Сумеречный стрелок 6

Глава 10

Когда я оказался в салоне автомобиля, сразу же заметил блеснувшее дуло пистолета. Его держал темноволосый мужик спортивного телосложения. На его лице ярко выделялось большое родимое пятно. Черные глаза с интересом разглядывали меня.

Когда в салон заскочили остальные маги и транспорт, взревев, рванул с места, я увидел через затемненное стекло свою компанию. Щит растворился, и первым выскочил на обочину Жорик. Он принялся размахивать кинжалом, я услышал со стороны багажника раздалось несколько ударов, заскрежетал металл. Беспощадный был хорош, правда Жора поздно его применил.

— Это что было⁈ — воскликнул мужик с родимым пятном, обращаясь к подчиненным. — Кто-нибудь может объяснить⁈

— Ни хера се, — уставился один из них, проводя рукой по сквозным бороздам со стороны багажника. Сквозь них пробивались лучи солнца. — Напрочь пробило магическую защиту.

— Говори, что произошло! — обратился ко мне мужик, и я услышал звук взводимого курка.

— А это предупреждение от моих друзей, — усмехнулся я. Надо же было их как-то предупредить и немного припугнуть. Но если охрана опасливо косилась в сторону сквозных дыр, то мужик с родимым пятном лишь оскалился.

— Кого ты напугать решил, а⁈ — бросил он в ответ, затем немного успокоился. — Ладно, проехали… Лучше скажи, зачем ты вообще трогал этого недоноска?

— Какого? — решил уточнить я, хотя догадывался, кто они такие. Интересно, это и есть сам Шепелев? Хотя не похож — больно спокоен.

— Не придуривайся, — рявкнул он. — Того самого. Еще и нагрубил ему.

— Сначала ответь, кто ты такой, — не менее резко ответил я ему.

Мужик вздохнул, посмотрев в окно, и вновь бросил на меня колючий взгляд:

— Граф, послушай, я не аристократ и никогда им не был. Имя мое тебе ничего не скажет. Поясню так — я помощник босса.

— А босс — Шепелев? — уточнил я у него.

— Во-от. Правильно мыслишь, — кивнул помощник.

— И что твой босс хочет? Разобраться в ситуации? Или убить?

— Скорее первое, — поморщился меченый. — Иначе ты бы остался лежать на том самом тротуарчике… с изумленным видом лица.

— А ты самоуверен, товарищ Никто, — засмеялся я.

— Ирония не всегда к месту. Давай больше так не шутить, — предупредил меченый. — Босс вообще не любит, когда с ним так разговаривают.

— Ага, понял, — с придыханием ответил я. — Преклонить колени перед его величеством, пресмыкаться и принести самые искренние извинения… Это вы не по адресу.

— Никто не заставляет так унижаться, — хмыкнул меченый, убирая пистолет в кобуру на поясе. — Он человек, и ты человек. Вот и поговорите. Только помни, что никакой самодеятельности. И потом расскажи о своем друге, который сделал вот такое, — махнул он в сторону поврежденного салона. — Нам такие бойцы нужны.

— Он не наемник и не продается, — ответил я.

— Можешь мне не рассказывать… Все зависит от количества денег, — расплылся в неприятной улыбке меченый.

— Это лишь факты. Я уверен в своем телохранителе и говорю то, что он бы сказал, — развел я ладонями.

— Вот такие резкие движения тоже не делай… — кажется, что меченый был недоволен моим ответом. — И ты должен за причиненный ущерб пять тыщ. И если денег в срок не будет…

Он не договорил.

— Мой телохранитель пытался защитить меня, поэтому я ничего тебе не должен, — я холодно посмотрел на него. Надеюсь, что он всё поймет. А нет — ну что ж, будет иметь дело с моей стрелой.

Меченый ничего не ответил, а остальные маги аж замерли от таких слов.

— Ты боссу это будешь объяснять, — лихо перевел стрелки помощник. Как раз автомобиль остановился. — Выходи!

Я выбрался из автомобиля и осмотрелся. Богато обставленный двор, ухоженные клумбы. Видно, что это не в черте города. Подмосковье?

Впереди двухэтажный дом и слева от него на зеленом стриженном газоне раскинулась большая беседка, в которой сидел узколицый худой мужик с густыми бакенбардами и разговаривал по телефону.

Всю территорию окружали высокие стены, которые мерцали магией. Прям как периметр студенческого городка и Академии.

— Проходи, — махнул мне из беседки мужик, завершив телефонный разговор. Его взгляд был тяжелым, хотя в нем сквозила изрядная доля любопытства.

Я зашел под крышу просторного строения, сел за стол напротив. Кроме нас в беседке находилось ещё пять охранников. Один из них возился с каким-то предметом на полу у входа. Он был похож камень правды, но очень громоздкий. Возможно, работал к тому же как подавитель магии.

— Оставьте нас. Ты останься, — мужик махнул рукой магу, который настроил артефакт. Остальные вышли, расположившись у входа.

— Угощайся, — он обвел рукой стол. — Зеленый чай, вчера привезли из Китая, майский мед… кстати, с моей пасеки.

Я налил чай в небольшую чашечку, кое-как схватился за крохотную ручку и поднес к носу. Аромат лимона в сочетании с мятой и ещё какими-то душистыми травами мне понравился.

Я сделал глоток, затем попробовал мед. Очень вкусный продукт.

— Недурно, — хмыкнул я.

— А то! Не стесняйся… Вот, булочки с маком. Мои повара готовят их изумительно, — предложил мужик, и я не отказался. Отломил кусочек от румяной булки, обмакнул в мед, прожевал, чувствуя интересное сочетание вкуса.

Минуту мы пили чай в тишине. Собеседник попивал чай, наблюдая за мной, словно удав за кроликом. Затем он решил разрушить тишину.

— Слышал обо мне? — он ещё раз отхлебнул чай из миниатюрной чашечки, которая, казалось, вот-вот расколется у него в огромной лапище.

— Только догадываюсь, — ответил я ему, выдерживая жесткий взгляд.

— Понятно… Значит приезжий… — мой собеседник ещё раз отхлебнул напиток. — Меня зовут Петр Шепелев, я владелец сети казино и нескольких элитных конюшень. Подо мной ходит весь черный рынок северо-запада Москвы.

— И что я должен на это ответить? — недоуменно посмотрел я на него, допивая чай.

— А ты дерзкий парень, — вздохнул Шепелев. — Я навел о тебе справки. Говорят разное, причем прямо противоположное. Одни удивляются и восхищаются, другие плюются и ненавидят. Но мне, если честно, всё равно… Просто скажи, зачем напал на моего сына?

— Он ударил девушку… — ответил авторитету. — Я отплатил ему тем же.

— Зачем? — попытался немного надавить спросил Шепелев, внимательно следя за реакцией.

— Чтобы прочувствовал на себе, — ответил я и подкрепил свои слова ещё одним аргументом. — Он хотел изнасиловать её, но она упиралась.

— Хм… Он мне такого не говорил, — Шепелев покосился на камень, затем на мага, который кивнул. — Но вот эта дуэль! Эрик никак не может успокоиться, и я его предупреждал… покажи тот документ, что подписали.

— Только не трожьте руками, — достал я дуэльный договор и раскрыл на столе.

— Ты мне не доверяешь, — Шепелев, судя по вытянувшемуся лицу, был крайне удивлен моими действиями.

— Я никому не доверяю, — ответил я. — Читайте два последних пункта. Подпись вашего сына есть, как и печать от Хранителя.

Шепелев некоторое время внимательно изучал документ, хотел взять в руки, но передумал. Итак все понятно.

— Да, всё по делу. Грамотно, — наконец авторитет поднял на меня взгляд, в котором сквозило уважение. — А ты красавчик. Не растерялся. Уже потрахиваешь её, наверное?

— Я всего лишь ей помог, — пояснил я, хотя честно говоря такие слова меня слегка покоробили — Надеюсь, ситуацию мы разрешили?

— Да, всё ровно, — ответил мне Шепелев и слегка сморщился. — Там твой телохранитель помял тачку Филиппа.

— Это человек с пятном?

— Ну, можешь и так его называть, — засмеялся Шепелев. — В общем, надо возместить ущерб. Всего пять тысяч…

— Считаю, что ничего не должен, — как можно мягче сказал я. — Ваши люди напали на меня средь бела дня, а мой человек попытался меня отбить, так что в расчёте.

— За такие слова тебя в тюрьме бы порвали как грелку, — оскалился Шепелев. Он ещё и сиделец, все понятно.

— Я был на руднике смертников, — парировал я. — Там и похлеще слова говорил. А чем всё закончилось — думаю, что вы знаете.

Шепелев откинулся на стуле, пару секунд обдумывал мои слова, затем хлопнул в ладоши.

— Так! Предлагаю закругляться. Раз уж мы вопросы все решили, предлагаю обменяться контактами. Вдруг нужна будет моя помощь — обращайся.

— Я сам справляюсь со своими проблемами, — возможно слишком резко ответил я.

— Со мной лучше дружить. Надеюсь, что до тебя дойдет, возможно не сейчас, — он протянул визитку.

Я перезвонил ему на указанный телефон, на что Шепелев кивнул:

— Да, номер высветился. В общем, я поговорю с сыном. Он не доставит больше тебе неудобств. Жаль только хорошую знахарку потеряли, но наймем другую, их дохрена в столице.

— Благодарю, — мы обменялись рукопожатиями и вышли из беседки.

— И с Филиппом больше не ссорьтесь, — напоследок бросил мне Шепелев. — Парень он вспыльчивый, когда касается его личного, а так вполне дружелюбный.

Я кивнул и вспомнил бешеные глаза сынка авторитета. Да уж, сама дружелюбность. С таким не то, что общаться, рядом находиться опасно.

Еще через час меня вернули на то же место, откуда и забрали. Конечно же я никого не увидел. Жора с Полиной сидели в помещении блокпоста и, завидев меня в окно, выскочили наружу.

— Живой, Иван Сергеич⁈ — воскликнул Жорик. — Что случилось?

— Поговорить пришлось с отцом Филиппа, того сынка, с которым у нас была дуэль, помнишь?

— У тебя была дуэль⁈ — ахнула Полина.

— Да не прямо на шпагах, на кулаках. Да и то я быстро его уложил, — улыбнулся я. Никак не мог привыкнуть, что в этом мире так называли не только бой на шпагах, но и схватка на пистолетах, и даже кулачный бой. Но в кодексе было черным по белому прописано, что всё это считается дуэлью. Мда, забавно.

— Ну, слава Единому, — Поля успокоилась, когда проверила меня своим лекарским «зрением», и довольно кивнула.

Погуляв вечером с моей девушкой и Жориком, который теперь ещё пристальнее следил за мной, я довел её до общаги. Мы договорились выбраться в столицу и посетить местный зоопарк. Она сказала, что мне понравится. Не пойму, что в нем особенного. Я что, в зверинце ни разу не был?

Зайдя в комнату, решил поразмыслить на сон грядущий. Саня на фоне что-то лепетал о том, как опасно ходить по улицам нынче и методах самообороны, а я вспоминал недавний разговор с авторитетом.

Да уж, непростой этот мужичок, Шепелев. В глаза говорит одно, но я то понимал, что отец за сына любого порвет. Что-то в нем мне даже напомнило Вяземского, хотя тут все может быть гораздо серьезней.

Надо быть настороже и не вестись на провокации Филиппа. Ну и подкопить стрел-глушилок, а то у меня они закончились. Хорошая штука. Своего рода предупредительный выстрел в голову, хе-хе.

— А я бы их херачила на твоем месте бронебойными! — откликнулась Лея, появляясь в облике брюнетки. Саня как раз завершил тираду и покинул на время комнату.

— Ну, я не сомневаюсь, моя кровожадная леди, — засмеялся я, поворачиваясь к ней. Девушка сидела на столе и болтала ножками. — У тебя вон опять грудь выскочила.

— Да, твою-то мать, а! — воскликнула Лея, натягивая платье и пряча под декольте розовые соски. Я услышал треск ткани. — В общем, надо, наверное самой соткать себе платье. А то это уж очень неудобное.

— Ты лучше расскажи, как защитила пространственное хранилище, — вспомнил я, и Лея злобно расхохоталась.

— Я добавила немного секретного ингредиента в свою слюну, когда плела защиту. Теперь любой, кто попытается применить магию или артефакт, будет связан в кокон очень липкой паутиной.

— Но ты бы так не радовалась. Значит хочешь добавить, — я сделал паузу, и Лея хихикнула.

— Ага. Всё, что попадёт в кокон, начнет растворяться.

— Хм… Ну что ж, жестко, но справедливо, — сделал я вывод.

— А то! Ещё как. Я ещё хотела добавить немного яда, который сначала бы вызывал жуткую боль, но подумала, что это уже будет слишком, — ответила Лея.

— Ну да, немного неприятно, когда ты постепенно растворяешься в каком-то коконе, — поежился я. — И в кого у тебя такие садистские наклонности?

— Вся в маму-паучиху, — ласково ответила питомица. — Как-никак родная кровь.

Дверь скрипнула и распахнулась. Лея тут же среагировала, исчезая в кармане.

— Я вот думаю вообще приобрести какой-нибудь артефакт мощный, чтобы никто и близко не подошел, — пробурчал приятель, вытирая лицо полотенцем.

— Саня, я спать. Завтра день насыщенный, — ответил ему и повернулся на бок.

— Вот и я говорю. Надо высыпаться, чтобы всегда быть бодрым. А то нападет кто…

Я уже не слушал его. Закрыл глаза и представил побережье, волны, накатывающие на берег, и Полину, выходящую из воды и соблазнительно подмигивающую. А ещё через мгновение я уже спал.

— Канцлера надо ликвидировать через три дня. Он будет в дороге. Мы всё подготовим и дадим координаты дома, который имеет выход к Эльбе, — сухо сказал в трубке незнакомый голос.

Но князь прекрасно знал, кто это. На этот номер могла дозвониться только агентура германской разведки.

— У меня есть ещё одно условие, — сдержанно бросил в ответ Воронцов.

— Мы сделаем все, что потребуется, — в голосе агента появились нотки возмущения. — Дочь вашу вывезем в Британию. Вы с ней встретитесь сразу после выполнения задания. Что ещё?

— Мне надо убрать одного человека. Он не позволит забрать Полину, — сдавленно ответил Воронцов. В горле резко запершило, и он закашлялся.

— Вы нездоровы? Это может помешать делу, — услышал он в трубке.

— Нет-нет, все нормально. Просто легкое недомогание. Так вот, нужно убрать этого парня, и причем уже скоро, — настойчиво повторил Воронцов. — Нужен надежный киллер, который сделает всё с гарантией.

Выдержав паузу в несколько секунд, агент ответил:

— Хорошо, я вам перезвоню…

Раздались короткие гудки. Воронцов сжал в руке телефон так, что его корпус слегка треснул.

Володя не справился. Он пропал в Пустоши, не вышел на связь, и Воронцов понимал, что это значит. Полный провал! Притом его козырь скорее всего передал от него послание. Значит Астафьев найдет его, рано или поздно.

И Полину теперь он так просто не отпустит, поэтому надо действовать наверняка.

Раздался звонок, и Воронцов тут же принял его.

— Мы вышли на одного человека. Он знает этого графа, но запросил серьезную сумму, — ответил агент.

— Да сколько угодно, — выпалил Воронцов.

— Миллион рублей, — прозвучал голос агента, будто это была такая мелочь…

Мать его, миллион! Воронцов аж потерялся на некоторое время, но вспомнил свой счет в центральном банке Британии. Ровно половина его накоплений на черный день. Это дох*ра! Но того стоило.

— Аванс — сто тысяч, иначе он не возьмется за дело, — ответил агент.

— Хорошо, я согласен. Отправлю экстренной почтой сегодня же, — выдохнул Воронцов. Как же тяжело расставаться с деньгами. Контрабанда — это тоже труд, даже более опасный, чем многие думают. Пусть кто-нибудь скажет, что это нечестно нажитый капитал, и он тому плюнет в лицо!

— Тогда на связи…

— Подождите! Кто будет выполнять заказ⁈ Мне это важно знать, — успел крикнуть в трубку Воронцов прежде, чем звонок прервался.

— Этот человек работает на Хранителей. Охотник за головами. Его имя Палач.

— Ты не представляешь, что там за твари! — восхищенно говорила мне Полина, когда мы шли в направлении метро.

— И что там есть особенного? — лениво спросил я.

— Да там монстры! — воскликнула Поля. — Ты чего? Уже был в таком?

— Нет, пока не был.

— Да тем более!

— Ладно, посмотрим, что там на зверюшки, — не буду же я объяснять, что всяких чудищ повидал и в этом мире, и тем более в своем.

«Ага, мне тоже не терпится, — услышал я Лею. — Интересно же».

«И ты туда же. Все равно вы с Пал Палычем лучшие».

«Ага, спасибки, — застрекотала Лея. — Просто женский интерес, не более».

Мы увидели значок метро — подсвеченную синим большую букву «М», и шагнули на энергетические ступени. Механизм был интересным — лента из металла и какого-то черного упругого материала, а в прожилках — мелькающие искры магической энергии. Сейчас она несла нас с Полиной вниз.

Спустившись, миновали кабинку со строгой женщиной, которая проводила меня настороженным взглядом.

— Побежали! Успеем! — крикнула Полина и ринулась на площадку, справа от которой уже стоял подземный поезд. Мы влетели в вагон, едва не столкнувшись с каким-то евреем. Он был очень похож на Зильбермана, стоя читал миниатюрную книжицу.

— Уважаемые люди, я всё понимаю, но не до такой же степени! — возмутился он, немного отодвинувшись.

— Простите, — ответила Полина. — Мы очень спешим.

— Все куда-то спешат, — изрек еврей. — Но это не значит, что нужно сбивать при этом друг друга с ног.

Мы не ответили, и еврей успокоился, погрузившись вновь в свое чтиво.

В вагоне народу было не протолкнуться, а мы оказались прямо перед выходом. На следующей станции нас с Полиной чуть не вытолкнули из вагона.

— Наша следующая, — хохотнув, ответила блондинка. — У тебя такое забавное выражение лица, будто ты впервые в метро.

— Был до этого пару раз, но с такой толпой сталкиваюсь впервые, — криво усмехнулся я.

— Да ты что⁈ Пару раз всего? — воскликнула она.

— Ага, в Сочи метро ещё не построили, — пожал я плечами.

— Ну да, я все забываю, — улыбнулась она. — А я родилась в Москве. Кажется, что это самый лучший город.

— Это потому, что ты не была в других городах.

— Хах, тоже верно. Но это моя малая родина.

Эх, а как там моя малая родина? Отбились ли от северных племен? Как пережила потерю Роза? К кому перешло командование моей армией? Надеюсь, не этому слащавому Гильберту. Тибериус — вот кто прирожденный полководец. Конечно, после меня.

Мы вышли на нужной нам станции, затем поднялись по такому же энергопереходу, и вышли на большую площадь. Неподалеку я заметил яркий арочный вход с надписью «МОСКОВСКИЙ ЗООПАРК МОНСТРОВ СО ВСЕГО МИРА».

У входа в застекленной будке сидел заросший седой щетиной мужик. Кассир был уставшим от этой жизни человеком, судя по потухшему взгляду. Создавалось такое чувство, что он сегодня, когда последний посетитель выйдет за территорию, принесет себя в жертву. Тут же рукой подать. Зайдет в одну из клеток, и…

Я оплатил билеты. Прошли инструктаж у безопасника, который строго настрого запретил совать руки через прутья клеток и пробубнил прочие наставления понятные даже ребенку.

А затем мы прошли внутрь по магическому коридору. Через тридцать метров он закончился, и я увидел ряды клеток. Больших, маленьких, огромных. Внутри многих в пространстве зависли магические ловушки, в которые были заключены существа.

Мы собрались в небольшую группу в пятнадцать человек, ожидая, как мне подсказала Полина, гида.

Наконец-то к нашей группе подошел паренек в камуфляжной форме.

— Меня зовут Даня. Я буду вас сопровождать, рассказывать о монстрах, которые есть в нашем зоопарке, и предупреждать об опасностях.

Мы отправились по рядам. Подойдя к первой большой клетке, я заметил табличку.

'Название: Злобоглаз

Ареал обитания: Бездна Западной Европы

Особенности: гипнотизирует взглядом, а затем поедает жертву'

Огромная рыхлая голова, от которой росли около двадцати тонких бледных щупалец, висела в магической ловушке. Единственный красный глаз занимал, наверное, треть черепа и тускло мерцал.

— Да, лучше не смотрите в глаз, — предупредил Даня. — Магия, конечно, глушит его способности, но бывали случаи. Приходилось оттаскивать людей от клеток.

Далее я заметил Кровавого Ушана, причем в отдалении от входа в клетку. Обитала большая летучая мышь в сумеречной зоне Австралийского архипелага, питалась кровью, причем на расстоянии.

— Эта тварь на расстоянии пяти метров может иссушить любого, — прокомментировал гид. — Она тоже ограничена магией, хотя умудряется выпивать птиц, которые садятся на клетку.

Затем я увидел Тихого Энта, наводящего страх на сумеречную зону Восточной Сибири. В центре клети замерло ветвистое дерево, которое будто стояло на корнях. Оно слегка шевелилось. Как объяснил гид, это существо выбрасывало корни и ветви в сторону жертвы, душило её и выпивало кровь.

Следом увидел Росянку Темного Нила, которая водилась исключительно на берегах реки в сумеречной зоне Центральной Африки. Насекомые, мелкие зверьки — это её пища, но могла покалечить и людей. Такие растения и в моем мире были.

Затем пришел черед Сумеречной Гориллы. Бегала эта тварь по сумеречной зоне Южной Америки. Даже спо её взгляду я понял, насколько агрессивное существо.

— Между прочим, берсерк, — пояснил Даня. — Становится на какое-то время невосприимчивой к физическому воздействию и простейшим заклинаниям.

— Глянь, какой красавчик, — захихикала Полина, показывая на большого крота, но с хвостом динозавра.

Ну так и есть. Кротозавр.

— Этот красавчик, как вы изволили заметить, — подхватил Даня, — ползает по сумеречной зоне пустыни Сахара. Крайне опасен. Вон, посмотрите на его черную шкуру… Она защищает его от магических воздействий. Он очень быстрый. Неожиданно выскакивает из земли и затаскивает жертву в нору.

Следующим кандидатом был Паук-Убийца, и Лея тут же воскликнула:

«Да, вот про него мать-паучиха рассказывала очень жуткие истории».

Я всмотрелся в четыре серых глаза-блюдца этой твари — он выжидал.

— Очень опасная особь, — продолжал экскурсию Даня, показывая на здоровенного паука. — Обитает в сумеречной джунглевой зоне Южной Америки. Очень ядовитая и живучая тварь. Кроме ядовитых жвал и шипов на лапах есть способность вязкого плевка, обездвиживает любую жертву.

Следом увидел Сумеречного Удава из зоны Индии, кожа которого выделяла сильную кислоту. Обвивая жертву, он одновременно и растворял её.

Затем пришел черед Дикого Крока, похожего на большого крокодила, но я уже встречал его в своем мире. Очень быстрая сволочь, а шкуру хр*н пробьешь даже зачарованным болтом арбалета.

— Между прочим, занесен в Книгу Исчезающих Монстров. Из-за уникального свойства шкуры, которая применяется в качестве брони, на них периодически охотятся. Но выжившие твари уже настолько адаптировались к новым условиям, что стали еще опасней.

Мы прошли ещё несколько десятков клеток. По большей части попадались те, с кем я уже встречался в сумеречном мире Краснодарского края или Москвы.

Затем наткнулся на Сахарного Опоссума из сумеречной зоны Мадагаскара. Полина захотела сразу такого себе домой в качестве домашнего питомца. Он и правда выглядел довольно привлекательно. Как объяснил гид, внешность обманчива. Кожа его выделяет белые кристаллы, которые вызывают мгновенный паралич, но сейчас защита заглушила эту способность.

— И вот, наконец, легендарное создание Бездны! — провозгласил Даня, когда мы оказались возле большой клетки, которая была вся утыкана различными артефактами, а в центре мерцал волчара размером с буйвола. — Только в московском зоопарке! Призрачный Волк. С ним можно столкнуться в любой локации Бездны, но встречается очень редко.

— И чем он опасен? — спросил я у гида, рассматривая мерцающий призрак волка, вокруг которого, кроме всего прочего был сложный рисунок магической печати.

— Может создавать до десяти призрачных копий, — объяснил гид. — Самое главное — их почти невозможно отличить их от оригинала. И каждая копия может убить жертву! Случайно поймали местные искатели. Одного, правда, волк успел разорвать.

Мы побродили ещё по территории, где я увидел нескольких неказистых зверьков, затем пару ядовитых растений, ещё одного зубастика, похожего чем-то на Дикого Крока.

А потом отправились на выход.

— Ну что, произвел впечатление зоопарк? — улыбнулась Полина.

— Ничего особенного, — ответил я, и затем добавил. — Да шучу. Есть там интересные экземпляры. Мой Пал Палыч все равно лучший.

«И Лея», — прошептала паучиха.

«А ты вообще выше всяческих похвал», — ответил я ей.

Затем мы пообедали в ресторанчике, который попался нам по пути. Неплохой борщ и очень вкусные пельмени со сметаной заставили вспомнить о кухне в поместье.

После этого прогулялись по Арбату, где Полине один из бытовиков нарисовал магический портрет, причем точь-в-точь похожий на девушку. Он искрился и периодически оживал, подмигивая и улыбаясь.

Вернулись мы в общежитие, когда уже стемнело, уставшие и довольные.

— А пошли ко мне в гости, — предложил я Полине. — Закажем ужин, посидим…

— Так Саня же там будет, — смутилась блондинка.

— Он уехал погостить к родственникам, — улыбнулся я. — Так что мы будем там одни.

— Хорошо, — согласилась Полина, заблестев глазками.

— С ночевкой, — добавил я, на что девушка сначала охнула, но я заверил, что вахтерша свой человек, как-нибудь договорюсь.

Так мы и сделали. С «Вулканом» согласовал легко. С помощью одной купюры и обещания вести себя тихо.

Мы заказали ужин, тихо поужинали и занялись бурным сексом на полу, иначе кровать от таких энергичных движений под нами бы просто развалилась. Ну и ее скрип точно бы услышали в ближайших комнатах. А чуть позже мы уснули в объятиях друг друга.

Я проснулся рано, когда Полина ещё спала. Лея решила навести уборку и попыталась выкинуть из пространственного убежища все ненужные на её взгляд вещи.

— Я ещё понимаю твои стрелы, оружие, шкуры этих, как его, фениксов… — возмущалась она, появившись у меня на плече. — Но вот этот черный ящик.

— Да он же мало места занимает, — возразил я.

— Все равно, — настаивала паучиха. — Он какой-то мрачный, и от него идет странная энергия. Она подавляет. Я сразу становлюсь дерганной, когда смотрю на него. А когда я дергаюсь, становлюсь кровожадной.

— Ладно, — я вытащил из убежища сборный артефакт. — В сейф положу.

— Ну вот, и я о том же, — в голосе Леи сразу зазвучали нотки радости, и она исчезла в своем убежище, высматривая ещё что-нибудь «лишнее».

Прикоснулся к ящику. Руки ощутили тепло бархатного дерева. Я сел за стол, положив предмет перед собой. Провел по крышке рукой и распахнул её. В гнездах находились два предмета.

Ещё одна выемка была по форме похожа на цифру восемь., а последнее отверстие напоминало большую пятиконечную звезду.

— А что ты там рассматриваешь? — зевнула за спиной Полина, и я тут же захлопнул крышку ящика, закрыв его от девушки.

— Да ничего особенного, — ответил ей, подходя к сейфу.

— Подожди… Можно посмотреть? — в голосе Полины я расслышал удивление.

— Не может быть, — она провела рукой по черному дереву. — А… можно открыть?

— Да пожалуйста, — я распахнул крышку.

Полина тут же ахнула:

— Я видела недавно такой знак, — она показала пальцем на пустое гнездо. Туда, где должен лежать фрагмент в виде восьмерки.