Сумеречный стрелок 6

Глава 8

Лею объяло пламя, и… ничего с ней не произошло. Почти. Я пригляделся к её брюшку. Что это за мерцающие пятна? Сквозь хитиновую кожу питомца проглядывали пульсирующие красные огоньки.

— Понятно. Значит, ты не знаешь, что это такое, — хихикнула бабка.

— Я и сама ничего не понимаю, — в голоске Леи проскользнуло крайнее удивление. — Что там? Чувствую какие-то изменения.

— Я всего лишь ускорила процесс роста… — довольно ухмыльнулась Раиса Павловна, почесав бородавку возле носа.

— Что⁈ Какого роста⁈ Что у меня там растет⁈ — подскочила на её руке Лея. Пламя уже погасло, но огоньки продолжали просвечиваться через брюшко.

— Не перебивай меня, сумеречная леди, — обратилась бабка к паучихе.

Лея повернулась к ней, уставившись десятью черными глазками:

— Продолжай… Я просто немного в шоке.

— Понимаю, — кивнула Раиса Павловна, аккуратно опуская Лею на лабораторный столик. — Ускорила рост специальных желез. Дикий огонь сработал как катализатор… То есть ускоритель роста. Все дело в мире живых. Он не дает развиться некоторым способностям подобных существ, но ваша связь позволила это сделать.

— Так и что это за способность? — спросил я. А старушка умела держать интригу.

— Извините за сумбур, я ведь тоже волнуюсь, — спохватилась она, продолжив. — Железы вырабатывают особенный токсин. Он на время приручает простейших тварей. На людей и других разумных в принципе может действовать тоже, но там зависит от многих факторов. Магическая сила, выработка специальных ферментов, которые могут расщепить токсин, и прочие тонкие моменты, в которых даже опытный монстролог не разберется.

— Откуда вы всё это знаете? — если честно, я был поражен познаниями Раисы Павловны.

— Работала в одном месте… о котором не могу рассказать, — Раиса Павловна нахмурилась, явно вспоминая что-то нехорошее.

Лея после всего услышанного, кажется, потеряла дар речи. Она сучила лапками, затем начала ходить взад-вперед по столу, слегка задевая стеклянные сосуды с порошками.

Раиса Павловна ласково улыбнулась Лее и попыталась взять её на руки, но паучиха встала в атакующую позу, выставив передние лапы.

— Оставь меня в покое! Иначе… я щас тебя приручу! — закричала питомица.

Бабка хохотнула и тут же отдернула руку:

— А она у тебя с характером. Много мяса ест?

— Достаточно, чтобы тебя переварить, — угрожающе пискнула Лея.

— Ей постоянно мало, — засмеялся я, решив промолчать о метаморфозах Леи. Затем всё-таки решил образумить паучиху, готовую напасть на бабку в любой момент. — Лея, а ну остановись! Тебе помогли, а ты так себя ведешь!

— Это нормально, — хмыкнула Раиса Павловна. — Реакция на резкие изменения. Скоро пройдет.

— Ффух, — Лея внезапно встряхнулась, затем опустила передние лапки и посмотрела на меня, затем на бабку. — Что это было? Будто отключило меня. Извиняюсь, если убила кого-то за это время или причинила тяжкие телесные… Хотя вроде все живы.

— Надеюсь, ты шутишь, — обратился я к паучихе.

— Ну, почти, хе-хе, — Лея застрекотала. — Но ещё немного, и я бы сорвалась.

— Ну вот и замечательно, — бабка покосилась на коробку с циферблатом на столе, затем пробормотала. — Еще есть десять минут. Так что успеем провести небольшой эксперимент.

— Да запросто! — воскликнула Лея. — Кого укусить?

— Вот его, — зельеварщица взяла в руки большую банку с заспиртованным монстром. Склизкое бесформенно тельце. Три щупальца, покрытые с внутренней стороны десятком коготков. Два отростка, на которых пучились два глаза.

— Он станет больше? — вспомнил я головастика.

— Ага, — ответила довольная бабка. — Спиртовой раствор с ещё одним секретным ингредиентом сжимает их и усыпляет. Без него мои зверята возвращаются в исходную форму.

— Поняла, — кивнула паучиха. — Надо успеть укусить его, используя эти железы.

— Да, главное до того, как он полностью очнется, — предупредила бабка. — Иначе здесь всем мало места будет. И если прорвет наш купол, охрана среагирует. Тем более Хранители не знают о таком редком питомце, верно?

— Да, мало кто знает о Лее, — согласно кивнул я.

— И правильно. Иначе её у тебя заберут в лаборатории Обители. Надо ли говорить, что она оттуда не вернется?

— Понятно, — ответил я, наблюдая, как паучиха начинает выделять какую-то красную жидкость.

— Вроде поняла, да, — радостно сообщила Лея. — Готова.

— Ну тогда поехали, — Раиса Павловна просто перевернула банку с тварью, и маленький, размером с Пал Палыча комок шлепнулся на утрамбованную землю.

А через секунды три он принялся резко увеличиваться в размерах. Щупальца ещё не двигались, но каждое теперь было метр в диаметре, а длиной все десять. И когти на них уже были размером с Беспощадный Жорика.

— ААААХХХААА! — произнесла тварь, и я сморщился от зловонного дыхания. Глаза задвигались.

— Пора! — крикнула Раиса Павловна. И понимая, что Лея замешкалась крикнула громче: — Действуй!!!

Лея выпустила паутину, которая шлепнулась на склизкую голову, точно посередине отростков-глаз, и подтянулась к монстру.

— ПХХХААА! — выдохнуло существо, пытаясь одним из щупальцев смахнуть с себя Лею.

Но надо отдать должное паучихе — она успела перескочить ближе к пасти твари, и вгрызлась жвалами в её желейную кожу. Но видимо не прокусила. И до того, как следующее щупальце достигло цели, паучиха ещё сильней выдвинула жвалы и ударила ими в то же место.

Вдруг трех-щупальцевый загрустил.Сложил перед собой конечности и вытаращил глаза на паучиху.

— Прелестно, — зааплодировала костлявыми руками бабка.

— Что теперь? — повернулся я к ней.

— Ждет, когда Лея прикажет ему. Яд сработал, — хихикнула Раиса Павловна.

— Да чтоб меня разорвал Темный Ткач! У меня появился свой питомец! Ах-ха-ха! — Лея аж подпрыгнула от удовольствия.

— У нас. Я ведь тоже могу отдавать приказы, верно? — покосился я на бабку, и она кивнула.

— Верно. Вы же связаны, — подтвердила Раиса Павловна и подняла указательный палец вверх. — Но… всё равно тварь будет спрашивать окончательное разрешение у Леи, если только паучиха не прикажет подчиняться только тебе.

— Попрыгай! — крикнула Лея трехщупальцевому, и тот, отпружинивая от земли, начал прыгать, едва не касаясь купола, скрывающего нас от бдительных СБ-шников.

Я аж рот открыл, наблюдая за этой дрессировкой.

— Сидеть! Лежать! — продолжала Лея, и существо сначала замерло, сложив вокруг себя щупальца, затем распласталось на земле, не отрываясь смотря на паучиху.

— Голос!

— АПППХХХААА! — выдохнуло существо, выпуская зловонные пары, и я едва успел задержать дыхание.

— Ну вот, я же говорила. Все получилось! — вновь довольно причмокнула бабка.

— Вы видели⁈ Это же просто отвал башки! — повернулась к нам Лея, блестя глазами-бусинами.

Но тут я заметил, как тварь резко шевельнулась, затем…

— Берегись! — закричала Раиса Павловна, засовывая руку в карман своего платья, затем быстро швырнула что-то в существо.

Щупальце не успело долететь до паучихи. Серая пыль впиталась в склизкое тело монстра, и он будто потерял силу, аатем стал уменьшаться, как головастик на прошлом занятии.

Раиса Петровна взяла какие-то специальные клещи и, схватив уменьшающуюся тварь за одно из щупалец, бросила в банку с новым раствором.

Трех-щупальцевый немного повозмущался, пару раз ударившись в стекло сосуда. И когда спиртовая жидкость проникла ему в пасть, замер, превратившись в один из выставленных на столе образцов.

— Ну вот, бабка опять успела, — нервно хихикнула зельеварщица, затем обратилась к Лее. — Что ж ты, подруга, надо следить за своим питомцем.

— Так я ещё учусь, — начала оправдываться паучиха. — Но скажите же, что я умница.

— Ты как всегда красотка, — похвалил я её.

— Спасибо, хозяин, — Лея прыгнула на мое плечо и исчезла в пространственном кармане.

— Ну всё, время, — Раиса Павловна подошла к лабораторному столу, затем взяла пустую стеклянную банку и перелила в неё жидкость из нескольких сосудов.

— Спасибо за вашу помощь, — поблагодарил я зельеварщицу. — Но ваша выгода в чем? Понятно ведь, что вы это делали не просто так.

— Все верно излагаешь, — хитро прищурилась бабка. — Но об этом чуть позже поговорим.

Затем улыбка исчезла с её лица, а голос изменился до шепота:

— Еще раз повторю — никому не показывай Лею. Это очень опасно и для тебя, и для неё. Особенно для неё.

— Хранители?

— Не только… — бабка не договорила, прижав указательный палец к губам, затем засуетилась за лабораторным столом, добавляя в ставший лиловым раствор ещё щепотку синего порошка. Окропила составом рассыпанный ранее порошок, который служил непроницаемым щитом. Окружающее пространство вдруг заколыхалось. Непроницаемая магическая пленка исчезла.

Я увидел толпу студентов, которая хлынула к лабораторному столу.

— Мы что-то пропустили? — удивилась одна из студенток.

— Да это бабушка все перепутала, — заохала Раиса Павловна. — Что не то смешала, вот только что получилось щит разбить. Ещё и студента на голодном пайке оставила. Память уже куриная. Эх-хе-хе.

Зельеварщица играла роль очень натурально, и ни у кого из студентов не возникло даже капли подозрения, что здесь недавно происходило нечто удивительное. Я лишь ловил сочувствующие взгляды некоторых студентов.

Раиса Павловна еле заметно подмигнула мне и продолжила занятие. Как и обещала, она рассказала о способах получения особо редких ингредиентов. Поделилась несколькими историями добычи темного хрусталя, когда он взрывался в горной породе, калеча искателей. Затем я услышал и про перо феникса, и про сумеречные соты. И завершила бабка случаем добычи особо редкого ингредиента — глазами сумеречного паука, многозначительно посмотрев в мою сторону.

А я всё понял, вспоминая её предупреждение. Если так, то это делает Лею очень лакомым куском для всех охотников. Седьмое пекло!

В общем, надо быть аккуратным и узнать у Медведевых, можно ли усовершенствовать камуфляжник для Леи. Также стоит озаботиться защитой пространственного кармана. Лея вроде обещала поспособствовать.

«Уже сделано», — весело откликнулась паучиха.

«Как? Уже? А почему ты ничего не говорила?» — изумился я.

«Сюрприз хотела сделать. Вот… Сю-ю-рпри-из! — воскликнула она и добавила. — Я сегодня с утра и закончила. Чуть позже расскажу, что ждет воришку, который посмеет сунуть ручонки в наше убежище. Ох и весело будет, хе-хе!»

Занятие было завершено напутственной речью от Раисы Павловны. Она посоветовала покупать зелья только у проверенных некромантов. А у непроверенных — проверять зелья на «тестерах», специальных наемных людях, которые подтверждали, что купленный товар безопасен. А раз «тестера» нет — значит некромант скорее всего мошенник.

В общем, многие из нас не спешили в сторону студенческого городка. Настало время тренировки по энергоболу. Как разсказал Саня, участвовало две команды. Нам давался ровно час, чтобы размяться на поле, п приходил черед следующей группы.

Удавкин уже расхаживал по полю, напряженным взглядом взирая на собравшихся. В соседней группе я никого не знал. Выделялся лишь плечистый парень, который явно был вышибалой.

— Итак, я надеюсь, правила всем известны, — громко ответил Удавкин. — Но есть один момент, который касается всех, и я не буду смотреть на ваши титулы, достижения и прочее. Просрете энерго — будете камнями играть. Все ясно? — хмуро осмотрел толпу Удавкин.

— А, извините, как его можно… хм, просрать? — спросил я.

— Ты что, не играл ни разу? — покосился на меня преподаватель.

— Да. Поэтому и пришел на тренировку, — честно ответил я, и тут же добавил: — Но правила знаю.

— Тогда специально для тебя и для всех, кто впервые берет в руки сеть… — оглядел нас Удавкин. — Мяч берем только специальной перчаткой и не сдавливаем! Вот так.

Он протянул руку к серому контейнеру, откинул крышку. Внутри потрескивал микромолниями энергетический шар, формой напоминающий куриное яйцо, но чуть больше.

Удавкин натянул на руку коричневую кожаную перчатку, собрал пальцы в клещи и взял энерго из гнезда. Другой рукой достал небольшой металлический предмет, похожий на рукоять меча. Нажал сбоку. Из рукояти выскочила большая «капля» сетчатой формы длиной примерно метр.

— Теперь внимательно следим, как заряжать сеть! Ничего сложного! — Удавкин подкинул энерго и махнул сетью.

Шар, оказавшись в непосредственной близости от магического плетения, притянулся внутрь, а, оказавшись внутри «капли», закрутился вокруг своей оси и начал выпускать небольшие молнии.

— Все понятно? — Удавкин ещё раз оглядел нас. — Запомните эти движения. Остальное придет с опытом.

Мы закивали. Мол, все понятно. Удавкину так не казалось, но он оставил нас в покое, решив понаблюдать со стороны.

Я обратил внимание на тренировочные ворота-лунки, да и на само поле. Недалеко от ворот стояли люди в красной форме. Ещё двое на бровках поля по обе стороны. Это были судьи, но в данный момент их роль исполняли студенты, которые вызвались помочь за дополнительные баллы.

— Ты действительно ни разу не играл в энергобол? — подошел ко мне плотно сбитый широкоплечий парень.

— Во-первых, давай познакомимся, — осадил я его. — Мы же культурные люди? Мое имя Иван.

— Тимур, — резко ответил парень. — Я вышибала в нашей команде. Капитана пока не назначали. Надо бы определиться сегодня. Так у тебя нет опыта, правильно я понимаю?

— Да, но учусь быстро, — улыбнулся я.

— Прекрасно, — вскинул он руки. — Идеальная команда. Один из ловчих ни разу сеть в руках не держал. Снайпер вообще девчонка!..

Я удивленно посмотрел в сторону Регины, которая с гордо поднятой головой вышла вперед.

— Да, именно, — вновь начала она тараторить. — Камень неправильно определил мою роль. Я настояла после занятий на том, чтобы ещё раз проверить, и вот, я снайпер. А что тебе не нравится? А? Я тебя спрашиваю? Вот если… — дальше последовала длинная речь. Тимур только и успевал открывать рот под градом обвинений от Регины. Уж что-что, а тут я ей был благодарен.

— Вообще-то я лучшим снайпером в школе была, — немного остудила свой пыл Регина. — Еще не начали играть, а ты уже негативно начинаешь мыслить. А плохие мысли разрушают нервную систему. И к чему тогда нам психованный вышибала? Глядишь, и нас начнешь вырубать? Да? Кто тебя знает?

Разговорчивость Регины окончательно погребла под собой все скептическое настроение Тимура. К завершению тирады тот лишь кивал головой. Он уже был согласен на похоже на все. Пытался вставить хоть слово, чтобы извиниться, но не получалось. Когда Регина наконец выдохлась, решив сделать перерыв, Тимур виновато посмотрел на неё, затем на меня.

— Ладно, возможно, я не прав. Просто хочется порвать всех и получить кубок Академии! Я хочу доказать одним знакомым, что не пальцем деланный.

— Ну давай, начинаем, — ответил я.

Саня, запасной вышибала, тоже принимал участие в тренировке. Удавкин хмуро посмотрел на нас и вручил серый контейнер. Тимур открыл его. Мы же с ещё одним парнем, тоже оказавшимся в роли ловчего, взяли по металлической рукояти, которая оказалась не такой уж тяжелой.

Я активировал сеть, помахал ею в воздухе.

— Ну что ты делаешь⁈ — тут же закричал Удавкин. — Не касайся поля, а то будешь платить бытовикам за то, что они борозды заделывают!

— Всё, понял! — поспешил успокоить я преподавателя и постарался приноровиться к энергетической сети. Принялся совершать взмахи в разных плоскостях, и даже попробовал в прыжке.

— Вот ты брехло, — ухмыльнулся Тимур. — Говоришь, что нет опыта, а сам вон как размахиваешь.

— Я серьезно. Впервые держу сеть, — ответил я парню, и лицо у него вытянулось от удивления.

— Хорошо. Предлагаю выйти на поле.

Он закрепил на плечах две пластины, засиявшие энергией, затем одел на правую руку латную перчатку, которая засияла точно так же.

— Что он делает? — тихо спросил я Санька.

— Забыл рассказать, — забормотал он, одевая точно такое же обмундирование. — Вышибалы плечами выбивают игроков. А это, — указал он на перчатку, которую кое-как напялил на свою пухлую руку, — рука…

— Да вижу, что не нога, — засмеялся я. — Что она делает?

— Ею мы выбиваем энерго из сети. Желательно им же передаем в сеть ловчему из своей команды.

Вот, теперь мне стало немного понятней. Я заметил краем глаза, как профессиональным движением Регина взмахнула сетью, похожей на мою. Только светилась она не белым, а красным.

— Важный момент… — добавил Саня. — Видишь зеленую кнопку на рукояти?

Я кивнул.

— Её нажимаешь, когда собираешься передать энерго другому ловчему или снайперу.

Я прокрутил сеть и нажал на кнопку. Энергетическая «капля» поблекла. Понятно. В этот момент энерго вылетает из ловушки.

На стадионе нас уже ждала вторая команда.

Игра у нас не заладилась с самого начала. То Саня не успел сбить ловчего, то второй в нашей команде промазал сетью, и у него перехватили энерго прямо из-под носа. Тимур не переставал ругаться. Я же приноровился и даже поймал себя на мысли, что игра увлекла меня. Я сделал несколько результативных передач Регине, и она попала точно в «ворота». Мы сыгрались в паре.

Тимур продолжал удивленно коситься в мою сторону, а после тренировки подошел ко мне:

— Я, если честно, удивлен немного твоим прогрессом. Я охр*нел просто! — выпалил он.

— Я ж говорил, что быстро учусь, — усмехнулся я в ответ.

— Не то слово. Я б сказал — слишком быстроя! — ответил Тимур, а затем взглянув на наручные часы, засуетился. — Вот же черт! Мне пора! Я ж Светку обещал встретить! На свидание мужики не опаздывают. Ладно, на следующей тренировке увидимся!

Он быстро собрался и побежал в сторону главного корпуса.

Мы же с продолжающей тараторить Региной и расстроенным Саней направились в сторону общежитий.

— Да ладно тебе, — толкнул я своего соседа в плечо. — Не кисни. Подумаешь, первая тренировка. Ты еще покажешь, как играть надо!

— Это да, покажу, — уныло вздохнул он. — Давно не тренировался, вот и результат.

— Будешь со мной бегать каждый день и выкладываться в тренажерном зале — лучше будет, — заверил я его. — Вот увидишь.

— Да, все получится. Главное — не жрать, — выдавил он улыбку.

— Если ты вообще не будешь жрать — умрешь с голоду, — улыбнулся я. — Оно тебе надо?

— Хах, верно! — ответил он, и немного расслабился.

— … И вот когда я кидала энерго, он меня сбивает… — Регина продолжала работать фоном, и даже Саня успел привыкнуть к её речи, изредка кивая.

Когда я оказался у своего общежития, в кармане зазвонил телефон. Номер неизвестный. Кто бы это мог быть?

— Да, слушаю, — я взял трубку.

— Иван Астафьев? — услышал я взволнованный женский голос. — Это Варвара. Ты заступился за меня вчера, помнишь? Хотела сказать ещё раз большое спасибо, но я звоню не поэтому.

— Так, рассказывай, — ответил я, напрягшись. Что еще могло произойти? Этот ублюдок опять к ней пристает? И как она узнала мой номер?

— Лучше в личной беседе, — ответила Варя. — Я жду на входе в студенческий городок возле поста охраны.

— Понял, сейчас буду, — я повесил трубку и сказав Сане, что скоро приду, направился в сторону блокпоста.

Рыжая девушка, увидев меня, замахала. Я махнул в ответ и встретил Романа, который вышел из помещения.

— Рома, слушай, можно девушку пропустить на пять минут? Надо поговорить с ней. Или я выйду…

— Ага, чтоб потом меня наказали за то, что выпустил студента? Знаешь, какие у нас штрафы за нарушение режима? — затем он махнул на здание блокпоста. — Вон там поговорите, в моем кабинете.

Когда Варю пропустили, мы зашли в небольшое помещение, куда нас проводил Роман. Он оставил нас, и Варя тут же перешла к сути:

— Ты недавно паучка показывал Раисе Павловне, — ее слова меня огорошили. Кто мог ей сказать об этом? Что вообще происходит⁈

— Ты что-то путаешь. Не было такого, — я отрицательно замотал головой.

— Да расслабься, — слегка улыбнулась Варя. — Я внучка её. Она поделилась со мной сразу после занятия.

— А-а, теперь понятно, — я был искренне удивлен. — Что произошло?

Глаза Вари испуганно заблестели:

— Мою бабушку схватили Хранители, и она сейчас в пыточной.