Стратегия одиночки. Книга 7

Глава 15

Пять минут неторопливой болтовни, несколько внешне невинных вопросов, и я уже знаю не только адрес проживания Феникса Шейма, но и имя его домработницы, и даже то, как выглядит его новая любовница. Сразу понятно, что Итран, мягко говоря, не сильно любит своего напарника. Деланно посочувствовав работнику Цеха Артефакторов, что ему в пару досталась такая непутёвая личность, я перевёл тему на обсуждение погоды. Стоило нам сойтись, что дождь совершенно точно будет лить до самой ночи, как вернулся глава филиала.

— Благодарю за ожидание, ом Рэйвен, — произнёс маг Сапфира. — Я провёл оценку. Четыре артефакта нам знакомы. А вот по одному возникли вопросы. В изученных мною записях нет ничего подобного.

— Покрывало? — Уточняю я.

— Именно. По замерам эманаций артефакт слабый, на уровне той же чаши или кинжала, но его предназначение…

— Это как-то скажется на размере моего вознаграждения?

— Могу вам предложить два варианта. — Склонив голову, сказал глава филиала. — Первый, я отправляю артефакт в центральный филиал, где его оценивают более опытные мастера.

— Сколько это займёт времени?

— От двух недель до трёх месяцев.

По меркам Айна, это ещё довольно быстро, но меня подобное не устраивает, тем более я догадываюсь, что основное предназначение покрывала, было скрыть лежащий под ним браслет.

— А второй вариант?

— Стандартная цена, основанная на мощности эманаций Тьмы, плюс небольшой бонус за доставку нам неизвестного ранее артефакта.

— Этот вариант мне нравится больше. — С наигранно алчной улыбкой подвожу итог.

— Что же, так даже лучше. — А вот улыбка мага Сапфира наоборот вполне искренняя и понимающая.

Передо мной на стойку кладутся три совсем небольшие монетки. Каждая весит около двух грамм и на поверхности штампом нанесено изображение главного здания Торговой Лиги. Беру ближнюю ко мне монету и зажимаю между пальцами. Пропускаю через неё ману, затем прану. Что в первом, что во втором случае не чувствую никакого сопротивления или потерь энергий. Чистый мифрил. Каждая такая монетка по номиналу равна сотне золотых. Забрав две монеты со стола, третью оставляю и говорю:

— Хотелось бы разменять на девяносто пять золотых и двести пятьдесят серебряных.

Третья мифрильная монета исчезает в рукаве главы филиала. Короткий кивок мага Сапфира, и девушка-стажёр приносит требуемое.

— С вашим Цехом всегда приятно работать. — Встав с места, я кланяюсь.

— Всегда рады видеть вас в нашем Цеху. — Хором отвечают артефакторы.

— И одна небольшая просьба. — Обращаюсь я к Итрану после того, как его начальник удалился. — Можно оставить у вас на временное хранение моё копьё? До вечера, не больше. Не хочу, чтобы дождь испортил наконечник. — На самом деле Разящий Шелест слишком приметен, и я на время предпочёл бы от него избавиться.

— Давайте, положу под стойку. — Протягивает руку Итран. — Если меня всё же сменят, то я оставлю соответствующую запись.

Передав копьё артефактору, я попрощался и вышел под проливной дождь. Специально поплутал по городу, завернувшись в плащ и надвинув капюшон на глаза. На улицах почти никого не было, разбушевавшаяся стихия перешла в близкую грозу, заставила всех прятаться под крышами и не показывать носа из домов.

Найти дом Феникса Шейма не составило большого труда. Прошёл мимо него несколько раз, делая вид, что ищу, где укрыться от дождя. А затем стал свидетелем интересной сцены.

Из интересующего меня дома выскочила дородная женщина, которую даже мне было бы не обхватить. Судя по рассказу Итрана, та самая домохозяйка, которая прислуживала Шейму. Женщина что-то яростно прокричала, стоя на пороге, а потом громко хлопнула дверью. Судя по тому, как дверь от удара спружинила, а потом словно нехотя закрылась сама, хозяину дома было не до того, чтобы закрывать её на засов.

Пропустив неожиданную пару прохожих, я накинул на себя «Плащ Теней» и скользнул к двери. Дождался всполоха молнии и последующего за ним грома и быстро шагнул внутрь дома. Масляные лампадки в коридоре давно прогорели, их никто не дозаправил, так что меня встретила густая полутьма. Стараясь не шуметь, аккуратно прощупывая каждую половицу, на которую собирался наступать, я поднялся на второй этаж, с которого доносилась приглушённая ругань.

Как оказалось, все мои предосторожности были излишни. Хозяин дома был занят тем, что пытался расчесывать свою спину. Тёрся об угол шкафа с таким остервенением и шумом, что явно не слышал ничего вокруг.

Скользнув ему за спину, точным ударом вырубил «страдальца». Связал его простынёй, сдёрнутой с незаправленной кровати, после чего положил бесчувственное тело на плечо и спустился в подвал. О наличии этого подвала мне рассказал Итран, намекая на то, что его напарник любит плотские увеселения «пожёстче» и специально оборудовал подземный этаж своего дома так, чтобы с улицы нельзя было услышать ничего, что там происходит.

— БДСМщик Да’Ннанов, — поморщился я, разглядывая обстановку подвала.

Итран не ошибся, Феникс явно был любителем жёсткого секса. Характерные плётки на стенах, что-то вроде Х-образной дыбы у стены и многие другие детали — всё указывало именно на это. А отсутствие даже минимальных запахов крови говорило о том, что это точно не пыточная, и всё, что здесь происходило, скорее всего, делалось по обоюдному согласию. Да и инструменты палача выглядят иначе, не так, как те игрушки, которые были развешены по стенам.

Плотно закрыв за собой массивную, не пропускающую звуки вовне дверь, не забыв опустить массивный засов, я не стал ничего выдумывать и водрузил Шейма на его же дыбу, крепко при этом связав и предварительно обыскав бесчувственного вора. После чего несколькими звонкими пощёчинами привёл парня в чувство.

— Что ты делаешь в моём доме! — Заверещал Феникс, явно узнав меня.

— Неправильные слова. — Зло сказал я и впечатал кулак в солнечное сплетение воришки.

— Тебе не жить! — Продышавшись, снова закричал Шейм.

— Неправильные слова. — Новый удар.

— Ты не выйдешь отсюда!

— Ну, ты понял. — Усмехнувшись, я сломал ему нос.

В этот раз парень промолчал. Видимо, до него дошло, что играми здесь не пахнет, и решил сыграть в молчанку. Но я знал, как заставить его говорить. Оторвав от его одежд кусочек ткани, провёл этим обрывком по голой коже на его груди. Секунд десять Феникс терпел, а затем заорал благим матом.

— Ну, почеши меня! Почеши! Что тебе стоит!!!

В ответ я молча оторвал рукав его рубашки и провёл тканью по его плечу.

— А-а-а-а! Выкормыш Нулгла!!! Сидов подкидыш! Лучше убей!

Ну, да, так легко он не отделается. Снова треск рубахи, и щекочущая ткань игриво пробегает по животу паренька. Новый визг настолько силён, что если бы не плотная дверь и самим хозяином дома устроенная шумоизоляция, то сбежались бы все соседи.

Надо отдать пареньку должное. Он терпел почти полчаса, но всё же сдался. Видимо, его учили переносить боль, но нестерпимой чесотке юноша ничего не смог противопоставить.

— Я отвечу на все вопросы! На все, только прекрати!

В поощрение я снял со стены одну из плёток и ей почесал ему предплечье.

— Как в этом всём замешан Катасах?

— Кто? — Не обманывает, явно впервые слышит это имя.

Такой ответ означает только одно, сам Шейм не более чем исполнитель.

— Не важно. Кто навёл тебя на браслет?

— Я получил приказ! И полное описание! А также мне сказали, где и когда тебя искать. Сорвали с места! Даже пришлось брать внеочередной отгул и отменять свидание!

— Подробнее.

— Нечего рассказывать! — Но взмах лёгкой ткани в моей руке развязывает ему язык. — Получил задание. Прошёл Вратами. Украл то, что сказано, и также Вратами вернулся обратно. — В его глазах мелькает понимание, и он рычит. — Это ты! Ты! Ты наложил на меня это нестерпимое проклятие!

— Нет. Ты сам виноват. Нечего было брать ту дорогую ткань.

— А-а-а-а!!! Я как к ней прикоснулся, сразу понял, что это тот самый хлопок, о котором так грезят благородные! Тот отрез стоил не меньше тридцати золотых!

— Он стоил двадцать. — Усмехаюсь я. — Но зачем ты его взял, если шёл только за браслетом?

— Жадность. — Очень жалея себя, пробормотал Феникс.

Вызвав Сродство со Светом, говорю:

— Эту чесотку не вылечат даже в главном храме Элаи. — Глаза паренька наполняются каким-то животным ужасом. — И только я один на всём Айне знаю, как облегчить твои страдания и как сделать, чтобы чесотка прошла.

Всё. Парень окончательно сломался. Он мне поверил, да я и не врал, просто недоговаривал. Убрав Знак Сродства, присаживаюсь рядом с дыбой:

— Рассказывай. С самого начала, если хочешь излечиться от проклятия.

И он заговорил. Захлебываясь, плача, жалея себя и кляня судьбу. Сбивчиво, перепрыгивая с одного на другое, но не прошло и трети часа, как вся картина стала ясна.

Во всей области Рур не осталось ни одного истинного Алтаря Сегуны. И глава гильдии воров, с центром как раз в Бордуме, решил это исправить, взяв за основу одну из древних легенд. Эта легенда гласила, что если в одном месте собрать много артефактов какого-либо бога, то в итоге образуется новый алтарь. Неистинный алтарь, но его силы будет достаточно, чтобы божество услышало обращённые к нему молитвы. По мне эта легенда — полная чушь и бред, но даже этот паренёк в неё по-настоящему верил.

Представители теневой гильдии Бордума рыскали по всему Айну, собирая артефакты Сегуны, и к этой «работе» подключили всех свободных людей. Сколько гильдия воров уже собрала артефактов, паренёк не знал, так как был простым исполнителем и занимал в братстве не самую высокую ступень. Ещё более любопытным оказалось то, что Шейм был свидетелем в сделке между Кейташи и тем купцом, который заказал у японца изготовление браслетов для дочери. А так как из-за его извращённых наклонностей пареньку всегда нужны были деньги, то он и выкрал камни у Кея, в надежде перепродать позже. На него, как на официального представителя Цеха Артефакторов, никто и не подумал, когда искали вора. Также Феникс поведал о том, что далеко не в первый раз проворачивает подобные кражи. Ведь так удобно знать, у кого хранятся те или иные ценности, а не действовать наобум и по чужой наводке.

— Где камни сейчас?

— Третий снизу и пятый справа кирпич, — парень кивнул на левую стену. — Там тайник.

— Если там ловушка, то ты, надеюсь, понимаешь, что будешь обречён вечно на эту чесотку. — Так как знак Сродства со Светом я уже давно убрал, то врать у меня получалось легко.

— А!! Да, там ловушка! Настоящий тайник на другой стене!!

Вот так-то лучше. Правда, я не доверился его словам и, прежде чем открыть тайник, проверил его всеми возможными способами.

— Сколько ты взял у Сузи? — Спросил я, разглядывая вещи, лежащие в тайнике.

— У кого?

— Под половицей в той комнате, где лежал мой рюкзак.

— Двадцать семь золотых! Или двадцать девять! Я точно не считал!!

— Хорошо. — А затем подумав, выгреб не только камни Кейташи, но и вообще все деньги из тайника. Там оказалось немногим более сорока золотых. — В качестве моральной компенсации. — Усмехнулся я, пересыпая деньги себе в кошель. — А теперь главный вопрос… Где… Мой… Браслет!

— Не знаю! Не знаю! Я отдал его! Отдал!

— Кому? — Прорычал я.

Не успел Феникс Шейм открыть рот, как по центру его лба расцвела кровавая клякса. Мгновение, и голова паренька взорвалась, разбрызгивая мозги юного вора по стенам.

— Так трудно найти нормальных исполнителей. — Услышал я бесцветный голос за своей спиной.

Не делая резких движений и держа руки на виду, поворачиваюсь. Около двери, прислонившись к косяку, стоит расплывчатая фигура, очертания которой постоянно меняются в свете масляных ламп. А ведь я помню, что закрывал дверь на засов. Но неожиданного визитёра эта деталь не остановила, да и проник он в подвал настолько тихо, что я ничего не услышал, пока он не заговорил. Незнакомец явно адепт Тени. Мне знакома эта «Теневая Пелена», заклинание, которое мешает другим сфокусировать на тебе взгляд, всё время хочется отвернуться. Несколько раз эта магия в прошлом Цикле спасала «мою» жизнь.

— Согласен. С исполнителями вечная проблема. — Киваю я.

— Ставишь человеку задачу. Хорошо платишь. Даёшь ему настоящую цель. — Качает головой мастер Теней Рубиновой Ступени. — А он что? Подворовывает. И как? По мелочи! Ради какой-то тряпки провалил задание и привёл хвост.

— Двадцать золотых — это двадцать золотых. — Смотрю на визитёра и понимаю, что живым я из этого подвала не выйду. Но вместо страха на меня накатывает равнодушие. — Парень был молод, увлекался всяким. — Киваю на стены. — Большие затраты.

— Что он успел тебе рассказать, Шериф?

— А это имеет значение? — Наклонив голову, спрашиваю я.

— От твоих ответов зависит, насколько легко ты умрёшь. — Прямо отвечает мне мастер Теней.

— Предпочту умирать подольше.

Все варианты, как мне выбраться и одолеть неожиданного противника, рассыпаются из-за колоссальной разницы в Рангах, а также из-за того, что из оружия у меня только кинжал. Не считать же в самом деле развешанные на стенах плётки оружием?

— Значит, по-хорошему ты не хочешь, Шериф. — Незнакомец отлипает от дверного косяка и демонстративно принимается разминать ладони.

— Это угроза? — Глупый вопрос, я просто тяну время, непроизвольно теребя Цеховой Знак.

— Надеешься, что меня напугает возможное проклятие за убийство Шерифа Книги? — Усмешка мастера Тени прямо сочится ядом. — Так знай, никакого проклятия за убийство Шерифа нет. Это очередные сказки. И за тебя никто не отомстит. Тот шарик, который ты щупаешь левой рукой, думая, что я не замечу. Даже если ты его раздавишь, то на другой стороне просто узнают о том, что ты этот шарик сломал. Ничего более. Ни точного местоположения, ни почему ты это сделал, на той стороне так и не поймут. А что же касается возможной мести… — Он смеётся. — То через час в самую многолюдную таверну города зайдёт человек, похожий на тебя и одетый в твои одежды. Закажет всем выпивку, набьёт кому-то морду, так, чтобы точно запомнили… А затем этот похожий на тебя человек покинет город, отметится в другом городке, а затем ещё в одном, пока не растворится бесследно где-то на просторах мира.

— Интересная перспектива. — Как когда-то перед важным выступлением, от нервного напряжения я начинаю зевать. — Но вы не ответили. Вы мне угрожаете?

— Считаешь себя крепким орешком? — Хруст костяшек чужих пальцев заставляет заныть мои зубы. — Так и не таких обламывал. И поверь… поверь… ты не умрёшь раньше, чем всё мне расскажешь.

— Угрозы — это так банально. — Я нашёл решение, как выйти отсюда живым, и нервная зевота отступила, позволив мне улыбнуться. — Ведь приходится на них отвечать.

— Да? Как интересно! Воин Булата угрожает мне? Мне?!!

Незнакомец начинает смеяться, искренне, вдохновенно, но не проходит и десяти секунд, как его смех замолкает, а сам адепт Тени непроизвольно делает шаг назад. Он больше не улыбается, не сводя взгляда со Знака, парящего над моей ладонью.

— Убьёте меня — умрёте сами. И весь город умрёт. Все умрут. — Тихо произношу я, любуясь Достижением/Проклятием, дарованным мне Нулглом, которое, если приглядеться, расскажет о том, что когда я погибну, то тут же восстану в виде Чумного Зомби Мифрильной Ступени.

Поднявшись на ноги, демонстративно стряхиваю воображаемую пылинку с плеча:

— Теперь, когда мы обменялись угрозами. Может просто поговорим? — Делаю шаг вперёд, и Адепт Рубинового ранга отступает, вжимаясь спиной в массивную дверь. — Так будет лучше? — Усмехаюсь ему в лицо и убираю Знак. — А так? — И над моей ладонью колышется Тень Сродства. — Может всё же договоримся, брат в Тени?

Надо отдать незнакомцу должное, он быстро взял себя в руки. Отлип от двери и спросил спокойным голосом:

— Договоримся о чём, брат в Тени? — Я улавливаю лёгкую нотку сарказма в его словах.

— У вас есть то, что принадлежит мне. А мне есть, что предложить вам.

— Тебе. Шерифу. Есть, что предложить мне⁈ — Улыбка адепта Тени напоминает оскал.

— Как насчёт Алтаря Ночной Госпожи? — Глаза главы гильдии воров Бордума расширяются, и я добавляю. — Истинного Алтаря. Забытого Алтаря. О местонахождении которого мне известно.

— Забытого Алтаря? — Словно испорченное эхо, повторяет мастер Тени.

— Да. Потерянного. Забытого. И главное, Живого. Истинного.

Над моей ладонью по-прежнему колышется Знак Сродства, и от него исходит едва уловимая волна энергии. Стоящий напротив меня кивнул, не сводя взгляда с Символа Сродства, парящего над моей рукой. Его поведение разительно изменилось. Отойдя от двери, он подошёл к мёртвому телу, висящему на дыбе, плюнул в него и только потом повернулся ко мне:

— Где?

— Браслет? — Вопросом на вопрос отвечаю я.

— Его нет со мной.

— Ну, нет, значит нет. — Пожимаю плечами.

Над ладонью главы гильдии воров появляется аналогичный моему Символ Сродства с Тенью.

— Именем Хозяйки Ночной Прохлады клянусь, что верну браслет Шерифу Книги.

— Сегодня, пока я не покинул город. — Уточняю я.

— Сегодня, до того, как Шериф покинет город, браслет вернётся к нему.

Тень над его ладонью послушно кивнула, подтверждая Слово. Это слово можно нарушить, в отличие от клятвы на Алтаре Камо, только нарушитель лишится благосклонности Сегуны. Навсегда лишится. Так что я киваю и произношу:

— Согласен. А что касается Потерянного Истинного Алтаря, то он находится… —

Из дома скоропостижно почившего Феникса Шейма я вышел, широко улыбаясь. И никакой дождь не мог испортить моего настроения. Я не только умудрился выйти живым из этой неожиданной передряги. Мне не только вернут украденное, плюс сто золотых в качестве моральной компенсации. Но как-то так получилось, что я, кажется, ещё и закрою квест Сегуны на поиск Жреца для Потерянного Алтаря, который похоронен в руинах древнего города Бельгран…