Сумеречный стрелок 6

Глава 1

Буба лежал в переулке, осознавая, что это его последний день. Всю жизнь он бродяжничал. Про таких в Империи говорят — отработанный материал.

Когда-то он был бытовиком. Заряжал кристаллы и аккумуляторы мощных агрегатов. Но потом попал под магическую вспышку, которая выжгла его жи́ву напрочь. Он стал бесполезен обществу, оказался в итоге на улице — никаких положенных выплат он не получил, а накоплений не было. Семью так и не успел завести, увы, так что и позаботиться о нем было некому.

Сейчас перебрался поближе к высокороднымгосподам. Несколько переулков перед въездом на территорию императорского поместья были просто золотой жилой. Здесь проезжало много состоятельных дам и господ. Правда и стоило ему такое переселение здоровья. Заработал он воспаление легких, которое привело его в такое плачевное состояние.

Когда он уже был готов отдать концы, увидел перед собой вспышку и свет и почувствовал, как в его тело что-то вселилось.

О чем думает человек, который находится на грани жизни и смерти?

Он ощущает непреодолимую жажду жизни. Думает, как выжить во что бы то ни стало. Продлить существование ещё на секунду, на две, на день, на год! В этот момент жизнь кажется бесценным даром, который нельзя ни в коем случае потерять. Вот и сейчас, упав в прибитую недавно прошедшим дождем пыль, которая успела превратиться в серую жижу, я чувствовал то же самое.

Жизнь покидала меня, но я не готов был умирать. До последнего вздоха буду бороться, ползти вперед, вот как сейчас. Цепляясь за неровности и подтягивая почти онемевшее тело вперед сантиметр за сантиметром.

— Хм, вот чудак… Ну и как ты собираешься выжить? — помутневшим зрением я различил одетого в лохмотья улыбающегося мужика.

Лицо его было покрыто язвами, нескольких передних зубов явно не хватало, но это ничуть не смущало его. Он чему-то радовался… Факту, что он не в таком паршивом положении, как я? Или был рад меня видеть? Откуда он меня знает? Что за…

Дьявол! Я пододвинулся ещё на несколько сантиметров вперед.

— Лека…ри, — выдохнул я почти онемевшим ртом. Слов п было не разобрать, но оборванец меня расслышал.

— Имперские лекари тебе не помогут, — веселым сиплым голосом заключил он. — Да и не успеют они. Ты ведь уже одной ногой в могиле. Ну или рукой, как тебе больше нравится.

— Помхрррр, — я пытался сказать «Помогут», но вышло непонятно.

Удивительно, но бродяга и тут услышал меня, расценив это как крик о помощи.

— Так бы сразу и сказал, — он просиял от радости. — Держи.

Передо мной упала какая-то белая штуковина, напоминающая таблетку. Но отличалась она тем, что сияла так, что слепила глаза.

— И помни — за тобой должок, — подмигнул он, сильно закашлявшись.

Никаких мыслей в голове у меня не было, кроме как достать эту таблетку. Понимая, что Надя с лекарями уже вряд ли успеет, я цеплялся за последний странный и призрачный шанс. Только почему шанс-то? Переключился на сияющий предмет и подтянулся ещё раз. Нижней половины тела уже не чувствовал, грудную клетку сковало льдом. Сердце билось через раз, и то тихо, почти не слышно.

Наконец-то я к ней подобрался! Вытянул вперед руку, ощутив непривычное тепло. Затем подтащил ладонь к себе и положил таблетку в рот. Подарок бомжа? Ну и ладно…

— ХРРУМ! — раздалось в ушах, когда я раскусил её. Затем она захрустела на зубах, словно леденец.

Я лихорадочно жевал, надеясь успеть… Сам не заметил, как ко мне начинают возвращаться силы. В голове прояснилось, а потом будто ледяная корка осыпалась с груди. У меня даже получилось сесть и посмотреть на те места, откуда недавно торчали рукояти ледяных ножей. Их не было! Вообще ничего. Они просто растворились, и я видел лишь три прорехи на белой рубашке.

— Спасибо, дедушка, — сказал я оборванцу, но бродяга завалился на бок и не дышал.

Он что, умер? Что вообще произошло⁈

Из пространственного кармана выпрыгнула Лея. Она подскочила к моему лицу, прикоснулась лапкой ко лбу.

— Ты здоров, как бык. Неожиданно даже. — И тут же сменила тему. — Эх, кстати, я бы сейчас съела бычка. Сумеречного, — мечтательно посмотрела вверх. — Надеюсь, Темный Ткач, наконец, услышит меня и одарит вкусным бонусом.

Мое сердце забилось как и прежде. Волна тепла нахлынула на меня, и ранее онемевшие части тела начали оживать. Это было довольно мучительно, но я засмеялся от радости, а затем заскрипел зубами — будто сотни иголок впились в ноги, затем вышли из них, чтобы затем снова впиться. Мучительное покалывание продолжалось буквально полминуты, а затем я смог подняться на ноги.

— Ну вот, я же говорила, — хихикнула Лея, покосившись на мертвого бомжа. — И что это был за гусь?

— Понятия не имею, — ответил я, потягиваясь и разгоняя кровь по всему телу. — Но он спас меня, хотя явно мог бы спасти себя.

Паучиха выстрелила паутиной в стену, затем прыгнула вперед и оказалась у тела, лежащего в углу подворотни.

— Да, действительно мертв, — озадаченно ответила она. — Хм… Странно, да…

Лея не успела договорить и шмыгнула в пространственное убежище. В проулке появились несколько человек в белых одеяниях и около десяти элитных магов охраны. За ними я увидел Надю.

— Ты жив, ффух, — выдохнула она, выскочив из толпы. — Ну, слава Единому! Что это вообще было?

— Да мало ли у меня врагов, — успокоил ее, — были да всплыли.

— Проверьте его самочувствие! Быстрей!

Два лекаря, судя по их золотистым чемоданчикам, высшего уровня, устремились ко мне. На одном из них я разглядел небольшие очки в тонкой оправе. Что один, что второй недовольно кривили лица. Руки у них засветились, и целители, даже не касаясь меня, прочитали состояние моего организма.

— Он полностью здоров, — ответил лекарь в очках.

— Я тоже повреждений и нарушений работы внутренних органов не зафиксировал, — добавил второй. — Но имеются следы магического воздействия. Сильная магия. Думаю, сочетание призрачной и ледяной.

Надя подошла ко мне, провела рукой по следам от ножей на рубашке.

— Да… вот они. И кто тебя вылечил? — удивленно взглянула она на меня.

— Да я сам не понял, — честно ответил ей, махнув в сторону бродяги. — По идее он. Но кто-то в него явно вселился.

— Ого, получается, какой-то сильный архимаг на твоей стороне!..

— Похоже, что так.

— Напугал ты меня, конечно, прилично! Я там весь дворец на уши подняла. Ха-ха! Даже наорала на заведующего имперским госпиталем!

— Зря я тебя подключил, — ответил я Наде, на что она тут же замахала руками.

— Что ты! Я всегда рада помочь! Да и проблем не будет никаких — если только этот заведующий, зануда, пожалуется папеньке. Но мне плевать. Тебя проводить?

— Нет, я в порядке, — посмотрел в сторону оборванца. — Можно похоронить человека? Все-таки он мне помог.

— Да, надавлю на городской крематорий. Все сделают без очереди, и даже рассеют, как полагается, — подтвердила Надя, затем слегка обняла меня. — Давай, береги себя, а то ты еще обещал сводить меня в сумеречную зону.

— Я? Когда⁈ — удивился ей в ответ и, заметив в глазах принцессы раздражение, засмеялся. — Да ладно, сходим, конечно, но только на следующих выходных.

— Я запомню твои слова, учти, — Надя предупредительно выставила указательный палец. — И так просто не отмажешься.

— Даже не собираюсь, — слегка улыбнулся я, понимая, что теперь принцесса всю душу вынет, пока не выполню обещанное.

— Тогда до следующей субботы, — послала она мне воздушный поцелуй, когда я выходил из переулка.

— Ага, пока, — махнул я ей рукой.

Первым делом я набрал Серегу-таксиста, затем вызвонил Жорика. Тот, услышав мой голос и что всё в порядке, радостно завопил. Мне даже пришлось трубку убирать от уха, иначе оглох бы напрочь. Выяснилось, что мой телохранитель сейчас находился в общежитии. Марго достаточно быстро пришла в себя, заодно и его подлечила. Она просила позвонить, как только что-то будет известно насчет меня. Ну что ж, я набрал Маргариту, и она тут же подняла трубку.

— Ну слава Единому! — выдохнула она. — Иван, что это были за люди? Как ты? Ты в опасности?

— Сейчас уже нет… — я вспомнил, что серьезно ранил шамана, затем странный выстрел в Хранителя, и почему-то только в него. — Враги повержены.

— Надо бы встретиться, — настойчиво ответила Марго. — Предлагаю завтра, но теперь уж точно не на прогулочной базе. У меня теперь на катера аллергия.

— Как насчет парка аттракционов?

— Кстати, в Крылатском есть неплохой, — подхватила Марго. — Я только за!

— Вот и договорились, — ответил я и завершил звонок.

Ко мне подъехало такси. Из него высунулся бритоголовый Серега, как всегда, в затемненных очках, и что-то энергично жующий.

— Такси заказывали? — усмехнулся он.

Когда я сел, он покосился через стекло заднего вида:

— Куда едем, шеф?

— В общежитие, — ответил я, доставая Пал Палыча из пространственного кармана.

Котенок ожил, но его бы надо подлечить. Уж очень вяленький он какой-то.

— Мииу, — тихо отозвался Пал Палыч и жалобно посмотрел мне в глаза. Его зрачки уже почти не блестели, да и не искрился он. Настолько устал?

«Что с тобой, дружок?» — отправил я мысленный запрос, слегка поглаживая его по шерстке.

«Энергия. Кушать…», — отозвался он.

— По пути заскочим в шашлычную, — сказал я Сереге.

— Да без проблем! — воскликнул он. — Ща мы сократим немного время.

Он вильнул в сторону, минуя перекресток. Впереди я заметил автомобильную пробку. Понятно, он её объезжал.

Затем, взвизгнув резиной, такси вылетело из проулка, минуя предупредительный сигнал светофора, и чуть не напоролось на другое такси.

— Да куда ты прешь, барран! — просигналил он, а в ответ со стороны водительского места опустилось стекло. Показалась знакомая щербатая физиономия. Это же тот таксист, который отвез меня прямо в лапы близнецам.

— Ты чо такой дерзкий! Вали нах*р отсюда, пока не набил лицо! — закричал щербатый.

— Юрец, да ты совсем мозги прокурил! Катайся аккуратней! — вскрикнул Серега.

— Я тебе ща… — но щербатый не договорил. Я опустил стекло и посмотрел на него, подмигнув.

— Ох ты ж, бл*!.. — щербатый тут же побледнел и рванул с места так, что аж покрышки взвизгнули.

Серега аж шею вывернул в мою сторону.

— Вы его знаете? — удивленно спросил он.

— Да, было дело, — туманно объяснил я.

— Он испугался вас, хотя он никого не боится. Охр*неть просто! — Серёга был в шоке.

— Да я сам не понимаю, чего это с ним, — пожал я плечами. Хотя, конечно, понимал его реакцию. Объяснением было то, что этот щербатый видел часть столкновения с близнецами. И наверняка подумал, что сейчас я буду мстить. Больно он мне нужен.

Достаточно быстро мы доехали до шашлычной.

Я заказал Пал Палычу четыре шампура, себе два, и блюдо острой аджики, иа что Арсен одобрительно кивнул. Уже через несколько секунд до меня донесся будоражащий аппетит запах готовящегося блюда. Желудок тут же откликнулся, а затем я услышал урчание Пал Палыча. Он уже восседал на столе и ждал блюдо дня, сложив деловито лапки перед собой.

— Вот, всё как заказывали, — Арсен вынес два блюда. Одно большое с шампурами, на которых были нанизаны румяные куски баранины, второе — поменьше и глубокое с темно-красной аджикой. — Очень сочний, вкусний, недавно привэзли мясо. Просто тает во рту!

Я поблагодарил его, и мы приступили к трапезе. В итоге Серега, ожидающий в такси, не выдержал и тоже заказал себе шампур.

После того, как мы насытились, я доехал до общежития. Заплатил Сереге сто рублей и выскочил из салона.

У входа меня уже встречал Жора.

— Рад вас видеть живым и невредимым, Иван Сергеич, — Жорик аж сиял от радости.

— Взаимно, Жора, — ответил я ему. — С Марго точно всё в порядке?

— Лучше не бывает, — ответил мой телохранитель, улыбаясь. — Она очень сильно переживала, особенно когда я сказал, что вы ранены.

— Ну вот кто тебя за язык дергал? — покосился я на него.

— Да само вырвалось. Она же попросила рассказать, вот я и ляпнул, — ответил он. — Мне сейчас надо ненадолго отойти. У нас там медкомиссия какая-то внезапная образовалась, всех охранников собирают, — он посмотрел на свои наручные часы, — через четыре минуты. В общем, я скоро.

Я кивнул, а сам поднялся в свою комнату. Сани не было. Развалился на кровати и немного пораскинул мозгами.

Близнецы уничтожены — это факт. Кто их послал — неизвестно, но выяснить это надо. Шаман опять удрал и скорее всего вновь выживет. Это не очень хорошая новость — враг он сильный, наверняка учтет свои ошибки. В следующий раз будет действовать более изощренно.

Что касалось появления таинственного выстрела и Хранителя — не совсем понятно. Что случилось? Кто в него стрелял? Явно его личный враг, иначе и мне бы перепало.

«Да метку на него поставили, — отозвалась Лея. — Я видела печать, которая, коснувшись его тела, тут же потухла».

«Откуда ты знаешь?»

«Видела такое в сумеречной зоне. Мне тогда мать-паучиха подсказала, что это не боевое заклинание».

«А что думаешь по поводу того, кто стрелял?»

«Я вот тоже не поняла, откуда стреляли и с какого расстояния. Хлопо́к только услышала. Но это не по твою душу точно».

«Кто-то охотится за Хранителем. Он же в розыске», — я вспомнил еще раз лицо парня на стенде Обители, и солидную цифру за его голову.

«Украл что-то ценное или знает много…» — начала размышлять Лея.

«Мне кажется и то, и другое», — я вспомнил, как он появился, а затем исчез. Явно использовал какой-то мощный артефакт. И где он мог его достать, кроме Обители?

Но это все были только версии. Надо бы встретиться с этим парнем и переговорить. Так я пойму, кто за ним охотится, и возможно смогу ему помочь.

Пал Палыч появился из пространственного кармана самостоятельно. Пища уже успела перевариться, и теперь по его шерстке пробегали красные искорки, а сам он, блестя глазами, запрыгал по комнате, в итоге телепортировавшись на шкаф. Там пошагал немного, собирая паутину с потолка, а затем, свернувшись клубком, уснул.

Через пару минут на пороге появился пыхтящий Саня.

— Ты пропал куда-то. Я пытался тебе позвонить, но телефон был недоступен, — ответил он.

— Да я встречался с одной барышней, — не хотел ему говорить, что это была Марго, растреплет ещё всей общаге. — Покатались на прогулочном катере

— Ну и как прошло свидание? — глаза Сани заинтересованно заблестели.

— Да уж, накатались так, что на год хватит, — усмехнулся я.

— Я вот тоже отношусь точно так же к таким штукам, — начал философствовать Саня. — Надоедает быстро. Вот недавно был на аттракционе…

— Ты лучше мне скажи, готов ли заниматься вместе со мной? — решил перевести разговор в более полезное русло.

— Так… да, конечно. Я же сказал, — Саня озадаченно нахмурил брови. Понятно, он все еще сомневается.

— Иду через час в тренажерный зал, — ответил я. — И ты вместе со мной.

— Так я ж поел недавно, — смутился Саня.

— Заодно жирок растрясешь, — я видимо задел толстяка за живое. Он насупился.

— Не так уж и много у меня жира, ем более я стал реже питаться. Планирую вообще сесть на диету, — решительно ответил он.

— Лучшая диета — это режим питания три раза в день, — хмыкнул я, поднимаясь. — Ну что, пошли тогда, раз ты действительно серьезно взялся за свою физическую форму.

Я накинул более свободные льняные штаны, нацепил кроссовки, которые передал вместе с костюмами Лис, накинул светлую футболку.

Когда мы спустились на первый этаж, Саня окинул унылым взглядом зал.

— Ну и что здесь делать? Ни тренажеров тебе, ни снарядов нормальных.

— Чем тебе не снаряд, — я похлопал по гантеле. Килограмм десять в ней было, судя по весу. — Давай по двадцать раз на каждую руку и два подхода.

— Ты серьезно? — покосился он. — Да это же пушинка. Бабская гантелька какая-то. Если б раза в два тяжелей.

— Сделай пока это, а потом будешь рассуждать, — улыбнулся я, примериваясь к шестнадцатикилограммовой гире.

— Ну ладно, — вздохнул Саня, понимая, что не отвертится. Поднял её десять раз правой рукой, затем ему стало сложнее. Появился пот на лбу, он закряхтел, и кое-как вытянул двадцатый раз.

— Ну что? — выдохнул я после двадцати поднятий гири и поменял руку. — Не осилил бабскую гантельку?

— Был не прав, — сжал губы Саня. — Справлюсь, конечно.

Я успел провести серию упражнений с гирей, затем поднял штангу в полсотни килограмм, следом поприседал с ней на плечах. Саня покраснел словно вареный рак, стараясь осилить второй подход. Кое-как справился.

— Ну а теперь хотя бы десять отжиманий, затем пятьдесят приседаний, — дополнил я программу его тренировки.

Толстяк смог отжаться лишь пять раз и растянулся на полу.

— Черт! А это не так просто, — просипел он, вставая с пола. Его футболка была мокрая, лицо темно-красным, но довольным.

— Ну вот, — я как раз завершил разминку пятьюдесятью отжиманиями. — На сегодня хватит. Завтра то же самое. Но ты всё должен сделать в обязательном порядке. Считай это своим личным нормативом.

— Понял, — кивнул он. — Постараюсь взять себя в руки. Но мышцы болят, будто вагон с кристаллами разгружал.

— А ты как думал, — усмехнулся я. — Главное регулярность. И не забывай постепенно повышать нагрузку.

Саня не выполнил норму, но то, что он сделал, уже было что-то. Если не забросит, польза точно будет.

Когда мы вернулись в комнату, я вспомнил о Полине и решил съездить в город, прикупить ей какой-нибудь подарок. Сделаю сюрприз.

Я не видел, чтобы она носила драгоценности, поэтому сразу убрал их из «списка». А затем вспомнил, что как она заикнулась о белой сумочке из кожи буруна. О, святой Махаон, и тут без этого чудовища никак!

Мало того, что им давятся господа аристократы, надеясь на магическую силу и омоложение, так ещё и дамы вздыхают, грезя о сумочках из кожи. Ну ладно, раз мечтает, значит такой подарок и сделаю.

Порыскав по карманам в поисках денег, я обнаружил, что их у меня осталось совсем немного. Вздохнув, полез под кровать, вытащил оттуда чемодан, где хранились все мои сбережения.

Отщелкнул замки, распахнул чемодан и удивленно уставился внутрь.