Стракен (ЛП)

ГЛАВА 2

Из темноты на краю садов Хайбер Элессдил наблюдала за развернувшейся драмой со смесью злости и нерешительности.

— О, нет, Пен, — прошептала она.

Она вернулась как раз перед ним, увидела воздушные корабли друидов, висящие над садами, как пауки над невидимой паутиной, гномов–охотников, окруживших пленных членов ее маленького отряда, друидов, наблюдающих за мостом, и решила, что должна как–то предупредить мальчика.

Но она опоздала. Пен появился внезапно, неосторожно показав себя до того, как смог одуматься, и прежде, чем она смогла остановить его. После этого она осталась на месте, чтобы посмотреть, что произойдет, считая, что не стоит действовать слишком поспешно, к тому же она не совсем понимала, что делать. Она могла спасти либо мальчика, либо остальных из их отряда, но не всех сразу и не без большой доли удачи, на которую она не могла слишком рассчитывать. Двух друидов было много для того, чтобы она могла с ними справиться самостоятельно, поскольку ее умения были слишком примитивными, а знания — поверхностными. Она застала бы их врасплох, но это не давало ей достаточного преимущества, чтобы гарантировать успех.

Нет, она должна ждать.

Она должна дождаться своего часа.

И она так и поступила, прислушиваясь к разговору, который завязался между Пеном и Траунтом Роуэном. Она смогла предугадать природу их маневрирования, их скрытых намерений из того, что они говорили и как двигались. Она понимала, что стояло на кону, но не то, как все это разрешится. Отчаянно пытаясь придумать план своих действий, понимая, что рано или поздно ей придется действовать, она ждала, когда они закончат. Когда Тагвену разрешили побеседовать с Пеном наедине, она подумала, что пришло время действовать, но не смогла заставить себя это сделать. Все, что она задумала, обещало плохо кончиться. Все зависело от помощи, которой не было. Ее обуяли сомнения и она замерла в нерешительности.

Пока, в конце концов, не стало слишком поздно. Пен спустился с моста, чтобы сдаться, рассчитывая, что Траунт Роуэн сдержит свое слово насчет Тагвена и троллей, отдавая себя на волю судьбе, которую, как он уже решил, он должен принять. Все, что угодно, чтобы попасть в Паранор, думал он. Она это знала и без слов.

Она наблюдала, как он прихрамывает, опираясь на свой посох, его юное лицо прорезали линии решимости. Он жертвовал собой. Ради Ард Рис. Ради Тагвена. Ради Кермадека и его горных троллей. Даже ради нее. Он не знал, где она находится, только то, что она была где–то тут, все еще на свободе и, наверное, способная как–то помочь. Однако, именно сейчас он не искал помощи. Его намерением было добраться до Паранора и надеяться, что там он сможет найти помощь.

Ее внимание привлек посох. Она видела его прежде, когда он бежал через лес на острове тейнквила. Но тогда он выглядел намного лучше. Она считала, что это был тот самый темный жезл, талисман, который он должен был отыскать. Дерево дало его Пену, каким образом это случилось, знал только он, ведь Король Серебряной Реки сказал мальчику, что он найдет способ, когда придет время. Если это на самом деле был талисман. Если…

Конечно, это был именно он. Он испачкал его поверхность и пользовался им, как костылем, чтобы скрыть то, чем он действительно являлся. Он сильно рисковал, полагая, что ни один из друидов не догадается, что это не просто кусок старой древесины. Он не сможет идти в Паранор без него, а Пен должен попасть в эту крепость. Именно поэтому он и принял решение сдаться.

Она ясно все поняла, придя к заключению, в котором чувствовала такую уверенность, что нисколько в нем не сомневалась. Храбрый Пен.

Спустя несколько секунд она уже двигалась, скользя по краю леса, к ближайшему из воздушных кораблей. Она должна сделать все, чтобы помочь ему, причем помочь там, куда он собрался добраться. Она должна проникнуть на борт воздушного корабля и скрытно долететь до Паранора, затем тайно высадиться и найти его до того, как они узнают о его намерениях и положат им конец. Потому что они это сделают, она в этом не сомневалась. Пен не был настолько умен и силен, чтобы одурачить их. Один из друидов все поймет.

При свете, отбрасываемым костром, друиды двинулись вперед, чтобы перехватить Пена. Он не сопротивлялся, когда Траунт Роуэн взял его за руку и направился с ним к «Атабаске». Действия Роуэна выглядели почти по–отечески. Он что–то тихо говорил мальчику, идя рядом с ним, показывая добрые намерения. Он не обращал внимания на посох, казалось, вообще его не замечал. Пен по–прежнему прихрамывал, чтобы друид думал, что он на самом деле ранен и ему нужно было, на что-то опираться при ходьбе. Другой друид, не отводя от них своих хитрых глаз, следовал за ними по пятам, и Хайбер ни за что бы не стала ему доверять. Если бы именно он обещал освободить Тагвена и троллей, она бы действовала без промедления, сказала она себе. Нисколько не колеблясь.

Она добралась до веревочной лестницы, свисавшей с выбранного ею воздушного корабля — к сожалению, не того, на который вели Пена, — и торопливо поднялась по ней, не удосужившись оглянуться, пока не оказалась на борту. На носу у ограждения стояли гномы–охотники, но их внимание было поглощено событиями, происходившими внизу, и они не заметили ее. Она скользнула в тень грот–мачты, а оттуда под прикрытие рельсовой пращи, установленной на левом борту. Отсюда она смогла увидеть, как Пена подвели к лестнице другого корабля под внимательным наблюдением друидов. Она наблюдала, как гномы–охотники медленно отходили к своим кораблям, напоминая призраков, скользящих в свои убежища. Она увидела отчаяние и горе на грубом лице Тагвена, когда он смотрел, как Пен поднимался по лестнице. Она заметила сцепленные сильные руки Кермадека, говорившие, что он готов к определенным действиям.

Она все еще могла это остановить, сказала себе Хайбер. Она могла послать друидский огонь или порывы ветра на всех этих гномов–охотников и рассеять их. Она могла отделить Пена от тех друидов, поджечь снизу лестницу, по которой он поднимался, и дать ему возможность сбежать. Однако, вряд ли все так просто разрешится, а последствия для троллей, которые слишком медлительны, чтобы быстро добраться до оружия, которого их лишили, будут ужасны.

Помни. Пен не пытается сбежать. Он пытается добраться до Паранора. Он принял это решение.

Она вновь представила его так, как увидела на той стороне оврага двумя часами ранее. Она увидела монстра, которого Траунт Роуэн называл Афазией Ваем. Она увидела, как Пен готовился сделать все, что в его силах, чтоб остановить то чудовище, даже при том, что он ничего не мог сделать. Перед лицом казавшейся неминуемой смерти, он не пытался убежать или спрятаться. Он стоял там, чтобы встретить ее.

И встретил бы, не окажись Хайбер там, чтобы помочь ему.

Наверное, он и сейчас надеялся на нее.

Может быть, мальчик знал, что эльфийка не бросит его, что раз она однажды спасла его, то его жизнь стала ее заботой. Старые легенды говорили, что все было именно так. Она никогда этому не верила.

Но почему–то именно в этот момент поверила.

— Ты ранен? — любезно спросил Траунт Роуэн, поддерживая Пена под свободную руку, двигаясь вместе с ним в сторону «Атабаски».

Пен пожал плечами:

— Ничего серьезного.

— Афазия Вай?

— Я поранился, пытаясь увернуться от него.

— Но ничего не сломал?

Пен покачал головой.

— Ты — счастливчик. Если бы ты не увернулся от него, то сломанные кости были бы наименьшей из твоих проблем.

Второй друид, которого Тагвен назвал Пайсоном Венсом, внезапно возник с другой стороны от Пена:

— Как же ты увернулся от него?

— Я не хочу об этом говорить. — Он рискнул взглянуть на Траунта Роуэна, который казался ему более дружелюбным из них двоих. — Пока мы не улетим.

Пайсон Венс сжал его руку с такой силой, что Пен вздрогнул.

— Мне не нравится твой тон, малыш, — прошипел он. — То, что хочется тебе в данных обстоятельствах, нас совершенно не интересует.

Пен отпрянул от него:

— Я хочу знать, что мои друзья в безопасности, прежде чем что–либо вам расскажу.

— Отстань от него, Пайсон, — прошептал высокий друид. — За нами наблюдают. Мы можем и подождать.

Тот, которого звали Пайсон, отошел от него. Пен отстранился от Траунта Роуэна и потер травмированную руку. Он опустил голову и отвел в сторону глаза. Он нисколько не хотел раздражать их сейчас, пока воздушные корабли не поднимутся в воздух, а его друзья не станут свободными. Он не знал, чего ожидать потом, однако у него уже была готова история, которая на какое–то время их отвлечет.

Они подошли к лестнице и, когда он сделал попытку подняться по ней, по–прежнему держа темный жезл, Пайсон Венс выдернул его и отбросил в сторону.

— С этого места тебе будут не нужны никакие костыли, — сказал он.

Пен замер на месте, держась руками за лестницу и поставив одну ногу на первую перекладину. Он не мог оставить талисман.

Тогда Траунт Роуэн подошел и подобрал его:

— Пайсон, возможно, он ему понадобится. Я понесу его вместо тебя. Вперед, Пен.

Пен резко выдохнул и начал подниматься, стараясь с осторожностью ставить на скобы раненную ногу. Он не смотрел вниз на друидов. Он побыстрее забрался на борт воздушного корабля, где обернулся и подождал их. Они не заставили себя ждать, теперь вдали от света костра их лица невозможно было различить в окружающей темноте. Внизу за ними следовали гномы–охотники, за исключением тех, что окружали пленников.

Траунт Роуэн подошел к Пену и передал ему его посох.

— Ты ведь не станешь использовать его, как оружие, не так ли? — спросил он, немного нервно улыбаясь.

Пен покачал головой.

— Хорошо. Пойдем вниз, где ты обустроишься.

В тот же миг Пен отошел к ограждению, подальше от остальных:

— Но сначала я должен убедиться, что с моими друзьями будет все в порядке, — сказал он. — Я хочу увидеть, что будет дальше.

Гномье лицо Пайсона Венса потемнело от злости, но Траунт Роуэн лишь пожал плечами:

— Ну, тогда оставайся там, где стоишь.

Он повернулся к Венсу и кивнул, последний отдал приказы охотникам, составлявшим экипажи воздушных кораблей. Охотники стали метаться по палубам и подниматься по снастям, подготавливая три корабля к отлету. Бросив последний, мрачный взгляд на Пена, Пайсон Венс прошел в пилотскую кабину и встал рядом с капитаном «Атабаски», отвернувшись от мальчика.

Остались только гномы–охотники, охранявшие Тагвена и троллей, и один за другим, держа оружие наготове и не отводя глаз от пленников, они начали тоже отходить к воздушным кораблям. Товарищи Пена спокойно сидели и наблюдали, как уходят их захватчики, не пытаясь их остановить. Аталан посмотрел на Пена, этот странный взгляд на его ожесточенном лице говорил, что он не мог поверить увиденному. Тагвен что–то нашептывал Кермадеку, они склонили друг к другу головы с мрачным выражением на лицах.

Пен осматривал землю, освещенную костром, там, где на стены падал желтый отсвет, где подбиралась темнота из окружавших лесов. Нигде не было видно Хайбер. Но она там была. Она должна наблюдать.

Потом «Атабаска» поднялся в воздух, другие два воздушных корабля последовали за ним, и руины Страйдгейта стали исчезать в темноте. Его бывшие товарищи поднялись на ноги и стояли плотной группой, смотря ему вслед. Их лица очень быстро уменьшились, стали неразличимыми, а потом исчезли. Руины тоже исчезли, все превратилось в крошечную точку костра.

Когда и она исчезла, а остров тейнквила превратился лишь в темный бугор на фоне звездного горизонта, рядом с ним появился Траунт Роуэн, чтобы проводить его вниз.

На палубе корабля, летящего справа, в скрывающей ее тени кормовой рельсовой пращи левого борта тихо сидела Хайбер Элессдил, наблюдая за «Атабаской». Пен скрылся в главном люке и больше не появлялся. Вдалеке исчезли руины Страйдгейта, а вместе с ними и ее товарищи. Потерялся вдали и отсвет костра, а по положению звезд она поняла, что они летят на юг по краю Клу в сторону Верхнего Анара; внизу обширным темным озером расстилался Инкрим.

Ей ничего не оставалось, только ждать.

Когда ей было двенадцать лет, она сбежала из дома в третий раз. В этом случае, намереваясь покинуть свою семью и их диктаторские замашки, она пробралась на борт воздушного корабля, летевшего в Каллахорн. Это не значило, что она не любила семью. Нет, ей не нравилось то, что они запланировали для нее. Ее брат, а перед этим и ее отец, имели очень четкие представления о том, как должна себя вести Принцесса Элессдил, а Хайбер с трудом смотрела на себя, как на такую принцессу. Ее положение в жизни было по праву рождения, но она никогда не могла себя заставить принять это, как должное. Ей всегда было удобнее быть кем–то или чем–то еще. Ее семье подобное не нравилось. И семья дала ей понять, что не потерпит ее бунтарства.

В ответ она убегала. Все началось в восьмилетнем возрасте. А в двенадцать лет, после двух неудачных попыток, она решила, что на этот раз добьется успеха, что она окажется за пределами их досягаемости. Каллахорн был землей Свободнорожденных, и там хорошо относились к представителям всех народов, вне зависимости от того, кем они были и откуда пришли. Всех принимали одинаково. Королевской власти не было в Приграничье уже сотни лет и вряд ли она появится здесь в ближайшее время. Если бы она смогла оказаться так далеко, то исчезла бы в этой толпе и ее никогда бы не нашли. По крайней мере, именно так она считала в свои двенадцать лет.

Ей удалось добраться до места своего назначения, однако ее обнаружил капитан прежде, чем она смогла сойти с корабля, и ее, пинающуюся и кричащую, возвратили семье. Это была не самая приятная встреча. Но кое–что ценное она вынесла из этого опыта. Она научилась прятаться у всех на виду. Она узнала, что если ты выглядишь так же, как окружающие, то у тебя появятся достаточно хорошие шансы, что тебя примут за свою. На воздушных прогулках, она принимала вид юнги или очень юного члена экипажа, и к ее удивлению, экипажу никогда и в голову не приходило, что она могла оказаться кем–то еще. К тому же она до минимума сокращала свое появление у всех на виду, большую часть времени скрываясь. Но когда она появлялась, за водой и пищей или просто подышать свежим воздухом, она могла совершенно спокойно передвигаться и ее никто не останавливал и не задавал ей вопросов.

На борту воздушного корабля друидов она решила с пользой применить эти знания. Она уже присвоила один из коротких плащей гномов–охотников, которые служили в экипаже, используя капюшон, чтобы скрыть свое лицо. Ночью и без пристального внимания она выглядела, как одна из них. Она решила, что днем она будет прятаться внизу, где–нибудь там, куда не часто захаживают члены экипажа. На борту этого корабля не было друидов, поэтому ей приходилось беспокоиться только насчет гномов. Она хорошо знала воздушные корабли, и строение данного корабля было ей очень знакомо. Поскольку это был военный корабль, на нем для нее было много укромных мест. К тому же это был корабль друидов, где каждый должен был выполнять свою работу и не задавать вопросов.

Сидя у рельсовой пращи, пока корабль летел в ночи, притворяясь, что проверяет механизм орудия, когда мимо по своим делам с равнодушным видом проходили гномы–охотники из экипажа, она раздумывала над своими возможностями. Она обладала друидской магией, хотя ее арсенал в этом деле был невелик и у нее не было особых навыков в ее использовании. Также, у нее были Эльфийские камни. Однако, являясь мощными по своей сути, они имели ограниченное применение. Главным у нее были ее ум и решительность, и она подумала, что именно они и сослужат ей лучше всего.

Вокруг нее все успокоилось. Курс корабля был установлен, паруса подняты, все снасти на месте. Ночь окутала все три судна, лишь их силуэты были различимы на фоне звездного неба. Ей хотелось оказаться на борту корабля Пена, чтобы она могла добраться до него и он бы понял, что он не один. Однако, она понимала, что вряд ли увидит его до того, как они прибудут в Паранор. И даже тогда, добраться до него будет весьма проблематично. Его отведут в камеру и будут охранять, а потом быстро приведут к Шейди а'Ру, как только она узнает, что он там.

Она прислонилась спиной к рельсовой праще. Она понимала, что должна побыстрее добраться до Пена, как только они приземлятся, иначе ей вообще не стоит пытаться это сделать. Друиды обнаружат, что он задумал, для чего он отправился на север, и все закончится очень быстро.

Если он до этого доживет. Траунт Роуэн и другой друид могут избавиться от него, пока возвращаются в крепость. У них может быть именно такой приказ.

Она не могла вынести такие мысли. В любом случае, пока что она не могла ничего сделать. Только ждать. И надеяться.

Она переместилась к трюму с припасами, быстро юркнула в люк, нашла темное местечко среди запасных парусов, и устроилась спать.