Стратегия скудных ресурсов

Глава 6

Как известно, первый блин — комом, первый моб — позором. Дальше пошло легче. Кусты червю — не помеха? Проехали. Уже на втором заходе я нащупал его слабину. Ползя под уклон, неважно вверх или вниз, тот прилично замедляется. Теперь выпустив все стрелы, гоняю червя по неровностям оврага, и к тому времени как за него принимается Иваныч, успеваю восстановить боезапас и выпустить его повторно. А пока паладин ковыряет «зубастый шланг ржавой зубочисткой», успеваю дождаться еще двух откатов стрельбы. Две трети урона мои! А еще переживал, что не взял скрытника.

На «восьмых» мобах прокачка существенно ускорилась. На этот раз из состава отряда вышел я и отжимаю на себя весь опыт. Когда сам возьму шестой уровень, придется снова возвращаться к равному групповому распределению опыта, других способов поднимать уровни наших магов просто не знаю.

— Пока все сегодня шестой уровень не возьмем, — с показной суровостью обозначает Иваныч, — Из игры не выйдем.

Подрубать паладину крылья надежды неконструктивным скепсисом не хочу, к тому же теоретические шансы есть. На «восьмых» червях я взял шестой меньше чем за час и сразу вложился в новое умение: «бронебойный выстрел 1». Мой «рвущий плоть выстрел 2» повышает урон только «по мясу». Пробиванию той же хитиновой брони насекомых умение никак не способствует. Так что «бронебой» — умение крайне важное.

А значит, пришло время замахнутся на «девятку». А что? Думаю, мы потянем. Оставляю соратников отдыхать и выбегаю на новую разведку. К сожалению, удобного для прокачки места поблизости нет. Приходится идти дальше, но чем дальше удаляюсь на север, тем разнообразнее становится фауна, как по виду, так и по уровню, что не позволяет встроить процесс умерщвления мобов в отлаженную циклическую схему.

Отписываю по отрядному чату, что вынужден продолжить разведку местности. Но и дальше та же картина. Через двадцать минут хода я уже готов признать, удобной ровной прокачки больше не будет. Разнообразие мобов только усиливается. Многоножки… паучешки… муравьешки… уровни «пляшут» от седьмого и, с какого-то перепугу, аж до шестнадцого. И мне еще везет, что удается обходить зону их агро-радиуса, чем сильнее тварь, тем с большего расстояния она может среагировать.

Понимаю, что дальше на север идти бессмысленно, но сцепляю челюсти и продолжаю идти, непонятно на что надеясь. В итоге дохожу до неприступной скальной гряды. Игровая система четко дает понять, дальше хода нет, здесь граница локации… а может даже не локации, может здесь вообще граница мира. Присаживаюсь передохнуть на поваленное бревно. Выносливость согнал до дна. И раньше понимал, что чем выше по уровням, тем сложнее будет прокачка. Но не думал, что облом наступит так скоро.

Посидел, успокоился, выносливость восстановилась, пора отрывать зад и возвращаться к группе, но… тут меня привлекает шум… оп-па… а это шум приближающейся погони. Отступаю в заросли. Как умею, сливаюсь с местностью, м-да, вживаюсь в навязанную мне Випрой роль охотника. Сижу в засаде, наблюдаю за происходящим.

Погоня проходит по классическому сценарию: один убегает, трое догоняют. Бегут вдоль скальной гряды аккурат в мою сторону. К такому повороту судьбы на кафедре системного программирования меня не готовили, что делать, не знаю, но элементарная воспитанность подсказывает: помочь убегающему благородней, чем ставить ему подножку. Впрочем, здравый смысл склоняет вообще не вмешиваться не в свое дело.

Ну так а я в засаде, я пока еще ни во что не вмешался. Всматриваюсь во всплывающие подсказки над головами участников погони. Убегающим оказался «воин варвар славянских лесов» четвертого уровня. Догоняющую сторону представляют три полуорка уровнями от третьего до пятого. Тут уж не нужно быть Мырхакаыром, чтобы сообразить, помочь брату славянину, пусть даже и варвару, сам бог велел.

Поднимаю свой боевой, хотя и скверный, лук и выпускаю в лидирующего полуорка четырехстрельный боезапас, выводя бегуна из «уравнения». Бегуну третьего уровня хватило с головой. Увидев нежданную подмогу, брат-варвар слегка подправляет направление бега, устремляясь прямо на меня.

— Бежим, — кричу ему, выскакивая из-за куста.

— Куда? — спрашивает на бегу варвар.

— За мной, — отвечаю кратко.

Не время объяснять варвару, что сейчас важно бежать «не куда», а «как долго», так что состоявшийся разговор получился несколько туповатым. Но варвар капризничать и упрямится не стал, припустил следом за мной. По прошествии тридцати секунд останавливаюсь и повторяю процедуру отстрела со вторым полуорком. Второй полуорк падает.

Отлично, собираюсь повторить маневр и устроить еще один тридцатисекундный забег, менять работающий алгоритм не в моих правилах, но брат-варвар славянин бежать дальше не желает. Разворачивается, перекидывает корявое копье на боевой хват и решительно направляется навстречу последнему оставшемуся полуорку.

Вот он тупой совсем? — приходит невольная мысль, — или так устал, что еще на тридцать секунд бега его бы не хватило? Полуорк и варвар схлестываются в жаркой сече, с попеременным успехом выбивая друг из друга очки здоровья. Впрочем, полуорк на уровень выше варвара, простая арифметика позволяет заключить, что первым все очки здоровья потеряет именно брат варвар-славянин. И вот на кой я тут пыхтел? Недоорк ведь завалит его, дурака.

— Эй, славянин, — кричу, — Продержись немного, у меня скоро стрелы перезарядятся.

Славянин оказался не так глуп, как я подумал поначалу. Явно меня услышал, стал действовать осторожней: реже рваться в атаку, чаще уворачиваться и уходить от ударов. Бой затянулся и я-таки дождался перезарядки. Полуорк зарычал, понимая, что сейчас в него коварно и неспортивно полетят мои боеприпасы, но поделать уже ничего не смог. Когда он упал, пронзенный стрелами, варвар был все еще жив и стоял на ногах.

В отрядном чате меня уже бомбардируют сообщениями. Обеспокоились, увидев, что мой статус окрасился маркером: «находится в бою». Отписываюсь, что все в порядке, отмечаю на карте точку своего нахождения и прошу всех подойти сюда. Брат славянин кровью не сильно истекает, но подлечить его будет нелишним. Пока веду организационную переписку со своими, он настороженно приближается.

— Какие судьбы привели тебя в си земли скорбны, чужестранец? — спрашивает варвар с таким настороженным выражением, будто подозревает в незаконном пересечении границы.

Ничего так задвинул, — думаю с неудовольствием, — и главное, во множественном числе: «судьбы»! Вот даже любопытно, что курили… пардон, зачеркиваем… чем руководствовались сценаристы, когда прописывали ему лингвистическую базу? Я вот, к примеру, говорить языком древнего эпоса совсем не обучен.

— Меня зовут Сева, — так-то отдаю себе отчет, что говорю прозой, но пытаюсь придать голосу некий протяжный ритм, чтоб хоть как-то соответствовать эпическому стилю собеседника, — Вместе с другами моими пытаюсь я очистить этот лес от жутких чудовищ в нем обитающих.

— Деяния твои богам угодны, — одобряет мои потуги славянин-варвар с видом таможенника, удостоверившегося, что предъявленный ему документ не фальшив и не просрочен, — Меня зовут Кудан-следопыт.

Тут подходят мои соратники и я представляю им нового знакомца, а заодно прошу Ксюшу его подлечить. Стараниями нашего лекаря полностью исцеленный варвар проникается еще большим доверием.

— Вдвойне благословен отряд, когда его сопровождают чародеи, — заявляет он удовлетворенно.

— Та… чего там… всегда обращайся, — отмахиваюсь легкомысленно.

— Значат ли твои слова, чужеземный воин, — варвар вдруг подбирается, — Что бедному Кудану вы помочь готовы?

«Внимание: сработал эффект умения «убедительный переговорщик», — огорошивает меня игровая система, — Представитель крайне недружелюбного вам племени просит о помощи. Согласны ли вы помочь Кудану-следопыту? Штраф за отказ — ухудшение отношений с фракцией «славянские варвары» до ненависти. Награда неизвестна»

Я беспомощно лупаю глазами, уставившись на всплывшие в интерфейсе жирные строчки текста, но на помощь своевременно подоспевает Иваныч.

— Не гони пену на провода, братишка. Эт само, поможем без вопросов, — обещает он ото всей широты «пожарной» души, — Излагай!

И Кудан излагает. Полуорки напали на поселение и захватили в плен его соплеменников. Ведомый богиней леса Кудан пустился в бега тайными тропами, но полуорки побежали следом. Тогда во спасение «своего лесного сына» богиня разверзла в скале подземный ход, вот только настырные полуорки и в него успели заскочить. И кабы не помощь в лице доблестного Севы, поганцы нечестивые его бы сейчас поджаривали на костре.

— Через час тайный ход закроется навсегда, но, если поторопимся, сердца исполнив жалостью ко братьям моим, успеем пройти сквозь скальную толщу, — подводит итог своим злоключениям Кудан.

— Тогда веди нас, храбрый следопыт, — пафосно требую и нажимаю кнопку «принять задание».

Брат варвар славянин без лишних слов направляется вдоль скалы, и скоро мы действительно оказываемся перед узким пещерным входом. Системная подсказка, всплывшая над пещерой, гласит: «Внимание. Вы обнаружили вход в закрытую локацию. Данная локация будет открыта для других игроков только через 56 дней. Желаете войти?»

— Как любопытно, — выражает общий настрой Декар, — Таки нам дают возможность попасть в перспективные земли, где еще почти два месяца не будет других игроков.

— Жмем «согласиться», — говорю твердо, — Это наш шанс.

— Но это и риск, — тут же возражает осторожный Декар.

— Пока мы не сменили точку возрождения, мы почти ничем не рискуем.

— Принимается, — соглашается Декар, и мы входим.

Божественный проход через скалу оказался неплохо освещенным, ровным, сухим и ничем не запоминающимся. Через несколько минут мы прошли его насквозь и выбрались на открытый воздух.

— Ой, класс, — охваченная чувством новизны Ксюша прижимает кулачки к сердцу, — Здесь точно такой же лес, только скала с другой стороны.

— Мы должны поторопиться, — озабоченно напоминает Кудан, — Если не спасем людей до захода солнца, они погибнут.

Мы припускаем бегом за следопытом. Либо по эту сторону от горы мобы не водятся, либо варвар и впрямь ведет нас тайной тропой. Ни одного монстра по пути нам не попадается.

— А в вашем лесу водятся нехорошие звери? — спрашиваю у Кудана на бегу. Если в этом лесу не на чем прокачиваться, делать здесь однозначно нечего.

— Конечно, как и везде, — отвечает следопыт, но тут же добавляет, — Только убивать их бесполезно.

— Это почему?

— Твари сумрака очень скоро возрождаются на том же месте, — поясняет Кудан

— А-а. Понятно, — как умею, стараюсь скрыть радость. Прокачка группы в огромном лесу без конкуренции. Что еще нужно новоявленному игроману?

— Мы пришли, — оповещает следопыт и указывает рукой в просвет между деревьями.

Ага, через тридцать шагов лес заканчивается и переходит в луг. Посреди луга возведен круговой бревенчатый частокол диаметром метров двадцать в два человеческих роста высотой. Походу это и есть селение. Никаких вышек, никаких дозорных над частоколом не наблюдается, но мы проявляем осторожность, неумело изображая лазутчиков, идем пригнувшись, крадучись и… останавливаемся в трех шагах от ворот.

Теперь хорошо слышно, что за запертыми воротами бурлит невидная снаружи деятельность: крики, хохот, звуки мордобоя. Очевидно полуорки наслаждаются жизнью и им вообще плевать на то, что происходит за пределами захваченного селения. И вот стоило так тихо подкрадываться, строить из себя пластунов-диверсантов? М-да, чувствую себя довольно глупо. И главное, ну подкрались мы незамеченными, а че теперь делать? Через такой забор фиг перелезешь.

Иваныч сориентировался первым, ничуть не смущаясь, начал колотить по воротам рукоятью меча:

— Эй вы там! Выходи на бой, — грозно орет пожарный.

За частоколом повисает густая тишина, какая случается, если школьников оставили одних пережидать урок внезапно заболевшего учителя, и в самый разгар веселья к ним в класс вдруг заявляется завуч.

Дальше следует неразборчивый бубнеж, возня и бухающие «деревянные» звуки. Мне кажется, что полуорки открывают ворота, но оказалось, они приставляют лестницу к частоколу. Кто-то, тяжело скрипя поперечинами, полез вверх по лестнице, а затем над частоколом показывается зеленоватая полуорочья морда.

— О! — только и успел сказать увидевший нас полуорк, как я выпустил в его морду стрелу, от неожиданности да с перепугу попав ему прямо в глаз. «Супер-крит!» — поздравляет меня система. Тело полуорка громко падает, похоже, вместе с лестницей.

— Они убили Кени!!! — унылой сиреной раздается из-за частокола трубный рев, и теперь, я уже не сомневаюсь, они открывают ворота.

— Черт, назад! — резво отжимаю Декара и Ксюшу подальше от ворот, магичить они могут и с тридцати шагов, попадать под шальной удар им совершенно не обязательно.

Ворота распахиваются. Уровень у полуорков невысокий, от третьего до пятого, как и у предыдущих встреченных, но их тут целый десяток. Кажется, мы попали. Сейчас они прибьют наших магов, потом меня, а следом и Иваныча толпой завалят, но испугался я преждевременно.

Полуорки оказались ненамного умнее обычных низкоуровневых мобов. Всей шоблой обступили Иваныча и каждый норовит нанести свой удар, совершенно не замечая, что мешают друг другу, и совсем не обращая внимания, как Декар накладывает на нашего паладина свое усиление, а Ксюша его подлечивает. Я набрался смелости и выпустил в одного из них оставшиеся стрелы. Отряд полуорков потери бойца не заметил.

Через тридцать секунд повторяю процедуру отстрела, Иваныч добивает остальных. На рану полуорки оказались не слишком крепки, хитиновым монстрам существенно уступают. В общем, отработали по наработанному... Ксюша и Декар — маг-поддержка. Я — отстрел отдельных особей. Иваныч — вся остальная грязная работа. Глаза Кудана горят от счастья и восхищения. Когда потухает полоса жизни над последним полуорком, он первым кидается в селение.

— Ну что, зайдем, пожалуй, — предлагаю вежливо, перетаптываясь перед распахнутыми воротами.

— Нет, здесь останемся, — язвит Ксюша и входит первой.

Иваныч хмыкает, хлопает меня по плечу и заходит следом. И только предупредительный Декар пропускает меня вперед. М-да, работать мне еще над командирским авторитетом, ох работать. От неприятных мыслей отвлекает Кудан-следопыт, подводя двух молодых варваров.

— Вот мои братья! — докладывает он радостно, — Это — Берг, а это — Хван. Мы хотим присоединиться к твоему отряду.

Внимание. Задание «помочь Кудану» выполнено. Награда: репутация с племенем «славянские варвары» повышена до дружелюбия. Три воина переходят в ваше подчинение. К вам переходит поселение Кедростан. Принять награду?

Вот так новость. И вместо того, чтобы порадоваться обретению игровой недвижимости, озадачиваюсь вопросом: на кой мне три недалеких копера? Нет, получить поселение, пусть даже такое убогое, я само собой только рад. Если вложить в него средства, можно неплохо отстроить, а вот от славян варваров я предпочел бы отказаться.

Мало того, что коперы тупо одноразовые, в случае смерти не возрождаются, так, судя по полуоркам, они ничуть не умнее лесных мобов. Вроде бы, велика ли забота? Слить этих трех братьев первому мобу и забыть. Но подозреваю я и небеспочвенно, что как только перешедшие в подчинение братья полягут на полях сражений, это тут же скажется на нашей репутации с их племенем, а там замаячит и отчуждение новообретенного имущества.

Справка опасения подтверждает: «Помните, ваше владение Кедростаном не означает получения его в собственность и зиждется на репутации с племенем. Берегите ваших воинов, преумножайте их число, обеспечивайте рост в уровнях. Потеряв слишком много воинов, вы утратите власть над поселением».

Что и требовалось доказать, и вот нужна мне такая забота?