Сумеречный стрелок 6

Глава 7

— Ну вот, мой козырный пиджак испортил, — мажор пытался стереть капли крови, попавшие на ткань, но не получалось. Затем он махнул кому-то, и к нему подошел парень небольшого росточка. Его лицо напоминало енота. На удивление он был в типичной белой одежде. У этого гада еще и личный Хранитель?

— Значит так, уважаемый, — начал объяснять ему мажор, — надо оформить дуэль. У нас тут недопонимание возникло, — он заметил, как рыжая девушка подскочила и пошла прочь, к выходу из парка. — Эй, Варя, ты куда поперлась? Я тебя не отпускал!

— Да пошел ты! — всхлипнула она, держась за щеку. А проходя мимо, благодарно взглянула на меня, не задерживаясь. — Спасибо вам…

— Верните её! Живо! — махнул мажор своей охране, и те пошли за рыжей, но мы с Жориком встали у них на пути.

— Пусть девушка уходит, — резко бросил я.

— Какой ты неугомонный, — поморщился мажор. — Она работает на мою семью, а значит и на меня. Ты влез не в свое дело.

— Нужно подобающе вести себя с дамами, — ответил я подонку, заметив, как у того дернулась щека.

— Не смей мне говорить, как меня вести… и с кем, — процедил он сквозь зубы, затем отвлекся на начальника своей охраны. — Я говорю — вернуть её надо, э!

Тот на удивление оказался нормальным мужиком.

— Нам пройти бы. Вы нам путь загородили, — миролюбиво обратился он ко мне, затем посмотрел на Жорика, который нервно постукивал пальцами по рукояти кинжала. — Я понимаю, что вы защищаете девушку, но это наша работа. Уже не первый раз такое.

— Не повезло тебе с боссом, — ответил я ему, наблюдая, как мажор матерится на мага.

— Сам знаю, что не повезло. Но деньги платят хорошие. В общем, не переживай, мы её, конечно, не догоним. Она вдруг внезапно скроется от нас, — тихо сообщил он, подмигнув, и мы с Жорой расступились, пропуская его с двумя подчиненными в черных костюмах.

— Да вы быстрей можете⁈ — зло прикрикнул на них мажор.

Они слегка ускорили шаг.

— Ты не отвлекайся! — радостно проорал мне мажор. — Готовься к дуэли, а то на язык все горазды. Покажи, какой ты в деле…

— Покажу, не переживай. И преподам тебе урок, — ответил я ему, выдержав тяжелый взгляд. — Как захочешь поднять руку на женщин, так и вспомнишь сегодняшний день.

— А ты, может, и не вспомнишь, — угрожающе намекнул мажор, затем обратился к подошедшему Хранителю. — Значит, дуэль не смертельная, но без правил. Если что — как всегда, в общем. Всё оформим на роковую случайность…

Хранитель кивнул, мельком окидывая меня холодным взглядом. Затем открыл портфель, достал из него бумаги. Он возился с документами, иногда ставя подпись. Когда дошла очередь подписать и мне, я мельком прочитал бумажку, где говорилось, что я понимаю риски, обязуюсь, и всё в таком же ключе.

— У меня одно условие, — ответил я ему. — В случае победы ты отпускаешь девушку. Она больше не будет работать на вашу семью.

— Хорошо. Тогда в случае проигрыша ты отписываешь на меня свой фамильный дом и платишь миллион рублей, — хохотнул мажор, поправив сбившуюся челку.

— Запишите в договор условия, один экземпляр — мне, — ответил я, обратившись к Хранителю. Тот смерил меня презрительным взглядом, но послушался. Раз уж назвался секундантом, тут уж ничего не поделать.

Я дождался, когда мажор, довольный сделкой и уже празднующий победу, расписался в обоих экземплярах, затем выхватил один из них и передал Жорику.

— Ну что, предлагаю вон там. Слышь, аристократ? — мажор махнул в сторону просторной поляны. — Сейчас огородят нас от посторонних глаз, а то вон зеваки уже собираются.

Я посмотрел на нескольких прохожих, будто бы невзначай глазеющих в нашу сторону. Вот охранники настроили периметр, а уже через минут пять над нами засиял большой купол.

Жора отвел Пал Палыча за поводок в сторону и наблюдал за происходящим в компании охраны заносчивого паренька. Лицо его было напряженным. Правую руку телохранитель держал на поясе, поближе к кинжалу. Почему-то я уверен, что холодным оружием он владеет достаточно хорошо, чтобы составить проблему даже этому мажору.

— Как ты уже понял, дуэльный двор нам искать не нужно. Нах*р эти официальные арены, — решил похвастаться этот заносчивый урод, пытаясь показать свою значимость. — То место, на которое я укажу пальцем, и есть площадка! Понял⁈

От такого детского лепета я широко улыбнулся. Мысли подростка, но никак не опытного воина.

В это время мы вышли на ровную полянку. Двадцать метров в диаметре, есть пространство для маневров. Если все так, как говорит мажор, остается лишь надеяться на физическую силу и секретную технику.

Я покосился на енотовидного Хранителя, который продолжал пристально смотреть на меня, словно алхимик изучает разделанную на столе жабу. Мне кажется, или мы встречались раньше? Но это потом, сейчас необходимо максимально сконцентрироваться на бое.

— Меня зовут Молотом в узких кругах, — мажор усмехнулся. — Ты сейчас поймешь почему.

Он скинул с себя пиджак, снял рубаху и остался в майке. Судя по накачанным бицепсам на руках и фигуре, которую скрывал костюм, он держал себя в неплохой физической форме. Но я-то знал, что этого недостаточно.

Итак, что мы имеем. Жорика, готового вступить в бой в любой момент. Пал Палыча, рвущегося с поводка в жгучем желании мне помочь. Правда, судя по отсутствию искр на его шерстке, артефакт все-таки блокирует его способности. И Лею, которая шлет куда подальше блокирующий фон и злобно стрекочет, прыская ядом. Достаточно приказать ей, и все здесь будут мертвы. Но один из моих главных принципов — каждому по заслугам его. Пока даже мажор не заработал смерть.

Пока я оценивал обстановку, в центр нашей «арены» вышел Хранитель.

— Сходитесь! — крикнул он и отступил.

Прекрасно! Он ещё и секундант. Вот же продажная шкура. Теперь мне стало интересно, чьим же сынком является этот зажравшийся мажор.

Бой начался.

Молот, поведя плечами, быстро сократил дистанцию, намереваясь завершить наш поединок в первые секунды, но я уклонился от его удара. Слабенько. Меня таким точно не достанешь.

Мажор напрягся, понимая, что будет сложней, чем он думал.

— Я не буду тебя убивать, но калекой сделаю, — многообещающе посмотрел он на меня, но испугане вызвал.

Ну, значит пора провести небольшую разведку. Теперь я пошел в атаку. Тело охотно отзывалось от команды. Сейчас, как никогда, я был близок к физической форме Великого Лучника, и это дало свои плоды.

Через пару секунд я оказался возле него и попытался пробить по болевым узлам, но пальцы натолкнулись на скрытую защиту. Этот урод мухлюет! Дьявол! Я потерял драгоценные секунды!

Молот оскалился. Костяшки его кулака потемнели, меняя цвет с телесного на металлический. А затем я ощутил на себе его очередную способность. Его удар пришелся в висок и был такой силы, что я потерялся на пару секунд.

Он уже два раза нарушил правила, но купленный им Хранитель не обращал на это никакого внимания.

Когда я пошатнулся, Молот хотел добить меня ногой, но я поймал его на прыжке. Применил достаточно простой прием, которому нас научил Буйвол на первых занятиях. Резко уклонился вправо, выставил колено, выбивая единственную точку опоры ублюдка. Разумеется, летать он не умел, поэтому упал на газон, причем крайне неудачно подвернув руку.

Вот бедняжка, плечо вывихнул. Ай-яй-яй.

Мажор закричал от боли, хватаясь за неестественно вывернутый сустав. Если бы это был реальный бой, он был бы уже мертв.

— У-у-ух! Пля-я-я! — катался он по газону, стараясь унять боль, но, видно, у него не получалось это сделать.

— СТОП! — закричал побледневший Хранитель. — Лекари! Быстрее!

На поляну выбежали три целителя с сумками. Достали какие-то порошки, начали разводить смеси. Один из них вправил сустав. Раздался громкий щелчок, и от болевого шока Молот на пару секунд отключился.

— Бой завершен? — спросил я у Хранителя-секунданта, на что тот растерянно посмотрел в сторону того, кто ему платит. Но его хозяин не мог ответить, всё ещё пребывая под впечатлением своего дебильного приземления.

— Д-да, — промямлил он, затем добавил уже уверенней. — Да, бой завершен.

— Итак? — покосился я на него.

— Победитель… — Хранитель-енот вгляделся в договор, — Иван Астафьев.

Он поставил трясущейся рукой печать Обители ниже прописанных в договоре условий.

— Вот и славно, — ответил я, уходя с импровизированной «арены». Не смог я обойтись без язвительного словца. Повернулся к ещё бледному мажору, над которым колдовали лекари. — Не болейте, сударь. Берегите плечи!

— Ты ещё поплатишься, — зашипел он вслед. — Даже не представляешь, кто мой отец. Он тебя в порошок сотрет.

Я же остановился, жалостливо взглянув на этого морального урода, которого поднимали лекари.

— Кажется, родители тебя не научили следить за своим языком, — бросил в его сторону серьезный взгляд. — Сейчас, насколько я понимаю, ты тоже выводы не сделал. Значит, научит сама жизнь.

— Гандон штопаный! Скоро тебя будут в бетон закатывать… — продолжал надрываться у меня за спиной этот сопляк.

— Пошли, Жора, — махнул я своему телохранителю и перехватил из его рук поводок с пал Палычем.

Тут я вспомнил ещё один момент. Повернулся к нему, поднимая вверх подписанный договор:

— Если ещё раз подойдешь к Варе — вспомни наш бой и результат.

Мы миновали охрану. Я заметил благодарный взгляд их начальника. Видно уже достал их этот уродец.

— Аккуратней. Он так просто это не оставит, — напоследок бросил он мне.

— Да мне плевать кто он, хоть даже принц, — ответил я начальнику охраны, направляясь к выходу.

— Зря… — услышал я за спиной. — Это сын Шелепова, столичного криминального авторитета…

Эти слова не произвели на меня впечатления. Мелкого засранца надо было проучить. Он остался жив, и на руках доказательство моей победы. Этого достаточно, чтобы не переживать. Если папаша авторитет уважаемый — он рассудит по справедливости. Если неадекватный — и с ним разберусь. Уверен, даже союзники найдутся, чтобы убрать его с дороги.

Когда мы вернулись в общежитие, я увидел Саню, мирно храпящего на кровати. И вновь этот запах чеснока в комнате. Он с чего-то решил, что я его нянька, и раз меня нет — можно расслабиться. Но он не угадал. Я поднял его, и мы отправились в тренажерный зал. Под моим зорким оком он почти час тренировался, сжигая недавно накопленные калории.

Полина проводила время со своими родственниками, написав, что они всё-таки ужасно дотошные. Уже ждет не дождется, когда они уедут домой.

Чтобы не терять времени, я продолжил пытать Саню, стараясь узнать подробней про энергобол.

Так я узнал, что на разметке, нанесенной на поле, есть красная линия, расположенная в тридцати метрах от «ворот», которую пересекать ни в коем случае нельзя. Иначе штраф и дисквалификация игрока. А это при одном запасном вышибале негативно может сказать на ходе игры.

Также понял отличие сети ловчего и сети снайпера. Саня настолько вошел в раж, что набросал их эскизы на бумаге. По сути обычная энергетическая сеть с мелкими ячейками. Она позволяла управлять энерго. Скорость броска, его своевременность и точность зависели от того, кто управлял этой сетью.

— Там вообще несложно, — добавил Саня. — Я ходил некоторое время на секцию, когда закончил Школу. Так вот… Научился с третьего раза бросать этот мяч. Главное не физическая сила, а мысленные команды. У ловчих и снайперов они одни и те же. Раскручиваешь сеть, и в определенный момент… БРОСОК! Прям кричишь мысленно. И полетела эта светящаяся хрень…

— То есть все зависит от того, как раскрутил сеть и под каким углом бросил?

— Да, ты все правильно понял, — ответил Санек и сглотнул слюну. — А может пообедаем?

— В свое время. Я уже заказал доставку.

— Это хорошо, — радостно почесал ладоши сосед. — Ещё что-то подсказать?

— А что управляет сетью? — задал я следующий вопрос.

— Одеваешь на палец специальное кольцо и вперед, — ответил Санек. — Самое сложное — научиться это делать на бегу.

Я облегченно вздохнул. Вроде всё понятно…

— И ещё, — вспомнил Саня. — Заступать за внешнюю границу поля нельзя. Действия, приведшие к увечью — штраф. За грубость в отношении судьи тоже наказывают. В общем там ставят метки. Желтая — предупреждение. А две желтых — это уже красная, и на тебя накладывают ограничения.

— Что это значит? — недоумевающе посмотрел я на Саню.

— Ну, вышибалам вешают специальные грузы на одежду. Ловчим уменьшают магическую силу сети, из-за чего энерго плохо ловится. Снайперам сбивают настройки, и это не позволяет точно попасть в лунку.

Затем Саня рассказал несколько забавных случаев из мира чемпионатов, трансляции которых он, не отлипая, смотрит последние пять лет.

Когда он взахлеб делился очередным матчем, пришел курьер.

Через пару минут Жора занес румяную жареную курицу и большое блюдо овощного салата.

— Ну что, попробуем, насколько вкусно приготовили, — Саня уже схватил столовый прибор, намереваясь воткнуть его в румяный бок курицы.

— Нет, — остановил я его. — Ты ж собирался худеть, тем более норму жирного на сегодня ты уже съел. Твой салат.

— Блин, точно, — тяжко вздохнул толстяк и принялся жевать капустный лист, с завистью наблюдая, как мы пробуем вкусное мясо.

«Кто бы мое мясо ещё разделал, — пробурчала Лея. — Я тоже кушать хочу».

«Чуть позже, — пообещал я. — Как стемнеет».

«Я напомню», — буркнула в ответ паучиха.

Когда солнце исчезло за высотным зданием, громоздящимся скалой посреди малоэтажной застройки, я вышел в парк на Территории. Место нашел довольно быстро. Ближе к прачечной, где достаточно густо росли деревья, образуя естественную преграду. Лее на всякий случай приказал следить, чтоб никто не приближался, и если что отпугнуть.

Нашел какую-то грядку под цветы и вытащил из пространственного хранилища тушку первого феникса. Довольно быстро я управился с ней, как и со следующими двумя, слыша пару раз неподалеку женский вопль и мужскую ругань. Лее пришлось отпугнуть кого-то.

Затем я позвал паучиху и она заявила, что навык разделки туш у меня усилился. Я справился быстрее. Паучиха деловито запаковала куски «деликатеса» в белесые свертки. Затем я помог Лее отправить их в закрома.

Через пять минут я увидел лучи света, шарящие по кустам, и успел исчезнуть с места разделки, закопав отходы в клумбу, хотя шкуры фениксов я решил оставить. В любом случае их можно сдать в любую кожевенную лавку. Надеюсь, что хоть какую-то ценность они из себя представляют.

СБ-шники вышли к прачечной, когда меня уже там не было. Я успел провернуть всё тихо и почти незаметно, через пять минут уже находясь в своей комнате.

Спать решил лечь пораньше. Завтра новый учебный день. и голова должна быть ясной. К тому же решил удвоить нагрузку на тело. Хотелось точно понимать, насколько оно окрепло.

Пегасов долго отходил от осознания итогов трансформации. А когда он принял это, как недавно мутацию в Ящера, понял ещё одну простую штуку. Все мутанты прекрасно знали, что такое тварь Бездны, и все больше пугались его.

Но ему не нужно было испуганное племя, а воины, крепкие, закаленные в боях и готовые свою жизнь отдать за Великого Ящера, а не за что-то там непонятное с горящим глазом в черепушке.

Что же для самого графа — горящий глаз уже не чесался, и даже не жег его кожу. Теперь от него разливалось приятное тепло. И Пегасов, кажется, понимал его функцию. Он научился видеть следы.

Конечно, он стал тренироваться и с каждым разом достигал успехов. Сейчас это уже не раздражающие красные магические линии, от которых рябило перед глазами. Теперь он мог понять, кому принадлежал каждый конкретный след. И в голове у него родился план.

— Ну, говори, — Пегасова всегда раздражали эти паузы в разговоре слуги, будто нельзя все выложить сразу, и обязательно нужно разрешение продолжить.

— Наши жрецы изучили те светящиеся пятна на скалах, — промолвил Круд и вновь сделал паузу.

— Да черт тебя дери, Круд! Говори уже, что хотел. Только сразу! — не выдержал граф. С каждым днем он все сильней реагировал на внешние раздражители и беспокоился, что же произойдет, когда он утратит над своими эмоциями контроль. Тогда он окончательно станет тварью? Или все-таки это временный эффект? Вопросов больше, чем ответов.

— НУ! — крикнул он слуге, и тот выпучил бычьи глаза, пятясь ко входу.

— У вас глаз запылал, — он испуганно таращился на своего вождя.

Пегасов сделал глубокий вдох, затем протяжный выдох, и вроде успокоился.

— Говори, что наши жрецы увидели, — теперь уже спокойно обратился к слуге Пегасов, стараясь контролировать гнев, который бушевал на задворках его сознания.

— Светящиеся пятна на скалах… — сглотнул Круд. — Так вот, это порталы в другие миры сумеречной зоны.

Это же отличная новость!

Пегасов вскочил на ноги-лапы и через два шага воспарил, добравшись до противоположной стены справа от входа.

Курд дернулся в сторону.

— Да не бойся, я тебя не трону, — ответил ему Пегасов. — Пошли к ним. Срочно!

Через полчаса Пегасов уже разузнал все особенности порталов. Они начали появляться после недавнего мощного прорыва тварей из Бездны. Почему так произошло, жрецы не понимали.

Ну что ж, теперь стало более понятно. А родившийся чуть раньше план теперь заиграл новыми красками. Он ведь может попробовать вычислить след этого проклятого шамана. Не возникает никаких сомнений, что чертов некромант перешел в другую локацию. Осталось лишь поймать след, найти нужное пятно на скале и последовать за ним.

— Ну что, ублюдок, я скоро приду за тобой, — улыбнулся Пегасов, мечтая, как он разрывает Круга на части.

С утра, наспех умывшись, мы с Саней вышли на пробежку. Еще стоял густой туман, и видимость была лишь на расстоянии вытянутой руки.

Саня пугливо осматривался по сторонам, дергался. В итоге дыхалка толстяка окончательно сбилась, и он запыхтел, как ёж в брачный период.

Ладно если бы это было что-то вроде сумеречной зоны, где любой пенек пытается сожрать тебя. Но здесь-то чего он боится?

— Просто следи за дыханием и смотри вперед, — спокойно сказал я ему. — Выбрось из головы панику и попробуй думать о чем-нибудь приятном.

— О чем? — ответил Саня, еще раз дернувшись от какого-то хриплого карканья донесшего из тумана

— Например, о том, как ты станешь скоро накачанным парнем.

— Сп-пасибо, — закивал Саня и взялся за дело. Вот он яркий пример, что при должном упорстве все получится. Не успели мы добежать до стадиона, как парень задышал тихо и размеренно, а бег его выровнялся.

В этот раз я пробежал в два раза больше и удивился, как Саня хотел повторить мой результат. Как ни странно, осилил половину дистанции. Получается, что сделал вчерашнюю норму полностью. Вернулись трусцой обратно в общежитие, затем собрали учебники и направились в сторону «коридора».

Наконец, я поймал Кирилла. Он не заметил, как я приблизился, но даже не дернулся.

— Кир, чего ты от меня бегаешь? Решил в догонялки поиграть? — усмехнулся я, и на прыщавом лице парня появилось виноватое выражение.

— Володя куда-то делся, — наконец, ответил он, решив не отвечать на прямой вопрос. — Может, видел его?

— Мы с ним вместе собирались в сумеречную зону, в Пустошь, — ответил я. — Но он в последний момент странно себя повел и решил остаться.

Я ведь говорил полуправду, остальное ему незачем знать.

— Как появится — скажи мне. Нужно с ним серьезно поговорить, — Кирилл был настолько напряжен, что и мне передалось это ощущение.

— Ты скажи, что между вами произошло? И причем тут я? — поинтересовался я.

— Короче… Я ему должен денег. Много. И он мне предложил сыграть определенную роль, — начал объяснять Кирилл, — тогда простит долг, а иначе — обратится в суд…

— И что за роль?

— Непонятная… — Кирилл растерянно посмотрел на меня. — Держаться от тебя подальше… Вот и хотел с ним поговорить. А попросту послать его нах*р. Долг долгом, а в авантюрах я участвовать не собираюсь, особенно против своих друзей.

— Ладно, давай догонять наших, а то отстали, — я хлопнул его по плечу, улыбнувшись. — И вообще, если нужны деньги — говори мне. Займу без проблем.

Кир наконец-то немного расслабился, и мы ускорили шаг.

Далее учебная неделя началась с общей магии, где Вильгельмина Генриховна рассказала о мощных боевых заклинаниях. Затем мы переместились на тренировочную площадку, где Вепрев продолжил нас натаскивать по обычным фаерболам, ледяным стрелам и воздушным ударам. Темой занятия была точность, и я вполне справился, сдавая очередной норматив — двадцать баллов положил в рейтинговую копилку.

Следом был урок истории, на котором Иван Сергеевич вещал очередную скучную тему максимально нудны голосом, так что я чуть не проиграл сну. Не обращая внимания на теории заговора, в которые он пытался погрузить и нас, я услышал лишь начало лекции — о периоде, Русь отбивалась от нашествия германских магов-оккультистов. В конечном итоге противостояние завершилось их полным разгромом на Балтийском море.

На ОБЖ наш наставник, Лев Александрович, показал, как пользоваться мощным защитным артефактом «Стена». Объяснил, что его использовать следует исходя из ситуации. Если враг окружает — «Стена» ограждает лишь с одной стороны, что совершенно не решит вопрос. Но это сильное средство от нападения в лоб, когда враг не может обойти и ударить в спину.

Активировать этот артефакт оказалось непросто, однако мы все же разобрались в последовательности действий и успели до окончания занятия сдать норматив. Так я получил ещё десять баллов.

На следующем занятии Лев Александрович сообщил, что Санчеса отправили в срочную командировку, и поэтому фехтование переносится на пятницу. Вместо него будет факультатив по зельеварению.

Как я уже и говорил, студентов на занятие Раисы Павловны собралось гораздо больше, чем раньше. Не пошли лишь те кто по прежнему считал изучение зельеварение ниже своего достоиства.

Бабка была в том же ветхом одеянии, но настроение у нее было прекрасным. Как я понял, случившееся на прошлом занятии организовало максимальный аншлаг, и в прошлом такого количества студентов не было. Да и я обещал познакомить ее с питомицей… В зельеварение никто из молодежи не верил, все больше полагались на стихийную магию или проклятья.

Но сейчас, возможно, я наблюдаю переломный момент в умах будущих боевых магов и воинов.

— Ну что ж, — оглядела нас Раиса Павловна. — У нас будет два занятия. Я даже не знаю, как их разделить. Они пройдут сегодня, с перерывом на обед, на который вы все дружно отправитесь. Чтобы потом вернуться, уже на практическое занятие. А пока расскажу о том, как добывают ингредиенты. Многие из вас не знают, но они делятся на категории. Да-да. Есть разница между ними. А уже после обеда проведем практическое занятие.

Далее бабка рассказала об ингредиентах и даже продемонстрировала действие парочки особо опасных. С одним я точно встречался — темный хрусталь, который взрывался при неосторожной добыче.

Время занятия пролетело незаметно, настолько интересно бабка рассказывала — заслушались все. А затем наступил перерыв.

Отправляясь вслед за остальными в столовую, я услышал позади тихий голос Раисы Павловны:

— Вань, а ты останься. Разговор есть.

— Так, а я же останусь без обеда, — возразил я. — Давайте я быстренько сбегаю…

— Держи, — бабка протянула мне корень какого-то растения. Он был серого цвета и, присмотревшись, я даже заметил золотистые прожилки. — Ешь и не благодари.

— Вы серьезно? — я засмеялся. — Да, с чувством юмора у вас все в порядке.

— Ты откуси, — предложила Раиса Павловна, хитро улыбнувшись.

Я поднес к носу корешок. Обычный древесный запах. Затем откусил кусочек, который тут же растворился во рту. И я почувствовал себя так, словно тарелку борща навернул.

— Питательная сила корней стреженя восхищает, правда ведь? А уж сколько витаминов и минералов содержится в них — я вообще молчу, — прокомментировала бабка, когда я доел корешок и от сытости аж присел на деревянную скамью возле лабораторного стола.

— Ты помнишь, что обещал? — прищурилась бабка, сложив морщины на лице наподобие кузнечных мехов.

— Я не хочу светить паучиху на посторонних, — я покосился в сторону вышек.

— Ах да, — закряхтела бабка и достала стеклянную банку, на дне которой было немного оранжевого порошка. — Эх совсем мало осталось. Ну да ладно. Случай особенный — грех не потратить.

Она высыпала в жменю остатки и на земле «прочертила» круг.

— Всё, — причмокнула бабка. — Теперь можешь показывать. Они не видят, что происходит внутри этого круга.

Ух ты! А она не перестает меня удивлять. Это, наверное, лучший предмет во всей Академии. Только ради него сюда можно поступать.

«Если что учудит — я ей нос откушу», — пригрозила Лея, когда я доставал её из пространственного хранилища.

— О-хо-хо!!! Да чтоб меня разорвали все духи воды, света, огня, грома…! Короче, ты понял. Это просто удивительный экземпляр! — Раиса Павловна ожила, её глаза горели восхищением. Она приблизилась, и Лея встала в стойку.

— Я тебе не экземпляр! — резко ответила паучиха.

— Ещё и разговорчивая, — улыбнулась бабка, встретившись со мной взглядом. — Не бойся, я тебя не обижу.

Она провела по черным волоскам на голове Леи, и та застрекотала. Затем помассировала брюшко в районе соединения с головой.

— О, да-а-а, — прошипела Лея. — Какой же это ка-а-айф…

Я удивленно уставился на Лею. Паучиха выгнулась и явно получала истинное наслаждение.

— Но я не за этим попросила тебя показать питомца, — ответила Раиса Павловна.

— Внимательно слушаю, — я аж весь подобрался. Интересно, что она мне хочет сказать?

Бабка оглянулась зачем-то, насторожилась и наклонилась к моему уху, прошептав:

— Ты даже не представляешь, на что эти паучки способны. Даже они сами могут не догадываться об этом.

Рука бабки вдруг загорелась пламенем, причем ей, похоже, было не больно. В открытую ладонь зельеварщица кинула несколько щепоток черного порошка. Пламя замедлилось.

— Сейчас я тебе кое-что продемонстрирую, — ответила Раиса Павловна и, взяв вскрикнувшую от неожиданности Лею, положила на ладонь, которая горела черным огнем.