Стратегия одиночки. Книга 7

Глава 13

Стоило нам покинуть Усыпальницу, как проходчики позволили себе проявление эмоций. Столь быстрая зачистка подземелья многим понравилась. Особенно радовался Патрик, который принялся прыгать и орать от переизбытка радости. Катасаху даже пришлось отвести своего племянника в сторону и, судя по жестикуляции, сделать молодому шерифу серьёзное внушение.

Из-за того, что я не собирался возвращаться в Серебряный луг, подсчёт и делёж добычи начали производить прямо на привратной площадке. Вначале занялись оценкой вынесенных из данжа вещей. В этом я полностью доверился Катасаху, не обманул в прошлый раз, не думаю, что станет жульничать и в этот.

Но, как и всегда, не обошлось без споров. Аклак сцепился с Сигериком за какую-то серебряную брошку. Цена у неё была небольшая, но каждый хотел именно эту вещицу взять себе, чтобы подарить любимой женщине. Спорили они до хрипоты, и даже вмешательство Катасаха не сбавило накал ругани. Пока два проходчика разбирались, кому достанется эта брошка, ко мне подошёл Патрик и присел рядом.

— Рэйвен, ты вчера говорил, что собираешься идти в Глинушку?

Этот вопрос поставил меня в тупик, в какую Глинушку? Секунд десять сидел в задумчивости, пока не вспомнил, что так называли деревеньку, в которой обосновалась группа Видара.

— Собирался, — кивнул я.

— Слушай, тебе не будет трудно заглянуть в Клеверную? — Задав этот вопрос, юный шериф заговорил быстрее. — Это соседняя с Глинушкой деревня, в двух часах неторопливой ходьбы от неё. Там живёт мой сводный брат, такой же незаконнорождённый, как и я. — Разоткровенничался он. — Я прямо сейчас при тебе напишу ему письмо, не мог бы ты ему передать. — Юноша потупился и добавил более сбивчиво. — Там и правда совсем недалеко.

Вот чёрт меня вчера дёрнул сказать, что не могу задержаться в Серебряном Лугу, потому как собираюсь навестить земляков? Ведь на самом деле я и не думал навещать Видара и его группу. Точнее, мне бы этого хотелось, чтобы посмотреть, чего они достигли, но их деревня была совершенно не по пути к Кейташи. Даже больше, Глинушка располагалась на восток от Серебряного Луга, а мне надо было на запад.

Отказать Патрику? Можно, конечно, но это вызовет ненужные вопросы и пересуды, ведь если кто-то идёт в ту сторону, то ему и правда не составит труда занести письмо. То есть мне придётся сказать, что мои планы неожиданно изменились, или признать, что вчера, перепив, солгал. Последний вариант нежелателен, так как в понимании местных Шериф Книги непогрешим. И моя ложь, даже по пьяной лавочке, разрушит этот играющий мне на руку образ. Передумать, для этого тоже нужен повод, потому как если отказать без объяснений, то Патрик воспримет мой отказ как то, что я лично к нему отношусь плохо.

Куда ни кинь, всюду клин. А всё мой длинный язык, а точнее нежелание говорить правду. Ведь мог сказать, что иду к кузнецу за доспехом, это бы все восприняли нормально, но нет, зачем-то потянуло на совсем ненужную ложь. И что же делать? Согласиться и передать письмо? Это потеря почти суток…

Хотя, временных затрат можно избежать, потратив золото. Дойти до Глинушек, а затем в Вестфал, где есть Врата, и прыгнуть в Минбер, соседний с Бордумом город. Так я даже выиграю по времени, чем дойду до Кейташи пешком. Стоить мне подобный переход в рамках одной области будет не так и много, а если учесть мои скидки…

Мысленно посчитав примерные затраты, решил, что трата семидесяти золотых не так сильно ударит по моему карману. И эти расходы можно списать, как штраф самому себе за немотивированное враньё. Потому как нечего лгать там, где можно сказать правду или часть правды.

— Хорошо. Передам. — Кивнул я Патрику. Да и мысль о том, что я увижу Видара и его команду, немного скрасила горькую пилюлю неожиданных затрат.

— Я напишу письмо ещё до того, как они закончат ругаться и делить добычу. — Явно обрадованный молодой шериф кивнул в сторону пререкающихся проходчиков.

Получив моё согласие, Патрик достал из поясной сумки несколько бумажных листов посредственного качества и писчие принадлежности. Ему, как региональному шерифу, полагалось постоянно носить подобные вещи, чтобы в любой момент составить какой-либо документ. Наблюдая за юношей, сделал себе пометку, что и мне надо приобрести комплект для записей, полезная вещь.

К моему удивлению Патрик писал письмо так, чтобы я без труда мог увидеть, что именно он пишет. Видимо, юный шериф хотел этим показать, что никаких секретов у него нет. Писал он о том, как у него идут дела, о том, что отец выдал ему жетон шерифа и отправил в Серебряный Луг к дяде. Что у него всё хорошо, и он очень скучает. Вспоминал детские истории, которые его связывали со сводным братом, и надеялся на встречу. Исписав целый лист, Патрик сложил его и скрепил печатью шерифа, после чего с глубоким поклоном передал мне. Приняв письмо, я убрал его в кармашек рюкзака, и мы вернулись к остальным, застав уже финальную часть дележа.

При всех Катасах отсчитал мою долю, которая в пересчёте оказалась равна всего пяти золотым и двадцати двум серебряным. Впрочем, это было вполне нормально, в среднем из Булатных данжей выносят даже меньше добычи, в пересчёте на золото. Для меня эта сумма мелочь, а вот обычная крестьянская семья на эти деньги может безбедно прожить месяца два, а то и три.

Убрав монеты в поясной кошелёк, тепло попрощался со всеми. Проходчики, а также юный шериф, заверили, что всегда рады видеть меня в Серебряном Лугу и приглашали в гости, если ещё раз Дорога Сундбада занесёт меня в окрестные земли.

На всякий случай снова проверив, как упакованы тёмные артефакты, я помахал рукой и отправился на восток. Вначале шёл неторопливо, но как только тропа скрыла меня от взглядов проходчиков, резко ускорился. Пробежал на приличной скорости около получаса, удалившись от усыпальницы примерно на пятнадцать километров, после чего перешёл на привычный мне ритм, позволяющий тренироваться на ходу.

Как обычно, занимался всем понемногу. Копейные комплексы, наложение Рун и Иллюзий, отработка выделения чистой праны. Не забывал и о тренировке быстрой зарядки «патронов» для «Митральезы». Периодически устраивал себе отдых, переключаясь на размышления. Мне была интересна неожиданная находка, добытая в Усыпальнице и спрятанная под проклятое покрывало.

Браслет Ночной Охотницы. Увы, я мало знаю об этом давно исчезнувшем культе. В записях, собранных Морфеем, о нём были только общие упоминания и несколько рисунков. По легендам, дошедшим до наших дней, данный культ занимался убийствами и шпионажем. Женщины, носившие подобные браслеты, не были наёмниками, а выполняли в чём-то схожую с Орденом Паладинов роль. Только если Паладины служили Свету, то Ночные Охотницы исполняли волю Сегуны, так, как её понимали. Никаких сведений о таких браслетах я не знал. Являются ли они каким-то мощным артефактом или просто символ, знак принадлежности к культу Ночных Охотниц? У меня не было ответа на этот вопрос.

В середине ночи, когда Сегуна парила над головой, сделал привал и, развернув браслет из ткани, взял его в руки и вознёс мольбу Ночной Хозяйке. Увы, то ли меня не услышали, то ли не сочли достойным, но моя молитва осталась без ответа. Единственное, что почувствовал, держа древний браслет в руках, это совсем лёгкие эманации теней, исходящие от украшения. Призвал навык «Танцующего» и несколько секунд наблюдал, как все Тени вокруг принялись водить хороводы около браслета, украшение им явно пришлось по нраву.

Это уверило меня в том, что в моих руках не какая-то подделка, а настоящий, пусть и сломанный, браслет Ночных Охотниц. Завершив привал, упаковал украшение и разместил его в самый низ рюкзака, под так и неиспользованный свёрток ткани, который приготовил для Армани.

Если честно, я даже приблизительно не представлял, что же мне делать с этой находкой. Для меня лично этот браслет, даже если его восстановить, совершенно бесполезен. Я не женщина, и древняя вещь меня не примет. Передать его кому-то из землян? Не уверен, что это хорошая идея. Культ Ночных Охотниц до сих пор под запретом на всём Айне, и за ношение такой вещи, если её заметят, положена смертная казнь через сожжение. Так себе подарок кому-то получится. Самым разумным было бы сдать его в Цех Артефакторов или Ордену Паладинов. Первые за такую редкость заплатят немаленькие деньги, а со вторыми позволит наладить хорошие отношения, что тоже далеко не мало.

Разумно, да, но не хотелось. Вот просто не хотелось отдавать столь уникальную, пусть и, возможно, бесполезную вещь в чужие руки. В будущей Войне с демонами нам потребуются все ресурсы, до которых можно дотянуться, и разбрасываться хоть и повреждёнными, но всё же уникальными артефактами, продавая или отдавая их за повышение репутации, не стоит.

Так как я Шериф Книги, то даже если кто-то найдёт у меня данную вещь, я смогу вывернуться от любых обвинений. Но всё равно, носить браслет с собой, значит привлекать совсем ненужное внимание к моей персоне.

Что же делать и как поступить?

Может отдать браслет Кейташи? Не такая на самом деле дурная мысль, как показалось вначале. Японец всегда интересовался артефактами. А здесь пример работы мастеров до Падения. Ему точно будет интересно повозиться с такой редкостью. А то, что это теневой артефакт, подобные нюансы, насколько я помнил, Кейташи мало волновали. Помню, в прошлом Цикле он собрал и восстановил Чумной Лук, оружие чемпиона Нулгла, и японца совесть не мучила. Потом этот лук неплохо послужил нам в борьбе против демонов, прежде чем Паладины добрались до артефакта и уничтожили его вместе с владельцем, одним из офицеров Нейта. Долбаные фанатики, нам нужно было пользоваться всем, а они поставили свои принципы выше выживания целого Мира.

Так и не решив, что делать с браслетом, я оставил его на дне рюкзака, накрыв обработанной алхимией тканью. После чего продолжил путь, двигаясь в некотором отдалении от дорог и трактов.

К Клеверной, как и планировал, вышел на рассвете. Деревня оказалась довольно большой, даже больше Серебряного Луга, хотя и явно беднее последнего.

Сводный брат Патрика работал здесь также по направлению отца в качестве помощника управляющего. Передав ему письмо, отказался от приглашения на завтрак и, быстро попрощавшись, направился к Глинушке, которая располагалась всего в семи километрах севернее, за довольно светлым лесом.

Первое, что я увидел, выйдя из леса на свободное пространство, это людскую суету. Несмотря на столь раннее время, народ уже вовсю работал. Кто-то был занят, обрабатывая поля, кто-то пас скот, но большинство крестьян работали над другим, помогая большой группе плотников таскать брёвна и доски. На меня никто не обращал внимания, видимо потому, что чужаков в деревне было едва ли не больше, чем самих жителей. Маленькая деревенька со стороны напоминала растревоженный улей. Но это только на первый взгляд. Стоило присмотреться получше, как становилось понятно, что каждый занят своим делом. Заметив знакомую фигуру, подошёл к Кан Вонгу, который был увлечён тем, что кричал на четверых плотников, и, встав рядом, гаркнул ему в ухо:

— Алоха!

Бедный парень аж подпрыгнул от неожиданности, повернулся ко мне с испуганным взглядом, но быстро узнал и расплылся в улыбке:

— Рэйвен! Какими судьбами, ты же вроде направлялся в Пятиградье⁈

— Мы предполагаем, а Сундбад направляет. — Усмехнулся я, немного переиначив земную присказку. — Лучше расскажи, как вы так быстро мост перекинули?

Взмахом руки я указал на стройку. Я не преувеличивал и правда удивился. Прошло около десяти дней с моего визита в эту деревню, а через реку уже и был наведён широкий мост, на котором могли без труда разъехаться две повозки. Могучие опоры из морёного дуба, пролёты из брёвен в половину обхвата.

— Сами не ожидали! — Усмехнулся Вонг. — Да и, по правде, мы сами ничего и не делали. Сузи провела расчёты, Готлейк эти расчёты перенёс на местность, а дальше мы просто наняли профессионалов. — Кан взмахнул рукой в сторону толпы народа. — Три артели привлекли. И оказалось, что тройка работников Бронзы без труда заменяют экскаватор, а два человека на Стали с лёгкостью подменяют гидравлический погрузчик.

— Всё равно быстро. — С ноткой восхищения произнёс я.

— Так работы ещё не закончены. — Почесал затылок Вонг. — Мы только основу возвели. Ещё настил навести надо, перила поставить и насыпи подъездные отсыпать.

— Но как вы успели заготовить столько дерева? Если не ошибаюсь, только сушка брёвен требует не один сезон!

— Так мы этим и не занимались. Купили уже готовое. — Пожал плечами с лёгкой улыбкой Кан.

— Дорого встало?

— Не дороже денег. — Оскалился Вонг, а затем пояснил. — Мы на себя же почти ничего не тратим, а добычи из четырёх данжей хватило покрыть все затраты. Плюс мы уже заложили лесопилку. — Он махнул куда-то вверх по течению. — Там за холмом, Лаки сейчас там занят, нарезает фронт работ под фундамент ещё одной артели. — Сказав это, он перевёл взгляд на плотников, скривился и бросился к ним, на ходу матерясь, — Эй, вы, отродья слизи, вам что было сказано, а вы что делаете? Берёза не подходит, а вы её тащите! — После чего повернулся ко мне и развёл руками. — Извини, сейчас занят, этих без присмотра оставишь, такое наделают, что переделать в три раза дороже и дольше выйдет. Ты же не сразу уходишь? — Увидев мой кивок, он договорил. — В деревне я, Лаки и Сузи. Видар с Хьертой ушли ещё вчера договариваться с кузнецами, чтобы те изготовили нужные нам пилы на лесопилку. Обещали быть к обеду. Сузи сидит в кабаке, кстати, ведёт бухгалтерию. Я тут всё улажу, нарежу задачи, затем метнусь к Лаки, и мы через часик подтянемся к таверне.

— Понял, не отвлекаю. — Улыбнулся я, совершенно не обиженный на то, что меня попросили не путаться под ногами.

Сузи оказалась именно там, где и сказал Вонг. Девушка сидела в обеденной зале за столиком около окна. Вся столешница перед ней была завалена бумагами и деревянными табличками. Судя по всему, счетовод использовала таблички в качестве черновиков, и только после проверки заносила окончательные результаты в большой блокнот, в котором я узнал продукт бумажной мастерской Ариэн.

Как только скрипнула входная дверь, девушка подняла недовольный взгляд от бумаг. Сузи явно запрещала её тревожить во время работы и уже готова была выругаться, но узнала меня. В её глазах мелькнуло удивление, которое она быстро поборола. Потёрла пальцами переносицу, отложила табличку, которую держала в руках, и поднялась с табурета.

— Алоха! — Помахал я рукой, изобразив самую благожелательную улыбку.

— И тебе не хворать. — Поморщилась Сузи и добавила, — Что портальная сеть в Пятиградье больше не работает?

— Работает, но мои планы немного изменились. — Нейтрально ответил я на этот выпад.

— Надолго к нам?

— Видара и Хьерту подожду, поздороваюсь, узнаю новости и снова в путь.

— Значит до обеда. — Вздохнула девушка и, махнув рукой, пригласила следовать за ней. — Пойдём вещи скинешь.

— Смотрю, вы без дела не сидите, уже мост почти построили. — Идя за счетоводом, сказал я.

— Почти. — Кивнула она. — И знал бы ты, в какую монету нам это встало!

— Догадываюсь. — Нейтрально отвечаю я.

— А я вот точно знаю цифры, и поверь, они совсем не радуют.

— У вас проблема с финансами?

— Справимся, — отрезала девушка, остановившись около первой двери слева на втором этаже. — Заходи, моя комната. Не стесняйся, мы её используем как склад, я тут только сплю. — И Сузи махнула рукой в угол, где вместо кровати был кинут мешок с соломой.

— По-спартански. — Прокомментировал я увиденное.

— Мне много не надо. — Пожала плечами девушка, равнодушно мазнув взглядом по обстановке. — Дел столько, что только до тюфяка доползти и остаётся.

— Не бережёте вы себя. — Усмехаюсь и скидываю рюкзак в угол, после чего снимаю кольчугу и кладу поверх своих вещей.

— Не беспокойся. — Заметив, что я стою в сомнении, сказала Сузи. — Местных мы проверили, среди них нет воров, обычные крестьяне, которые всю жизнь прожили в этой деревушке. А что касается нанятых работников, то у них дел столько, что заглядываться на чужие вещи нет времени. — Немного подумав, добавила. — Да и Борчук, хозяин этой развалины, что по недоразумению называется корчмой, постоянно на кухне, а слух у него — даже я завидую. Так что никто твои вещи не украдёт.

— В рюкзаке тёмные артефакты, которые я планирую сдать в Цех Артефакторов, так что если кто-то решит поживиться за мой счёт, то жить будет недолго и мучительно.

— Эм-м-м… — Зависла от такого откровения девушка, с опаской покосившись на мои вещи.

— Не переживай, они упакованы в изолирующую ткань, и если её не вскрывать опасности не несут, проверил на себе.

— Ну, если на себе… — Натянуто улыбнулась Сузи. — Пойдём, у меня к тебе есть разговор.

Вот это неожиданно. Что ей от меня понадобилось? Ещё больше я удивился, когда мы вышли из корчмы и молча удалились от деревни на пару сотен шагов. Зашли за небольшой холм, где нас не было видно ни с поселения, ни со строительной площадки, и Сузи остановилась, уставившись на меня.

— В прошлый раз между нами возникли некоторые разногласия. — Это она о том, что пыталась меня просканировать с помощью ментала? — Во-первых, я подумала, и приношу свои извинения. Не из-под палки и не потому, что Видар мне все мозги чайной ложечкой вычерпал. Искренние извинения, была не права.

— Принимается. — Киваю я, стараясь не показать удивления.

— И во-вторых, такое больше не повторится. И не потому, что я это обещаю, а потому, что больше такое провернуть не смогу, физически.

— Это как? — Не понял я.

— А вот так. — Девушка раскрыла ладонь, и над ней воспарил знак незнакомого мне Достижения.

Присмотрелся. «Взгляд, обращённый на себя», гласило название Достижения. Насколько я смог понять, оно блокировало возможность менталиста воздействовать на других, полностью замыкая всю Ментальную Магию на самого обладателя Достижения.

— О как… — Произнёс я. — Не подскажешь, как такое можно получить?

— Достаточно просто. Пройти ритуал в храме Ишида. Называется «Мысль, обращённая в себя».

— Я правильно понял, что данное Достижение даёт? Ты теперь не можешь обращать Ментальную Магию во вне?

— Всё так.

— Странно, что я не слышал о подобном ритуале. — И правда не слышал, даже в прошлом Цикле. — Странно, потому как никто не любит менталистов, и если была бы возможность заблокировать их дар, то этим бы давно пользовались.

— У ритуала есть нюансы, его можно провести над тем, кто добровольно на него согласен. Да и сработает он, только если талант к Менталу у человека больше трёх Звёзд. Именно больше, и простая тройка не подходит, ритуал просто не запустится.

— Ну, выбить добровольное согласие на самом деле не так и трудно. Угрозы, шантаж, пригрозить семье — вариантов немало.

— Ты не понял. Согласие должно быть по-настоящему добровольным, то есть идти из глубины души. У того, кто пришёл на ритуал под давлением, но на самом деле не хочет себя ограничивать, ничего не получится. А что касается того, что о данном ритуале мало кто знает, так и сами жрецы о нём не кричат на каждом углу, да и менталисты пресекают все слухи. Им не выгодно подобное знание.

— А тебе значит о ритуале рассказали… — Не скрываю своего сомнения.

— Только после того, как я описала свою проблему и то, что даже мои товарищи стали на меня смотреть косо. — Девушка поморщилась. — Готлейк вообще в паранойю впал и начал считать, что вся группа действует под моим внушением. И то, что моих умений, таланта и знаний на подобную промывку мозгов не хватило бы при всём желании, если бы такое возникло, его не успокоило. В общем, у нас тут случился небольшой кризис из-за моего Таланта к Менталу, и пришлось выбирать… — Девушка посмотрела на меня прямо, не отводя взгляда. — И я выбрала. Команду. И не жалею.

— Моё уважение. — Я склонился в искреннем поклоне. То, что сделала Сузи, очень серьёзное решение.

— Забей. — Отмахнулась девушка, при этом её уши покраснели.

— Я и правда впечатлён. Чтобы отказаться от воздействия на других людей, от тех возможностей, которые даёт менталистика, надо обладать железной силой воли.

— Я просто трусиха, которая не хочет стать очередной жертвой охоты на ведьм. Вот и всё, и никакого геройства. — Сказав это, девушка отвернулась.

— Смотрела «Звёздные войны», трилогию приквелов? — Спросил я.

— Конечно. — Кивнула Сузи, не поворачиваясь.

— Помнишь начало? Там, где два джедая, представители силы добра и света, прилетают на переговоры с торговой лигой.

— Припоминаю. — Голос девушки тих и сух.

— Джедаи были уверены, что попав на аудиенцию к представителю торговой лиги, они тут же уладят конфликт. Знаешь, на чём была основана их уверенность?

— Не задумывалась. — Дёрнула плечом девушка, явно не понимая, к чему я веду.

— А зря. Джедаи были уверены в успехе, потому как планировали внушить представителю торговой лиги нужное им решение. Не договориться, не найти компромисс, а банально внушить. Как в старой трилогии Оби Ван внушил штурмовикам: «Это не те дроиды, которых вы ищете».

— Зачем ты это рассказываешь? — Сузи резко развернулась.

— Внушение, стоит привыкнуть решать проблемы с его помощью, как это становится второй сутью. Чем-то естественным, обычным, обыденным. И как по мне, те джедаи, которых принято считать хорошими и добрыми миротворцами, на самом деле те ещё лицемеры. Мудаки, для которых не только незазорно, но и естественно копаться в чужих головах и внушать выгодные им решения. Местные менталисты часто идут той же дорогой, за что их никто и не любит. — Девушка смотрит мне в глаза. — Если у меня будет выбор, рабство в колодках и на галерах или промытые мозги, я выберу первый вариант. Потому как с галеры и с каторги всегда можно сбежать. И даже если побег не удастся, я буду знать, что остаюсь собой. А вот с промытыми мозгами самое страшное, что ты даже можешь и не узнать о том, что твои мысли подменили. Кто-то всё решил за тебя, и ты уже не совсем ты. Свобода воли, свобода решений — их больше не будет.

— Ты преувеличиваешь. — Нахмурилась девушка, отводя пытливый взгляд в сторону.

— Разве что самую малость. Но поверь, менталист Героического Витка способен любого неподготовленного человека сделать своей послушной марионеткой.

— Ты поэтому так тогда разозлился, когда я попробовала прочесть твои намерения?

— Отчасти. Скорее испугался за ребят. Примени ты такое на местном цеховом шерифе, и ваши имена в тот же день висели бы на доске охотников за головами. И никто не разбирался бы в том, что ты сама что-то решила. Вы группа, и по местному пониманию, пока вы вместе, то действует что-то вроде круговой ответственности, и за грехи одного придётся отвечать всем. — Девушка побледнела, поняв, во что могла влипнуть. — Конечно, при желании остальные могли бы оправдаться, но мне почему-то кажется, что Видар бы тебя не бросил, как и остальные.

— Не бросили бы. — И Сузи сжала кулаки, чтобы унять начавшуюся дрожь.

— Вот и я о том. Так что ты молодец, что прошла этот ритуал и наложила на себя подобные ограничения.

— Эм… — Девушка снова отвернулась и после непродолжительной паузы добавила. — На самом деле, у ритуала есть и свои плюсы.

— Расскажешь?

— Те ментальные потоки, которые раньше шли вовне, никуда не исчезли. Можно сказать, что они развернулись и закольцевались во внутреннюю энергосистему. Это дало мне кратно усиленную защиту от чужого ментального воздействия. По словам жреца, который проводил ритуал, что-то мне внушить теперь значительно труднее, так как мои ментальные линии больше не идут наружу. Помимо этого, обращённый на меня саму Ментал стал отзываться в разы легче. Словно на мой процессор повесили топовое охлаждение, что позволило его разогнать до новых частот… Извини, пример так себе.

— Я понял. Очень доходчивый пример. Что-то ещё?

— Да, я сразу после получения Достижения прошла заново Ритуал «Познания Себя» и обнаружила, что у меня теперь не четыре ровно, а четыре с половиной Звезды Таланта в Ментале. Тот же жрец намекнул, что пять — семь лет упорных медитаций и тренировок, и я достигну пятой Звезды. И, кстати, ты ребятам не говори, но я начала считать ещё быстрее, и память улучшилась.

Ого. Девушка наложила на себя довольно суровые ограничения, но и бонусы получила немалые. Одна половина звезды Таланта чего стоит!

Рассказывая Сузи о том, что выбрал бы колодки и рабство, а не жизнь под внушением, я не врал. Да и сам ни за что не стал бы что-то внушать другим. Но так получилось, что у меня три с половиной Звезды в Ментале, и не развивать этот талант было бы полным расточительством. Тем более я уже понял, что Ментал помогает в медитациях, а также в освоении и применении заклинаний и навыков.

— Ты не могла бы мне подробнее рассказать о пройденном тобой ритуале?

— Зачем тебе? — Насупилась девушка.

— У меня три с половиной Звезды в Ментале. Промывать мозги другим мне неинтересно и противоречит моим принципам, так что я бы с радостью прошёл такой же ритуал.

— Ты серьёзно? — Удивилась Сузи.

— Более чем, более чем…

Выслушав более подробный рассказ Сузи, принялся задавать наводящие вопросы. Девушка была умна, но её ум был заточен на цифры, а вот с социальным взаимодействием у неё было не всё в порядке. Мои вопросы позволили уточнить некоторые детали. Судя по всему, жрецы Ишида намекали ей, что данный ритуал является скрытым и предназначен в основном для служителей бога Ритуалов или для тех, кого сами жрецы посчитали достойным. Простой человек не мог заявиться в Храм и потребовать проведения данного обряда, его бы просто послали подальше. Видимо, жрецы видели в Сузи ту, кто может стать одной из них, вот и помогли девушке, когда она пришла к ним со своей проблемой. Эта деталь объясняла, почему в прошлом Цикле я о подобном ритуале никогда не слышал. Всё же тогда «я» мало взаимодействовал со служителями Ишида.

Интересно, меня, как Шерифа Книги, допустят до обряда? Бонусы, которые даёт замыкание ментальных линий на себя самого, меня впечатлили. Тем более я не врал, когда говорил Сузи о том, что воздействие на чужой разум и внушение противоречат моей морали, и всё равно не собирался развивать Ментальную Магию в плане воздействия на других людей.

Последними наводящими вопросами выяснил, что сам ритуал не требует длительной подготовки, и провести его можно всего за пару часов. Также узнал о том, что ближайший малый Храм Ишида находится на полпути между Глинушкой и Вестфалом, в который я и так собирался, чтобы из этого города прыгнуть Вратами в западную часть области Рур.

Завершив разговор, мы направились обратно в корчму, где Сузи, по моей просьбе, показала бухгалтерские расчёты группы. Мне было интересно, во сколько землянам встало всё это благоустройство деревеньки. К моему удивлению, не так и дорого. На мост, к примеру, ушло всего сорок семь золотых, и это с учётом найма трёх артелей и закупку всего необходимого. Правда, эти затраты были не полными, и по завершению проекта надо было доплатить ещё примерно треть от этой суммы. Обычно подобные проекты обходятся в разы дороже, но точные расчёты Сузи, грамотный проект, выполненный Готлейком, а также торговый талант, обнаружившийся у Хьерты, позволили значительно сократить расходы.

Через полчаса раздражённая счетовод попросила меня на выход, так как я мешал ей работать. Не став спорить с девушкой, вышел на улицу, нашёл Вонга и попросил его провести мне небольшую экскурсию по стройке. Кан, заметив, что рабочие в моём присутствии работали ещё усерднее, видимо из-за того, что я нацепил брошь благородного поверх котты, с радостью согласился.

Надо признать, почти завершённый мост меня впечатлил. Я думал, что земляне будут делать узкую переправу, достаточную для того, чтобы переводить стада овец на тучные луга, но они замахнулись на большее. Впрочем, у подобного решения оказалось вполне прозаичное объяснение. Местные торговцы из соседних, более богатых деревень, узнав о строительстве, предложили оплатить половину затрат, если будет построен полноценный мост, а не переправа для животных. Как я понял, завершение строительства позволит значительно сократить некоторые торговые маршруты, так что интерес торговых людей был вполне понятен.

Вонг явно был увлечён стройкой и таскал меня за собой, с энтузиазмом рассказывая о деталях проекта. А также делился забавными историями, которые всегда происходят на любой стройке.

Завершив осмотр моста, мы прошли по берегу вверх по течению реки, где на небольшом водопаде, с перепадом высот не более метра, Готлейк запланировал возведение лесопилки. Тут тоже уже вовсю кипела работа. Многочисленные землекопы под присмотром землянина-инженера уже заканчивали предварительные работы. Лаки был рад меня видеть и сразу после приветствий потащил к котловану будущего фундамента лесопилки.

— Слушай, а ты можешь сделать то же самое, что тогда со столом, только с большими камнями? — Поинтересовался Готлейк.

— Зависит от размера камней. — Пожав плечами, ответил я.

— Да совсем небольшие! — Радостно потёр руки инженер и потащил меня на стройку.

В итоге, полчаса занимался тем, что крошил руной Дес те валуны, которые мешали землекопам. Можно было, конечно, отказать, но на самом деле я был даже рад помочь.

— Спасибо! — Искренне поблагодарил Лаки, когда я раздробил последний валун. — Ты нам день, а то и два сэкономил!

— А не слишком большой котлован для простой лесопилки? — Уточнил я, отряхиваясь от каменной крошки.

— Я посчитал примерную мощность водяного колеса, с учётом силы течения и перепада высот. — Развёл руками Лаки. — Хватит на пять больших пил. Плюс небольшой запас и место под крытый склад. У нас всё четко рассчитано. За любой перерасход средств Сузи нам такое устроит! — Готлейк закатил глаза, а стоящий рядом Вонг кивнул с полной серьёзностью.

— Она может, — согласился я.

— Слушай, — обратился ко мне Вонг, — а на мосту помочь можешь?

— Если только принеси-подай, я в строительстве мало что понимаю.

— Да, как раз это и нужно, — обрадовался Кан.

Оставив Готлейка, который принялся нарезать новый фронт работ землекопам, мы с Вонгом вернулись к главной стройке, где меня и припахали таскать и устанавливать брёвна. Нанятые рабочие сперва от меня шарахались, потому как благородный, занимающийся простой работой, был для них некоторым разрывом шаблона. Но поняв, что я не «кусаюсь», уже через полчаса артельщики работали со мной плечом к плечу. За простым трудом время до обеда пролетело незаметно.

Видар и Хьерта появились как раз тогда, когда корчмарь оповестил о том, что еда готова, и можно идти кушать.

Усевшись за стол, ответил на многочисленные вопросы, рассказал в общих чертах, чем был занят. Узнал от Видара подробности того, как земляне здесь обустроились, в какие данжи ходили, и какие у них дальнейшие планы. Я же, в свою очередь, не забыл рассказать о Кейташи, рекомендовав японца, как уникального кузнеца, к которому можно обратиться.

Отдохнув полчаса после обеда, предложил провести тренировку. Видар и Хьерта согласились, а вот Сузи, Готлейк и Вонг отказались, сославшись на то, что у них много работы. Час занимался с этой парой. Ставил Видару правильную работу ног, а Хьерту натаскивал на контроль дистанции. Да и сам не остался в накладе, так как земляне обучили меня паре заклинаний из раздела бытовой магии.

Не знаю почему, но мне среди этих людей было комфортно и не хотелось никуда уходить. Даже возникло желание остаться здесь на несколько дней, помочь со строительством. Но, увы, меня ждали совсем иные дела, и пора было собираться в дорогу.

В завершение тренировки устроил несколько спаррингов между Видаром и Хьертой, поясняя их ошибки и недочёты, а также закрепляя тот материал, которым мы сегодня занимались. Когда я в очередной раз остановил тренировочный бой, чтобы пояснить ошибку Видара, из корчмы вышла Сузи и быстрым шагом подошла к нам.

— Проблемы. — Стараясь не смотреть на меня, произнесла счетовод.

— Опять баланс не сходится? — Натянуто улыбнулся Видар.

— С этим всё нормально. — Поморщилась, словно от зубной боли, девушка. — Проблема в ином… Нас обокрали.

— Что? — Хором выдохнули мы втроем.

— Кто-то забрался в мою комнату и нашёл тайник, в котором я хранила наши сбережения.

— Пошли. — Кивнул Видар, и мы направились в корчму.

Поднялись на второй этаж и зашли в уже знакомую мне комнату.

— Следов взлома нет. — Осмотрев дверь и окна, сказала Хьерта.

— Да, и я ничего не слышала. — Зло произнесла Сузи. — А ведь комната как раз над тем столом, за которым я работаю в зале.

Пока они переговаривались, я подошёл к своим вещам, скинул кольчугу на пол и открыл рюкзак. Свёртки с тёмными артефактами оказались на месте, как и бытовые мелочи.

— Это явно кто-то из наёмных рабочих! Скорее всего, из тех, кто работает на мосту. — Сказала Сузи. — Местные воровать не будут, им с нами жить, и так подставляться никто из них не захочет. Землекопы в деревне не появлялись сегодня, так что остаются только работники на мосту. Там сейчас три артели, в общей сложности двадцать один человек. Надо всех их согнать в кучу и проверить их вещи.

— Работа встанет. — Недовольно произнёс Видар.

— Вора всё равно найти надо! Не вернём деньги, не сможем оплатить работы. — Твёрдо возразила счетовод.

— Погодите. — Закрыв рюкзак, сказал я. — Не надо никого сгонять и трясти. Меня тоже обокрали. Взяли только две вещи. Одна из них очень дорогая ткань. И эта ткань проклята. Тот, кто к ней прикоснётся, через несколько часов начнёт нестерпимо чесаться. Хуже земной чесотки, и никакие мази или зелья от этого не помогут. Нам просто нужно немного подождать и держать всех рабочих на виду, чтобы никто не сбежал. Как только кто-то из них начнёт чесаться, то мы и найдём вора.

Почти минуту земляне молчали, переваривая моё предложение.

— А вторая вещь, которую у тебя украли? — Спросила Сузи.

— Ничего важного, сломанный артефакт, не представляющий особой ценности. Я планировал его сдать в Цех Артефактовров в Бордуме. — Отвечаю расплывчато.

— А деньги все на месте?

— Я не храню деньги в рюкзаке. И да. Вор не так прост. Я говорил Сузи, что в моём рюкзаке лежат проклятые тёмные артефакты, и их не тронули. Обычный воришка обязательно бы на них позарился, так как выглядят они дорого, но наш вор к ним даже не прикоснулся. А это значит, что он смог оценить защитную ткань, в которую артефакты упакованы. То есть вор профессиональный, а не просто случайный человек, решивший забраться и обокрасть нерадивых хозяев по случаю. Скорее всего, среди тех, кого вы взяли на работу, скрывается опытный вор, который, возможно, нанялся на эти работы, чтобы залечь на дно. Поэтому я думаю, что никакие обыски ничего не дадут. А вот мой план может сработать. Я, специально перестраховываясь, накрыл сломанный артефакт проклятой тканью, и сам к ней прикасался только в перчатках.

— Но вор сам мог быть в перчатках. — Возразил мне Видар.

— Не путай Землю и Айн. — Улыбнулся я кровожадно. — Местные не любят закрывать ладони, так как это мешает применять магию, так что девять из десяти на то, что вор прикоснулся к ткани. И даже больше, так как материал очень дорогой, воришка не забыл его прихватить с собой. Так что, уверен, через пару-тройку часов кто-то начнёт чесаться, пока не расчешет себя до мяса…