Стратегия одиночки. Книга 7

Глава 11

(день 67-й)

Поправляя рюкзак, который достал из-под валуна, предварительно разломав его руной Дес, я вслед за Рихардом, на секунду задержавшись под неровным сводом разрушенных входных врат, вышел на дневной свет. Судя по положению солнца и Дайрин, время уже склонялось к вечеру. Весь поход, спуск и затем подъём по ярусам заняли у нас около двадцати часов.

Обратный путь оказался не таким сложным, как я представлял, но потребовал больше времени, так как двигались мы очень осторожно. Благодаря оставленным мной меткам, даже не пришлось петлять, и обратная дорога нашлась довольно легко. Самым тяжёлым оказался обратный подъём по вбитым Дварвином костылям. Всё же прыгать вверх между металлическими колышками, это далеко не то же самое, как такие же прыжки вниз. Тем не менее я справился. Что же касается всяких монстров, то они почти не встречались.

Единственная относительно серьёзная стычка произошла, когда я завершил подъём по костылям и выбрался на седьмой ярус. На уже знакомой мне подземной площади бродили два каменных тролля. Гранитные монстры сразу заметили меня и бросились в атаку. Пользуясь опытом, полученным при зачистке Гранатового Грота, применив руну Движения, отправил эту пару тупых чудовищ в полёт в бездонную пропасть. Проводив взглядом безмолвно летящие в темноту каменные туши, немного пожалел, что не смогу добыть их «сердца». Правда, моё сожаление было больше наигранным, чем искренним. Так как честно сражаться лоб в лоб с многотонными чудовищами, стоя на краю пропасти, было не самой лучшей идеей, и возможная добыча явно не стоила того риска. Потом, уже на пятом ярусе, на нас напали мелкие скалозубы. Но так как они были примерно на уровне Стали, к тому же их был всего десяток, больших проблем они не доставили.

Последняя, третья, стычка с монстрами произошла на третьем этаже. Мы неудачно вышли по узкому коридору на выводок скальных крыс, и эти звери, так как в тесном пространстве не могли никуда убежать, с бешеным визгом напали на нас. К моему удивлению, как только я перехватил копьё поудобнее, Рихард шагнул из-за моей спины и спалил сразу треть монстров. Причём он очень грамотно применил два довольно слабых заклинания: «Веер малого огня» и бытовое заклятие «Свежий ветер», которое местные применяют для просушивания вещей. Подобная связка, когда свежий поток воздуха снабжает дополнительным кислородом огненную магию, сработала на уровне приличного Булатного заклинания. Причём парень догадался о подобном усилении сам, совместив земные знания с магической практикой Айна. Оставшихся крыс без труда добил уже я.

К моему лёгкому сожалению, за всё это путешествие я заработал только несколько незначительных Достижений, не стоящих внимания. Мне было понятно, почему Айн так низко оценил для меня этот спуск по ярусам, ведь, по сути, я ничего не делал, а всю работу выполнил Дварвин. Тем не менее было немного обидно. Чуть-чуть.

— Хорошо-то как! — Когда мы вышли из ущелья, землянин подставил лицо солнечным лучам и, зажмурившись, потянулся.

— А что так? — С ноткой сарказма отреагировал я. — Ты же говорил, что успел полюбить эти пещеры, подземные гроты и этот древний город.

— Ха-ха… — Нервно рассмеялся Рихард. — После нашего путешествия, я предпочитаю любить подземелья платонически. То есть издали.

С учётом того, что он, пока мы шли обратно, прожужжал мне все уши о том, как ему было страшно сидеть одному в той расщелине, в которую его бросил Дварвин. Парень, по его словам, всем богам молился, чтобы зелье, выпитое по настоянию дварфа, сработало, и его никто не нашёл. Землянин в очень живописных красках рассказывал, что он испытывал, когда слышал всего в нескольких шагах от себя тяжёлую поступь каменных троллей.

По правде, Рихард мне не нравился. Слишком болтливый, немного трусливый. Но у него были и положительные стороны. Он не опускал руки там, где многие бы сидели и, ничего не делая, жалели себя. К тому же парень был довольно умён, любил решать разные головоломки, да и вообще оказался эрудированным человеком.

— Нам очень повезло, что монстров на обратном пути было не так много. — Поёжился Рихард, бросая опасливый взгляд на скалу, за которой спрятался вход в подгорную твердыню.

— Ну, если считать мастера Багтана везением, то ты прав. — Встретив недоумённый взгляд землянина, пояснил, — Это место не данж и не подземелье. Город — такая же часть этого мира как, и всё вокруг. Монстры и чудовища здесь, в отличие от данжей, не обновляются сами по себе, а являются частью местной экологической системы.

— Экологической?

— Не совсем верное слово, но ты меня понял. Поэтому, когда мастер Багтан спускался ещё до нас и зачистил всех монстров, которых встретил по дороге, то их популяция банально не успела восстановиться. Точнее на внезапно освободившееся место ещё не пришло так много тварей из других частей города.

Так, разговаривая, мы дошли до лагеря Рихарда. Землянин сразу бросился к своим вещам и, осмотрев стоянку, с огромным облегчением опустился на тот камень, что заменял ему табурет.

— Всё на месте, ничего не украли. — Произнёс он с неуверенной улыбкой.

— Ты смеёшься? — Моя правая бровь от его слов непроизвольно взлетела. — Пока мастер Багтан рядом, сюда ни один местный в здравом уме не сунется.

— Ни один? — В сомнении почесал затылок землянин.

— Нет, если бы рядом случайно проходил кто-то, стоящий на Героическом Витке, и этот кто-то очень не любил бы дварфов, то такой человек мог бы сюда заявиться, если бы услышал слухи от местных жителей. Только вот подобным людям твои вещи не нужны, и это я ещё мягко выразился. К тому же сейчас между людьми и гномами мир, так что даже такая ситуация превращается в совсем гипотетическую.

— А ты откуда знаешь? Ну, о мире между гномами и людьми? — Склонив голову, спросил парень.

— В отличие от тебя, я не живу один, словно отшельник, а изучаю мир и умею слушать.

— Извини, — потупившись под моим недовольным взглядом, землянин принялся копаться в своих вещах.

— Я собираюсь идти на юго-запад. До ближайшего города могу тебя довести. — Мне это и правда было нетрудно, так почему бы не помочь.

— Спасибо. — Кивнул Рихард и, не поднимая головы от своих вещей, добавил. — Но я откажусь.

— Ты собираешься здесь остаться? — Ненаигранно удивился я. — Зачем? Ты же снял проклятие квестеров.

Прежде чем ответить, землянин достал свои записи и показал мне один лист, который был заполнен на две трети.

— Мне осталось совсем немного, чтобы составить карту следующего яруса. А с учётом того, что за каждую такую карту я получал довольно весомые Достижения… Причём чем ниже этаж, тем более весомым было это Достижение. — Парень словно прислушался к себе. — Сняв проклятие и совершив это путешествие, я тоже набрал немного энергии Ядра. Так что, по моим подсчётам, как только составлю эту карту, буду готов к Стали.

— И тебе не страшно вот так быть одному в таком месте? — Спросил я.

— Да, привык как-то. — Бесхитростно ответил землянин и пожал плечами. — А ты, значит, уходишь?

— Дорога не ждёт. — Развожу руками.

Он явно хотел меня спросить, куда я так спешу или что-то похожее, но в последний момент передумал и потянулся к котелку:

— Ночь скоро, уйдёшь завтра утром?

— Нет. Ухожу сейчас. — Ответил я твёрдо.

— Что даже на ужин не останешься? — С этими словами землянин, словно фокусник, достал из одного из своих мешков литровую бутыль вина. — А то я собирался отметить снятие проклятия.

— Весомый аргумент. — Рассмеялся я и сбросил рюкзак на землю.

Мы приготовили нехитрый ужин, а затем распили вино, оказавшееся на удивление неплохим. Всё это время я старался передать Рихарду как можно больше знаний из тех, что мог узнать любой путешественник по Айну, который держал уши и глаза открытыми. Да, парень мне не понравился, но он был одним из нас, а те два часа, на которые я задержался, были для меня не критичны. К тому же Рихард рассказал о близлежащей местности, что избавило от поиска правильной дороги. Примерно за час до заката мы попрощались. Землянин долго стоял на склоне, смотря мне вслед. Я чувствовал его взгляд, но ни разу не оглянулся…

Спускаясь со склона древней горы, в который раз прислушивался к собственным ощущениям. Лечение Дварвина не прошло даром, и я уже чувствовал себя восстановившимся после страшной раны. Правда, ещё не мог в это полностью поверить и сначала осторожничал. Только проведя несколько тестов и небольшую разминку, уверился в своих силах и перешёл на спокойный бег.

Когда солнце зашло, попробовал применить «Доспех Духа». Увы, это получилось даже хуже, чем во время нашей последней тренировки с мастером Багтаном. Тем не менее, я не отчаивался, понимая, что терпение и труд всё перетрут. Чем больше тренировался, тем отчётливее понимал, почему обычным людям изначальная версия «Доспеха» была недоступна. Причина этого кроется в том, что, в отличие от нас, гномы не предрасположены к магии. Вообще. Им доступен только Дух, а их Ядро наполнено исключительно праной даже без малейшей толики маны. В этом и сложность. В людском Ядре потоки маны и праны перемешаны, словно две сталкивающиеся реки. Из-за чего выделить идеально чистую прану, как и ману, люди в основной своей массе просто не способны. Я же, благодаря Идеальному Ядру, в котором были более равномерные течения, смог найти участок чистой праны. Именно используя эту энергию, у меня и получилось воспроизвести дварфовский изначальный вариант заклинания. Без Идеального Ядра у меня бы ничего не вышло, как бы ни старался и сколько времени ни потратил на попытки обучения. Но даже так я чувствовал, что нахожусь только в самом начале долгого пути. И в полной мере освоить «Духовный Доспех Великой Кузницы» у меня в лучшем случае займёт недели три, да и то, по самым оптимистичным прогнозам.

Это заклинание было придумано дварфами во время их первой войны с сидами, и во многом благодаря именно ему, подгорный народ смог тогда победить. Даже на долю секунды удерживая вокруг своей ладони «Духовный Доспех Великой Кузницы», я понимал, насколько этот вариант заклинания сильнее того, которое было доступно «мне» в Прошлом Цикле. Каждый раз, когда получалось, и я чувствовал, как мою ладонь оплетают потоки праны, то невольно на лице возникала искренняя улыбка. Определённо, не зря я решил возвращаться к Кейташи другим путём. Да, при этом едва не погиб, столкнувшись с Риданом. Но подобные события находятся за гранью моих аналитических способностей, и вполне может случиться такое, что за следующим поворотом меня ждёт что-то ещё более опасное. Подобному стечению обстоятельств я не в силах помешать.

Сглазил…

Стоило мне свернуть на первом же повороте звериной тропы после этих мыслей, как я вышел на небольшую поляну, на которой меня ждали.

— У меня же есть ещё пара дней в запасе. — Вместо приветствия произнёс я с тяжёлым выдохом.

— Эти дни настолько важны? — С фальшивым участием спросил квестер.

— Не то чтобы…

Не успел я договорить, как квестер взмахнул рукой, и передо мной появились три небольших, размером с ладонь, глиняных таблички, которые парили в воздухе на расстоянии вытянутой руки. Ещё один взмах — и к табличкам присоединяется кисточка для каллиграфии.

Пару секунд размышлял над тем, не устроить ли скандал, потому как время, отведённое на задание по составлению Рунического Слова Жизнь ещё не завершилось. Но подавив этот внутренний протест, протянул руку, и в неё тут же прыгнула кисточка. Второй её кончик был остро заточен, и мне стало понятно, что надо использовать в качестве чернил. Стараясь сохранить спокойное выражение лица, надрезал левую руку и обмакнул кисточку в свою кровь.

Руна Рождения легла на первую табличку.

Руна Пути на вторую.

Уверенный взмах руки, и третья табличка несёт на себе Руну Смерти.

Как только последний штрих занял своё место, кисточка тут же пропала из моей ладони, а таблички с символами Божественной Речи отдалились от меня. Секунда, и они выстроились в треугольник, который начал медленно вращаться. И с каждым поворотом я всё больше осознавал, почему таблички приняли форму замкнутой фигуры.

Рождение — Путь — Смерть — Рождение…

И через это движение мне казалось, что к нанесённым мною Рунам добавилась ещё одна, вплетённая в общую структуру. Этой Руны я не знал, но каким-то неведомым чувством понял, что это Руна Времени. Всматриваясь в это завораживающее движение, я, как мне казалось, всё больше и больше Понимал. Но понять до конца не мог. Чувствовал, что это не просто слово, не просто набор рун, а что-то намного, намного большее.

Концепция…

Только вот как ни старался, реально её понять был не в состоянии. Хоровод табличек складывался в настолько красивый узор, что у меня на глазах выступили слезы от того, что я не могу полностью осознать значение того, что они составляют, собранные вместе. Так, ухватить за краешек, приблизиться, но не Понять, и от этой своей неспособности мне становилось физически плохо.

Когда я упал на колени, а мои глаза ничего не видели из-за заполнивших их слёз, квестер что-то произнёс, и Слово пропало. А таблички пустыми, без нанесённых на них Рун, упали на землю.

Наваждение, а также обида на собственную неспособность Понять, тут же пропали, но даже так мне потребовалось три глубоких вдоха, чтобы прийти в себя. Поднявшись на ноги, я поклонился и хриплым голосом сказал:

— Спасибо, что позволили увидеть. — Я не подлизывался и не шутил, говорил то, что было на сердце.

— Жизнь очень сложна. То, как ты составил Слово, только один из многих тысяч вариантов его «написания».

На миг меня пробил холодный пот, потому как показалось, что квестер не зачтёт выполнение задания.

— Твой ответ принят. — После минутной паузы, которую эта сволочь, видимо, взяла специально, чтобы меня помучить, наконец-то произнёс квестер. — Больше двух тысяч лет назад два брата, до этого жившие дружно, полюбили одну и ту же женщину… — Неожиданно начал что-то рассказывать квестер, махнул мне рукой и неторопливо пошёл куда-то. Следуя за ним, прислушивался к его тихим словам. — И младший вызвал старшего на бой. Три дня и три ночи сражались братья, и никто из них не смог взять верх. — Не понимая, к чему весь его рассказ, я тем не менее старался не пропустить ни одного слова. — Они продолжили бы это сражение и дальше, но женщина, за которую они бились, не вынесла их ссоры и на глазах братьев убила себя. — Трагичная история, но всё равно не понимаю, при чём здесь я? — Остановив битву, братья над телом возлюбленной на крови поклялись больше никогда не поднимать оружие друг против друга… Эта история произошла совсем близко от этих мест. — Мы вышли к полноводному ручью, и квестер остановился на его берегу. — Загляни под камень. — Указав на гранитный валун, который заставлял ручей изгибаться, сказал квестер.

По-прежнему ничего не понимая, напрягая все силы, приподнял валун и едва успел подхватить какую-то тряпочку. Обрывок ткани, который, видимо, лежал под камнем, придавленный его весом. Едва я его освободил, как обрывок тут же подхватило стремительное течение. Тем не менее я оказался быстрее водного потока и успел схватить ткань. Это был совсем небольшой обрывок обычного дешёвого льняного пояса, без следов каких-либо украшений или вышивки. Десять сантиметров в длину и три в ширину. Мусор. Простой мусор, не стоящий вообще ничего. Тем более на нём следы крови. Вся эта тряпочка пропитана ею. Хотя это странно, обычная ткань не может пролежать столько и сохраниться, а эта не выцвела, не сгнила, и кровь на ней выглядит почему-то свежей. Это вообще не понятно, так как вода давно должна была смыть любую кровь. Прополоскав тряпочку, пригляделся, кровавые пятна даже не думали сходить под потоками проточной воды и по-прежнему выглядели так, словно кровь на них пролили всего пару минут назад.

— Тысячи лет — немалый срок. — Произнёс стоящий на берегу квестер. — Курган, который возвели братья для погибшей девушки, за это время разрушился. Землетрясения, оползни, подземные воды.

— Эта тряпочка — часть её одежды? — Уточнил я после долгого молчания.

— Да. Обрывок пояса.

— Зачем это мне?

— Это твоя награда за выполнение задания. — Склонив голову, очень серьёзно ответил квестер.

— Это? Награда⁈ — Вскинулся я и только собрался высказать всё, что думаю по поводу таких наград, как слова застряли у меня в горле…

Нет. Не может быть. Неужели⁈ Моя рука, держащая окровавленный обрывок, начала мелко подрагивать.

— Те два брата… — Сиплым голосом произнёс я. — Их имена…

— Ты всё понял. — Кивнул мне квестер.

А я ещё минуты три только и делал, что жадно хватал воздух, безмолвно рассматривая кусочек ткани, пропитанный кровью двух богов.

— Но… — Наконец-то я смог выговорить. — Я не знаю, что с этим делать!

— Не нравится награда, отдай её нам. — Квестер требовательно протягивает руку.

— Вот ещё! Самому пригодится!

Отпрыгнув на пару метров и оказавшись на другом от него берегу ручья, я аккуратно сложил драгоценную ткань и поместил в свободный кармашек на поясе, тот, что ближе к телу. Квестер внешне равнодушно пожал плечами и даже отступил на шаг.

— Скоро мы огласим новое задание для сортудо. — Произнёс он. — Ты его знаешь.

Если знаю, то этот же квест они давали в Прошлом Цикле. Кивнув, я говорю:

— На четыре Звезды заполнить один из своих Талантов.

— Верно. — Кивает квестер. — Срок исполнения полгода.

— Почему вы мне это говорите, если могли бы просто выдать квест?

— Тебе даётся право выбора. — Мне показалось, или он улыбается? — Взять на себя это задание или принять другое, личное.

— В чём подвох? — Облизнув пересохшие губы, спросил я.

— Выбрав личное задание, ты не сможешь от него отказаться.

И вот тут я задумался. Общее задание только выглядит простым, на самом деле оно довольно сложно для большинства землян. «Прошлый я», к примеру, его выполнил всего за неделю до окончания отведённого на квест строка. Но я нынешний смогу его завершить куда как легче. Потому как одно дело заполнить четыре Звезды из четырёх, как у меня было тогда, то есть пришлось всего за полгода достигнуть своего предела. И совсем иной разговор — заполнить четыре Звезды из пяти, это в разы легче. У меня уже сейчас три полных Звезды в копье, то есть месяца три, максимум четыре, и следующая Звезда тоже будет полной, если я продолжу тренировки в таком же ритме.

Общее задание для меня было безопасным, но и награда за него не будет большой. Личный же квест… Моя рука непроизвольно коснулась пояса в том месте, где я спрятал обрывок пропитанной кровью одежды, обещает награды совсем иного уровня. Классическая дилемма: синица в руке или журавль в небе?

— Выбираю личное задание. — Прикусив щёку, мысленно ругая себя на чём свет стоит за жадность, произношу я.

— Пройди один из лабиринтов Аэрада. Срок выполнения тот же, полгода.

Договорив, квестер тут же пропал, а я обессиленный от этих переговоров рухнул на землю.

Пройти Лабиринт Аэрада?

По легендам их пять. Где три из них, не знает никто, только слухи: один среди северных льдов, второй в южных морях, третий где-то в восточных джунглях. Жрецы бога истории ищут их две тысячи лет, но так и не смогли выяснить точное местоположение. Четвёртый находится на семьдесят пятом этаже башни Аэрада, и за полгода точно не смогу даже до него просто дойти. Остаётся последний, пятый. Где он располагается, я знаю, и в отличии от жрецов смогу до него добраться. Видел своими глазами в Прошлом Цикле. Тайберийское плоскогорье и помню к нему дорогу.

Технически, если темп моего развития не замедлится, я за отведённый срок могу до него добраться. Да, придётся воевать с орками, но тут есть варианты.

Сложнее другое. Лабиринты Аэрада не имеют чёткой структуры, и для каждого вошедшего один и тот же лабиринт может сильно различаться. Тот же Морфей, несмотря на весь свой ум, не смог пройти Лабиринт и только чудом вышел из него, не достигнув цели. И совершенно не понимаю, как с этим заданием справлюсь я, если спасовал самый умный из встреченных мною в двух мирах людей.

— Надо было выбирать синицу. — Грустно усмехнувшись, я потянулся к поясу, но передумав доставать свою награду, просто похлопал ладонью по стальной бляшке.

Н-да… Награда, которой меня одарили квестеры, конечно, впечатляет! И пусть формально кровь на обрывке пояса не совсем божественная в полном смысле этого слова. Потому как Пятый нижний марш Лестницы Дивино — это марш Полубогов и Истинных героев, а не «полноценных божеств», но всё равно, даже не представляю цены этой вещи. Половина сокровищ Дейтрана? Впрочем, не важно, продавать её я не собираюсь в любом случае. Ни-за-что! И пусть я не знаю, как кровь Джегура и Эвелана мне может пригодиться, но только полный идиот будет менять подобный Артефакт на золото.

Вот вроде должен уже привыкнуть ко всем чудесам Айна и к встречам с квестерами, но всё равно меня немного потряхивало. Да и обрывок древней ткани, спрятанный в поясе, не способствовал спокойствию.

Не рискуя продолжать путь в таком неуравновешенном состоянии, решил остановиться на стоянку прямо здесь. Тем более вода в ручье была абсолютно чистой, что подтвердили бытовые чары воды, и я быстро заварил чаю и сварил не очень вкусную, но вполне питательную кашу. Наполнив желудок и попивая горячий чай, успокоился, унял дрожь и взглянул на ситуацию уже спокойнее.

Краткий анализ моего диалога с квестером показал, что всё не так уж и плохо. Я рассчитывал, что в качестве награды за выполнение задания со Словом мне выдадут какое-то достижение или новый набор Рун. Но я уже подошёл к пределу Первой Стены, и новое Достижение мне не так и нужно. А что касается Рун, то в своей манере квестеры меня могли одарить теми Знаками, которые применить будет сложно. И пусть мне пока непонятно, как можно использовать кровь двух полубогов, тем не менее, уверен, мне позволили найти нечто уникальное.

К тому же то, как я «нашёл» этот обрывок ткани, заставило меня задуматься, что квестеры такие награды могут выдавать не только мне. К примеру, зачарованная верёвка Скалли. А не получила ли её австралийка похожим образом? Покатал эту мысль в голове и не нашёл противоречий в этой теории. А раз так, получается то, что мне в прошлом Цикле казалось везением Осколков, вполне могло быть наградой квестеров за индивидуальные квесты. Не факт, что моя теория верна, но держать в уме такую возможность определённо стоит.

Ещё довольно любопытным показался сам «процесс» награждения. Квестер не передал мне обрывок древней ткани лично. Не кинул его под ноги. Нет, он позволил мне его найти. И, скорее всего, под тем камнем в ручье этот кусок ткани мог пролежать столетия. Интересный нюанс. Который подтверждает мысли о том, что квестеры предпочитают действовать косвенно и опосредованно. Или не предпочитают, а у них есть какие-то свои, неизвестные мне ограничения на свободу действий. Ну, или они специально ведут себя так, чтобы у меня сложилось мнение о наличии подобных ограничений.

Чёрт! Ненавижу такие загадки, обе возможности одинаково вероятны. Тем не менее, оба варианта можно использовать к своей пользе. Правда, пока не понятно, как, но это пока. Морфей учил меня, что информация не бывает лишней, и даже самому, казалось, ненужному факту может найтись применение.

После ужина лёг спать и, проснувшись всего через два часа, почувствовал себя на удивление отдохнувшим, несмотря на то, что в последние дни почти не спал. Встав на ноги, размялся и, потянувшись, понял, что для продолжения пути мне даже не надо прибегать к зельям восстановления сил. Собрав свои вещи, погасил тлеющие угли и прибрался на стоянке так, чтобы любой, кто её найдёт, подумал, что здесь останавливались как минимум неделю назад.

Крутанув Разящий Шелест так, что от поднятого ветра задрожали листья на соседнем деревце, задумался о выборе дальнейшей дороги. Основная цель оставалась неизменной, вернуться к Кейташи и поучаствовать в финальной стадии создания моего доспеха. Также было бы совсем нелишним ещё раз посетить Усыпальницу Богаша и вытащить оттуда тёмные артефакты, тем более у меня теперь, благодаря встрече со Скалли, есть в чём их вынести. Пользы от этого не очень много. Но, во-первых, помогу хорошим людям, и, во-вторых, деньги лишними не бывают.

Но от того места, где я сейчас нахожусь, в область Рур можно попасть двумя путями. Первый тот, который запланировал изначально, на юго-запад до города Нимарц и оттуда Вратами до Стольмина, от которого уже рукой подать до Усыпальницы. Второй же несколько длиннее, до города Паланат, где тоже есть Врата Сундбада, и ведёт прямо на юг. Его преимущество в том, что по пути можно заглянуть в малый храм Аэрада, о котором упоминал Рихард. Когда-нибудь мне всё равно придётся посетить один из храмов бога Летописца, так почему не сейчас?

Эта мысль показалась довольно интересной. Но подумав минут пять, всё же остановился на первом варианте. Храм Аэрада, конечно, интересен, но чтобы найти что-то стоящее в древних летописях, мне потребуются дни или даже недели. А на данном этапе я не могу себе позволить подобную потерю темпа. Конечно, было интересно, как жрецы бога Истории примут Шерифа Книги, с учётом того, что Ишид и Аэрад часто выступали союзниками во многих конфликтах богов. Да и то, что на меня явно обратил внимание Сундбад, с которым у Аэрада были, можно сказать, дружеские отношения, так как один прокладывал новые Пути и постоянно влипал в приключения, а второму было интересно всё это записывать, то вполне вероятно, что к моим просьба жрецы Летописца отнесутся с благосклонностью. Но это и правда может подождать. Определившись, поправил лямки рюкзака и, сориентировавшись по звёздам, побежал на юго-запад.

Как обычно, бежал я не просто так, а не забывая тренироваться. Разумеется, львиную долю этих тренировок посвящал «Доспеху Духа», пока ещё были свежи наставления мастера Багтана. И то, что на ходу было очень трудно поймать чистую нить праны, что осложняло процесс, было также неплохой тренировкой. Потому как заклинания, подобные Доспеху, часто приходится накладывать далеко не в спокойной обстановке.

Через час понял, что ничего не получается. Но вместо того, чтобы отложить занятия до привала, разбил заклинание на составные части: выделение чистой праны, плетение потоков и непосредственно финальная стадия — наложение Доспеха. После чего принялся отрабатывать только первую часть. Подобное разделение заклятий на блоки не принято на Айне. А точнее, магические практики этого мира пока не дошли до подобных методик. Меня же подобным методам освоения сложных заклинаний в Прошлом Цикле обучила Ариэн. Точнее, не она лично, а я присутствовал на общих занятиях её гильдии, где будущая богиня Стихийной Магии делилась с согильдийцами своими наработками.

К Нимарцу, который оказался довольно большим для этих мест городом, тысяч на пятьдесят населения и столицей королевства, я вышел ближе к обеду. Что было очень хорошим результатом, так как от города до Тронного Пика по прямой было примерно километров двести. За это время я научился подхватывать чистую прану довольно уверенно, но сам процесс пока был небыстрым. На эту фазу заклинания у меня уходило почти пять минут, что совершенно неприемлемо в боевой обстановке. Тем не менее, я всё равно был доволен, так как научился выделять чистую прану из Ядра довольно уверенно и точно. А что касается длительности процесса, то исправляется это тренировками и ещё раз тренировками.

Нимарц встретил меня галдящей толпой перед воротами. Миновав эту очередь и предъявив Знак Шерифа страже, я беспрепятственно зашёл внутрь. Вначале подумал, что в городе проходит какая-то ярмарка, настолько здесь было много народу, но быстро понял, что это не так. Город бурлил, по его улицам, несмотря на относительно раннее время, ходили толпы пьяных людей, которые во всё горло восхваляли щедрость Сундбада. Это меня, мягко говоря, удивило. За оба Цикла я впервые видел подобное. Народ возносит хвалу щедрости бога Путей? Это было необычно и странно. Попытался расспросить прохожих, из-за чего праздник, но никто из них не смог ответить что-то внятное.

До центральной площади пришлось буквально прорываться через плотные толпы людей, активно работая локтями и корпусом. На каждом перекрёстке стояла подвода с бочками полными пива и вина, которые бесплатно разливались любому желающему. Это объяснило, как толпу крестьян перед воротами, так и количество пьяных на улицах. Такое бывает во время праздника Сино или при коронации, или при свадьбе королевских особ, но чтобы так все восхваляли Сундбада? Весь мой опыт пасовал перед этим фактом. Жрецы бога Путей те ещё скряги, и что же должно произойти, чтобы они решили напоить ВЕСЬ город?

Протиснувшись наконец-то до центральной площади, где располагался Храм Пантеона, застал красочное богослужение. Жрецы разных богов старались, как могли, развлекая толпы народа. И в центре всего этого стояли служители Сундбада в парадных одеждах. Прислушался к тому, что они вещают, и обалдел ещё больше. В честь какого-то Великого Чуда жрецы бога Путей не только выкатили бесплатную выпивку всему городу, но и на два дня даровали скидку в пятьдесят процентов на использование Врат, а за свои благословения на это время вообще обещали не брать никакой платы.

Для меня это было настолько же неожиданно, как если бы Дварвин не стал спускаться по ярусам, а взял и полетел в небо, растворяясь в облаках. Осторожные расспросы тех, кто стоял рядом, по поводу «а что собственно происходит, и в честь чего праздник», вывалили на меня столько версий, что выделить, какая из них правда, а какая красочное преувеличение, у меня не получилось. А то, что я слышал общего, походило на бред сумасшедшего, которому точно не стоит доверять.

С высоты своего роста ещё раз оглядел площадь и заметил совсем молодого послушника Сундбада, который явно терялся на фоне происходящего и пытался отбиться от благодарной толпы. На пареньке лица не было, казалось, он искренне опасается, что пьяные горожане в знак благодарности банально его затопчут. Раздвигая толпу, подобно ледоколу, я выхватил послушника и уволок его в сторону, надавав по рукам особо рьяным. После чего, схватив юношу, которому едва исполнилось шестнадцать, судя по его Медному Рангу, увёл его в тихий закуток.

— Спасибо. — Поблагодарил меня паренёк после того, как отдышался, — я думал, меня порвут на клочки!

Судя по его разорванным одеждам, эти опасения были вполне оправданы, так как благодарность пьяной толпы может принять самые разные формы.

— Ом Рэйвен Александрит, Шериф Книги. — На этих словах юноша вскочил и глубоко поклонился. — Не расскажешь, в честь чего празднество, а то люди на улицах несут какую-то чушь.

— Так это, уважаемый ом, великий праздник, Великое Чудо.

— Подробнее.

И паренёк рассказал. И чем дольше я его слушал, тем больше удивлялся. Оказывается, кто-то умудрился восстановить сломанные Врата Сундбада! Не в самом Нимарце, разумеется, а в одном из городов далеко на западе. Но, тем не менее, это было поистине Чудо. Которое до этого момента происходило только однажды, когда Цех Артефакторов, объединившись с Цехом Алхимиков, смогли починить одни из Врат более трёх сотен лет назад. Но подобное произошло только единожды за всю историю Айна и вот сейчас повторилось.

Точно помню, в Прошлом Цикле ничего подобного не было. Да, примерно через год, уже в разгар Вторжения, Кейташи научился чинить Врата, но тогда всем было уже не до празднеств. И вот сейчас кто-то смог восстановить часть Великой Дороги, и этот кто-то совершенно точно не японец. Тот занят моим доспехом, да и не достиг ещё того уровня мастерства и знаний, чтобы совершить подобное.

Разумеется, молодому послушнику, который надел жреческие одежды всего месяц назад, никто не рассказывал подробности. Но юноша умел слушать и знал немало, благодаря тому, что держал «ушки на макушке». Судя по его рассказу, два человека прошли в один из Запечатанных Храмов Сундбада. А запечатан тот Храм был как раз по причине того, что его Врата не работали. Зашли, что-то сделали, и Врата ожили. Это произошло десять дней назад.

— Почему, если Врата заработали десять дней как, праздник сейчас? — Спросил я.

— Так это, уважаемый ом, проверить же надо было. Из самого Пятиградья жрецы проверять прибывали.

Ясно и логично. Да, Врата ожили, но подобное и правда необходимо было проверить, протестировать работу Дороги. И только после всесторонней проверки об этом и объявили.

— Насколько я знаю, даже Запечатанные Храмы охраняются, и как тогда туда зашли двое посторонних? — Не став скрывать удивления, задал я вопрос.

— Так что той охраны. — Пожал плечами послушник. — Десяток жрецов, которых сослали следить за неисправными Вратами.

— И тем не менее…

Юноша огляделся и прошептал:

— Говорят, что одним из тех двух был сам Ридан Честный Меч. Многократный чемпион Дейтрана! Разве такого бойца могли остановить отбывающие наказание жрецы, среди которых не было никого, кто перешёл Первую Стену.

— А кто был вторым? — Спросил я резко охрипшим голосом.

— Никто не знает, — ещё тише прошептал послушник. — Его лицо никто не видел.

— Точно его, а не её? — Уточнил я.

— Да, точно. Брат Сундар, который принёс эту весть к нам в город, рассказывая настоятелю, был твёрдо убеждён в том, что вторым был мужчина и именно он починил Врата.

— А что было потом с этим двумя?

— Они ушли.

— Ушли?

— Да. Ридан ушёл Вратами куда-то на восток, а второй просто исчез в городе. Представляете, уважаемый ом, вместо того чтобы получить огромную награду за Великое Чудо, они просто ушли…

Больше ничего внятного из послушника мне вытащить не удалось. Ридан и незнакомец починили Врата? Бред же! Но, судя по устроенному жрецами Сундбада празднику, это не бред, а реальность.

Ничего не понимаю…