Стратегия скудных ресурсов

Глава 17

После двухчасового маршброска по следу Кудана выходим на поселение. Что сказать, тот же типичный круговой бревенчатый частокол. Ворота закрыты, над поселением висит напряженная тишина. Редкое карканье непоседливого воронья тишину не разбавляет, напротив, усугубляет только. Полагаю, после неудачной попытки захвата Лесного орки оценили нас как серьезного противника, а потому ждали, срисовали еще на подходе, теперь заперлись и готовятся отражать нападение.

— Севка, — Ксюша разглядывает бревенчатые стены из-под нахмуренных бровей, — Опять придется их выманивать, да? Пойдем искать полезную недвижимость?

— Хорошо бы, эт само, найти шахту с железной рудой. Пора бы заиметь свою кузню.

— Шахта — это хорошо, — соглашаюсь, — Но сначала захватим поселение.

Иваныч пожимает плечами, и, истолковав мое заявление неверно, направляется к воротам.

— Эй там, — орет паладин и долбит в ворота рукоятью меча, — Выходи биться, эт само, в чисто поле!

Однако в этот раз противники нам достались поумнее. Выходить в чисто поле не спешат и даже не гонят наблюдателя на приставную лестницу, понимают, высовывать над стеной любопытную моську, чревато стрелой в глаз.

— Иваныч, — кричу пожарному, — Отходи обратно. Занимай позицию согласно штатному расписанию.

— Что, эт само, опять в кусты прятаться? — недовольно бурчит вернувшийся пожарный.

— Верно понимаешь. Не зря же я на пятнадцатом уровне взял умение обзора.

Так-то умение «обзор» я приобрел, чтобы видеть поле битвы, оставаясь за спинами своих бойцов. По описанию — парящий над моей головой астральный дух помощник, прикрепленный к макушке ментальным жгутом как воздушный шарик на ниточке. Технически умение напоминает зависающий надо мной невидимый дрон на высоте трех-четырех метров от земли, передающий картинку с плохонькой видеокамеры. Но я сразу понял, умение полезное. Хороший обзор с высоты для командира очень важен.

И только теперь, стоя перед стеной, я открыл еще одну полезную функцию этого умения. Я вижу спрятавшихся за препятствием орков. Видение нечеткое, смазанное, но главное, с некоторой долей точности, позволяет наводить на цели копьеметов.

— Приготовить метательные копья, — отдаю приказ и отмечаю на тактической карте сражения условный квадрат для нанесения дальнего удара. Это удобно, не нужно пальцем показывать и не нужно на пальцах объяснять, условный квадрат обозначен, в него копья и полетят. Не спутниковая навигация, конечно, нанести поражающий удар по движущемуся пикапу террористов с борта всплывшей из арктических льдов подводной лодки не получится. Но и у нас, прямо скажем, не самонаводящие ракеты, а примитивные деревяшки с плохо обработанным железным наконечником.

Система выдает прогноз, что броски с тридцати шагов через стену, мягко говоря, будут неприцельными с минорным уроном, но мне важно другое. Важно, чтоб был хоть какой-то урон. Чтоб орки поняли, что отсидеться в безопасности за высоким частоколом у них не выйдет. Копьеметы выдают первый залп, запуливая копья через стену. В кого-то попадают… даже удачно попадают…

— Они убили Билли! — слышу надсадный вопль.

Вижу своим «дроновым» высотным зрением, как орки бросаются отпирать ворота. Ну да, они ж не совсем деревянные, соображают, если будут и дальше тупо отсиживаться за стеной, мы их потихоньку всех закидаем копьями, боеприпас-то у нас возобновляемый и, соответственно, нескончаемый. Отвожу метателей за спины передовых бойцов, теперь их место в заднем ряду. Так уж сложилось, у нас на агрессивных мобах только одна тактика хорошо отработана, и тактика эта — оборонительная.

Ворота распахиваются настежь. Орки выбегают, на ходу наливаясь красной аурой орочьего гнева. Ого. В среднем выше нас на три-четыре уровня. И ни одного полумерка… в смысле полуорка. Все успели пройти полную трансформацию. Мои метатели дают второй залп. В прямой видимости противника урон выдаем приличный, но орков почти сорок голов, копьеметы распыляются на множество целей. Подраненных много, а вот мертвых ни одного.

Орки врубаются в строй бронеходов. Сильны. Уже на десятой секунде боестолкновения Ксюша тратит первую массовую лечилку. Декар выдал короткую серию заклятий еще раньше… так-то у него есть небольшой козырь, он еще может кое-что колдануть, но тогда совсем без маны останется. Так что, козырь пока придержим. Как говорила старая бабушка, дорого яичко к христову празднику.

Несколько орочьих шаманов уровнями двадцать плюс в общий замес не полезли. Заняли тыловую позицию в створе ворот на границе выхода из поселения и «гневное» умение свое активно шаманят. Нет ребята, позволить вам комфортно камлать в тепличных условиях не могу. Спускаю на них прорывников во главе с Иванычем. Используя «рывок», паладинский ударный кулак вылетает из укрытия, обходит со спины по дуге основные силы противника, сближается с шаманской элитой орочьего войска и связывает боем… пока все идет по моему плану.

Двадцатая секунда сражения, Ксюша выдает вторую «массовку», подтягивая в салатовую зону просевшее в желтизну здоровье передовой линии. Теперь в ее арсенале осталась только пара индивидуальных малых исцелений. Бронеходы явно слабее полноценных орков, да еще в уровнях отстают, сливаются удручающе быстро, такого скоростного урона я не ожидал.

— Декар, врубай «духовку», наши подгорают, — с перепугу перехожу на поварской сленг из кулинарной передачи «вкусная рецептура вээс вкусовые рецепторы», что с занудным упорством крутила Клюкса, пытаясь заставить меня слезть с мясо-мучной иглы пельменной диеты.

Светлый маг активирует на бронеходов резервный «доспех духа», но… поздно, орки прорвали оборону. Сразу два «ударника» второй линии, не имеющие щита, погибают. У нас нарушен строй, счет идет на секунды, сейчас орки сомнут третий ряд с копьеметами и доберутся до «штаба». Потеря наших магов Декара и Ксюши уже мало что изменит, а вот если на перерождение оправят меня… это будет означать не только потерю управления, без моей командирской пассивки бойцы станут еще слабее.

Метатели практически бесполезны. Какой смысл кидать копье в противника, который пробился к тебе лоб в лоб? Но тут я, наконец, перещелкиваюсь на мырхакаырскую логику. Ведь как я ни стараюсь сделать из них стрелков, на самом деле они остаются бойцами ближнего боя, только для перехода на этот «ближний» режим им нужно полностью истратить метательный боезапас. А третий залп так и не состоялся. Когда орки сошлись с передовой линией, метнуть копье без риска попасть в своего стало невозможно. Игровая условность и программная обусловленность… фигня, зато я могу заставить их в порядке приказа… очень надеюсь, что могу.

— Копьеметы! — ору, — Отставить метать. Бейтесь основным копьем.

Сработало. Парни побросали лишние копья, перехватились на двуручный хват, сразу перестали пятиться, локализовали прорыв. Я отстреливаю собственный боезапас, добивая пару подранков. Строй выравнивается. А тут и Иваныч разобрался с шаманами и кидается к нам на подмогу, обрушивается на неприкрытые орочьи спины и ставит жирную точку в скоротечном сражении.

Победили, отмахались, потеряли троих, но, я считаю, еще легко отделались. Все могло быть намного хуже. М-да. Щитовой строй надо наращивать. Потеря одного единственного бронехода означает неизбежный прорыв противника и делает нас слишком уязвимыми. Урок мне на будущее, а отношение к любым строевым умениям стоит ещё раз пересмотреть в сторону повышения их важности. В индивидуальных схватках наши парни слабы изначально. Только монолитный строй, только в единстве наша сила.

А сейчас можно выдохнуть, недвижимость наша: «поздравляем, вы захватили поселение Ромашово, +500 репутации с племенем, награда 500 монет…» Пятьсот золотых — это хорошо, но их придется потратить на портал, возможность мгновенного перемещения в приоритете. Повышению репутации я тоже рад. Даже с учетом гибели трех ребят по «репе» мы в плюсе. Впрочем, «дружба» с варварами-славянами и так постоянно растет и крепнет. Новые постройки, зачистка мобов, найм новых бойцов — все это обсчитывается системой и отрисовывается «плюсиками в нашу карму». Так что, потеряй мы сегодня даже половину войска, ничего критичного не случилось бы.

Поселение Ромашово такое же убогое, как и предыдущее, но казарма отстроена. Плюс восемнадцать бойцов к недельному найму. На этой неделе лимит, к сожалению, уже выбран, но зато сколько мы сможем «поставить под ружье» в следующий понедельник? Подсчитать несложно: пятьдесят четыре молодца буратина… молодцов буратинов... одним словом, пятьдесят четыре классных пацана. Пусть мы слабее игроков… пусть мы даже слабее туповатых орков… пусть мы и сами умом не блещем, но! Но ко времени «че» нас будет много… до фига много… осталось только найти четвертое поселение, всех нанять и всех прокачать… мелочь фактически…

Ладно, не будем о грустном. Из очередной ямы парни извлекли очередную партию освобожденных пленников. Даже заморачиваться не буду, у меня есть свои крепкие хозяйственники. Проплачиваю установку портала и вызываю Костика в качестве министра экономического развития и орка… пардон степного орка Араха в качестве министра военно-промышленного комплекса. Пусть у них голова болит, куда пристроить всю эту ораву. Процентное соотношение женщин и детей в этот раз еще выше, что позволяет предположить возможность естественного приплода населения. Ну-ну, надеюсь плодиться они будут понедельно…

Кудан уже оббежал ближайшие окрестности, нашел уходящую в лес хорошо натоптанную тропу, не сомневаюсь, она приведет нас к производственному ресурсу, Иваныч прав, железорудная шахта нам совсем не помешает. Беру с собой десяток бойцов, идти всем войском не вижу смысла, ну и Декара само собой для экономии времени на обратный путь. Он продолжает качать портальную магию, но пока может портировать только до ближайшего стационарного портала.

Через двадцать минут выходим на обширный цветочный луг… охраняемый парой орков. Орков пускаем в расход, это понятно, мне непонятно другое. На кой черт оркам луг? И сразу второй вопрос, а на кой черт луг нужен нам? Коров пасти? Собирать на продажу букеты полевых цветов? Разрешить затруднение удается глазастому Кудану с прокачанным зрением. Разглядел наш следопыт пару согбенных едва различимых в высоких травах фигур. Двух гоблинов с объемными котомками, забитыми луговой растительностью приводит пред мои командирские очи.

— Вы чем тут занимаетесь? — спрашиваю строго.

— Травы собираем…

— И цветы…

— И листья…

— И коренья… — гоблины охотно делятся подробностями трудового процесса.

— А зачем вы все это собираете?

Гоблины переглядываются и синхронно пожимают плечами.

— Так сдаем, — поясняет один из них.

— Кому сдаете?

— Так алхимику.

— Ах вот оно что. Алхимику.

Теперь понимаю. На этом лугу собирают алхимические ингредиенты… реагенты… элементы… компоненты… одним словом то, из чего делаются алхимические снадобья. Я бы, конечно, за неимением захудалой шахты предпочел тривиальную каменоломню. Камень для строительства приходится втридорога закупать на аукционе. Но на наших скудных нивах рад и такому приобретению.

Вернувшись в поселение, обнаруживаю с задумчивым видом прохаживающегося Костика. Казначей меряет шагами внутристенную территорию и что-то про себя бормочет. Не иначе прикидывает, как использовать обретенные площади в коммерческих интересах.

— Костик, — решаю порадовать коммерсанта, — Нам луг достался со всякими алхимическими травками-цветочками.

— Отлично, алхимию сейчас многие качают, — одобряет Костик, — Наконец-то расширим в лавке ассортимент. А то ведь одной рухлядью торгуем. Навар совсем хлипкий.

— Вот и ладно, — стараюсь не выказать недовольство, пока все, что прилипает к загребущим казначейским лапкам пускается Костиком по его выражению «в оборот», я еще вообще никакого навара не наблюдал, даже хлипкого… даже дышащего на ладан, — А где Арах?

— А-а, вон он сидит, — отмахивается Костик, — Битый час с местным эльфом шепчется о чем-то.

С эльфом? И в правду с эльфом. Я считал, наш степной орк эльфов на дух не переносит. Правда этот эльф не корпоративно-випровский, а нормальный, игровой, явный мужик. Подхожу ближе.

— Сева, — увидев меня, орк обрадовался, — Знакомься, этот парень алхимик.

Эльф почтительно, но с достоинством приветствует меня кивком головы и представляется:

— Сэми-а-го-аэн.

— Язык сломаешь об твое имя, — бесцеремонно встревает орк Арах и дружески хлопает эльфа по плечу, — Иваныч же упростил тебя до Самогона. Вот и привыкай.

Хмыкаю. Иваныч, он такой. Мало, что упростил, еще и аналогию подобрал… близкую душе и сердцу.

— Ну что, Сева, луг захватили? — проявляет орк осведомленность о доставшемся нам ресурсе.

— Захватили, — отвечаю, — Только не понимаю пока, чего ты такой радостный? Какой нам толк от этих травок?

— Ну не скажи, — возражает оружейник, — Мы с Самогоном уже кое-что обсудили.

— Да? Любопытно.

— Алхимия — это тебе не только зелья выносливости, алхимические составы используются для укрепления и придания дополнительных свойств как оружию, так и доспеху, — огорошивает меня орк, — А также являются основой для нанесения магических рун.

— Фига с-се.

— А ты думал… так что, я считаю, все поселение стоит отдать под нужды алхимической лаборатории, — Арах моим обалделым видом явно доволен, он покровительственно приобнимает эльфа, — Самогон справится.

— Справлюсь, — подтверждает эльф.

— Дела-а… — тот факт, что алхимик имеет низкий ученический ранг меня не особо смущает, у нас гранд-мастеров пока в принципе не наблюдается, — …ладно, чо, Костика придется в очередной раз обламывать. Там, где гособоронзаказ наложил свою латную длань, частному капиталу ловить нечего.

— Костик обойдется, — орк неприязненно косится на прогуливающегося неподалеку казначея, — И так гребет под себя все, что можно.

— Вообще-то одно дело делаем, — вступаюсь за Костика, — Скоро обещает расширить трактирный ассортимент. Пиво разных сортов, колбаски печеные, свежий хлеб, ну и прочие деликатесы.

— Так и я говорю. Казначей фигура крайне полезная, — орк сразу дает задний ход, к трактиру, где он получает халявную жрачку, за последние дни прикипел всей душой, — Фактически второй по важности… после оружейника…

— Ты мне вот что скажи, первый по важности, — решаю на орка слегка надавить, — Обещал нам партию качественного доспеха. Мне уже сегодня бойцов нанимать…

— Будет. Сегодня вечером будет, — орк принимает ответственно-суровый вид, что мол, если надо линкор пропьем, но флот не опозорим.

Вот и хорошо. Негласная конкуренция между оборонным и коммерческим ведомствами меня устраивает. Арах и Костик друг друга недолюбливают, там, где можно стараются отжать на себя плохо лежащие ресурсы и специалистов, не упускают случая настучать, ревниво следя за действиями оппонента, одним словом, держат друг друга в тонусе, как либералы с консерваторами в английском парламенте. Прав был товарищ Македонский: разделяй и властвуй.

Закончив освоение новообретенного поселения, перемещаемся в Кедростан. Костик не соврал. Наскреб нужную сумму на выкуп недельного приплода бойцов. Судя по логам, сдача войска в аренду — дело выгодное, добыча принесла неплохие деньги. Надо будет крепко об этом подумать. Риск и выгода всегда ходят рука об руку, но степень риска хотелось бы ограничить. Впрочем, Костик обещает составить договор найма так, что гибель наших парней по вине нанимателя повлечет чувствительные штрафы… очень чувствительные… что вызывает сомнения.

Нет, в том, что Костик знаток в деле крючкотворства и способен опутать будущего нанимателя сетью обязательных к выполнению договорных требований, я не сомневаюсь. Боюсь, как бы этот договор не распугал желающих. Чего греха таить, наших бойцов сильные команды привлекать не станут, им эти буратинки на фиг не уперлись. Наши клиенты — отряды слабые, и, соответственно небогатые, как бы не отвадил их казначей своими кабальными условиями. Да и ладно, всех денег не заработать, а репутацию не купишь.

Пока Ксюша вынуждено привязана к алтарю, для воскрешения трех парней ей тут три часа сидеть, проплачиваю найм тридцати шести бойцов и вывожу войско на прокачку. Подтянем молодняк по уровням, сколько-то заработаем. Понедельник близится к вечеру, а мы еще не выяснили, что нового нам подкинула на этой неделе игра по части игровых и поведенческих алгоритмов у лесных монстров.

Ну что ж. Изменения ожидаемые. Монстры проявляют склонность к еще большей «социализации», если так вообще допустимо говорить о подобных тварях. Объединяются в крупные скопления вокруг сильных боссов. На периферии наиболее слабые особи, чем ближе к центру, тем сильнее твари. Ну а наше войско уже достаточно разрослось и прокачалось, чтобы выдерживать натиск как большого количества слабеньких мобов, так и малого количества сильных, главное, чтоб по отдельности.

Здесь важно соблюдать простое правило: не переть напролом и выносить тварюшек по рядам. Снесли внешний круг монстро-обороны, передохнули, восстановились, начали тягать тех, что посильнее, тех что занимают следующий иерархический радиус. Так и снимаем по слоям, пока не доходим до глав-босса. Кстати, игровая справка сообщает, что у мобов теперь респаун не пятнадцать минут, как в первую неделю, а сутки, это если босс жив остался. А если зачистили босса — монстры данной локации на неделю «не с нами». Оставлять босса в живых как бы совсем не хочется, с босса худо-бедно валятся вполне приличные вещи.

С одной стороны, это нам на руку, позволяет спокойно разбирать скопище по частям, не боясь, что со спины ударят возродившиеся мобы. С другой стороны, мобы — теперь ресурс ограниченный. На одном месте не покачаешься, нужно постоянно смещаться в поисках новых скоплений. Еще один грузик на весы в пользу сдачи бойцов в наем. Наше войско растет, а у ресурсной базы растут только клыки, когти и толщина шкуры.

Тем не менее за три с лишним часа дали немалый крюк вокруг Кедростана, подтянули новичков до четырнадцатого уровня. Надеюсь, уже завтра они сравняются с основным войском. А дальше на штурм новых вершин. На шестнадцатом парни достигнут 25 единиц в характеристике «дух», что позволит взять очередное духовное умение «регенерация». Регенерация — штука полезная, любые классы берут ее при первой возможности, но мало кому эта возможность предоставляется раньше пятидесятого уровня. Наконец-то чрезмерная прокачка «духа» позволит получить первую весомую отдачу. А на сегодня хватит, день прошел плодотворно.