Стракен (ЛП)

ГЛАВА 28

Переход произошел очень быстро. Руны начали светиться еще ярче, набирая силу от ее прикосновения. Грайанна зажмурилась от внезапного яркого света, а затем ощутила какой–то сдвиг в пространстве, в котором она находилась. Серость Запрета постепенно становилась темнее, как будто их настигла буря, и они оказались в самом ее центре. Все это случилось за считанные секунды, ей едва хватило времени, чтобы осознать происходящее. Она взглянула на Пена, который держался за темный жезл с другой стороны, закрыв свои глаза.

Но она свои не закрыла. Она хотела видеть, что произойдет с ней.

И все равно не увидела. Руны внезапно вспыхнули таким ярким пламенем, что казалось весь посох был объят огнем. Это было все, за что она могла уцепиться, убеждая себя, что этот огонь был всего лишь иллюзией. Свечение становилось все ярче, обволакивая ее со всех сторон, закрывая ее от окружающего мира, мира Джарка Руус, от всего, кроме посоха, ее самой и Пена.

Затем все исчезло, а она хватала воздух, потому что как будто огромный кулак обрушился на ее тело, сминая ее, безжалостно выдавливая остатки воздуха из легких. Она боролась, стараясь дышать, пытаясь остаться в живых. Что–то пошло не так, в отчаянии подумала она. Что–то происходит неправильно.

Потом свет погас, руны потухли, и она снова оказалась в знакомой обстановке своих спальных покоев, вернувшись целой и невредимой в Паранор. Грайанна все еще смертельной хваткой вцепилась в посох, но руны уже потемнели.

Она с облегчением выдохнула.

И в следующее мгновение вокруг нее сомкнулась триатина.

Грайанна сразу же это поняла. Краем глаза она заметила свечение магии за те несколько секунд, что потребовались для завершения ее перехода из Запрета, но не смогла осознать, что оно означало, пока не стало уже слишком поздно. Это свечение исчезло, когда триатина рухнула вниз, став невидимой, нерушимой клеткой, которая обвила ее со всех сторон.

— Не шевелись, Пендеррин, — сказала она ему.

Он стоял напротив нее, все еще улыбаясь от того, что выбрался из Запрета. Улыбка медленно угасла, и он удивленно огляделся.

— Мы попали в триатину, — сообщила она ему. Быстрый взмах ее руки высветил нити их тюрьмы. — Я же говорила тебе, что они будут поджидать. Но этого я не предвидела.

— А что это?

— Очень мощная форма магии. Для ее создания требуется три обладателя магии, комбинация умений которых и воплощает ее в жизнь.

Однако, свечение не было одинаковым, заметила она. В некоторых местах оно было почти темным. В правильно созданной триатине магия должны быть распределена одинаково.

— Что–то здесь не так, — пробормотала она. — Видишь?

Она указала на пару более слабых мест, которые были очень темными, и в этот момент на дальней стороне комнаты распахнулась дверь тайного прохода и в открывшемся проеме появилось лицо ее брата.

— Грайанна?

— Бек! — в шоке воскликнула она. — Что за…?

— Послушай меня, — прервал он ее. — Я воспользовался песней желаний, чтобы ослабить несколько нитей триатины. Думаю, ты сможешь разорвать ее и освободиться, если постараешься.

— Закрой дверь! — сказала она.

Он так и сделал, а она пригнула Пена к полу и встала над ним:

— Прикрой свою голову. И не поднимайся, пока я не скажу.

У нее не будет много времени. Шейди и остальные скоро придут. Может быть, они уже ждут снаружи. Она должна поторопиться. Она опасалась песни желаний после того, что случилось в Запрете, но другого выбора не было. Ей все равно придется воспользоваться ею, когда она встретится с Шейди.

Поэтому Грайанна смело призвала магию, и когда та появилась, образовала из нее острые лезвия, которые резали и разрывали ослабленные места в сети. Песнь желаний завивалась вокруг переплетений нитей, преодолевая секундное сопротивление магии триатины и рассекая нити до тех пор, пока они не падали как обычная веревка. Она не останавливалась, направляя лезвия сначала в одно место, потом в другое, и когда достаточно ослабила всю структуру, то ударила по сети с такой силой, что не только триатина распалась, но и разрушилась вся северная стена ее спальных покоев. Каменные блоки и осколки вылетели наружу и огромное облако пыли наполнило все помещение.

Грайанна закрыла лицо, подождала, когда пыль осядет, а потом поставила Пена на ноги.

— Бек! — крикнула она.

Ее брат ворвался в комнату вместе с Рю Меридиан, Тагвеном и эльфийкой, которой, как она поняла, была Хайбер Элессдил. Пен быстро обменялся радостными объятиями со своими родителями и Хайбер. Грайанна увидела беспокойство и шок на их лицах, когда они посмотрели на нее. Она даже смогла заметить сострадание.

— Со мной все в порядке, — сказала она им.

Ее брат покачал головой:

— С тобой не все в порядке. Шейди а'Ру и все те, кто предал тебя, заплатят за это. Мы поймаем их всех. Мы выясним все. Однако есть кое–что еще, о чем мы должны поговорить и что не может ждать. Когда тебя переправили, то сюда явился демон. Он все еще здесь и пытается разрушить стену Запрета.

— Мне это известно, — сказала она.

— Я так и думал. Однако ты не знаешь того, что единственный способ остановить его заключается в том, чтобы Пен нашел его и с помощью темного жезла отправил обратно, точно так, как он переправил тебя.

— Это должен сделать Пендеррин? — удивленно спросила она.

— Так сказал Король Серебряной Реки. Только темный жезл может завершить переход из одного мира в другой, и только Пен способен управлять его магией. Я должен забрать его с собой, чтобы отыскать этого демона.

В коридоре за дверью спальных покоев послышались топот сапог и крики.

— Они идут, — сказала она остальным. Грайанна вскинула руки, еще раз призвала магию и запечатала дверь изнутри. — Это задержит их на несколько минут, не больше. — Она обернулась к Беку. — Забирай остальных и уходите. Ты нашел путь сюда по тайным проходам — сможешь найти дорогу обратно?

Он кивнул:

— Вместе с Тагвеном я справлюсь.

— Я не пойду, — чуть ли не с вызовом заявил дворф. — Мое место здесь с Ард Рис.

Грайанна быстро подошла к нему и присела на колени:

— Да, это так. Но ты все равно должен уходить. Вы все должны. Оставаясь здесь, вы ничем мне не поможете. Я должна одна встретиться с Шейди и остальными. Я справлюсь с ними лучше всех. Только Бек мог бы помочь, но его место рядом с Пеном — найти демона и отослать его назад. Послушай меня. — Она крепко сжала плечи дворфа. — Я видела, что находится в Запрете. Этот такой ужас, который ты не сможешь себе и представить. Если существа, которые там живут, освободятся и хлынут в этот мир, нам всем придет конец. Вы должны не дать этому произойти. Что бы ни случилось со мной, вы должны это остановить.

Грайанна пристально посмотрела ему в глаза. Наконец он едва кивнул и его бородатое лицо сморщилось с несчастным выражением:

— Я сделаю это, потому что вы просите об этом, — тихо сказал он. — Но не по своей воле.

Она тут же повернулась к Пену:

— Это будет нелегко. Ты не будешь знать, что нужно сделать, пока не найдешь этого демона. Может быть, тебе придется найти способ заставить его коснуться посоха. Может, что–то еще. Мне бы хотелось рассказать тебе что–нибудь полезное, но ты знаешь гораздо больше меня, как это все работает. Доверься своему предчувствию, Пен. Оно тебя не подведет.

Мальчик кивнул:

— Я тоже не хочу покидать тебя.

Она улыбнулась:

— Мы еще увидимся. Ступай. Сделай то, что должен. Сделай то, что нужно. — Она огляделась. — Все вы. А теперь, уходите.

Один за другим они исчезли через дверь в секретном проходе, бросая ей прощальный взгляд, в котором отражалась смесь нежелания уходить и тревоги. Бек был последним

— Не позволяй, чтобы с тобой что–то случилось, — произнес он. — От нас потребовалось слишком многое, чтобы вернуть тебя назад, и мы не хотим потерять тебя снова. — Он немного помолчал. — Я люблю тебя, Грайанна.

Затем Бек закрыл за собой дверь и исчез, а его слова еще некоторое время эхом отдавались у нее в голове.

Я тоже тебя люблю, подумала она.

Грайанна отвернулась и посмотрела на запечатанную дверь покоев. Она прошла долгий путь, чтобы встретиться с тем, что ждало ее с другой стороны этой двери. Она изо всех сил боролась за возможность все исправить. Однако внезапно на нее нахлынули сомнения, а сможет ли она это сделать.

Как странно, подумала она.

Перед ней на полу медленно растворялись последние нити разрушенной триатины, поскольку их магия испарялась. Она смотрела на них какое–то время, а затем заметила свое отражение в зеркале и увидела то, что увидели Бек и остальные: призрака, оборванное подобие самой себя.

Она подошла к шкафу на другой стороне комнаты, открыла его и достала одно из одеяний, висевших там, чистое и блестяще черное. Она накинула его себе на плечи и закрепила застежкой, изготовленной ею в форме Эйлт Друина, друидского медальона, символа их ордена.

Ее враги увидят ее в этот последний раз, сказала она себе, такой, какой она захочет. Как вождя. Как Ард Рис.

Она ощупала пальцами застежку, чувствуя рельефное изображение руки, держащей горящий факел. Ей вспомнился смысл эльфийских слов. В ЗНАНИИ — СИЛА.

Может быть. Сегодня она это выяснит.

Потом Грайанна пересекла комнату и одной рукой взмахнула в воздухе перед дверью, удаляя магию, которой та была запечатана. Собрав всю свою решимость, она распахнула эту дверь.

Шейди а'Ру стояла на парапете северной стены Паранора вместе с Траунтом Роуэном и смотрела вниз на собирающуюся пред воротами армию горных троллей. Узнав об этой новой угрозе, она сразу же поспешила сюда, решив разобраться с этим самой, а не оставлять на своих ненадежных союзников. Однако увидев, сколько собралось троллей — больше тысячи — ее одолели сомнения, сможет ли она справиться.

— Они предъявили какие–нибудь требования? — спросила она Траунта Роуэна.

Он покачал головой:

— Ничего. Они просто вышли из леса и выстроились в боевые порядки, не шевельнувшись и не проронив с тех пор ни слова.

— Это должно быть как–то связано с Кермадеком, — спокойно сказала она. — У этих троллей знамя Таупо Руфа. Если бы не он, их бы здесь не было. Ты уверен, что вы оставили его в Страйдгейте? В конце концов, эта девчонка сумела найти способ попасть на один из кораблей.

— Он находился на земле с остальными, когда мы улетали. Он был в ловушке, окруженный тысячами урдов. Даже если бы ему удалось прорваться, он должен был идти пешком. А это заняло бы несколько дней. — Траунт Роуэн закачал головой, а затем указал на армию троллей. — Может, они пришли искать его. Наверное, они считают, что он находится здесь.

Она подумала над этим:

— Возможно.

Однако, это предположение не казалось верным. Пришло бы совсем немного, но не целая армия. Здесь что–то еще, что–то гораздо опаснее. Она бросила взгляд на нижние стены, где за зубцами прятались гномы–охотники. Они смогут выдержать атаку, если тролли не прорвутся за стены. Но их было слишком мало, чтобы выстоять, если нападавшие окажутся внутри этих стен.

Шейди уже приказала укрепить ворота. Больше она ничего не могла придумать. Пусть эти тролли стоят там весь день, если они хотят именно этого. Если они так и будут стоять там и на следующий день, то она может воспользоваться своей магией, чтобы разогнать их. Однако это прорежет огромную дыру в ее резервах, это последнее средство, когда все остальное окажется бесполезным. Ей нужна очень веская причина, чтобы предпринять такое действие.

Она подумала, что стоит послать весточку гномам Восточной земли о необходимости выслать подкрепления, когда по лестнице северной башни примчался Пайсон Венс с потрясенным выражением лица и развевающимися одеждами.

— Триатина рухнула! — прокричал он им.

Она вернулась, тут же подумала Шейди.

— Ты в этом уверен? — резко спросила она, обменявшись быстрыми взглядами с Траунтом Роуэном.

Пайсон Венс усмехнулся, стараясь скрыть страх в своих глазах:

— Ты считаешь меня за дурака? Магия потемнела. Что еще это может означать?

Шейди не обратила внимание на его колкость, проскользнув мимо гнома и быстро направляясь к лестнице башни с решительным выражением на лице.

— Покончим с этим, — тихо сказала она.

Они торопливо поднялись по лестнице. Шейди уже ощущала, как ее магия внутри нее готовится к предстоящей битве. Она злобно улыбнулась. На этот раз она не допустит никаких ошибок.

Они добрались до верхней площадки лестницы и свернули в коридор, ведущий к покоям, когда северная стена разлетелась на кусочки.

Глубоко в тайных проходах в стенах крепости, Омсфорды, Хайбер Элессдил и брюзжащий Тагвен спускались к залу печи. Находясь в мрачном настроении, группа молча продвигалась вперед.

— Мне не нравится, что мы оставили ее там одну, — снова и снова повторял дворф.

— Ты же знаешь, что мы не могли остаться, Тагвен, — наконец ответила Рю Меридиан. — Ты ведь понимаешь, что она бы нам этого не позволила.

— Их слишком много, чтобы у нее был шанс с ними справиться.

Рю покачала головой:

— Я бы не поставила против нее, какими бы ни были ставки.

Тагвен замолчал на некоторое время, пока маленький отряд продолжал свой путь в темноте при слабом свете маячка, который зажгла Хайбер Элессдил при помощи магии стихий. Они не могли сказать, что происходило позади них. Стены из каменных блоков были массивными и заглушали все звуки с другой стороны. Помещения крепости друидов являлись гробницами, а они хорошо хранили свои тайны.

— Мы еще можем вернуться, — пробурчал себе под ном Тагвен. — Еще не поздно.

Бек гневно повернулся к нему:

— Прекрати, Тагвен! Нам это нравится не больше, чем тебе. Как ты думаешь, каково мне оставить ее? Она моя сестра! Но если стена Запрета рухнет, то действительно не будет иметь никакого значения, что случится с Грайанной, не так ли?

— Бек, — тихо укорила его Рю.

Тагвен залился краской стыда после такой отповеди, его губы сжались в тонкую линию. Он попытался что–то ответить, но не стал. Задрожав, он протолкнулся мимо Бека и зашагал в одиночестве.

Пен поспешил его догнать, пока он вслепую продвигался в темноте.

— Постойте, Тагвен!

Когда он оказался рядом с дворфом, то выровнял шаг и пошел сбоку от него. Они спускались по лестнице, которая была достаточно широкой для них двоих, поэтому мальчик смог оставаться рядом.

— Он не хотел обидеть, Тагвен. Он просто думает так же, как и вы, он боится ее потерять.

Тагвен ничего не ответил.

— Мы все хотим вернуться и помочь ей, — продолжал Пен. — Мы все за нее боимся. Я видел, что это за место такое Запрет. Я видел, где она выживала все эти недели. Она оказалась гораздо сильнее, чем вы думаете. Я даже не знаю всего, она мне не рассказывала. Но, во всяком случае, я это почувствовал.

— Все больше причин, чтобы мы вернулись и помогли ей, — яростно сказал Тагвен. — У нее недостаточно сил, чтобы противостоять Шейди и остальным. Она будет стараться справиться с ними, восстановить орден, но у нее может не оказаться для этого сил.

Пен кивнул:

— Знаю. Но если нас там нет, Тагвен, то она не будет за нас волноваться. Ей придется позаботиться только о себе. Думаю, что сейчас она сможет с этим справиться. Она послала нас найти демона, но также, чтобы мы были в безопасности.

Он немного помолчал.

— И если с ней что–то случится, нас там не будет, чтобы увидеть, как это произойдет. Думаю, она хотела и этого тоже.

Дворф посмотрел на него, но ничего не сказал.

Кермадек ждал подходящего момента, и когда он услышал взрыв наверху северной башни, он понял, что этот момент настал. Он вывел свою небольшую группу горных троллей из караульной, в которой они скрывались, и двинулся к главным воротам северной стены. Они бежали рысцой, сбившись в плотный комок для защиты, готовые прорвать любое сопротивление на своем пути. Но им повезло. Гномы–охотники, охранявшие крепость, все находились на стенах или у самих ворот, и коридоры между ними были пусты.

Тролли были уже в пятидесяти футах от северных ворот, прежде чем стоявшие на страже у запиравшего ворота огромного засова гномы–охотники заметили их и криками предупредили своих соплеменников на стенах. Кермадек ответил на это, приказав своим троллям прибавить шагу. Они бросились на гномов у ворот и прорвались через них. Со стен посыпался град стрел и дротиков, но как только тролли миновали защитников и оказались у самых ворот, сверху их уже не могли разглядеть.

— Аталан! — крикнул Кермадек своему брату. — Возьми остальных! Прикрой наши спины!

Вместе с Бареком он повернулся к засову. Он был слишком тяжелым для того, чтобы его подняла даже дюжина мужчин, и поэтому должен был скользить по целому ряду железных скоб с помощью системы шкивов. К Аталану и остальным троллям со всех сторон приближались защитники крепости, а Кермадек и Барек стали нажимать на рычаги, которые вращали шкивы, и засов начал скользить в сторону.

Когда гномы поняли, что происходит, их крики превратились в вопли ярости и страха, и они необдуманно бросились на троллей. Небольшая защитная линия Аталана продержалась лишь мгновение, а затем распалась под натиском защитников цитадели. Десятки гномов–охотников хлынули на Кермадека и Барека. Последний сражался, чтобы защитить своего матурена, но его одолели. Кермадек отбрасывал в сторону добравшихся до него гномов, по–прежнему продолжая давить на рычаги шкивов. Засов медленно выезжал из металлических скоб, шкивы визжали от напряжения.

— Аталан! — снова крикнул Кермадек, когда напавшие на него оторвали его от рычагов.

Его брат мгновенно добрался до него, раскидав в стороны гномов, которые пытались вернуть на место засов, и проревел боевой клич Таупо Руфа, который тут же подхватили тролли, находившиеся снаружи. Ворота прогнулись внутрь, когда солдаты Кермадека с внешней стороны надавили на них. Засов к тому времени уже проделал половину пути, держась на единственной скобе. С прицепившимися к нему гномами–охотниками Аталан бросился на рычаги, и засов выскользнул из ворот.

В следующее мгновение ворота под давлением бронированных гигантов медленно открылись и в крепость хлынул поток троллей из Таупо Руфа. Оставшиеся защитники еще секунду удерживали свою позицию, затем дрогнули и побежали, чтобы перегруппироваться где–нибудь внутри цитадели.

Кермадек подождал, пока не убедился, что вход в Паранор обеспечен, потом оторвался от остальных и начал подниматься по лестнице в северную башню.

Хотя брат его не видел, но Аталан оказался позади него.