Стратегия одиночки. Книга 7

Глава 5

После подобных слов, получив столь недвусмысленное приглашение на ритуал, можно было и отдать Ариэн клок седой шерсти ненда, который я таскаю с собой ещё с Унудо. Но этому мешало сказанное раньше, что у меня этой шерсти нет. Теперь ещё придётся делать вид, что я отправлюсь на поиски необходимого ингредиента. Но ничего не поделать, или так, или прямо показать, что я наглый лжец. Впрочем, мне всё равно надо чем-то заняться до того, как Ариэн достигнет Опала, при этом мне нельзя будет самому повышать ранг. По моим, конечно, очень приблизительным расчётам, Ариэн взойдёт на следующий Виток Спирали не ранее чем дней через десять, и это в лучшем случае. Что в свою очередь открывает перспективы успеть вернуться к Кейташи и вместе с ним поработать над доспехом. Кстати, очень заманчивый вариант! В Прошлом Цикле мне не удалось поработать с японцем непосредственно в кузне. Разумеется, я что-то делал, но в лучшем случае меня ставили в помощь подмастерьям. Так что подобный опыт был бы совсем нелишним. К тому же, если вернусь до того, как доспех будет завершён, это немного сгладит мой неожиданный уход. Я, конечно, объяснился с Кейташи, но всё равно расставание у нас вышло немного натянутым.

В подобном возвращении есть и другие плюсы. К примеру, можно будет снова посетить Усыпальницу Богаша и очистить её от тёмных артефактов. Это позволит заработать, что компенсирует цену обратного перехода Вратами и, возможно, добавит какое-то необычное Достижение. Ещё любопытным будет заглянуть к группе Видара, даже интересно, как у них идут дела. К тому же, до области Рур можно будет добраться несколько иным путём, что даст возможность заглянуть в ещё одно любопытное место, лежащее несколько севернее моей прошлой дороги.

— Тебя так удивило, что я передумала, или просто витаешь в облаках? — Прервала мои размышления Ариэн, кивнув на замершие без движения вёсла.

— Вспоминал, что я знаю о нендах. — Чем больше вру, тем легче у меня это получается.

— Поделишься? — Как мне показалось, в голосе Ариэн слышится искреннее любопытство.

— Как и говорил, седых нендов никто из опрошенных мною проходчиков никогда не видел. — Эти слова заставили будущую богиню нахмурится, и я поспешил добавить. — Но иногда, очень редко, можно встретить ненда с клочком седой шерсти.

— Очень редко, это насколько? — Уточнила Ариэн.

— У меня нет статистики, только чужие слова. И по ним тяжело судить о реальном положении вещей. Согласно услышанному, повысить шанс на нахождение подобной аномалии можно, зачищая данжи как можно более высокого ранга.

Это, кстати, правда, по местным поверьям так и есть. Так что мне, можно сказать, невероятно повезло найти седой клок шерсти в подземелье Медного Ранга.

— То есть Булатной ступени. Так как в данжах Драгоценного Витка ненды, насколько мне известно, уже не встречаются.

— Это всё усложняет. — Хмурится Ариэн, и я её понимаю. — Кроме меня в гильдии больше нет никого, кто на данный момент достиг бы Булата.

— Как и говорил, я попробую помочь. Ритуал выгоден и мне.

— Если седая шерсть ненда действительно столь редка, то одного тебя будет мало.

— Соглашусь, — с готовностью киваю, — можно обратиться к Доске объявлений в Цехе Проходчиков, назначив хорошую награду за ингредиент. Или заплатить наёмникам, но тут без гарантии результата, так как придётся оплачивать каждую зачистку подземелья, независимо от того, найдут они нужное или нет. А самое лучшее — это тебе самой, с учётом того, как к тебе относится местное население, присоединиться к какой-нибудь группе проходчиков Булата. Правда, этот «лучший вариант» наиболее трудозатратен, но в нём есть и свои плюсы.

— Какие же?

— Боевой опыт, Достижения за зачистку, что позволит тебе быстрее достигнуть Опала. Да и, походив с местными проходчиками по данжам, станешь лучше понимать жизнь Айна.

— А я, значит, плохо понимаю местную жизнь? — Нахмурилась Ариэн.

— А ты уверена, что за два с лишним месяца, пока мы здесь, можно полностью понять чужой мир? — Неподдельно удивился я.

— С такой формулировкой не поспорить. — Усмехнулась будущая богиня, отводя глаза.

Из-за того, что я грёб очень неторопливо, лодка едва двигалась. Думал, Ариэн меня поторопит, но та словно не обращала внимание на столь низкую скорость движения. Подобное можно было трактовать по-разному, но я надеялся, что это хороший признак. Нет, мы не будем вместе как пара, и даже близкими друзьями, скорее всего, не станем, но возможно, она теперь во мне видит полезного партнёра? Если так, то как ни обидно мне на эмоциональном уровне, тем не менее, головой понимаю, что это далеко не самый плохой вариант и с этим можно работать.

Пауза после слов девушки затянулась. И я даже подумал, не расспросить ли Ариэн об изменении в регламенте гильдии, чтобы прервать это становящееся неловким молчание. Но вовремя себя одёрнул. Дела Айнумината будущая богиня воспринимает очень лично, и подобное любопытство от человека со стороны может быть принято довольно негативно. Я уже и так один раз перешёл границы и залез в её бумаги, так что не стоит второй раз наступать на те же грабли. Тишину нарушила сама Ариэн, попросившая рассказать о моём путешествии по Айну. Она всё время с появления в этом мире провела в окрестностях Катьера, и её интерес был вполне закономерен. Разумеется, я не стал играть в молчанку. Подобный разговор был мне тоже выгоден, так как позволял заложить множество различных намёков. Ещё снизив скорость, я принялся за обстоятельный рассказ.

Повествование вёл не спеша, много времени уделяя тем людям, с которыми меня свела судьба. О некоторых встречах, например, с Молли Мун и компанией, а также Скалли правда умолчал. Попытался исправить то впечатление, которое у Ариэн сложилось по отношению к Миранде, но, судя по выражению лица будущей богини, с этой задачей у меня справиться не получилось. А вот другой девушкой, с которой меня свела судьба, Ариэн очень сильно заинтересовалась. Настолько, что подробно ещё раз расспросила, где я её встретил. Когда я рассказывал о способностях Сузи к счёту, то увидел, как в ночной темноте разгораются глаза будущей богини.

После описанной встречи с Сузи мой рассказ об остальной группе Видара не произвёл на Ариэн большого впечатления. Да, моя бывшая избранница внимательно всё выслушала, даже произнесла пару комментариев по поводу философии группы Видара, но было видно, что она погружена в мысли о том, как переманить столь незаурядного персонажа, как Сузи, себе в гильдию. На фоне девушки-счетовода у меня даже не получилось акцентировать внимание на Кейташи. Как ни намекал Ариэн на то, насколько японец уникален, как ни пытался донести мысль о том, что подобный союзник был бы очень полезен Айнуминату, казалось, будущая богиня пропустила все эти намёки мимо внимания. Тем удивительнее, что рассказ о Ронине снова разжег её любопытство. Она даже задала несколько уточняющих вопросов о фехтмейстере. Случилось это после того, как я поставил Ронина выше себя по мастерству владения мечом.

Разумеется, помимо разговора о встреченных землянах, я не забывал описывать свой путь, тщательно вплетая в повествование как реально пережитое в этом Цикле, так и то, что знал благодаря «памяти будущего». Не прошёл мимо важности изучения религии, особенно отметив, что божественные Отголоски до сих пор оказывают влияние на жизнь Айна и могут как благословить, так и проклясть. Также описал пару зачисток данжей, акцентировав внимание на том, насколько важно магам изучать воинское мастерство, а воинам постигать магию.

— Кстати, мой случай как раз пример неравномерного развития. — Сокрушённо помотав головой, признался я. — У меня наблюдается явный перекос в воинский аспект. Если на более низких рангах это мне не особо мешало, то на Булате я столкнулся с тем, что мой магический арсенал значительно уступает местным воинам, стоящим на той же ступени. Думаю, из-за подобного перекоса у меня бы уже не получилось на этом ранге выиграть Большой Турнир одного из Великих Цехов. — Склонив голову, «признался» я. — Одна из причин, почему мне так важен найденный тобой Ритуал, как раз заключается в том, чтобы улучшить способности в Молнии и Земле. Это поможет мне акцентировать изучение магии на этих двух стихиях и не распыляться.

— Почему именно на Молнии и Земле? — С искренним любопытством поинтересовалась будущая богиня.

— В местной, проверенной временем, традиции сложились определённые пары оружие плюс магия, которые подходят друг другу лучше всего. Так для мечника лучшим вариантом будет изучение Воздуха. Для молотобойца Земля. Я же копейщик, и для меня оптимальным дополнением считается Молния. — Покачав головой, добавляю. — Это не просто какие-то традиции, за которыми ничего нет. Это опыт, проверенный столетиями практики и созданием уникальных школ боя.

— С Молнией и копьём понятно. Но почему Земля? Не вижу у тебя на поясе молота. — С лёгкой усмешкой спросила Ариэн.

— Земля не как основа, а в качестве дополнения. Из-за специфики местной магии, руки и ноги остаются без защиты брони, и я планирую компенсировать этот пробел защитной магией. Меня даже не сама Земля интересует, сколько её подраздел — магия Металла. — Опустив вёсла в воду, щёлкаю пальцами и демонстрирую Разряд. — Увы, на данном этапе это всё, что я умею. Не густо, не правда ли?

— С моим арсеналом, конечно, не сравнится, но я даже ещё не начинала тренироваться с клинком. — Нахмурившись, отвечает будущая богиня. — Увы, и в этом мире в сутках не пятьдесят часов, и всего не успеть при всём желании.

— Если ты не против, я бы попросил о возможности задержаться на территории Айнумината на день или два, чтобы выучить несколько заклинаний. — Думаю, среди такого количества землян-магов я с лёгкостью найду того, кто мне поможет в этом деле.

— Какие заклинания тебя интересуют? — В задумчивости спросила Ариэн.

— Прямая Молния и Камнекожа.

— И всё? — С удивлением произносит будущая богиня, когда я не продолжаю перечисление.

— Десяток изученных заклинаний, на которые не хватает времени, чтобы их отработать, не принесут пользы. Пока мне будет достаточно этих двух. Как их освою на достаточном уровне, как тот же Разряд, который уже вплетён в мой стиль боя, тогда и буду искать новую магию.

— Интересный подход.

— Я не могу себе позволить думать в бою над тем, как точнее сплести заклинание. Вся магия в моём арсенале должна выполняться на уровне рефлексов. — Тяжело вздохнув, улыбаюсь и добавляю. — Вот когда достигну Героического Витка, можно будет позволить себе более академическое изучение магии.

— Пф-ф-ф… Воин… — Прошептала будущая богиня, отворачиваясь к воде.

— Практик. — Позволяю себе её поправить.

— Хорошо, я подберу тебе наставника. — Соглашается Ариэн. — Но после изучения интересующей тебя магии ты сразу отправишься на поиски седой шерсти ненда.

— Как только так сразу. — Киваю я.

— Договорились.

— Кстати, может кто-то в твоей гильдии знает заклинание Духовного Доспеха? — Словно запоздало вспомнив о чём-то важном, спрашиваю я.

— Духовный Доспех? — Переспрашивает Ариэн и, дождавшись моего кивка, продолжает. — Разве эта магия не становится доступна для изучения с Драгоценного Витка?

— Есть подтверждённые случаи освоения Духовного Доспеха и на Булате.

— Кем подтверждённые? Очередные жизнеописания? — Уточняет будущая богиня.

— Лично довелось встретиться с бойцом Булата, освоившим данную технику. — Вздыхаю я. — Кстати, было довольно неожиданно и могло обернуться для меня плачевно.

— Я смотрю, твой рассказ о путешествии по Айну был далеко не полон. — С лёгкой укоризной комментирует мои слова Ариэн.

— Подробное повествование заняло бы не меньше суток. — Пожимаю плечами. — А что касается того случая, то со стороны его можно было бы назвать забавным…

Как ни старался помедленнее налегать на вёсла, но когда завершил рассказ о нелепой стычке, случившейся после зачистки Гранатового Грота, наша лодка уже почти подошла к причалу.

— Предупреждаю. — Выслушав меня и ни разу не улыбнувшись, строго сказала будущая богиня. — Я, как и тот шериф с главой проходчиков, подобный юмор тоже не понимаю. Не советую со мной шутить подобным образом. По моему мнению, случившееся было совсем не забавно!

Договорив, она поднялась на ноги, и с её ладони сорвалась череда огненных вспышек, в которых угадывался определённый ритм. Когда мы приблизились к пирсу на расстояние десятка шагов, Климент точным броском забросил нам бухту тонкого каната. Запрыгнув на пристань, Ариэн жестом поблагодарила воина и обменялась с Фелицией парой не расслышанных мной фраз. Затем повернулась ко мне и сухим безэмоциональным голосом произнесла:

— До завтра. Фелиция тебя проводит в гостевые комнаты.

Договорив, будущая богиня резко развернулась и, дав какой-то знак Клименту, быстрым шагом направилась в сторону длинного складского здания, стоявшего в отдалении от основного комплекса усадьбы.

— Я думала, ты блефуешь, когда говорил, что знаешь, где искать нашу главу. — Подойдя ко мне, тихо сказала Фелиция. — Пойдём. Провожу. И не переживай, я уже отнесла твои вещи в гостевую.

— Спасибо. — Вежливо поблагодарив, отмечаю про себя, что между этой девушкой и Ариэн, судя по всему, нет особо доверительных или дружественных отношений.

Пока шли до центрального здания усадьбы, попробовал расспросить Фелицию о делах гильдии, но та отделывалась односложными ответами и явно не горела желанием что-то рассказывать постороннему. Проводив меня до одноэтажной пристройки, больше напоминающей летнюю веранду, девушка показала комнату, а затем быстро пожелала спокойной ночи и, аккуратно закрыв за собой дверь, ушла.

Гостевая комната оказалась довольно просторной, но при этом обставлена, можно сказать, по-спартански. Минимум мебели: кровать, сундук для вещей, невысокий столик, да грубо сколоченный табурет. Судя по свежему запаху смолы, эту веранду построили совсем недавно и нормальную мебель ещё не успели изготовить.

Перед тем как раздеться и лечь в кровать, осмотрел свои вещи. Не то чтобы я не доверял Фелиции, но всё равно подобное лучше проверять сразу. Судя по тому, что хитрый узел рюкзака оставался нетронутым, в мои вещи никто даже не заглядывал. С одной стороны, это признак доверия. С другого же ракурса, с точки зрения обеспечения безопасности гильдии, это ничто иное как беспечность. Хотя, может я излишне придираюсь. Всё же на данный момент у Айнумината нет своей территории, и они арендуют чужую усадьбу, так что нормально наладить службу безопасности всё равно бы не получилось.

Скинув с себя тяжесть брони и повесив гамбезон на табурет, умылся из стоящего на столике тазика, после чего потянулся и упал на жалобно скрипнувшую кровать. Долго лежал, рассматривая бежевый потолок, в мыслях прокручивая разговор с Ариэн. В очередной раз всё пошло совсем не так, как я себе представлял. Не произошло ни худшего варианта, в котором будущая богиня меня так и не простила за неожиданный уход и копание в её бумагах. Но также наша встреча была далека и до лучшего из сценариев. Даже напрягся, когда она сказала, что не обещала меня позвать на ритуал, и что все места уже заняты членами Айнумината.

Интересно, если бы я сказал правду и отдал Ариэн седую шерсть ненда сразу, что бы произошло? Чем дольше думаю над этим вопросом, тем больше склоняюсь к мысли, что она бы начала ритуал как можно быстрее. А так как я на одном ранге с ней, то меня бы под этим предлогом к участию не допустили. И это не потому, что Ариэн — злопамятная стерва, а по причине того, что она прагматичный лидер и понимает, что двадцать пять одного не ждут. Конечно, это только мои мысли, а в реальности всё могло пойти иначе, и Ариэн сама предложила бы отложить проведение ритуала, пока она не достигнет Опала. И это могло произойти, но делать ставку на такое развитие событий я всё же не рискнул. Да, своей ложью я, можно сказать, вынудил Ариэн пообещать мне участие в ритуале. Но теперь придётся как можно быстрее покинуть окрестности Катьера, якобы отправляясь на поиски недостающего ингредиента. И в этом есть свои недостатки. Я бы с большей пользой остался здесь хотя бы на неделю. Это позволило бы мне значительно расширить магический арсенал, да и провести несколько тренировок для бойцов Айнумината тоже было бы полезно.

Стоп! Я пообещал Ариэн, что отправлюсь на поиски седой шерсти, как только изучу Прямую Молнию и Камнекожу. А раз так, то кто мне мешает притвориться «нерадивым учеником» и осваивать эти два заклинания дня три, попутно изучая что-то ещё и обмениваясь опытом с другими землянами? Причём подобное даже не ударит по моему имиджу. Так как освоение новых заклинаний — дело непростое, и многие тратят на это не то что дни, а недели и иногда даже годы. В Прошлом Цикле «я» потратил на освоение той же Прямой Молнии пять дней, что, кстати, при двух с половиной Звёздах Таланта в магии Молнии среди местных считается очень хорошим результатом. Да, за счёт «памяти будущего» в этот раз изучение пройдёт в разы быстрее, как это уже было в случае «Разряда», но об этой моей особенности никто же не знает. Вот и получается, что я могу «затянуть» обучение и задержаться в усадьбе под благовидным предлогом. С этой мыслью и широкой улыбкой на лице я уснул.

Несмотря на то, что немного удалось поспать в лодке на пути к Катьеру, проснулся не с первыми лучами солнца, а почти на час позже, да и то из-за доносящегося из приоткрытого окна шума. Умывшись, накинув на себя только рубаху и, оставив броню так и лежать на табурете, прихватил копьё и вышел на улицу.

На территории усадьбы уже вовсю кипела повседневная суета. Поздоровавшись с парой уже знакомых мне землян, уточнил, где можно провести утреннюю разминку. После чего, следуя указаниям, спустился к озеру. Как оказалось, не один я решил заняться тренировками столь рано, и на галечном берегу уже разминались четыре бойца. Три незнакомых мне парня и одна девушка с посохом, которую я «помнил» по Прошлому Циклу, но «помнил» плохо, так как с ней тогда почти не пересекался и видел всего пару раз.

Поприветствовав землян, представился и, выбрав свободное место, отошёл в сторону, чтобы не мешать их занятиям. Судя по тому, как на меня стали смотреть, услышав имя, они обо мне что-то слышали. Видимо, байки Миранды упали на благодатную почву, особенно после того, как я их косвенно подтвердил, выиграв у Ариэн магическое пари.

Раскручивая уже ставшие привычными ката, не забывал наблюдать за тренировкой четвёрки землян, подмечая те или иные детали в их движениях и действиях. Судя по всему, никто из них на Земле не увлекался ни фехтованием, ни единоборствами. Это было заметно по тому, с какой тщательностью они пытаются воспроизвести местные базовые упражнения. Несмотря на то, что все четверо уже получили Бронзу, до того же Туаня, помощника шерифа Унудо, также находящегося на Бронзовом ранге, им было как до Сегуны пешком. Впрочем, судя по тому, как они стараются, то если выживут в первые полгода, быстро нагонят местных бойцов. А если им ещё и повезёт с учителями, то не пройдёт и года, как выйдут на довольно неплохой уровень. Скорее всего, открыв набор в свою гильдию и для воинов, Ариэн не изменила себе и принимала в ряды Айнумината только тех, кто прошел строгий экзамен.

Около трети часа делал вид, что полностью поглощён своими тренировками, но затем не выдержал многочисленных ошибок, допускаемых землянами, и, остановив ката, подошёл к занимающимся. Постоял пять минут, демонстративно наблюдая за ними, после чего высказал всё, что думаю об их занятиях. В ответ на закономерное «а ты вообще кто такой, что считаешь себя вправе другим давать советы» предложил им напасть на меня всем вместе и попытаться хотя бы один раз задеть без применения боевой магии.

Первое их совместное нападение напомнило такой же случай, когда Миранда, Илона и Флабий пытались сделать то же самое ещё в первые дни на Айне. Земляне мешали друг другу, перекрывая сектора атаки и перегораживая линии наблюдения. Демонстративно воткнув древко копья в землю и держась за него правой рукой, раскидал их одной левой, словно слепых котят. Вторая их совместная атака завершилась ещё большим провалом. А я же почувствовал себя персонажем старых гонконгских боевиков, который отбивает нападение толпы каких-то уличных бандитов, словно не замечая.

Нет, эта четвёрка, в отличие от тех же Флабия, Миранды и Илоны, всё же чему-то уже научилась за проведённое на Айне время, но я вырос за тот же временной отрезок ещё больше. Знания «прошлой жизни» уже успели во многом наложиться на пережитый опыт, и это давало огромный синергетический эффект. Эффект, который в подобном спарринге с малоопытными бойцами показал себя во всей красе.

Перед третьей атакой земляне попросили пять минут и всё это время совещались, вырабатывая единую тактику. И надо признать, задумка у них и правда получилась вполне здравая. Они хотели отвлечь моё внимание, а затем, подставив под удар сразу двоих, ограничить меня в манёвре, после чего нанести хотя бы один точный удар. Но, из-за недостатка опыта реальных боев, их плану не суждено было стать успешным. Как только что-то пошло не так, а именно, я, вместо того чтобы уклоняться, напал первым, они не сумели перестроиться. Попались на обычное сдваивание, когда два бойца оказываются на одной линии, и третья попытка закончилась для них бесславно.

Перед четвертым разом земляне переругались между собой, обвиняя каждый другого в провале. И я тут же этим воспользовался, прочтя небольшую лекцию о командном взаимодействии, чем ещё больше их разозлил. Поэтому четвёртая атака у них получилась хотя и более экспрессивной, чем прошлые, тем не менее, закончилась она ещё быстрее и болезненнее для землян, чем даже первая.

Так как эта тренировка была для меня не способом развлечься и потешить свое эго, а служила конкретной цели повысить навыки землян, то после каждой атаки не забывал пояснять их ошибки. А также рассказывал, что именно я делал и как добился победы.

В пятый раз они всё же прислушались к моим словам. Разделились попарно, причём не наобум, а так, чтобы оружие одного дополняло вооружение напарника. Затем попробовали взять меня в клещи. Попытались раздёргать резкими быстрыми выпадами и частично добились своего. Для отражения этой атаки мне пришлось всё же взяться за копьё. Разумеется, и в этот раз я выиграл. Но, судя по улыбкам землян, то, что они заставили меня прибегнуть к оружию, было ими воспринято, как маленькая победа.

К тому времени за нашими занятиями уже наблюдала небольшая толпа. Другие земляне, побросав свои дела, с увлечением смотрели за импровизированным спаррингом. Именно чего-то похожего я и добивался, так как, после столь наглядной демонстрации, мне уже не надо будет никому ничего доказывать.

В шестой раз уложив четвёрку землян лицами в траву, спросил, нет ли у них желания провести нормальную тренировку? Несмотря на помятый внешний вид и некоторую злость в глазах, никто из них не отказался. К тому же, моё предложение приняли ещё пятеро из тех, кто до этого только наблюдал.

Древком Разящего Шелеста поделил озёрный берег на квадраты. Выделил каждому из участников по такому квадрату, чтобы никто не мешал друг другу. После чего начал тренировку с азов. А именно с постановки ката Всех Стихий. Да, многие из землян это упражнение уже знали, но я не только показывал, как правильно, но и пояснял, для чего нужно то или иное движение, переход или стойка. Поправляя чужие ошибки, не стеснялся подробно объяснять, что было сделано не так, и какого ритма следует придерживаться, чтобы избежать самых распространённых просчётов. Несмотря на то, что у меня ушло немногим более часа, прежде чем большинство землян начало более-менее правильно выполнять ката, я был доволен результатом. Во-первых, потому как удалось добиться понимания упражнения, а не бездумного повторения движений. И во-вторых, порадовало то, что каждый из участников тренировки реально старался, а не отбывал номер.

Затем разбил участников тренировки на пары, где они отрабатывали то же упражнение, стараясь выполнять движения синхронно. Это простое занятие позволяло лучше понять временные интервалы и наглядно наблюдать ошибки или наоборот точные движения на примере «напарника». Одного оставшегося без пары участника поставил напротив себя и вместе с ним также отработал задание. В завершение занятия предложил желающим выйти против меня один на один в тренировочном спарринге. На подобное согласились трое землян. Бои с ними не заняли много времени, и каждый такой поединок я использовал в качестве учебной демонстрации, во время движений не забывая пояснять как свои действия, так и допущенные оппонентами ошибки.

Несмотря на то, что я внешне легко справился со всеми, кто против меня вышел, тем не менее, отметил про себя тот факт, что Ариэн набрала в гильдию довольно перспективных бойцов. Да, пока они мало что умеют, но это только потому, что у них не хватает опыта и знаний. Уверен, каждый из тех, кто присутствовал на тренировке, не более чем через полгода нагонит средний уровень бойцов Айна на своём ранге. Разумеется, это произойдёт только при условии, если они продолжат расти. Впрочем, с учётом фактора квестеров, думаю, у них не будет другого выбора, потому как те, кто остановится в развитии, быстро об этом пожалеют. Да и об Ариэн не стоит забывать, как глава гильдии она никому не позволит расслабляться.

Стоило мне вспомнить о будущей богине Стихийной Магии, как она тут же появилась на берегу. Казалось, она не обращает внимание на тренировку, больше занятая разговором с Фелицией. Но я был уверен, на самом деле от взгляда Ариэн не ускользает ни одной детали.

После спаррингов ответил на несколько вопросов, касающихся тех или иных упражнений, и собирался провести дополнительное занятие с тройкой бойцов, которые выделились на тренировке, как ко мне подошли Ариэн с Фелицией. Отозвав меня в сторону, будущая богиня произнесла:

— Вижу, ты успел отдохнуть, раз занялся тренировками.

— И вам доброго утра. — Присев у берега, я ополоснул лицо водой.

— Ты не передумал изучать те два заклинания, о которых упоминал? — Пропустив мимо ушей моё приветствие, сразу перешла к делу Ариэн.

— А ты нашла мне учителя? — Поинтересовался я, переводя взгляд на Фелицию, и, судя по тому, как гордо вскинула носик девушка, угадал.

— Я тут подумала… — Растягивая слова, сказала будущая богиня и, забрав из рук своей помощницы небольшую корзинку, очаровательно улыбнулась. — В твоих интересах научиться как можно быстрее. Мне это тоже на руку, так как, чем раньше ты освоишь заклинания, тем быстрее отправишься на поиски. — У Ариэн множество недостатков, но вот эта её черта, говорить, что думает, без каких-либо прикрас, мне в ней всегда и нравилась. — Поэтому я буду учить тебя сама. — На её лице появилась ехидная улыбка, и она поинтересовалась, — Если ты, конечно, не против.

Видимо, она передумала в последний момент, так как эти слова оказались полной неожиданностью для Фелиции. Скорее всего, я угадал изначальный замысел, и Ариэн привела свою помощницу в качестве учителя для меня, но что-то изменилось, и она переменила свои планы.

— Фелиция, — обратилась будущая богиня к своей спутнице, после того как я развёл руками, показывая, что не против её предложения, — передай Якобу и Клименту, я поговорю с ними после обеда. А сейчас можешь идти, я сама займусь Рэйвеном.

В Прошлом Цикле «я» не учился ничему у Ариэн. Не хотел, чтобы эта учёба как-то повлияла на наши отношения. Так что для меня это будет любопытный опыт. Насколько «помню» из чужих рассказов, у Ариэн весьма своеобразный и необычный подход к обучению. Думал, что, получив согласие, Ариэн уведёт меня куда-то в уединённое место, чтобы учить без посторонних взглядов, но вместо этого она предложила сесть прямо там, где мы стояли. То есть на берегу озера и на глазах большого числа членов Айнумината. Как только мы присели, я сразу понял замысел будущей богини, и почему она так резко передумала и сама решила меня учить. Хитрый ход с её стороны. И очень дальновидный. Вот умеет она на «пустом месте» находить свою выгоду!

Судя по всему, она и правда привела Фелицию в качестве учителя для меня. Но увидев, как я провожу тренировку и особенно с какой лёгкостью побеждаю в спаррингах, Ариэн решила на этом сыграть. То, что она устроила наш урок на глазах у всех, объясняется очень просто. Она словно говорила всем своих людям: «он вас учил, а я учу его!». Что как-бы сразу ставит Ариэн в глазах членов Айнумината на ещё более высокую ступень.

— Если у тебя нет никаких пожеланий, то предлагаю начать с более простого, с освоения «Камнекожи». — Предлагает Ариэн.

Мне всегда казалось, что магия Земли куда более сложна именно в начальном освоении, чем магия Молнии, но, не став с ней спорить, отвечаю:

— Как скажете, учитель. — В моем голосе настолько тонкая нотка ехидства, что уловить её невероятно тяжело, тем не менее у Ариэн это получается.

Покачав головой, словно имеет дело с нерадивым подростком, будущая богиня, поставив корзинку рядом, уселась в позу лотоса.

— Начнём с теории… — Начала урок Ариэн.

Вот что она отлично умеет, так это объяснять сложные вещи простыми словами. Любой местный учитель, даже Мифрильного Ранга, устроил бы многочасовую лекцию, не забыв вставить в неё несколько поучительных проповедей, Ариэн же всё это было без надобности. Используя магию Иллюзии, она на себе показывала, как нужно закручивать, смешивать и переплетать ману и прану. Указывала точки схождения энергии и верные пропорции.

«Камнекожа» — заклинание довольно специфическое. Оно, как следует из названия, на короткое время придаёт коже крепость камня. Но ничего не даётся без последствий, и кожа, становясь столь твёрдой, теряет такие свойства как пластичность и гибкость, по сути, превращаясь во что-то похожее на реальную каменную поверхность. Из-за этого данное заклинание никогда не накладывают на всё тело, так как это приводит к полному обездвиживанию. На первый взгляд кажется, что из-за подобного недостатка применение данной магии очень ограничено. И это во многом верный вывод. Но из-за специфики магических техник мне нельзя закрывать ладони и предплечья бронёй, а также ноги ниже колен. Поэтому в качестве защиты последнего шанса мне нужна какая-то магия, способная защитить эти области тела, если я всё же пропущу удар. Да, «Камнекожа» не лучший вариант из возможных, но самый доступный, и её можно освоить на двух звёздах Таланта в Магии Земли. То есть это заклинание в полной мере доступно мне «здесь и сейчас», а не когда-то в перспективе, поэтому я и остановил выбор именно на нём.

Выслушав теорию, под пристальным взглядом Ариэн попытался повторить заклинание. Увы, в отличие от простых «Разряда» и «Бычьей Силы», которые, по сути, были ничем иным, как выплеском грубой магической силы, для «Камнеожи» требовалась куда более тонкая работа с переплетением энергий. Всё же изменение своего тела куда более деликатный процесс, и ошибка в нём может привести к не самым приятным последствиям. Насколько «помню», «Камнекожа» — одно из самых трудных для изучения заклинаний Металлического Витка, поэтому меня и удивили слова Ариэн о том, что мы начнём «с простого». Наблюдая за моими не самыми успешными попытками правильно переплести магические потоки, будущая богиня потянулась к стоящей у её ног корзинке:

— Насколько я успела понять, магия Айна во многом завязана на принципе Подобия. — В ладонях Ариэн две небольших колбы. — Вот это, — она поднимает правую руку, — зелье Яда Окаменения, не переживай, оно сильно разбавлено. Вот это, — девушка поднимает левую руку, — противоядие. Закрывай глаза. Вытяни вперед левую руку. Начинай медленно сплетать потоки…

Чётко следую её приказам, и когда мана и прана смешиваются в области моего локтя, я чувствую, как на предплечье начинает что-то капать. Кожа на руке мгновенно твердеет, теряя чувствительность.

— Почувствуй это изменение. Не отталкивай его. Прими. Не борись. Запомни, как меняются токи энергий в твоей руке… — Слова Ариэн подталкивают к действию и пониманию.

Через минуту будущая богиня смывает зелье противоядием, и кожа предплечья возвращается в нормальное состояние.

— Принцип Подобия. — Повторяет Ариэн. — Ты понял теорию, и твоё тело теперь знает, каким должен быть результат. Закрепим это знание, повторив процедуру ещё два раза…

И с каждой новой попыткой у меня получается всё лучше.

— И третий раз… — Всё так же не открывая глаз, повторяю плетения, и когда зелье снова капает мне на руку, чувствую уже ставшее привычным онемение. — Открой глаза!

Резкий приказ Ариэн заставляет меня приоткрыть веки, и я вижу, что мне на руку льётся не яд из флакона, а обычная речная вода из ковшика… При этом я продолжаю ощущать окаменение кожи.

— Так! — Хлопает в ладоши будущая богиня. — А теперь повтори всё с открытыми глазами и без этих обманок.

И всё же она гений! Потому как у меня получилось. Ариэн за каких-то полчаса умудрилась обучить меня одному из сложнейших в освоении заклинаний Металлического Витка. Разумеется, в бою я пока эту магию применять не могу, потому как у меня пока получается очень медленно. Мне ещё предстоит долгий путь, чтобы наработать применение этой магии до автоматизма. Но этот путь я уже смогу пройти один. Закрепив успех ещё несколькими повторами и поправив меня в паре мест, Ариэн убрала флаконы с зельем и противоядием обратно в корзинку.

— Теперь, что касается Молнии. — Ариэн потянулась, подставляя лицо солнцу. — Могу предложить три варианта. Первый, ты его видел, когда я ударила тогда в башню. Преимущество данной магии в большой дальности и высокой разрушительной мощи. Недостаток же в относительно долгой активации, и попасть ей можно разве что по стоящим на месте целям. По выражению твоего лица вижу, что тебе это не подходит. — Усмехается девушка. — Второй, это обычная «Прямая Молния», то, что ты и просил. Высокая точность, быстрое применение, эффективная дальность метров десять-пятнадцать, недостаток только один, урон ненамного выше «Разряда».

— Меня устраивает, но ты говорила о трёх вариантах. — Потирая левую руку, в которой ещё сохраняется ощущение лёгкого онемения, произношу я.

— Третий — моя личная разработка. — Улыбается будущая богиня. — Я назвала её «Митральеза». — После чего поясняет. — Так называли многоствольные пушки.

— Я знаю.

— Легче показать. — Девушка меняет позу и складывает правую ладонь так, как делают дети, когда изображают стрельбу. — Бах! — Тихо произносит Ариэн, и из её указательного пальца срывается что-то вроде электрической пули, улетая в воду. Затем она присоединяет к указательному ещё и средний палец. — Бах! — И уже две «пули» летят над водной поверхностью. — Количество выстрелов зависит от Звёзд Таланта. — Вновь усевшись в позу лотоса, будущая богиня поясняет. — До трёх Звезд «Прямая Молния» мощнее и эффективнее «Митральезы». Но уже на заполненной тройке ситуация начинает меняться, и чем дальше, тем «Митральеза» становится всё эффективнее.

— У меня в Молнии две с половиной Звезды. — Напоминаю я.

— А ты разве не собирался повысить это количество Ритуалом? — Усмехается Ариэн.

На самом деле не такой лёгкий выбор, как может показаться. Да, в перспективе «Митральеза» будет более эффективна, но это заклинание явно намного сложнее «Прямой Молнии». А значит на его освоение уйдёт намного больше времени и сил. То есть я не смогу его применять быстро. А вот ту же «Прямую Молнию», уверен, освою в должной мере на уровне «Разряда» за пару дней. Впрочем, мне всё равно придётся притормозить с повышением Рангов, так что и время на освоение «Митральезы» у меня будет. Да и, соглашаясь обучаться магии, разработанной Ариэн, я тем самым покажу, что доверяю ей. И этот последний довод как бы не важнее всего остального.

— «Митральеза»… Мне нравится, как звучит. — Улыбаюсь я.