Стратегия одиночки. Книга 7

Глава 12

(дни 67–68)

Праздник — это хорошо, это прекрасно, когда он организован, и в том случае, когда все службы города к нему готовы. Увы, для Нимарца сегодняшнее действо, устроенное жрецами, не подпадало ни под одно из этих требований. Толпы пьяных людей на улицах — это совсем не так прекрасно, как может показаться. Я бы убрался отсюда подальше, но из объяснений послушника стало понятно: Врата заработают только завтра. В другой город бежать тоже не имело смысла, так как там, где были Храмы Сундбада, происходило всё то же самое, что и здесь.

Помог юному служителю выбраться на площадь и попрощался с ним. После чего задумался, где мне переждать этот «праздник», который с каждой минутой всё больше и больше напоминал стихийное бедствие.

Видимо, Сундбад мне и правда благоволит, не прошло и десяти минут, как я заметил седого старика, сидящего на плоской крыше дома в удобном кресле и снисходительно поглядывающего на происходящее на улицах. Активировав ауру Восприятия, усилил своё зрение и увидел на лацкане халата старика знак отставного проходчика. Привлёк к себе внимание седоголового и жестами попросил разрешения подняться. Старик оказался неразговорчивым, но заметив мой Знак шерифа, позволил разместиться рядом с ним на крыше и переждать праздник, даже угостил чаем. К моему облегчению, хозяин дома не стал меня ни о чём расспрашивать и вскоре покинул крышу, сославшись на плохое самочувствие, оставив меня одного. Мне так даже было проще, никаких ненужных разговоров.

Скинув свои вещи, я уселся в позу лотоса и принялся медитировать, тренируя выделение чистой праны. Это был по-своему уникальный опыт. Как оказалось, медитация в городе, когда на улицах беснуется пьяная толпа, это далеко не то же самое, что медитация в тихом лесу. Ближе к вечеру в городе то тут, то там начались драки. Я даже заметил тройку начавшихся пожаров, которые, впрочем, довольно быстро потушили водными заклятиями. Правда, в одном случае не рассчитали и устроили небольшой потоп на одной из улиц. Ничего, так даже лучше, кто-то от этой неожиданной ванной протрезвел. Когда зашло солнце, стало значительно тише, на ногах остались самые стойкие. И вскоре самыми громкими звуками стали редкие пьяные песни и восхваляющие речитативы жрецов, доносящиеся с центральной площади.

За четверть часа до полуночи я, не забыв забрать свои вещи и оставить пару серебряных на небольшом столике, спрыгнул с крыши на мостовую и зашагал в сторону центра. Город утопал в грязи, мостовые были заблёваны чуть более чем полностью. Пьяные тела лежали так плотно, что приходилось их перепрыгивать. Если бы Вторжение началось сейчас, то Нимарц пал бы за считанные минуты, не оказав никакого сопротивления захватчикам.

Ровно в полночь прозвучал последний речитатив жреческих песнопений, и главный жрец Сундбада, воздев руки к небесам, объявил о завершении праздника. Большинство жрецов тут же покинули площадь, и в её центре остался только главный жрец бога Путей. Опустив руки, он с ужасом смотрел на то, как по кругу центральной площади на коленях ползали перепившие люди. Блевали, дрались, требовали продолжения «банкета».

Спокойным шагом я пересёк площадь, меня никто не остановил, стража была занята, разнимала многочисленные драки, послушники Пантеона валились с ног от усталости. Моё приближение главный жрец Сундбада заметил только тогда, когда мне осталось пройти всего пять шагов.

— Ом Рэйвен Александрит, шериф Цеха Проходчиков. — Представился я с лёгким поклоном.

— Врата откроются с первыми лучами солнца. — Устало произнёс жрец, сразу поняв мой интерес.

— Сейчас. — Отрезал я, похлопав по цеховому Знаку.

— Молодой человек… — Начал отповедь настоятель Храмовых Врат, но внезапно в его глазах что-то переменилось, он протянул в мою сторону ладонь и замер на несколько секунд.

— В одном из подземелий обнаружен Тёмный артефакт. — Надавил я, похлопав левой ладонью по свёртку зелёной ткани за плечом.

Мои слова жреца не заинтересовали, он просто пропустил их мимо ушей. Тем не менее, и не отказал повторно, продолжая внимательно меня изучать. Замолчал и я, так как всё нужное было сказано, а настаивать дальше — только сотрясать воздух. Мы стояли друг напротив друга почти минуту, после чего жрец убрал свою ладонь, устало улыбнулся как своему и, кивнув, пригласил следовать за ним.

Что стало причиной подобной перемены, я не понял, но послушно двинулся за жрецом. Мы зашли в Храм Пантеона, а затем неспешно поднялись на самый верх к Вратам. Всё также молча главный жрец лично настроил Врата, уточнив у меня точку перехода. Прогнал меня через все тесты, «взвесив» энергетику. А затем кивнул на Врата, в которых уже клубился туман Дороги.

— Почему передумали? — Спросил я, встав на первую ступеньку, ведущую к Арке Перехода.

— Это мой долг, — с отеческой улыбкой произнёс главный жрец, — помогать тем, кто следует Дорогой Сундбада.

Кивнув жрецу, будто понимал, о чём он говорит, я продолжил подъём к Вратам. «А я следую этой Дорогой?» — Такова была моя мысль, когда я шагнул в Арку…

К моему немалому облегчению, и в этот раз древняя портальная сеть сработала без сбоев и накладок, доставив меня куда нужно, в город Пэрри, который, как оказалось, находился чуть ближе к моей цели, чем запланированный изначально Стольмид.

Просторная площадка, расположенная на крыше Храма Всех Богов, встретила меня безмолвием. У Врат не было никого. Даже дежурный жрец и послушник, который должен был вносить данные прибывших в город в специальную книгу, и те отсутствовали. Впрочем, эта тишина была обманчивой. Стоило прислушаться, как я отчётливо услышал мерные речитативы, доносящиеся с центральной площади, а также пьяные песни, которые кто-то распевал во всё горло.

Подойдя к краю крыши, выглянул наружу и увидел уже знакомую картину. Пьяные лежат вповалку прямо на улицах, некоторые спят в луже собственной блевотины. Несколько секунд мне потребовалось, чтобы прийти к вполне определённым выводам. Первый, праздник, устроенный жрецами Сундбада, видимо, был, что называется, международным и проходил в каждом городе, в котором имелась действующая Арка Перехода. И второй, что из-за разницы во времени, в Пэрри этот праздник ещё не закончился, отсюда и отсутствие даже дежурной смены у Врат. Все жрецы заняты на площади.

Конечно, можно было подождать полуночи и завершения празднеств, чтобы оформить моё прибытие официально. Но тратить время не хотелось, к тому же не моя вина, что на площадке Перехода нет никого из жрецов. Мне даже понравилась мысль о том, что о моём перемещении в Пэрри никто из местных не узнает. Да, потом, утром, жрецы поймут, что Вратами кто-то прибыл, но установить, кто именно, у них не получится.

Толку от подобной скрытности для меня не было никакого. Но ещё с Прошлого Цикла привык к тому, что чем меньше людей знают, где я и что делаю, тем спокойнее моя жизнь. Поэтому я не стал спускаться по главной лестнице, а ещё раз выглянул из-за края крыши. С того места, где я стоял, до мостовой было метров пятнадцать, и если бы не рюкзак за плечами, то мог бы рискнуть просто спрыгнуть вниз, благо возможности Булата это вполне позволяли. От подобного поступка меня удержало только то, что не был уверен, выдержат ли лямки рюкзака подобное жестокое обращение.

Пригляделся внимательнее к архитектуре храмовой стены и понял, что прыгать на мостовую сразу вовсе не обязательно. Барельефы, статуи, лепнина, выступы — всё это позволило мне спуститься по противоположной от центральной площади стене без особых усилий. По сравнению с прыжками от одного костыля к другому в подземном городе дварфов, это была «лёгкая прогулка». На мой столь своеобразный и непривычный для местных спуск вниз, а ля паркур, никто из перепивших горожан не обратил ни малейшего внимания.

Стоило моим ступням коснуться мостовой, как, поправив немного съехавший рюкзак, я зашагал к ближайшим городским воротам, привычно перепрыгивая через спящих и блюющих. Как и думал, несмотря на позднее время, ворота города были открыты. Это, кстати, очень грамотный шаг со стороны местных властей, позволить тем крестьянам, кто ещё стоит на ногах, покинуть город и отправиться ночевать к себе домой, а не устраивать дебош в городских стенах. Стражи у ворот тоже не было, точнее она была, но занималась тем, что выкидывала за городской ров наиболее перепивших. На меня никто из стражников вообще не обратил внимания. Во взгляде одного из них я отчётливо прочитал: «идёт из города на своих ногах, нам же лучше».

Н-да. Конечно, восстановление давно утративших работоспособность Врат и правда Чудо, но то, что устроили жрецы Сундбада с этим праздником, ни в какие ворота. Если то, чему я стал свидетелем в Нимарце и Пэрри, происходит в каждом городе Айна, где есть рабочий храм бога Путей, то это не праздник, а самая натуральная вакханалия.

Удалившись от города на километр, я свернул с тракта и, ориентируясь по звёздам, зашагал в сторону деревни с поэтичным названием Серебряный Луг. Через полтора часа наступит полночь и торопиться мне некуда, так что двигаюсь спокойным шагом, полностью сконцентрировавшись на тренировках. Раз в полчаса делаю остановки, чтобы размяться с копьём, а затем продолжаю путь. Но даже так, со всеми перерывами и шагом, я вышел к Серебряному Лугу за четыре часа до рассвета.

Разбудил спящего на сторожевой вышке дозорного, который, как я помнил, был старшим сыном мельника, и послал его вперёд, чтобы он разбудил хозяйку постоялого двора. Конечно, можно было бы сразу зайти к Катасаху, он же приглашал меня в гости «в любое время», но я предпочёл не злоупотреблять гостеприимством главы местной группы проходчиков. Да и если бы я пришёл к нему сразу, то уверен, пришлось бы пить, а я хотел выспаться.

Хозяйка таверны встретила меня сонным, но радостным взглядом. Да, глубокая ночь, да ей хотелось спать, но она меня помнила и знала, что я оставлю приличные чаевые, и этот факт заставил её встретить меня, как дорогого гостя. Снял комнату, отказавшись от ночного ужина, который мне предложили разогреть, и прежде чем отправиться спать, попросил хозяйку постоялого двора о двух вещах. Первое, не будить меня, пока не проснусь сам, и второе, пригласить на утро самую лучшую швею из тех, кто есть в деревне. После чего поднялся в комнату, скинул вещи, разделся и с усталой улыбкой упал на кровать, заснув ещё до того, как моя голова коснулась подушки.

Первое, о чём подумал, когда открыл глаза, было «ну, я и горазд спать!». Судя по положению солнца, продрых немало, и сейчас на дворе часа три после восхода. Зато отдохнул и чувствую себя бодро, а главное тяжёлые мысли о новом задании квестеров и всём остальном словно подёрнулись дымкой и отошли куда-то на задний план.

Умывшись в предусмотрительно оставленном хозяйкой таверны тазике, провёл короткую разминку. После чего отрезал от выкупленной у Скалли ткани подходящий кусок, свернул его и засунул за пояс. Затем покосился на разящий Шелест, прислонённый у изголовья кровати, но решил не брать его с собой.

Спустившись в обеденную залу, я не сильно удивился тому, что меня ждали. Местная команда проходчиков, сдвинув два стола, уже позавтракала, и на моих глазах Драган открыл второй по счёту пивной бочонок, а первый уже пустой сиротливо лежал на боку около стульев. Моё появление было встречено приветственным рёвом. Все, кроме Катасаха, вскочили на ноги, а Патрик даже полез обниматься. Впрочем, юный шериф, под осуждающим взглядом своего дяди, быстро взял себя в руки и отступил на шаг. Выслушав, как все рады меня видеть, я попросил пять минут, после которых обязательно присоединюсь к их застолью.

Приглашённая хозяйкой постоялого двора швея, тихо сидела в уголке, пряча взгляд. На вид около тридцати, простая одежда, она была похожа на тех, кого на Земле называли «серой мышкой». Присев рядом с ней, представился и объяснил, что мне нужно, положив отрез зелёной ткани на стойку.

— Перчатки под вашу руку. — Кивнула мне швея. — Но материал совсем не подходящий, господин.

— Не важно, это инструмент, мне их не носить постоянно. — Улыбнулся я. — И да, чуть не забыл. Нитки на швы сделайте из этой же ткани.

— Будет совсем не прочно. — Вздохнула мастерица.

— И опять это не важно. Главное, никаких иных материалов не используйте, кроме этой ткани.

— Можно проклеить, — внезапно улыбнулась женщина, — будет прочнее.

— Нет, никакого клея. Ничего, кроме данной ткани, это основное условие. — И чтобы избежать дальнейших споров, положил на стол десяток серебряных, что в пять раз превышало обычную стоимость подобной работы.

— Хорошо, господин.

Не сводя глаз с денег, женщина тут же перестала спорить. Какая разница, что перчатки получатся непрочными и плохими, если заказчик платит, эти мысли я без труда прочитал в её взгляде.

— Так как нужно сделать нитки, то… — она задумалась ненадолго, — через три часа будет готово.

— Меня устраивает. — Киваю в ответ.

Договорившись со швеёй, я сажусь за стол, за которым меня уже ждут не только проходчики, но и почти литровая кружка пенного. Конечно, пить с утра — не самая лучшая примета, но я не мог отказать, тем более и правда был рад видеть всех, сидящих за столом, живыми и здоровыми.

— Ну, — я поднял кружку, — за встречу!

Несмотря на относительно раннее время, застолье развернулось по полной. Меня спрашивали, где я был, что за «дичь» происходит в городах, уточняли сплетни и новости. Я неспешно рассказывал, не забывая плотно закусывать. Пиво, конечно, слабоалкогольный напиток, но проходчики вливали его в себя не то что кружками, а литрами, да и мне не хотелось от них отставать. Эта неожиданная попойка так напомнила обычный день в компании Дайса, что даже заломило в печени от подобных воспоминаний. Когда четвёртый по счёту бочонок показал дно, я задал тот вопрос, который волновал меня больше всего, обратившись к Катасаху:

— Ну как, нашли мастера-артефактора или жреца Антареса, чтобы избавить Усыпальницу от тёмных артефактов.

— Эх-х-х-х. — Поморщился глава проходчиков, скривившись так, будто вместо пива выпил ослиной мочи. — Если бы. Если бы. У жрецов есть человек, который способен и обезвредить артефакты и заглянуть за скрытое… Только вот… Он давно перешагнул Первую Стену, и ходу в Усыпальницу ему нет. Что же касается мастеров Цеха Артефакторов, то они предложили обратится в Пятиградье и запросили, — он сбавил голос до шёпота, — тысячу золотых. Тысячу!

— Ублюдки! — Прокомментировал слова своего капитана Ломерак, и все сидящие за столом согласно кивнули.

— Я направляюсь в сторону небольшой деревеньки, где обосновались мои земляки. — Вытерев губы от пивной пены, продолжил, — И, пожалуй, сегодня свободен. Могу помочь.

— Да мы как-то не планировали. — Возразил Катасах, но его тут же заглушили радостные крики остальных проходчиков.

— Ещё два бочонка, ик, — Пошатываясь и поднимая палец к потолку, сказал Драган, — потом протрезветь и мы готовы.

Остальные его слова приняли с согласным рёвом. Катасах явно сомневался, но против единого мнения остальной команды возражать не стал. Мы выпили ещё по одной, как ко мне обратился глава команды, который старательно делал вид, что в стельку пьян, хотя внимательные глаза его выдавали:

— А твои земляки, у них за главного случаем не тот, кто называется Видаром?

— Да. — Осторожно ответил я, стремительно трезвея.

— Наслышан. Строят что-то. Землю в дар получили. Проходящий мимо нашей деревни жрец Ишида очень тепло о них отзывался. Значит они из твоего народа?

— Да, наш народ называется сортудо.

— Никогда не слышал. — Покачал головой Катасах.

— Мы жили на большом острове, вдали от Континента. — Начал я свой рассказ, наполняя нам обоим кружки. — Семь десятков дней назад вулкан в центре острова взорвался, и наша земля начала погружаться под воду. Все корабли ещё при начале извержения затонули. Чтобы спасти хоть кого-то и не дать нашему народу умереть окончательно, жрецы и маги отобрали самых лучших и молодых… — Я говорил так, словно каждое слово даётся мне нелегко, будто эта трагедия сейчас разворачивается перед моими глазами. — Провели страшный и кровавый ритуал, по результатам которого нас, тех, кого сочли достойными жить, раскидало по континенту.

Эту байку в прошлом Цикле придумал Морфей, и она устроила вообще всех, и гильдии и правителей, и жрецов, и даже Орден Паладинов. Поэтому я не сомневался, что сработает и сейчас. С точки зрения любого землянина, этот рассказ шит белыми нитками, но для местных это не то чтобы что-то необычное, и вполне понятная им ситуация. После моего короткого рассказа посиделки двумя новыми бочонками не ограничились, и остановились мы, только полностью опустошив все погреба таверны. Причём, не просто допили всё, а в финальные кружки Аклак долил нам всем к пиву ещё довольно крепкую вишнёвую настойку.

Сказать по правде, я надрался, как сапожник. Видимо, просто выспаться мне всё же не хватило, чтобы полностью снять напряжение, и я нашёл спасение в непомерных дозах алкоголя, достаточных, чтобы свалить с ног и Булат. Остальные проходчики напились ничуть не меньше меня. Ещё солнце не вышло в зенит, как хозяйка таверны выделила свободные комнаты, чтобы проходчики не шли пьяными по домам, и уложила нас отсыпаться и трезветь, не забыв напоить восстанавливающими эликсирами, за отдельную плату, разумеется.

Дотащив до отведённой ему комнаты молодого шерифа, который перебрал больше всех и не стоял на ногах, я понял, что ноги больше не идут, и завалился спать прямо у него, выбрав свободное кресло.

Разбудил нас Катасах, который выглядел так, словно ничего не пил ещё несколько часов назад. Стоило мне продрать глаза, как глава проходчиков сунул мне в руку сразу три небольших флакона, выпив содержимое которых, я почувствовал себя бодрым, отдохнувшим, и появилось ощущение в организме, что если я и пил, то было это дня три, а то и четыре назад. За секрет изготовления подобных лекарств на Земле фармакологические компании продали бы душу.

Минуты полторы я откровенно тупил, разглядывая Катасаха, который принялся отпаивать Патрика, пока не вспомнил, что в конце пьянки мы договорились отправиться сегодня после заката в Усыпальницу. А судя по тому, что за окном уже поднималась Сегуна, закат совсем близко.

Спустившись в обеденный зал, заказали на ужин так называемые «похмельные щи», которые рекомендовала хозяйка. Пока нам готовили, я подошёл к швее, к этому времени уже снова тихо сидевшей в уголке. Мастерица за то время, пока мы пили и спали, выполнила мой заказ в точности. Примерив перчатки, остался доволен. Да, швея была огорчена, считая, что предоставленный мной материал совсем не годится на перчатки. Но мне удалось её убедить, что я получил именно то, что мне надо. Даже добавил ей ещё один серебряный за хорошо сделанную работу.

Тепло попрощавшись со швеёй, присел за общий стол. На Земле после той попойки, которую мы устроили, проснувшись, все сидели бы с постными лицами и мучились от похмелья. Здесь же и в помине не было подобного, алхимические зелья быстро поставили нас на ноги, а сытные, очень кислые и в меру острые щи только добавили бодрости. Мы смеялись и шутили, вспоминая, как несколько часов назад Патрик перебрал и начал читать стихи собственного сочинения. Беда в том, что даром стихосложения молодого шерифа боги обделили, и его творчество было по-настоящему ужасным. К моему лёгкому удивлению, сам Патрик на смех проходчиков реагировал беззлобно, улыбаясь тем цитатам, о которых ему напоминали.

После того, как мы доели щи, Драган предложил снова выпить, но к моей радости его никто не поддержал. И это к лучшему, так как нам предстояла зачистка Усыпальницы.

Когда остальные проходчики ушли собираться, я вышел во двор. Разделся, вылил на себя два ведра холодной воды, а затем снова облачившись по полной, провёл тренировку с копьём. Тело чувствовалось прекрасно, и я остался доволен разминкой. После чего купил у местного торговца обычный рулон крепкой чёрной ткани и, поднявшись к себе в комнату, завернул в него меч Ридана, тем самым освободив тот материал, который мне уступила Скалли.

Пока я всем этим занимался, остальные проходчики уже подготовились к походу в данж. Рассчитавшись за постой, забрал все свои вещи, попрощался с хозяйкой постоялого двора, возвращаться сюда после зачистки я не собирался, так как планировал сразу отправиться в дальнейший путь.

В отличие от прошлого раза, когда мы тем же составом шли по той же тропе от Серебряного Луга до Усыпальницы Богаша, проходчики явно находились в изрядно приподнятом настроении. Не улыбался и не болтал только Катасах, и я его понимал. Да, в прошлый раз всё прошло относительно гладко, без наведённых проклятий и без серьёзных ран, но капитана местной группы явно напрягала та расслабленность, с которой его команда отправлялась на зачистку.

Мои предположения о настроении Катасаха нашли подтверждение, когда мы остановились перед входной Аркой данжа. Капитан устроил настолько жёсткий инструктаж, больше напоминающий экзамен по одному конкретному подземелью, что благостное настроение у остальных, словно корова языком слизнула. Добавил серьёзности и я. При этом не нагнетал, не преувеличивал, а сказал, как есть. Пояснив, что, погасив жаровни в склепах и избавившись от проклятого воздуха, нас никто не спасёт от попадания стрелы скелета-лучника или от магии тёмных жрецов. После того, как я закончил речь, Катасах посмотрел на меня с благодарностью. Затем каждый из нас повторил свою роль, и плотной группой мы синхронно прикоснулись к Арке.

«8 из 12?»

«Да».

Стоило нам оказаться внутри подземелья, я поднял руку вверх.

— Вы, наверное, уже поняли, что основной задачей в этом походе является не простая зачистка данжа, а извлечение тёмных артефактов. Поэтому, по согласованию с вашим командиром, рейдом сегодня командую я. — Катасах согласно кивнул, подтверждая мои слова. — Если я скажу прыгать, вы не спрашиваете зачем или почему, а прыгаете. Если командую падать, вы это делаете.

— Привычное дело. — Пожал плечами Аклак, и все остальные кивками подтвердили, что всё поняли.

Подобная накачка была мне нужна, чтобы после зачистки от нежити никто не лез мне под руку.

Перед тем, как зайти в первый склеп, Катасах стрелой сбил проклятую жаровню, чадящую проклятым дымом. После чего Аклак с помощью магии воздушной Стихии разметал тлеющие огоньки в разные стороны, разрушая образованную углями структуру. Затем мы подождали, пока оказавшиеся раскиданными в полном хаосе на холодном каменном полу тлеющие головёшки окончательно погаснут. Подождали ещё минут десять и только после того, как Аклак подтвердил, что воздух чист, ворвались в склеп.

В этот раз я действовал не один. Ломерак и Драган прикрывали меня с боков, а Сигерик с Патриком защищали спины нашей ударной тройки. Это позволило мне действовать куда более резко и агрессивно. Оставив пробудившихся лучников на совести группы прикрытия, я сразу начал поиски Тёмной Души, осветив весь склеп Фонариком. Это позволило мне выгнать призрачную тварь из укрытия за колонной и без труда уничтожить, напитав Светом лезвие Разящего Шелеста.

Расправившись с главной угрозой, я тут же развернулся и ударил в спины нападающим на Драгана и Ломерака восставшим из своих гробниц мёртвым воителям. К этому времени Катасах и Аклак, которому не было необходимости держать воздушный щит, расправились со скелетами-лучниками. Не прошло и трёх минут, как голова последнего восставшего зомби отлетела в стену, оторванная ударом юного шерифа, усиленным каким-то заклинанием школы Земли.

Как и в прошлый раз, мы не стали собирать трофеи здесь и сейчас, а сразу перешли к следующему склепу. Столь быстрая зачистка первой малой усыпальницы изрядно придала уверенности нашей группе, и на второй склеп мы потратили на пару десятков секунд меньше времени.

Сегодня от меня не требовалось никаких подвигов и превозмогания. Группа Катасаха, усиленная моими умениями и оказавшимися довольно неплохими навыками Патрика, разила восставшую нежить без промаха. К тому же Аклак был свободен от создания воздушных стен и вносил весомую лепту своей магией. Чётко, слаженно, быстро. Мы косили нежить, словно комбайн, идущий по колосящимся полям созревшей пшеницы.

Оценивая действия проходчиков, подумал о том, что теперь, зная секрет проклятых рунических жаровен, они бы и без меня справились. Да, потратили бы больше времени, но зачистили бы данж без серьёзных ранений своими силами. Теперь мне было видно, что эти люди уже многие годы сражаются вместе и чувствуют друг друга без слов и команд.

Не прошло и трёх часов, как столько приносящая ранее трудностей проходчикам Усыпальница Богаша была зачищена. Но никто и не думал расслабляться. Следуя командам Катасаха, мы ещё раз проверили все склепы и каждый закуток данжа. И только убедившись в том, что вся нежить перебита, принялись за сбор трофеев.

Как и в прошлый раз, я искал тайники и проверял найденное на наличие проклятий. Но как мы не искали, собрать получилось едва одну двадцатую от того, что удалось добыть немногим более недели назад. Но и таким результатом проходчики были более чем довольны.

Когда всё найденное было упаковано по корзинам, я приказал всем ждать меня у Входа и ни в коем случае не следовать за мной, если не хотят получить тёмное проклятье. За мной увязался только Катасах, который с моих слов знал, что на самом деле большой опасности нет. А всё виной мой длинный пьяный язык, так как во время утренней пьянки я ему об этом рассказал на ушко.

Так как уже знал, что и где искать, без труда нашёл проклятую чашу и, надев новые перчатки, забрал её из тайника, после чего тщательно упаковал в отрез защищающей от тёмных эманаций ткани. За чашей последовательно изъял ритуальный кинжал, фонящее Тьмой кольцо и чёрный жезл, видимо, когда-то давно принадлежащий жрецу Нулгла не самого высокого ранга. А вот с последним тёмным артефактом, расшитым богатой золотой нитью покрывалом, возникла трудность.

— Что-то не так? — Напрягся Катасах, чувствуя мои сомнения.

— Не понимаю, — честно ответил я, — ощущение, что проклятое покрывало то ли приклеили к тому каменному блоку, на котором оно лежит, то ли как-то связали ткань покрывала и камень в единое целое с помощью магии.

— И ничего нельзя сделать?

— Я этого не говорил.

Жестом попросив капитана проходчиков не мешать, уселся в позу лотоса и погрузился в медитацию, стараясь слиться в единое целое с тем Светом, частичка которого «жила» в моём Ядре, как символ Сродства. Более часа старался понять, как связаны камень и покрывало, но безуспешно. Зато приобрёл полную уверенность в том, что на каменный блок не наложено никакой защитной магии, да и Тьмой от него не фонило.

— Тебе лучше покинуть склеп, выйди в коридор. — Попросил я Катасаха.

— Нет. Случись что, я оттуда не успею тебе помочь.

— Случись что, мы оба тут и ляжем. — Горько усмехнулся я.

— И не проси, я остаюсь. — Упрямо склонил голову старый проходчик. — Не хватало мне ещё на старости лет бросить собрата по Цеху перед лицом опасности. Не бывать такому. — И затем добавил уже тише, — На мне и так немало грехов, чтобы добавлять к ним ещё один.

Что-то в глазах Катасаха убедило меня в том, что настаивать бесполезно, он не уйдёт. Вот же упрямый старик.

— Отойди хотя бы на три шага. — Сказал я, сняв одну из перчаток и демонстрируя Руну Дес на своей ладони.

В этот раз Катасах возражать на стал, он уже знал, как работает Руна, и послушно отступил, но всем своим видом показал, случись что, и он придёт на помощь.

Приложив ладонь к блоку, на котором лежало вышитое золотом покрывало, я подал на Руну самую малую долю энергии. Камень тут же пошёл трещинами. Ещё три аккуратных применения Руны Разрушения, и блок рассыпался в мелкую крошку, освобождая тёмный артефакт. Снова надев вторую перчатку, я со всеми предосторожностями свернул покрывало и упаковал его в зелёную ткань. За всеми моими действиями внимательно следил Катасах. Когда я закончил с упаковкой, взгляд капитана проходчиков хищно блеснул, и он шагнул мимо меня к образовавшейся в результате разрушения блока нише.

— Стоять! — Взревел я. Катасах послушно замер. — Не лезь, возможны остаточные эманации! Меня защищает Сродство со Светом, а у тебя такой защиты нет!

— Там что-то есть, под каменной крошкой. — Очень тихо сказал капитан проходчиков.

Обернувшись к нише, я пригляделся. Так и есть, что-то тускло поблёскивает. Зелёной ткани у меня ещё оставалось много, так что я безжалостно её порвал на лоскуты и сделал примитивную метёлку. После чего этим новым инструментом начал смахивать пыль и каменную крошку из ниши. Через пару минут мы смогли разглядеть новую находку.

Небольшой, предназначенный для очень узкой руки браслет из воронённой стали. На нём не было никаких драгоценностей, золота или серебра. Простая сталь, даже не авалоний или валирий. По воронёной поверхности бежит довольно красивый рисунок, исполненный техникой декоративного алхимического травления, в виде стрелы, летящей под светом луны. Прежде чем потянуться к браслету, я призвал Свет, но не почувствовал ни малейшего отголоска Тьмы. От украшения «пахло» Тенью и свежим ночным ветром. Бросив взгляд на Катасаха, заметил, с какой жадностью он смотрит на этот браслет. Старик явно знал, что мы нашли, и мне это не понравилось. Увидев моё внимание, капитан проходчиков мгновенно придал своему лицу выражение обычной жадности.

— Интересно. — Произнёс я, вспомнив, что в Прошлом Цикле видел изображение подобного украшения в одном из свитков из библиотеки Морфея. — Это браслет Ночной Охотницы, Культа Сегуны Воздающей. Культ, который уничтожили после Падения без какой-либо жалости. Браслет неполный, видишь, — я показал на две выемки, — не хватает пары камней.

Говорил я это не просто так, внимательно следя за реакцией Катасаха на мои слова. И чем дольше рассказывал, тем больше убеждался, что старик знает всё это и без меня.

— Наверно, ценная вещь. — Стараясь казаться равнодушным, с наигранным алчным интересом произнёс капитан проходчиков.

— Очень. Целая верёвка и виселица к ней. — Оскалился я. — Как тебе такая цена? Достаточно дорого?

— Для меня слишком. — Нервно рассмеялся Катасах.

— Тогда ты не будешь против, если я заберу его в счёт своей доли?

— В чём твой интерес? — Насторожился проходчик.

— Сдам его в Цех Артефакторов и получу награду. — Я врал, совершенно не стесняясь.

— Ты и так многое для нас делаешь, очищая Усыпальницу от Тьмы. — Выпрямив спину, говорит Катасах. — Так что я не против. Но остальным парням тогда не будем говорить об этой находке.

Этим он совсем сбил меня с толку. Вот так просто отдаст? Я же видел, с какой неподдельной жадностью он смотрел на найденный нами артефакт из древних времен. Тем более старик точно знает, что это за браслет, и кто такие носил в глубокой древности. Удивительная для простого проходчика из глуши эрудированность.

Есть ли в его поведении какой-то подвох, или он и правда не хочет, чтобы вещь, из-за которой любой Жрец Света отдаст приказ о зачистке всей деревни, была найдена у него или кого-то из его команды? Тем более браслет не только сломан и не полон, но и совершенно бесполезен для мужчин. Носить подобный артефакт может только женщина, обладающая Сродством с Тенью. Да и продать его не получится, ни один торговец его не купит, опасаясь возмездия со стороны жрецов Антареса. Разве что выйти на жрецов Сегуны, но есть ли они в области Рур, и знает ли о ком-то из них Катасах, мне неизвестно.

— Точно? — Смотря прямо в глаза проходчику, спросил я.

— Да. Забери эту вещь подальше. — Морщится Катасах. — Если надо, я готов даже тебе доплатить за это.

— Не надо. — Отмахиваюсь от подобного предложения. — В Цехе Артефакторов за него мне дадут не меньше полусотни золотых. — Тут я не вру.

— Так мало? — В этот раз удивление проходчика кажется неподдельным.

— Так он сломан. — Пожимаю плечами.

— А, ну, да. — Натянуто улыбается хитрый старик, чьё прошлое явно более загадочно, чем мне казалось ранее.

Под внимательным взглядом проходчика я упаковываю браслет в зелёную ткань, хотя это и не нужно, разве что помечаю новый свёрток каменной пылью, оставляя светло-серые разводы на ткани.

— Теперь Усыпальница будет не так опасна? — Когда я поднял все найденные артефакты, спросил Катасах.

— Да. Скорее всего, исчезнут Тёмные Души, а восставшие жрецы потеряют часть своей силы, в остальном не уверен.

— Просьба, — прежде чем мы покинули склеп, обратился ко мне Катасах. — Не говори остальным о браслете.

— А что так? — Невинно поинтересовался я.

— Драган с детства мечтает заработать благословение Ночной Хозяйки, — шёпотом отвечает проходчик. — Не хотелось бы вводить его в искушение.

— Хорошо.

— И да, от доли не отказывайся. Мужики не поймут.

— Больше денег, не меньше денег, — улыбнулся я.

— Вот и хорошо, — с явным облегчением выдохнул Катасах, и мы направились к входной Арке.