Сумеречный стрелок 6

Глава 16

— Вышел Леший из тумана… — бормотал себе под нос Палач, продолжая меня тащить к металлическому коробу.

«Ой, не нравится мне это, — пробормотала Лея. — Кстати, и я не могу ничего сделать. Что-то связывает меня. Так бы давно уже укусила».

«Ждем, Лея. Успокойся, все под контролем», — ответил я волнующейся паучихе.

«Вон та блестящая х*ровина мне совсем не нравится, — запричитала Лея. — Как бы чего не случилось».

«Случится, да только не со мной», — сказал я, и питомица притихла.

— Вынул ножик из кармана… — продолжал Палач, подтаскивая меня к блестящему коробу. Ещё одно движение, и он бросит меня на него.

Я догадывался, что будет происходить дальше. Такие типы извиняются только в одном случае — когда хотят кого-то убить.

— Буду резать, буду бить… — я навис над коробом, и Палач повернул меня спиной к ящику, выровнял, и уже готов был отпустить воротник, который затрещал под тяжестью моего тела. — Все равно тебе…

Мои пальцы были очень близко от его шеи, да и расстояние позволяло ударить как следует. Я вспомнил слова Буйвола: «Хватит улыбаться, желторотики! Вы даже не представляете, насколько это эффективная техника!»

О, да. Я раз за разом убеждался в этом.

Резким хлестким движением я ударил большим пальцем в шею убийцы чуть выше сонной артерии и, согнув указательный, костяшкой под ключицу.

— Кх-а-ак… — Палач захрипел, изумленно выпучив глаза, попытался дернуться, но сморщился от вспышки боли.

Мы поменялись местами.

— Извини, сегодня не твой день, — я, ухмыльнувшись, швырнул его на блестящий короб.

А дальше… Палач ещё не долетел до короба, как он раскрылся. Его руки, ноги, живот и грудную клетку объяли металлические обручи. Он даже не сопротивлялся, лишь как-то печально улыбнулся.

Металлическая гибкая пластина шлепнулась на лоб убийцы и зафиксировала голову, а над шеей нависла железная лапа с огромным ножом.

Механизм задержался всего на несколько секунд. Я услышал тихий шелест выдвигаемого лезвия, блеснувшего под искусственным светом лампы.

— Ну, привет, крошка, — захрипел Палач. — Теперь ты попробуешь на вкус и мою кровь.

— ЩЕЛК! — лапа с лезвием рухнула вниз.

Я уже отвернулся, услышав, как упала голова Палача. Направился к закрытой двери, которую различил в полутьме.

— Это было шедеврально! — вскрикнула Лея, появляясь у меня на плече. — Я впечатлена!

«Поддерживаю. Лихо его переиграл», — поддержал Пал Палыч.

— Теперь бы понять, как отсюда выбраться, — задумчиво ответил я, осматривая дверь.

Но только я прикоснулся к ней, как из щелей хлынул яркий свет. Я дернул за ручку, и петли скрипнули. Интересно, что же там будет?

Шаг, второй, и я очутился в какой-то пещере. Она была усыпана мерцающими красными, белыми, синими и оранжевыми кристаллами. Так вот оно какое — место силы! Пространство было перенасыщено энергией, исходящих от камней, и мне казалось, что я готов горы свернуть, причем в буквальном смысле.

Не могу удержаться. Протянул руку к ближайшему белому кристаллу… Но вдруг сбоку что-то вспыхнуло. Мой инстинкт самосохранения сработал мгновенно. Я развернулся и уже направил лук с наложенной стрелой в сторону источника света.

— Я бы не спешил прикасаться к ним, — тихо ответил появившийся человек в белом одеянии. Это был беглый Хранитель. — По легенде в заброшенных местах силы обитают злые духи.

— Ты веришь легендам? — усмехнулся я. — Считай, что большая часть в них выдумана такими же людьми, как и мы.

— Не верю… но опасаюсь, — Хранитель был напряжен и улыбка получилась у него вымученная. — Это был Палач… Ты его прикончил?

— Он убил сам себя, — оскалился я. — Я ему лишь немного помог.

— Забавно, — удивленно посмотрел на меня парень. — Его боятся все Хранители Империи… боялись. Теперь они с тебя живого не слезут.

— А откуда узнают, что это сделал я?

— Поверь, у них есть свои методы поиска, — нахмурился Хранитель-323, явно вспомнив что-то нехорошее. — Теперь остался лишь шаман и…

— Пегасов, — добавил я. — Ты это хотел сказать?

— Да, он тоже, — ответил парень. — Но есть ещё более могущественный колдун. Верховный шаман, насколько я слышал от других Хранителей. Он заперт между мирами. Но что стоит ему вытащить тебя в гости? И тогда считай, что ты мертвец.

— Опять легенды? — усмехнулся я.

— Возможно, но я бы всё-таки подготовился, — сказал парень и исчез.

Я осмотрелся. Значит, заброшенное место силы. Или о нем никто не знает?

«Лея, запомни это место», — обратился я к паучихе, и она тут же выскочила наружу, выплеснув что-то из себя.

«Готово. Метку поставила, — довольно ответила она. — Давай хоть посмотрим, где оно находится».

«Только собирался это сделать».

Пещера была не очень большой, и выход я увидел достаточно быстро. Он был за моей спиной. Возможно, когда Палача накрыли возле озера, он переместился сюда, сделав пещеру временным пристанищем. Хотя… может он и не знает об этом месте? Возможно я случайно увидел дверь. Еще вопрос: что за место, где он сейчас лежит с отрубленной головой?

Но в пекло вопросы! Чуть позже разберусь.

Я вышел наружу, пересекая какую-то магическую защиту, и мои ноги тут же захлюпали по какой-то жиже. Чуть не завяз. Какое-то небольшое болото. Впереди я заметил кочки и заросли камышей. Над ухом жужжало несколько комаров. Стайки гнуса кружились в нескольких местах над поверхностью мутной воды и, конечно, квакали лягушки.

«Это точно Москва?» — озадаченно спросила Лея.

«Пока не понял… — пробормотал я и увидел кустарники, а за ними свет от автомобильных фар. — Нам вон туда».

Внезапно ожил мой телефон. Куча пропущенных. От Полины аж двадцать звонков и пара сообщений: «Ты где?», «Что случилось⁈»

Отметились Кирилл, Жорик, Саня и ещё несколько незнакомых номеров.

«Лея, можешь определить где мы?»

«Да, мы в Подмосковье, в северной его части. Но сразу говорю — точек в сумеречную зону опять не вижу».

«Ну что ж, придется так», — я вышел на дорогу, почти сразу увидев металлическую табличку на обочине «ДОЛГОПРУДНЫЙ», и набрал Серегу.

— Есть у меня один приятель, — после нескольких секунд раздумья ответил таксист. — Там живет. Деньги любит даже больше, чем я. По двойному тарифу довезет тебя хоть до Петербурга. Вызываю?

— Нет, я пешком пойду, — рявкнул я. — Конечно! Я возле таблички с названием города.

— Хах! Понял. Ну все, тогда жди.

Товарищ Сереги приехал через пять минут на черном большом автомобиле. Поездку я оплатил сразу. В дороге мы разговорились. Так я узнал, что некоторые места силы специально прячут местные торгаши и занимаются нелегальным бизнесом — продают ману. Хранители же пытаются найти и жестоко покарать этих «браконьеров». А местные не слишком любят Обитель, чтобы сообщать им о таком. Кому хочется, чтобы рядом с их домом бродили эти церберы?

И я прекрасно понимал, почему общество так относится к Хранителям. Ведут те себя как хозяева мира, и чуть что — действуют быстро и жестко. Вот и Раиса Павловна попалась под жернова Обители. Хотя я не знаю о ее темном прошлом — мало ли как старушка «поразвлекаться» успела. Как освобожу её, обязательно надо спросить. Думаю, что она и сама мне расскажет, как придет время.

Далее таксист рассказал о набегах мародеров и браконьеров на Обители, отдаленные от больших городов. По всей Империи таких случаев полно, вот только в газетах об этом не особо пишут.

Поговорив еще о повышении налогов и стоимости маны, мы заехали в район, где была расположен студенческий городок. А уже чуть позже я увидел знакомое здание блокпоста и мерцающий в темноте магический заслон.

Полина с Жориком беседовали в этот момент с Романом, который уставился на подъехавшее такси. А когда увидел меня, махнувшего из окна, кивнул в свою очередь охране. Щит убрали, дав возможность проехать автомобилю.

Как только я выбрался из машины, ко мне тут же подошла Полина. Её рука засияла. После того, как она убедилась, что я цел, обняла.

— Я больше тебя никуда одного не отпущу, — прошептала она мне на ухо, а я встретился глазами с радостным Жорой и подмигнул ему.

— Ну ты, Иван, и авантюрист, — удивленно протянул Рома. — Успел опять куда-то влипнуть.

— Зато жизнь насыщенная, — ответил я.

— Да уж, никому бы не пожелал такой активности, — ухмыльнулся заместитель начальника СБ. — Когда каждый день пытаются тебя нахлобучить — это мешает жить, знаешь ли! Ладно, это я так… Тож шучу. Понятно, что ты не мазохист. В общем, всем пока, ребята и девчата. Роман взял с крыльца проходной свою сумку и повернулся в мою сторону:

— Кстати, Иван, завтра зайди вечерком. Потолковать нужно. Заодно расскажешь, что сегодня произошло.

— Обязательно, — кивнул я.

А затем нас встретили Кирилл, Саня и ещё несколько ребят и девчат. Пока мы допивали пиво, меня забросали вопросами, и я ответил лишь на некоторые.

Перед сном я вернулся к недавнему нападению. Перед глазами всё ещё мелькал этот жуткий блестящий металлом механизм для казни и лицо Палача, который иронично отнесся к собственной смерти. Судя по всему, он размяк за время своей службы Обители. Забыл, что ни в коем случае нельзя недооценивать своего противника.

Итак, мой очередной враг повержен. Судя по тому, насколько серьезным оказался убийца, значит. и заказчик тоже не местная шпана. А вот кто это может быть — узнаю чуть позже.

Самое важное, что уже ясно — раз он работал на Обитель, значит, Верховный точно в курсе этого заказа. С этой мыслью я закрыл глаза и практически сразу заснул. И в этот раз снов никаких не было.

Ко второму бою я готовился комплексно. Утренняя пробежка и час в тренажерном зале. Затем холодный душ и бегом в сумеречную зону, на свое стрельбище. Попав на площадку, обнаружил, что одно из деревьев упало. Изучив место, где оно треснуло, понял, что оно было полым внутри и не выдержало моих стрел. Но три оставшиеся дерева-мишени стояли достаточно прочно.

Выпустил Пал Палыча, чтобы он потренировался в точности. Важным моментом было то, как он контролировал баланс энергии. Если он научится это делать — уменьшатся риски попасть под взрыв, как вышло вчера. Получалось у питомца через раз, но он старался изо всех сил.

— Тогда я немного тоже потренируюсь. Схожу осмотрюсь, — Лея выпрыгнула на пыльную потрескавшуюся землю.

Я же продолжил стрелять по черным деревьям, вышибая при каждом попадании сухие щепки.

Выпускал преимущественно глушилки, но решил потренироваться и с бронебойными. Первая стрела насквозь прошила дерево, улетая в болотце за ними. Вторая повторила судьбу первой. и я услышал характерный треск.

Ну вы серьезно⁈

Второе дерево рухнуло рядом с первым, и я поймал себя на мысли, что мне нужны другие мишени. Для боевых и бронебойных наконечников они должны быть мягче.

Кидая на тетиву очередную глушилку, я услышал истеричный визг Леи.

— Помогите! Чтоб я ещё раз!.. — кричала она, выстреливая вперед паутину и перепрыгивая через большие камни.

Мать честная! Я аж оторопел от такого явления. За ней бежал мясной пузырь с тремя глазами-блюдцами и большим количеством щупалец. Хотя даже не бежал, а перекатывался, активно помогая себе конечностями.

Пал Палыч выстрелил магмовым шариком, от которого тварь увернулась — перекатилась в сторону. Затем вторым — не помогло.

Монстр уже почти догнал Лею, когда я выстрелил бронебойной. Стрела прошила один из когтистых отростков монстра, врезаясь глубоко в тело.

— Пппаххх, — выдохнуло существо болотным газом и затормозило.

Я же помог твари остановиться окончательно, а потом, задержав дыхание, выстрелил еще раз. Большой ком замер, перекатился на бок, дергая в предсмертной агонии щупальцами.

— Лея, ты ж гроза всему живому. А как же твой набор ядов? — удивлённо посмотрел я на паучиху, которая растянулась от усталости на небольшом темном камне, раскинув лапки в стороны. — И где ты этого гада нашла?

— Нашла я какого-то мелкого колобка возле озера. Укусила его, он и помер. Вдруг выбежали его братишки, кинулись на меня. Вот я пощелкала их, наверное, с десяток. Попробовала одного — мясо прям очень вкусное.

— Как это чудище появилось?..

— Так я ж рассказываю… Только решила позвать тебя, и тут мамаша их как выскочит! Кто ж знал, что у неё иммунитет к ядам⁈

— А ее детенышей ты убила?

— Ну да, они ещё мелкие, видно не выросло то, что отвечает за иммунитет. Так бы увидела сразу. Ффух, чтоб я ещё так бегала — да ни в жизнь, — Лея кое-как встала, немного размяла лапки. — Поохоться, блин. В гробу я видела такую охоту.

Я не выдержал и рассмеялся, а Пал Палыч довольно мяукнул.

— Ну да, как же смейтесь над бедной пострадавшей паучихой, — обиженно ответила Лея.

— ТЫ так забавно рассказывала, что я не выдержал. Не строй из себя жертву, я тебя умоляю, — попросил я паучиху.

— Ну ладно, проехали… В общем, теперь три раза подумаю прежде, чем пойду на эту чертову охоту, — буркнула Лея.

Я же присмотрелся к большому мясному шару, и меня посетила идея.

— Лея, сможешь высушить этого монстра?

— Выпить кровь?

— Да, именно.

— А мясо как же?

— Найдем мы тебе что-нибудь повкуснее, — пообещал я. — Ну так как?

— Да без проблем, — Лея направилась к мертвой твари.

— И ещё — нужно сделать из чучела мишень для моих стрел. Получится у тебя подобрать реагент, чтоб оно стало более вязким?

— А, чтоб острые стрелы застревали? Да без проблем, — радостно откликнулась питомица.

Она просеменила до большого кома и принялась пить кровь. На глазах тушка монстра уменьшалась в размерах. Когда стал раза в два меньше, чуть ниже пояса, паучиха замерла. Я удивленно наблюдал, как её брюшко меняет цвет. Внутри явно происходила реакция, и полученный состав слюны тут же впрыскивался в чучело монстра. Вот, наконец, Лея управилась, а я осмотрел свою новую мишень. темно-серый шар с блеклыми отростками — щупальцами.

Я схватил за одну из конечностей и потащил его к деревьям. Килограмм пятьдесят, не больше. А когда новая мишень оказалась на месте, занял исходную позицию. Уже после первого выстрела я понял, что получилось идеально. Даже бронебойная стрела завязла в плотной массе «мишени». Я подошел и спокойно вытащил. Дыра тут же затянулась.

— Эт я немного поколдовала с эффектом регенерации, чтоб дольше служила, — объяснила Лея. — Пойдет?

— Ты меня удивила и порадовала, — довольно улыбнулся я.

— Тогда жду мясной подарочек. Кто-то обещал, — напомнила Лея.

Я прошел немного дальше площадки и заметил дикого буруна, мирно жующего какую-то блеклую растительность. Отлично

Стрела пробила ему череп. Он замертво упал в серую пыль, так ничего и не поняв.

Лея была в восторге. Как она призналась — это теперь её любимое лакомство. Перетащив расфасованные в паутину куски мяса в пространственное хранилище, она спряталась в нем, аппетитно чавкая и урча от наслаждения.

— Ну что, дружище, домой? — повернулся я к котенку.

Глаза питомца блеснули красным, он утвердительно мяукнул. Быстро же он восстановился, что меня, конечно, обрадовало.

Вернувшись в общежитие, я собрался. Проверил стрелы, собираясь кинуть в колчан и боевые. Ведь этот бой все-таки насмерть. Затрезвонил телефон. Юлия Геннадьевна.

— Только сейчас сообщили, что император берет внука и на этот бой, так что и сегодня не смертельный, — пояснила она. — Через полчаса за тобой заеду, будь готов.

Ну что ж, раз так, боевые стрелы не используем. Я убрал их в хранилище, оставляя лишь глушилки, двадцати штук. Достаточно. Хотя… подумал и оставил одну боевую и одну бронебойную.

Нацепил ошейник на Пал Палыча, прицепив поводок. Услышал от Леи, что она уже в камуфляторе и на всякий случай готовит несмертельный, но особенный яд. Отлично! Это может оказаться кстати.

Я решил сделать друзьям подарок — приобрел билеты для Полины, Сани, Кирилла и Макса. Мне ведь нужна была своя группа поддержки. Я посмотрел на время. Приятели, наверное, в это время проходили на Центральную арену.

— Ну что, готов, чемпион? — улыбнулась Юлия Геннадьевна, когда я сел на заднее сиденье комфортабельного автомобиля. Впереди сидел один элитник, который изредка поворачивался и бросал на меня хмурые взгляды.

Мы отъехали, направляясь в сторону будущего боя.

— Конечно, — ответил я княгине. — Бодр и весел.

— Против тебя один человек выставил достаточно сильного бойца, — серьезно взглянула на меня Гордеева. — Это тебе не Ирокез полуголый. Сегодняшний запакован по самые уши магическими латами, да еще и питомец с секретом, о котором никто мне не смог рассказать.

— Разберемся на месте, — усмехнулся я. В ответ Гордеева одарила меня недоверчивым взглядом.

— Ну я надеюсь, что все обойдется. На, держи, — протянула она мне какой-то пузырек. — Это вода из святого Рейна. Хорошо бодрит, причем держится полчаса точно. Выпей перед боем.

Я кивнул, пряча зелье в карман.

— На проценты не рассчитывай, — предупредила княгиня, улыбаясь одними губами. — Я не Ямпольский, чтоб на такой крючок клевать. Достаточно того, что уступила по яхте.

— Даже и не думал об этом, — таинственно улыбнулся я. Конечно я думал, но Гордеева была той ещё акулой. Кого хочешь сожрет и не подавится. Но деньги — не самое главное.

Доехав до Центральной арены, мы прошли внутрь. Все то же помещение, прежние коридор и арена с распинающимся в центре ведущим.

Я же покрутил в руках зелье, которое выдала мне Гордеева, да спрятал обратно в карман. Мне оно ни к чему. Возможно потом пригодится.

Я увидел Императора, который показал в мою сторону пальцем, привлекая внимание внука. Черноволосый паренек лет семи увидел меня и радостно захлопал в ладоши. И не только он. Собравшиеся на арене зрители бурно аплодировали, встречая меня. Ух ты, а я уже стал любимцем публики!

Заметил Надю, которая смотрела на арену через крохотное средство наблюдения, называемое биноклем, и Полину с друзьями, которые сидели в средних рядах.

— Лучник уже готов к бою! — продолжал кричать ведущий. — Но где же его противник? А вот и он! Грозный и неумолимый победитель десяти боев подряд! Лазарь! Встречайте!

— ЛА-ЗАРЬ! ЛА-ЗАРЬ! — скандировали зрители.

— ЛУЧ-НИК! ЛУЧ-НИК! — различал я среди рева толпы.

На арену вышел, гремя латами, как и предупреждала Гордеева, рыцарь. Он был закрыт со всех сторон серебристым металлом. поблескивающим от магии. На его поясе висел меч в ножнах, сбоку болтался топор. А рядом с моим противником бежал зверек, похожий на костяной мешок с небольшой заостренной мордой. Животное было закрыта броней, через которую воинственно смотрели на нас черные глаза-бусины.

Лазарь прогремел доспехами в центр арены, вставая напротив меня, и поднял руку вверх, приветствуя публику.

Я же не удержался и прыснул со смеху.

Он напомнил мне сэра Годрика из моего мира. Тот хвастался своей бронёй и натирал её до блеска чуть ли не каждый день. Дети его звали воином света. А во время первого серьёзного сражения его сбили с лошади, и он превратился в беспомощную черепаху.

Когда мы рассеяли армию врага, все увидели помятый доспех. Потом сэра Родрика из повреждённой брони очень долго доставали дворцовые алхимики, вытравливая металл едкими растворами. Даже выражение лица в открытом забрале шлема у этого Лазаря было таким же. Хмурое, со знакомым прищуром.

— Представляем питомцев! — продолжал ведущий. — Питомец Лучника — Пал Палыч, лавовый кот! Питомец Лазаря — Эндрю, броненосец-перевертыш!

Подошел прислужник в белой мантии, выдал нам стоп-артефакты и рассказал, как им пользоваться. Все это я уже проходил.

— Итак! Бой начинается!!! — закричал ведущий и убежал в сторону.

Мы остались одни в центре. Справа я заметил знакомый стенд с оружием. Теперь я понимал, что оно из себя представляет. Нельзя ни в коем случае дать возможность противнику добраться к нему.

Пал Палыч нервничал. Я видел это по искрам, пробегающим по его шерстке. К тому же кот ещё и рычал на питомца рыцаря.

— Чем вы изволите быть избиты, сударь⁈ — вежливо поинтересовался Лазарь. Я кое-как его слышал сквозь шум толпы. — Мечом, топором или моим питомцем?

— Думаю, что вы слишком самоуверенны, сударь, — ответил в тон ему, ухмыляясь. — Когда упадете на этот песок и будете хныкать от боли, как девочка, вспомните мои слова.

— Тогда приступим, я думаю, — растянул он тонкие губы в подобие улыбки. — Жалеть я вас не буду.

— Почему? За что мне это? — скривился я, сложив губы бантиком. — Пожалейте меня, о Лазарь. Не надо меня больно бить. Пжалста, — затем поменял тон на серьезный, — А может ещё на колени упасть перед тобой, мечтатель? П*здеть вы все горазды! Покажи себя в бою!

— Ну смотри, я предупреждал, — ответил он и ещё раз поднял руку, помахав толпе.

— Ты будешь уже драться? — не выдержал я и отскочил.

Лазарь выхватил меч и сделал резкий выпад. Но меня уже там не было.

Между тем Эндрю, этот жалкий зверек, оказался совсем не беспомощным. Он ускорился и словно тараном ударил в Пал Палыча. Мой питомец успел выпустить лавовый шар в бронированного зверя, но тот не пробил костяные пластины. Явно зачарованы от огня.

От удара котенок отлетел в сторону, но потом вскочил и запустил ещё несколько огненных шариков с тем же эффектом.

— КХХЕЕ! — Лазарь размахнулся еще раз мечом. Яркое свечение от оружия чиркнуло по жилетке от Леи, не причинив никакого вреда. Рыцарь выпучил глаза. Что, не ожидал такого? Это еще не все сюрпризы.

Ещё один мой козырь сидел в пространственном убежище, слегка ворча на неудобный камуфлятор, и готовился приступить к делу. Пока в этом не было необходимости.

— Дерись уже! — зарычал я, выпуская в Лазаря глушилку.

Та ударила его в шлем, звонко прозвенев в ответ. Даже не хочу представлять, что творится в его голове. Он и правда немного был дезориентирован, но быстро собрался.

А затем противник решил показать мне истинное предназначение своих лат. Они засветились. Он скрестил латные перчатки, и вся энергия собралась вокруг них. В меня сорвался слепящий луч разрушительной энергии.

Ну что ж, частично я уклонился. И вновь, как и в прошлый раз, меня спасла жилетка от Леи. Удар пришелся в бок. Странно, но луч не прожег мою защиту. Меня просто отбросило, и Лазарь решил снова достать меня мечом, но я успел уклониться от удара.

Краем глаза я заметил, что Пал Палыч нашел-таки подход к броненосцу. Котенок умудрился выпустить три лавовых шарика друг за другом. И третий пробил защиту, заставив существо громко запищать.

Что же касается Лазаря, было заметно, что он изрядно подустал в латах. То ли это было связано с тем, что я его заставил двигаться более энергично, то ли из-за возможного истощения после силового луча. Движения его стали медленными. Чем я и воспользовался.

Он бросил топор, и тот встретился с моей глушилкой. Во время выстрела я вновь почувствовал, как кольцо Лучника обожгло палец, и на этот раз сильнее. Оно вновь меня выручило.

Лазарь тут же пошел на сближение. Прочертил замысловатую дугу мечом, но я предугадал движение и мгновенно сместился в противоположную сторону.

— Ну, привет! — улыбнулся я, уворачиваясь от его локтя и поднимая ненадолго его забрало.

А затем дал отмашку Лее, которая скользнула внутрь большого шлема, и я удивленно заметил, как она слегка уменьшилась в размерах. Этого оказалось достаточно, чтобы распаренный Лазарь не почувствовал моего питомца.

Я понял, что паучиха укусила его, когда он резко дернулся. А потом начал забавно пританцовывать. На четвертом шаге он запнулся и упал в песок.

— Ну что, сдаешься? Твой питомец тоже проигрывает, — я кивнул в сторону броненосца, который запищал от очередной серии лавовых шаров. — Не жалко его?

Лазарь засмеялся, затем крикнул:

— Големус!

Вдруг броненосец вздрогнул. Его костяные наросты задвигались, увеличиваясь в размерах. Это продолжалось несколько секунд, и в итоге на месте тварюшки собрался большой в два моих роста голем из костяных пластин. Я же, недолго думая, выбрал стрелу с бронебойным наконечником и запустил в один из черных глаз, которые враждебно смотрели на меня.

Голем успел лишь ударить массивным кулаком по тому месту, где стоял Пал Палыч, и шагнуть в мою сторону, как стрела вонзилась в его глазницу. Он упал на колени, затем начал рассыпаться. Вот уже это обычный броненосец с торчащей из черепа стрелой.

— Ссука, как же так? — выдохнул Лазарь. — Как ты это сделал?

Токсин от Леи продолжал действовать, и противник, лежа на песке, начал молотить по нему руками, взметая фонтаны песчинок вверх.

— Давай уже, нажимай на стоп, — ответил я рыцарю. — Я отравил тебя специальным ядом и скоро ты умрешь. Но могу сделать ещё укол противоядия.

— Это нечестно, — промычал Лазарь, срывая с себя шлем. Длинноволосый блондин с острым как клюв носом злобно уставился на меня.

Я присел рядом с ним:

— А тут, дружок, нет правил. Ты же чемпион, должен знать… А вот это — перчатки, луч… Это было мощно, да! Зрители такое любят.

— Да пошел ты! — всхлипнул Лазарь. Он не мог себя контролировать, продолжал молотить ногами по песку.

— У тебя ещё восемь секунд… Семь… Шесть…

— Ладно! Сдаюсь! Хватит! — крикнул Лазарь и сжал артефакт в руке. Тут же его силуэт осветился белым, а Лея вновь укусила его, нейтрализовав токсин. Лазарю тут же полегчало. Он упал на спину, раскинув руки в стороны.

— Победил Лучник! — выбежал к нам ведущий. — Это просто не-ве-роятно! Лазарь повержен! И у нас двукратный чемпион! Да-да! Впервые за тридцать лет гладиатор забирает два пояса в двух боях подряд!

Ведущий продолжал говорить, что премиальные бои завершены, и скоро начинаются отборочные.

В итоге я получил пояс, овации с трибун и восторженный взгляд от Полины, которая послала мне воздушный поцелуй. На выходе меня уже ждала довольная Гордеева, тут же вручив сумку с броней.

А чуть позже мы уже с ней были на яхте, подписав все необходимые документы. Я передал ей два миллиона, которые оперативно доставил Жорик, княгиня — право на собственность и большую связку ключей от помещений.

— С покупкой, — улыбнулась Гордеева. — Предлагаю отметить это моим любимым игристом вином.

Княгиня щелкнула пальцами, и появилась ее служанка, которая принесла уже наполненные бокалы, в которых я увидел пузырьки. После проверки Леей я пригубил шампанское.

— Хороший вкус, — похвалил я.

— И цена приличная, — засмеялась Гордеева.

Мы ещё побеседовали некоторое время, и княгиня покинула яхту, оставив нас с Жорой на палубе.

Мне же некогда было радоваться — не терпелось вскрыть сейф Воронцова. Лея тут же отправилась исполнять цель нашей покупки. Я услышал грохот в трюме и радостный голосок питомицы:

«Коробочка вскрыта, хозяин. Не пугайся, как увидишь. Содержимое не пострадало».

Когда я спустился в одну из кают и увидел развороченную дверь сейфа. Её остатки болтались на деформированных петлях.

«Я же говорила — будет громко, — пояснила Лея. — Решила попробовать одну ядреную смесь».

Я заглянул внутрь, и на сердце полегчало. На второй полке лежал тот самый элемент в виде цифры восемь. Взял его в руки, погладил пальцами бархатистую поверхность черного дерева. Да, точно такая же структура, что и элементы в ящике-копире.

Жорик удивленно посмотрел в мою сторону, потеряв дар речи. Я же в это время достал из пространственного кармана тот самый черный ящик, который заблаговременно взял с собой. Открыл его. Было два элемента, а сейчас будет три. Поднёс новый фрагмент к гнезду ящика…

Стой! Не делай этого! — услышал я в голове раскатистый женский голос.