняка, могла подумать сама тварь. Я же уповал на то, что путь к отступлению у меня все еще есть. Правда для этого придется сильно постараться.

— «Готово» — Прилетела, наконец, спасительная мысль Бочонка. На секунду отвлекшись, я подпрыгнул вверх, уворачиваясь от очередного «шлепка» твари и бросил вниз взгляд. Карниз, попавший под монотонные и мощные «Таранные удары» Бочонка держался практически на честном слове. В месте крепления к стене, эта плита была знатно раскрошена и, просто по определению, не должна выдержать достаточно большого веса.

— «Отлично!» — Воскликнул я — «Отойди еще назад и ждите там!»

Сместившись ближе к стене и сознательно загоняя себя в угол, я дождался, когда тварь, наконец кинется на меня всей своей массой и резко прыгнул вверх, тут же отталкиваясь всеми силами от стены и перелитая через выводную трубу и поток воды, с нее срывающийся.

Едва лапы ощутили прикосновение твердой поверхности, как я снова прыгнул, а затем снова и снова. Этот трюк, благодаря которому я бежал по кольцу колодца, лишь чуть-чуть, после каждого прыжка, снижаясь, потребовал от меня колоссальных усилий и всей моей концентрации. Даже «Энерго-компенсатор» был не в состоянии полностью сгладить подобное издевательство над собой. Я чуть не пропустил момент, когда пронесся над головами своего отряда. Только когда, на полной скорости, влетел мордой в один из карнизов, как и все, выступавший над предыдущим почти на полметра, я осознал, что все. Первая часть плана — выполнена.

Тварь же, осознав что потеряла свою добычу, совершенно не расстроилась данному факту и практически сразу начала перетекать обратно вниз, к отряду.

Тряхнув головой и пытаясь сбросить муть перед глазами, я оглянулся вокруг и рванул вниз по карнизам, остановившись прямо по центру поврежденного.

Попытавшись успокоится, я прогнал по телу волну энергии, стараясь хоть немного привести себя в норму перед финальной схваткой. То, что она была финальной — я был уверен. Либо у меня получится задуманное, либо всем нам хана. Второго шанса тварь нам уже не даст.

Внезапно в тело ворвался огромный поток энергии, буквально переполняя мое тело шальной мощью и вымывая все последствия недавних выкрутасов и перенапряжения.

— «Спасибо!» — Коротко поблагодарил я Хиллера — «Шустрик забери его отсюда!»

Метнувшаяся «молния» «брата», подхватила сильно ослабшего кота и прыгнула обратно к отряду.

Я же, повернулся к твари и снова послал в нее мощный импульс ненависти и жажды убийства.

Ощутив настолько мощный «маяк», тварь в разы ускорила свое перемещение, очень быстро стекая вниз по ступеням-карнизам.

— «Ну давай же!» — Снова ударив импульсом злости, потребовал я. — «Ну!»

Наконец, первые «Ложно-ножки» монстра шлепнулись на «мой» карниз, а следом за ними потянулось все тело твари.

И вот сейчас был самый ответственный момент. Если тварь не успеет вся переползти на этот карниз, до того как он не выдержит, то она уже точно не сорвется и спокойно удержится на предыдущем. А нам этого не надо.

— «Убить!» — Об этой части плана я никого из отряда не предупреждал. Просто не знал, как это сделать, не спровоцировав «агрессию» раньше времени. И только сейчас, чтобы максимально ускорить тварь, я воздействовал мощным ментальным посылом не только на нее, а на всех, кто был вокруг. И это сработало! Уж не знаю, я ли стал так опытен в ментальных техниках, что одним сильнейшим посылом смог спровоцировать «ненависть» у всех сразу или просто остальные итак едва сдерживались, но… это сработало.

Мощнейшая волна злости, ненависти и ярости окатила тварь, заставляя ее в едином порыве перескочить на подготовленный карниз. А в следующую секунду, плита не выдержала, подломившись под весом твари и рухнула вниз.

Я же, злобно ухмыльнувшись вслед падающей в водоворот бассейна твари, уже летел «Сложным перемещением» на целый карниз.

— «Как там было у великого Гэндальфа?» — Весело хмыкнул я — «Ты не пройдешь, да?»

Не успел я додумать эту мысль, как ощутил, как на моей лапе, едва я коснулся карниза, сомкнулось что-то плотное и до болезненного колючее…

— «Да вашу ж… мееееедь….» — Мяу-мяяяя….