Стратегия одиночки. Книга 7

Глава 2

Наверное, надо было сразу понять, что бросаться вдогонку за незнакомым человеком — изначально не самая лучшая идея. Но меня так захватила мысль узнать о ещё одном Осколке. Вначале подумал, что незнакомец в капюшоне куда-то торопится по своим делам, и мне следует просто догнать его, и даже если не получится завести разговор, хотя бы узнать имя или увидеть лицо. Но очень скоро пришло понимание, что человек в плаще не просто куда-то бежит, а убегает. И, скорее всего, убегает именно от меня. Единственная причина подобного поведения, пришедшая мне в голову, заключалась в том, что во мне опознали цехового шерифа, а неизвестный в плаще очень не хочет пересекаться с представителями правопорядка. Эту версию косвенно подтверждала явная предрасположенность незнакомца к магии Теней. Эту предрасположенность я почувствовал сразу, как только против меня применили одно из теневых заклинаний, сбивающих со следа.

Большинство даже опытных следопытов подобная магия могла бы сбить с толку и пустить по ложному пути. Но из-за Сродства с Тенью я почувствовал воздействие, следовательно, был предупреждён, и это позволило мне не поддаться заклинанию. Затем незнакомец применил какой-то хитрый трюк, который тоже был завязан на тенях, но я не смог его опознать. Просто неожиданно потерял цель, хотя до этого прекрасно ощущал его присутствие в тенях.

Наверное, надо было на этом и остановиться, задуматься и прекратить преследование. Но нет, меня уже захватил азарт погони. К тому же, я был уверен, что, догнав землянина, смогу с ним объясниться, и мы точно не станем врагами. На данном этапе я просто хотел узнать имя или увидеть его лицо. Мне бы хватило и подобной малости!

Потеряв след, я поднял голову вверх и заметил на миг выглянувшую из-за облаков Сегуну. Слабый блеск Ночной Сестры натолкнул меня на мысль применить «Играющего с Тенями». И это сработало. Танцующие вокруг тени подсказали верное направление.

Раз за разом, применяя всё новые и новые приёмы, незнакомец пробовал скинуть меня с «хвоста», но все его усилия разбивались о мой пятизвёздный навык. По непонятной причине, именно этим вечером «играющие тени» вели себя послушно и предсказуемо, а не норовили свести с ума, как это происходило ранее.

Понимание того, что что-то идёт не так, пришло ко мне, когда я осознал, что несколько раз незнакомец, словно специально, подставлялся и позволял себя обнаружить. Сперва решил, что у него банально закончился запас маны, но потом до меня дошло, что меня просто куда-то заманивают. В это время преследование завело уже в глухие трущобы Безью. Разумеется, просто так подставляться никто не будет, и я заподозрил ловушку. Эта простая мысль хорошо прочистила мозги, и до меня дошло, что всё зашло как-то слишком далеко, пора остановиться.

Замерев у узкого прохода между крепостной башней и полуобвалившейся стеной какого-то длинного здания, огляделся. Казалось, это место мало чем отличалось от других узких улочек, подворотен и проходов, которые уже остались за спиной, такое же грязное и полное мусора. Но одна небольшая деталь заставила меня помедлить. В отличие от других покрытых землёй дорожек в трущобах, в этом проходе между стенами я не заметил ни одного отпечатка человеческих ног. Словно уже много дней никто не рисковал сюда заходить. А с учётом того, что это было относительно сухое место, а в трущобах Безью проживает народу, мягко говоря, немало, мне показалось странным, что местные бедняки обходят стороной данный участок. Вторым настораживающим фактом стало то, что до этого убегающий со всех ног незнакомец остановился, и я ощущал присутствие его теней совсем рядом. Он словно чего-то ждал, прислушивался, следил.

В этот момент я взглянул на свои действия со стороны и понял, что они могли показаться, мягко говоря, навязчивыми, если не сказать грубее. Глубоко вздохнув, признался самому себе, что был не прав и надо было остановиться намного раньше. Но просто молча развернуться и уйти тоже было бы неправильно, поэтому я попробовал объясниться. Зная, что незнакомец меня слышит, пояснил свои действия, представился, а также заверил прячущегося в тенях, что не являюсь его врагом, а наоборот был бы рад знакомству. Понимаю, что моя сбивчивая речь после преследования почти через весь город могла показаться наигранной, но я постарался быть искренним.

Не дождавшись никакого ответа, не стал настаивать и, развернувшись, нарочито громко потопал в обратном направлении. При этом постарался идти так, чтобы моя спина была всегда прикрыта. Возможно, дул на воду, и мне ничего не грозило, но на всякий случай решил подстраховаться.

Конечно, обидно, что не удалось догнать и познакомиться. Это безусловный минус. С другой стороны, я знаю, что среди землян есть ещё кто-то неизвестный, кто поднимается по Спирали Возвышения со скоростью Осколков. К тому же, он адепт Теней, как и я, что в будущем может помочь «навести мосты». Да, наша первая встреча прошла откровенно плохо, но надеюсь, мои искренние слова смогли хотя бы частично загладить мою же чрезмерную настойчивость.

С этими мыслями я вышел из трущоб и, немного попетляв по узким городским улочкам, снова оказался на центральной площади. Повторив свой прошлый путь, дошёл до того места, где встретил незнакомца в капюшоне. Несмотря на довольно позднее время, алхимическая лавка, из которой вышел человек в плаще, ещё была открыта. Секунду подумав, я резко распахнул дверь лавки и стремительным шагом зашёл в помещение. Моим первоначальным планом было поторговаться за что-то не очень нужное и дорогое и по возможности расспросить о недавнем клиенте. Но реакция хозяина лавки на моё появление оказалась несколько неожиданной, так что от этого плана пришлось отказаться. Заметив мой Знак шерифа, алхимик вскочил с табурета, замахал руками и запричитал:

— Прошу господина простить, но мы уже закрываемся. Я бы рад вам помочь, но завтра, а сегодня у меня очень важная встреча…

Внешний вид этого алхимика не вызывал никакого доверия. Ниже среднего роста, лет около сорока, полноватый, даже обрюзгший, с тщательно зачёсанной залысиной, картину дополняли слегка влажные от пота ладони. При этом одет богато, по последней моде. Неприятный типаж, вызывающий устойчивые ассоциации с земными прохиндеями и аферистами. Он попытался подхватить меня под локоть и выставить за дверь, но я не позволил. Увернувшись от захвата, упёр указательный палец ему в грудь и заговорил суровым, строгим тоном.

— Шериф Цеха Проходчиков ом Рэйвен Александрит, и у меня к вам есть несколько вопросов.

Отступив от меня на шаг, алхимик демонстративно поморщился и огрызнулся:

— Как уже сказал, приходите завтра, сегодня я занят.

— Вынужден настаивать. — Алхимик находился на Стальном ранге и был ниже меня на голову, так что, сделав шаг вперёд, я навис над ним, словно роковая скала.

— Послушайте. Вы шериф города? Нет. Вы цеховой шериф, причём не моего цеха. Я вообще не обязан с вами разговаривать и тем более отвечать на какие-либо ваши вопросы.

И он был, кстати, полностью прав, но и я уступать так просто не собирался. Сложив руки на груди и вызывающе улыбаясь, прислонился к дверному косяку.

— Всё так, можете не отвечать, ваше право. Также как моё право выйти сейчас за дверь и направиться в местный филиал моего цеха… Где, пользуясь своим правом, внести вашу лавку в список неблагонадёжных.

— Это произвол!!! — Повысил голос до визга алхимик.

— Если на вас никогда ранее не поступало других жалоб от проходчиков, то вам ничего не грозит.

По тому, как резко выступил пот на висках хозяина лавки, стало понятно, что жалобы такие были, причём, скорее всего, далеко не одна и не две. Разумеется, внесение лавки в список неблагонадёжных не поставит крест на этом бизнесе. Но, с учётом того, что основными поставщиками редких ингредиентов в подобные магазинчики являются как раз проходчики, то подобное могло изрядно поднять закупочные цены для этого конкретного алхимика. А так как Безью был немалым городом, то алхимическая лавка в нём явно не одна, следовательно, имела место быть и конкуренция. А как известно, повышение закупочных цен на этой конкурентосопособности сказывается не самым лучшим образом.

— Хорошо, я отвечу на ваши вопросы. — Резко сдал назад хозяин лавки, вытирая пот со лба белоснежным кружевным платком.

— Человек в плаще вышел от вас около получаса назад. Среднего роста. Худощавый. На ногах высокие сапоги по колено. За спиной короткий меч.

— Многие из моих клиентов подходят под ваше описание. — От меня не укрылся хитрый блеск в глазах алхимика. — Часто люди скрывают посещение алхимиков и стараются скрыть свою внешность. — Он сбавил тон до шепота и продолжил. — Особенно, когда дело касается покупки зелий, повышающих мужскую силу.

— Повторяю. Меч в ножнах за спиной. Уверен, никто другой из ваших клиентов не носит оружие подобным образом.

— В Безью много странных людей. — Улыбнулся во всю ширину лица алхимик, разводя руки в стороны.

— Хорошо. — Вернул я ему такую же улыбку. — Я вас понял. Но и вы меня поймите…

Как только моя ладонь ложится на дверную ручку, у алхимика сдают нервы, и он начинает быстро и сбивчиво говорить:

— Ладно! Ладно! Он иногда приходит. Раз пять заходил ранее. Но всегда меняет внешность. Никогда не ходит в одном и том же. Разве что меч свой вот так необычно таскает. Постоянно представляется разными именами. Да в городе даже никто не знает, где он живёт, и никто не видел его лица! К тому же у него, видимо, есть какой-то артефакт, скрывающий ауру. А стража, стоит о нём упомянуть, хлопает тебя по лбу и говорит, что в городе нет такого жителя и никогда не было. Называет он себя охотником за наградами, но ни в одной гильдии или клане не состоит. Не человек — призрак! Его, кстати, в трущобах так и называют — Серый Призрак. Говорят, он прикармливает нищих, и те заметают за ним следы. Но я не узнавал… Так, слухи…

— Это всё?

— О том, что он покупал или продавал, не скажу. — Уперев руки в бока, гордо вскинув подбородок, заявил алхимик.

— Хорошо. Я вас понял. Благодарю за содействие.

— Мне известить ваш Цех, если он снова появится? — Заискивающе спросил алхимик.

— Без надобности. — Отрезал я и, не прощаясь, покинул лавку.

Выйдя на улицу, секунд десять простоял в раздумьях, а не сходить ли мне в Цех Проходчиков и не поспрашивать ли местных о таинственном Сером Призраке? Ещё можно было обойти таверны и, не скупясь на выпивку, попробовать развязать языки завсегдатаям питейных заведений, которые обычно в курсе всех городских слухов. Но, немного подумав, отказался от этих идей и направился в сторону озёрной гавани.

Конечно, хотелось побольше узнать о таинственном землянине, столь быстро достигшем Булата, но во всём надо знать меру. Я и так уже наделал глупостей своей попыткой преследования. Если остаться в городе и начать задавать вопросы, то об этом точно станет известно и Серому Призраку. А это ещё сильнее настроит его на негативный лад по отношению ко мне. Тем более я сказал, что не являюсь его врагом, соответственно, и от действий, которые можно трактовать, как враждебные, лучше воздержаться.

А вообще любопытная, конечно, встреча. И даже если этот Призрак не является Осколком, а просто очень умелый и везучий, то общение с ним, а также обмен знаниями, могли принести немало пользы. Его арсенал магии Теней в разы больше моего, а значит он знает о близлежащих алтарях Сегуны и, что не менее важно, имеет к ним доступ. Что тоже было бы для меня интересно. Но возможность упущена, и остаётся только надеяться, что наша следующая встреча пройдёт намного лучше.

Погружённый в размышления, дошёл до городской гавани и обнаружил, что из-за позднего времени переправа на другой берег озера уже закрыта. Мои расспросы привлекли внимание дежурной пары стражников. Они с грозным видом перегородили мне дорогу, но стоило представиться в качестве цехового шерифа, как сразу сменили гнев на милость и даже помогли найти лодочника, который согласился на перевозку. Заплатить, конечно, пришлось почти в два раза больше стандартного тарифа, зато и довезти меня обещали не просто на другой берег, а практически к самому Катьеру. Можно было заказать простую перевозку на другой берег, а затем уже своими силами добежать до города. Так, пожалуй, получилось бы даже быстрее. Но я не спал больше суток, и вздремнуть часика три в мерно плывущей по речной глади лодке показалось мне довольно привлекательным.

— Городскую пристань Катьера закрывают на ночь. — Предупредил меня молодой лодочник Медного ранга, после того как я удобно устроился на корме.

— Знаю. Разбуди, когда будем приближаться к разрушенной башне.

Мелкий моросящий дождик уже давно закончился, ветра почти не было, так что лодка, направляемая умелой рукой, скользила по воде, почти не раскачиваясь, от чего в сон клонило ещё сильнее. Закрепив свои вещи, чтобы не вывалились за борт без присмотра, облокотился на рюкзак и, несмотря на довольно насыщенный день, быстро уснул. Снилась какая-то муть, будто я совершенно голый выступаю на древней олимпиаде. Причём моими соперниками постоянно оказываются греческие герои: в борьбе Геракл, в стрельбе из лука Одиссей, в беге Леонид из Родоса, а в метании копья Гектор. Как итог, в этом сне я проиграл все свои состязания. Так что лёгкое покашливание лодочника, пытающегося таким образом разбудить меня, воспринял с изрядным облегчением.

— Господин, скоро прибудем. — В подтверждение своих слов, перевозчик указал на проступивший в ночной полутьме силуэт знакомой мне башни.

— А что это за пристань? — Всмотревшись в темноту, я указал пальцем на заинтересовавшую меня постройку. — Ещё десять дней назад её здесь не было.

— Это? А! Это новая пристань усадьбы госпожи Брунге. Говорят, она сдала свою усадьбу какой-то новой гильдии, а те эту пристань и построили.

— О как. — Улыбнулся я, обрадованный, что мне не придётся искать Ариэн. — Тогда правь туда.

— Но они никого не пускают. Пристань частная и закрытая для посторонних.

— Мне можно. — Отмахиваюсь от этих слов. — Я не посторонний.

— Как скажете, господин. — Смиренно согласился лодочник, хотя ему моё предложение явно не понравилось, но и возразить он не осмелился.

Чтобы не сильно нервировать лодочника, сразу рассчитался с ним за всю дорогу, чем изрядно поднял настроение молодому человеку.

Новая пристань была не очень велика. Её строили из расчёта на десяток лодок или на швартовку пары торговых ладей, не больше. Выдающийся примерно на тридцать метров в озеро пирс был освещён тройкой магических светильников. Несмотря на ночное время, разглядел пару силуэтов. Один человек стоял, прислонившись к ограждению, а второй прогуливался туда-сюда по деревянному настилу. Возможно, просто кому-то не спалось, но, скорее всего, ночная стража.

Когда наше судёнышко круто изменило курс, и лодочник направил его в сторону усадьбы Брунге, это не осталось незамеченным для пары на пирсе. Не успела лодка приблизиться к причалу, как нас остановил резкий окрик:

— Стой! Швартовка здесь запрещена!

Лодочник тут же перестал грести и вскинул ладони вверх, словно показывая, что он тут не при чём. Я же поднял свои вещи, забросил рюкзак за спину и, когда до пристани осталось метров пять, громко произнёс:

— Свои!

И тут же прыгнул, без особого труда преодолев разделяющее лодку и причал расстояние. Приземлившись, специально отвёл копьё за спину и наигранно поклонился. Пару стражников, охраняющих пристань этой ночью, я узнал. Стоящая немного позади девушка была из тех немногих, кто сидел за гильдейским столом во время моей попытки сдать экзамен Ариэн. Миранда называла её имя, и я сейчас судорожно пытался его вспомнить.

— Фелиция, рад снова увидеться. — По тому, как дрогнули брови девушки в узнавании, вроде вспомнил верно.

А вот со вторым стражником всё было далеко не так просто. Я его тоже знал, но только по «прошлой жизни». Один из тех восьмидесяти семи, кто вышел на последнюю битву. Климент Железный или Меч Всех Сторон Света, как его назвали после того, как он достиг Мифрильной Ступени Спирали. Один из трёх гвардейцев Нейта, чудом выживший, когда бог Войны погиб, прихватив с собой Принца Демонов. Отличный мечник, ученик Ронина, несгибаемый воин.

Воин. Да. Но на его груди сейчас красуется нашивка Айнумината. Странно, если вспомнить, что Ариэн совсем недавно принимала в гильдию исключительно магов. Неужели в этом Цикле всё пошло настолько не так, что он предпочёл дорогу магии?

Полоса стали, покинувшая ножны, перегородила мне путь. А вот и ответ, нет он по-прежнему предпочитает меч посоху.

— Климент, — Фелиция кладёт ладонь на плечо воина, перегородившего мне путь, — спокойно, он наш.

— Наш? — Никак не реагируя на жест девушки, огрызается мечник. — Не вижу на нём знака нашей гильдии. А земляне бывают разные.

— Он личный… друг… Ариэн. — Нашла более-менее правдивое определение девушка.

— Друг?

Меч в руках воина опустился, чем я и воспользовался. Быстро сделав шаг вперёд, протягиваю открытую ладонь и представляюсь:

— Рэйвен.

— Климент. — Отводя взгляд и пряча меч в ножны, он всё же пожимает протянутую руку.

— Фелиция, — обращаюсь к девушке, — меня вызвала Ариэн и мне надо с ней как можно быстрее увидеться.

— Не видела её с утра. — Пожала плечами магичка.

— У вас тут за несколько дней многое изменилось, пристань вот даже построили. — Развожу руками. — Проводишь меня, чтобы я не плутал?

— Климент, — девушка развернулась к напарнику, — не против, если я отойду.

— Конечно. — Пожимает плечами мечник, делая вид, что его больше интересует озёрная вода, чем я.

Когда мы сошли с пристани, наклонился к Фелиции и прошептал:

— И давно у вас такие изменения?

— Ты о чём? — Сделала вид девушка, что не понимает вопроса.

— Климент же явно воин, а в Айнуминат раньше принимали только магов.

— Скажем так, после твоего «визита» у нас тут многое поменялось. — По тону Фелиции было не понятно, радует это её или раздражает.

— Я вроде тут не при чём… — Моё удивление неподдельно.

— Тем не менее, — усмехнулась девушка, — тем не менее. Многие из нас пытались убедить Ариэн, что гильдия только из магов будет развиваться однобоко, но… — По тому, как она пожимает плечами, догадываюсь, что Фелиция была среди тех, кто как раз и пытался убедить Ариэн в этом. — К тому же, после того как ты исчез, я в общем разговоре упомянула Айз Седай*, и это почему-то заставило Ариэн задуматься и пересмотреть регламент гильдии.

/*Магический орден из цикла «Колесо времени» Р. Джордана/

— Айз Седай? — Впервые слышу это название или термин.

— А… Это из земного фэнтези. Что-то вроде гильдии, в которой у каждого мага был один или несколько защитников-воинов, прикрывавших магов в ближнем бою. — Пояснила Фелиция. — Оказалось, Ариэн читала те же книги, и мой довод был ей понятен.

— Ха! Вот видишь, значит в этих ваших изменениях моей вины нет.

— Ну да, ну да. — Тихо смеётся девушка. — Только вот до того, как воин не уделал нашу Ариэн на её же поле, она и слышать не хотела ни о каких изменениях. И внезапно, после твоего визита, прислушалась. Совсем нет связи, ну совсем. — Голос магички буквально сочится сарказмом.

— Я тут не при чём! Могу заверить, что не поднимал тему структуры Айнумината с вашей главой.

Остановившись, девушка оглядела меня с макушки до пяток и ответила совершенно серьёзно:

— В то, что вам было не до таких разговоров, охотно верю и догадываюсь, что ты там поднимал.

— Э-э-э…

— Не «экай», все прекрасно слышали условие твоего спора с Ариэн и все видели, как вы вместе ушли. Кстати, можешь сказать спасибо, я, можно сказать, стояла на страже, чтобы вас никто не побеспокоил.

— Спасибо. — Только и смог выдавить я, немного краснея.

Надо же как бывает. Я тут голову ломаю, как убедить Ариэн быть более гибкой в вопросе набора в гильдию, варианты разные представляю, спорю сам с собой, а оказывается, всё уже решилось. Очень необычное ощущение, когда что-то полезное происходит не потому, что ты приложил для этого море усилий, а потому как так повернулись линии вероятностей в этом Цикле. Вот та же Фелиция, её не было рядом с Ариэн в «прошлой жизни». Да и вообще, я не помню, чтобы видел эту девушку в Прошлом Цикле хотя бы раз. И тем не менее, всего одна её фраза попала прямо в цель и задела какие-то струны в душе будущей богини Спонтанной Магии. Хотя нельзя сбрасывать со счетов и мою демонстрацию, когда я одним записанным заклинанием добился большего, чем десятки магов. Как бы то ни было, в этот раз история повернулась немного иначе, и Ариэн начала принимать воинов в свою гильдию, что является плюсом и в будущем принесет несомненную пользу.

— Значит у вас произошло большое расширение состава? — Спросил я и тут же уточнил. — И сколько сейчас людей в Айнуминате?

— Кто-то считает, что мало, а кто-то наоборот уверен, что могло быть и меньше. — Уклончиво ответила Фелиция, явно не собираясь называть мне даже приблизительное число.

Можно было попробовать настоять на ответе, но девушка по-своему права. Кем бы она меня ни считала, я не состою в гильдии, а значит не могу считаться своим, поэтому и делиться со мной подобными знаниями она не горит желанием. За подобную предусмотрительность её даже можно похвалить.

— Кстати, — перевожу разговор на иную тему, — несколько дней назад я встретил небольшую группу землян. Упомянул при них вашу гильдию, и они высказали явную заинтересованность. Вот мне интересно, они до вас дошли или передумали?

— Небольшая группа? — Пожала плечами Фелиция. — Слишком размытое определение.

— Три молодых человека. Насколько я помню их имена, Юстиус, Якоб…

— А! Эти! — Тут же оживилась девушка. — Да, добрались. Юстиус не прошёл тестирование, но мы на общем собрании решили его всё же принять, как и его друзей. Их навыки оставляли желать лучшего, но Ариэн в первую очередь ценит мозги, с чем я полностью согласна, а эти парни явно неглупы. — Она задумалась, а после посмотрела на меня серьёзно. — Кстати, да… Они упоминали, что кто-то им рассказал об Айнуминате и как нас найти. Значит это был ты. Интересно. — Внезапно в её голосе появились интонации лёгкого раздражения. — И многим ты нашу гильдию вот так посоветовал?

— Что? Нет. Только этим трём. Хотя на своём пути встретил немало наших.

— А что так? — Усмехнулась Фелиция.

— Да, как-то так сложилось. — Не стал я ничего придумывать. — Показалось, что они вам подходят.

— Показалось?

— Интуиция. — Пожимаю плечами, всем видом показывая, что такой ответ считаю достаточным.

— О! На ловца и зверь бежит. — Оживилась Фелиция, заметив, как кто-то вышел из небольшого домика. — Юстиус! — Позвала она.

Это и правда оказался тот самый молодой человек, с которым меня уже сводила судьба.

— Приветствую. — Когда землянин приблизился, поздоровался я. — Рад снова тебя видеть.

— Рэйвен⁈ — Неподдельно удивился Юстиус.

Боковым зрением замечаю, как расслабляются плечи Фелиции, стоящей рядом. То, что землянин меня узнал, косвенно подтвердило мой рассказ и это понизило напряжение, испытываемое девушкой.

— Не знаешь, Ариэн уже вернулась? — Спросила магичка. — А то я её не видела с самого утра. А Рэйвен хотел бы с ней встретиться как можно быстрее.

— Она вместе с Якобом и Фараби после завтрака отправилась… — Юстиус, видимо, хотел точно указать место, куда они ушли, но, перехватив острый взгляд Фелиции, сбился, прокашлялся и завершил. — На ту сторону озера. Просила за неё не волноваться. Насколько знаю, они ещё не вернулись, по крайней мере той лодки, на которой они отплыли, на пристани нет.

— Н-да. — Ненадолго задумалась магичка, после чего повернулась ко мне и с немного грустной улыбкой продолжила. — Сейчас ночь, не думаю, что Ариэн вернётся до рассвета. У нас сейчас есть пара свободных гостевых комнат. Давай я тебя провожу. Отдохнёшь с дороги. — С этими словами она шагнула вперёд, сделав приглашающий взмах рукой.

Меня подобное развитие событий не очень устраивало, так что, оставшись на месте, я спрашиваю:

— У вас есть свободные лодки? Могу ли я одолжить одну?

— Ты собираешься отправиться их искать? — Удивляется Юстиус. — Сейчас? Ночью? Они могли направиться в соседний город или на сбор редких трав, или вообще пойти на охоту в Лихолесье. — Парень разводит руками в стороны. — Подобный поиск — бессмысленное занятие. Фелиция права, лучше спокойно подождать утра.

То, что они скрывают сведения о Храме Магевры, для меня понятно. Насколько я помнил, Ариэн и в Прошлом Цикле до последнего не просвещала многих о ритуале. Это и понятно, узнай о нём местные, не ясно, как могло бы всё повернуться. Думаю, будущую богиню Спонтанной Магии сильно разозлило то, что я копался в её бумагах и узнал, какую тайну она пытается разгадать. Это была одна из причин, почему я тогда предпочёл уйти по-английски, пока она спала.

То, что Ариэн сейчас именно в разрушенном Храме, у меня не вызывает никаких сомнений. По словам Юстиуса, она утром вместе с ещё парой человек переправилась на другой берег Иломеня. И если принять во внимание разницу в часовых поясах, то почти в то же время связующий артефакт в моём кошельке лопнул. Подобное не может быть простым совпадением. Ариэн явно что-то нашла в Храме или даже полностью собрала всю древнюю головоломку, вот и вызвала меня.

— Поиски? — Улыбнулся я. — Они не нужны. — Повернувшись всем телом к Фелиции, добавляю. — Мне не нужно искать, теперь я знаю, где сейчас Ариэн.

— Да? — Не поддавшись моему давлению, девушка делает полшага назад. — Вот прямо знаешь?

— Даже знаю, почему она взяла с собой именно Якоба.

— Только Якоба? А о Фараби ничего не скажешь? — Довольно резко огрызается магичка.

— Я его не знаю. Но могу предположить, что этот Фараби был на Земле физиком или математиком. — По тому, как в удивлении взлетели брови Юстиуса, понимаю, что попал в цель.

— О как! — Распаляется ещё больше Фелиция. — Значит я, из первого состава гильдии, не знаю, а ты знаешь? Да⁈

Можно было бы с ней спорить и пытаться убедить, но это, скорее всего, затянется, а время терять не хочется. Поэтому наигранно тяжело вздыхаю, опираюсь на копьё и произношу:

— Послушай. Я целый день в дороге. За моей спиной осталась почти тысяча километров. Прыгал Вратами. Подсказать, в какую сумму мне это обошлось? Спешил. — Перехватываю взгляд девушки и дожимаю. — Ариэн вызвала меня. И этот вызов явно не на пустом месте. Давай не будем усложнять. Просто предоставь мне лодку, о большем не прошу.

— Но…

— Ариэн похожа на ту, кто потратит редкий артефакт вызова просто так? — Не даю девушке возразить. — Мне нужна лодка. — Скидываю рюкзак на землю. — В залог оставлю свои вещи. Один мой рюкзак, пустой, стоит дороже озёрной лодочки.

— Хорошо. — Поддается давлению девушка. — Но я отправлюсь с тобой.

— Как хочешь. — Пожимаю плечами и усмехаюсь сочувственно. — Если влезешь не в своё дело, то это тебе разбираться с Ариэн.

Упрямо склонив голову, девушка кивает, показывая, что поняла сказанное.

— Я вам ещё нужен? — Подаёт голос Юстиус. — А то я не просто так не сплю, у меня есть свои дела.

— А… Да, конечно. Спасибо за помощь. — Вяло отмахнулась от него Фелиция.

— Увидимся. — Машу рукой.

— Был рад встретиться. — Легко поклонившись, Юстиус развернулся и быстрым шагом направился в сторону города.

В немного напряжённом молчании мы вернулись к пристани.

— Климент. — Позвала девушка своего напарника по страже. — Рэйвен заберет одну из лодок. — Рука магички указывает на самую маленькую из пришвартованных лодочек.

— Надо значит надо. — Равнодушно пожимает плечами мечник, которого, казалось, больше интересует озёрная гладь, чем мы, стоящие на берегу.

Прежде чем я запрыгиваю в лодку, девичья ладонь касается моего рюкзака.

— И не лень тебе таскать такую тяжесть.

Намёк понятен, и я скидываю рюкзак на землю.

— Не переживай, на нашей территории никто не посмеет ничего украсть. — Усмехается девушка.

Самые ценные вещи остались у Кейташи, так что я не особенно волнуюсь по этому поводу. Хотя, потерять уникальный рюкзак, сделанный по личному заказу, было бы неприятно. Впрочем, территория охраняется, так что, скорее всего, всё будет в целости и сохранности. Скинув рюкзак, запрыгиваю в лодку и протягиваю руку девушке. Но та вместо того, чтобы последовать за мной, отвязывает лодочку от пристани и кидает мне верёвку. Заметив мой недоуменный взгляд, она поясняет:

— Я сегодня дежурная, и было бы неправильно оставлять Климента одного на страже.

Понятно. Зная Ариэн, девушка предпочла не лезть на рожон и, найдя подходящий предлог, решила остаться. У этой Фелиции явно хорошо развита интуиция, надо это в будущем иметь в виду.