Стратегия одиночки. Книга 7

Глава 10

— Мастер, у вас будут неприятности? — Я устал, как собака.

Надо отдать должное дварфу, он и правда старался. Или ему было на самом деле интересно. Только вот на что гном точно не рассчитывал, так это на то, что примерно за полчаса до восхода Сегуны вокруг моей ладони, пусть мимолётно, но всё же замерцает фрагмент «Доспеха Духа» в его истинной, недоступной большинству людей форме.

— Сделка. Есть. Сделка. — Отвечает гном, который, кажется, устал не меньше меня.

Вот вроде просто сидели друг напротив друга и занимались дыхательными практиками, а с меня пот ручьями течёт, и руки дрожат, словно сутки штангу таскал. Впрочем, и дварф выглядит не сильно лучше. Во время обучения ему пришлось синхронизировать свои потоки праны с моими, и это явно далось ему нелегко. Как-никак мы принадлежим к разным видам, и то, что у него это получилось, настоящее чудо. Как и то, что, благодаря Идеальному Ядру, я всё же смог понять общие принципы «Духовного Доспеха Великой Кузницы». И главное, не только понять, но и частично воспроизвести. Залпом осушив какое-то зелье, дварф посмотрел на темнеющее небо и с грустью произнёс:

— Правы были заклинатели Рун. Наш мир ждут великие потрясения.

— А есть такие предсказания? — Оживился я.

— Каждый год что-то подобное пророчат, с Начала Времён! — Отмахивается Мастер Духа. — Только. В этот раз. Я им поверю.

— Да?

Обернувшись, дварф мазнул по мне усталым взглядом и пояснил:

— Герои просто так не сходят на землю.

— Какой из меня герой? — Чтобы разрядить обстановку, пытаюсь рассмеяться, но получается плохо.

— Обычный. Как в легендах предков. — Пожимает плечами гном. — Тот. Кем. Я. Никогда. Не стану.

Поднявшись на ноги, склоняюсь в глубоком поклоне.

— Я, Рэйвен Александрит, шериф Книги Цеха Проходчиков Булатного Ранга, благодарю мастера за знания.

— Я, Дварвин Багтан, Хранитель Книги Рецептов, Мастер Полуночного Духа Итильдинового Ранга принимаю твою благодарность.

Итильдин? Ничего себе я ошибся! А всё потому, что мой особый взгляд позволяет узнать только ранг человека. И тем не менее, в Прошлом Цикле он погиб, спускаясь по ярусам. Даже воину Легендарного Витка оказалось не под силу справиться с тысячами малахитовых муравьев.

— Мастер, а вам точно нужно туда, вниз? — Делаю попытку отговорить дварфа от самоубийственной затеи.

— Да. — Отрезает он.

Не отступится. Жаль. Мне пришёлся по душе этот немногословный гном. Да и в качестве учителя он бесподобен, чувствуется огромный опыт в этом деле. Надеюсь, у меня получится открыть врата малого Храма, и в этом Цикле для него всё сложится иначе.

Покопавшись в рюкзаке, нашёл зелье Восстановления и, дождавшись кивка дварфа, залпом выпил, каждой клеточкой тела ощущая, как возвращаются силы. Я не ждал от гнома никаких пояснений, тем удивительнее стало то, что, присев на камень, Дварвин заговорил:

— Мой клан не справился. Много веков назад. Потерял то, что поклялся хранить. И вот каждую сотню оборотов мы пытаемся вернуть утерянное.

— Мы? — В сомнении тяну я, руками показывая, что кроме него, здесь нет других гномов.

— Тысячу оборотов назад в паломничество отправлялась сотня. Пять сотен тому назад — десятки. Сегодня… Сегодня я один.

— Раз сотня вернулась ни с чем, то зачем вам идти одному? — Удивляюсь я подобной упёртости.

— Вернулась? — Переспросил дварф равнодушным голосом.

— А… — И тут до меня дошло, и я склонил голову. — Да примет камень их души.

— Не примет. — Отрезает дворф. — Как и мою, если не справлюсь.

— У нас, людей, принято перед тем, как отправиться в последний поход, облегчить душу. Я готов выслушать вас, мастер. Это самое малое, что я могу в знак благодарности за вашу учёбу.

— Облегчить? Душу? — Подобное явно ему в новинку, но я уже видел такой взгляд, он и не надеется вернуться. — Хорошо. — Неожиданно соглашается дварф. — В подгорных чертогах Первопредка буду хвалиться, что ко мне прислушался Истинный Герой.

В этот раз возражать против такой формулировки не стал, обратившись в слух.

— Когда горы были молоды… Мой клан варил лучшее пиво на Айне. — И это не просто слова, пиво для подгорного народа — это даже больше чем религия. — Сам Великий Мастер не брезговал пригубить тот пенный напиток. Тёмное Багтанское. И Тёмное — не та игра слов, которую так любите вы, люди. — Гном поднимает руку, и над его ладонью появляется Знак Сродства с Тенью! Так вот что значит Мастер Полуночного Духа. — Алтарь Ночной Хозяйки благословлял нашу пивоварню. И на свадьбе Обеорна и Сегуны к столу подавали пиво, сваренное моими предками!

— Алтарь… — Шепотом повторяю я.

— Который мой клан потерял во время Великого Горотрясения.

— И вы…

— Ты всё понял. — Кивает дварф и прикладывает ладонь к своим губам.

Надо же, клан дварфов, почитающий Сегуну! Впрочем, а почему нет? Хозяйка Вечерней Прохлады освещала ночное небо задолго до того, как нога первого человека ступила на Айн. Да и гномы относятся к богам совсем не так, как мы. Если у людей главное зло ассоциируется с Обеорном и Нулглом, то для дварфов божественным врагом является Магевра. А Тьма и Тень, куда без них в подгорном царстве? Хотя и Антареса гномы тоже почитают. Не зря, не зря я сюда пришёл! Если где-то в недрах Тронного Пика покоится забытый Алтарь Сегуны, то мне точно следует сюда вернуться. Задание на поиск десяти утерянных алтарей Тени по-прежнему висит надо мной, подобно Дамоклову мечу.

— Мастер! — Меня озаряет. — А вам нужен именно тот алтарь Сегуны, что покоится под этой горой⁈ Я знаю, где находится потерянный много веков назад Истинный Алтарь Ночной Хозяйки! Неделя пути, и вы на месте! И никакого риска!

— Потерянный Алтарь? Истинный?

— Да! — Может и квест на поиск жреца Тени смогу закрыть? — В разрушенном людском городе к югу отсюда.

— Людском… — Выдыхает дварф разочарованно. — Тот Алтарь был дарован вам, не моему народу. Не моему роду.

Жаль. А так могло бы всё хорошо сложиться!

— Сегуна восходит. — Подняв голову к небу, произносит Дварвин. — Где твой сородич? — И договорил уже куда громче. — Сбежал?

— Я здесь! — Словно только и ждал этих слов, из-за скалы появляется Рихард.

— Цветок не забыл? — Усмехаюсь я, а то с него станется.

— Со мной. — Кивает землянин.

Кажется, он услышал только последние слова гнома и не знает, о чём мы говорили. И это к лучшему. А то случайно оступится в подземелье, и поминай как звали. Точнее не совсем случайно, конечно.

— Идём. — Бросает дварф и уверенно шагает в сторону темнеющего в скале провала.

Прежде чем последовать за гномом, замираю, пропуская вперёд Рихарда. Тёмная дрянная мысль заставляет меня остановиться. Ведь если я помогу Дварвину, и он найдёт Алтарь, то тот перестанет быть Потерянным Алтарём, а значит мне придётся искать на один больше. И пусть сейчас я не осилю спуск на нижние ярусы, но позже, когда взойду на Легендарный Виток, смогу нанять команду и сам найти утраченное Ночной Хозяйкой. Не стоит ли мне помочь дварфу в том, чтобы для него этот путь, как и в Прошлом Цикле, стал последним? Ему и так суждено умереть. Так уже Было! А мне польза…

Тошнота подкатывает к горлу. Я сам себе противен.

Но! Разве мой Путь, моя Цель, не важнее одной жизни? Всего одной! К чему моральные терзания, когда на кону выживание целого Мира?

Нет. Неправда. На кону не выживание мира, а всего лишь облегчение моего пути. Не надо врать себе.

Решено. Я не буду мешать Мастеру Полуночного Духа. Справится дварф со своей задачей — молодец! А я и так отыщу десяток потерянных Алтарей. Не справится — в этом не будет моей вины. Тем более мы заключили сделку именем Ишида, и не носителю Его Знака нарушать подобные клятвы.

Невероятное облегчение накрыло меня с головой, я словно вышел из вязкого болота на ровную тропу и когда зашагал вперёд, то улыбался.

Стоило зайти в провал, как темнота обступила со всех сторон. Пришлось несколько раз моргнуть, чтобы привыкнуть к недостатку света. Широкий коридор, явно рукотворный, когда-то его стены украшали барельефы и какие-то статуи, от которых остались только фрагменты постаментов. Под ногами острые обломки камней. Догнав Рихарда, пристроился рядом.

— Мы в юго-западной части. — Пояснил землянин. — На той карте, которую я восстановил, об этом месте мало информации. Когда-то здесь был один из запасных входов.

Слушая объяснения Рихарда, который рассказывал о тех или иных деталях, старался двигаться шаг в шаг за идущим впереди дварфом. Миновав круговую развилку, мы внезапно вышли на открытое пространство. Точнее мне сперва так показалось, что на открытое. Потолок удалился куда-то очень далеко, а стены впереди перестали быть видны.

— Торговый квартал. — Прошептал землянин.

Пещера, в которой мы оказались, была поистине огромна. В неё без труда поместилось бы несколько футбольных стадионов. В тусклом блёклом свете от фосфоресцирующих грибов, которыми здесь, казалось, покрыто абсолютно всё, от дороги под ногами, до разрушенных стен каких-то построек, многого было не разглядеть. Но, тем не менее, я замер в восхищении. Даже сейчас эти руины, от которых мало что осталось, производили впечатление. А если подключить воображение, то можно было легко представить, насколько много трудов когда-то потратил подгорный народ, чтобы возвести подобное! Целый городской квартал, выдолбленный в скалах! И это был только первый, самый верхний ярус бывшей столицы подгорного царства.

Повернув на очередном перекрёстке, Дварвин остановился у осыпавшейся стены некогда трёхэтажного здания. Дождавшись нас, дварф наклонился и, казалось, без особого труда приподнял гранитную плиту весом не меньше тонны. Отодвинул её в сторону и сказал:

— Сумки бросайте здесь. С собой только оружие и зелья.

Последовав совету, снял рюкзак и положил его в небольшую нишу, которая оказалась под отодвинутой плитой. В отличие от меня, Рихард изначально не брал ничего лишнего.

— Мастер. — Когда гном вернул гранитную плиту на место, обратился я к нему. — Когда буду возвращаться, я поднять этот блок не смогу. — На лице дварфа отразилась работа мысли, он явно не подумал о подобном, когда использовал столь тяжёлый камень. — Могу ли я разрушить эту плиту, чтобы вернуть свои вещи?

— Можешь. — После недолгой внутренней борьбы согласился Дварвин.

Затем гном подошёл к стене на противоположной стороне подземной улицы и отодвинул ещё более тяжёлый блок в сторону. Скрылся за ним, но почти тут же вернулся с большими бухтами прочных канатов в руках. Одну бухту он оставил себе, а две других отдал нам, сказав короткое:

— Понадобится.

Посмотрев, как я закинул канат себе на плечо, Рихард сделал то же самое.

— Идите за мной. — Произнёс дварф. — Не сворачивайте. Опасно.

— Я сюда не совался, — как только мы пристроились за спиной гнома, заговорил землянин. — Стены все в трещинах, под потолком, который от нас почти в полусотне метров, висят огромные сталактиты. — Он махнул рукой вверх. — Одно неосторожное движение, и тебя погребёт под каменным обвалом. И под ноги смотри, местные трещины коварны. Кстати! Здесь недалеко большая грибная роща. Представь себе грибы размером с дерево! И каждый гриб светится с только ему присущим оттенком.

Рихард рассказывал с таким энтузиазмом, что мне даже захотелось посмотреть, но, разумеется, сворачивать с дороги, по которой вёл нас дварф, я не стал.

Дварвин шёл впереди, искусно лавируя между развалинами, легко перепрыгивая через разрушенные стены и огромные скальные осколки. Удивительно, как в настолько тяжёлом доспехе он умудряется сохранять подобную подвижность. Я-то поспевал за гномом без особого труда, а вот Рихарду было не так легко. Не прошло и получаса, как на висках землянина проступили капельки пота, тем не менее он старался и не отставал, понимая, что данный поход для него — шанс избавиться от наказания квестеров. Мы удалились от входа в город примерно на три километра, как землянин сказал достаточно громко:

— Спуск на второй ярус в другой стороне!

Так как дварф на его слова никак не прореагировал, я тоже пропустил их мимо ушей, следуя за гномом. Ещё через десять минут, свернув на узкую улочку, Дварвин махнул нам рукой и зашёл в, казалось, чудом сохранившееся здание. Как и все остальные дома, мимо которых мы прошли ранее, помимо разрушений от природной катастрофы, здесь явно были заметны следы многочисленных разграблений. Голые стены, пол весь в трещинах, там, где раньше был очаг, груда щебня и ни следа не то что чего-то ценного, а даже остатков мебели.

— Сюда. — Сказал гном, с трудом протиснувшись между стеной и рухнувшим потолочным перекрытием.

Проследовав за дварфом, мы оказались во внутреннем дворе, посередине которого чёрным провалом зияла огромная трещина, в которую без труда провалилась бы какая-нибудь малолитражка.

— Верёвку. — Требовательно протянув руку к Рихарду, произнёс Дварвин.

Землянин послушно снял с плеча канат и отдал его гному. Обвязав один конец верёвки вокруг многотонного валуна, дварф скинул бухту в расщелину. Внимательно проследил за тем, как она падает куда-то в темноту, после чего снял перчатки и смазал ладони какой-то фосфоресцирующий мазью.

— Позову. — Сказал Мастер Полуночного Духа и, не прикасаясь к канату, прыгнул прямо в чернеющий под его ногами провал.

Землянин, стоящий рядом со мной, тихо ахнул в испуге, а я шагнул вперёд и посмотрел вниз. Ширина уходящего строго отвесно провала была немногим меньше двух метров. Спуск дварфа выглядел довольно странно. Пролетев метров пять, он развёл руки в стороны и голыми ладонями затормозил о скалы. Зафиксировал остановку и, сложив руки, снова упал на очередные пять метров, чтобы вновь замереть на пару секунд. В тех местах, где его ладони прикасались к скалам, оставались светящиеся пятна, которые давали достаточно освещения, чтобы не напороться на острые выступы на стенах пролома. Во время восьмой по счёту «остановки» Дварвин как-то извернулся и, зафиксировав тело с помощью ног, освободил руки. Снял с плеча бухту каната и тугим узлом связал с той верёвкой, конец которой бросил в провал ранее. Проверив прочность узлов на разрыв, гном, не поднимая голову вверх, снова прыгнул вниз на очередные пять метров. Ещё через минуту его силуэт окончательно растворился в темноте, и только следы ладоней тускло освещали провал. Покосившись на Рихарда, заметил, что он довольно сильно нервничает, сжимая оружие в руках.

— Давай привяжу посох тебе за спину. — Предложил я. — Будет легче спускаться.

— Хорошая мысль. — Согласился землянин.

Зафиксировав оружие Рихарда, точно так же привязал Разящий Шелест себе за спину. Как только мы это сделали, верёвка, оставленная дварфом, дёрнулась, затем ещё раз.

— Это сигнал? — Уставившись на меня, спросил землянин.

— Думаю, да. — Соглашаюсь с ним.

— Тогда я первый! — Проявив неожиданную храбрость, сказал Рихард и ухватился за верёвку. — Не хочу здесь оставаться один. — Пояснил он.

Пожав плечами, пропустил его вперёд. В отличие от гнома, землянин спускался значительно медленнее, то и дело замирая и оглядываясь. Через десять минут и его силуэт пропал из виду. Ещё немного времени, и верёвка дёргается вновь. Значит и мне пора.

Не прикасаясь к канату, я солдатиком прыгнул вниз. Пролетев несколько метров, развёл руки в стороны и затормозил об относительно гладкую гранитную скалу. С моей спортивной подготовкой и Булатным рангом повторить спуск Дварвина не составило большого труда. Оценив ширину и стены провала, даже подумал о том, что в принципе и подняться здесь смогу без помощи каната. Правда, Рихард такого трюка точно не осилит.

Оставленные дварфом светящиеся следы, а также Сродство с Тенью позволили мне оценивать каждый прыжок вниз, заранее выбирая место для очередной остановки. А благодаря заклинанию Камнекожи, удалось сохранить руки целыми во время торможений о камень. Без этой полезной магии я бы, наверное, в кровь стёр ладони. После пятого по счёту прыжка уже настолько освоился с такой манерой спуска, что с каждым разом пролетал всё большее расстояние между остановками, не боясь при этом разбиться. Пара минут, и я вижу знакомые силуэты внизу. Последний прыжок и, приземлившись на ровную каменную плиту, отряхиваюсь от пыли, которая покрывает меня с ног до головы.

— Ого! — Восклицает Рихард. — Я на Булате точно так же смогу? — Видимо, его сильно впечатлил мой быстрый спуск.

— Нет. — Коротко отрезал Дварвин, не удостоив землянина и взглядом.

— А чего сразу нет? — Возмутился Рихард. — Может я талантливый!

Ответом ему был гулкий смех дварфа, который уже шагал куда-то в темноту.

— Не знаешь, где мы? — Спросил я у землянина.

— Я прикинул длину верёвок, и, судя по ней, где-то на третьем ярусе. Только на картах этого места нет, так что точно не скажу.

— Иди, прикрою спину. — И отвязав копьё, перехватил его обеими руками.

Не то чтобы я волновался о возможном нападении, скорее сделал это для успокоения Рихарда, который заметно нервничал. Что же касается обитающих в этой области зверей и мелких монстров, то идущий впереди дварф источал такую ауру опасности, что, думаю, никто из них не осмелится показаться нам на глаза.

Следуя за Дварвином, мы не видели былых красот подземного города. Гном вёл нас по каким-то техническим коридорам и шахтам. Думаю, об этих местах не знали и многочисленные расхитители руин, многие века разграблявшие бывшую столицу. Возможно, именно по этим камням вообще впервые ступали ноги человека. Здесь даже не было никакого освещения, потому что вездесущие, как казалось, горные грибы, тут не росли. Если бы не следы, которые оставлял за собой дварф, иногда прикасаясь ладонями к стенам, и мне было бы тяжело ориентироваться, несмотря на Сродство с Тенью и постоянно поддерживаемую ауру Восприятия.

— Воздушные колодцы. — Произнёс Рихард, то и дело оглядываясь по сторонам и иногда, через боль, вызывая огонёк. — Я видел такие на втором ярусе, но не думал, что они тянутся по всей горе.

Возможно, землянин прав, а может быть это какие-то военные тропы или следы давно канувшей в Лету транспортной сети? По большому счёту, мне было всё равно, я просто старался, во-первых, не отстать от гнома, а во-вторых, как можно точнее запомнить маршрут, по которому мы шли.

В этом мне немного мешал землянин, которого из-за нервного напряжения потянуло на нескончаемую болтовню. Вначале он рассказывал мне о подгорном городе. По прошествии часа его знания иссякли, и он начал жаловаться на то, какие испытания выпали на его долю. И к моему лёгкому сожалению, эта тема в его исполнении оказалась поистине неисчерпаема. Можно, конечно, было попросить его помолчать, но пусть лучше будет занят разговором, чем начнёт шарахаться от любой тени.

Наш спуск продолжался так долго, что я потерял счёт времени. Мы то шли по ровным камням, то продирались через многочисленные завалы. Не сказать, чтобы это сильно выматывало, но окружающая темнота даже мне начала действовать на нервы.

— Судя по всему, мы уже где-то на пятом ярусе. — Поёжившись, произнёс Рихард, сжимая свой посох в руках.

— Шестой. — Гулко отозвался идущий впереди дварф.

— Не пойму, а где все монстры? — То и дело судорожно оглядываясь, спросил землянин.

— Так вот же они. — Усмехнулся я.

— Где⁈ — Рихард даже подпрыгнул на метра полтора вверх и спрятался у меня за спиной.

— Под твоими ногами. — Пояснил я. — Только не сами монстры, а их остатки.

— Это же обычные камни? — Вглядевшись под ноги, удивился Рихард.

Наклонившись, я подобрал острый кварцевый осколок и показал его землянину:

— Где ты видел у обычных камней такие зубки? Это остатки скалозубов, прыгающих каменюк. Довольно опасные твари, кстати, для твоего ранга. Но нам, кажется, волноваться не о чём.

— Да?

— Мастер Багтан здесь проходил совсем недавно и расчистил путь, убив всех, кто не успел убраться с его пути.

— П-правда?

— Правда-правда, а тебе вообще беспокоиться нечего, я уже встречался с подобными тварями и знаю, как их убивать.

Успокоив таким образом Рихарда, подтолкнул его вперёд.

Прошло ещё около получаса, как нам встретилось тело гранитного тролля. Казалось, кто-то взял его голову и раздавил в тисках, заставив лопнуть, словно перезрелый арбуз. Этот тролль был немного меньше тех, с кем мне довелось сражаться в Гранитном Гроте, но то, как его убили, всё равно вызвало у меня почтение перед силой Мастера Полуночного Духа. Надо же, раздавить голову троллю голыми руками. Может он не носит оружия потому, что оно ему вообще не нужно?

Хотя в этом вопросе я был не так уверен. Очередное воспоминание напомнило мне о том, что дварфы умеют делать из драгоценных камней пространственные ножны, в которые можно поместить практически любое оружие. А с учётом того, что на поясе Дварвина находилось несколько довольно крупных опалов, то, возможно, у него при себе целый арсенал, в котором может оказаться как обычная кирка, так и двуручный молот.

За два месяца до Последней Битвы Кейташи раскрыл секрет изготовления подобных артефактов, но сделал их немного. Даже для будущего бога Труда создание пространственных ножен оказалось довольно трудоёмкой задачей. Очень удобная вещь, жаль, такие не купить и не добыть в бою. Каждый такой артефакт во время создания связывается с Ядром будущего владельца, эта привязка обязательна, и без неё оружием, которое хранится в камне, нельзя воспользоваться. То есть, если Дварвин погибнет, а я потом когда-нибудь найду его тело, то открыть связанные с ним «ножны» не смогу.

По моим внутренним часам прошло часов пять или немногим более, когда, после очередного поворота, Дварвин остановился около пролома в стене. Подойдя поближе, разглядел, что дыра в скале свежая и явно неприродного происхождения.

— Так было короче. — Пожал плечами дварф, заметив мой взгляд.

Получается, это он прорубил в камне проход глубиной не меньше пятнадцати метров, когда уже спускался этим путём до нас? И подобное ему показалось более быстрым, чем обойти препятствие? Гномы такие гномы… Хотя, учитывая его ранг и опыт, возможно, и правда он сэкономил немало времени?

Там, где дварф едва протиснулся, мы с Рихардом прошли совершенно спокойно, даже моё копьё не коснулось стен. Дойдя до конца прорубленной им породы, Дварвин требовательно протянул руку:

— Верёвку.

Сняв с плеча бухту каната, отдал её гному. Тот положил её около ног, пригляделся к скальной породе, а затем из ниоткуда в его руке появился костыль, очень напомнивший мне те, что на Земле применяют железнодорожники. Резкий выдох из широкой груди, и ладонь гнома одним движением вбивает костыль в гранит почти по самую шляпку. Привязав последнюю нашу верёвку к этому креплению, он скинул канат вниз. А затем, не обращая внимания на все сделанные им самим приготовления, спрыгнул в темноту.

— Опять? — Поёжился Рихард, сделав шаг вперёд и заглянув куда-то вниз.

— Спускайтесь. — Донеслось до нас снизу.

Как и в прошлый раз, землянин предпочёл пойти передо мной. А я не рискнул повторить прыжок гнома и, подождав, пока канат освободится, спустился по нему и оказался в довольно просторном и пустом помещении, похожем на заброшенный склад.

— Седьмой. — Сказал дварф, как обычно предельно лаконично, пересёк залу, всмотрелся в стену и, навалившись плечом, открыл до этого незамеченную мною дверь. На несколько секунд замер, а когда мы к нему подошли, ткнул пальцем в Рихарда, — Не лезь вперёд.

— Да я и не собирался! — Тут же замахал руками землянин, но гном его уже не слушал, шагнув за дверь.

Место за воротами оказалось куда более обширным. Практически открытое пространство, на фоне тех шахт и коридоров, по которым мы шли до этого. И к моей радости, здесь во множестве росли как фосфоресцирующие грибы, так и тоже излучающие слабое сияние заросли мха, тянувшиеся по высоким стенам на многие десятки метров. Света вокруг было вполне достаточно, чтобы видеть всё впереди не меньше чем на полсотни шагов.

— Какой-то внутренний квартал. — Почесав затылок, предположил Рихард.

Полуразрушенные здания, около которых мы шли, следуя за гномом, мало чем напоминали постройки, виденные на первом торговом ярусе. Казалось, каждый дом, мимо которого мы проходили, был не построен в привычном мне понимании, а буквально выдолблен в цельной породе. Словно этот квартал не строили, а вырубили из скалы, причём сделали это сразу по единому плану и целиком. Но, несмотря на толстые стены и гранитные перекрытия, даже эти дома не смогли уцелеть при катаклизме, и большинство из них были стёрты природой почти до основания. Да и следы от рукотворных разрушений тоже можно было разглядеть без особого труда. Стоило немного приглядеться, и сразу становилось понятно, что расхитители руин добирались и сюда, причём явно не один раз. Под ногами то и дело попадались древние черепки от разбитой посуды, а также остатки каменной мебели.

Миновав плотную застройку, мы вышли на широкую площадь, с правой стороны она упиралась в уходящую куда-то вверх ровную, словно стол, скалу, а с слева пугающей темнотой зиял огромный провал, края которого даже при наличии освещения было не разглядеть.

По тому, как изменилась походка дварфа, я сообразил, что впереди нам могут встретиться местные монстры, и перехватил копьё поудобнее. Рихард же, больше глазеющий по сторонам, ничего не заметил, так что пришлось на него шикнуть и заставить приготовить посох к бою. Лучше бы я этого не делал, землянин тут же побледнел и начал внимательно вглядываться вдаль, забывая при этом смотреть под ноги, из-за чего постоянно спотыкался.

После того как мы прошагали почти полкилометра, и на нашем пути встречались только каменные остатки чудовищ, подумал, что зря волновался. Но стоило мне расслабиться, как дварф замер, поднимая вверх сжатый кулак. Не прошло и полуминуты, как на нас, громко топая массивными ногами, выбежали два гранитных тролля.

— Кхазат! — Взревел Дварвин и рванул вперёд.

Гном столкнулся с первым троллем с таким грохотом, что у меня заболели уши. И каменный монстр этого столкновения не пережил. Двойным ударом кулаков дварф буквально расколол грудину гранитного чудовища и, не останавливаясь, прыгнул ко второму троллю. Несмотря на весящий под центнер доспех, Дварвин взлетел почти на три метра, на миг завис над монстром, а затем его ладони одновременно ударили по голове тролля, раскалывая её на части.

— А-а-а! — В испуге закричал стоящий рядом Рихард.

Его крик был вызван тем, что развороченный почти на две половины первый монстр ещё был «жив». Из грудины тролля торчало его каменное сердце, покрытое трещинами, оно тем не менее тускло светилось. Пока я думал, мне добить монстра или оставить эту работу на гнома, землянин, шипя от боли, направил на недобитка посох, с навершия которого в сторону чудовища сорвалась «Воздушная стрела». Заклинание, обдав меня тёплым ветром, пронеслось вперёд и удивительно точно ударило в потрескавшееся сердце каменной твари. Видимо, урон, нанесённый монстру первой атакой Дварвина, почти убил тролля, так что даже столь слабой магии Бронзового Круга хватило, чтобы окончательно погасить то подобие жизни, что ещё оставалось в недобитой твари.

— Ого! — Тряся рукой, воскликнул Рихард.

— Что такое? — Спросил я.

— Булатное Достижение капнуло! — Баюкая правую ладонь, прошептал землянин.

— Убил бы тролля сам, без чужой помощи, получил бы Опаловое или Сапфировое. — Отмахнулся я.

Дварф же, убедившись, что с нами всё в порядке, ударом руки разворотил грудину второго монстра. Достал из тролля целое, но уже погасшее сердце, осмотрел его, а затем с равнодушным видом выкинул трофей в пропасть. Лучше бы мне отдал, но разумеется, я этого вслух не сказал.

Махнув нам рукой, гном снова зашагал вперёд. За четверть часа нам встретились ещё три тролля и десяток скалозубов. Но больше дварф не совершал ошибок, убивая любого монстра с одного удара. Это навело на мысль, что первого тролля он не добил специально, чтобы посмотреть на нашу реакцию. А так как после ничего не сказал, то, наверное, мы этот своеобразный тест прошли. Правда, зачем подобное было нужно Дварвину, который видел мои Достижения, непонятно.

Уже так привык шагать по этим древним руинам, что немного удивился, когда дварф остановился в ничем не примечательном месте. Гном дождался, пока мы подошли, наклонился и, поднатужившись, столкнул огромный валун, видимо, упавший когда-то давно с далёкого потолка, в сторону. Затем Дварвин повернулся к Рихарду и сказал:

— Ты пришёл.

— А? — Не понял его землянин.

— Постамент. В честь Двалина Первопроходца. — Пояснил гном и склонил голову над каким-то камнем.

Приглядевшись, отметил, что на том камне сохранились какие-то надписи, а также на нём были заметны следы рукотворной обработки. К моей радости Рихард не стал переспрашивать и уточнять. Шагнул вперёд, достал из поясной сумки цветок и возложил его на камень, предварительно отряхнув место возложения от пыли и каменных крошек. Не прошло и секунды, как лицо землянина разгладилось. Вскочив на ноги, он зажёг огонёк над ладонью и облегчённо улыбнулся.

— Сработало! — Словно не веря, прошептал Рихард. Глубоко вздохнув, землянин почтительно поклонился дварфу. — Благодарю, я ваш должник. Даже если бы я смог спуститься на этот ярус сам, то без вашей помощи никогда бы не нашёл этот постамент.

— Сделка. — Пожал плечами гном.

Поднявшись на ноги, дварф отряхнул колени, а затем вернул недавно сдвинутую им же часть скалы на место, скрывая остатки памятника от чужих глаз.

— Идём. — Ткнув пальцем в грудь Рихарда, сказал гном.

Дварвин подвёл землянина к полуразрушенному зданию, завёл его внутрь и кивнул в сторону трещины, в которой без труда мог бы поместиться человек.

— Ты. Будешь. Ждать. Его. — Ладонь гнома указывает на меня. — Здесь.

— Нет, нет, нет! — Испуганно затряс головой Рихард. — Я с вами.

В ответ гном поднял землянина одной рукой и бросил в трещину, словно какую-то невесомую тряпку:

— Не обсуждается. — Произнёс Мастер Полуночного Духа и кинул замершему в позе эмбриона Рихарду какой-то флакон. — Пей.

Не рискнув ещё раз перечить гному, землянин послушно выпил зелье.

— Теперь твоя аура не отличима от камня. — Пояснил гном. — Не двигайся, и тебя никто не найдёт. — Мне показалось, что столь длинная речь далась дварфу нелегко.

— Рэйвен! Пожалуйста, вернись за мной. — Прошептал Рихард, не сводя с меня взгляда. — Не оставляй меня здесь!

— Вернусь, — кивнул я. — ведь одному мне наверх будет подниматься скучно.

Как это часто бывает, самое бредовое объяснение сработало, и лицо землянина разгладилось.

— Идём. — Толкнув меня в спину, а затем обернулся и проговорил, словно выплюнул, — Никакой магии!

— Я понял! — Тихо прошептал Рихард, крепко обнимая свой посох.

Когда мы с дварфом вышли обратно на площадь и удалились от того здания, в котором оставили землянина, я попросил:

— А можно мне такой же флакон?

— Слишком сильное Ядро. — Покачал головой Дварвин, не оборачиваясь.

Видимо, у того зелья были свои ограничения, и для меня оно не подходило, так я понял слова дварфа. Оказывается, даже у Идеального Ядра можно найти недостатки.

— Долго. — Произнёс Дварвин ещё через полчаса. — Идём. Долго. — И посмотрев на меня, спросил, — Прыгаешь далеко?

— Метров на десять могу.

— Хватит. — Кивнул гном и резко поменял направление движения.

Через пять минут мы снова вышли к гигантской пропасти, что тянулась вдоль площади, с тем лишь отличием, что с одной из сторон этот провал упирался в скалу. Подойдя к пропасти, Дварвин поднял камень и бросил его вниз. Как ни прислушивался, звука от падения булыжника я не услышал.

— Упадёшь. Не вернёшься. — Пояснил дварф.

— Понял. — В его же духе ответил я коротко.

Внимательно посмотрев на меня, гном кивнул и, ни о чём не предупреждая, прыгнул в пропасть. Точнее не в саму пропасть, а, пролетев метров десять, он всадил очередной не пойми как оказавшийся в его руках костыль в скалу. Завис на нём, раскачался и снова прыгнул вперёд и вниз. Новый костыль впивается в скалу. И ещё один прыжок. Ещё один. Ещё…

— Нормально? — Доносится до меня из полутьмы ущелья.

Череда вбитых рукой гнома костылей прерывистой линией уходит куда-то вниз под углом примерно сорока пяти градусов и тускло подсвечивается от следов ладоней дварфа. Насколько могу оценить, расстояние между этими костылями как раз метров десять.

— Да. — Крикнул я.

— Догоняй.

Догонять? Прыгая по костылям? Где одно неверное движение — и ты полетишь в пропасть, из которой нет возврата? Кажется, я зря показал Дварвину все свои Достижения, и он переоценивает, нет не мои силы, а мою храбрость. Простояв почти полминуты на месте, я тихо выругался:

— Гимнаст я или погулять вышел⁈

Если бы не пропасть, которая откровенно пугала, подобные прыжки не стали бы для меня проблемой, с учётом Булатного Ранга. Чёрт! И отступить нельзя, я же обещал именем Ишида! Собравшись с духом, я всё же прыгнул. Как и предполагал, в этом прыжке не было ничего сложного. Благодаря меткам дварфа, я прекрасно видел цель. Стоило перестать сомневаться и начать делать, как тут же наладилось. И уже четвёртый костыль я пропустил, сразу прыгнув на пятый. Ухватившись за него рукой, раскачался, подобно обезьяне, и пролетел очередные два десятка метров вниз и вперёд. Оглянувшись, посмотрел наверх. При необходимости, я этим путем могу и вернуться, это будет, конечно, сложнее, но справлюсь. Если не ошибся в расчётах, то тридцать седьмой костыль был последним, и, спрыгнув с него, я оказался рядом с ожидающим меня дварфом.

— Девятый ярус? — Спросил я, произведя мысленные подсчёты того расстояния, которое преодолел, прыгая с костыля на костыль.

— Да. — Только и сказал дварф, жестом пригласив меня идти за ним.

Снова эта бесконечная дорога по каким-то катакомбам, коридорам, руинам. Радовало только то, что рядом нет постоянно ноющего и причитающегося Рихарда. Два раза на нас пытались напасть какие-то монстры, чем-то напоминающие уже знакомых мне каменных пауков, только раз в пять больше, но гном расправился с ними походя.

Подобрав белый камень, я не забывал оставлять метки. Не то чтобы боялся не запомнить обратную дорогу, но подстраховаться всегда лучше. Дварф заметил мои художества, они ему явно не понравились, но так как он ничего не сказал, я проложил ставить отметки.

— Здесь. — Внезапно остановился гном.

Здесь, это где? Честно, не понимаю, чем это место отличается от сотен и сотен тех, мимо которых мы прошли. Те же руины, те же скалы кругом. Усилив Ауру Восприятия до предела, попробовал почувствовать хоть что-то необычное, но безуспешно.

— Что мне делать? — Задал я нейтральный вопрос.

— Сюда. — Ладонь дварфа, оставив светящийся отпечаток, коснулась ничем неприметного места на скале, около которой мы стояли. — Приложи Знак.

Сняв цеховой значок, шагнул вперёд и сделал то, о чём попросил Дварвин. Но ничего не произошло. Может сказать надо что-то? «Сезам откройся»! Или что-то иное? Брови гнома нахмурились. Он явно ждал чего-то, что не случилось.

Уже собирался его спросить, что делать дальше, как почувствовал лёгкий поток праны, идущий от скалы к значку. И тут же стало понятно, если я пошлю такой же поток от себя в направлении Знака, то что-то произойдёт. Тем не менее я не спешил. Если сделаю это, то, скорее всего, открою дверь в малый Храм Ишида. То есть помогу Дварвину в его поисках пропавшего Алтаря Сегуны. Мне казалось, что я решил для себя этот вопрос ещё при входе в подземный город, но новая волна сомнений накатила, затуманивая голову. Причём сейчас я не нарушу слово, данное именем Ишида. Свою часть сделки я формально выполнил, дошёл до места и приложил Знак к Двери. То, что я сам буду придумывать, как эту Дверь открыть, в нашу сделку не входило. Так что если я отступлю сейчас, ни Дварвин, ни даже Отголосок Ишида не смогут меня обвинить в нарушении договора.

Прошлый я сейчас бы точно отступил и сказал что-то вроде «я попробовал, но не получилось!». Тем более я же вижу, что сам Дварвин вообще без понятия, как открыть Дверь. Видимо, он думал, что Знак сам откроет вход. Мысленно матерясь на чём свет стоит, я посмотрел в глаза растерянного дварфа и послал поток праны к Знаку. Это моя Дорога. Мой Выбор. И фраза «не я такой, а жизнь такая» не станет для меня девизом в пути.

Когда напряжение потоков праны, идущих от моей руки, сравнялось с потоком, направленным от скалы, по камням пробежала трещина. Дверь стала видимой и приоткрыла створки. Когда проход расширился достаточно, чтобы я мог в него пройти, Дварвин шагнул вперёд, и его рука упёрлась мне в грудь.

— Сделка. Исполнена. — Произнёс гном и оттолкнул меня от двери, не дав даже посмотреть, что там за ней.

На миг испугался, что он меня сейчас убьёт, ведь только что я перестал быть ему нужен. Но нет, видимо, подобного не было в планах гнома.

— Сделка. Завершена. — Эхом ответил я, отступая от двери.

— Уходи. Дальше я один. — Сделав шаг вперёд, дварф замер в проходе и бросил на прощание. — Меня не жди.

Как только гном скрылся в дверях, каменные створки тут же закрылись. Конечно, можно было подождать и снова открыть двери, чтобы удовлетворить своё любопытство. Но не факт, что гном не стоит за порогом и не отвернёт мне голову. Потоптавшись на месте пару минут, я усмехнулся:

— Вроде меня Скалли не кусала, откуда это излишнее любопытство?

Сосредоточившись, разделил потоки Магии и Духа, выделил отдельным жгутом чистую прану и попытался обернуть в него свою ладонь. «Истинный Духовный Доспех» мигнул на руке, продержался меньше секунды и рассыпался. Ничего, я знал, что это не будет легко и быстро. Правда, чтобы воспользоваться полученным умением в полной мере, мне ещё предстояло выбраться из этих катакомб наружу.

Повесив Цеховой Знак на грудь, развернулся и зашагал обратно.

А Храм? Храм подождёт. Я точно знал, что когда-нибудь ещё сюда вернусь.