Стратегия одиночки. Книга 7

Глава 9

Высказавшись в пустоту, землянин наклонился, не глядя засунул руку в стоящий у ног мешок, достал новый камень и принялся его разглядывать. А мне даже любопытно стало, когда он заметит, что не один? Нет, ну правда, неужели кто-то из наших умудрился выжить на Айне столько времени при такой беспечности? Я не скрывал своего присутствия, не прятался, и ладно он был занят своими делами и, возможно, чрезмерно увлечён, но банальная Аура Восприятия позволила бы ему без труда обнаружить чужое дыхание всего в пяти шагах. Но, кажется, этот человек вообще не заботится о своей безопасности. Или, возможно, настолько привык к одиночеству, что любые меры предосторожности кажутся ему излишними? Он даже оружие не держал при себе! Его посох с навершием из обычного обсидиана, а также пояс с широким ножом, больше напоминающим тесак, валялись около входа в палатку, и мне показалось, что к ним никто не прикасался уже несколько дней.

Что передо мной землянин, можно было понять не только по тому, как он ругался. Детали одежды, особенно обуви, характерно завязанные бантиком шнурки, его движения — слишком беспечные и расслабленные для столь пустынной местности. Да, люди предпочитали обходить Тронный Пик стороной, считая это место проклятым. К тому же сюда иногда приходили паломники-дварфы почтить память предков и жестоко карали тех, кто посмел тревожить древние руины, что не добавляло этим склонам популярности у местных жителей. Зато в такой безлюдной местности раздолье для диких зверей и, возможно, даже чудовищ. Тем не менее увлечённо рассматривающий камни человек, казалось, витал в какой-то своей реальности. Этот землянин мне не был знаком. Я не встречал его ни в общих испытаниях, ни в «Прошлом Цикле». Но, судя по его беспечности, опасности он для меня не представлял.

Прошло около пяти минут, пока незнакомцу не потребовалось протереть камень и, взяв охапку ветоши, он не наклонился в ведру, чтобы смочить тряпки. А так как я стоял как раз в той же стороне, то, разумеется, меня заметили. Протягивая руку к ведру, землянин внезапно замер, потом очень медленно, словно не веря глазам, поднял голову. Наши взгляды встретились. Секунды две ничего не происходило, а затем незнакомец вскочил на ноги, опрокидывая табурет, на котором сидел, и переворачивая ведро.

— Щит! — Прошептали его губы.

Между нами тут же возник воздушный барьер. Только вот, во-первых, заклинание у него получилось довольно слабым. И во-вторых, продержал он его меньше секунды, после чего магия развеялась, а землянина скрутило от боли, и пальцы на его выставленной в мою сторону руке побелели. Он тут же сделал шаг назад, зацепился за перевернутую им же табуретку, и это закономерно привело к его падению. Тем не менее, даже упав, хозяин стоянки тут же вскочил и кинулся к оставленному у палатки оружию.

Разумеется, я в любой момент мог всё это остановить, но не стал ему мешать. Мне стало любопытно, что же он будет делать и как себя поведёт дальше.

Землянин, метнувшись к палатке, подхватил посох и стремительно развернулся в мою сторону, выставляя оружие вперёд. В его взгляде без труда можно было разобрать как страх, так и нечто похожее на самую настоящую решимость. Меня так и подмывало крикнуть что-то вроде «Бу-у!», но вспомнив, чем закончилась подобная театральность совсем недавно, взял себя в руки и, улыбнувшись как можно дружелюбнее, сказал:

— Не надо агрессии, свои.

Казалось, незнакомец сперва вообще не понял о чём я. Затем до него дошли сказанные слова, но вместо того чтобы расслабиться, он напрягся ещё больше.

— Рэйвен из Сиэтла. — Представился я, чтобы сбавить это непонятное напряжение, витающее в воздухе. — Я присяду?

Не дожидаясь ответа хозяина стоянки, разыгрывая облегчение от долгого пути, скинул рюкзак на землю. Затем с преувеличенной усталостью присел на большой камень в паре шагов от разделяющего нас стола. Тут же снял с пояса флягу и принялся жадно пить. Человеку трудно воспринимать другого агрессивно, если тот утоляет жажду, так мне однажды сказал Нейт. И думаю, он прав в данном наблюдении. Вот и сейчас землянин, хотя и не отложил посох в сторону, тем не менее о нападении уже не думал. Под внимательным чужим взглядом ополовинил флягу, затем плеснул воды на ладонь и умыл лицо. Пока я закручивал крышку и вешал флягу обратно на пояс, землянин сделал шаг вперёд, поднял упавший табурет и сел на него.

— Из Сиэтла? — Уточняет любитель разглядывать камни.

— Из Сиэтла, Парижа, Лондона, Токио или Шанхая — разве есть разница? — Склонив голову, переспрашиваю я. — Главное, когда так представляюсь, земляне сразу понимают, о чём речь.

— А… — На пару секунд незнакомец задумался, а затем сказал, — Рихард… из Кёльна. — Судя по его правильному выводу, мозги у него работают.

— Увлекаешься археологией? — Чтобы окончательно развеять начальное напряжение, спросил я, кивнув на камни в мешках.

Только вот, судя по реакции землянина, не угадал с вопросом. Вместо того чтобы оживиться, когда упомянули его любимое дело, тот наоборот поморщился, словно откусил минимум половину лимона. Поняв, что где-то просчитался, продолжил говорить, будто не замечая его реакции:

— Ты был так увлечён процессом, что даже не обратил внимания на моё приближение, хотя я и не скрывался. — Махнув рукой, указал сторону, с которой пришёл.

— Увлечён? — С какой-то злой усмешкой произнёс Рихард. — Можно и так сказать, да. Только археолог из меня как… — Не став договаривать, он махнул рукой.

— Эй! — Поднимаю ладони. — Я не настаиваю. Не хочешь говорить, не говори. Может тогда расскажешь об это месте? Куда меня вообще занесло-то?

Постепенно, шаг за шагом, мне удалось его разговорить. И хотя Рихард предпочитал отделываться общими словами и фразами, с каждой минутой он опасался меня всё меньше и меньше и даже выпустил посох из рук, прислонив его к столешнице. Какое-то время мы обменивались ничего не значащими фразами. Так, словно ненароком, Рихард спросил:

— А почему ты без группы?

— Да ещё на второй неделе на Айне обогнал остальных из группы по Рангу. Затем навалилось задание квестеров, и пришлось дальше идти одному.

В данном случае не стоило ничего придумывать, и я сказал, по сути, как и было. Правда пришлось пояснить, кого я имею в виду под квестерами. И каждое моё упоминание этих созданий заставляло землянина вздрагивать. Здесь явно была какая-то своя история, но я его не торопил. Захочет рассказать — расскажет, а нет, ну, и не очень-то мне хочется влезать в чужие дела, своих проблем и так выше крыши!

— Значит это Тронный Пик. — После очередного объяснения Рихарада, протянул я, разглядывая нависающую над нами гору. — Я об этом месте слышал, но представлял его себе совсем иначе. — Цокаю языком, словно нахожусь в разочаровании. — Всё же древняя, пусть и разрушенная, столица подгорного царства! Я ожидал увидеть гигантские руины, нечто вроде наших пирамид, а тут обычная на вид гора.

— Весь город скрыт внутри Пика. — Закатывает глаза Рихард, после чего начинает мне рассказывать то, что я давно знаю и так.

Но мне известно о данном месте только из чужих рассказов, так что слушаю землянина с неподдельным интересом.

— Первый ярус, самый близкий к поверхности, считался гостевым этажом. Торговые ряды, постоялые дворы. Ниже него располагался казарменный ярус. За ним, ещё глубже, третий, складской. Причем ярус — это не просто этаж в нашем понимании, это целый пласт глубиной от десятка, до сотни метров! Затем шли жилые, производственные и добывающие ярусы. Десятки!..

Проговорив без остановки минут десять, Рихард наконец-то замолкает, жадно прикладываясь к ковшу с водой.

— А ты многое знаешь о Тронном Пике. — Воспользовавшись паузой, вставил я.

— Приходится. — С непонятной мне злостью отмахивается землянин. Затем он замолкает на несколько секунд, а потом его словно прорывает, и, вскочив на ног, он пинает мешок с камнями. — Мне эта гора уже поперек горла! Ненавижу!!! Вот где она у меня уже сидит! — Он проводит рукой на уровне глаз.

— Тебя кто-то здесь держит против твоей воли? — Положив руку на копьё, спрашиваю я.

— Держит? — Усмехается Рихард. — Насильно? Ха-ха-ха! Этим, как ты их назвал, квестерам не нужны никакие цепи. — Он выставил вперёд руку, над его ладонью занялось пламя и тут же погасло, а самого землянина скрутило в болевом приступе. — Вот, что меня здесь держит!

— Поясни. — Его демонстрация ничего для меня не прояснила.

— Я провалил задание на Сродство! Вот что! И заработал это чёртово проклятие! Теперь любое заклинание в моём исполнении в два раза слабее, да ещё и каждое применение магии вызывает боль! Но этим тварям было этого словно мало! Если я не буду применять магию хотя бы пятьдесят раз в сутки, то навсегда лишусь магического дара! Этим тварям было мало меня проклясть за неудачу, им ещё потребовалось сделать так, чтобы я сам себя пытал!! — То, что землянин сорвался на крик, меня не удивляет, ему явно приходится совсем непросто.

— Это навсегда? — Спрашиваю я.

— На полгода! — Из Рихарда словно выпустили весь воздух, и он падает на табурет.

— Есть обезболивающие зелья, и они не так дороги. — Возможно, это ему поможет?

— Они не работают! — Отмахивается землянин. — Точнее, не работают на это проклятие, с обычной болью, от порезов там или ушибов, отлично справляются… Я проверял.

Договорив, он сосредоточился и снова вызвал огонь на ладони. Как мне показалось, в этот раз боль была терпимой, и он продержал огонёк секунд десять.

— Если сплетать энергии идеально, то боль не такая сильная. — Поясняет землянин в ответ на мой вопросительный взгляд.

В Прошлом Цикле я бы не обратил особого внимания на эту поправку, больше сосредоточившись на самом проклятии и коварстве квестеров, которые вынуждают человека осознанно причинять боль самому себе. Сейчас же я уже не столь категоричен и хотя по-прежнему против подобных методов, тем не менее не могу не признать, что проклятие, наложенное на землянина, также, видимо, служит его обучению.

— В этом месте проклятие не так сильно? — Уточняю я.

— Что? — Не поняв моего вопроса, переспрашивает Рихард.

— Насколько могу понять, — демонстративно обвожу стоянку рукой, — ты здесь явно не первый день. И раз предпочитаешь оставаться на этом склоне, вместо того, чтобы искать пути, как снять наложенное квестерами проклятие, то должна же быть в этом причина. Вот и предположил, что в этом месте проклятие не так сильно.

— А? Чушь! Оно везде одинаково, и снять его не смогут даже жрецы Мифрила, меня об этом сразу предупредили. — Морщится землянин. — Просто этим тварям мало всего лишь проклясть за неудачу! Им надо поиздеваться над человеком ещё сильнее! — Не сдержавшись, он бьёт по каменной столешнице и, будто не чувствуя боль, продолжает. — Они «великодушно даровали» возможность снять проклятие досрочно! Надо-то всего лишь спуститься на седьмой ярус Тронного Пика и самолично возложить цветок горного ириса к постаменту в честь Двалина Первопроходца! — Землянин сжал кулаки с такой силой, что костяшки пальцев побелели. — Твари! Где я и где седьмой ярус⁈ Тем более с моим-то проклятием!

— Это сложно? — Притворяюсь, будто мало что понимаю.

— Команда Булатного ранга, возможно, бы ещё справилась, да и то если точно знать, куда идти. — Безнадёжно отмахивается Рихард.

Судя по тому, что слышал в Прошлом Цикле, в своём нынешнем состоянии я бы не рискнул опускаться ниже пятого яруса Пика, не говоря уже о седьмом. Так что помочь Рихарду, даже если бы очень захотел, всё равно не мог.

Дополнительные расспросы наконец-то пролили свет на то, чем, собственно, занимался землянин, очищая камни. Как оказалось, он нашёл фрагмент карты верхних ярусов. Разумеется, эта карта, созданная дварфами, была не бумажной, а выдолбленной в скале. Время, а также грабители не пожалели древние барельефы, оставив на самой скале только мелкие фрагменты. Но Рихарду удалось найти то место, в которое скинули расколотые остатки карты. За века тот овраг не раз засыпало обвалами и оползнями, так что на каждый найденный землянином фрагмент приходились десятки «пустых» камней. Тем не менее Рихард оказался довольно упорен, и на данный момент в его записях уже были зарисованы планы первых трёх ярусов.

— Сам не знаю, зачем я этим занят! — Качает головой землянин. — Из-за Катастрофы и прошедших за тысячи лет катаклизмов, эти планы ярусов почти ничего не стоят! — Он разводит руками. — По плану должна быть широкая улица, а на деле груда камней до самого потолка! Или наоборот, в плане стена, а на деле огромный провал. Хотя… — Он внезапно улыбается. — Всё же есть от них польза. За восстановленный план каждого из трёх этажей я получил довольно весомые Достижения! Ещё один составлю и, возможно, дотянусь до Стали… Хотя это не совсем точно… Да и на планах хотя бы понятно, где могут быть переходы с яруса на ярус, что может служить своеобразным ориентиром.

— И глубоко ты спускался? — Поощрительно улыбнувшись, спрашиваю землянина.

— На третьем пару раз был. Но там всё так заросло этими вездесущими дварфийскими грибами! Будто в грибные джунгли попадаешь! И там уже, помимо почти безобидных бронехвостов, начинают попадаться угольные крысы.

— Бронехвосты? Угольные крысы? — Делаю вид, будто впервые слышу эти названия.

— Бронехвосты — это такие звери размером с собаку, покрыты чешуёй, наподобие земных броненосцев, и способные грызть даже гранит. Питаются горными грибами, нападают, только если сам проявляешь агрессию. А вот угольные крысы — твари куда более злобные. Там, где есть травоядные, такие как бронехвосты, там появляются и хищники… Вроде, не очень большие по размерам, но опасные гадины. Нападают стаями, причём зубы и когти такие, что кольчугу разрывают, словно бумагу. Из-за проклятия с одинокой угольной крысой я ещё справлюсь, но вот даже с малой стаей мне не совладать.

— Это все монстры, которые обитают в горе?

— Ха-ха-ха! — Искренне рассмеялся землянин. — Если бы… На четвёртом ярусе уже появляются те, для кого угольные крысы — не более чем закуска. И чем дальше вниз, тем опаснее твари. На пятом водятся скалозубы и каменные пауки… никогда не видел, но, судя по рассказам, тоже ничего хорошего.

— Гранитные тролли? — Уточняю я.

— Начиная с седьмого. — Кивает землянин и тут же поправляется. — Я сам не видел, может мне и наврали.

— Не думал, что местные столько знают о Пике. Насколько я понял, они предпочитают это место обходить стороной.

— Смотря какие местные. Крестьяне да, от этой горы шарахаются, словно от пожара, — улыбается Рихард, затем указывает куда-то на юг. — В дне пути отсюда находится малый Храм Аэрада. Я сделал кое что полезное для монахов бога-Летописца, и они мне поведали некоторые подробности о Тронном Пике, в качестве ответной услуги так сказать.

Мы проговорили ещё несколько минут, как Рихард, словно опомнившись, предложил мне чаю. Подождав, пока напиток завариться, сделал небольшой глоток и, перехватив взгляд землянина, направленный на мой цеховой Знак, спросил с искренним любопытством:

— Ты спросил о моей группе, а где твоя?

Этот вопрос явно пробудил не самые приятные воспоминания у землянина. Поставив недопитую кружку на стол, Рихард поморщился, но всё же ответил:

— У нас с самого начала была не самая дружная партия.

— Каждый тянул одеяло на себя? — Понимающе кивнул я.

— Ха! Наоборот! Никто не хотел принимать никаких решений! — Немного зло ответил землянин. — И в этом есть и моя вина… Больше двух недель мы собирали мусорные достижения, едва не провалили первое и второе задания. Дураки… Искренне были уверены в том, что раз нас перенесли в другой мир, и мы прошли отборочные испытания, то теперь всё будет иначе, и всё сложится само собой. Затем нам, можно сказать, повезло, одному страннику Стального Ранга приглянулась Памира, девушка из нашей группы и он нам сильно помог. Договорился с проходчиками, чтобы те взяли нас на зачистки, многое рассказал о мире вокруг. В итоге Памира ушла с ним, нас осталось четверо, и все мы провалили задание на Сродство. После этого группа распалась окончательно.

— Квестеры бывают безжалостны. — Когда пауза в его рассказе затянулась, сказал я.

— Ты, судя по цвету твоего Цехового Знака, ни одно их задание не провалил. — Огрызнулся Рихард, но тут же понял, что сказал что-то не то, и извинился.

— И на мою долю выпало немало.

— Понимаю, — очень тихо сказал землянин и отвернулся.

Молчание, нависшее над импровизированным каменным столом, длилось минуты две, в итоге мне оно надоело, и я продолжил разговор:

— Значит у тебя есть выбор. Или мучиться полгода с проклятием или всё же попытаться выполнить дополнительное задание квестеров?

— В моём случае это невыполнимое задание. — Покачал головой собеседник.

— Уверен, что всё так однозначно? — Немного зло переспросил я, так как этот Рихард начал меня искренне раздражать своим фатализмом. Как он при таком характере вообще умудрился пройти начальные испытания? Загадка.

— Седьмой ярус Пика… — Покачал головой землянин. — Нужна группа Булата, чтобы туда добраться. К тому же без хотя бы приблизительной карты, где отмечены спуски и лестницы, такой поход может длиться неделями! — Он вскинул руки, затем достал из сумки свои записи и кинул их на стол. — Ты не понимаешь, там, внутри горы, настоящий город! Огромный. Пустой. Разрушенный… А карту, — землянин пнул мешок камней под своими ногами, — я такими темпами в лучшем случае восстановлю через месяца два! Да и где мне достать денег на наёмников Булата? — Он распалялся всё больше. — Если бы я не нашёл какую-то чешуйку от древнего доспеха, пока копался в этих камнях, которую торговец выкупил за целых десять золотых, то мне бы даже еды купить было бы не на что.

— Слышал, в глубине Тронного Пика скрыто много сокровищ. — Разыгрывая удивление, сказал я.

— В глубине? — Усмехнулся Рихард. — Может быть, может быть. А вот верхние ярусы, по тому, что я видел, разграблены настолько, что со стен содраны даже барельефы, а некогда прекрасная плитка дорог вся разбита.

— А ты дальше третьего яруса спускался?

— Нет! — Покачал головой землянин. — Да и третьем меня чуть крысы не сожрали! Это проклятие не даёт мне нормально применять магию, а так бы я…

— Посох — тоже оружие.

— Я тренируюсь! — Вскинулся Рихард, но тут же снова, словно тюфяк, упал обратно на табурет. — Но у меня в посохах только три Звезды Таланта.

— У многих проходчиков Булата иногда не бывает и такого. — Немного зло говорю я.

— Они тренировались годами! К тому же я изучал магию, а посох, когда оставалось время… Если бы не проклятие, я бы тех крыс десятками сжигал!

«Если бы…» Как часто мы прибегаем к такого рода оправданиям? Только какой от них толк? Меня немного удивляет, что при таком подходе к жизни он ещё не попросил меня о помощи.

— А нужный цветок-то ты нашёл? — Спрашиваю, не надеясь на положительный ответ.

— А что искать-то? — Удивился Рихард. — Вон вдоль ручья тут растут. — Он махнул рукой в сторону склона. — Они, кстати, вянут очень быстро, за один день. И мне кажется, если я всё же доберусь до места и возложу пожухший букетик, то задание мне не зачтётся или зачтётся, но не так. А это всё ещё сильнее усложняет!

Наверное, я зря начал о нём плохо думать. Всё же Рихард не опустил руки, даже оставшись один. Карту верхних ярусов составляет, а это далеко не глупая затея. Причём, судя по тому, что я вижу на стоянке, занимается этим, не покладая рук. В храм Аэрада к тому же сходил, узнал, что смог. Да, на фоне многих землян из тех, кого я встретил в этом Цикле, он и правда выглядит неудачником. Но мне не стоит забывать, что очень многие из наших находятся в схожем с ним положении. Немало тех, кто, как и он, не смогли выполнить задание на Сродство и точно так же сейчас мучаются различными проклятиями из-за этой неудачи. А ведь если я ничего не путаю, то скоро квестеры «обрадуют» ещё одним заданием. И тем, кто не справился с предыдущим, выполнить его будет многократно сложнее.

Рихарду и таким как он и правда не позавидуешь, но и я не могу быть нянькой для каждого. Меня к Тронному Пику привела мысль о том, что в руинах подземного города могли сохраниться Живые Руны. Но, по словам землянина, расхитители даже не пожалели настенные барельефы, так что, скорее всего, мои надежды на подобные находки бесплодны. Возможно, на этажах ниже десятого что-то и сохранилось, но не в моём состоянии так глубоко спускаться. Тем более Рихард прав, и бродить по руинам древнего города, каждый ярус которого занимает минимум квадратный километр, не зная, где находятся лестницы и спуски, можно неделями. Это точно не дело для одиночки, тут нужна полноценная поисковая партия. Причём не простая, а состоящая из бойцов и магов как минимум Драгоценного Витка.

— А ты, судя по всему, специализируешься на магии Огня? — Чтобы немного сменить грустную для землянина тему, спросил я.

— Огонь и Воздух в равной мере. — В голосе Рихарда слышится грусть. — По мне отличная связка получилась.

— Много заклинаний выучил?

— Веер Огня, Стрела Пламени… — Начал перечислять он, но тут же сбился и с тоской посмотрел на тлеющие в костре угли. — Да, какая разница! Сейчас от всей этой магии толку нет.

В подтверждение своих слов он, развернувшись в сторону ручья, выпустил поток Огня из ладони, но не прошло и секунды, как пламя погасло, а землянин принялся трясти рукой. Плохо. Я надеялся выучить у него Воздушный Щит, который он продемонстрировал при нашей встрече. Но для обучения нужно медленно показывать ученику течение энергий, их сплетение, а это для Рихарда сейчас невыполнимая задача.

— А тебя как занесло в эти края? — Спросил землянин.

— Да, проходил тут недалеко, услышал о местной достопримечательности и решил заглянуть. — Расплывчато ответил я. — А теперь, после твоих рассказов, думаю, только зря потерял время.

— На самом деле, когда восходит Сегуна, и грибницы начинают тускло светиться, — Рихард прикрыл глаза, словно вспоминая, — там очень красиво. А если у тебя хорошее воображение, и ты сможешь представить, как мог выглядеть подземный город до катастроф и разграблений, то дух захватывает.

— Покажешь? — С моей раной всё равно пока не стоит торопиться и куда-то бежать, так что можно и посмотреть.

— Предлагаешь мне поработать экскурсоводом? — Рассмеялся землянин. — Ничего не выйдет.

— Ты настолько занят? — Спросил я, кивнув на пару мешков с камнями.

— Не в этом дело. — Отмахнулся собеседник, а его настроение резко упало. — Тебе вообще лучше здесь не задерживаться.

— Это ещё почему? — В этот раз я удивился неподдельно.

— Да… Три дня назад припёрся сюда один… Меня ещё терпит, а вот парочку местных, которые заглянули на эти склоны, прогнал. И не просто прогнал, а руки им переломал и пинками с горы спустил.

Наверное, очередной грабитель, не терпящий конкуренции.

— Сурово. — Сказал я, вставая. — Пойдём, покажешь на этого сторожа местных красот.

— А может не надо? — Отводя взгляд, промямлил Рихард.

— Я шериф Цеха Проходчиков, и мне интересно.

На самом деле цеховому шерифу не должно быть никакого дела до того, что происходит на этих склонах. Мой интерес в другом. Если это действительно одинокий грабитель древностей, то у него вполне может быть карта города. К тому же он не тронул землянина, позволив тому копошиться на склонах, а это намекает на то, что с этим человеком, скорее всего, можно договориться. Конечно, это всё вилами на воде, но «а вдруг»?

— Рэйвен… Не надо! — Что-то тут не то, землянин и правда выглядит сильно напуганным. — Прошу тебя, просто уйди!

Если бы не моя рана… То я бы пропустил слова Рихарда мимо ушей, но сейчас, наверное, лучше будет последовать совету и не лезть не в своё дело. Конечно, обидно потратить столько времени на дорогу сюда и уйти ни с чем, даже не посмотрев на знаменитые руины столицы подгорного царства. Но иногда надо прислушиваться к голосу паранойи. Киваю землянину, одновременно на всякий случай максимально расширяя радиус Ауры Восприятия. «Прислушиваюсь», задержав дыхание. Судя по всему, мы тут одни, даже мелкой живности рядом не наблюдается, а значит непосредственной опасности пока нет.

— Хорошо, я тебя услышал.

— Ты пойми… — Засуетился Рихард ещё больше. — Ты уйдёшь, а мне здесь ещё долго сидеть. — Он указывает на свои записи.

— А какой ранг у… — Просто взмахиваю ладонью не договаривая, но землянин меня понимает.

— Не знаю. У него нет никаких отличительных Знаков, лент или Символов.

Кстати, плохой признак. Обычно свой истинный ранг скрывают Охотники за Головами и представители Гильдии Убийц или воры с разбойниками.

— Ты точно в безопасности? — Уточняю я и перехожу на английский. — Если тебя здесь удерживают против твоей воли, просто скажи.

— А? Что? Нет, всё нормально! Ему даже интересно, смогу ли я восстановить карту. Обещал хорошо заплатить, если у меня получится.

— Обещать — не значит заплатить. — Предупреждаю я.

— Он поклялся Ишидом, что не тронет меня и заплатит за карту при условии, что я не сунусь в город без его разрешения. — Нахмурился Рихард. — Ты, кстати, не знаешь, подобным клятвам вообще стоит доверять?

— Клятва была произнесена на истинном Алтаре? — Уточнил я.

— Нет. — Затряс головой землянин. — Здесь, на этом склоне.

— В таком случае… — Моё лицо говорит лучше всяких слов, и землянин грустнеет ещё больше. — Я сейчас направляюсь в сторону Нимарца, это город на юго-западе. Предлагаю тебе пойти со мной.

— Но проклятье… — Тянет Рихард, отворачиваясь.

— Ты говорил, что боль слабее, если заклинание сложено идеально. Думаю, тебе лучше больше времени тратить на тренировки контроля энергии, чем в твоём положении пытаться выполнить условие квестеров. Даже я, находясь на Булате, не рискну спуститься на седьмой ярус без группы поддержки.

Нет, если бы на кону стояла моя жизнь, и я был здоров, то можно было бы попробовать. Но Рихард — не я, и он точно не Осколок, а значит рисковать собой ради него нецелесообразно. Да, благодаря походу в Гранатовый данж, даже Каменные Тролли для меня не представляют большой угрозы. Но руины внутри горы — не подземелье с ограниченным числом врагов, и монстров на этажах могут быть десятки, если не сотни.

— Нет. — Подняв голову, твёрдо отвечает землянин. — Я уже прошёл полпути! Половина карты до седьмого яруса уже готова. Я не брошу всю эту работу, чтобы сбежать. Хватит! Два месяца бегал от всего, и к чему это привело? — Он вскочил на ноги и обвёл жестом стоянку. — Надоело! На Земле я вёл тихую спокойную жизнь обычного клерка, со всем соглашался. Крутился, как мог, оправдывая свои действия фразой «не я такой, жизнь такая!» — С каждым словом он распалялся всё больше, а мне стало понятно, что во время Первого Группового у него не возникло ни малейших сомнений брать Жезл Жизни или оставить другим. — Я всё решил. Составлю карту, возьму сперва Сталь, потом Булат и возложу этот чёртов венок!

— Или погибнешь. — Обрисовываю более реальную перспективу.

— И что? — Рихард покраснел, словно рак, его пальцы подрагивают. — Жил мокрицей, так хоть умру человеком, а не слизняком!

— Ладно-ладно! — Поднимаю ладони в жесте примирения. — Я тебя понял. Твоё решение, твой выбор.

— Да, мой! — Закричал Рихард и внезапно как-то осунулся, побледнел, сделал шаг назад и произнёс, — И карту я составлю…

Последние слова он сказал, обращаясь явно не ко мне, а смотря куда-то за мою спину. Аура Восприятия молчала, не отмечая никого живого рядом. Тем не менее, повинуясь инстинктам, я подпрыгнул с места метра на четыре вперёд. В воздухе сгруппировался, острая боль резанула по животу, но мне было не до неё. Приземлившись на крупный валун, крутанулся на носках, сохраняя равновесие. Разящий Шелест описал широкую дугу в готовности отразить нападение.

Всего в пяти шагах от того места, где я только что находился, стоял, словно стальное изваяние, закованный в пластинчатую броню с головы до ног дварф! Причём моя Аура воспринимала его не как живого, а как обычный камень, которых на этом склоне были сотни и сотни. Ростом примерно метр пятьдесят и настолько же широкий в плечах. Тёмно-рыжая, почти красная борода, заплетённая в тугие косы, заправлена за обшитый стальными бляхами ремень. Непривычный для Айна шлем, больше напоминающий строительную каску, не закрывает покрытое глубокими морщинами, широкое лицо, но надёжно защищает голову от возможного падения камней сверху. Так как дварфам чужда магия, его руки и ладони также закрыты доспехом.

Говорят, по плетению кос в бороде гнома можно определить, к какому роду тот принадлежит, сколько ему лет, и каков его социальный и мастеровой статус. Но я в этом плохо разбираюсь, так что мне трудно даже сказать, сколько ему лет. Дварфы живут намного дольше людей, и стоящему на горной тропе может быть как пятьдесят, так и все две сотни. Тяжёлый спокойный взгляд из-за нависших густых бровей внимательно изучает меня.

В его руках нет оружия. Стоп, у него вообще нет оружия! Ни за поясом, ни за спиной. Ни топора, ни секиры, даже кирки с молотом и тех не вижу. Правда, судя по его спокойствию, этому дварфу и оружия не нужно, чтобы в случае необходимости скрутить меня просто голыми руками и свернуть голову. То, как он ко мне подошёл, не потревожив Ауру, и то, что даже смотря на него с такого малого расстояния, не чувствую в нём признаков жизни, этот гном, скорее всего, Мастер Духа. Что примерно равно минимум Изумрудному Рангу Великой Спирали.

Проявлять агрессию в отношении подобного разумного очень недальновидно, так что, убрав Разящий Шелест за спину, низко поклонился, как младший старшему.

— Да простят меня горы за моё непочтение. — Произнёс я, не разгибая спины.

— Не пристало благословенному Великим Мастером скакать по камням. — Покачал головой дварф с явным неодобрением.

«Великим Мастером»? Если не ошибся, то так подгорный народ называет Ишида. Бог Ритуалов пользуется особым почтением среди дварфов. Именно Он поддержал гномов в их войне с сидами. Правда, тот же Ишид потом помог Обеорну создать ритуал Тёмного Перерождения, который и превратил сидов в тех кровожадных чудовищ, которыми они являются по сей день.

Видимо, гном разглядел мой Цеховой Знак, отсюда и сказанные им слова. Я бы не назвал мой статус Шерифа Книги благословением, скорее это дополнительный груз и обязанности, но переубеждать дварфа, разумеется, не собираюсь. Не успел я ничего ответить, как дварф развернулся и приказал:

— Идите за мной. — Не дожидаясь нашей реакции, закованный в броню подгорный воитель размеренно зашагал вверх по склону.

Спрыгнув с валуна, я тихо прошипел на ухо замершему, словно истукан, Рихарду:

— Предупреждать надо!

— Да, я как-то не подумал… — Начал оправдываться землянин, но я не стал его слушать, подтолкнув в спину.

— А что, мне тоже идти? — Неподдельно испугался Рихард.

— Он сказал идите, а не иди. — Закатив глаза, ответил я.

Дварфу, казалось, не было никакого дела до нашего препирательства, он всё также размеренно шагал по тропе, не оборачиваясь.

Подхватив свои вещи, я быстро нагнал гнома и пристроился в пяти шагах позади. Под нашими ногами крутая горная тропа, на ней полно валунов, камушков и песка, но при этом представитель подгорного народа двигается совершенно бесшумно. Не идёт, а, кажется, плывёт, словно могучий корабль, не оставляя следов даже на песке! И это при том, что его доспех из пластин толщиной около полсантиметра весит не меньше центнера. Но вес брони, казалось, его вообще не смущает, для него это словно вторая кожа. Да, находясь на Булате я мог бы облачиться в что-то похожее, но вот двигаться нормально и тем более сражаться с таким весом на плечах — точно нет!

— А что так… — Догнал меня Рихард.

— Молчи. — Осадил я землянина. — Просто иди. Молча.

Гномы не любят многословие, это я «помнил» и решил лишний раз не раздражать Мастера Духа. Пытаюсь повторить широкую походку дварфа, но вместо того чтобы издавать меньше шума, наоборот только больше камней задеваю.

Мы поднялись по склону метров на двести, обогнули ручей, затем повернули за большое нагромождение валунов, за которым оказался пробивающийся через камни родник. Остановившись рядом с чистой водой, дварф обернулся ко мне и приказал:

— Снимай.

Судя по движению его руки, он имел в виду мой доспех. Не став спорить, расстегнул пояс и стащил с себя кольчугу. По нахмурившимся бровям дварфа понял, что этого мало, и снял гамбезон.

— Показывай.

Его рука указывает на мой живот. Почувствовал рану, нанесённую оружием, выкованным дварфом? Неприятный холодок пробежал по спине, но спорить я не рискнул и поднял рубаху.

— Тоже. — Кивок головы в сторону завёрнутого в ткань меча.

Несмотря на то, что дварф закован в тяжёлую броню, мне от него не убежать. При необходимости в «боевом разгоне» гномы способны очень быстро бегать. По ним такого не скажешь, но умеют. В Прошлом Цикле сам был свидетелем подобного. Так что сбежать не получится. Стараясь не показывать, что нервничаю, развернул свёрток и отошёл на шаг в сторону, давая дварфу разглядеть оружие. Гном бросил на меч Ридана недовольный взгляд, поморщился, покачал головой и, дёрнув рукой, приказал:

— Убери.

И всё? Я думал, меня тут и похоронят, но нет, кажется, не в этот раз. Быстро заматываю Губитель Людей обратно в ткань, едва скрывая облегчение.

— Ложись. — Приказывает Мастер Духа.

Что, прямо на камни? Видимо, да. Снова не рискуя спорить, ложусь на спину, надеясь, что понял всё верно. Кажется, угадал. Дварф проводит ладонью по поясу, и в его руке появляется мешочек с каким-то зельем. Натерев руки пахнущей сухими грибами мазью, гном присаживается рядом и кладёт ладони мне на живот.

Ощущение такое, словно меня под гидравлический пресс положили. А когда он начал втирать мазь в рану, показалось, что вот-вот мои внутренности выскочат через рот. Когда давление и боль стали почти нестерпимыми, и на моих глазах выступили слезы, гном прекратил экзекуцию. Встал на ноги, одновременно поднимая и меня, словно пушинку. А затем, резко выдохнув, как двинет мне своей стальной ладонью по спине! Я чуть позвоночник не выплюнул! Упал на колени, закашлялся, потом ещё сильнее, и внезапно отхаркнул кровавый комок слизи. И тут же почувствовал себя намного легче! Пока приходил в себя, дварф беспардонно залез в мой рюкзак, достал оттуда обычное зелье Лечения и молча бросил его мне. Дождался пока я выпью зелье, убрал пустую склянку туда, где её взял и, завязав рюкзак, поднялся на ноги, бросив короткое:

— Ждём.

В том, что по какой-то причине дварф решил меня вылечить, у меня уже нет сомнений. С каждой секундой я чувствую себя всё лучше и лучше. А от раны на животе виднеется только тоненький шрам, от которого уже завтра не останется и следа. Не рискуя делать лишних движений, смотрю, как дварф, наклонившись, двумя пальцами, словно половую тряпку, поднимает мою кольчугу. Презрительно её встряхивает, прислушивается к звуку колец, а затем смотрит на меня в искреннем недоумении, словно спрашивая «как подобное дерьмо кто-то вообще догадался на себя надеть?». В ответ развожу руками, но это не находит понимания у гнома, и он только качает головой. Через примерно минут десять гном подходит ко мне:

— Встань.

Подчиняюсь. Резкое движение стальных ладоней, от которого у меня внутри всё сжимается, но в этот раз прикосновение рук подгорного мастера почти невесомо. Кивнув самому себе, он отворачивается и командует:

— Идём.

Быстро накинув на себя гамбезон, наклоняюсь за кольчугой и вижу очень недовольный взгляд дварфа.

— Лучше такая защита, чем никакой. — Говорю я, а в ответ гном только дёргает плечами.

Пусть думает, что хочет, с этой мыслью облачаюсь в свой доспех, который на фоне брони дварфа выглядит, словно дырявая бумажка. Не дожидаясь, пока я закончу одеваться, гном снова начинает двигаться вверх по склону.

— Ты что-нибудь понимаешь? — Тихим шёпотом спрашивает меня Рихард.

— Ему что-то от нас нужно. — Я уже уверен в этом, как и в том, что нам ничего не грозит, пока мы следуем за дварфом.

— Думаешь?

— Идём. Сам всё расскажет. — Отмахиваюсь от землянина.

Не слушая дальнейших вопросов Рихарда, ускоряюсь, чтобы догнать гнома. Землянин секунд десять топчется на месте, а затем, тихо матерясь, нагоняет меня.

Чем выше мы поднимаемся, тем всё больше под нашими ногами попадается камней, щебёнки и, судя по всему, остатков разрушенных блоков. Тропинка петляет, огибая многочисленные валуны размером с сарай и острые скальные выступы. Ещё две сотни шагов, резкий поворот, и я почти влетаю в спину гнома, едва успев затормозить. Перед нами пролом в скале. Когда-то, видимо, это были одни из ворот в древний город, но сейчас это место больше похоже на провал в темноту. Причём данный вход располагается так, что заметить его из-за складок местности и многочисленных скал можно, только подойдя почти в упор. Проведя ладонью по камням, дварф оборачивается к нам. Оглядывает нас, словно впервые видит, и его взгляд надолго задерживается на моем Цеховом Знаке.

— Сделка. — Произносит гном. — Выгода. Я помогаю ему, — массивный палец подгорного жителя указывает на Рихарда. — Ты, — палец переходит на меня, — помогаешь мне.

«Да щаззз!! Разбежался, роняя тапки!» Хорошо, что у меня хватает мозгов не сказать это вслух. Вместо подобной речи я склоняюсь в глубоком поклоне и говорю:

— Благодарю за помощь и лечение, старший. Но мой ответ, нет. — Влезать в дело, с которым не может справиться Мастер Духа? Мне жить хочется!

Реакция гнома неожиданная, он словно головой о наковальню ударился. Глаза едва из орбит не вылезли, широкий нос раздулся, словно у быка.

— Помощь сородичу. — Произносит он, но в его голосе нет и следа былой уверенности.

— Мастер Багтан! — О как, оказывается Рихард знает, как его зовут! Нет чтобы раньше меня просветить! Но нет, он болтал о чём угодно, но только не о по-настоящему важных вещах. — Мы впервые увиделись только сегодня. До сего дня мы не знали друг друга. И да, мы из одного народа, но это ничего не значит! У Рэйвена нет передо мной никаких обязательств! — А вот сейчас он на удивление говорит правильные вещи, значит всё же мозги у него есть!

Багтан — это не личное имя. Клановое. Причём я где-то о нём слышал. Точно! В летописях Ишида. Любимое пиво бога Ритуалов носило наименование Багтанское. Не думаю, что это совпадение. А значит перед нами представитель одного из древнейших родов подгорного народа. Не из царского колена, конечно, но в родовом имени у дварфов просто так суффикс «тан» не мелькает. Жаль, больше ничего вспомнить не могу, но как бы мой отказ не вышел мне потом сильно боком! Подобный союзник в начале Вторжения мне бы не помешал! Гномы тогда сражались отчаянно, забрав с собой не одну тысячу демонов, но так и не выступили с нами единым фронтом, как, впрочем, и сиды. Может рискнуть? Но и ввязываться не пойми во что точно не следует.

— Старший. — В этот раз не склоняю спину, смотрю прямо. — При всем уважении к вашему древнему, словно сами горы, клану, меня ведёт Дорога Сундбада. — После того как меня принял Перекрёсток, а я сам стал, можно сказать, инструментом в руках бога Путей, чувствую себя в полном праве говорить подобное. — И для того, чтобы свернуть с неё, нужна по-настоящему веская причина.

Дварф долго сверлил меня взглядом, а затем поднял белый камень и начал им чертить на стене. Полосы, росчерки, не прошло и пяти минут, как мне стало понятно, что он изображает очень приблизительную грубую карту. Даже не карту, а просто отмечает этажи. Завершив это дело, он ударил камнем где-то в верхнюю треть своего рисунка и перевёл взгляд на Рихарда:

— Седьмой ярус. Тебе нужно сюда. Знаю дорогу. Мне надо. — Новый удар камнем уже значительно ниже. — Семнадцатый ярус. — Ещё один удар, прочерчивающий линию где-то между уже отмеченными точками. — Здесь, между десятым и двенадцатым, еще полсотни оборотов тому назад был проход. Теперь там муравейник на два этажа. — Словно пояснил всё, что хотел, дварф сжал камень в ладони и уставился на нас.

— Муравейник? — Проблеял Рихард.

— Это не обычные муравьи. — Поясню я.

— Малахитовые. — Кивает гном.

— А? — Землянин вообще, кажется, потерял всякое представление о том, что происходит.

Поняв, что дварф и не собирается дальше ничего объяснять, оборачиваюсь к Рихарду.

— Монстры. Похожи на муравьёв, отсюда и название. Только размером с быка и очень агрессивные. Обычная рабочая особь равна по силе бойцу Стали. Муравей-воин — тяжёлый противник и для Булата.

— И? — Переводит взгляд с меня на дварфа и обратно землянин.

— И то, что в муравейнике их сотни, и это помимо принцев и королевы. К тому же мастер Багтан отвёл муравейнику два яруса, а ты сам говорил о размерах города. Там этих тварей не сотни, а тысячи. — Развожу руками. — Безнадёжно. Нужен рейд Легендарного Витка, чтобы пробиться через них. — Встречаюсь взглядом с дварфом и добавляю. — Прошу меня простить, но подобный подвиг мне не по силам.

— Не нужно! — Новый удар камня, зажатого в стальной перчатке. — Здесь. Девятый ярус. Малый храм Ишида. Там есть лифт на пятнадцатый. Закрыт печатью. Мне не открыть. Нужен жрец.

— Но я не жрец! — Развожу руками.

— Это, — тяжёлая ладонь упирается мне в Цеховой Знак, — откроет. Вам не надо туда. — Белая линия проходит по схеме до нижних ярусов. — Откроешь Врата Храма, дальше я один.

— А если не откроет? — Подает голос Рихард.

Вначале мне показалось, что дварф не услышал вопроса, но нет, медленно, словно броненосец, он развернулся к землянину, смерил его тяжёлым взглядом и всё же ответил:

— Тогда дальше один. Вы вернётесь.

— Один, через муравейник? После всего, что вы мне о нём рассказали⁈ — Удивился Рихард.

Дварф только пожал плечами. А я внезапно вспомнил, где видел точно такой же шлем, как на этом гноме. В нём ходил один из тех землян, кто рассказывал мне о походе в Тронный Пик. И шлем этот он нашёл в какой-то кладке. Тогда я не понял, о чём речь, был немного пьян, а сейчас, кажется, понимаю. Значит в Прошлом Цикле этот гном всё же попытался пробиться через муравейник! И судя по тому, что потом в его шлеме щеголял один из наших, тот поход закончился для дварфа плачевно. По сути, мы разговариваем с мертвецом.

— В храме действующий Алтарь? — Спрашиваю я.

С таким прикрытием спуститься на девятый этаж может быть не так и трудно. Так что эта вначале безумная идея мне уже таковой не кажется. А молитва перед алтарём, которому многие сотни лет никто не возносил подношения — за подобное можно получить нечто интересное, особенно тому, кто уже отмечен волей Ишида.

— Нет. Все алтари после Великого Потрясения вывезли. Те, что не были разрушены. — Необычно многословно ответил дварф.

Плохо. Тогда риск не стоит свеч. Да, по пути вниз дварф дорогу расчистит, в этом не сомневаюсь, но подниматься обратно нам придётся вдвоём с Рихардом, а это уже довольно опасно. И даже если с землянина спадёт проклятие, он всё же только Бронза, и помощи от него будет мало. Можно, конечно, подождать возвращения дварфа в Храме, но, во-первых, туда надо сперва попасть, в чём я не уверен. И во-вторых, кто знает, сколько времени займёт его поход вниз по этажам? Да и не ясно, вернётся ли он вообще, даже обойдя муравейник? Там, глубоко внизу, немало угроз, с которыми и Мастер Духа может не совладать.

— Могу я отплатить старшему за лечение, как-то иначе? — Взвесив все «за» и «против», решаю отказаться.

— Выгода? — В ладони гнома появляется крупный рубин, стоимостью не менее двух тысяч золотых.

— Мёртвым не нужны деньги. — Качаю головой.

— Выглядит дорого! — Оживляется Рихард. — Можно нанять отряд!

Честно, я думал, гном Рихарду за это предложение голову на месте и отвернёт, но нет, сдержался.

— Прошу простить младшего. — Сгибаю землянина в поклоне и кланяюсь сам. — Он молод и не понимает, что под священными сводами подгорной столицы не место большому отряду чужаков.

Кажется, я нашёл верный подход. Покрасневший дварф отступает на шаг и примирительно кивает. Рубин исчезает где-то в поясе гнома, и, подняв взгляд на меня, Мастер Духа произносит:

— Время. Завтра будет поздно. Не нашёл обходного пути. Искал. Долго. Слишком.

Краем глаза замечаю, как Рихард хочет что-то спросить, но вовремя наступаю ему на ногу, и землянин проглатывает уже готовые сорваться слова.

— У меня свой Путь, старший. — Не хочу туда лезть и точно не за деньги!

Я даже не понял, как дварф оказался прямо передо мной. Только что стоял в пяти шагах, и вот уже совсем рядом.

— Выгода. Твоя. В чём? — Буравя меня взглядом, спрашивает закованный в сталь воитель.

Что он имеет ввиду? Не очень понятно. Видимо, интересуется, чем меня можно купить? И правда, чем? Доспех у меня скоро будет, причём не уступающий тому, что могут выковать мастера подгорного народа. Оружие? Мне Разящего Шелеста хватит на весь Драгоценный Виток, а дальше я сам найду получше. У всего есть цена и у меня тоже. Встретив взгляд дварфа, я произношу:

— Обучение.

— Обучение? — Эхом повторяет за мной дварф.

«Доспех духа» создали люди на основе духовных практик гномов. Причём людская поделка вышла почти в два раза слабее оригинала и всё равно не теряет пользы даже на Легендарном Витке Великой Спирали. Но дварфы не учат своим практикам чужаков. Никогда… Точнее, почти никогда. Эвелана и Джегура всё же обучили в далёкой древности.

— Научите меня «Доспеху Духа», выкованному на Великой Наковальне.

Мою шею сдавливает чужая ладонь. Даже не пытаюсь дышать, бесполезно. Так продолжается минуту, и всё это время моя жизнь висит на волоске. Внезапно дварф отпускает меня и начинает смеяться, словно кто-то насыпал в бочку камни и начал её трясти.

— Человек… — Отсмеявшись, дварф снимает перчатку с правой руки и протягивает мне широкую, словно лопата, ладонь. — Сделка?

В чём подвох? Почему он так быстро согласился? И его глаза. Да он едва сдерживает смех.

— Сделка!

Второй такой шанс мне может не представиться, и я пожимаю холодную, будто высеченную из мрамора, руку. Сжав мою ладонь, словно в тисках, дварф произносит:

— Времени у тебя до восхода Ночной Хозяйки.

— Согласен. — Отзываюсь я.

— Именем Ишида.

— Именем Ишида. — Эхом повторяю за гномом.

Отпустив мою руку, дварф поворачивается к Рихарду:

— Придёшь к восходу Сегунды. С цветком. — Взмах ладони. — Уходи.

Глазами и жестами показываю землянину, чтобы тот вернулся к своей стоянке. К моему облегчению, он понял, закивал, будто болванчик, и с глупой улыбкой испарился, словно его здесь и не было.

— Почему? — Спрашиваю я, до сих пор находясь в удивлении от согласия гнома.

— Всё честно. — Улыбается дварф, причём эта улыбка очень напоминает те, которые я видел у перепродажников на рынке подержанных автомобилей. — Я буду учить. Только…

— Только…

— Люди не способны постичь Духовный Огонь Великой Наковальни. Но. Ты. Можешь. Стараться. — И снова этот смех, будто камни в бочонке перекатываются.

— У Эвелана получилось. — Отзываюсь я.

Внезапно став серьёзным, гном смеряет меня таким взглядом, словно я какая-то букашка.

— Твой отец Эйрат Создающий Твердь? — Спрашивает он.

— Нет. — Я вообще не из этого мира, но об этом, конечно, умалчиваю.

— Тогда. Можешь. Стараться. — Улыбается Мастер Духа.

Так вот почему он согласился столь легко. Мифы и легенды врут, дварфы не скрывают своих практик, это люди не способны их освоить, так как принадлежат другому виду! Просто за много веков данная правда оказалась погребена под пеленой сказок.

— Мне. Даже. Интересно. — И сняв вторую перчатку, гном приказал. — Садись. Спиной к скале. — Достав из пояса какую-то мазь, он принялся растирать ладони, не сводя с меня взгляда. — Достижения. Все. Показывай.

По прошествии пятнадцати минут дварф уже не улыбался, только его правый глаз подёргивался в лёгком тике. А когда последним Достижением я визуализировал «Катализатор», дарующий мне Идеальное Ядро, до этого красное лицо гнома побелело, словно бумажный лист…