Страж трактира

Глава 35

— «И-и-и-и?» — Мяуууу? — Протянул я, не совсем понимая, для чего было это расшаркивание.

— Традиция моей семьи — Спокойно пожал плечами «Огневик»-Сеор.

После чего, так же спокойно, встряхнул руками и из широких рукавов его одежды выскользнули два предмета, смутно похожих на рукояти какого-то оружия. Эти рукояти в энерго-зрении так и пылали сложностью «рисунка» и объемом вбуханной в них энергии. И почему я их раньше не заметил — тоже непонятно.

— «Может хранились в каком-то экранирующем чехле?» — Успела промелькнуть мысль, прежде чем ситуация снова резко накалилась. Маг пошел в атаку.

Рукояти действительно оказались частью оружия. Вот только вместо клинка или чего-то подобного, из них вырвались уже знакомые мне огненные хлысты, разве что — в разы мощнее тех, которыми меня атаковал маг в переулке или тут в зале. Каждый хлыст буквально испепелял мое «энерго-зрение» своей насыщенностью. Да и просто, по глазам бил сильнейшим багровым отсветом, заставляя невольно щуриться.

— «Это еще что за плазма местного разлива, вашу медь?!» — Ум-мяум-мя?! — С трудом увернувшись, воскликнул я, с обалдением оценив результат вражеской атаки.

На досках пола, в месте, куда пришелся хлесткий удар огненного хлыста остался четкий отпечаток удара. Доски не просто прожгло, их чуть ли не разорвало на части. А все брызнувшие в стороны щепки превратились чуть ли не в полноценные огненные снаряды, впрочем, через секунду сгорев в пепел.

Я же, четко осознал — шутки кончились. Теперь маг будет биться в полную силу.

Раньше «огневик», сражаясь со мной, очень и очень сильно себя сдерживал, явно не желая слишком сильно вредить зданию трактира. Непонятно, конечно, почему, учитывая, что его цель уничтожить всех и вся, но разбираться в этом я буду потом, когда или если выживу.

Но факт есть факт, трактир он берег. Стенки огня — не касаясь стен, пола или потолка. Атаки огне-шаров из «сгустков» — слишком слабы, чтобы поджечь хоть что-то или слишком быстро тухнут, не успев реально что-то поджечь. Как и атаки самого мага, к слову. А если что-то и загорается, то маг же, сам это и тушит. Исключение — лестница. Там он эту задачу оставил на откуп Садо. Но все равно, даже мне было понятно, что весь наш бой изначально был для «огневика» чем-то вроде развлечения. А на погибших бойцов ему вообще было плевать.

— Наемник? — Промелькнула очередная мысль — «Возможно»

По-краней мере о «огневике», по имени Сеор но Ферн, я раньше ничего не слышал. У соседей такого персонажа раньше точно не было в подчиненных. Там только Сааро и Зазе мелькали в личных магах. Значит — действительно наемник. А развлечься для наемника, заодно выполняя поручение заказчика — почему бы и нет? Привычная практика. Сколько сплетен и рассказов о различных «развлечениях» подобной братии наслушался в трактире.

Ну а что? Сил он практически не тратил. А если и тратил, то по мелочи. Атаки, обстановке урона не наносили. Бойцы союзного отряда — свалили и под случайную раздачу уже не попадут. Почему не поиграться с зарвавшимся котейкой? По крайней мере, другого объяснения у меня не было. Я ведь видел, что маг — опасен. Очень опасен. И понимал, что он — сдерживается, играется со мной. Потому, собственно, и я сам, хоть и пытался его достать, всегда атакуя всерьез, но… Короче, тоже ему немного подыгрывал. Ну а почему бы и нет? У меня нет задачи завалить тут всех, аки великий «Ремба» и уйти в закат. Моя задача предельно проста. Отвлечь противника и продержаться до подхода подкрепления от «портовых». Вот и поддерживал его игру, сколько мог, стараясь при этом нанести хоть какой-то урон. Мало ли — получится.

А теперь — все резко изменилось. Либо магу надоела наша игра, либо — он реально почуял во мне достойного противника, чтобы сразиться на полную. И вспышки энергии, так и вырывающиеся из мага — достаточное тому доказательство. Про «плазменные хлысты», или что оно такое, можно и не упоминать.

Первый же удар хлыстом, как я понял — был ознакомительным. Даже, я бы сказал — выпендрежным. В стиле — «смотри как я могу». Смысла от этого особого не было, но маг явно кайфовал. Видимо и самому понравился эффект своего же оружия. Судя по его действиям раньше и заявлениям о «достойном противнике», не часто ему выпадает случай им воспользоваться.

Впрочем, передышка не была особо долгой. Буквально пара мгновений после удара и бой закрутился с бешеной скоростью. Я несколько наивно предполагал, что маг этот специализируется на дистанционных атаках. Однако — это было совсем не так.

Зато теперь хоть стали понятны его феноменальные скорость и реакция, чем маги-дистанционщики похвастаться обычно не могли. Он был типичным «ближником». Проще говоря, практиком, что тренировался исключительно на бой «глаза в глаза», когда малейшая ошибка может привести к ранению или сразу — к смерти. Отсюда и скорость, отсюда и реакция, отсюда же и понимание, что можно ожидать от соперника, кем бы этот соперник ни был. Проще говоря — опыт.

Едва я только рискнул сунуться к нему поближе, чтобы попытаться нанести удар, на моем пути мгновенно возникла полоса раскаленного почти до бела огня. Причем, раскалена была именна та часть, которая должна была «перехватить» меня поперек тушки. С огромным трудом, оттолкнувшись чуть ли не от воздуха, я смог сменить траекторию, пропустив удар хлыста под собой, но только ради того, чтоб в следующую секунду, другой хлыст огрел меня мощным «шлепком», отбрасывая чуть ли не через весь зал и оглушая резкой «встряской» из-за перегрузок.

Хвала барьеру Садо! Этот удар он выдержал. Однако такими темпами его хватит еще на два, максимум три таких попадания.

— «Под прямые атаки хлыста лучше не подставляться!» — Однозначно четко осознал я эту простую истину. И плевать, что она изначально как бы подразумевалась. одно дело знать, другое прочувствовать на своей собственной шкуре. Ну или… представить, что будет с этой самой шкурой, если барьер не удержит очередную подобную атаку.

Не рискуя больше приближаться, я начал кружить вокруг противника, делая ложные выпады и рывки в его сторону и заставляя отвечать на них «холостыми» ударами. Маг явно не собирался подпускать меня на расстояние прямого удара. И это при том, что вокруг его тела уже кружила восстановленная защита. Разве что, в этот раз окружавший его барьер был несколько иной. Никакого сплошного кокона. Десятки, если не сотни, сегментов огненного щита окружили тело мага, на манер чешуйчатого доспеха. «Чешуйки» барьера буквально светились от переполнявшей их энергии. И судя по выводам анализатора и моей смутной догадке, стоит к ним прикоснуться и они сработают на манер танковой брони. Взорвуться, отражая и атаку и нанося урон атаковавшему.

Сам Сеор тоже не стоял без дела и не ждал «у моря погоды». Он так же как и я кружил по залу изредка взрываясь целой серией ударов и стараясь меня подловить, предугадав куда я дернусь от атаки или вынуждая меня дернуться именно туда, куда ему и надо. В таких ситуациях меня выручало только одно. Недавно полученный «Контроль окружения». Если бы не эта способность, помогающая с точностью до миллиметра отслеживать текущее положение мага и его хлыстов в пространстве, то меня бы уже давно превратили в шаурму из котейки. А это далеко не самая желанная мной участь.

Единственная проблема, почему я, несмотря на точное понимание, куда и как будет наноситься удар магом, не мог к нему приблизиться — это то, что «воздух», а значит и любые прыжки, для меня был напрочь заблокирован. Просто потому, что хлысты у мага почти три метра. Скорость у него на достойном уровне. И как показала первое же столкновение, он минимум трижды успеет перехватить меня в прыжке, прежде чем я приземлюсь обратно на лапы. В воздухе особо не поманеврируешь так-то.

Потому и приходилось кружить вокруг, смещаясь то в одну сторону, то в другую, выгадывая момент для атаки. А ложными выпадами и рывками раздергивать его внимание и заставлять открыться. Что сделать, к слову, было не так уж и просто. Вращая и дергая хлыстами, маг создавал чуть ли не сплошную стену из огненных линий, не открывая для атаки ни одного доступного мне направления. Будь хлысты обычными, такой бы проблемы не было. А так… маг управлял ими словно дополнительными конечностями, когда надо поправляя траекторию, пусть и не сильно, или уменьшая длину, чтобы не цеплялись и не бились об предметы или препятствия. В общем, тот еще геморрой, чтоб его!

Что еще хуже, старая фишка, помогавшая мне раньше — тоже перестала работать. Любой, кинутый или пододвинутый под атаку, предмет просто разрубало на части, даже не замечая сопротивления. Что уж говорить, если пол и стены трактира уже украсились тлеющими шрамами от случайных ударов по ним? А ведь, здание трактира не хуже поместья было пропитано упорядоченной энергией. Что, к слову и помогало им держаться в том огненном аду, что маг устроил чуть раньше. Пусть и не со стопроцентной эффективностью. Все же, там не только огонь был, но и энергия соответствующая в атаках содержалась, потому и загоралось иногда. Тут же… Атаки мага этой защиты просто не замечали, прошибая тяжелые дубовые доски сантиметров на пять в глубину минимум.

Я даже начал подумывать свалить под защиту барьеров Садо. Ибо… Ну не моего уровня такой противник. Но Садо однозначно меня послал, сказав, что в таком случае нам всем хана. — Личное «Ашрере»…. — Чтобы «оно» ни было —…это приговор.

На улицу выбраться тоже без вариантов. Сгустки так и висели на всех возможных проходах. Сунусь к ним и меня взрывом отправит в полет. И, думаю, маг не упустит такой замечательный шанс поиграть моей отлетающей после взрыва тушкой в «теннис».

Что еще хуже, я вновь осознал, что даже сейчас, «якобы» став «серьезнее», маг все равно продолжал сдерживать свои силы. Ведь, казалось бы, чего проще? Остановись, кинь вокруг пару десятков «взрыв-шаров». Один — по-любому попадет. Ну а дальше, пока я в воздухе — делай со мной чего душе угодно.

— «Однако, в подобную игру можно поиграть и вдвоем» — Едва я подумал о таком варианте событий, как тут же мне в голову пришла идея с контр-мерой. И даже больше.

Жаль, конечно, что у меня не было особо времени, чтобы досконально изучить полученное от того Тиргесто наследство. Да, общие принципы полученного усиления я понял, но… как обычно, жизнь не дает мне освоиться с очередной плюшкой, кидая на голову один «цейтнот» за другим. Вот и сейчас придется оценить на что же я реально способен прямо вот так, в бою.

Подкинув «Импульсным ударом» кусок столешницы, я запульнул им в противника, тут же добавляя сверху еще и остатки стула. Попасть и как-то навредить я даже и не пытался. Весь этот хлам был перехвачен и разрублен на части, ни одна щепка даже не долетела до мага. Но мне это и не нужно.

Едва кусок столешницы начал разлетаться от удара, а остатки стула уже были в полете, я рванул вперед, используя свое «Сложное перемещение» одно за другим.

Рвануть вперед, дернуться в сторону, уходя от встречного удара вторым хлыстом, пока первый, после удара по столешнице еще не отведен назад для нового взмаха. Оттолкнуться от пола и прыгнуть в сторону. Краем глаза заметить усмешку мага и его рывок ко мне, с занесенной для удара первым хлыстом рукой. Оттолкнуться от пролетавшего мимо обломка разрубленной только что столешнице и резко сменить траекторию, уходя из под удара. Коснуться лапами стула и перенаправить его полет, буквально выстрелив им в тело мага. А следом, приземлившись на пол, снова прыгнуть, целясь в ноги и промелькнуть между ними смутным силуэтом, пока маг немного дезориентирован раздавшимся перед носом взрывом.

Пусть его собственный доспех и не мог нанести ему же урона, но… резкий звук от нескольких взрывов, отбивших куски стула обратно. Да еще и вспышка. Пусть маг и явно привык к таким… неприятностям своей же брони и из равновесия подобное его вряд ли выведет хоть когда-нибудь, но… на мимолетное мгновение все же отвлечет. Чем я и воспользовался, промелькнув под ним и обоими лапами резанув по «огненным поножам» брони.

Раздавшиеся следом за этим взрывы и небольшой толчок ударных волн, встретившихся у него прямо между ног, сработали не хуже подножки, на секунду заставив мага потерять равновесие. Ну а я же, не применул этим воспользоваться, отправив в затылок мага очередной кусок хлама и отпрыгнув чуть ли не обратно, снова полосуя когтями по тому же месту.

Толку от этих атак почти бы не было. Если бы не одно но. Как я и понадеялся, сработавшие сегменты этой брони восстанавливались не сразу. И в тот короткий миг, когда чешуйки брони взорвались и ноги остались без защиты, я ударил вновь. И на этот раз ощутил, как под моими когтями расходятся края одежды, а самое главное — плоти.

Вскрикнув, маг начал заваливаться на спину. Но воспользоваться я этим не успел. Практически на одних рефлексах, он взмахнул хлыстом, отфутболивая меня прочь и просаживая мой щит еще на треть объема. Но меня это даже не расстроило. Извернувшись прямо в воздухе и едва коснувшись пола, я снова рванул к магу, успевшему грохнуться на пол и запустил в него очередным, попавшимся под руку хламом.

К сожалению, очередная атака полностью провалилась. Видимо осознав, что ему сейчас будет «бо-бо», Сеор выпустил в воздух довольно мощный «сгусток» энергии, разделившийся на несколько разлетевшихся в стороны «взрыв-шаров». Подставляться под эту атаку я не стал. Уж очень сильно светились эти «шарики» в энерго-зрении. Потому, просто отскочил назад и пропустил их мимо. Раздавшиеся через пару мгновений взрывы в разных частях зала полностью подтвердили правильность такого поступка. Ну а то, что я упустил момент для атаки — пофиг. Главное иное. На эту суматошную, я бы даже сказал, в чем-то — паническую ответную атаку, маг вбухал не мало своих сил. И сейчас, учитывая весь наш бой раньше и эту атаку сейчас, в «энерго-зрении» его «энергетика» светилась едва ли на половину от своего «резерва».

— Ну шесеро!!! — Зло выругался маг, с трудом поднимаясь на ноги, одновременно раскрутив вокруг себя хлысты, что будто живя своей собственной жизнью, вырвались из рук мага и закружились вокргу, напрочь перекрывая любые возможности для атаки — Тебе конец!

По вспыхнувшим ярко-алым огнем глазам Сеора, я действительно понял. Вот теперь мне реально хана. Судорожно оглянувшись, я попытался найти хоть какой-то выход из ситуации, а проще говоря — найти способ свалить от этого ужастика куда подальше, но… ничего более-менее подходящего, даже отдаленно вокруг не обнаружилось.

Невольно сглотнув, я повернулся обратно к магу, что уже успел прижечь собственные раны, и приготовился к новому раунду. И на этот раз — с по-настоящему разъяренным противником.

Первый же удар хлыстом мага и моя попытка увернуться сопровождались сильнейшим грохотом, раздавшимся у меня где-то за спиной. Где-то там, где дверь и окна на улицу перекрывались взрывными «минами» Сеора. Кто и почему взорвал или снес стену трактира, в тот момент я так и не понял. Но именно это меня и спасло. От первого удара я увернулся, а вот от второго уже не успевал, если бы не осколки досок, мне бы пришла та самая, упомянутая ранее, огненная лисичка.

А так… Успел оттолкнуться и сменить траекторию. А вот дальше наш бой резко изменился. Как и вся обстановка вокруг. В тело мага влетел непонятно откуда взявшийся, широкий металлический якорь или нечто подобное.

— Мя? — Без всякого адекватного смысла спросил я в пустоту, видя как тело моего противника отшвыривает к противоположной стене…